Они вернулись в Найт-Сити спустя год.
Работа, новые горизонты. Все дороги по итогу вели в этот проклятый город. Как в Рим, шутила Кэрол.
Жизнь продолжалась, и все это, откровенно говоря, напоминало Митчу славные деньки юности, когда все дороги были открыты, а впереди было страшное пугающее ничего. Это касалось не только грозящего витка новой корпоративной войны, но так же и нового члена их большого семейства. Той, что возглавила абсолютно безумную вылазку в цитадель всего зла — прямо в гости к «Арасаке».
Ви.
Она жила — потому что на юге им удалось найти неплохо риппера, который что-то там где-то поковырялся. Митч не уточнял, да и ему это было ни к чему. Пусть на колесах, но Ви продолжала жить, смеяться, даже угонять тачки у стилетов вместе с Панам.
Ви замерла в состоянии «кошки в коробке» — между жизнью и смертью. Первая все еще отказывалась принимать свою дочь обратно целиком и полностью, устраивая дикие приступы с отхаркиванием крови, а вторая попросту никак не добиралась. Может, ей и дела уже не было. Митчу нравилось думать о том, как персонификации жизни и смерти никак не могли договориться о Ви, поэтому та жила — и будет жить, пока эти двое не угомонятся. Пусть ругаются, хмыкал он после такой мысли и возвращался к обыденным размышлениям.
С городом у нее были связи — темное страшное прошлое, о котором надо было говорить только особым голосом, все такое, куча трупов в шкафу (по признанию самой Ви), но никого из них Митч не видел. Лишь слышал мельком, как Ви навещала кого-то с Панам, сначала подумал, что родную мать, и даже спросил — но Ви в ответ расхохоталась.
— О чем ты? Это же Мама Уэллс!
Вот и весь ответ.
Это было единственное, о чем он слышал. Сол бы сказал: Ви была похожа на бабочку, вылупилась из своего тесного душного города и примкнула к кочевникам, и пусть век ее не был долог, зато после такого и умереть будет совсем не жалко. Обычно на тех, кто все еще тянулся к прошлому, смотрели неодобрительно. Но ради Ви закрывали глаза. Друзей-то (и ту самую Маму Уэллс) можно было и простить.
Однако прошлое кусало Ви за задницу куда активнее, чем та того хотела.
Это произошло на одной из заброшек недалеко от границы. Очередной брошенный объект корпорации, очередные стилеты, очередная перестрелка. Все в рамках нормы. В здании осталось ценное, чем планировали поживиться все, однако одно пошло не так: собственно, второй пункт. Стилеты. Но и с ними была загвоздка, потому как Митч, полезший туда вместе с Кэссиди и Кэрол, которой Очень-Правда-Что-То-Нужно-Заткнись-Кэс, обнаружили, что к моменту их прибытия кто-то этих крыс перестрелял. Не всех, конечно, но основную часть полезшего внутрь отряда.
Идя по следам бойни, они добрались до темного едва освещаемого тоннеля, в котором еще теплела жизнь: ей хватило лишь одной пули в лоб, чтобы затухнуть. Но кто-то шевелился еще. И когда Митч уже приготовился стрелять, Кэрол неожиданно — она вряд ли ожидала, что это его остановит — вдруг пробормотала себе под нос:
— Это не…
— Не «что»?
Кэрол мотнула головой, и позади заныл Кэс вместе с молодняком:
— Хорош сопли пускать, пристрелите таракана и делаем ноги.
— Это не таракан. Это самая настоящая городская крыса.
Произнесено это было таким уверенным тоном, что у кое-кого съехала шляпа от в задумчивости приподнятых бровей, а у Митча лишь вырвалось:
— Наемник?
— Ага. Не из местных. Пижо-о-он. Мусорный.
Ее супер крутая оптика могла творить разные фокусы, и это был один из них. Ночное видение!.. Надо было бы тоже установить, но у знакомых рипперов такого больше не находилось, а копаться в трупах было не солидно: они еще не скатились на один уровень со стилетами.
Они двинулись по направлению к неизвестному соло, что так мило помог им в устранении проблемы с пустынными крысами; однако, чем ближе Митч приближался, тем сильнее ныла интуиция. Дело было даже не в том, какого хера тут делал наемник — фиксеры тоже могли поживиться на этот таинственный макгаффин, который и стал причиной для начала этой странной истории. Проблема была в том, что его, судя по замечаниям Кэрол, задели, а он все еще отбивался. И сейчас их, простых охотников за наживой, мог принять за стилетов.
— Осторожнее…
Сначала они двигались медленно, перебегали из укрытия в укрытие, но потом Кэрол вдруг выпрямилась и простецки заметила:
— Все. Отключился.
— Смотри пулю в лоб не слови, умница наша.
— Кэс, еще одно слово, и твоя сраная шляпа окажется в таком месте, что ты знать не захочешь.
Она уверенно направилась вперед, но Митч (просто на всякий случай — служба в армии принесла свои привычки) все равно следовал до самого места по прикрытиям. Но вблизи, когда уже даже ночного видения в оптике не нужно было, наконец вышел — и уставился на парня. Теперь он понимал, почему Кэрол безошибочно узнала в нем городского наемника. В белых рубашках (уже скорее красных) в пустыне никто не щеголял.
Он с сомнением посмотрел на наемника, после чего с подозрением покосился на его импланты. Остальные, может, и не приметили (ну, кроме Кэрол), но он-то точно узнал это дерьмо: арасаковские. Символика была поцарапана, выцвела, но это было их дерьмо, несомненно. Значит, еще и бывший корпорат. Ну теперь понятно. Какой-то фиксер нашел не особо разборчивую в заказах жертву и отправил прямо в гости к стилетам. Если корпорат помрет, то жалко не будет. Так они, наверное, все думали.
— Так и знал, что надо было Ви брать, — обреченно выдохнул Кэс, подходя позади. — Она каждую собаку в Найт-Сити знает. Сейчас бы сто процентов сказала что-нибудь вроде: да это такой-то такойтович с улицы такой-то, и мы бы такие: «а-а-а».
— Столько лет прошло, уже точно не каждую.
— Ты сегодня просто до пизды занудная. У тебя день особый, что ли?
— Помни: шляпа.
— Не трогай ты мою шляпу!
Пока на фоне продолжалась дружелюбная ругань с секундными перерывами на то, что нужно залатать раны, пока несчастный гость пустошей не помер, Митч смотрел на импланты, на лицо этого наемника, а в голове у него прокручивался давнишний диалог с Ви.
Это произошло через пару недель после того, как они слиняли из города.
Около костра, Ви лежала, закинув руки за голову. Она много трепалась о том, как ей нравились звезды, и что-то в этом детском восторге — смешно было думать, что человек, ворвавшийся в Арасаку, мог так искренне восхищаться чему-то настолько простому — знатно веселило Митча.
Он подсел рядом и протянул Ви банку пива. Они разговорились — о всяком. О службе в армии, о предыдущем напарнике Ви, о той работе, когда он погиб: та самая ночь, когда Панам получила от Бестии решающий для ее жизни заказ. Кто бы не был тот Джеки, по словам Ви он казался хорошим парнем. Но не только он, оказывается, помогал ей. Был еще и тот, кто свел Ви ближе с Арасакой. И если бы не доверие Ви кочевникам, то ничего бы с этим поганым филиалом ада на земле и не случилось.
Имя Митч не запомнил — только то, что оно было японским. В отличие от Джеки, Ви говорила о нем лишь единожды, словно боясь спугнуть воспоминания. Само его существование.
— Он прямо как самураи из всех этих старых фильмов, ну, знаешь, которым еще лет под сто, — ухмылялась Ви. — Из-за говнюка Бартмосса мы потеряли столько всего, а эти дошли на старых дисках. Мы с ребятами в Хейвуде смотрели, помню, открыв рот. «Расемон»! Это, блин, классика, а не новомодные поделки. То есть, сначала все считали, что тягомотина жуткая, но потом втянулись.
О неожиданной любви Ви к фильмам Митч узнал именно после этого разговора. Она могла часами говорить о каком-то треше, который даже во времена его службы в армии поносили только так, восхвалять, а потом резко переключаться на классику.
Но тогда она беззаботно болтала:
— И, в общем, весь из себя честолюбивый и жутко правильный. Представь себе: выглядит, как отпетый корпорат, а в душе благородный воин, — на последнем ее пробило на смешок. — Мне иногда неловко, что я его прокинула с обещанием помочь и пошла с вами на таран «Микоши». Почти.
— Ну, мы все же круче, — подмигнул ей Митч, и Ви подавила очередной приступ смеха.
— Ага! Бензак, масло и пыль мне по душе как-то больше, чем стерильная белизна ‘саковских коридоров. Но бля, так неудобно, — она провела рукой по лицу, оттянув кожу, после чего тихонько застонала. — Типа, он на меня рассчитывал. Настолько, видимо, что вспорол себе живот после того, как… ну, ты знаешь. Еще и нахуй послал…
— Такой благородный, ага.
— Бля, не начинай, — со стороны Ви раздался звук, похожий на фырканье. И добавила: — Типа, у этого режиссера… который снял «Расемон», у него был еще один фильм. Про хитрожопого наемника. «Телохранитель», во. Вот что-то в нем тоже такое было. Так что он вполне себе может побыть говнюком.
— Общее, говоришь? Например то, что он был телохранителем, ага?
Честно говоря (Митч себе в этом не признавался), бесить Ви было очень весело.
Потому что она всегда смешно выпучивала глаза и шипела, как дикая кошка, после чего бурчала:
— Сейчас получишь!
— Я просто говорю правду!
Ви возмущенно отмахнулась и продолжила наблюдать за звездами с довольным прищуром. Баночка пива в ее руке ходила ходуном.
— Короче, работать с ним было весело. Вот представь, это наше пиво — самое офигенное в мире пиво — он бы назвал похожим на вкус на ссанину.
— О, мусье, вижу, эстет?
Ви расхохоталась.
В ту ночь она говорила об этом знакомом много: рассказывала об их самоубийственной вылазке на парад, о похищении самой Ханако Арасаки. Митч слушал и диву давался тому, что Ви была все еще жива. Дело было даже не в чипе, а в том, что те, кто столько раз переходил дорогу самой влиятельной семье в мире, долго не жили. Но, вопреки всему, вопреки тому, что Арасака рушилась, Ви была жива. И даже обманула отмеченную ей через полгода смерть.
Настоящее чудо, не иначе.
Его знатно веселило то, как Ви рассказывала об этом человеке. Если Джеки был ее, очевидно, другом, то про этого она говорила с каким-то особо хитрым прищуром, еще иногда краснела, всего на секунду, и на ее улыбчивом веснушчатом лице появлялось нечто, похожее на румянец.
— Подруга, а не втрескалась ли ты часом?
Ви одарила его таким взглядом, что Митч не выдержал и заржал уже в голос.
— Ой, ты не начинай, — она закатила глаза и с жутко самодовольным лицом передразнила ехидный конструкт, что все это время сидел у нее в голове: — «Ви, если ты планируешь поебаться с эти бешеным арасаковским опездолом, то выбери способ мести более оригинальный, меня они уже трахнули». «Ви, ну честное слово, хватит пялиться на него с таким видом, мне его даже жаль, хотя он корпоратская крыса». Ну и так далее.
— Ну так че?
— Че, хуй через плечо. Ну, с ним было весело. Мы точно были друзьями. Больше? Наверное? Не с его стороны, но с моей. Ну все, хватит ржать! Типа, бля, сложно сейчас сказать, учитывая, что мне так и не удалось переманить его на свою сторону. Но представь!
Откинувшись назад, на ящик, Ви закинула руки за голову и с мечтательным видом уставилась в темное небо. В такие моменты Митч хорошо понимал, почему Сол и Панам ей доверяли — мечтатели, конечно, были идиотами, но те, кто стремился за своими желаниями до конца, могли достичь даже звезд. Образно выражаясь, конечно. Сейчас-то сгонять на Луну и обратно не составляло труда.
Улыбнувшись, Ви промурлыкала:
— Он же хороший человек! С промытыми ‘сакой мозгами, но по-настоящему хороший! Он мне как-то сказал, мол, хорошо было бы свалить от всего и стать кочевником. И я вот сейчас живу с вами, по-настоящему живу, наслаждаюсь, и думаю: «а понравилось бы ему?». Может, надо было попытаться уломать его… Жаль, что уже поздно… Да ладно, ну хватит! Бля, ну Митч! Говорю же, не ржи! Я тут тебе душу изливаю, а ты угораешь!
Все это стремительно пронеслось в голове Митча в ту самую секунду.
Он потер подбородок. В Арасаке было полно японцев, так что он вполне себе мог промахнуться с оценкой. Но почему-то в голове всплыло именно это воспоминание — будто бы интуиция подсказала. Своей интуиции Митч предпочитал верить (пусть в свое время она забрала у него Скорпиона, но зато принесла знакомство с Ви), а потому, пока Кэс и Кэрол задорно делили шляпу на фоне, он связался с главной звездой новостных корпоративных сводок годичной давности и прямо бросил:
— Сейчас я тебе скину фото человека, и ты скажешь, знаешь ли его.
— Че?.. — судя по тону и изображению, Ви только проснулась. — Я ж не шарю в стилетах.
— Это не стилет. Соло.
— Бля, Митч, этих наемников в городе хоть жопой жуй. Смеешься что ли? — и засмеялась. — Я не…
Она продолжила посмеиваться, принимая файл.
После чего лицо Ви перекосило, и она внезапно заткнулась. Еще никогда в жизни Митчу не хотелось так сильно заржать — несмотря даже на то, что ситуация была совершенно несмешная. Новички помогали этому таинственному человеку, конечно, но, в целом, надо было сосредоточиться, как дотащить его до лагеря — в ином случае Ви точно открутит ему голову.
На лице ее была написана такая паника, что из внятных слов он сумел разобрать лишь одно — кажется, имя. И то не полностью. «Гол»? Он, типа, футболист что ли?
— Бля-я-я! Горо! Эй? Он нас слышит? Он вообще жив?!
Вот это было уже понятней. Горо, значит. Ах да.
— Я сейчас приеду! Блять-блять-блять!
— Не надо, Ви, — Митч серьезно посмотрел на нее. — Я привезу. Не рыпайся.
Она явно хотела повозмущаться и возразить, но Ви была смышленой девочкой — а потому быстро передумала и согласилась. И очень серьезно посмотрела на него.
— Митч, ты просто лучший друг на свете! Я куплю тебе столько пива, возненавидишь!
— Ловлю на слове, — улыбнулся Митч, после чего отключился.
Он развернулся к остальной банде разбойников, которая смотрела на него с явным неодобрением. Но молчала — потому что друзья Ви были и их друзьями. Она-то с плохими точно не якшалась, да? Да? А беглых корпоратов — кто их не видел-то? Ви могла любого очаровать и вытащить у него из нутра самое хорошее.
— Ладно, ребята, — он хлопнул в ладоши. — Пиздуйте за нашей целью. А я оттащу приятеля Ви к ней, а то она нам потом мозги выебет, что мама не горюй.
А еще не купит мне пива, не добавил он. И хмыкнул про себя.
Ви смотрела на человека перед собой и очень жалела, что сейчас в ее голове нет Джонни. В такие моменты он знал, что бы такого спиздануть такого, чтобы сбить напряжение — а еще с ним можно было банально обсудить что-то, отвлечься до рокового момента. Но Джонни больше не было — его поглотила, сожрала Альт, сделав частью своего монструозного кода. Ви была одна.
Одна… В своей голове.
Но не в ее палатке.
Сцепив руки в замок, Ви напряженно смотрела на гостя. Он ничуть не изменился с того времени, как они виделись в последний раз. Кого-то время щадило.
Что ей сказать, когда он откроет глаза? Они расстались на плохой ноте, очень плохой. Ви была очень рада, что Митч все же позвонил ей и понял, что она хочет сделать, потому как, по-хорошему, правильно было бы пристрелить его. Неважно, что сейчас он был наемником (или просто скрывался от Арасаки в Пустошах). Там, глубоко в его душе, все еще жила Арасака, а у кочевников с таким образом мышления разговор был коротким. Ви хорошо помнила их разговор на крыше перед вылазкой на склад, но то были лишь слова. Ви тоже говорила: о том, что согласится на помощь Ханако. А в итоге она плюнула на фарфоровую сучку и решила обратиться к тем, кому действительно научилась доверять.
Горо имел право на нее злиться. Если ему удастся пристрелить его, Ви, в том теоретическом мире, где почему-то продолжит мыслить даже после собственной смерти, не сможет на него ругаться. Имел право. Но тут, в реальности, умирать она не собиралась. Оставалось лишь попытаться тряхнуть костями и узнать, сработают ли ее навык вести переговоры, как тогда, с Майко. Ведь смогла она сделать так, чтобы все не закончилось резней. Хоть один раз.
Ви резко подняла взгляд, когда чужая рука дернулась. Затем, Горо открыл глаза — медленно, она вновь увидела его красивую серебристую оптику — проморгался, и только затем развернулся к ней. Кажется, в первую секунду он не поверил. И потому Ви опередила его:
— Выглядишь дерьмово, — криво ухмыльнулась она. — Что-то не меняется, да? Вновь встретились на какой-то помойке, один из нас при смерти… Только в этот раз поменялись ролями.
Помедлила.
— Прости, в аду сгореть не удалось. Плоха я в выполнении твоих указаний.
Молчание.
Глупо это все было. Надо было просто махнуть рукой, дать уехать после выздоровления и забыть, забыть, как страшный сон. Нет у них больше ничего общего. Ви растоптала зарождавшуюся дружбу в тот самый момент, когда пошла против Арасаки. Да, это было правильно. Но вместе с тем…
Он продолжил смотреть на нее странным подозрительным взглядом.
И все то, что фантазировала себе Ви — что они поругаются, посрутся от души, но потом все же придут к какому-то выводу — рушилось. Не будет ничего. Они оба взрослые разумные люди. Просто разойдутся. И никогда больше не встретятся.
— Я рада, — добавила Ви, — что ты не убил себя.
Когда она получила последнее сообщение, то опасалась этого больше всего. Сначала даже хотела ответить… но потом поняла, насколько это было бессмысленно.
Она сложила пальцы в щепотку, она потерла их друг о друга.
— Слушай…
— Нам не о чем говорить, — неожиданно спокойным тоном проговорил Такемура. Спокойным, но голос его звенел от ярости.
Ви скривилась.
— Ты еще злишься.
Не вопрос. Утверждение.
— Не думаю, что мне нужно пояснять, почему.
— Ты прав, — Ви скривила рот.
— Множество невинных людей погибло…
— Люди уходят, — повела она плечом.
Джеки, ТиБаг. Даже ДеШон. Соперник корпосучки из Милитеха. Ройс (нехер было выебываться). Дум-Дум (а этого было жаль). Эвелин. Тот парень из Сетевого Дозора. Ханако. Скорпион. Сол. Джонни, в конце концов. Бестия была права — ее путь был вымощен кровью, и сколько бы Ви не убегала прочь, всегда кто-то погибал. Смерть преследовала ее по пятам, но никак не могла дотянуться — а потому забирала тех, кто был рядом. И почти забрала еще одного, но не успела.
Потому что этого упертого арасаковского барана она успела спасти.
Митч, вообще-то, но неважно.
Горо бросил на нее такой взгляд, что Ви поперхнулась.
Вновь повисла тишина.
Они просидели так несколько минут точно, но ее, неожиданно, прервал Горо:
— Это ты спасла меня?
— Не я, мой друг, — Ви повела плечом. — Я просто попросила… это сделать.
— Ясно. Спасибо.
— Я думала, ты меня нахер пошлешь.
— В отличие от тебя, я умею быть благодарным.
От этого у нее непроизвольно сжались кулаки. Значит, умеет.
Ви хотелось рявкнуть что-то неприятное, гадкое. Она ведь спасала его уже, тогда, после совершенно идиотской затеи с Ханако. И они говорили о том, чтобы бросить все это и сбежать — не про нее конкретно, а просто, и Ви пыталась показать, что жизнь вне корпораций, их душного строя, была в тысячу раз лучше. И что в благодарность за свое спасение он мог бы хотя бы раз — но прислушаться. Попробовать. Ведь никто не убеждал нырять в это с головой. Ви тоже постепенно сближалась с Панам. И в конце концов поняла, что вот оно, счастье.
В свободе, песках и бензаке.
Счастье — в том, что за прошлое не нужно было держаться.
— Горо, я…
— В моей стране, — неожиданно прервал ее он, — по именам друг друга называют лишь близкие друзья. Поэтому я попрошу тебя перестать.
Ну вот, опять. Мы уже давно не в твоей родной Японии, хотелось сказать Ви. Она осталась в прошлом, вместе с Сабуро. Хватит держаться за призрачные образы, которых теперь не достать. Все это глупо.
Но Ви не озвучила ничего из этих мыслей.
Вместо этого она поднялась на ноги и бросила последний горький взгляд на Горо. И проговорила:
— Жаль. Потому что для меня ты все еще друг, — и развернулась к выходу из палатки. — Можешь отдохнуть, пока не станет получше. А потом вновь ехать, куда глаза глядят.
Ночью Ви смотрела на звезды.
Лежа на крыше «Василиска», остывшей после дневной жары к вечеру, она рассматривала далекие огоньки в непроглядной мгле, думая о том, как много теряли дети ее родного Хейвуда, видя лишь неон и каменные джунгли. В звездах и их мерцании она иногда видела Сеть — ту, что разрушил своими действиями Бартмосс. Ту, в которой она повстречала цифровое божество. Как мигали пиксели, так и звезды затихали и вспыхивали с новой силой.
Звезды были символом свободы. Потому что в городах их съедало световое загрязнение.
— Ты когда-нибудь видел такое небо? — спросила она человеку, едва слышно подошедшему сзади.
Ви не нужно было задирать голову, чтобы понять, кто это был. У всех были разные шаги: у Панам, у Митча, у Кэрол и остальных. Но едва слышно, как кошка, на ее памяти двигался лишь один человек, которому было привычно не затмевать своим существованием чужую жизнь. Что-то входило в привычку: кто-то, как Ви, вырубал камеры, если мог дотянуться, а кто-то умел оставаться тихим во всем.
— Да.
— Неужели в Японии все не так плохо? — хмыкнула она.
— Точно так же. Но на самых высоких этажах башен звезды было видно особенно хорошо.
— Круто, наверное.
Шумно втянув воздух грудью, Ви устроилась поудобнее.
Она хотела бы понять, зачем Горо сюда пришел. Убить? Рядом никого не было. Но она слышала, как он двигался, не потому, что была настолько хороша — просто он ей позволил. Ви была уверена: за все это время он наверняка сменил или взломал старые импланты, чтобы вернуться в ту же форму, что и раньше. Этот человек мог прикончить ее, даже не моргнув, но сейчас они просто говорили о звездах.
Не друзья даже. Просто… знакомые. Враги?
— Тут еще есть место. Если ты хочешь.
Она скосила взгляд на фигуру рядом и выдавила из себя вялую улыбку. Это напомнило ей все тот же диалог у склада Арасаки. Не настал ли теперь ее черед рассказывать истории? О страшных цифровых богах, о мертвых рокербоях, о взорванных боеголовках… О том, как корпорации крадут твою душу. Но от этих историй веяло прошлом, а Ви вышвырнула его прочь вместе с пулей из головы.
Потому что впереди ждало лишь будущее. Некогда сожалеть.
— Не болит?
— Терпимо.
— Смотри, не особо прыгай. А то опять тащить к рипперу.
Раздавшийся в ответ смешок Ви расценила, как знак того, что сейчас можно было на мгновение позабыть о том, что было. Может, это была та самая благодарность. Иногда всем им были нужны простые разговоры наедине. В таких можно было чуть-чуть расслабиться и позабыть об обещаниях, гордости и прочей заумной чуши.
— Близится танабата.
— Тана-что?
— Праздник в Японии.
Нет, все же, роль рассказчика так и осталась у Горо.
Он рассказал: о Веге и Альтаире, об их встрече раз в семь лет. О фестивале, фейерверках. Если прикрыть глаза, могло показаться: парад был только впереди. Сейчас они вновь заговорят о несбыточном, о мечте стать кочевником, и Ви вновь предложит бросить все на свете. Только вот, какая ирония, чужую мечту переняла она. А ее — стать хорошим соло — украл Горо.
— Вот там, — он указал вверх, — Вега. Там — Альтаир.
— Я только про Сириус знаю, — рассмеялась Ви. — Не бывать мне астрономом. И про солнце! Блин, моя нелюбимая звезда теперь. Ставлю ей ноль из десяти в рейтинге красивых звезд, пусть печет поменьше.
— Я тоже многого не знал о звездах. Но…
Горо не договорил; Ви поняла, почему.
— Сабуро?
— Да.
Ей казалось, что сейчас он опять уколет ее — за ее вторжение в Компэки в тот роковой день. Но Ви хорошо знала, что если бы не она, то ни одна живая душа не поверила бы в то, что Еринобу лично придушил Сабуро. А так они были друг у друга — случайные свидетели. Были, пока Ви не ворвалась в Арасака-тауэр на манер ее зловредного голоса в голове.
И вот, Горо остался один.
Чувствовала ли она вину? Определенно. Считала ли, что поступила неверно? Нет.
— Зачем ты здесь? — глухо спросила Ви.
Ей было интересно. Саму ее Дакота посылала далеко — но не настолько. Были нормы, где справлялись наемники из города, и где начиналась территория, где действовать лучше кочевникам. Неужели Найт-Сити настолько не нравился Горо, что он согласился на работу на этой территории? Ей тяжело было понять. Как говорил Эзоп в своей старой басне про мышей, пусть сейчас она и была полевой мышью, но сердце ее осталось в городе.
Сердце Горо принадлежало Арасаке.
В Найт-Сити Арасака потерпела два поражения. Должно быть, он ненавидел этот город.
— Работа.
— Ты наткнулся на стилетов, ты знал? Они те еще мрази, — Ви цыкнула. — Как скавы. Опоздай Митч чуть-чуть, и они выпотрошили бы тебя и вынули все импланты. Крысы хоть и зовутся тут иначе, а крысами остаются.
Она немного помолчала, и потом все же, засопев, добавила:
— Я рада, что Митч успел.
В ответ ей ничего не сказали. Да и нечего было тут отвечать.
— Зачем все это? Зачем ты тут? На такую грязную работу никто в здравом уме не согласится.
— Я хочу вернуться домой, Ви. Мне нужны деньги и связи.
— Но там тебя никто не ждет, — покачала головой она.
— Там все еще мой дом. Главное — помнить туда дорогу.
— Помнить дорогу…
Она так и слышала не озвученное: «в отличие от тебя, я еще не забыл собственный дом». А она уехала прочь, сбежав. Но это было правильно — по мнению Ви. Потому что жить надо было будущим. Находить счастье в новых местах.
Не учи старую собаку новым трюкам. Глупость какая! Если бы Ви держалась за старые привычки, то они с Джеки до сих пор разбирались бы со скавами. Да, конечно, он был бы жив, но…
Был бы жив.
Чтобы начать новую жизнь, нужно было чем-то жертвовать. И, по мнению Ви, Горо пожертвовал уже достаточно.
— Почему ты не убьешь меня?
Их взгляды пересеклись. Горо странно смотрел на нее, будто бы она сморозила какую-то глупость.
— Почему я должен?
— Ну, это было бы логично. В конце концов, я здорово насрала тебе в кашу. Разве ты не испытываешь желание вогнать мне пулю между глаз? — Ви пожала плечами. — Я бы хотела. Как орала на ДеШона, когда тот наставил на меня пистолет.
— Не суди других по себе.
— Ой, да ладно! Ты сам говорил Хелльману, что можешь быть импульсивным! И это не я посылала тебя нахер в смс, а потом извинялась!
То, какой вздох он после этого издал, много говорил, что он думает о собственном поведении в тот момент.
— Ви.
Она затаила дыхание, вслушиваясь.
— Я очень зол. Это правда.
Горо не смотрел на нее, продолжая наблюдать за небосводом. В полумраке его серебристая оптика сама напоминала звездный свет — и Ви ненароком засмотрелась, едва не прослушав:
— Но это бессмысленно. Не все решишь местью, особенно такой опоздавшей. Ты очень сильно подвела меня, из-за тебя погибла молодая госпожа, но… Даже мое последнее сообщение было глупым. На дураков не злятся. Я уже не злюсь на тебя… так сильно. И ты сейчас на меня.
Он явно не нашелся, что добавить, поэтому лишь вздохнул и провел ладонью по лицу.
Разговор не клеился. Стоило болтовне о звездах затихнуть, как медленно накатывало прошлое. Ви думалось, что Горо все равно считал ее… ну если не другом, то хотя бы тем, кому можно было довериться сейчас: раз уж она его спасла. Но он все еще был зол. И Ви тоже злилась — что он был таким же упертым бараном, как и раньше. Потому что все еще жил своей сраной ‘сакой.
А может, она просто придумывала себе невесть что.
В конце концов, это всего лишь разговор.
— Ладно. Это глупо. Извини, что отнял время.
Он поднялся и тихо, как кошка, спрыгнул вниз. Ви посмотрела на то, как неспешно бредет он в сторону протоптанной дорожки к палаткам и неожиданно окликнула его:
— Го… — но осеклась. — Такемура. Ты возвращался мыслями к своей мечте?
Горо резко обернулся.
— Мечте?
— Про то, чтобы стать кочевником. Бросить все.
Помедлив с ответом, он пожал плечами.
— Может быть.
— И?
— Ви, не все мечты стоят реализации. Ты сама это знаешь.
И правда, подумалось Ви.
— Почему ты спрашиваешь?
— Ты говорил, что убьешь себя. В том сообщении.
— Я планировал. Но не сумел.
Ви не знала, почему. Но ей было достаточно и этого. Главное, что был жив.
Вот и все.
— Но вместо этого все еще стремишься домой, где тебя ждут сплошные проблемы и все тот же Найт-Сити в обертке… Чибы-11, кажется? Извини, у меня плохая память на названия.
Подтянув ноги, Ви подползла к краю «Василиска» и свесила их, после чего с шумным вздохом размяла шею и руки.
— Хочешь встретиться с родиной, как Альтаир с Вегой? — пожав плечами, Ви развела руки в стороны и глухо рассмеялась. — Уж извини, но, к сожалению, твоей Вегой побуду я. Смотри, даже первая буква совпадает. Только со мной и встретился… Грязная воровка, сначала обокравшая Арасаку, а потом ворвавшаяся в ее сердце. Фиговая из меня Вега, в общем.
Но ей ничего не ответили.
И, когда чужие шаги стихли вдалеке, Ви тихо выругалась и ударила кулаком по металлу. После чего резко спрыгнула вниз и побрела туда, где, по ее мнению, находилась Панам. Ей нужно было выговориться. А еще — хорошенько выпить.
На следующее утро, когда солнце только-только поднималось — так неохотно, словно его действительно задели слова про последнее место в рейтинге звезд — Ви услышала звук заводимого движка. Это была городская машина, сразу поняла она — звучало незнакомо. Значит, Кэрол и остальные пригнали тачку Горо сюда.
Она выпрямилась на матрасе — ночевала она в палатке Панам. Той тут уже не было, но вчера они хорошо поговорили. И Ви поняла, что, несмотря на все собственные же слова о прошлом, все еще продолжалась держаться за него — просто из-за приятных воспоминаний. Если Горо не хотел жить по-новому, то это было его дело. Навязывать взгляды, как он пытался доказать ей, что стоило связаться именно с Арасакой…
Да. Не стоило.
В итоге она нашла его около своего автомобиля — удивительно, как это ведро с гайками вообще сюда доехало — готовящегося к отъезду. Ви облокотилась рядом и сверкнула белозубой ухмылкой, когда Горо бросил на нее быстрый взгляд.
— Доброго утречка!
— Поздно встаешь, — заметил он.
— Эй, имей совесть. Я все же больной человек.
Ви лающе рассмеялась, но на лице Горо не промелькнуло ни следа улыбки. Он некоторое время молчал, но затем все же спросил вопрос, который явно терзал его со вчерашнего дня, когда они впервые встретились спустя несколько лет:
— Тебе удалось найти лекарство? Вектор-сан давал тебе весьма неутешительные прогнозы.
— Подпольные врачи по всей Америке творят чудеса, — Ви подмигнула ему и гордым тоном произнесла: — К сожалению, я буду мозолить глаза всем вокруг еще какое-то время. Надо бы найти способ уйти покруче, так, чтобы все запомнились, но я совершила такое, после чего уже…
И тут она прикусила язык.
Блин, Ви, запричитала она про себя, какого хера ты такая тупая. У вас только-только начал клеиться диалог, а ты опять перевела тему на ту, которая его бесит. Молодец, просто. Она была уверена, что если бы это увидел Джонни, то он бы ржал громче, чем делал это когда-либо в жизни.
Осторожно она перевела взгляд на Горо, но тот смотрел на нее таким взглядом, что ясно было сразу, что думал.
— Что-то не меняется, да?
— Ну все, все, я жиденько обосралась.
Вздохнув, он вновь склонился над машиной.
— Это хорошо. Я рад.
— Что я ступила?!
— Что ты живешь, Ви.
От такого она неожиданно закашлялась и уставилась на Горо во все глаза. Этот человек, напомнила она себе, бросил ей на прощание пожелание гореть в аду. Но все же…
Тот их разговор у «Василиска»…
— Я знаю, ты думаешь, что я ненавижу тебя. Но это не так. Это глупо. Ты много раз мне помогла, согласилась даже на тот идиотский план с проникновением на платформы, в конце концов. Этого многого стоит. Но то, что я злюсь — это да. За Ханако-сама. За Арасаку. И никогда не прощу.
— Мне уже поздно извиняться, да?
Горо отрицательно помотал головой, и Ви заткнулась. Ясно, еще не конец.
— Но я знаю, что ты не сделала этого намеренно… Во всяком случае, смерть Ханако, я уверен, в твои планы точно не входила. Ты глупая и импульсивная, — Ви возмущенно фыркнула, — но ну дураков не злятся. Мы провели не так много времени рядом, но ты умеешь производить впечатление. Запоминаться на всю жизнь. Поэтому я рад. Не задумывайся. Я просто ищу повода оправдать твои ужасные действия. Найт-Сити сводит меня с ума.
Ви моргнула. Потом еще раз недоверчиво посмотрела на Горо. И еще раз моргнула.
Она решила проигнорировать оскорбление — потому что это и не оскорбление вовсе, они с Панам иногда друг друга намного хуже поносили, а вечерком уже вместе выпивали. И подозрительно сузила глаза.
— Это что, ты мне так намекаешь, что все может еще? Ну? Типа? Наладиться?
— Я такого не говорил.
— И что, когда-нибудь я вновь смогу называть тебя «Горо», а не жутко официально по фамилии?
Они встретились взглядами, и с неимоверно ехидной усмешкой — с такой же, какой они обсуждали тот самый безумный план по контакту с Ханако.
— Если ты заслужишь этого.
— Что ж, мы задержимся тут на некоторое время! — радостно отозвалась она и оторвалась от машины, после чего коварно засверкала глазами. — Надеюсь, за это время я сделаю все возможное! И смогу сделать то, что не смогла тогда!
И, опережая любой очевидный вопрос, что должен был последовать за этим, Ви ринулась вперед. С весьма коварным видом она совершила самое каверзное, на что только была способна (по заверениям Виктора пару лет назад): и обняла Горо крепко за шею, после чего шепнула на ухо:
— Научу одну старую собаку новым трюкам.
После чего быстро чмокнула в щеку.
Взглядом она провожала удаляющийся автомобиль.
Солнце стояло в зените, но Ви совершенно не чувствовала жары. Лишь следила за тем, как все мельче и мельче становится силуэт. Это ничего, думалось ей. Точно не последняя встреча. В этот раз она сделает все правильно. Скажет всем нужные слова, а потом покажет, что жить в пустошах гораздо лучше, чем в душном городе. Жить настоящим и будущим, а не прошлым.
Но от мыслей ее отвлек чей-то смешок позади. И Ви медленно обернулась.
Когда взгляд ее пересекся с довольными рожами Панам и Митча, у нее от лица мгновенно отлила краска. Нечто подобное случилось во время потрахушек с Мередит — когда та доставала одну из своих массивных игрушек, а Ви сверлила взглядом Джонни, который наблюдал за этим с диво ехидным лицом. Поджав губы, она закусила нижнюю губу и затрясла головой, а потом страшным тоном, выпучив глаза, зашипела:
— Рот. Закрыли. Оба!
— Покатайтесь вместе на «Василиске», — проигнорировала это Панам и подмигнула ей. — Поверь, сразу дела в гору пойдут.
— Я. Тебя. Убью. Усекла?
— Не забудь рассказать!
Иногда, думалось Ви, тут не хватало Сола. Чтобы дал Панам крепкого поджопника. И Скорпиона для Митча. Что ж, придется брать их дело в свои руки.