Эльза шла в никуда. Поскольку торопиться ей было некуда, шла она медленно, мысленно решая, печалиться ей сейчас следует или радоваться. Расстроиться стоило, потому что с этого самого часа её родной дом ей официально не принадлежал. Ну, а радоваться хотя бы потому, что её жизнь теперь в полном смысле этого слова наконец принадлежала только ей. Правда, учитывая то, как дико от голода сводило живот, эта радость досталась ей в подарок от судьбы ненадолго.
Путь в никуда был просто донельзя прозаичный, ибо на дороге в парке девушка уже повстречала четверых бомжей, бездомного и очень злого кота, дохлую крысу и столько мусора, что невольно становилось страшно за экологическое будущее планеты. Чтобы не ужасаться дальше и хоть чуть-чуть отдохнуть, Эльзе захотелось куда-нибудь зайти. Без разницы, куда. Просто не находиться ночью под открытым небом, а если повезёт, найти чего-нибудь перекусить, и чем дешевле, тем лучше. А заночевать, наверное, можно и в падике.
— Какой милый городок, — иронично пробормотала девушка, поправляя широкую лямку не очень тяжёлого рюкзака. Просто немного проблематично собирать вещи, пока на тебя орут и отвешивают пощёчины, так что из вещей имелись бутылка воды, наушники, пенал с маркерами и запасные носки. Город, как и вся её предшествующая жизнь, отвратительно напоминал своей богатой цветовой гаммой мокрый асфальт, — Пятьдесят оттенков серого, мать вашу. Ну, разумеется…
На дорогу перед ней упали несколько первых тяжёлых капель и за считанные мгновения ливень разошёлся до статуса «Как из ведра». Даже то, что на улице было тепло, не могло поднять настроение, потому что уже насквозь мокрая одежда липла к телу, косметика плавно перетекала с мест, где ей положено быть, на всё остальное. Оптимизм безнадёжно закончился. И цель в жизни, как назло, потерялась.
Мокрая Эльза двумя мокрыми пальцами убрала с мокрого лица мокрую прядь волос и огляделась вокруг в поисках хоть какого-нибудь сухого местечка в этом насквозь мокром аду (концентрация слова «мокрый» в предложении превысила все допустимые значения. Тафтологофобам настоятельно рекомендуется не пытаться понять, в чём тут дело, а вытереть кровавые слёзки и читать дальше). Какая-то гадалка в метро недавно рассказала девушке о её отталкивающей удачу ауре. Наверное, поэтому девяносто девять процентов нормальных обычных человеческих мест обитания были закрыты. Но никак не из-за того, что сейчас второй час ночи, нет, как вам такое вообще в голову пришло?
Зато на выбор оставалась ещё целая куча сомнительных заведений по типу быстрых займов или букмекерских контор, да и те в основном сейчас отдыхали и набирались сил, чтобы на следующий день завлечь в свои сети ещё больше жалких людишек.
Вдруг из какой-то глухой подворотни спасительным маяком блеснула аляпистая вывеска с мерцающими неоновыми огнями. Маленькая и до того незаметная, что, иди дождь хоть чуточку интенсивнее, эти дёрганные вспышки стали бы вовсе невидимыми. Эльза пожала плечами и по-пацански сплюнула на асфальт, как учил когда-то чувак с соседнего двора. Ну, что ж, хуже, чем сейчас, уже точно не будет, наверное, можно и зайти.
Заведение оказалось каким-то мелким круглосуточным баром как раз для таких, как она. Для бомжей. Неприятно, но правда. Девушка подошла к двери и потянула за ручку. Над входом висел такой паршивый колокольчик, начинавший звенеть, мать его, при малейшем сотрясении не то, что самой двери, но даже грёбаного воздуха вокруг. От самого порога вниз вело около десятка ступеней. Прекрасно, это всё ещё и в подвале обретается… Уже издалека послышался какой-то известный попсовый мотивчик и сильный грохот. Драку там, что ли, устроили?
На лестнице было темно и пахло алкоголем, а ещё в воздухе метались невнятные цветные огоньки, что сразу делало пространство на лестнице на порядок менее безопасным, чем оно могло бы быть. Добраться до конца было непросто, но Эльза смогла. Это называется: «Есть, чем гордиться!» Интерьерчик для бара, конечно, просто шедевральный: тут тебе и какая-то невнятная мазня в рамках, и пара кальянов на барной стойке, и бутылок куча на полках за спиной у бармена, и даже ствол, направленный кому-то в башку. Стоп, что?
Ну, да, так и есть, местечко, видимо, оказалось весьма непопулярным, так что в такой час их здесь было всего трое: Эльза, бармен в предобморочном состоянии и некий субъект весьма привлекательной наружности. Он и держал пушку наведённой на мужика за стойкой.
Перед ней стоял парень, безобразно высокий, белобрысый и явно насмотревшийся фильмов в духе Джеймса Бонда. На его плече болталась потрёпанная сумка, из карманов которой торчали смятые уголки банкнот. Ну, грабитель из парня вышел весьма и весьма посредственный.
«Интересно, за помощь в задержании таких субъектов награждают?» — невольно задумалась Эльза, попутно осознавая, что она всё так же стоит в дверях, перекрывая выход наружу, а выход из этого продавала, скорее всего, как раз-таки лишь один. И что деньги сейчас ну очень бы пригодились. Главное не сдохнуть в процессе их добычи.
Паренёк ни капли не походил на человека, который хоть раз участвовал в настоящей мокрухе. «Это не мешает тебе стать первой!» — резонно подметил внутренний голос, напоминая, что мужиков и денег на свете много, а она такая красавица одна. Но, камон, прислушиваться к интуиции — это для неудачников. Эх, и как она ещё не сдохла с такой философией?
Пока Эльза прикидывала возможные варианты отбивания чужих денег (путём отбивания чужих почек), на неё наконец соизволили обратить внимание. Потенциальный зек развернулся на выход, увидел вместо дверки чёрную от туши физиономию свидетеля «дэрзкого ограбления» и, вздрогнув, схватился за сердце рукой с пушкой. Оклемался он, однако, столь же быстро, так что ствол мигом вновь уткнулся в бармена. Тот, и так уже находившийся на грани срыва, тихо икнул и, роняя бутылки, сполз по стене под стойку.
Эльза, всего минуту назад пребывавшая в прескверном настроении, расхохоталась. Во-первых, в обморок мужик грохнулся ну очень смешно. А во-вторых, грабитель-то оказался бракованный!
— Эй! — прошипел парень, обеспокоенно оглядываясь через плечо на камеру видеонаблюдения в углу над стойкой, — Отойди с дороги!
— Да я скорее сдохну, — девушка фыркнула и презрительно закатила глаза. Так или иначе, терять ей было нечего. Да, жить, конечно, охота, но пока всё равно идти некуда, есть нечего, жить негде. А так её никчёмная жизнь, наверное, сможет принести хоть какую-то пользу. Но это не точно.
Ствол пистолета холодно блеснул, направленный ей прямо… Прямо куда-то мимо. Эльзе при взгляде на криворукое чудо, стоявшее перед ней и с какого-то перепугу возомнившее себя крутым гэнгста-мазерфакером, искренне захотелось протянуть ему визитку одного знакомого окулиста. Жаль, что куртка с той визиткой в кармане осталась в ад… Кхм! В её теперь уже бывшем доме. Парень криво усмехнулся, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу. Короче, дилетант в чистом виде.
— Слушай, мне жаль, но в настоящий момент это не так уж трудно устроить.
Эльза, игнорируя прямую, хоть и не очень убедительную угрозу сделала несколько шагов вперёд, оглядываясь по сторонам, а затем закатила глаза и вздохнула:
— М-да… И как таким вот чепушилам, как ты, в голову приходит, что они могут кого-то по-человечески ограбить? Ну-ка, дай сюда!
Она выхватила пистолет из рук растерянного парня и навскидку пальнула в небольшую камеру. Годы занятий стрельбой с отчимом не прошли даром: от прибора слежения остался только кусок пластмассы, висящий на проводочках. Ствол, правда, был дьявольски неудобный. И где он такой нашёл, в магазине приколов? Резко захотелось сделать что-то безбашенное. Кстати, а почему бы не возомнить себя эдакой «femme fatale»? В рваных джинсах, правда, и с чёрными подтёками о-о-очень «водостойкой» туши на лице. Ну, а что? Один раз живём!
— Учись, студент, — девушка пафосно подула на дымящееся дуло и протянула оружие обратно. В животе тут же громко и позорно заурчало. Пока грабитель стоял с совершенно ошалевшим видом и пушкой, Эльза взяла его за руку и направила пистолет себе в живот. Немой вопрос вместе с дымом от кальянов повис в воздухе. Парень пару раз хлопнул глазами, явно отчаянно пытаясь понять, какого хрена здесь творит эта блондинка в законе.
— Ой, да не ломайся ты, как девчонка на первом свидании, ей-богу, — скривилась девушка и с умным видом пояснила, — Всё равно ведь тебе свидетели ни к чему. Только не забывай: всегда делай контрольный в голову. Это важно!
— Ты больная? — невозмутимо уточнил гангстер и опустил оружие. Эльза устало огрызнулась:
— Здоровая. Только вот тебе без разницы, а у меня ни лаве, ни хаты свободной нет. Одним словом, позвольте представиться, новоиспечённый бомж без средств к существованию. Не будь бякой, грохни несчастную обездоленную, а то как-то мне, знаешь, не прикольно так существовать.
— Да брось, не собираюсь я никого убивать, — парень спрятал оружие и смерил девушку изучающим взглядом. На столике рядом стоял стакан с какой-то жидкостью, крепко пахнущей спиртом, так что грабитель, немного подумав, мигом его осушил, но потом спохватился и вынул из кармана какой-то кусок ткани, видимо исполняющий роль платка, чтобы стереть отпечатки, — У меня и без этого проблем хватает.
— Фу-у, мямля… — девушка снисходительно фыркнула, присаживаясь на стул. И так было понятно, что убийца из этого парня, как бензопила из фонарика, но образ на голову отбитой леди нужно было выдержать.
Эльза со скукой и наигранным безразличием вновь огляделась кругом. Из кармана парнишки вместе с тканью вылетело что-то вроде визитки. Интересненько…
Парень молча мялся на месте в попытках сообразить, что делать теперь. Повисло неловкое молчание, и если Эльза отнеслась к нему со свойственным ей пофигизмом, то на чувака неопределённость, видимо, нехило так давила.
— Сильно вляпалась, да? Может, помощь нужна?
Трудно сказать, предложил он это по доброте душевной или просто слабые нервы не справились с напряжением. Эльза сделала вид, что задумалась. С одной стороны, он вроде так ничего пацан, даже с претензией на благородство. А с другой… О! Есть одна мысля. Девушка решительно встала и протянула парню руку.
— Ты можешь меня очень выручить. Давай сюда деньги и звонилку.
О-о-о, да, на его лицо посмотреть стоило… Эльзе пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы не фыркнуть. Нет, она мужественно сохраняла кирпич вместо лица, пока концентрация безумия на метр кубический росла как на дрожжах.
— Что?
Мафиозник растерялся. Исходя из его реакции можно было сделать только два хоть мало-мальски правдоподобных заключения: либо у него какой-то диагноз, либо этот чувак просто очень стеснительный бандит.
Следующей целью особенно коварной сегодня блондинки было многократно усилить эффект путём проведения мозгового штурма. Уж это, казалось бы, осуществить предельно просто: стоит только карточке с пола оказаться в её руке, и парень непременно тут же поймёт, что влип…
Прошло три секунды. Потом семь, потом одиннадцать. Ничего не происходило. Вывод о слабоумии стоящего перед Эльзой человека напрашивался сам собой. Он вообще словно завис. Надо было срочно что-то делать.
— Давай-давай, не стесняйся, эмм… — девушка прищурилась в попытках разглядеть в полумраке хоть что-нибудь, — Джек, прекрасно. О, ты умеешь водить?
Карточка оказалась водительскими правами на имя некоего Джексона Оверланда Фроста двадцати трёх лет.
— Ничего я тебе не отдам! — парень начал подавать признаки жизни, — Я из вежливости предложил!
Эльза иронично присвистнула, скрестив на груди руки.
— Как это мило! Ладно, предлагаю пополам.
— Что пополам? — не понял Джек. Он вообще уже мало что понимал, но его, походу, самого тут собирались грабить.
— Деньги, конечно, — увидев, как парень категорично помотал головой, девушка словно взорвалась, — Да ладно, я так много прошу? Всего-то скромная плата за помощь себе на покушать! И вообще, что сегодня за день такой? Из дома выгнали, еды нет, денег нет, друзей нет, кошки моей со мной теперь тоже нет, мой любимый кактус остался дома вместе с дипломной работой и всеми конспектами, я устала, проголодалась, промокла и сломала ноготь, так ещё и ты жлобом оказался! Вот что я такого сделала?! Кто загадил мне карму?!
— Ну, ладно, ладно, чего ты? — мигом смягчился парень. Будь Эльза в состоянии хоть как-то поддерживать собственное душевное равновесие, она непременно попробовала бы сыграть на чужих чувствах, но сейчас все силы уходили на то, чтобы не разреветься от безысходности. Да что ж это за эмоциональные американские горки-то? Джек тем временем залез в тот самый карман сумки, откуда торчали деньги, и принялся там рыться, — Пополам, так пополам. И нечего так загоняться. Я же не каменный, в конце концов.
Эльза шмыгнула носом и замолчала. Всё-таки он хороший… В её руку любезно вложили банкноты. Девушка опустила взгляд и внимательно осмотрела свои почти честно заработанные. Итак, сумма вашего выигрыша составляет…
— Постой, я правильно понимаю, — медленно и вдумчиво произнесла Эльза, понимая, что ещё чуть-чуть, и истеричное хихиканье её всё же одолеет, — Ты достал где-то грёбаный ствол, выбрал место и время, тщательно всё спланировал, и это только для того, чтобы украсть… — она ещё раз пересчитала грязные смятые купюры, — Шестьдесят четыре доллара?
— Да ты что? Нет, конечно, это только половина, — усмехнулся парень, — Сто двадцать восемь долларов, сорок два цента. Мы богаты!
Девушка хмыкнула, пряча деньги в карман. Что же, могло быть и лучше, но так, наверное, тоже неплохо.
— Не подскажешь, где тут ближайший Мак, а? Я есть хочу.
Парень пересчитал свою половину добычи и кивнул:
— Там выйдешь и сразу направо, потом налево через дорогу. Хотя, пошли, провожу. А то ещё сдашь меня кому-нибудь.