XD слышит не всех

Если бы не долгожданный приезд дяди и грохот на первом этаже, Эфен так бы и провалялся на кровати всё утро. После помощи в библиотеке, занявшей пол ночи, глаза на утро слипались и открывались с неохотой.

 Преодолевая негу Эф поднялся, спина, давно забывшая нагрузки, отозвалась легким гудением.

 Машинально задернув шторы, отправился к тазу с водой. Свет начал отступать позволяя проявиться комнате.В тазе отразился уже немного надоевший силуэт парня с облаком светло каштановых волос, коротким немного вздернутым носом и помещенным чуть ниже приличного для такой округлой головы.

 После формальных умываний, быстро накинув одежду отделяющую его ночной образ от повседневного, взял заветный деревянный коробок из под кучи любезно предоставленных книг. Эфен поспешил вниз, где уже давно остывал завтрак из каши с клюквой, а мать накладывала на ногу повязку, терпко пахнущую травами, и тихо сквозь зубы что-то шипела на кота.

- Доброе утро, Эфи. Не вздумай убегать не позавтракав. Дядя Клемен ещё не приехал. Не смотри на шум, ты же знаешь их. В прошлый раз на улицах праздновали победу на областных гонках ещё до приезда посыльных.

- Сложно забыть, - промычал сын, поглощая завтрак и не успевая почувствовать даже текстуры - Мы с Алесом потом весь день убирали мастерскую.

Он на секунду уделил внимание пище, и неожиданно заскулил.

- И вообще, я даже не был виноват,это брат ушёл праздновать, а потом ворвался назад с друзьями, разнеся всё.

 Чуть не споткнувшись о кота, тем самым не став его второй жертвой за утро, Эфи наконец-то выбирается на оживившую улицу.

Отовсюду доносился стук: из мастерской стук работы, дети стучали каблучками о брусчатку, мешаясь прохожим под ногами, пекарь стучит молотком,приколачивая новую вывеску, а со станции слышен стук копыт меняемых лошадей. И всё этосопровождалось возбужденным гулом улицы.

 Лавируя меж прохожих пробрался он к толпе на краю города, где обычно жители поджидают почтовый дилижанс чтобы, перехватить долгожданные посылки, не давая местным сортировщикам возможности насладиться не столько обладанием посылки или письма, которые всё равно в тот же день уйдут адресату, а самим знанием о них: вес адресат и адресант, дата - это всё чувствовалось для обитателей сортировочного пункта стратегической информацией.

 Несмотря на размер городка и наличие более традиционных центров скопления слухов, в силу работников пункта, которыми были вездесущие дети и почтенные пенсионеры с их жаждой общения и разбора новостей, почтовый пункт стал таковым. У прилавка торговки или в трактире всё ещё можно было узнать что-нибудь интересное о том или ином жителе, но более организованную или специфичную информацию чем там вы не найдёте.

 Но сегодня народ собрался не из-за почты. Сегодня прибывают рыскари и, судя по тому, что гонец, отправленный ими, всё ещё здесь, возвращаются в полном составе.

 После утомительного ожидания, усугубляемого волнением толпы, раздался дружный восклик, перетекающий в счастливый гомон, сквозь которое протягивалось чьё-то легкое и расслабленное пение.

 «Дядя ещё способен петь, значит, не наорался по пути или просто сломал ногу», - пронеслось в голове юноши.

 Люди и рады были рвануть с места, но их останавливало нежелание поднимать опрокинутую потоком радости повозку опять, поэтому они суетились у окраины города, словно на перроне, и напрыгивали на возвратившихся лишь после того, как те ступали на него. Эфену хотелось бы проскользнуть через ликующих, но толпа не давала ни увидеть лицо дяди, ни, тем более приблизиться.

 Спустя время, когда закончились все приветствия, люди разделились по кучам. Среди них была особо выделяющаяся, откуда периодически были слышны имена, фамилии, прозвища, и самое приметное в ней то, что она была в слезах радости и горечи. Некоторых приходилось успокаивать и уводить в сторону.

 На удивление Эфен не увидел знакомое лицо, его сердце резко сжалось и будто сопротивлялось попыткам биться,

«Неужто<i>он</i>... не вернулся», - не успел подумать парень, как внезапно запахло дымом, а свет померк.

 Лишь тихое, родное, невероятно далекое и столь же близкое шептание совсем-совсем рядом.

- Угадай кто.

 После этих слов в голове ударила искра осознания, а тело резко накрыла волна тепла и сразу после обмякло.

- Мудак! -выплюнул племянник

- Что!? - ударило по ушам, открывая свет.- Молодой человек, а не слишком ли вы малы?

- А будто не ты сам меня учил не давать взрослым забывать кто они.

 Мальчуган обернулся лицом к обладателю дымного запаха с волосами, не свисающими грязными кулисами на лоб лишь потому что собраны в оторванной лентой ткани. Его одежда напоминала комфортный мешок с кучей ремешков и карманов, которые пришили в перерывах между вылазками или прямо в пути. Лицо казалось грубо вытесанным, но при этом оставалось симпатичным, а мимика выдавала шило глубоко сидящее в не то чтобы молодом человеке

-Но это не значит что…

- Что можно пропадать после очередной экспедиции?

-Ты же знаешь, что я герой не хуже тамошних жителей. Да и кто без меня будет помогать твоему отцу каждый раз с мостом?

-Ммм… дядь там руины, - грустно уязвил племянник.

- Зато, какие они были сами по себе, даже мелкий воришка заслуживал своей легенды. Ладно, вообще-то меня просили кое-что передать, - он достал из-за пазухи желтоватый конверт. - Видение говорит, что оно тёплое, а оно пока ни разу не соврало. Открой дома,- сказал Клемен протягивая его.

- Дядь, а где мы будем сегодня собираться?

- А кстати об этом... я не смогу. Мы не будем особо задерживаться, мы, как только разберёмся здесь, сразу уедем в Аурору. Мост хоть цел?

- Опять скачешь по темам, - послышалось бурчание из под коштанового лохматого гнезда.

- Но мы задержимся на обратном пути, - Дядя взлохматил своего сычика. - А теперь разоби́дься и посмотри на меня, а то я не скажу тебе кое-что.

 Под гнездом появились два любопытных глаза.

-Так-то лучше. Я договорился и мы можем взять вас на следующую экспедицию.

 Эф было подпрыгнул, но тут же ударился о мозолистую ладонь. Прохлада ясности резко остановила его ликование.

- Вас?

- Да, ты можешь позвать ещё друзей, к примеру тех мальчуганов с которыми мы ходили в лес. Я вижу как ты сейчас разрываешься, но придержи энтузиазм немного, а за маму не беспокойся, я думаю проблем не будет. Кстати, она сейчас дома?

- Да. И ближайшее время, вроде, никуда не собиралась.

- Отлично, тогда отнеси ещё и ей эту шкатулку, - дядя протянул акациевую шкатулку с замысловатым орнаментом пиратских деревень.- И передай: ближе к вечеру загляну.

 Пока дядя уходил к каравану, в голове племянника мельтешили мысли разных сортов.

 Одни маршировали заглушая звуками труб всё, что пройдёт рядом, они пели о том как он будет вместе с друзьями там же, где был когда-то основатель, как они повторят дуэли из книг и будут наравне с взрослыми упокаивать мертвецов, исследовать руины и спать у костра.

С ними сталкивалась, прыгала и бегала, звенела и дребезжала яркая мысль о конверте. Это точно должно было быть что-то от брата, никто другой не мог отправить нечто подобное дяде, да и жутко интересно как он там. Он ведь даже никогда не был в столице, несмотря на то, что живёт от неё сравнительно недалеко и за неделю с всеми остановками мог бы и сам добраться. Если бы его только кто отпустил.

Среди беготни росло и укреплялась древо мысли, питающиеся от всех прочих,а по его жилам текла единственная идея - сказать сегодня же друзьям о предстоящей поездке. С дерева опадала листва, которая тут же вступала в общий хаос.

 Каждый из листов беспокойно вскрикивал:“Что взять?”, “А сколько мы там будем?”, “Он точно нас в Ла’мэнбург повезёт?”, “Смогу ли я претендовать на долю?” и подобное.

 Так выслушивая каждую из них он шёл до дома задумавшись, пока не услышал как в его разум кто-то стучится извне. Выйдя из своих мыслей он увидел, как кудрявый, щуплый, с медными, вперемешку с тёмными отливами, волосами Би размахивал какой-то крупной красной книгой.

 Книга по началу что-то напоминала,но не вызывала отклика, пока он не осознал, что..

«Это же мой “Исследовательский гербарий”!!»

 Эфи рванул за парнем, который, судя по всему, решил подождать мгновение, чтобы убедится в намерениях оторвать ему пару ушей и возможно клок другой волос, перед тем как броситься на утёк.

 Би бежал так, словно за его спиной был не давний друг, а очередная сторожевая собака или дворник. Он бежал по широкой улице, распугивая птиц и перепрыгивая зазевавшихся детей.

 Эф пытался выкрикнуть что-то вразумное ему вслед, но вышло лишь очередное ругательство. Би, прошмыгнув между двумя мужчинами, утянул у них только горький табак. Повернувшись к воришке мужчины стали стеной для преследователя.

 Мало задумываясь, Эф, извернувшись, проскочил у них между ног, и снова набрал скорость. В голове отчетливы были только ритм его бега и фигура рыжего чёрта с ценной книгой. И, как назло, эта фигура резко пропала из поля зрения.

 Женский визг тут же исправил ситуацию, выдав его. Пышные юбки взметнулись, пока сорванец убегал, сопровождаемый неподобающей для дам руганью.

 Би вновь попытался скрыться в дворах. Но только в их тесноте Би уже не мог так ловко маневрировать, а Эфу уже совершенно ничего не мешало.

 Один прыжок и он в руках.

 Би, словно почувствовал разгоряченного друга, и уронил себя в ноги случайного мужчины. Не успевший ещё совершить свой прыжок Эф поймал рабочего. Пока он помогал тому встать и извинялся, вор снова бежал.

 Эфен почти потерял его из виду снова, но Би оказался достаточно вымотанным, что бы пытаться спрятаться. Пара поворотов и вот они в тупике. Би опираясь на забор спросил.

- Хэй, Эфи. Ты же остыл?

- Просто отдай книгу, - прозвучало сквозь тяжёлое дыхание.

- Мех. Кстати я и не знал что был Ауроре, - Би оттолкнулся от забора и сделал шаг навстречу.

- Если там что-то пропало - ты труп.

 Рыжее недоразумение сделало ещё один шаг, запрыгнуло на трубу слива сбоку, резкий рывок, и он за забором.

- Увидимся, светлячок! - послышалось с той стороны.

 Би скрылся в лесу, оставив после себя обволакивающее тяжкое серое ощущение, которое не хотелось нести домой, и он точно знал, что оно спадёт только с возвращением гербария.

 После погони тело требовало воды, потому он решил поискать любой магазин или ремесленника поблизости. Единственное, что привлекло должное внимание - огромные ножницы, висящие на углу дома.Парикмахерская находилась на втором этаже, лестница к ней опиралась на короткую стенку, а поворот на глухую стену смежного дома.

 Когда открылась дверь зазвенел колокольчик, но мальчик внутри никого не увидел, даже спустя несколько секунд ни из-за двери, ни из под прилавка так и никто не появился.

Вдруг раздался трубный звук

- Маарта!! -дверь в салон наконец открылась и из подсобки вышел невысокий мужчина, напоминающий бочонок, с седоватыми, пышными усами под широкой, но всё же милой каплей-носом, и трудно было поверить, что его пухлые руки точны как королевские часы, что высоко ценилось при работе с лезвиями бритвы.

- Ах точно, Марта в отъезде, -пробурчал парикмахер. - Ты газеты продавать пришёл?

- П-простите, не могли бы вы дать воды?

- Воды? Хммм… -мужчина опустился под прилавок– Ну, есть Бренди. Ой, тебе наверняка рановато.Точно, графин.

 Пока парень утолял жажду, не отрываясь от кружки даже чтобы сделать вдох,мужчина подал голос вновь.

- А у тебя красивые волосы. Если тебе, вдруг, нужны будут деньги, то я буду готов отдать больше, чем другие.

- А что это за дом?– Эф вытер рот рукавом.

- Станционная 4А. А что с волосами?

- У папы такие же как у меня, только не вьются, они ему, говорит, в работе мешают.

Ещё раз спасибо, мистер парикмахер! - крикнул мальчик, убегая по лестнице.

 Силы восстановились, а обида и упадок сменились решимостью.

 Как Эфен перелез забор его встретил огромный, сливающийся кверху в единую паутину, накрывающий тенью всё в своих пределах лес. Тот не давал ни единого намёка куда нужно идти, но Эфи был уверен в том, что в лесу точно есть места куда Би вжизни бы не полез.

 Лес, по сравнению с городом, действительно был тихим местом, но уже вечерело, потому лесные жители активизировались. Насекомые уже не жужжали вокруг, но те, кто может, начали петь. Птицы начали замолкать ,а кусты, напротив, наполнились жизнью. Время от времени мимо пробегали пушистые твари. А деревья, покачиваясь, наполняли лес своим низким пением и скрипом

 Немного углубляясь Эфен заметил подвешенную на нитке крысу. Это ли не знак правильного направления.

 Он продолжил погружение в обратную сторону от направления взгляда крысы. Проходя мимо старого кострища, где он недавно играл с Би и другими ребятами, он надеялся встретить вора или хотя бы что-нибудь, что его выдаст, но ни единого намёка не было.

 Да лес был хорошо знаком и он уверен в том, где он находится, но глаз зацепился за проход в кустах, который он совсем не помнил. Большую часть веток не сломали, как если бы через них лез Би, а срубили. На них был красивый срез как от сабли или топора. Упавшие ветви были неоднократно и очень хаотично примяты.

 Наступив на них, послышался странный глухой стук напоминающий звук половицы. Отодвинув листву, обнаружился прокоп, благо земля не была примята и можно было легко выкопать тайник. Копать не пришлось, спрятанная шкатулка была лишь присыпана влажной землёй. В шкатулке лежали стёклышки из реки, горстка разноцветных камушков и, по-видимому, жемчужина коллекции - панцирь голубого рака.

 Пройдя дальше стали слышны чьи-то голоса и запах картошки. А уже за деревьями начинал плясать, нервно подёргиваясь, свет. Подходя ближе росла уверенность, что это его друзья и, судя по повешенной на дерево заштопанной простыне, небрежно измазанной в зверобое из-за чего она приобрела темновато-оранжевый цвет, это был не очередной их костёр,а Штаб.

 Они давно это обсуждали и искали место, но тут это довольно странный выбор тут не было реки и это слишком близко к городу. Он точно появился недавно, но не могли же они втроём сделать лагерь, ни сказав никому.

 Эфен вышел на небольшое открытое пространство, где покачивался закреплённый на деревьях гамак,рядом с ним жила семья шалашей: большой, видимо спальный, шалаш из небольших брёвен, шалаш поменьше с неведомым предназначением и совсем маленький, для вещей. У костра сидела спина, широкая, претендующая в жандармы или в рыскари.

 Она обладала головой с светло-русыми волосами, из-за неё доносился методичный скрежет, как если бы кто-то постоянно открывал покосившуюся калитку, то и дело царапающую брусчатку. Из большого шалаша торчали чьи-то ноги, но это был точно не Би.

- Ланц! – окликнул он сидящего.

 Названный Ланц поднялся, укрыв его своей тенью. В руке он держал нечто среднее между мясницким тесаком и саблей.

- Если бы не крыса я бы вас не нашёл. Где Би??

- О! Эфи! я думал уже не увижу тебя сегодня. Он… Вроде с Вэнни к роднику пошёл.

- Спасибо!

Эфен уже был уверен, что на этот раз вор даже не станет убегать, главное забрать гербарий пока с ним ничего не произошло. Но прохлада вечернего леса и лёгкий ветер охладили голову и не дали обиде разгореться вновь.

- Би! Фантом тебя унеси! Я тебя нашёл, отдавай давай!

Би дёрнулся от неожиданности и чуть не упал в ручей, в котором наполнял флягу.

- Это? - он достал из-за пазухи кирпичик в переплёте из красной кожи.

- Как тебе вообще может сходить что-либо с рук после такого.

- Ну подумаешь прочитал эту книжечку.

- Ты даже ни у кого не спросил!

- А у кого? За ней только я смотрел.

 Эфен подошёл в почти в упор. Тут же рука, всё это время демонстративно манящая книгой, легким движением выкинула её в ручей за спиной. Он прыгнул за ней, навалившись на Би. Они вместе оказались в воде.

- Отличный финальный аккорд. Да ты и сам сказал, что я больше не должен так баловаться, - улыбнулся Би.

- Ты...Ты... - стиснув зубы Эф сжал одежду Би в кулаки.

 Глаза Би застыли. Он давно не был так напуган, но боялся ,даже не за себя или Эфа, он боялся того, что он сделал своим другом. Он смотрел на пышущее жаром лицо и от этого вида в его груди появился груз который неприятно тянул.

 Эфи ещё не успел придумать, что собирается сделать, когда его отвлекли вложения и заметки начинающие уплывать. Он рванул к ним.

 Внутри его всё рухнуло и было лишь беспокойное смятение. Передним проплыла страница с цветками живокости, нарциса, шахматного рябчика, стоп… Нет, он не так писал, совсем не так всё клеил…

 Он схватил другую вкладку. Анекдот красовался на всей странице, а в углу листа были парочка смайликов, черепок и пенис.

- Би, мать твою, я тебя убью. Где!? - сидя на коленях в холодном ручье вырычал ботаник.

- Эф, о чём ты?

- Я, блять, не шучу. Где мой гербарий?

- Понятия не имею, где ты его хранишь. Дома у тебя, наверное. В большооом сейфе с королевской стражей и пачкой динамита под ним. С чего ты вообще взял, что это твоя книга?- подал руку великий комбинатор. – Не сиди в воде, опять ведь простынешь.

- Скажи, а на кой чёрт ты тогда всё это делал??

- Ну, а откуда ты узнал где я?

- Ланц.

- И давай, скажи что тебе не понравился наш штаб.

- Ты идиот. Ты серьёзно бежал по городу, сделал грёбанную копию гербария, только чтобы показать штаб???

- Да. Крутой, правда?

 К ним вышел Вэнни с кучей палок и хвороста.Он отличался от всех смоляными чёрными ровными волосами, которые прилегали к голове даже когда отросли, это был единственный человек из компании, которому Эф мог без проблем дотянуться до макушки.

Собой Вэнни больше напоминал медвежонка, нежели сына кожевника.

- О, привет Эф. А что это с вами?

- Привет. Да так, этот придурок снова за своё.

 К костру они шли почти в тишине, да вот только Би дурачась, разряжал обстановку. Из-за чего чуть не расшибся о камни.

- Ланц! Я не знаю что они делали, но кажется пытались убить друг-друга.

- Ладно, будет, разбуди Кацуне,скажи что его крыса нашлась.

 Би с Эфеном подсели к костру который успокаивающе потрескивал и обнимал тёплым воздухом.

- И что, Би, ты снова натворил?- Ланц нарачито выделил имя.

- Да что я сразу то?

- А то, что Эф первым делом спросил тебя.

 В свете костра Ланц чем-то напоминал тех благородных сэров из сказаний Грандроя. Его короткие грязно-блондинистые волосы пытались сформировать мыс. Черты отдавали чем-то уютным: они были сложением строгих черт аристократа и покрывающих их, даже сглаживающих, округлых. Если бы Эф не знал о его приключениях с Би, то мог бы подумать, что это сбежавший сын очередного графа.

- Я привёл его сюда.

- Я похож на мать? Ой, а может я похож на жандарма? - Ланц опёрся на своё лезвие

- Ну…

- Так блин, давай без шуток.

- Нет.

- Тогда почему меня беспокоит то, что вы пытались убить друг друга.

- Потому что ты - лапушка и нас сильно любишь! - уверенно заявил Би.

- Ну, раз я лапушка, собак отгонять от складов будешь сам.

- Эй. Ты бойкая лапушка. Ты лапушка пират с пустой головой и добрым сердцем.

К ним подошёл Кацуне вместес банкой закутанной в ткань у него в руках.

- На, - протянул он свёрток.

- Что это? - Эфен аккуратно развёртывает ткань.

- Весь день ловил. Мушки тоже есть, но они в сумке.

 На Эфа прямо из банки смотрела безразличным взглядом лягушка размером с кулак.

- Нравится?

- Красивая. А ей не тесно там?

- Не должно быть, я специально банки с запасом взял.

 Запас этот был весьма сомнительный, единственное, что могла делать лягушка - это поворачиваться, переминаясь на месте.

 Ботаник открыл банку, позволяя содержимому выпрыгнуть.

- Скажи Кацуне, а тебе зачем ещё крысы?

- Ты разве не знаешь? Я цирк почти собрал. Вэнни сказал, что скоро тушку пещерного паука принесёт. Только я вот не знаю, смогу ли я сделать как хотел.

 После этих слов на Эфа вывалились все нюансы сбора заводных механизмов, проблемы получения деталей ребёнком, и почему у него не хватает красной кожи для шатра, он мог бы ещё узнать почему стандартный способ таксидермии не подходит для механизма, но их прервал Ланц.

- Эфи, когда нам дядю ждать, а то мне нужно будет остальных предупредить да и маме сказать?

- А это… В этот раз не будет. Но, - мальчик немного повысил голос- Он сказал, что в следующую экспедицию я могу поехать с друзьями.

- Врёшь! - хором прозвучало неверие в своё счастье.

- Неа. Так что, кто с мной?

- Не... Ребят, я не смогу. Мне папе в мастерской помогать нужно. Да и скоро 2 новых завоза будет, - стушевался Кацуне.

- Да что ты говоришь! Представь взобраться на трибуну президента, пострелять из пушки как сэр Вилбур и Томас, когда отбивали берег в революцию!!

- Я не вижу поводов отказываться,-кивнул Би

- Ну да, тебе лишь бы свалить туда, где тебя не знают и по шапке не дадут, - подметил Ланц.- А на сколько поездочка?

- Они ещё сами не знают.

- А как мы можем тогда…

- Опять мать, - снова влез Би

- Ребят, это всё замечательно, но меня обещали в город увезти, - перебил их Вэнни, поедая очередную картофелину.

- Ну Лааанц. Без тебя будет скучно!

- И кто Би на поводке держать будет?

- Ладно, ладно! Я поеду, но снарягу собираю я. И сегодня вы со мной идёте на площадь.

- Но там же лишь шарлатаны.

- Би!

- Хорошооо, - насупился би

 Так за разговорами вечер подходил к концу. Церковный колокол отмерил ещё один час, начали зажигаться газовые фонари, а народ медленно скапливался на площади.