— Хоул!
Зов Софи эхом прокатился по замку, отдаваясь во всех его уголках. Чародей бросил из рук новую книгу заклинаний, которую они с Майклом только-только начали разбирать и молнией метнулся на второй этаж мимо закатившего глаза и снова чем-то недовольного Кальцифера, съёжившегося на дне камина. Чародей тихо зашёл в комнату: Софи сидела в большом кресле спиной к двери, поэтому не заметила его.
— Что случилось, любовь моя? — нежно проворковал Хоул над головой Софи, которая явно была недовольна. Упрямо вскинув подбородок, она запрокинута голову и посмотрела в глаза придворному магу. Надо сказать, вид у неё был очень серьёзный и обиженный.
— Ты меня ни капельки не любишь!
Придворный маг, самый могущественный чародей обоих миров, взрослый и состоявшийся мужчина в самом расцвете сил (а так же законченный нытик и просто очаровашка) нисколько не изменился в лице, однако внутри… Хоул думал, что уже испытан жизнью и ничего нового она ему преподнести не сможет, однако серьёзный тон Софи просто выбил его из колеи. Ничего подобного он уж точно никак не ожидал. Так или иначе, выходить из образа «крутого и милого мачо» Хоул не собирался.
— Ну, кто наплёл тебе такую ересь, прелесть моя? — чародей наклонился, чтобы поцеловать её, но девушка упрямо отвернулась, — Софи, душенька, кто этот труп?
Софи от неожиданности чуть улыбнулась, но тут же вернула на место обиженное выражение лица:
— Мне скучно. Я сижу тут как хрустальная, ты мне даже пыль вытереть не даёшь! — чародей чуть не хлопнул себя ладонью по лбу, но вовремя спохватился и слегка повёл рукой, вычертив в воздухе какой-то знак. Со всех поверхностей в комнате мгновенно исчезла вся пыль, правда Софи была слишком зла и обижена, чтобы это заметить, — И ладно бы ты был рядом и меня развлекал, так нет: тебе лишь бы смотаться к королю! Или Бену! Или ещё Бог знает, к кому! Я так больше не могу! Скууукааа!!!
Чародей осторожно присел рядом с креслом и зарылся носом в волосы Софи.
— Потому что ты — самое дорогое, что у меня есть, ясно тебе? — пробормотал он, упиваясь исходившим от её волос ароматом ванили и мёда, — И будь я трижды проклят, если бы ты не жила здесь, как принцесса.
— Но мне же скучно! А раз мне скучно, значит ты меня не любишь, и не ценишь, и вообще… — девушка надула губы, не найдя слов, чтобы продолжить. Она скрестила руки на груди, ожидая ответа мага. Хоул уже почти в отчаянии посмотрел ей в глаза. От образа мачо не осталось и следа, чародей выглядел отчаявшимся и почти что напуганным. Софи это изрядно позабавило. Нечасто ей удавалось припереть его к стенке, а тут нате-ка: сам в угол забился и, вроде как, даже не особо против.
— Софи, как мне доказать тебе свою любовь? — чародей не выдержал и театрально вздохнул, приготовясь слушать. Софи заговорила:
— Значит так, — девушка принялась загибать пальцы, — Во-первых, я хочу себе кота. Огромного. Мягкого. Пушистого. Дармоеда, — «Как ты», — Во-вторых, хочу Норландских персиков. Тысячу лет не ела персиков. И чтобы пушистые были! Дальше: никаких больше званых ужинов у короля. Там слишком много красивеньких фрейлин, я ревную. А это для здоровья вредно, — Хоул, который сидел, наморщив лоб и прикидывая, где бы достать пушистых Верхненорландских персиков, поперхнулся. Вот тебе и раз, ревнует она…
— Софи, да я… Да я бы никогда… Я ни в жизнь! — попробовал он реабилитироваться в глазах любимой, но та с улыбкой продолжила:
— Не перебивай! Так вот, о чём это я? Ах, да! Перекрась наконец этот заборчик перед домом в Портхавене, тебе же не трудно! Заколдуй там его, не знаю. Ещё хочу обнимашки… — загнула девушка очередной палец, но осеклась. Хоул с надеждой поднял на неё глаза: вдруг она его неожиданно простила? Не тут-то было: — Хотя, с задачей обнимашек теперь будет справляться и кот. Нет, всё равно хочу больше обнимашек и твоих цветастых речей о том, как сильно ты меня обожаешь, — девушка снова хитро улыбнулась.
Пальцы на руке закончились, поэтому Софи взяла за руку Хоула и принялась загибать его пальцы. Было непонятно, шутит девушка или нет. Чародей совсем не возражал и терпеливо ожидал оглашения всего списка желаний своей ненаглядной жёнушки.
—… Так, ещё хочу кофе с зефиркой, принесёшь, как договорю? Потом…
Софи умолкла. Хоул подумал было, что та задумалась, но она внезапно сжала пальцы на его запястье. Чародей посмотрел на неё: Софи с лёгкой улыбкой подняла на него удивлённый, лучащийся счастьем взгляд.
— Хоул… — прошептала она, кладя его руку себе на живот, — Он пинается!
Чародей с трепетом приложил ладонь, в которую тут же упёрлась крошечная ножка. А потом ещё и ещё раз. Хоул ехидно усмехнулся:
— Смотри-ка ты, отца он пинает! Сдаётся мне, характером пойдёт в тебя, — Софи с лёгким укором растрепала ему волосы:
— Вот в кого характером будет — это ещё вопрос!
Хоул встал, достал из-за пояса небольшой блокнот и что-то быстро черканул. В ответ на недоумённый взгляд Софи он рассмеялся:
— О, не обращай внимания, просто записал, чтобы не забыть про персики.
— Да дьявол с ними, с персиками, — девушка встала, осторожно придерживая большой живот, — Хочу к кому-нибудь в гости. Пошли к королю.