По слухам, у «Найт-Корп» было нечто, что было «способно перевернуть мир».
Вряд ли сильнее, чем недавний крах одного из главных гигантов рынка; но мир легко забывал о том, кто был их покровителем все это время, и вновь устроил грызню за главенство на рынке. В этом не было ничего удивительного — все же, так и работал рынок. Было лишь неприятно, что люди так легко отворачивались от того, кто строил их жизнь до этого, словно не было никакой «Арасаки» — но, в чем-то, они несомненно были правы.
Выживает сильнейший.
Вик налил кофе в кружку с дурацкой неказистой мышью и с улыбкой протянул ее. Теплая. Хороший кофе, судя по запаху — кажется, такой готовили где-то в Пацифике, по слухам там жили кубинцы, строившие свой небольшой кофейный бизнес. Пару раз удалось закупиться у них, и стало понятно, почему они резко стали популярны. К счастью, опасения насчет веселых порошочков в напитке не оправдались, просто он и правда был вкусным.
Необычайное чудо для Найт-Сити.
— Старики говорят, что, когда рванули бомбу, атмосфера стояла такая же, — заговорил Вик, усаживаясь напротив. — В воздухе витало такое же напряжение. Не удивлюсь, знаешь… Ты же был солдатом, да? Так что наверняка понимаешь тоже.
— Когда война началась, я еще не отслеживал ее характерные признаки. Был молод больно.
— Ну, я тоже, — Вик развел руки в стороны и хмыкнул. — Но теперь нам с тобой придется запомнить. Чтобы в будущем быть теми самыми стариками, которые предрекут молодняку очередную корпоративную войну. Хотелось бы, конечно, без этого всего… — он потянулся за планшетом. — Но мы все люди разумные, так что нет смысла даже надеяться. Сто процентов это дерьмо начнется тут.
Скорее продолжится.
Вик потер затылок и вздохнул.
— Даже не знаю, куда бежать. Так привык к этому месту… Может, остаться? Слушай, у вас случайно не проводили исследования по поводу жизни в городе после взрыва грязной бомбы? Пара стариков говорила, что никуда не съезжала после двадцатых, но они либо врут, либо все последствия на лицо. Но то допотопные бомбы были, сейчас-то все куда чище.
— Извини, не интересовался.
— Не извиняйся, я так, болтаю, — губы у Вика растянулись в улыбке. — Наверное, уеду в Гонконг. Говорят, там неплохо. А еще еда вкусная. Ты сам куда планируешь смотаться в случае чего?
Рука опустила кружку обратно на столик.
Свет замигал, словно резонируя с настроением. На него продолжали выжидающе смотреть, и стоило ответить честно — Вик, все же, врагом не был. Он поймет. Он понял тогда, после произошедшего, и прекрасно поймет сюда. В этом поганом городе он и мисс Ольшевская были единственными, кто еще вызывал у него положительные чувства.
Мышь на кружке продолжила улыбаться бессмысленной улыбкой.
— Скорее всего присоединюсь к саботажникам.
— Против корп? — брови Вика невольно поднялись. — Тебя-то они с руками оторвут, учитывая умения. Но зачем? Неужели все еще из-за?..
— Да.
В подвале повисла тишина, прерываемая лишь тихими голосами работающего на фоне телевизора.
Несомненно, очень глупое решение. Пальцы сжали ткань на коленях сильнее; какая разница? Теперь это не имело значения. Ни прошлое, ни будущее. Весь Найт-Сити мог сгореть в огне. Будет чудесное развлечение напоследок — город, где должны сбываться мечты, умирает вместе с ними.
Отличный этап первого витка очередной корпоративной войны.
На лице Вика появилась тоскливая улыбка.
— Ты себя погубишь.
Он отпил немного из своей кружки.
— Не пойми неправильно. Я уважаю твой выбор. Всегда восхищался людьми, которые следуют своим идеалам до конца. Мне сложно понять твою злость… как человеку, но мне ясно, откуда все растет. Но я скажу тебе честно, я не уверен, что та информация… правдива. Ты до сих пор хочешь отомстить?
Нужно ли отвечать на такой очевидный вопрос?
— Почему ты веришь этим данным?
— Они от самого достоверного источника.
— Мне казалось, тебе не нравился Сильверхенд.
Вик вскинул бровь и вновь пригубил кружку.
Сильверхенд был ублюдком, которого следовало убить еще при их первой встрече. Позднее всего инцидента, не до. Тогда еще была надежда… хотя, зная, чем все это закончилось, может, следовало и в самый первый раз. Но Сильверхенд, при всем том, насколько отвратительным человеком он был, все еще стоил доверия… хотя бы в таких вопросах. Его последнее письмо нисколько не удивило — ему нужны были ресурсы, и он решил использовать все, что знал.
Всех ее знакомых.
— Времена меняются… — на лице Вика проскользнула тоскливая улыбка. — Я был бы рад еще о ней услышать. Она хороший ребенок. Знаю, ты так не считаешь, но…
— Ты знаешь ее дольше, она твой друг. Все в порядке. Я не стану кидаться на тебя и возражать.
— А в первые дни тут стал бы, — Вик хмыкнул.
— Это уже в прошлом.
Сильверхенд написал, что «чудом» «Найт-Корпа» станет искин, который должен стать началом новой войны. Призрак женщины по имени Альт было тяжело поймать, но ее частичку, тот крошечный фрагмент еще не окончательно пережеванных воспоминаний и личности, добыть они смогли. Рокербой писал, что пусть на исходный код и наваяли кучу всего, но он остался, и из него можно было выцепить нужные им крохи.
Ради мести. Ради того, чтобы поставить точку в череде трагических неудач. Ради…
Тело смертно.
Душа, эго… живет вечно.
— Сильверхенд говорил, что посмертие в Сети меняет, — Вик повертел в руках кружку. — Это уже будет не та она, какую ты ждешь. Как он сам не тот Сильверхенд, нашедший не ту Альт.
— Детали меня не интересуют…
— Что ты ей скажешь? — оборвал Вик и серьезно взглянул. — Что ты ей скажешь? Обвинишь в прошлых грешках? Почему ты согласился на предложение Сильверхенда, зная, что он будет против твоей мести?
Хороший вопрос.
— Или скорее почему сам Сильверхенд обратился к тебе, зная твою цель. Он о чем-то догадывается?
Тот, ранее, выдохнул ему сигаретный дым прямо в лицо и улыбнулся чужими устами. Во взгляде его сверкнуло что-то опасное, темное, но ужасающе близкое. Мир окончательно сходил с ума и двигался прямиком к своему концу, и то, что теперь в действиях рокербоя виделось нечто правильное, было тому подтверждением.
— Не злись просто так, приятель. У тебя все на лице написано. Я-то знаю, что ты чувствуешь.
Иногда их интонации не отличались.
— Давай сожжем этот мир дотла.
В конечном итоге ничего не остается.
Сильверхенд согласился из-за долга перед ней, остальные — потому что мир стоял на грани войны, и выбора у них не было; а кто-то, кто только и мог, что сидеть рядом с Виком и пить дешевый кубинский кофе — из-за одиночества.
Своими действиями они разожгут войну только сильнее. И все это знали.
— Честно говоря, — тихо рассмеялся Вик, ставя кружку на стол рядом, с мышиной, — на такой конец света я бы даже посмотрел. Уж лучше он, развязанный людьми, ищущими справедливости, чем начавшийся из-за того, что кто-то захотел поиграть в божка.
Он поднял голову кверху и сузил глаза.
— Хотя, в нынешнем мире… Чем Альт Каннингем отличается от божества? И станет ли такой Ви? Бог, созданный нашими руками… Настоящее кощунство.