Задача Адептов – защищать мирных жителей Ли Юэ от страшных чудовищ. Сяо скитался от бойни к бойне, раз за разом одерживая победу. Его жизнь закольцована в круговороте вечных битв и страданий, и он смиренно принимал это, считая платой за содеянное ещё на службе у другого, кровожадного и беспощадного Архонта. Вечное одиночество, вечный бой и полное забвение. Никто не поблагодарит его за то, что он каждый день сражается за мир в Ли Юэ… Впрочем, Сяо никогда не просил, чтобы его благодарили. Он даже уходил прочь от людей, чтобы лишний раз не попадаться им на глаза. Но тем не менее всегда приходил на зов о помощи.

Именно ведомый плачем о помощи, отчаянным и печальным, Сяо оказался на поляне средь красивых, жёлтых цветов, где горько утирала слёзы маленькая девочка, сидящая одна перед жутким, большим монстром, что собирался с ней разделаться.

Нефрит красиво блеснул на солнце, один точный взмах и чудище пало замертво в нескольких сантиметров от плачущего ребёнка. Адепт осмотрелся, в поисках кого-то из взрослых, но в округе не было никого, дитя сидело совершенно одно. Её большие, красные глаза уставились на него с интересом, пухлые ладошки потянулись к нему с немой просьбой оказаться на ручках. Сяо тяжко вздохнул, подойдя ближе и взяв девочку на руки.

- Ты здесь одна? – он, конечно не ожидал от неё какого-то ответа, но попробовать стоило. Малышка была легче пёрышка для него, но рука всё равно дрожала, потому что он боялся заразить её кармой, отравить и погубить эту маленькую, чистую душу. – Я отведу тебя в ближайшую деревню и уйду.

Большие глазки с коротенькими ресницами непонимающе уставились на его хмурое лицо после чего толстоватые пальчики стали растягивать щёки адепта, пытаясь того заставить улыбаться.

- Что ты делаешь?! Прекрати сейчас же, - возмущался тот. Тяжкий вздох смирения, и Сяо понёс малышку к людям, претерпевая те издевательства, которые малышка безнаказанно над ним совершала, весело хохоча. Он оставил её под деревом, когда увидел местных фермеров, сам же спрятался неподалёку, чтобы проследить, чтобы девочку подобрали.

Не прошло и несколько минут, как на детский плач прибежал селянин, а там следом и другой.

- Ты посмотри, это же ребёнок, совсем один!

- Да это внучка старика Ху! Как там её… Ху Тао, кажется?

Сяо хорошо запомнил имя малышки. Он слабо улыбнулся, когда понял, что её отведут к семье. Но он и подумать не мог, что встретится с ней ещё раз. Потом ещё раз. И ещё раз…

Второй раз случился, когда она немного подросла и на всех парах неслась за бабочкой, на встречу к приключениям. Совсем не обращая внимания на кучу мелких царапин от сухих веток, колючей травы и острых камней. Озорной ребёнок не ведая ужасов и опасности этого большого мира мог вот-вот свалиться в пропасть. И на помощь вновь пришёл Адепт, охотившийся на чудовищ неподалёку. Он явился перед неё в самую последнюю секунду, заслонив дальнейшую дорогу. Его суровый взгляд поначалу слегка напугал, но затем девочка улыбнулась, маленький ряд зубов успел показать отсутствие парочки бойцов.

- Детям нельзя играть в таких опасных местах, - строго начал он.

- Мой спаситель! Я тебя знаю! Я помню! – она заскакала на месте и захлопала в ладошки. – Я уже выросла, смотри какая большая! – её ручонки, что заметно вытянулись с их последней встречи потянулись вверх, пытаясь показать рост. – Я тоже буду как ты, спасать людей, махать копьем и бить монстров, бах.

Сяо лишь снисходительно прикрыл глаза и скрестил руки на груди, вздыхая.

- Для начала тебе стоит вырасти и не вляпываться в неприятности, чтобы не умереть. Так что возвращайся домой, иначе тебя утащит злой монстр.

- Но ты же меня защитишь?

- Я должен истреблять зло и защищать спокойствие этого мирного региона. Мне будет намного легче это делать, если ты будешь слушаться родителей и не станешь вляпываться в неприятности.

Но Ху Тао просто не могла не вляпываться в них. Пару раз она чуть не утопилась, потому что хотела поймать рыбу руками, свалилась с дерева, ведь пыталась вернуть яйцо обратно в гнездо, затем она вооружилась палкой и пошла сама тренироваться, чтобы стать такой же сильной как адепт. Порой Сяо казалось, что его карма приобрела немного иной смысл и перевоплотилась наказанием в виде этой проблемной девочки. Но пронзительный вой ярости мучающейся души запечатанного архонта призвал новых чудовищ, и адепт отправился на долгую и изнурительную бойню.

Его не было несколько лет, за это время старик Ху – любимый дедушка Тао – покинул мир живых, и она отправилась его искать на ту сторону, чтобы попрощаться как следует. Получила глаз бога и теперь стала прекрасно владеть фамильным, древним, алым посохом. Она превратилась в прекрасную молодую девушку, не отчаявшуюся пред лицом смерти.

Они встретились снова под серебряным ликом луны, на склоне Уван. Её низкий, худощавый силуэт держал в руках окутанный языками пламени длинный посох. Сяо думал, что это очередной путник попал в беду, но как только он увидел, что эта девушка прекрасно справляется с врагами, сметая и выжигая их на своём пути, в мерцании неверного и бушующего пламени он узнал лицо Тао.

- Хватит прятаться, адепт, - весело отчеканила она, хихикая. Тот нахмурился, представая перед ней. Все враги оказались повержены. – Теперь у меня достаточно сил, чтобы защитить тебя.

- Меня не нужно защищать, я – Адепт, - отмахнулся он, но она лишь засмеялась, заставляя того застыть в недоумении.

- Глупенький. Ты защищаешь весь Ли Юэ, поэтому я буду той, кто защитит тебя. Так ведь будет честно? За все те разы, когда ты спасал меня, - она оказалась в непростительной близости, высунула язык и отскочила назад.

- Я не нуждаюсь в защите, а вот тебе, смертная, следовало бы побеспокоиться о себе, - и хотя Сяо на секунду смутился от слов девушки, которая по-своему беспокоилась за него, он находил это чуточку абсурдным. Негоже простому люду беспокоиться о Яксе. Но Ху Тао никогда не была простой.

- А я не боюсь смерти, - она завертела в руках свой посох и тот стали медленно пожирать языки пламени, вокруг из искорок образовывались маленькие огненные бабочки. – Я близка к ней как никогда и поэтому тебе не стоит переживать. А если ты, когда-нибудь, умрёшь, я организую для тебя самые достойные похороны. Но мне бы хотелось для этого поднабраться опыта… Так что живи, а если окажешься в опасности, я приду!

Новый поток монстров окружил их, Сяо крепче сжал копье, вздыхая. Они стояли спина к спине, как верные и бравые соратники.

- Ты – безрассудная… - и они вступили в бой.

Безрассудная бабочка Харона, играющая с нещадным огнём и ураган, сметающий всё на своём пути, не зная жалости.