- Я получаю извещение от системы безопасности, что в периметр проник человек, несусь в Обитель сломя голову, чтобы узнать, что ты, оказывается, привёл домой парня?!
- Он не мой парень… не кричи, он проснётся.
Чонгук отнял тяжёлую голову от подушки. Незнакомый голос. Они поспали едва ли часов пять или шесть - только занимался рассвет, и в комнате Тэхёна ничего не было видно. Они засыпали в обнимку, и Чонгук был слишком вымотан, чтобы даже порадоваться этому, а теперь - расстроен, что хэчи не было рядом.
- Поздно. Он уже проснулся, - безрадостно заключил Намджун - видимо, это был он. - Я чувствую эту ничтожную мозговую активность, шебуршащуюся у тебя в комнате.
- Намджун…
- Сотри ему память и проваливайте отсюда оба!
- Он не уйдёт. Ты понимаешь… ты помнишь? - голос Тэхёна был тихим и покорным, но он всё ещё не сдавался.
- Ты!
Намджун ворвался в комнату, вытаскивая ничего не понимающего Чонгука из постели волоком. Парень поперхнулся, попытался встать на ноги, но не преуспел, покатившись по полу кубарем. Сонный мозг ещё не соображал толком, а ноги не слушались.
- Намджун! - крикнул Тэхён сердито, кинувшись между братом и Чонгуком и преграждая ему путь. - Что ты творишь!
Вдруг всё затихло. Чонгук протёр глаза и поднял голову: эти двое активно жестикулировали, размахивая руками, у Намджуна было зверское лицо, но оба молчали. Они ругались мысленно!
Чонгук вытаращил глаза. Брат Тэхёна был высоким, мощным, с симпатичным лицом в форме бриллианта, суровым разлётом бровей и серебристыми волосами. Он не выглядел действительно злым, но серьёзно уязвлённым и рассерженным - точно. Постепенно гневное выражение пропало с его лица, и он упёр в пояс руки, вздыхая с присвистом, сквозь зубы.
- И когда ты собираешься ему рассказать? - спросил он.
- Намджун, - вымученно вздохнул Тэхён. - Тебе не обязательно влезать во всё это.
- Что сказать? - спросил Чонгук. - Я, эм… если так надо, то почему бы нам не уйти, хён? Мы может найти какое-нибудь… другое место?
Тэхён с горечью посмотрел на него, словно ему нужно было признаться Чонгуку, что его любимая собака умерла или что-то вроде того. Намджун уставился на Чонгука пронзительным взглядом и потом вдруг сказал:
- Можешь остаться.
- Намджун!
Намджун бросил ему что-то, и Чонгук понял, что, когда он стаскивал его с постели, он сорвал с него стерлинговую цепочку.
- Намджун, не ты ли меня учил, что читать чужие мысли невежливо, - вздохнул Тэхён, помогая Чонгуку подняться.
- Ну, ты же этого не сделал! - фыркнул старший брат. - Ты, может, и доверяешь людям, но я - никогда. Скажи ему.
- Сказать что? - снова спросил Чонгук, хлопая ресницами. Он поднялся с пола, отряхиваясь и надевая цепочку снова, а затем схватил Тэхёна - за рукав, по привычке.
- Хён?
- Я правда должен тебе кое-что рассказать. Я…
- Метка на твоей спине - его рук дело, - хмыкнул Намджун. Тэхён зло сверкнул на него глазами, и уже действительно рассердившись, крикнул:
- Уйди! Если так хочешь встрять, иди и приготовь завтрак!
Намджун закатил глаза и удалился, бубня что-то себе под нос.
- Извини за его поведение, - тихо проговорил Тэхён, повернувшись к Чонгуку. - Насчёт того, что он сказал…
- Я догадывался, - выдохнул Чонгук. - Я же не дурак. Ну, может и дурак, но не такой.
Тэхён слабо улыбнулся ему, погладил по волосам и усадил на постель.
- Я действительно поставил тебе метку. Это не первая наша встреча.
- Ты расскажешь мне про это? Я ничего не помню, - растерянно проговорил Чонгук.
- Я покажу. Позволь, - Тэхён снял цепочку с его шеи и склонился вперёд, касаясь своим лбом лба Чонгука. - Веди себя тихо, хорошо? Закрой глаза.
Чонгук повиновался, и перед его внутренним взором что-то завертелось - это были воспоминания в его голове, не принадлежащие ему. Это были воспоминания Тэхёна. Но почему-то всё это казалось таким знакомым, таким отчётливым…
Первое, что ударило в голову - запах. Это была лишь тень запаха, воспоминание о нём, но оно было таким чётким, что у Чонгука зачесался нос. Кислый и сырой запах подземелья и ржавчины, и… тяжёлый запах крови.
Затем пришли воспоминания о боли. Чонгук осмотрелся, насколько он мог - это всё были воспоминания Тэхёна, и он мог только следовать им. Он весь был закован в металл - не какие-то жалкие кандалы, нет, металл сжимал всё его тело, врезался в ноги, обнимал голову, сжимал челюсти, впивался в шею, опоясывал крылья. Тэхён был в своей истинной форме, раненый, весь закованный в сталь и в стерлинговый ошейник, в огромной клетке со стерлинговым периметром, глубоко под землёй. Послышался чей-то визг сверху, грохот и лязг железной двери, чей-то смех и разговоры.
- Пустите меня, пустите! Папа!
- Не вертись, паршивец. Хотел удрать?
- Ха-хах, он может превращать свинец в золото, такое сокровище не отпустишь!
- Свинец? Я слышал, он сделал золотым резиновый мячик! Теперь это золотой ребёнок. Золотая антилопа!
Ребёнок брыкался, визжал и кусался, отчаянно пытаясь вырваться, пока его тащили вниз. Тэхён перевёл свой взгляд на эту троицу - глаза были единственным, чем он мог пошевелить. Мальчик точно не сумел бы вырваться и убежать от двух взрослых мужчин. Тёмные клетки вокруг них были пустыми, но в глубине что-то зашевелилось - там были и другие экспонаты, но Тэхён был самым ценным из всех пленников. Его держали на самом видном месте в темнице, чтобы заметить пропажу, если она произойдёт, рядом с ним не было других пленников, к нему вообще нельзя было приближаться. Гости были редким развлечением - он находился здесь уже неделю, и, кажется, это не предел. Тот, кто уничтожил всю его семью и поймал его, хотел окончательно сломить его. Неделя без движения, без еды и воды, даже без солнечного света, без свежего воздуха, со сломанными крыльями, с открытыми запекшимися ранами. Он был на грани.
- Ай! Ублюдок, ты меня цапнул!
Раздался звук удара и тонкий вскрик, рыдания наполнили темницу. По клеткам пробежал гул и бормотание.
- А ну тихо, или я вам всем включу прожарку! - рявкнул смотритель. Прожарка - это когда за чью-то провинность по всем клеткам проходил электрический разряд. Для Тэхёна это не было наказанием, скорее пищей, но для остальных это была пытка. Послышался треск и глухой удар - мальчика ударили электрошоком, и он кулем свалился на пол. Для маленького тельца это был слишком большой разряд.
- Поднимайся! Не прикидывайся!
Один из смотрителей с размаху ударил ребёнка ногой. Тэхён шумно вздохнул, напрягаясь и гремя цепями, что сковывали его.
- Вот и тварь проснулась. Не волнуйся, через недельку и за тебя как следует примемс…
Послышался странный треск и стон. Произошло что-то странное - плоть и кровь, и одежда, и волосы, всё быстро становилось золотом. Всего пять секунд, и даже крик не успел сорваться с губ смотрителя. Он застыл, занеся ногу в попытке снова ударить мальчика. Второй смотритель завопил, плюхнулся на задницу и пополз прочь:
- Не приближайся ко мне! Не трогай меня! Не трогай - ааа!- аа…
Мальчик только махнул рукой, и второй мужчина тоже с хрустом застыл, став олицетворением ужаса неминуемой смерти. На его лице было написано понимание - он увидел, как его плоть начала становиться тяжелее, превращаясь в мягкий, тяжёлый металл.
Мальчик заплакал и съёжился на полу, свернувшись в комочек и раскачиваясь.
- Папа… папа… не надо, забери меня отсюда…
Тэхён выдохнул удивлённо. Такая огромная, неимоверная сила! Это маленькое человеческое тельце не могло выдержать такую мощь, наверняка он сейчас чувствовал ужасную боль…
Даже не желая того, Тэхён снова двинулся, его цепи загремели. Мальчик вскрикнул от испуга и вскинул голову, и только тогда обнаружил, что из темноты на него смотрит не человек, а нечто иное.
- Что… что это за зверь, - в ужасе прошептал он. - Я умер? Это… ангел?.. Это бог смерти?..
Конечно, ребёнок нигде не мог бы встретить живого хэчи. Тэхён потянулся к нему, но он действительно не мог пошевелить и пером больше, чем на дюйм.
Мальчик поднялся на ноги, но снова плюхнулся. Его взгляд упал на золотые фигуры, и он вскрикнул и заплакал, подрываясь и отбегая от них.
- Я не хочу, - задыхаясь, он взмахнул руками, словно пытаясь избавиться от прикосновения Мидаса, но, кажется, всё закончилось - вокруг больше ничего не становилось золотым. Отходя назад, он спиной уткнулся в клетку и обернулся. Прямо перед его лицом была морда зверя - Тэхён видел перед собой вымазанное в грязи и крови опухшее от слёз лицо с огромными чёрными глазами, напуганными до полусмерти.
- Ты не ангел, - заключил мальчик. - На тебе цепи, значит… тебя тоже поймали здесь? Я…
Он коснулся рукой клетки, и её прут оплавился, рассыпался на составляющие - обломки и щепки… Мальчик отдёрнул руку, удивлённо смотря на рассыпавшуюся под ногами клетку. Тэхён с удивлением посмотрел на пол: это был графит. Мальчик своим прикосновением превратил сталь в простой карандашный стержень.
- О, я, кажется, понял, как это работает, - мальчик потёр руки, страдая от боли, а затем принялся хвататься за цепи и прутья, за кандалы и клешни. Металл заскрежетал, обращаясь в хрупкий графит, и Тэхён почувствовал, как давление и слепота отступают - да, пока ошейник не спадёт с него, он не вернёт себе силу, но каждый килограмм цепей, рассыпающихся и падающих вниз, чувствовался глотком свежего воздуха.
- Что ты делаешь, мальчик!
- Этот зверь тебя сожрёт!
- Не выпускай его!
Узники остальных камер пришли в ужас от того, что он делал.
- Ты нас всех убьёшь!
- Я вас выпущу! - пообещал мальчик. - Только сначала… его…
Стоило ему коснуться последнего - ошейника с намордником на пасти Тэхёна, как металл превратился в графит и уже не имел той силы. Тэхён стряхнул с себя обломки и пыль и пошатнулся - он слишком давно не шевелился. Его тело съёжилось, сжалось, он упал на землю, и вот уже вместо огромного зверя на земле лежал подросток лет пятнадцати, измождённый и тощий.
- Не трогай меня! - вскрикнул он, отползая, как только ребёнок потянулся к нему.
- Я не превращу тебя в золото! - воскликнул он.
- Ты человек!
Тэхён был изумлён и напуган.
- Да? - с сомнением, ребёнок посмотрел на свои руки. - Я думал, люди так не умеют… Я не видел никого, кто умел бы так. А ты… кто ты?
- Ты не знаешь?..
Тэхён выдохнул. Мальчик даже не знал, кто он такой.
- Как тебя зовут?
- Чонгук… а тебя?
- Я Тэхён. Давай-ка выбираться отсюда, - Тэхён подскочил, хватая Чонгука за руку, и потащил за собой. Вокруг них тут же поднялся шум и гам, остальные узники требовали свободы. Тэхён раскрыл рот и закричал: но это был не крик, а звуковая волна. Лампочки замигали и лопнули, послышался треск и скрежет, все двери распахнулись, провода зашипели и заискрились - послышался запах горелой резины и металла. Люди рванули наружу одной большой волной, снося всё на своём пути. Явившиеся на шум охранники были затоптаны в полутьме. Тэхён прижал Чонгука к себе, и мальчишка зажмурился, держа его за руку. Под его пальцами кожа вдруг забугрилась, встопорщилась жёсткой шерстью, и Чонгук обнаружил, что находится верхом на огромном звере, которого он только что видел закованного в цепи.
«Держись!» - раздалось в его голове, и Чонгук вжался всем телом в шесть, стискивая в кулаках длинные пряди гривы.
Зверь ринулся вперёд. Одного движения было достаточно, чтобы разрушить решётки и двери, он вырвался наружу, несясь по коридорам, пробивался выше, выше, до тех пор, пока не обнаружил окно. Головой пробив стекло, хэчи выпрыгнул наружу и развернул огромные крылья: их резко рвануло вниз, послышались крики и выстрелы. Чонгук отнял голову, не прекращая вопить от ужаса, и взмахнул рукой: плеть, что обвилась вокруг одной из лап Тэхёна, быстро рассыпалась в прах, и они снова взлетели. Спина зверя от взмахов крыльями ходила ходуном - Чонгука подбрасывало с каждым толчком наверх, он еле держался, несмотря на то, что вцепился в шерсть изо всех сил. Наконец, звуки выстрелов и крики остались позади.
Чонгук уткнулся носом в чужую шкуру, ревя и испуская целые потоки слёз.
Они приземлились где-то далеко, когда силы Тэхёна совсем иссякли. Он опустился в рисовом поле и тут же обернулся человеком - оба мальчика плюхнулись на тропинку между заливными бассейнами и покатились кубарем, расцарапывая бока, локти и коленки. Тэхён тяжело дышал, его глаза закатывались - схватив рукой несколько рисовых побегов, он сорвал их и засунул в рот, жадно поедая траву. Рвать рис было тяжело, он оставлял царапины на его ладонях и языке, но Тэхён был настолько голоден, что был готов есть даже землю, не то что какие-то растения. Чонгук, наблюдая за ним, тоже протянул руку и начал рвать рисовые листья, а затем протянул всё Тэхёну.
- Держи, я не голоден, - проговорил он тихо. Тэхён забрал сорванный рис у него и рук и запихнул в рот, интенсивно жуя, и уставился на Чонгука, набив щёки.
- Ты меня спас, - сказал он, шепелявя и царапая язык.
- Да? - Чонгук вытер грязные ладошки о коленки. - Хорошо… это хорошо, наверное. Да? А что теперь?
Вместо ответа Тэхён подскочил, вертя головой.
- Тэхён! Тэхён, боже!
Юноша немного старше Тэхёна налетел на него, падая на землю и прижимая к себе.
- Я думал, что потерял и тебя!
Тэхён зажмурился и вцепился в плечи юноши, выпуская несколько всхлипов.
- Мама… тётя… Намджун, они…
- Тихо, тихо… Мы есть у друг друга. Мы всё ещё живы, - пробормотал Намджун. - Хвала небесам, ты жив…
Он стащил с себя рубашку и накинул на обнажённые плечи Тэхёна. И наткнулся взглядом на Чонгука.
- Назад!
Чонгук плюхнулся на попу и отполз, снова начиная ныть.
- Хён, не трогай его, не надо! - Тэхён повис на плечах Намджуна. - Он меня вызволил, он меня спас…
- Этот ребёнок?! Это человек! Как он мог тебя спасти!
- Нам нужно взять его с собой, он… у него способности… - пролепетал Тэхён, оседая на землю.
- Не может быть и речи! Люди уничтожили нашу семью, - зарычал Намджун.
- Он тоже был в клетке! Должен был быть. Но он превратил охранников в золото…
Намджун остановился и выпрямился, разглядывая ревущего Чонгука, размазывавшего слёзы по лицу.
- И он превратил мою стерлинговую клетку в обломки графита, - добавил Тэхён. - У него огромная мощь. Нам нужно присмотреть за ним.
- Люди за ним присмотрят, - Намджун нахмурился. - Он не сможет жить с нами.
- Мы не можем его бросить!
- Просто вывезем его к людям, и они позаботятся о своём детёныше! Тэхён, это не обсуждается. Он не сможет жить на горе! Он не выживет с нами.
- Я не хочу обратно, - ныл Чонгук. - Не отдавайте меня обратно!
Он решил, что его снова посадят в клетку.
- Мы не можем его выпустить, кто-то может его использовать, - возразил Тэхён. - Для… чего-то плохого.
- Сотри ему память!
- Хён…
- Тэхён, ты не можешь забрать человека в Обитель. Я просто не смогу присматривать за вами обоими. У нас теперь есть только мы! И больше никого. Я не потерплю человека в своём доме, а во-вторых, люди должны быть с людьми. Сотри ему память, и мы оставим его где-нибудь, да хотя бы и здесь. Его найдут и приютят. Людей - миллионы! А нас осталось лишь двое. Мы не обязаны брать на себя это бремя.
Тэхён опустил голову и протянул Чонгуку руку.
- Тэхён, нет!
Чонгук доверчиво схватился за ладонь подростка, и его спину пронзила вспышка. Короткая, фиолетовая вспышка, загорелась и погасла.
- Я всегда буду знать, что с тобой всё в порядке, - Тэхён обнял Чонгука, а затем прижался лбом к его лбу. - Я заберу не всё… только самое ужасное. Иди вдоль тропинки, там будет деревня. Попроси там кого-нибудь о помощи. Отправляйся в город, там тебе подыщут приют. О тебе обязательно кто-нибудь позаботится… Чонгук.
Мальчик бессильно уронил голову на грудь, когда Тэхён отстранился. Лицо хэчи было искажено сожалением.
- Тебе обязательно было заключать с ним связь? - гневно спросил Намджун. - Пусть он спас тебе жизнь, он всё ещё человек!
- И что?! - завопил Тэхён, пихая Намджуна. - Он спас мне жизнь, а я брошу его здесь, посреди поля! Ты даже ему спасибо не сказал! Если он умрёт здесь, я тебя не прощу!
Видя полыхающий негодованием взгляд брата, Намджун смягчился, покачав головой. В конце концов, он только вырвался из плена - из-за стерлинга Намджун не мог его отыскать и ринулся на поиски, едва почувствовав присутствие.
- Я виноват, прости. Давай отнесём его в деревню и уйдём, пока нас никто не заметил, - он поднял ребёнка на руки и поманил за собой Тэхёна. - Там его точно найдут и поймут, что с ним делать.
Они оставили у Чонгука на полу в одной из деревенских беседок, и Тэхён понадеялся, что мальчик быстро найдёт свой дом.
И всё же, прежде, чем у Чонгука появится крыша над головой, пройдёт ещё несколько долгих, тяжёлых лет.