— Вы это видели, видели?! У нас буквально через стенку, в соседнем блоке живет сам Кондор Озола!

Иветта, входя в комнату, восхищенно шипит, боясь перейти на полноценный визг.

— Да! Ты уже видела его? — Сандра тут же вскидывается, отрываясь от чтения учебника по приворотам, и восторженно смотрит на подругу. — Такой красивый!

— Видела, вот только что в коридоре с ним столкнулась, — Иветта кивает и, мечтательно прикрыв глаза, вздыхает. — И правда очень красивый… Лео, а ты чего молчишь?! Ты ведь не уезжала вроде? Видела его наверняка, общалась…

Иветта стихает, хитро и почти умоляюще глядя на Леону.

Лео, сидящая на кровати и лениво наблюдающая за тем, как ее вороненок-хранитель ковыряет клювом мешанку, невольно вздрагивает и поднимает взгляд на соседок. Тихо хмыкает, недоуменно поднимает брови. С тех пор как соседки вернулись в общежитие после летних каникул — одна вчера днем, вторая сегодня утром — о спокойных вечерах в тишине пришлось забыть. Хорошо хоть, что до начала учебы осталась лишь пара дней, а девочки учатся во вторую смену и заканчивают ближе к ночи.

— Что вы хотите услышать от меня, нежить? — все же недоуменно спрашивает Леона с усмешкой. Понимает, впрочем, что отвертеться от подробностей вряд ли получится. — Что он ест на завтрак? Делает ли зарядку? Или что, я должна была выяснить, какие девочки в его вкусе?

— О, а ты знаешь? — Иветта тут же загорается этой мыслью, а Леона недовольно цокает. Сандра уже смеется, не скрывая.

— Ив, она шутит! Хотя явно что-то знает… Лео, тебе жалко, что ли?

Леона только тяжело вздыхает и медленно качает головой. Жалко или нет, но сплетни никогда не были ей интересны, тем более о тех, кто стал ей хотя бы хорошим знакомым. Кондор же вроде бы стал ей другом, и портить это совершенно не хотелось.

А восторги от того, что в соседнем блоке живет Кондор ей и вовсе непонятны. Что такого в нем есть, чего нет у других студентов — кроме высоких баллов при поступлении и бюджетного места? Да и то ведь не настолько это необычно, чтобы вот так реагировать на близость Кондора.

Хотя, пожалуй, красивый — тут Леона смысла спорить не видит. Чего только стоят эти по-ведьмински зеленые глаза и челка, вечно падающая на лицо и мешающая…

Леона качает головой и глубоко, почти недовольно вздыхает. Снова задается вопросом: да что в Кондоре такого особенного кроме успехов в учебе? Она вон на весь курс единственная, кто смогла создать духа-хранителя, но что-то парни на нее с восторгами не кидаются. Да и вряд ли обсуждают вот так, прячась по комнатам.

— Девочки, ну откуда мне знать, — собирается с мыслями Леона и врет не краснея: — Я с ним не общалась почти, так, столкнулись несколько раз…

— Все понятно, — перебивает ее вдруг Сандра со смешком и замахивается, намереваясь бросить в Леону подушкой. — Ты просто не хочешь рассказывать. Жадина!

— Да не жадина я! — Леона прикрывается рукой от прилетевшей подушки и с ухмылкой отправляет ее обратно. — Просто — ладно, хорошо. Пусть так, и я действительно с ним общаюсь. Почему я должна делиться с вами этими знаниями?

Она резко меняет тактику и заговорщически ухмыляется, чуть наклоняясь навстречу Сандре. Та замирает на мгновение, изумленно глядя на Леону, а потом заходится смехом — довольным и искренне веселым.

— Ну, Лео, ну, даешь, — сквозь смех через несколько мгновений выдаивает она и падает к себе на кровать. Раскидывает руки в стороны, смотрит на Леону весело. — Уже успела его захомутать, а?

— Погоди, постой, — вклинивается Иветта и опускается на кровать рядом с Сандрой, изумленно глядя на Леону. Хмурится, кажется, совершенно недовольная сделанным открытием из разговора соседок, кусает губы и потерянно смотрит на Леону. — Ты ведь не хочешь сказать, что вы с ним уже?..

— Нет! — Лео тут же мотает головой и, сама не зная, почему, слегка краснеет. Хмурится, отворачивается, чтобы погладить прижавшегося к ней и задремавшего вороненка по холке. — Мы просто… Общаемся иногда, да. Но я вам ничего не расскажу, не ждите!

— Точно хочет с ним замутить, — обращаясь к Иветте, полностью довольная собой резюмирует Сандра, и снова посмеивается.

Леона в ответ на это только недовольно фыркает и закатывает глаза, продолжая гладить Иргу, устроившегося в гнезде из шарфа, а Иветта, вновь как-то странно хмурясь, медленно поднимается с кровати и словно в прострации направляется к столу. Сандра, наблюдающая за ней, ухмыляется и собирается что-то спросить — Леона готова спорить на что угодно, что хочет подколоть по поводу внезапной влюбленности — но ее резко прерывает стук в дверь.

— Да? Кто там? — переключается уже набравшая в легкие воздух Сандра и поворачивается к двери. — Кого несет?!

— Это, наверное, он, — выдыхает Иветта и спешит отпереть дверь.

— Он?..

— Кондор. Он спрашивал, можно ли к нам будет заглянуть.

Иветта говорит с непривычными для нее волнением и дрожью в голосе. Сандра ухмыляется, глядя на нее и явно уже придумывая сотню подколов по поводу влюбленности в красавчика Кондора, а Леона только озадаченно следит за соседкой взглядом. Странно, обычно Кондор не нуждался в приглашении в гости… Или это все же кто-то другой? Мало ли, кому что из общажников могло понадобиться.

Впрочем, вопрос отпадает довольно быстро: когда Иветта открывает дверь, густо краснеет и смущенно опускает голову. А затем слышится знакомый голос Кондора из коридора:

— Привет… мы в коридоре с тобой столкнулись недавно, да? Не подскажешь, Леона здесь?

Иветта как-то вся сразу сжимается напряженно, что-то недовольно бормочет под нос и кивает. Затем оборачивается.

— Лео, — зовет, кажется, настолько враждебно, насколько позволяет ситуация. — Тебя тут…

— Да, я слышу, — отзывается та, уже поднимаясь с кровати и подходя к двери. Неловко улыбается соседке. — Спасибо.

Та вновь кивает и торопится уйти вглубь комнаты, а Леона, проводив ее взглядом, смотрит вопросительно на Кондора. Тот кивает в сторону двери из блока в коридор.

— Можно тебя на пару минут?

Леона передергивает плечами, слыша, как Сандра посмеивается в ладонь и напевает что-то про жениха и невесту. Потом неловко улыбается Кондору и, спешно влезая в босоножки, которые носит в общежитии вместо тапочек, отзывается:

— Конечно.

Они выходят из блока в коридор и неторопливо двигаются в сторону лестницы. По пути им никто не встречается — уже достаточно поздно, и в коридоре можно столкнуться разве что с теми, кто возвращается с долгой прогулки или только-только возвращается в общежитие.

До лестницы они доходят в тишине — отчасти уютной, отчасти все же неловкой. Кондор хмурится едва заметно, держится слишком прямо и невозмутимо, а Леона кусает губу да смотрит под ноги.

А на лестничной клетке останавливаются. Там настежь открыто окно, в него задувает теплый ветер. Леона чуть щурится, любуясь на фиолетовое небо. Кондор становится у рамы, приваливаясь плечом к стене и прикрывая глаза. Только теперь Леона замечает, что выглядит он очень уставшим, но как будто вполне довольным. Однако они все еще молчат, и нарушать спокойную тишину не хочется.

Несколько минут они продолжают молчать. Кондор убирает руки в карманы ветровки и что-то там сжимает. Леона наблюдает за заходом солнца, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Но когда все же наступает тьма, заговаривает.

— А меня тебе сосватали, — говорит совсем негромко, не поворачивая головы. Краем глаза заметив, что Кондор неловко дергается от ее голоса, продолжает так же тихо: — Сандра с Иветтой. Они… отзывались о тебе с большим восхищением. А когда узнали, что мы с тобой уже знакомы, но я не хочу рассказывать, что ты ешь на завтрак…

Она ведет плечами и многозначительно замолкает. Кондор хмыкает в ответ и чуть улыбается чему-то в своих мыслях. Потом прочищает горло и проговаривает:

— Спасибо. Что не говоришь им. Хотя я не совсем понимаю повод восторгов твоих соседок…

Он хмурится в задумчивости, не переставая улыбаться, потом себе кивает.

— Но я к тебе по какому вопросу… — он наконец собирается с мыслями и выпрямляется. — По поводу твоей помощи с моей работой. Маленькая благодарность. Он простенький, но одна стороны твоим глазам подходит, так что надеюсь…

Кондор ведет плечом и достает из кармана ветровки маленькую коробочку. Открывает ее — внутри лежит тонкая короткая цепочка с кулоном в форме полумесяца кончиками вниз. Полумесяц из тонкого кусочка серебра с серединкой из танзанита, повторяющего форму кулона. Камень переливается даже в темноте, отливая не то глубоким синим, не то фиолетовым.

— Он двусторонний, — подает голос Кондор осторожно, видя, как Леона замерла, изумленно глядя на подвеску. — С другой стороны белый.

— Можно?.. — девушка неловко тянется к коробочке, но одергивает себя и поднимает вопросительный взгляд на Кондора. Тот улыбается тепло.

— Конечно. Это ведь подарок.

Леона кивает и осторожно вынимает подвеску из коробочки. С другой стороны полумесяц и правда белый — там, все так же повторяя фигуру самого кулона, нанесен перламутр. Леона невольно замирает, разглядывая подарок, потом снова смотрит на Кондора.

— И это в честь того, что?.. — напоминает осторожно.

— В честь того, что я теперь уже точно в команде Сидни и работаю с ними над артефактами. Полноценная, неплохо оплачиваемая работа. Благодаря тебе, — чародей тепло сверкает глазами в темноте, и Леона чувствует, как смущенно розовеет.

— Подумаешь, подсказала, к кому стоит обратиться…

— Если бы не подсказала, я бы еще пустота знает сколько искал работу, — Кондор хмыкает, откладывая коробочку на подоконник. Вопросительно смотрит на кулон в руках Леоны. — А так, смотри, заодно полезной вещью из лавки тебя отблагодарил. Тебе хранителя растить надо, так что это накопитель силы… А если для хранителя силы хватает, в любом случае, думаю, лишним не будет.

— Он очень красивый, Кондор. Спасибо.

Леона улыбается тепло, не зная, как выразить благодарность и восторг от такого подарка. Хоть за ней уже и пытались ухаживать, украшения молодые люди ей еще не дарили — и это оказалось безумно приятно. Настолько, что внутри теперь поднималась теплая волна, желание петь и радостно смеяться кружась.

Но Леона честно пытается держать себя в руках. Однако выходит не очень хорошо, и она все же подается навстречу Кондору и крепко обнимает его, повторяя уже на ухо слова благодарности. Кондор замирает на несколько мгновений, словно не веря, что его могут обнять, но потом все же прижимает Леону крепче к себе и тихо посмеивается.

— Не за что. Наденешь?

Леона тут же охотно кивает и, отстранившись от Кондора, поворачивается к нему спиной, позволяя застегнуть подарок на шее. Кондор принимает кулон и кивает, когда девушка просит повесить на шею перламутром вверх. И в момент, когда чародей уже застегивает замок, неожиданно даже для себя мысленно загадывает:

«Переодену на другую сторону, когда…»

Прикрывает глаза, неловко и чуть смущенно улыбаясь собственным мыслям. Потом поворачивается к Кондору, снова обнимая его.

— Надеюсь, с этой работой у тебя надолго сложится. Ну, или до тех пор хотя бы, пока не найдешь то, что сочтешь лучшим вариантом.

Кондор улыбается и вновь, уже куда смелее притягивает Леону еще ближе к себе, не зная, что и ответить на ее пожелания кроме негромкого «спасибо» куда-то ей в волосы.

Леона возвращается в комнату, когда свет выключен Сандра уже лежит в кровати и что-то смотрит на ноутбуке, а Иветты и вовсе нет. Прикрывая за собой дверь, Леона тихо хмыкает и, перехватив взгляд Сандры, уточняет:

— А где?..

— Понятия не имею, — Сандра пожимает плечами безразлично. — Сбежала почти сразу, как вы с Кондором ушли.

Она почти не отрывается от просмотра, даже не снимает наушников. И Леона даже смеет думать, что обойдется без лишних расспросов, однако быстро разочаровывается в этом. Как раз когда она уже забирается под одеяло, Сандра выключает ноутбук и усмехается, косясь на соседку.

— Кстати, с обновкой, — в ее голосе так и сквозит подобие легкой издевки.

— Это просто благодарность за помощь с поиском работы, — Леона чуть заметно морщится, забираясь под одеяло и снимая телефон с зарядки, чтобы открыть на нем читалку. — И не больше.

— Ну да, конечно, — Сандра ухмыляется. — Только Иве про эту благодарность не говори. А то, что-то мне подсказывает, съест тебя из зависти.

Леона в ответ только хмыкает едва слышно и погружается в чтение. Она не собирается даже думать о том, что имеет в виду Сандра и почему Иветта возвращается в комнату только ближе к полуночи, заплаканная и волком глядя на саму Леону.