Третьего августа 1997-го, в парке на Бридж-стрит, я умер как идиот.

Ну, или, как выразились в новостях – был убит при исполнении. Не люблю эту формулировку – она скучная, и совершенно не передаёт всей полноты картины. А поверь – представление выдалось то еще! Ну так что, хочешь послушать историю призрака Эдди-копа? Да конечно ж ты хочешь! Давай, присаживайся где-нибудь, сейчас все будет.

В общем, было это, как я уже говорил, в 97-м. Тогда по округе как раз поползли слухи, будто в парке завелся маньяк, похищающий детишек. Шеф наш, конечно, считал все это чушью полной. "Хорошая пиар-компания, жаль только за наш счёт" – так он говорил. Но немного народу на патрули всё-таки выделил – в основном таких же вчерашних студентиков как мы с Уолли, да ещё пару тех, кому уже на пенсию было пора. Ах да, Уолли – это мой напарник в тот день. И, кстати, мой должник. Но это так, вспомнилось просто. Все-все, больше не отвлекаюсь!

Ну так вот. Заступили мы, значит, в патруль. А денёк выдался – жара, солнце светит, м-м-м... В такой бы на пляж, купаться, а не парк патрулировать! Ну да не суть. В общем, ходим туда-сюда, вокруг детишки бегают, музыка играет – считай, рутина. Уолли у меня четвертак стрельнул – пошел с автоматом силой меряться. Нам, конечно, нельзя было – но скука штука страшная. Да и, казалось, за пять минут что может случиться? Так вот я и оказался один.

Иду я, короче, неторопливо дальше, по сторонам поглядываю. И вдруг вижу – какой-то хмырь в костюме клоуна маленького мальчишку ведёт в сторону комнаты страха. Я, поначалу, чуть мимо не прошел – ну ведёт и ведёт, подумаешь! Но что-то меня напрягло всё-таки. То ли про часы посещения вспомнил, то ли мальчик как-то шел неуверенно – сложно сказать. Ну, в общем, решил я эту парочку проверить. А хмырь в сторону мою глянул – и прибавил шаг. Потом и вовсе на бег перешёл, когда я тоже ускорился. А пацан у него в хватке чуть ли не мешком повис – ногами упирается в асфальт, ещё и голосить начал вдобавок! Ну тут я уже понял, что жареным конкретно пахнет! Рванул за ним – ору, чтоб малого отпустил, пистолет на ходу вытаскиваю. А он смотрящего оттолкнул – и вперёд, в комнату страха. Ну а мне что делать? Ломанулся за ним.

Знаешь, я лабиринты всегда ненавидел. Ну вот не умею я их проходить, хоть ты умри! Хах, каламбур... Но это сейчас смешно, а тогда – ты только представь: темно, ты один, не знаешь куда бежать, маленький мальчик в лапах маньяка зовёт на помощь... Жуть куда похлеще резиновых скелетов! Ну, я на голос рванул – благо что парень громкий попался.

Бегу, значит, бегу – а на меня всякая нечисть кидается. То вампир из гроба на стене выскочит, то пауки сверху посыпятся, то призрак на верёвке перед лицом пролетит. Я в итоге пару декораций таки поломал – кого-то "пристрелил" рефлекторно, в какие-то просто на ходу врезался. Разок ещё об зомби споткнулся – и хренак башкой о могильный крест! Тут тогда деревянные стояли... Да, ты все правильно понимаешь – поэтому лицо и в крови. Бровь я себе рассек. Но останавливаться нельзя – вскочил, утерся кое-как, похромал дальше. Слышу в какой-то момент – совсем рядом уже, за стеной. Но пока я до конца коридора пробегу, пока проход найду, сверну туда... Короче, понадеялся на себя – и айда в стену всем телом!

Ну, частично повезло в итоге – дощечки тонкие оказались, проломил с первого раза. Правда в занавесках с той стороны запутался – зато выскочил как раз на говнюка. С ног его свалил. Малой, кстати, умница оказался – сразу же сбежал. А мы сцепились вдвоем – по полу катаемся, бьём друг друга – у меня пистолет при падении из руки вылетел, в итоге оба нашарить его в темноте пытались. Знаешь, это сейчас я спокойно все это рассказываю — а тогда страшно было до одури. Кровь в глаза льется, полутьма, псих этот чертов... Лица я его не видел, но почему-то не сомневался, что если он первым дотянется — вышибет мне мозги без раздумий. Вот поэтому я и сам не колебался. Хотя, может, еще состояние сказалось... Но, в общем, да. Я его пристрелил.

И вот вроде все хорошо кончилось — ну, не считая брови и декораций. Маньяк обезврежен, мальчишка жив-здоров, город может спать спокойно. Я еще успел подумать, что ловко это я — только на службу попал, а уже стану местным героем. Но... Знаешь, во всех хороших историях всегда что-то должно пойти не так. Так и у меня случилось. Я, как отлежался, из под тела психа вылез, выпрямился — и тут, слышу, бежит кто-то. Оборачиваюсь — Уолли, собственной персоной. Как обычно, опоздал на все, что только можно. Ну, я шагнул к нему навстречу, думал упрекнуть его... Ну и...

Бах! И вот я смотрю сверху вниз на свое тело, и вижу на груди пятнышко размером с долларовую монетку. И думаю еще — что за хрень? Опять, что ли, головой ударился? А потом Уолли закричал, бросился к тому, лежащему мне, прямо сквозь меня стоящего. Я его хлопаю по плечу и спрашиваю: "Ты чего разорался, приятель?" — а рука берет и сквозь него проваливается. И вот тут до меня дошло...

Знаешь, я его не виню, на самом деле. Обидно, конечно, было до одури — это да. Но понять его легко. Во-первых, темень полнейшая. Во-вторых — тряпки эти со стены, и кровища на лице. В-третьих — пистолет в руке. Да и, уверен, описания маньяка ему не давали, зато перепугали прилично... Короче, как я и говорил — умер я как идиот. Надо было голос хоть подать, прежде чем навстречу ему идти. Но что уж думать теперь, что тогда было б лучше...

Ну да ладно. На самом деле, мне досталась не самая худшая участь. Ну, то есть, да — было бы, наверное, лучше, останься я тогда в живых. У меня сейчас мог бы быть домик, семья и все такое. В первые годы я часто об этом думал. Злился еще, грустил... А потом как-то отпустило. Я ведь, в итоге, все-таки стал героем. И для полиции, и для местных подростков и детишек. Слышал, мою историю недавно в журнале "Настоящая мистика" опубликовали — а я этот журнал люблю. Кстати, могу поделиться парой секретов местных аттракционов, если притащишь мне этот выпуск! А еще мне повезло умереть в комнате страха — так что у меня почти всегда есть компания, и вокруг не вертятся всякие экстрасенсы с экзорцистами. Как по мне, для призрака это джекпот! Не находишь?

Ладно, что-то я тебя совсем заболтал. Думаю, тебе пора уже — приходи завтра, если захочешь еще что-нибудь послушать. Ах да! Если встретишь Уолли — его фамилия Риз, если что — передай ему, что он засранец! Нет, за смерть я уже не в обиде, говорил же. Но вот четвертак за двадцать пять лет можно было б уже и вернуть!