Я дрожал от холода, но изо всех сил старался не показывать своей слабости, хотя это и давалось мне нелегко. Приближалась зима, и мне нужно было найти место, где можно будет ее провести. Но где?..

Пусть я и провел в этом городе уже два месяца, близкого знакомства так ни с кем завести и не удалось, а значит, ждать помощи было не от кого. Работу тоже найти не получалось. Я мог обратиться только к одному человеку, но не знал, поможет ли он мне. В конце концов, мы встречались лишь раз, и он ничем не показывал, что готов к дальнейшему общению. Но попробовать, наверное, стоит…

Пока я думал, ноги меня сами собой вынесли к большому шатру в центре площади. Я огляделся и присел на бордюр, но вскоре встал. Мне и так было холодно, а от сидения на одном месте становилось еще хуже.

Дождавшись, когда из шатра выйдет последний клиент, я, поколебавшись, несмело отодвинул полог и робко позвал:

— Магистр.

Сначала мне хотелось обратиться просто по имени, но я вовремя одернул себя. Винер был намного старше меня, и на этот раз я пришел к нему не как равный и даже не как клиент.

Человек обернулся. Какое-то мгновение он разглядывал меня, а потом кивнул.

— Садись, — велел магистр, указывая на место перед собой.

Я усмехнулся: забавно, как изменилось его отношение ко мне. Тогда, полгода назад, Винер обращался ко мне на «вы», как к любому другому посетителю. Сейчас же, видя перед собой бродячего мальчишку, он не давал себе труд следовать приличиям.

Но я не стал заострять на этом внимания и послушно опустился на пол, поджимая под себя ногу.

— Давай руку, — произнес Винер.

Я удивленно моргнул. Он что, опять собирается мне гадать?! Нет уж, хватит с меня предсказаний. Последнее мне уж точно не принесло ничего хорошо. Я прекрасно понимал, что во всем происходящем виноват сам, но наша встреча явно отбила у меня желание узнавать будущее. Тем более что я и так догадывался, каким оно будет.

Винер, кажется, догадывался, какая буря была в моей душе, потому что он сам потянулся ко мне и взял мою ладонь в свою.

Я глубоко вздохнул и тихо сказал:

— Я пришел сюда не за гаданием.

Кажется, в моем голосе послышалась усталость, но Винер, не отрывая взгляда от линий на моей ладони, только кивнул.

— Я знаю, — бросил он.

Я нахмурился. Знает… так зачем же он…

Ответ не пришлось долго ждать. Предсказатель отпустил мою руку и вдруг улыбнулся.

— Ну, все не так плохо, как я предполагал.

Я почувствовал, как в моей душе поднимается гнев.

— Ваше предсказание сбылось! Меня действительно прогнали из семьи! По-вашему, это не плохо?!

Винер не стал обижаться на эту вспышку.

— Я говорил о твоем будущем, а не о прошлом, мальчик, — спокойно пояснил он. — Придет время — и у тебя появятся настоящие друзья, а ты сам, возможно, поблагодаришь судьбу за то, как она с тобой обошлась.

Я не выдержал и горько рассмеялся, не в силах сдержаться. Остановиться получилось не сразу, и смех перешел в слезы, которые покатились по моим щекам. Я поспешно отвернулся, пытаясь успокоиться, но у меня ничего не получилось. Слезы продолжали течь, и, шмыгнув носом, я закрыл лицо ладонями. Мне не хотелось, чтобы кто-то видел мою слабость, хотя перед Винером скрывать чувства было бессмысленно. Во-первых, он был предсказателем и в чем-то знал меня лучше, чем я сам, а во-вторых… я и так уже разрыдался перед ним, так какая разница, увидит он что-то еще или нет?

Винер подождал, пока я немного приду в себя, и сказал:

— Возможно, тебе, как и в прошлый раз, кажется, что мое предсказание не сбудется, но я очень редко ошибаюсь.

Я слабо кивнул. С чем-чем, а с этим спорить было нельзя.

— Мне негде провести зиму. Не могли бы вы… — я запнулся, не зная, как правильно выразить просьбу. — Я не прошу о многом, но, быть может, я мог бы иногда что-то делать для вас… тогда бы у меня было хоть немного денег, чтобы… чтобы устроиться хоть где-то.

Винер несколько минут внимательно рассматривал меня и хмурился, как будто что-то в моей просьбе ему не нравилось.

— У меня редко появляется подходящая работа, — наконец произнес он. — Но кое-чем я помочь тебе все же могу. Пойдем со мной.

Я дождался, когда предсказатель вместе со своей помощницей соберет все необходимое, и покинул вслед за ними шатер. Свои вещи мне никто из них не доверил, видимо опасаясь, что я могу что-то испортить. Я передернул плечами. Ладно, не больно-то и хотелось.

Оставив Мириэль позади, предсказатель провел меня по каким-то узеньким и грязным улочкам.

Наконец мы подошли к какому-то невзрачному домику, который стоял на обочине, поодаль от остальных. Толкнув дверь ветхого здания, Винер пригласил меня войти.

Я огляделся и зябко повел плечами. В углу стояла кровать, а рядом с ней небольшой столик и полка над ним. Условия, конечно, не самые лучшие, но выбирать не приходилось. К тому же, проведя месяц на улице, я был рад и такому неприхотливому жилищу.

— Этот дом принадлежит мне, — раздался голос Винера позади меня. — Я приобрел его когда-то давно, надеясь проводить здесь опыты. Теперь он мне не нужен, но ты вполне можешь здесь остаться. В любом случае ничего другого я предложить не могу.

Я кивнул и, обернувшись к Винеру, слегка поклонился. Раньше я оказывал подобные знаки почтения только старейшинам и даже не думал, что снова перед кем-то склонюсь, но человека, который помог мне, не мешало поблагодарить как следует.

— Спасибо вам, магистр, — тихо произнес я.

Винер, казалось, удивился моему поведению, но, помолчав немного, сказал:

— Приходи завтра в полдень к шатру. Работы будет немного, но заработаешь хоть что-то. До скорой встречи.

И он вышел. А я облегченно выдохнул. Кажется, все не так уж плохо, как мне казалось раньше. И пусть я не очень-то верил в предсказание Винера, не понимая, как я смогу возблагодарить судьбу за произошедшее, но теперь у меня хотя бы была крыша над головой. И пока этого было достаточно.