— Итак, у нас новая студентка по обмену. Прошу вас, не заваливайте её расспросами и никакого лишнего внимания! — Сол доверительно обратился к своей группе специалистов. — Если увижу, что кто-то к ней лезет, выговора не пожалею. Дайте девочке учиться спокойно.

— А она симпатичная? Если так, будет сложно, — Ривен косо усмехнулся.

— Какой же ты придурок, — Скай закатил глаза и демостративано отвернулся от друга. — Тебя же попросили, спокойно…

— Да я спокоен как уда-а-ав… Ни хрена себе! — Мгновенно переключившись с насмешливой весёлости на первородный шок, Ривен даже рот раскрыл, засмотревшись на подошедшую новенькую.

Девушка была бледной, почти нездорово белой. Но крепкая, хоть и несколько нескладная фигура, развеивала ощущение болезненности. Коротко стриженные волосы новой специалистки были тёмными, а несколько прядей у лица выкрашены в цвет фуксии. Страннее всего выглядели глаза девушки, в которые Ривен так засмотрелся — изумрудные радужки волшебно блестели на солнце, подчёркнутые салатово-зелёными нижними ресницами.

При всех этих особенностях студентка выглядела нестандартно даже в самой простой форме специалистов: спортивной водолазке и штанах чёрного цвета, точь-в-точь как и у самого Ривена.

— Рот закрой, — шепнул Скай, заметив идиотское лицо ошарашенного друга.

— Так… Может, ты представишься? Как тебя зовут? — Сильва, тоже на несколько мгновений засмотревшийся, опомнился и поспешил начать какой-то диалог.

— Текна. Я с Зенита, приехала для обмена опытом, — девушка еле сдержала усмешку, наблюдая за реакцией на своё появление.

В особенности её зацепил нелепый вид невысокого тёмненького специалиста. Лохматый и небритый, с разинутым ртом он выглядел как полный идиот.

— А чё ресницы зелёные? — выкрикнул тот самый идиот, когда все на мгновение стихли.

— А почему у тебя не зелёные?

Сильва хотел было отчитать подопечного за хамство, но не успел и рта открыть, как зенитианка уже бодро ответила сама.

— Так, не начинайте. Ривен, я ведь просил, — мужчина покачал головой. — Давайте лучше для начала проведём небольшой спарринг, чтобы определить уровень. Текна, ты готова? Может, хочешь отложить?

— Нет, самое время. Можно с этим оболтусом? — она кивнула в сторону Ривена, который чуть не закипел от такой возмутительной дерзости.

— Ривен? Он один из лучших наших специалистов, ты уверена? — Сол хотел деликатно предложить девушке выбрать кого-то более подходящего. Например, другую девушку, примерно среднего уровня.

— Профессор, я настаиваю. — Девушка была совершенно уверена, и Сильве ничего не осталось, кроме как согласиться.

— Хорошо. Поднимайтесь на площадку.

Сол поднёс руку к губам, нервно наблюдая за поднимавшимися на площадку специалистами. Если со студенткой по обмену что-то случится, это будет его вина, а потому всё должно быть под строгим контролем.

— Сейчас она за оболтуса ответит, — поигрывая двумя деревянными мечами, Ривен играючи заскочил на платформу, перелетая через две ступеньки.

Скай нервно поморщился, провожая друга взглядом.

Зенитианка же расслабленно, неспешно поднялась по ступеням следом за своим противником, не позаботившись о том, чтобы захватить оружие.

[Сцена боя взята из работы «Потерянное и Найденное», глава 6, с минимальными коррективами.]

— Ничего не забыла? — опасливо поинтересовался Сол, заметив это обстоятельство.

— Нет, сэр, — безразлично ответила ему фея. Она стояла наверху, сцепив руки за спиной, нисколько не смущённая отсутствием оружия.

— Твоё дело, мне же проще будет, — Ривен усмехнулся, поудобнее ухватив рукояти для боя.

В ожидании команды он слегка подсел, подготавливаясь к маневрированию. Текна же лишь немного выставила одну ногу вперед.

Он напряжённо рассматривал странную противницу, смущённый её спокойствием при полном отсутствии оружия и техники в позе. Неужели она действительно собирается с кулаками идти на два меча?

Она хладнокровно рассматривала позицию противника, анализируя уровень его подготовки. Такого будет легко предсказать.

Сигнал.

Ривен несколько секунд медлит, не вполне понимая, насколько уместно атаковать безоружного, но, вспомнив, что перед ним воображаемый враг, бросается в бой.

От первых ударов Текна легко уворачивается, будто в танце. Она непрерывно следит за противником, предсказывая его дальнейшие действия ещё когда тот замахивается.

Ривен растерян. Девчонка, не вынимая руки из-за спины, избегает его мечей, изгибается и крутится, не позволяя даже коснуться. Он злится. На глазах у всех не может даже попасть по безоружной. Но это не страшно, так или иначе она может лишь защищаться, преимущество за ним.

Текна отскакивает от агрессивного удара. Она видит, как напрягается лицо противника, и это играет ей на руку. Её холодный расчёт не проигрывал даже самой горячей ярости.

Взмах, ещё один. Слышно, как очередным движением мечи Ривена рассекают воздух, а Текна по-прежнему остаётся невредимой и ловко уклоняется в сторону.

— У вас все такие бездейственные трусы? — негромко интересуется напряжённый Ривен.

— Только когда жалко бить убогих, — парирует Текна, освобождая руки из-за спины.

Следующий взмах меча Ривена едва не проходит ей по плечу, девушка отклоняется в последний момент, позволяя деревяшке пролететь дальше.

Гнев Ривена растёт. Удары становятся быстрее и сильнее. Больше никакой жалости, никакого позора.

Удар за ударом заставляют Текну мобилизоваться. Она больше не чувствует себя так же спокойно и комфортно, как в начале схватки. Наконец-то становится интересно.

Ривен нападает уверенно и активно, но начинает терять настрой от бесконечный побегов и уворотов. Его утомляет игра в догонялки.

Текна не позволяет себе упустить момент, когда чувствует спад его уверенности. Удачным движением, в котором она сама была не до конца уверена, девушка проскальзывает под занесённым мечом и оказывается за спиной противника. На доли секунды ситуация полностью под её контролем, и девушка успевает воспользоваться этим.

Ривен падает на спину от неожиданного удара по ногам, но быстро ориентируется и уворачивается от удара рукой сверху. Отбросив утомившие уже деревянные мечи, он вмиг подскакивает и снова оказывается на ногах.

Теперь они будут играть в одну игру.

— Давай по-твоему, — бросает злобно Ривен.

— Опрометчивое решение, — уверенно отвечает Текна в надежде деморализовать импульсивного соперника.

Ривен выбрасывает руку для удара.

Текна уворачивается и на миг теряет равновесие. Она отступает на шаг, чтобы поймать себя, и Ривену хватает этого времени.

Точным ударом он сбивает противницу с ног.

Текна успевает поймать себя, чтобы не лечь на спину. Рывком вперёд она оказывается сидящей на одном колене, что оставляет достаточно свободы для следующего маневра, и девушка избегает направленного удара в голову.

Нога пролетает прямо над плечом Текны. Ривен чувствует, как в миг, когда он теряет равновесие, его единственную стоящую на земле ногу подбивают.

Времени, пока противник падает, Текне хватает, чтобы подскочить на ноги. Она победно ставит ногу на спину побеждённого до того, как он успеет перевернуться.

Оставив запыхавшегося Ривена, Текна убирает от него ногу под одобрительные крики наблюдавших специалистов. Она и сама весьма утомлена непростой борьбой. Под глазами и на лбу девушки выступили мелкие капли пота, дыхание участилось, а ноги требовали отдыха, угрожая с минуты на минуту начать дрожать.

— Неплохо. Я бы даже сказал, потрясающе, — Сол присоединился к аплодисментам и одобрительно улыбнулся новой ученице.

— Слыхал, тебя потрясающе уделали, — язвительно отметила Текна, подав руку поверженному противнику.

Ривен сидел на платформе и отряхивался от пыли, но всё равно умудрился глянуть на стоявшую рядом девушку свысока.

— Требую реванш, — он самостоятельно встал, нарочито проигнорировав поданную руку.

— Сначала разберись со своими эмоциями. Ты безнадежно импульсивен, в этом твоя проблема, — Текна закатила глаза, не отреагировав на невежливый отказ от помощи.

— Ну, до тебя, полуробота, уж явно далеко, — специалист усмехнулся и поднял мечи.

— Хватит там болтать. Давайте сегодня разобьёмся на пары и позанимаемся рукопашным боем, раз уж Текна и Ривен задали такой хороший темп, — Сол усмехнулся, рассматривая учеников. — Все согласны?

Группа специалистов единым организмом загудела, выражая своё полное согласие.

— Отлично. Ривен и Текна — остаётесь вдвоём. Похоже, кое-кому есть, чему поучиться. — Преподаватель подмигнул парню и переключил внимание на распределение остальных своих подопечных по парам.

— Видимо, реванш мне всё-таки обеспечен. — Ривен самодовольно усмехнулся и отбросил мечи в сторону. — Или сначала кое-чему поучишь меня?

— Ага… Только ещё раньше сотри со своего лица эту озабоченную ухмылку, а то вид такой, будто сейчас слюной истечёшь насмерть, — Текна брезгливо поморщилась, глядя на противника.

Ривен мгновенно исправился и принял даже чересчур серьёзный вид. Новенькая слишком много брала на себя, когда начинала учить его и командовать, но специалисту стало даже интересно, к чему это может привести. Всё-таки она приехала, чтобы обменяться опытом, значит, чтобы что-то отдать, он должен был что-то и получить взамен.

— Ладно. Давай играть по твоим правилам, что там мне мешает?

— Эмоции, — девушка пожала плечами и окинула противника оценивающим взглядом. — От гнева ты действуешь опрометчиво, ошибаешься и поэтому проигрываешь.

— Да больно нужна ты мне, злиться ещё на тебя, — Ривен высокомерно хмыкнул, беззаботно отрицая свои ошибки.

— Тогда нападай, — Текна развела руки в стороны, открываясь для любого удара.

Специалист с сомнением глядел на девушку, но, решив, что может позволить себе подыграть ей немного, занёс руку для удара. Не успел Ривен до конца выбросить вперёд кулак, как зенитианка ловко поймала его предплечье и в несколько мгновений скрутила, заломив руки за спину.

— А ещё ты слишком самоуверенный, — брезгливо отпихнув от себя поверженного соперника, Текна довольно усмехнулась и отряхнула руки.

— Да что ты… — Ривен почувствовал, как внутри закипает гнев, неровным комком шуршит в груди и заставляет напрочь забыть о том, что несколько секунд назад ему советовали.

Парень бросается вперёд, но Текна ловко отскакивает в сторону и сбивает его с ног в два удара. Третья попытка боя завершается в её пользу, не успев толком начаться.

— Вот об этом я и говорю, — девушка безразлично пожала плечами и отошла на пару шагов, позволяя поверженному специалисту опомниться и подняться на ноги.

— Это бред какой-то, — не веря в своё очередное поражение, Ривен гневно сжал кулаки, но вовремя остановил себя и задержался на месте.

— А ещё тебе мешает зависимость, — Текна оценивающе рассматривала специалиста, залитого потом. — Твой организм мог бы быть куда выносливее в таком возрасте.

— Не смей меня анализировать! — не выдержав, Ривен рванулся к девушке и с силой схватил её за запястье, притягивая к себе почти вплотную. — Это не твоё дело, ясно?

Текна инстинктивно схватила свободной рукой запястье парня, защищаясь. Она мимолётно глянула на свою руку — рукав задрался, оголяя неровные дорожки красноватых шрамов.

— Руку отпусти, — прошипела она, бесстрашно глядя в искрившиеся от ярости глаза соперника.

— Сначала подтверди, что ты всё уяснила, — Ривен свободной рукой схватил девушку за плечо и несильно тряхнул, чтобы вытрясти все мысли о том, чтобы лезть в его голову, но она не отреагировала, лишь с вызовом глядя прямо на него.

— Эй! Ривен, что там у вас случилось?! — Сол, следивший за тренировкой, встревожился, заметив напряжение в одной из пар, и обеспокоенно следил за ними.

— Ничего, профессор! — разжав пальцы, специалист отшагнул от новенькой.

— Всё в порядке, — девушка довольно улыбнулась и помахала преподавателю рукой, предварительно поправив рукав.

— Мы ещё вернемся к этому разговору, — прошептал Ривен, пригрозив девушке пальцем.

— А если я не соглашусь? — Текна хмыкнула, рассматривая специалиста.

— Я не такой идиот, как может показаться. Так что тебе придётся придумать что-то посерьёзнее, чтобы спрятать свои ручки, чем длинные рукава.

От угрожающего взгляда парня у Текны мурашки пробежали по спине. Она была уверена, что её секундная слабость укрылась от него, как и небольшая тайна, но Ривен оказался более внимательным, чем ей бы хотелось.

— Ладно. Но сам ещё будешь умолять, когда не сможешь победить…

***

— Серьёзно, ни разу даже ничьей не было? — Скай рассмеялся и похлопал Ривена по плечу. — Это сильно, дружище. Так катастрофически тебя ещё никто не уделывал.

— Захлопнись, — специалист поморщился и отпихнул руку друга. — Это случайность.

— Скажи ещё, что ты просто плохо спал. Или, может, за завтраком отравился чем-то?

Скай никак не унимался, смакуя многочисленные поражения друга. Насколько бы хорош не был Ривен, в итоге его всегда подводила излишняя уверенность в себе и гнев. Все вокруг понимали это, кроме самого Ривена, но только Текна смогла об этом сказать так легко и смело, не заботясь о том, что это повлечёт неприятные последствия.

Ребята вышли из комнаты, приодевшись к вечернему празднику в честь равноденствия. Вечеринок в Алфее давненько не бывало, и все до единого ученики изголодались по веселью, поэтому событие обещало быть шумным и весёлым до неприличия.

— Если ещё раз мне напомнишь о ней, я тебя ударю. С тобой-то я справлюсь, — недовольно пробурчал Ривен.

— Да ладно тебе… Она забавная и даже симпатичная, — Скай пожал плечами. — А дерзости и язвительности тебе и самому не занимать. В этом вы очень похожи.

— Пошёл бы ты… — Ривен разочарованно застонал и закатил глаза, осознав, что теперь друг от него не отстанет, пока студентку по обмену не заберут обратно. — Серьезно, никакая она не симпатична-а-я-а-а…

Войдя в большой зал, специалист сразу заметил причину своего недавнего негодования. Девушка выделялась из толпы, будто все разноцветные прожекторы светили лишь на неё. Она стояла у столика с закусками, растерянно оглядывая незнакомцев вокруг. На ней было короткое платьице зелёного шёлка, поверх которого, привлекая внимание, красовался контурный лиф из крупных жемчужинок и простенькая бордовая кофточка с длинным рукавом.

— Закрой рот, — Скай хлопнул друга по нижней челюсти, заставляя вернуться в сознание.

Ривен посмотрел на злорадно улыбавшегося специалиста и гневно поморщился.

— Давно не видел столько выпивки. Пойдём.

— Наверно, уже готов испить её всю до дна, наслаждаясь взаимными колкостями и…

— Заткнись! — Ривен требовательно пригрозил другу пальцем, закипая изнутри. — Ещё один намек, и я точно тебе врежу.

— Не надо! Ещё подумают, что из-за девушки, — Скай сжал губы, едва сдерживая смех.

— Пошёл ты.

Ривен махнул рукой на друга и покинул зал. Хотя он только пришел, нервное напряжение где-то в груди уже бешено билось, толкая на необдуманные поступки. В голове постоянно крутились замечания Текны о его импульсивности, отчего ещё сильнее хотелось что-нибудь ударить.

Она была права, и от этого становилось не по себе. Впервые увидев его, так легко начала бросаться в него правдой, которую он изо всех сил игнорировал все последние годы. Её беспечность в отношении его чувств злила, отталкивала и ранила, будто он был жалкой игрушкой, с которой можно вот так обращаться, не спросив даже, необходим ли совет. А она считала себя сильно лучше, выше этого, хотя тоже далеко не паинька, за шрамами которой наверняка скрываются мрачные истории.

Ривен закрылся в подвальной комнате, включил старую лампочку, немного отвлёкшую его от мыслей своим гудением, и закурил.

Несмотря на всё это, она была красивой. Привлекала и манила, заставляя забыть обо всём, стоило её увидеть. Странный диссонанс и дистанция, которую она держала, оставаясь колючей и злобной, раздражали, злили ещё сильнее.

Не в силах выдерживать бурлящий жар в груди, Ривен зарычал и стукнул по стене ребром кулака несколько раз, пока боль его окончательно не отрезвила.

Он привык всё скрывать. Держать в себе и пытаться утопить в алкоголе, придушить в сигаретном дыму. Об этих чувствах он и сам хотел забыть, поэтому речи не могло быть о том, чтобы узнал кто-то ещё. Он был один, никому до конца не доверял, и навсегда должен был остаться одиноким. Один, чтобы никто не добрался до его проспиртованной души с запахом табака.

Дверь на секунду приоткрылась и вновь захлопнулась с тихим шорохом.

Ривен обернулся на звук, бросив окурок под ноги, и не поверил своим глазам.

В его тайное укрытие пробралась спрятаться и она. Причина всех терзаний этого дня, из-за кого он и сбежал в этот подвал, чтобы спокойно покурить, сама снова его нашла.

— Чего такая хмурая? — едва удерживая под контролем вновь разгоравшийся комок гнева в груди, Ривен осмотрел гостью, выдыхая последний дым из лёгких.

— Давно тебя не била, — Текна недовольно поморщилась, осознав, что выбрала худшее место, чтобы спрятаться.

— За этим пришла? — хмуро поинтересовался специалист, приближаясь к девушке.

— Нет. Всего лишь хотела скрыться от лишних вопросов. Возможность ещё разок уложить тебя на лопатки — лишь приятный бонус.

— А что за вопросы? — Ривен усмехнулся, рассматривая её. В полумраке она вдруг показалась ему даже более привлекательной, чем в ярком свете прожекторов всех цветов радуги.

— Спрашивали, почему у меня ресницы зелёные, — съязвила в ответ Текна, раздражённо скрестив руки на груди. — А ты почему здесь?

— Спрашивали, почему у меня не зелёные, — поддержал её отсылку Ривен и нехотя посмеялся.

Приблизившись к Текне достаточно, он ухватил кончиками пальцев ткань её кофты.

— Тебе не кажется, что красный с зелёным ужасно сочетаются? — язвительно спросил Ривен.

Ему хотелось надавить на больное, вывести девушку на эмоции, заставить открыться, чтобы отыграться. Раз уж она так легко делала выводы о нём, он должен был изучить её.

— Скажи это цветам, идиот, — Текна хлопнула специалиста по руке, заставив отпустить её одежду. — Желательно гигантским и плотоядным.

— Тебе больше кактус подойдет, в колючках весь, точь-в-точь…

Одинокая лампочка заискрила и загудела, опасно попискивая, и через пару секунд лопнула, разлетаясь осколками.

Текна пискнула от неожиданности. Ривен зажмурился, готовясь попрощаться с лицом, но ничего не произошло. Он открыл глаза и увидел перед собой руку девушки, которую та выставила, защищая его от осколков. А за рукой светящуюся зелёную сетку, в которую и влетели кусочки стекла.

Спешно переключив внимание на зенитианку, специалист ещё успел заметить салатовый волшебный блеск в её глазах, прежде чем сетка исчезла.

— Какого хрена?! — он ошарашенно глядел на Текну в почти полной темноте, нарушаемой лишь разноцветными бликами прожекторов, долетавшими через маленькое окошко под потолком.

— Ты предпочёл бы остаться без глаза или со шрамом на всё лицо? — девушка опустила руку, опомнившись, что опасность больше никому не грозит.

— Ты грёбаная фея! — возмущенно констатировал Ривен, схватившись за голову.

— Нет, обычная, — Текна попыталась перевести всё в шутку и поскорее уйти от темы своих волшебных способностей.

Ривен прищурился, рассматривая её во тьме. За считанные мгновения она вдруг стала будто совсем другой в его глазах.

— Так какого хрена ты притворяешься специалистом? — хмуро спросил он, на этот раз забыв о гневе. Ему вдруг стало настолько любопытно, что недовольство отошло на второй план.

— Прости, но фея из меня такая же убогая, как из тебя специалист, так что ненадолго сменила роль, — Текна пожала плечами, её глаза мелькнули волшебным огнём, и непроглядная тьма немного рассеялась, благодаря зависшему под потолком комку света.

Девушка взмахнула рукой, чтобы поудобнее расположить маленькую магическую лампу.

— У тебя кровь, — Ривен заметил неровную красную дорожку на пальце феи, и встревожился.

Текна закрывала его этой рукой от осколков, пытаясь защитить, хотя он был ей никем, и поранилась сама. В противоположность гудевшему ранее внутри раздражению, теперь Ривена охватила тревога, он взял руку девушки и притянул к себе, осматривая тыльную сторону ладони.

— Это ничего, я даже не почувствовала, — Текна попыталась вытянуть свою руку, но участливость парня заставила её неуверенно помедлить с этим и поддаться, исследуя новые чувства Ривена.

Специалист внимательно осмотрел небольшую ранку и вытащил из неё острый осколок, глубоко впившийся в кожу. Он внимательно и трепетно просмотрел всю руку девушки, чтобы не пропустить ещё одной раны, если бы она была, но, к счастью, лишь одному стёклышку удалось добраться.

Текна с интересом рассматривала реакцию Ривена, стараясь не спугнуть странное доброжелательное настроение.

— Почему у тебя получилось защитить меня, но не себя? — начал он вдруг строго, стирая кровь с руки девушки краем своей белой футболки.

— Эй, она же белая, — Текна попыталась вырваться, но не справилась и смирилась. — Испачкаешь…

— Постираю, не в двенадцатом веке живем, — Ривен махнул рукой и зажал ранку девушки, укутав её тканью своей футболки.

Текна шумно сглотнула, когда случайно засмотрелась на оголившийся пресс специалиста под поднятой футболкой. Её отвлекло движение свободной руки Ривена, когда та принялась закатывать рукав её кофты.

— Не нужно этого делать, — строго потребовала девушка.

— Похоже на шрамы, которые остаются от молний, — проигнорировав её просьбу, Ривен принялся рассматривать витиеватые пересечения красноватых узоров. — Но они не остаются в границах, а здесь… Всё в одной полосе…

Он сочувственно вздохнул и изучающе погладил пальцами неровные изгибы молний на белой коже.

— Откуда они?

— Просто я ужасная фея, я ведь уже сказала… — Текна напряглась, желая поскорее избавиться от внимательного взгляда на своей коже.

— Ты сама это сделала? — Ривен поднял на неё строгий взгляд.

— Нет, конечно. В отличие от тебя, я себя намеренно не травмирую…

— Тогда кто это сделал?

Девушка хотела вырваться. Убежать, любым способом прекратить этот диалог, но встревоженный, искренне сопереживающий взгляд заставил её сжалиться и расслабиться, позволяя чужим пальцам изучать её кожу.

— Это было лечение. Электротерапия, чтобы вызвать превращение, но ничего не помогло. Я полная бездарность, — Текна безразлично пожала плечами, хотя внутри всё будто переворачивалось каждый раз, когда она повторяла эти слова, слышанные сотню раз.

— Ты ведь сказала, что так же хороша в этом, как я в своем деле, — Ривен улыбнулся ободряюще. — Наверно, тебе просто давали неправильные задания. Я ведь почти лучший, так что и тебе переживать не о чем.

Девушка с болью усмехнулась.

— И что значило это «в отличие от тебя»?

— А до тебя долго доходит, — Текна усмехнулась, вновь пытаясь уйти от темы шуткой.

— Я серьёзно. Поясни, — Ривен сильнее сжал запястье девушки в своей руке, вновь чувствуя в груди неприятный жар гнева.

— Алкоголь, сигареты, наркотики… Это ведь всё не просто так в твоём случае… Ты за что-то себе мстишь и намеренно хочешь сделать больно, только на что-то более серьёзное сил не хватает, — заговорила девушка полушёпотом, опасливо поглядывая на свою ладонь в плену двух сильных рук специалиста. Казалось, если она не поднимет глаза на него, то ничего плохого не случится, будто говорить со стеной.

— С чего ты взяла, что не хватает? — Ривен с горечью усмехнулся, отпустил руку феи.

— Хочешь сказать, ты… — Текна озадаченно уставилась на него, неуверенно притягивая к себе освобождённую руку.

— Конечно нет, — парень вздохнул с нескрываемым разочарованием. — Просто интересно, почему ты так решила. Но, судя по тому, как легко ты поверила, что я мог бы делать это, ты не была уверена.

Прочитав подтверждение своих слов во взгляде Текны, Ривен усмехнулся.

— За что ты над собой издеваешься? — полушёпотом спросила девушка, поправляя рукав кофты, чтобы поскорее скрыть неприятные напоминания.

— Не знаю. Может, я просто одинок, и пытаюсь не сойти с ума от собственных эмоций, — специалист пожал плечами. — А может, это из-за семьи… Отца я в жизни не видел, мать меня бросила ещё подростком… Не исключено, что я пытаюсь наказать себя за то, что никогда не был кому-то нужен. Мщу себе за собственное одиночество.

— А ты ведь неглупый… Зачем весь этот театр перед остальными? Почему так ведешь себя, если всё прекрасно понимаешь? — Текна была искренне удивлена услышанным. Ривен не был идиотом, напротив, ему хватало самосознания, чтобы оценить не только, что он не прав, но и почему. И всё же он продолжал идти той же дорогой, губить свою жизнь и тонуть в этом всё глубже.

— Не знаю. Наверно, не вижу смысла что-то менять. — Ривен тяжело вздохнул и потёр глаза. — Какая разница, буду ли я себе вредить или нет, если в обоих случаях я все так же чертовски одинок…

— Если хочешь, я могу быть с тобой.

— Почему ты?

— Больше ведь никого не было. Никогда… — девушка пожала плечами и улыбнулась. — А кто лучше поможет одиночке, как не другой такой же одиночка?

— Не такой же, — Ривен покачал головой. — Ты смелее меня и сильнее… А ещё красивая.

— Поэтому я тебе помогаю, а не наоборот, — фея улыбнулась. — Так делают друзья, наверно. Я где-то читала.

— Друзья? — специалист стушевался на мгновение, но после вернул себе прежнюю насмешливо-нахальную маску. — А я думал, ты станешь моей…

— Если только вдовой, — Текна помотала головой, брезгливо поморщившись. Она понимала, что Ривену с помощью его напускной уверенности легче справляться с внутренними демонами, и решила продолжить подыгрывать, будто между ними только что не было трогательного диалога о шрамах — телесных и душевных.

— Ну, для этого сначала надо сыграть свадьбу, — сам не зная, почему вдруг так увлёкся, Ривен жадно впился взглядом в распахнутые нежные губы феи.

— Кукол тебе принести? — его взгляд смутил Текну, и она даже неловко отшатнулась назад, врезаясь спиной в стену.

Несмотря на доверительный диалог, она ещё не была уверена, насколько можно доверять парню, и колебалась между желанием сбежать или вновь поддаться и узнать, как же поступит Ривен дальше.

— Интереснее будет играть друг с другом.

Разрушая все сомнения девушки, Ривен приблизился к ней, отрезая пути к отступлению, и осторожно поцеловал. Магический свет пропал. Маски, несколько минут назад сброшенные, было сложно восстановить моментально, и действия Ривена были неловкими, словно с опаской, он касался чужих губ, медленно осознавая, что натворил.

Текна инстинктивно сжалась от первого резкого движения парня навстречу, но его лёгкие прикосновения, ярко контрастировавшие с увиденным утром образом, заставили довериться и податься вперед. Когда непродолжительный поцелуй завершился, раскрасневшаяся девушка затараторила оправдание, пытаясь привести в чувства и себя, и стоявшего совсем близко специалиста.

— Не отрицаю, что, вероятно, наш конфликт строился на некотором сексуальном напряжении, которое, безусловно, требует разрядки, но, возможно, не стоит так сразу от этого избавляться, ведь кто-то может что-то заподозрить или…

— Расслабься, — шепнул Ривен, упершись руками в стену по сторонам от плеч девушки. — Напрячься ещё успеем…

— Ладно, — Текна послушно закивала, неотрывно наблюдая за вновь приближавшимися губами специалиста.

На этот раз поцелуй был увереннее. Ривен положил ладонь на шею девушки и впился в её губы жадно, страстно, не скрывая желания.

Текна пискнула от неожиданного напора, но, свыкшись с новыми ощущениями, крепко обняла парня. Она почувствовала тепло его тела, чуть ослабленное долгим нахождением в холодном подвале, но всё же ощутимо приятное.

Ривен крепче прижал её к стене своим весом. Он чувствовал, как под пальцами бился пульс разгоряченной девушки, как она тяжело дышала и как прильнула к нему всем телом, словно никогда раньше не испытывала тепла объятий.

— Тебя устроит это место? — шепотом спросил специалист, осознав, что их укрытие оказалось не слишком романтичным.

— Если сдвинемся с места, магия момента пропадёт, так что расслабься, сам же говорил, — Текна погладила напряженную спину парня, наслаждаясь его переживанием и заботой, что прорывались сквозь вновь наброшенную маску.

— Ладно… Это ведь у тебя не…

— Замолчи, — девушка тяжело вздохнула и сама поцеловала Ривена, когда он уделил слишком много времени бессмысленным переживаниям.

Не важно, что это первый раз. Она уже всё решила, как только он поцеловал её в первый раз и, как бы ни пыталась оправдаться, не смогла бы. Она точно знала, что это должно было случиться, какое бы сильное сопротивление она ни оказывала.

Ривен взял девушку за руки, хотел было соединить её запястья над головой, но Текна недовольно помотала головой.

— Пожалуйста, не надо сжимать руки… — жалобно пробормотала она, зажмурившись, чтобы прогнать вновь всплывший в памяти страх.

— Хорошо, конечно, прости, извини, не буду больше, — затараторил Ривен, осознав, какие неприятные ассоциации чуть не вызвал.

Погладив руки Текны от запястий до плеч, он подобрался к кофточке и требовательно потянул за края, заставляя девушку избавиться от единственного элемента одежды, что позволял скрыть все шрамы, бросавшиеся в глаза другим людям. Но не ему, он не обращает на неровные узоры боли никакого внимания.

Ривену интересна только она сама. Он видит её за всеми недостатками и привлекающими внимание символами. Также как она смогла увидеть его за всеми его масками и, даже больше, показать это ему самому.

Текна вздрагивает, когда холодные воздух окутывает её руки, тянется к Ривену, и тот снова оказывается рядом, разгорячённый, почти обжигающий, гладит руками её плечи, согревает шею горячим дыханием между нежными поцелуями.

Кажется, они оба теряются. Тонут с головой в темноте и неизвестности.

Ривен забывает, какую маску должен был надеть, теряется в своих двойственных желаниях и расслабляется, позволяя телу самому направлять его. Он освобождается от необходимости вести себя так, как привык, и делает то, чего на самом деле хочет.

Текна теряется в его прикосновениях. Для неё открывается новый мир, открывается Ривен, и девушка льнёт к нему всем существом, позволяя показать ей всё. Темнота, словно повязка на глазах, усиливает ощущения, и девушка забывает о разуме и логике, утопая в чувствах своего тела.

Руки специалиста опускаются к бедрам девушки и гладят нежную кожу, медленно задирая короткий подол платьица. Она вздрагивает от прикосновения оголённой кожи к холодной стене, но жадно его целует, умоляя не уделять этому внимания.

Фея запускает пальчики под футболку парня, неуверенно тянет её вверх. Он поддается и спешно снимает одежду, сразу же роняя на пол рядом с ногами, чтобы после не потерять навсегда в темноте.

Ривен сжимает сильными руками ягодицы девушки и приподнимает её над полом, сильнее прижимая к стене. Она обнимает его ногами за бёдра и, поначалу испугавшись потерять равновесие, цепляется за его плечи.

Текна чувствует под пальцами неровную, грубую кожу шрама, и, невольно заинтересовавшись, включает свет.

— Не надо, — шёпотом просит Ривен и прячет лицо, уткнувшись носом в плечо феи.

Она шумно выдыхает и рассматривает его, несмотря на просьбу. Всё тело специалиста покрыто синяками после тренировок, где-то уже желтеющими, где-то совсем свежими, но её интересуют не они. Текна ищет взглядом небольшую группу маленьких круглых следов ожогов на плече и, рассмотрев, тяжело вздыхает.

— Ты ведь говорил, что не…

— Это не имеет значения, — Ривен раздражённо смахнул волшебную вспышку, рассеивая её свет и снова погружая их в темноту. — Теперь не имеет.

Вновь оказавшись в спасительном мраке, специалист склонился к шее девушки и прикусил нежную кожу в отместку за такое неуместное и ненужное сочувствие. Не в этот момент, не тогда, когда он, наконец, забыл о себе, с головой отдавшись ей.

Текна понимает его недовольство и сдавленно стонет, понимая, что шум не будет им на руку. Даже разгорячённое, томное дыхание эхом отдается в стенах пустой подвальной комнатки, а блаженные стоны могут привлечь ненужное внимание. В другое время это не так страшно, главное, чтобы сейчас никто не мешал. Она хотела испытать все возможные чувства, не упустив ничего, не отвлекаясь на лишнее.

Ривен отдалился на мгновение, и Текна снова крепче его обняла, опасаясь, что может упасть. Но специалист лишь освободил себе немного места, чтобы зацепить резинку белья девушки и поскорее избавиться от него.

Фея прикусила губу, сдерживая сладостный стон, когда вдруг почувствовала на внутренней стороне бедра касания горячих рук, так резко отличающихся от холодной стены за спиной. В ответ на решительные действия Ривена она даже хотела было потянуться к его джинсам, чтобы приблизить желанное мгновение близости, но поза едва ли позволяла ей вовсе отпустить руки.

Текна крепко обнимала партнёра, всё время сжимая его плечи руками, стоило ему пошевелиться, потому что легко теряла равновесие. Специалист же лишь шумно выдыхал в ответ на лёгкую боль, и продолжал дразнящие пытки поцелуями.

— Если я замёрзну, пока ты будешь настраиваться, то убегу, — угрожающе прошептала фея на ухо партнера, предостерегающе прикусив его мочку в подтверждение своих слов.

— Понял, — Ривен посмеялся и придержал Текну за бёдра одной рукой, пока вторая торопливо справлялась с ширинкой.

Наконец, они избавились от преград, и чувствовали друг друга. Горячее дыхание, обжигающее кожу на шее. Жар крепко прижимающихся друг к другу тел на фоне холодного воздуха.

Текна несдержанно пискнула и прикусила кожу на плече Ривена, впервые в жизни почувствовав кого-то в себе. Она сжалась, с непривычки словно защищаясь, и напряглась всем телом.

Почувствовав ее реакцию, специалист замер. Он не планировал становиться у кого-то первым, не думал, что такая девушка может выбрать именно его из всех вокруг, но не было времени переживать о том, кто чего достоин. Она была с ним и очень этого хотела, как и он сам, а потому оставалось только наслаждаться моментом, отбросив все попытки анализа.

Медленно привыкая к новым ощущениям, фея постепенно расслаблялась в руках парня и впускала всё глубже, сдавленно постанывая в его плечо.

Отдалившись немного, Ривен благодарно поцеловал девушку, гладя её по голове. Она доверилась ему, увидела его, открыла ему глаза на самого себя. За такое нужно платить.

Текна ответила на нежный поцелуй, прочитав в нем всё, что так хотел донести до неё, но не мог передать словами специалист. Она сжала ноги на его бёдрах, заставляя сделать первый толчок и не ожидавший такой смелости Ривен шумно простонал, за что его рот тут же оказался занят очередным поцелуем, чтобы не издавал лишних звуков.

Она была готова, а он больше не хотел ждать.

Поддерживая девушку за ягодицы, специалист жадно сжимал их и едва уловимо рычал, наслаждаясь тяжёлым дыханием девушки с каждым толчком. Она цеплялась за его спину, плечи, не зная даже, больше из-за опасений упасть или от нового, неизведанного ранее удовольствия.

Они стали ближе, чем к кому-либо когда-либо. Два одиночки, встретившиеся в полной темноте, спасающие друг друга от одиночества. Сначала раскрыли друг перед другом души, а после оголили и тела, жадно и несдержанно, утопая с головой. Они отдавались друг другу полностью, желая лишь, чтобы это никогда не кончалось, чтобы всегда рядом было чьё-то тепло и пресловутое одиночество забылось навсегда, как страшный сон.

Почувствовав, как Текна в его руках сжалась всем телом, вновь до боли цепляясь за его плечи, Ривен поначалу испугался, что сделал что-то не так, но её томный стон на ухо дал понять, что он, напротив, сделал всё даже очень правильно, и специалист медленно продолжил движение.

С каждым новым толчком девушка вздрагивала в его руках, пока не пришла в себя полностью. Но вскоре она вытолкнула его, вновь ощутив, как по телу разбегается тяжёлое напряжение, перетекающее в дрожь и исчезающее через несколько секунд.

Почувствовав, что оргазм близко, специалист не хотел рисковать, и предпочёл закончить самостоятельно. Ривен поддержал девушку одной рукой, позволяя окончательно расслабиться в его объятиях, а освободившейся второй помог себе, и совсем скоро излился на бедро девушки, издав протяжный сдавленный стон.

Текна осторожно выпрямила затёкшие ноги. Она поставила их на пол, но едва удержалась, почувствовав сильную дрожь, и вновь прижалась к стене.

Ривен довольно улыбнулся, удовлетворённый её состоянием, и придержал девушку, помогая не упасть. Пока она пыталась отдышаться, он бережно поправил на ней задранное в порыве страсти платье.

Чувствуя его неловкие, явно непривычные заботливые прикосновения, фея с нежностью улыбнулась и с помощью магии подняла в воздух отброшенные ранее вещи, чтобы их не пришлось искать по темноте.

 — Всё-таки, магия — очень полезная штука, — Ривен усмехнулся, натягивая запылившуюся и измазанную кровью белую футболку. — Она не поможет ещё и смыть кое-что?

— Точно, — опомнившись, Текна взмахнула рукой. Её глаза сверкнули волшебным светом, и следы спермы на ногах исчезли. — Так лучше.

— А говорила, что фея плохая, — Ривен укоризненно покачал головой. — Ты за несколько секунд уже спасла как минимум две жизни.

— Это пустяковые фокусы, — девушка махнула рукой, радуясь, что в темноте едва ли можно было рассмотреть, как вспыхнули её щёки от очередной неловкой, корявой нежности Ривена.

— Не забудь кофту, цветочек.

Текна приняла из рук специалиста свою бордовую кофту и бросила на него гневный взгляд.

— Ещё раз цветочком назовешь, получишь, — недовольно буркнула она, постепенно возвращаясь к прежней наигранной враждебности.

— Теперь я преисполнился, осознал истинную свою сущность, и тебе меня не одолеть, — Ривен то ли проигнорировал, то ли вовсе не заметил в темноте нахмуренных бровей девушки, беззаботно её поцеловал. — Если хочешь, могу на сегодня куда-нибудь сплавить Ская, останешься на ночь.

— Обойдешься, — Текна хмыкнула и поправила на себе одежду в очередной раз, удостоверившись, что вернула приличный вид. — Завтра утром тренировка, и мне надо выспаться.

— Так у меня же тоже тренировка.

— Тем более. Если оба не выспимся, вызовем подозрения.

— Ты отрастила колючки обратно, — заметил Ривен без тени сожаления. Теперь он знал, как избавиться от колючей защитной стены, как позволить девушке раскрыться и расслабиться, а потому не смущался её едкой язвительности.

— А ты как был придурком, так и не перестал, — Текна безразлично пожала плечами, понимая, откуда взялся ужасный образ, и как заставить его отступить.

— Спасибо, — Ривен поклонился. — Рад, что не выхожу из образа. А теперь иди. Раз уж мы секретничаем, пусть никто не видит нас вместе.

— Первая хорошая идея за день.

Текна ушла первой.

Когда через несколько минут Ривен вернулся на вечеринку, веселье уже было в самом разгаре, но ни самокрутки, ни разнообразный алкоголь почему-то его больше не привлекали. В этот вечер ни под каким предлогом не хотелось вытеснять из сознания сладостные воспоминания о томных вздохах на ухо в кромешной темноте.

— Ты в порядке? — Скай встревоженно оглядел пятно крови на футболке друга. — Ранен?

— Нет, всё отлично, — Ривен усмехнулся и обнял друга за плечо. — Это не моя кровь.

— А чья? И почему ты такой довольный? — Скай озадаченно потупил взгляд, машинально следуя за другом.

— Тебе не понять, мне не объяснить. Остановимся на том, что я очень классно покурил.

— Что же ты такое курил…

— Эх, мой неопытный невинный друг… — Ривен томно вздохнул и похлопал Ская по плечу. — Как забавно всё вышло, ведь ты оказался прав. Она такая красивая…

Специалист мечтательно закатил глаза и довольно скрылся в толпе, обойдя стороной полный алкоголя стол.

— Да что с этим придурком стряслось такое… — Скай озадаченно проследил за другом, хмурясь от активного мыслительного процесса. Но все попытки сопоставить факты провалились, он покачал головой с тяжёлым вздохом и отправился следом за Ривеном во всеобщее поглощающее веселье.

Он все поймёт утром, когда заметит на тыльной стороне ладони новенькой студентки по обмену большой пластырь и вспомнит об окровавленной футболке. Но это будет только утром...