Она медленно сползла по стволу дерева на землю и, дрожа от усталости, прикрыла глаза. Тишина несколько секунд создавала обманчивое ощущение покоя, но шумное дыхание и торопливые ударяющие шаги растерзали её, не оставив и следа.
Глаза Текны распахнулись, и с ужасом раскрылись от вида бегущего прямо на неё сожжённого.
Усталость на миг отступила. Чтобы не тратить силы впустую, девушка подпустила монстра чуть ближе.
В последний момент, когда существо уже замахивалось когтистой лапищей на фею, её глаза заискрились зелёным светом, и девушку накрыл сферический щит, сотканный из техномагической сетки с зелёным светом.
Сожжённый бился в щит, гневно рыча.
От напряжения у Текны из глаз вновь брызнули слёзы. Невозможно было долго держать щит в таком утомлённом состоянии. Силы с новой скоростью стали покидать её.
Казалось, надежды не осталось. Спасению приходить было неоткуда, никто не мог знать, где она. Девушка мысленно принялась прощаться с жизнью, не сводя глаз с монстра.
Её хватило ещё на минуту, прежде чем в глазах начало темнеть. Звон в ушах заглушил шум ветра и шорох перьев.
В последние секунды сознания Текна увидела, как с небес опустился кто-то высокий и худой. Из его спины росли могучие широкие крылья с золотыми перьями, источавшие мягкий тёплый свет.
Неизвестный опустился на землю спиной к фее, яркий свет вдруг залил лесное пространство.
Текна прищурилась, оставив последние силы на то, чтобы рассмотреть, что произойдёт дальше.
Когда свет угас, тело монстра безжизненно лежало на земле.
Мужчина обернулся и осторожно взял фею на руки.
Уловив слабый, сомнительный намёк на безопасность, Текна закрыла глаза и заснула со звуком первого взмаха пернатых крыльев.Вышеприведенный текст является цитатой из работы «Потерянное и найденное», главы 21.
***
Девушка открыла глаза после тяжёлого двадцатичасового сна. Несколько секунд весь мир плыл перед глазами, но постепенно картинка восстановилась.
Голова казалась тяжёлой, но в то же время совершенно ватной. После нескольких бессонных ночей проспать сразу почти сутки оказалось не лучшим решением, и самочувствие оставалось едва ли удовлетворительным.
Текна медленно села на постели и осмотрелась вокруг. Она была в оранжерее Алфеи, в укромном уголке, окружённом пышной зеленью, где некому было её потревожить. В этом тихом пространстве стояла только её кушетка и скромное кресло рядом. Фея поначалу не обратила внимания на этот объект, но взгляд зацепился за оставленный на сидении томик энциклопедии лекарственных растений. Девушка потянулась за книгой и, случайно коснувшись кресла, ощутила тепло. Кто-то прямо перед её приходом был здесь, наблюдал, как она спит, переживал за её здоровье.
Не успела Текна начать анализировать, кто бы это мог быть, как пышные листья молодой банановой пальмы отогнула чья-то рука, и в просвете появился силуэт хрупкого, но очень статного и аристократичного мужчины.
— Стоило отлучиться на минутку, и пропустил всё самое интересное? — с расслабленной улыбкой поинтересовался он.
— Что? — растерянно спросила Текна, рассматривая длинноволосого мужчину, чьи молодые черты лица никак не позволяли определить возраст, но глаза выдавали, что цифры были больше ожидаемого.
— Не думал, что ты так скоро проснёшься, — мужчина присел в кресло, переложив справочник себе на колени. — Меня зовут Авалон.
— Это вы спасли меня? — Текна немного поёжилась на месте и почувствовала, как пульсирует в голове боль. Она тихонько застонала и попыталась принять более удобное положение.
— Да. Я держал путь в Алфею, так как преподаю здесь Магфилософию и Историю. Но в лесу увидел твой щит, — мужчина с умилённой улыбкой наблюдал за девушкой. — Ты можешь лечь, так будет лучше. Немного позже я приготовлю тебе целебный отвар.
— Спасибо, — Текна неловко улыбнулась мужчине, но ложиться не стала, чувствуя, что говорить будет вежливее сидя. — А где ваши крылья?
— Они, можно сказать, складные. Как у фей, — он добродушно улыбнулся. — Так что я могу использовать их только при необходимости.
— То есть, вы не фей? — Текна удивлённо рассматривала мужчину, пытаясь понять, что же в нём такого особенного, и почему тяжёлый взгляд старика вдруг оказался на этом молодом лице.
— Я Потомок Сирин, — Авалон поднялся с места и, осторожно касаясь плеч и бёдер девушки, ненавязчиво заставил её всё-таки прилечь. — Сирин была древней птицей-плакальщицей из далёких мест. С древности нас считали предвестниками зла и быстро истребляли, пока древо жизни не подарило нам чары притягательности, которые позволяют вызывать доверие у людей. И теперь мы можем не бояться, что из-за старых поверий нас убьют.
— То есть, предвестие несчастья — лишь старое поверье? Но кто же вы тогда на самом деле? — Текна и сама удивилась, что так легко слушалась мужчину и успокаивалась в его присутствии.
— Я — всего лишь тот, кто является на зов человека в беде.
— И вы явились на мой зов? — поражённо глядя снизу вверх на статного мужчину, Текна почувствовала, как на секунду сердце всколыхнулось непонятным порывом. Наверно, это любопытство?
— Да, я здесь из-за тебя, — Авалон тепло улыбнулся и погладил девушку по волосам, принося покой и уют. — А теперь поспи ещё немного, я приготовлю отвар от головной боли.
***
Текна едва ли проспала с полчаса. Она напряжённо дремала, просыпаясь от малейшего шороха. После такого долгого стресса, казалось, она не придёт в норму ещё очень долго, и будет сторониться любого шума.
Вдруг в полусне она услышала где-то у выхода стук, шаги и слова. Она даже сквозь сон различила два знакомых голоса. Первый — вкуса кислой карамели голос Тимоти, бесстыдно укравшего её первый поцелуй. Несмотря на возникшую симпатию, у девушки к нему было слишком много вопросов, и теперь она скорее не хотела видеть специалиста. Второй — голос Авалона.
— Профессор, прошу, мне очень нужно её увидеть… Я боюсь, что расстроил её, и хочу как можно скорее объясниться…
— Нет уж, никаких волнующих встреч. Если доведёшь её снова, это может дорого всем нам стоить, так что лучше дождись, пока она сама решится.
— Но, профессор Авалон…
— Тимми, я незамедлительно сообщу тебе, если она захочет тебя увидеть. До тех пор, пожалуйста, избавь её от своего общества.
Несмотря на то, что профессор был довольно жёстким, Текна вздохнула с облегчением. Она была благодарна мужчине, что тот избавил её от предстоящих тяжёлых бесед.
Когда голоса стихли, фея постепенно снова погрузилась в сон, но через мгновение её плечо накрыла чья-то прохладная ладонь.
— Просыпайся, — шёпотом попросил Авалон.
— Я не сплю, — пролепетала Текна, медленно открывая глаза и приподнимаясь на локте.
— Я заметил, — мужчина умилённо рассмеялся и протянул сонной фее чашку с горячим травяным отваром. — Вот, выпей немного, это успокоит боль и взбодрит.
Девушка медленно, как в желе, заставила себя усесться. Каждое движение сопровождалось тяжёлыми пульсациями в голове, так что она не помедлила испить отвара, принесённого мужчиной. Вкус был далёк от приятного зелёного чая, но не так отвратителен, как могло бы показаться, и Текна без особого отвращения выпила отвар.
— Молодец, — отметил мужчина, забирая у неё чашку. — Скоро тебе станет легче. А пока согревайся и отдыхай.
Авалон поправил покрывало, укутав ноги девушки, и скрылся за листвой пальмы ещё на несколько минут.
Ожидая его возвращения Текна укуталась в приятное теплое одеяло и глядела в пустоту перед собой. Она была озадачена внезапной заботой и теплом, что получила от мужчины. Впервые в жизни какой-то мужчина был с ней так любезен, ведь даже родной отец за всю жизнь ни разу не обнял, а теперь фея разом получила столько ухода, что растерялась от неизвестности. Она не могла и предположить, как должна девушка реагировать на такое, в какой момент платоническая забота и уход могут перерасти во что-то плотское, и как вести себя, если что-то происходит. Текна впервые была в таком непроглядном мраке неизвестности, когда любое действие — полная импровизация.
— Наверно, нелегко тебе пришлось в этом лесу.
Текна опомнилась, услышав голос, и посмотрела на мужчину, который уже сидел в кресле перед ней и сочувствующим взглядом ласково смотрел в глаза.
— Не стану лгать, я была не уверена, что выживу, — негромко проговорила девушка. От неприятных воспоминаний о пугающих монстрах за барьером её затошнило, и Текна невольно взялась рукой за горло.
— Кажется, тебе нехорошо? — участливо поинтересовался мужчина.
— Да… Меня порой тошнит, но это ничего, пройдет, — девушка пыталась выглядеть здоровой и махнула рукой, но тошнота не отступала.
Авалон понимающе улыбнулся и покачал головой.
— Всё-таки ты ещё ребенок… Если предлагают помощь, нужно соглашаться, — поучительно, но без нотки занудности, проговорил он.
Авалон поднялся с кресла и взмахнул рукой. На его ладонь упал сушёный цветок календулы.
Текна удивлённо смотрела снизу вверх, как мужчина подходит всё ближе.
Наконец, он остановился совсем близко к ее постели, упёрся бедром в каркас кровати между коленями девушки, и положил большой палец на подбородок юной феи.
Она послушно раскрыла рот, не представляя, почему так легко поддается.
Авалон положил цветок на язык Текны и так же нежно ненавязчиво заставил её закрыть рот.
— Подожди минуту и тошнота пройдет, — полушёпотом сказал он, тяжело дыша. Увлекшись лечением, мужчина и сам не заметил, как близко оказался к девушке, что глядела на него, словно неловкий доверчивый младенец.
Текна хотела было задать какой-нибудь вопрос, чтобы избавиться от неловкой тишины, но на ум совершенно ничего не приходило, когда совсем близко ощущалось уютное тепло заботливого мужчины.
Авалон тоже едва ли мог найти какие-то слова, как ни пытался. Он чувствовал, как сердце сжалось в груди, на миг лишая его дыхания, от вида полностью открытого и послушного создания, что за каплю заботы готово было растаять в его руках.
Обоим показалось, что минута тянулась бесконечно долго. Наконец, как только отскочила последняя секунда, мужчина с облегчением выдохнул, обретя хоть какие-то слова.
— Думаю, достаточно, — дрогнувшим голосом проговорил он.
Текна послушно раскрыла рот и освободила цветок.
— Мне стало легче, — выдала и она единственную реплику, что пришла на ум.
— Это чудесно, — неловко, заливаясь краской, проговорил профессор. Он только что осознал, что до сих пор находился в неприличной близости к юной фее, но не смог заставить себя сделать хотя бы полшага назад.
— Спасибо вам, — со смущённой, растерянной улыбкой ответила Текна.
Вдруг, поддавшись неожиданному порыву, Авалон положил ладони на щёки девушки и наклонился к её дрожащим губам, коснулся их своими, сухими от тяжёлого дыхания, и на миг ощутил себя свободным.
Текна подалась вперёд, жадно отвечая на нежные касания мужчины, чувствуя, как покидает её неловкость и растерянность, будто всё на самом деле только в этот миг стало правильно.