«Почти свободен. Почти свободен!»
Коллекционер просто хочет играть. Коллекционер просто хочет, наконец, освободиться. Коллекционер просто не хочет больше быть один.
Ничего, ничего, время почти пришло. О, это так волнительно! Скоро всё закончится. Ничто больше не будет его сдерживать, он больше не будет нигде заперт. От этой мысли так смешно. Как же он повеселится!
Коллекционер ведь просто дитя, а дети иногда увлекаются играми настолько, что не замечают, как ранят других. Ставят игры выше всего остального. Впрочем, обитатели Кипящих Островов — это же просто игрушки. Иногда игрушки можно сломать, чтобы игра стала интереснее. Разве сейчас происходит что-то интересное? Здесь ведь так темно, холодно и скучно! Просто невыносимо. С ума сойти можно!
«Я не буду один! Я больше не буду один!»
Сколько же времени уже прошло… Даже трудно сказать. Годы тянутся мучительно долго. И всё это время темнота, холод и одиночество. Только и остаётся: придумывать рифмы к словам, да разговаривать стихами. Не самое интересное развлечение, но зато слов много. Можно придумать столько рифм… Слов надолго хватит.
«Не буду один и всё тут! — заявляет он не то что в сотый, а уже в миллионный раз. — Буду на свободе!»
Вообще-то от этих слов остаётся болезненное ощущение. Он постоянно это повторяет, но ничего не меняется. И какой тогда смысл?! Просто само слово: «свобода» — греет душу.
Ну ничего, ничего. Совсем скоро всё изменится. День единства всё ближе. Наконец-то. Наконец-то!
Голос уже на грани срыва — в нём поистине безумная радость при мысли о грядущем, долгожданном освобождении и возмездии. Но в то же время едва сдерживаемые рыдания и истеричные всхлипы, которые он пытается подавить. Не будет больше никакого отчаяния. И всей этой несправедливости. Ему ужасно надоело здесь находиться, и он уверен: он такого не заслужил. Если бы он не был тенью — наверняка бил бы в истерике кулаками по стенам своей «тюрьмы». Кажется, чем ближе День единства, тем труднее становится ждать. Но ведь два дня — это совсем мало. Просто ничто по сравнению с вечностью. Он подождёт.
Белос обещал, что будет весело. Белосу можно верить. Он не лжёт. Он лучший друг Коллекционера, и вместе они скоро начнут новую, очень занимательную игру. Что вы, нет-нет! Белос не может обманывать. Коллекционер ведь не тот мальчишка, которому Белос постоянно лжёт — за этим так забавно наблюдать. У Коллекционера и Белоса есть общая цель, и они хорошие друзья.
Когда Коллекционер впервые за долгое время слышит негромкое: «Эй?» — он пугается. Здесь так долго никого не было, что он уже отвык от незнакомых голосов и присутствия незнакомцев. Но здесь кто-то есть! Это живое существо, и оно совсем рядом!
«Кто здесь?!»
Наверное, его вопрос прозвучал слишком резко и грубо, потому что кто бы то ни был, он тоже испугался.
«Нет. Нет-нет-нет-нет-нет, не уходи! Не оставляй меня! Вернись!» — в отчаянии кричит Коллекционер, изо всех сил пытаясь привлечь внимание. Но в ответ лишь стремительно удаляющийся топот, а затем вновь гробовая тишина.
Обидно! Обидно и плакать хочется. Ни капли не смешно и не весело. Он продолжает звать, срывая голос, хотя и сам понимает, что это бесполезно — крики и просьбы вернуться постепенно сменяются всхлипами.
Почему ждать так трудно…