Как бы там ни было, Челл быстро пришла к выводу, что голосом разума в «Aperture Science» является исключительно она. Особенно девушка убеждалась в этом каждый раз, когда слышала разговоры этих двоих. Под «этими двумя» подразумевались ГЛаДОС и Уитли, потому что Челл слишком часто становилась свидетельницей их перепалок. На самом деле, со стороны подобное зрелище выглядело даже забавно: когда гениальнейший искусственный интеллект — а ГЛаДОС пользовалась любой возможностью, чтобы ненавязчиво это подчеркнуть — с удивительным старанием и упорством начинала доказывать Уитли, что тот дурак. Чаще всего звучал аргумент «Ты дурак, потому что тебя спроектировали дураком». Но увы, этот бесплатный цирк через некоторое время начал действовать на нервы.

Челл зачастую приходилось вмешиваться в эти конфликты. Ведь ей совсем не хотелось в один прекрасный момент обнаружить останки Уитли в доменной печи или под прессом. Она и так с трудом отвоевала его, спася из криогенного рефрижератора. На это ушла уйма времени, и любой другой человек наверняка уже махнул бы рукой и сдался. Но не Челл. Сначала она честно попыталась уговорить ГЛаДОС. Но, когда это не возымело никакого эффекта, Челл просто отказалась проходить очередное испытание. Она удобно расположилась на грузовом кубе, прислонилась к стене и закрыла глаза, всем своим видом словно говоря: «Наконец-то я высплюсь». А поверьте, вести себя подобным образом с ГЛаДОС мог либо кто-то, у кого напрочь отсутствовал бы инстинкт самосохранения, либо Челл.

И ГЛаДОС в конечном итоге сдалась. Правда заверила, что, если хоть что-то пойдёт не так, в доменную печь Челл с Уитли попадут уже вдвоём. Но это уже было не так важно. Главное, что испытуемая всё-таки своего добилась.

Челл, конечно, и сама святой не была. И сначала судьба предателя казалась ей вполне справедливой. Но со временем его стало как-то… жалко что ли. Она прекрасно помнила, что этот глупый болтливый модуль пытался её убить. Но тут сыграл свою роль ещё один немаловажный фактор: ГЛаДОС тоже предпринимала попытки сжечь, отравить и проделать иные манипуляции, чтобы от неё, Челл, избавиться. Но несмотря на это в итоге всё сложилось довольно-таки неплохо. И, взвесив все «за» и «против», девушка твёрдо решила дать Уитли шанс.

Поэтому уже две недели Челл с одной стороны выслушивала едкие комментарии ГЛаДОС, а с другой болтовню Уитли, в большинстве своём совершенно бессмысленную. Ну и в перерывах между испытаниями брала на себя роль миротворца, потому что безрассудство Уитли заставляло его снова и снова реагировать на все провокации. Вот в такие моменты Челл начинала невольно видеть в них общие черты.

Начнём с того, что они — вполне оправданно — друг друга ненавидели. Это даже игнорировать было невозможно, в чём Челл убедилась на собственном опыте. Сначала она просто брала портальное устройство и уходила на испытания с Атласом и Пи-Боди. Но очень быстро убедилась, что никому от этого не легче. Через некоторое время девушка смирилась и просто шла предотвращать худшее, только заслышав очередное «Я-не-дурак!». А про себя ещё и думала: «Да оба вы дураки». Хорошо, что ГЛаДОС мысли не умела читать.

Итак, голос разума по имени Челл очень быстро пришёл к выводу, что этих двоих не примирит ничто. Точек пересечения нет. Зато поводов для неприязни предостаточно.

Хотя, кто знает...

Возвращаясь однажды с очередного испытания в камеру отдыха, Челл думала о чём-то своём, пока не заслышала голос Уитли. Тут же остановившись и прислушавшись, девушка начала лихорадочно соображать, стоит ли уже идти заступаться. Не то что она всегда и во всём поддерживала Уитли, просто он был в меньшинстве, так что приходилось волей-неволей, но склоняться в его сторону.

— Эй? Эй, послушай! Нет, послушай меня! Я просто… Я просто хотел спросить. И ничего больше. Только спросить, да. Так, ничего важного, просто хотел бы быть уверен.

Челл подошла чуть ближе к стене. Ей даже стало интересно, что сподвигло Уитли на то, чтобы обратиться к ГЛаДОС. Обычно он приставал исключительно к Челл.

— Что тебе нужно, модуль смягчения интеллекта?

— Я хотел спросить. Так, просто для уточнения. Я уверен, что знаю ответ… Поэтому не дурак! Но всё же, если бы ты подтвердила, я был бы тебе очень признателен. Так вот, если я спрошу…

Челл поморщилась. Её порядком раздражали эти долгие предисловия.

— Говори уже.

— Ох, да, конечно! Отошёл от темы, да? Так вот. Я задумался… Ведь… Ведь все люди умирают, да? Да, я знаю, что все, это и так ясно. Но я хотел спросить. Может быть есть какие-то исключения? Мне кажется, это… ну… грустно? Я имею в виду, ты никогда не думала о том, что может быть, когда-нибудь… Нескоро! — Уитли нервно рассмеялся. — Нескоро, точно нескоро! И всё-таки, Челл ведь… Челл ведь тоже умрёт?

Испытуемая поёжилась. Ей не понравилось, в какое русло пошёл разговор. Смерть в её планы пока не входила. Ей и жилось вполне неплохо. Вот стоит хоть на пять минут отвлечься, как эти двое без всяких на то причин уже собираются её хоронить. Нет уж, не дождутся.

— Всё когда-нибудь умирают, идиот, — в голосе ГЛаДОС послышалось раздражение. Она не любила разговаривать с Уитли. ГЛаДОС охотно говорила с Челл. У неё, конечно, была своеобразная манера общения, но ей определённо нравилось вести разговор с девушкой. Но не с Уитли.

— Я не идиот! — привычно возмутился Уитли. — Не идиот и не дурак! Уитли. Меня зовут Уитли. Запомни ты уже наконец! — тут он явно стушевался и куда тише продолжил:

— И всё-таки, а когда Челл правда умрёт? Ну, тогда… Через много лет? Что мы будем делать тогда?

— С каких это пор мы будем решать, что делать? — теперь ГЛаДОС явно оскорбилась.

А вот сейчас стоило задуматься о вмешательстве. Но Челл пока оставалась на месте, думая, стоит ли ей вообще вмешиваться в этот разговор, явно не предназначенный для её ушей.

— Нет! Нет, я не… Я не это имел в виду! Я не хочу решать ничего за тебя. И вместе с тобой тоже… Я просто хотел узнать. Может быть… Может быть ты можешь придумать что-нибудь? Я… я правда был бы очень рад и благодарен.

Такое наивное заявление заставило Челл невольно улыбнуться. Она была признательна Уитли за такие слова. Он же всё-таки переживает.

— Просто… ты же тоже не хочешь, да? — осторожно продолжил модуль. — Ну, чтобы Челл умерла когда-нибудь. Конечно не хочешь. Если бы хотела, ты бы уже отравила её нейротоксином, да? Как других людей. А ты не отравила. Значит не хочешь.

Вместо определённого ответа — хотя Челл, на самом деле, в ответе и не нуждалась — ГЛаДОС сначала помолчала, потом протянула:

— Челл, ты знала, что люди, подслушивающие чужие разговоры, обычно не обладают высокими моральными качествами? Будь я тобой, я бы вышла и извинилась. Но я знаю, что ты никогда не обременяешь себя извинениями. Это только подтверждает мои слова.

Панели раздвинулись, и Челл, немного смущённая, вошла в центральный зал. Заинтересовавшись разговором, она даже не обратила внимания на камеру на стене. Но тут же мимолётная растерянность испарилась, и Челл смело подняла взгляд на ГЛаДОС. В конце концов, её же обсуждают, имеет право послушать.

— Мы как раз разговаривали о том, что после твоей смерти лет через шестьдесят здесь, наконец, наступит спокойствие, — Челл заметила усмешку в голосе ГЛаДОС. Наверняка, будь возможность, та сейчас ухмылялась бы.

— Это не так! — спешно подал голос со своего рельса Уитли, суетливо переводя взгляд то на Челл, то на ГЛаДОС. — Это было бы очень грустно… и одиноко. Ну без тебя.

Немногословная, Челл лишь улыбнулась ему. Тогда Уитли немного понизил голос и добавил:

— Я уверен, что Она не оставит меня в покое. Ох, знала бы ты, откуда вытащила меня… Это просто Ад на Земле. Преисподняя. Я всё ещё тебе очень благодарен.

Уитли как бы намекал на то, что Челл является неким барьером, который защищает его от возмездия, поэтому пусть живёт подольше в добром здравии. Оглянувшись на ГЛаДОС, модуль осёкся, видимо только сейчас поняв, что выбрал не лучшее время и место для обмена подобными впечатлениями.

— Спешу тебя заверить, что после смерти Челл я вернусь к своей мести, — поспешила окончательно добить его хозяйка комплекса, и Уитли нервно моргнул. — У меня было много времени продумать твоё наказание. Ты знаешь, когда ты поместил меня в картофелину.

Челл оставалось только закатить глаза. Ну началось всё по-новой. Эти двое уже обсуждают свою дальнейшую жизнь после её, Челл, смерти. Два неисправимых дурака.

Поэтому из всего этого Челл быстро сделала два вывода: во-первых, нужно прожить как можно дольше как минимум им назло. Потому что нечего планы строить.

Ну, а во-вторых они хотя бы целых пару минут терпели друг друга. Сейчас до этого, конечно, ещё далеко, но, может, когда-нибудь — лет через шестьдесят — они и будут способны на взаимоуважение. Это было бы здорово. В конце концов, девушка привязалась к ним обоим. А привязываться к тем, кто друг друга еле выносит, довольно трудно.

Но зато теперь Челл была спокойна: кое-что общее у ГЛаДОС и Уитли точно есть.