Утро вечера мудренее

— … янтарная лава лавового янтаря и янтарь засияет, одаряя просящего... — бормотала я, вчитываясь в едва заметные строки на потертом листке. — Да господи боже мой, кто это сочинял?! Тавтология какая-то!

— Ну со стороны явно чушью кажется, — задумчиво поддержала меня подруга. — Может потому, что мы не шарим в теме?

— И кто же должен тогда шарить? — вяло поинтересовалась в ответ, даже не думая возмущаться. Идеи иссякли, а делать что-то надо было. Вопрос только в том, в каком направлении искать дальше.

— Нет, ну сама посуди: у эльфов были? Были. Те в курсе? Нет. Та же история с гномами и дворфами, дриады вообще попрятались, а феи послали, да еще и запретили пересекать границу их владений. Кто там у нас еще на очереди остался? Чудо? Ну разве что его ждать и осталось.

— Только не говори, что нам уже пора паковать вещички и к демонам двигать.

— Ты сама это сказала, заметь.

— Кроме них есть еще вариант к отступникам сгонять… — неуверенно бормочу, теребя непослушную прядь в попытке занять подрагивающие от перенапряжения руки. — Все, не могу, устала как собака. Колдовать это тебе не мечом махать. Давай спать, а? У меня ощущение, что голова сейчас просто лопнет от этого «недоштурма» мозгового, да и сил изрядно потратили, не говоря о времени.

— Не ной, ты сама туда пошла и предложила свою кандидатуру.

— И не думала, — отмахиваюсь, соглашаясь с подругой. — Но ты же тоже здесь. За уши тебя не тянули.

— Куда ты без меня, горемычная? Пропадешь же, сгинешь на болоте! — пафосно воздела та руки вверх.

Отвесив легкий подзатыльник ерничающей подруге, чертыхнулась под нос и поудобнее устроилась на постели — организм не просто устал, он буквально вопил о перегрузке всех систем и упорно тащил меня спать, используя все известные способы: спотыкал на каждом шагу, насылал непрерывною зевоту, задваивал картинку в глазах и смыкал веки, как бы я не сопротивлялась. Хотя о последнем и мысли не возникло — я своего предела достигла.

— Там еще рецепт есть, — услышала я сквозь дрему. — Но часть названий я, честно говоря, вижу впервые. Ты вот в курсе что такое володушка? Я вот нет. Репей знаю, зверобой, багульник, звездчатку, розы там всякие, сирень, жасмин, а тут это… И что прикажете делать? На какие болота тащиться, чтобы сие раздобыть? Или у местных травниц это можно купить за серебрушку?

— Спать иди! — простонала я и накрылась с головой одеялом. — Ведьма доморощенная!

— От ведьмы слышу! — огрызнулась она и спустя какое-то время затихла, только кровать противно скрипнула, да одеяло зашуршало.

***

Утро встретило веселым щебетом птиц за окном и ярким солнышком, что упорно не давало дремать дальше и досматривать яркий сон. Негромко вздохнув, выползла из-под теплого одеяла и опустила ступни на бодряще-прохладный пол. Все! Полдела сделано — почти встала.

— Эй, лежебока! — донесся бодрый голос подруги. — Давай утренний моцион совершай и топай сюда — чай и булочки тебя заждались.

— Ты просто ангел, — бормочу себе под нос и с кряхтением столетней старухи поднимаю пятую точку с кровати. Задумчиво обвожу взглядом комнату и решаю, что самое время сменить интерьер, а заодно и хлам убрать — освободить пространство.

— А вчера ведьмой назвала, — хихикает она в ответ, заглядывая ко мне. — Помощь нужна?

— Справлюсь, — машу рукой и скрываюсь в ванной.

Приведя себя в порядок возвращаюсь к подруге, пока та, наливая себе очередную чашечку чая, пританцовывая порхает по кухне, подражая феям с их непредсказуемой траекторией полета.

— Ну что, — уставилась она на меня с фанатичным блеском в глазах, когда я поставила пустую чашку на стол, — куда пойдем за объяснениями?

— Издеваешься? — возмущаюсь для вида. — А учиться за тебя кто будет?

— Пф, глупости какие. Тут дела поинтереснее нарисовались.

— Поглядите-ка на нее, какая нетерпеливая. А ведь недавно громче всех отговаривала и говорила, что глупости все это. А теперь что?

— А что? — не растерялась она. — Аппетит приходит во время еды, вот и весь сказ. Ну давай, не томи уже — куда дальше?

— Да шут его знает, — неопределенно пожимаю плечами, — за травой в лавку, а вот за ответами… Хоть в святилище иди и жди, пока боги откликнутся.

— Ну да, делать им больше нечего, как на наши вопросы отвечать. Пусть себе в своих барельефах сидят, миру спокойнее будет, а то намагичат еще чего.

— Не барельефах, а горельефах. — Не задумываясь поправляю подругу.

— Да хоть где, главное, чтобы со стен не выпрыгивали и советы не давали.

— Так нам же самим надо.

— Явно не от богов.

— Чего это ты вдруг?

— Не верю я в них. Ни здесь, ни там, — хмуро буркнула она, утыкаясь в очередную чашку с чаем.

— Да ладно тебе, нашла за что переживать. Не пойдем тогда в святилище. Даже если и покажет кто из богов нос из своей мраморной оболочки, то не факт что сможет дать ответ.

— Почему это?

— За давностью лет все из головы выветрилось. Вряд ли мы что-то узнаем.

— Да ладно! Боги должны быть всемогущи.

— Ты же сказала, что в них не веришь? Ну вот и не верь дальше, а гипотезы строить то еще занятие. Предлагаю самый простой вариант.

— Какой?

— Идем, куда глаза глядят. Может и решится что само собой.

— Никакой логики.

***

Когда показался лес, руки дрогнули, а дыханье сбилось. Кто бы не сотворил эту красоту — он был бесспорно гениальным творцом и удивительно чутким художником —невообразимая феерия цветов была наполнена таинственной гармонией.

— Красота… — на выдохе пробормотала подруга.

Сложно было не согласится — волшебство леса покоряло. Он тянулся вдоль величественных гор, уходя по излучине реки вглубь, к старому разлому, куда мне так не терпелось попасть. Дорога сюда выдалась неблизкой, а уж с учетом неизвестного мне ранее маршрута и говорить не о чем — так долго я еще никуда не добиралась. Ну, если только к феям.

На все осторожные расспросы подруги я лишь отмахивалась, но упорно молчала. Моя идея идти куда глаза глядят была лишь отвлекающим маневром, поскольку внутренняя чуйка как заведенная твердила, что все дело в изначальном языке, с которого криворукий неумеха довольно условно перевел смысл послания, оставленного потомкам. А найти эти записи можно был здесь, в пещерах, что темными провалами зияли на узких уступах.

Шум воды, который был слышен отдаленно и приглушен стеной растущих здесь исполинов, вдруг стал заметно ближе. И буквально через пару минут мы вышли к реке, что словно ртуть серебрилась в рассеянном свете, проникающим сквозь густые лиловые кроны.

Окинув взглядом это великолепие, уверенным шагом направилась вглубь, к смутно виднеющейся тропке между огромными валунами. Это место не скрывали, но и гости здесь бывали нечасто. Только нам, двум сумасшедшим недоведьмам, не сиделось спокойно в библиотеке или же в лавке у травниц.

— Это то, о чем я думаю? — негромко осведомилась подруга.

— Если ты про Пещеры Изначальных, то да. Вся эта история с загадочными письменами про лавовый янтарь пошла отсюда.

Когда-то это было местом паломничества, особенно для тех, кто только появился в этом мире. Сейчас же — большинство ушли вперед. Одни мы — новички и в своем роде первооткрыватели, которые хотят сделать все сами без оглядки на проторенную дорожку и опыт предшественников. Мы не из тех, кто ищет легкий путь.

С трудом забравшись на уступ, развернулась спиной к чернильно-черному входу в пещеру. Дух захватывало от окружающего пейзажа.

— Эх, жаль я не художник… — протянула я негромко.

— Не переживай, будет и на твоей улице праздник, — утешила верная подруга и соратница. — Пойдем, осталось всего немного и загадка будет решена.

Гулкое эхо наших острожных шагов отдавалось под сводами пещеры. Обстановка вполне себе жуткая, особенно с учетом шорохов над головой. Но при этом, желание узнать ответ и, как минимум, удовлетворить свое любопытство, вело вперед.

— Может огонечку? — нервно хихикнула она, совершая знакомые пассы руками.

— Нет! — дернулась к ней я, но поздно — яркий светляк уже вспыхнул и взмыл с ладоней колдуньи вверх, потревожив дремавших местных обитателей.

— Ой мама!

— Вот тебе и мама! — рявкнула в ответ, мысленно сетуя на ее недальновидность, судорожно оглядывая стены в поисках убежища от вспугнутых зверей, мельтешащих над головой. — Сюда!

— Это что, летучие мыши?

— Да, они самые — кожаны, — авторитетно заявляю я, мысленно прикидывая сколько потребуется времени, чтобы они успокоились. — Туши светляк, а то мы тут до утра просидим.

Возмущенные невежливым вторжением в свои владения зверьки какое-то время громко пищали и хлопали крыльями над нашими головами, но вскоре затихли. Быстро оценив обстановку, выскользнула из ниши, в которой мы прятались и направилась в сторону прохода, который заприметила ранее.

Чутье вело сюда, да и карта, которую время от времени извлекала, подтверждала мои догадки. Письмена изначального языка мы обнаружили в дальней пещере, до которой довольно прилично блуждали в недрах каменного лабиринта.

Стоило пальцам коснуться витиеватых символов, как те равномерно засветились красноватым светом, а после и вовсе исчезли, напоследок ослепив ярко-красными искрами. Зашипев от неожиданного фейерверка, прикрыла слезящиеся глаза и сочно ругнулась в адрес того, кто это все придумал.

— Сколько вас таких тут побывало «вежливых», — хмыкнул кто-то справа от нас.

Дернувшись в сторону от говорившего, рефлекторно схватила посох и приготовилась защищать наши жизни — стать банши на кладбоне, пусть и временно, желания у меня не было.

— Ух, какие мы грозные! — восхищенно присвистнул неизвестный. — Давно таких не видел. Все деловые и про… как это? Прошаренные, вот! А тут, можно сказать, свежая кровь. Сладкое и давно забытое чувство. Ну что, девочки, готовы получить ответы на свои вопросы?

Как оказалось, это была загадка давно погибшего колдуна, который выжил из ума, когда его открытие присвоил себе его закадычный друг, что на поверку оказался злейшим врагом и завистником таланту своего коллеги. Банально и просто, но жизненно.

А здесь встречал всех приходящих его фамильяр — летучий мышь, который обосновался в этих пещерах после смерти своего владельца. Хитрым образом ученый прошлого привязал дух фамильяра к письменам, и он проявлялся после активации последних. Раньше желающих посмотреть на это чудо было много, а сейчас мы стали желанными гостьями, поскольку были единственными за долгий срок.

— Ну что ж, наша история в ваших руках, а уж что с ней делать — решать вам, — подытожил мохнатый зверек. — Хотите в ковен, хотите в совет…

— Погодите, уважаемый, — не выдержала подруга. — А как же плюшки?

— Какие?

— Ну, — уже не так уверенно продолжила она, — золотишка за разгадку отсыпать, дальше направление задать для нашего путешествия. А то что же это выходит — все зазря?

Довольный смех был ей ответом. Не сказав больше не слова, фамильяр взмыл в воздух и вспыхнул красными искорками.

— Ну вот, а ты говорила – тайны, разгадки… Столько времени угрохали, а толку чуть. Где справедливость?

— Справедливость? Нет ее и не ищи, — философски заметила я и покосилась на время. — Черт! Вставать через несколько часов! А ну марш по койкам.

— Как?!

— Сама не знаю, но что-то не сходится. По ощущениям прошло полчаса от силы, а тут все четыре. Так что если не разойдемся, завтра никому не поздоровится.

— Это да, пары никто не отменял. Ну что, ХС?

— Кастуй, а я тут останусь, мне регенить нечего.

— Везет же некоторым, — протяжный стон в ответ.

— Не ной! Вот выспимся и на свежую голову обсудим. Все, доброй ночи!

— Скорее утра.

Уже не вслушиваясь в добродушное хмыканье подруги, выныриваю из игры и еще раз проверяю время. Странно, но на сон осталось действительно всего ничего, а часы показывают далеко за полночь. Что за чудеса?

Скинув на стол гарнитуру, с которой практически не расстаюсь, растерла чуть зудящие уши. Перегруз. Пора завязывать с нашим круглосуточным общением. А то создается впечатление, что мы живем вместе. Вчера вон вообще спать ложились и забыли скинуть созвон.

Щелкнув кнопкой системника, отправила своего зверя в глубокий сон, и сама отправилась в сторону постели. Уже устраиваясь на подушке, уютно кутаясь в кокон пухового одеяла, привычным движением сунула руку под голову и замерла. А это еще что такое?

Сжав овальный предмет, вытянула его наружу, под рассеянный свет уличных фонарей, негромко гудящим за окном. На ладони мягко сиял овальный камешек, похожий на янтарь, насыщенного лавового цвета.

— Так вот ты какой, — протянула я в полнейшей растерянности, — цветочек аленький…

Негромкий смех, так похожий на недавно услышанный в игре, отскочил от стен и мягкой воздушной волной взъерошил непослушные кудри. Дернулась от неожиданности и чуть не выронила камень, но вовремя спохватилась и застыла в нерешительности — что это было?

— То ли еще будет… — словно в насмешку прозвучало эхом в ответ и резко затихло.

— Вот и не верь после этого в мистику… — прошептала я в темноту и со своей добычей улеглась обратно — Утро вечера мудренее...