Истинное счастье

Пелена мрака затягивала, наваливаясь и обхватывая со всех сторон словно вязкая болотная грязь. Сопротивляться не выходило – при любой попытке тело будто наливалось свинцом, и все глубже погружалось в бездонную черную пропасть. Наверное, так и ощущается смерть. Cперва приходит бессилие, после — тяжёлая тьма, и вот ты уже растворяешься в ней, не в силах ничего с этим поделать...

– Милый, ну же, проснись!

Чья-то ладонь встряхнула его за плечо, и Лориан, вздрогнув, распахнул глаза. Проморгался. Зажмурился. Потер виски, гоня прочь остатки мрачного сна. И, наконец, взглянул на того, кто разбудил его.

Склонившийся над ним Алистер выглядел растрепанным и слегка взволнованным. Впрочем, волнение это сошло на нет, когда эльф, наконец, пробудился. Храмовник выдохнул с облегчением.

– Ох, неужели... Создатель милосердный, я уж думал с тобой что-то случилось! Никак добудиться тебя не мог.

– Извини. Опять снятся кошмары.

Произнеся это, Лориан медленно сел на кровати, подтянув одеяло к груди. Осмотрелся по сторонам.

Комнатка была совсем небольшой, но все, что находилось в ней, казалось, источало тепло и уют. Взгляд притягивали лучи солнечного света на дощатом полу, пробивающиеся из-за занавесок. Пара неубранных игрушек — можно было б подумать, что в доме живут дети, если бы эльф не знал об увлечении Алистера. Другим оно казалось недопустимо глупым для взрослого мужчины, но у Лориана всегда вызывало улыбку — равно как и сейчас, когда на глаза попалась резная фигурка грифона. Сколько же радости она вызвала когда-то! Следом внимание привлекла роза в вазе на тумбе. Яркая, изящная и нежная, она так напоминала ту, которую эльфу когда-то преподнесли с легкой смущенной улыбкой и робкими словами о схожести их красоты... Будто бы тот самый цветок вдруг стал неувядающим.

Приятное, умиротворяющее тепло разошлось из груди по всему телу от этих воспоминаний. Ощущение было таким, будто Лориан вновь переживал лучшие моменты своей жизни. И так потянуло зажмуриться вновь, прильнуть к Алистеру, и просто наслаждаться этим чувством и близостью любимого...

Но одна мысль выбивалась, мешая забыться. Мысль, которую так хотелось просто отбросить прочь — но которая казалась слишком важной чтоб так поступить.

Он не помнил этого места.

— Алистер...

— Да, любовь моя?

— Где это мы?

Улыбка исчезла с лица храмовника. Теплые карие глаза наполнились печальным сочувствием. Ладонь скользнула вдоль виска эльфа, и Алистер тихо вздохнул.

— Вижу, снова эта твоя травма напоминает о себе. Ну ничего. Еще вылечим! — Мягко поцеловав мага в лоб, он улыбнулся вновь, хоть и не так ярко, как до того. — Ты дома, милый. Где ж еще нам сейчас быть?

— Дома? — От этих слов в душе возникло смятение. Всю свою жизнь о собственном доме Лориан лишь мечтал — называть так башню Круга Магов язык не поворачивался, а иного он и не помнил. И внезапно... Такое? Да еще и во время войны? — Но откуда... Как же Мор? Порождения тьмы? Кто сейчас противостоит им?

— Тише, тише, прошу! — Алистер придержал его руку, сдерживая порыв резко вскочить. — Я знаю, ты этого не помнишь — но война давно закончилась. Порождения тьмы уничтожены, как и архидемон. Тебя, правда, ранили в голову в последней битве — но мы все равно справились. Так что это уже в прошлом.

Эльф замолчал, пытаясь переварить полученные сведения. Услышанное не вязалось в голове. Казалось, еще совсем недавно он только начал свой путь — и тут вдруг победа. Конец Мора. Мирная жизнь. Конечно, ранение в голову многое объясняло — частичную утрату воспоминаний, чувство нереальности, но...

Размышления перебило прикосновение к волосам — Алистер придвинулся поближе и принялся гладить его по голове, ласково перебирая рыжие пряди. В каждом жесте его, в каждом взгляде, в тоне его речи — во всем читалась искренняя забота и участие. Видно было, что потеря памяти у Лориана терзает его ничуть не меньше, чем самого эльфа. И, похоже, рассказывал все это он далеко не в первый раз — но ни в одном слове не мелькнуло и тени нетерпения.

Сердце дрогнуло от осознания этого, и обняв любимого, маг прижался к его плечу.

— Жаль, что я правда не помню произошедшего... Но я так рад слышать, что этот кошмар, наконец, кончился. Все эти демоны, драконы, жестокие твари с ядовитой кровью...

Погрузиться в тяжелые мысли Лориану не дал ласковый поцелуй — Алистер знал, чем его отвлечь.

— Не думай об этом, — негромко произнес он, обнимая эльфа за талию, — Это все уже не важно. У нас теперь другая жизнь — вместе, вдалеке от войны, врагов и чудовищ. Такая, о которой мы всегда мечтали...

Рука скользнула ниже, на бедро, и дальше — и с губ мага невольно сорвался тихий короткий стон.

— Теперь мы всегда будем рядом, мое счастье.

Сладостная дрожь искорками пробежала по телу, когда теплые губы коснулись шеи, оставив на светлой коже розоватый след.

— Как же я тебя люблю... Ты меня каждый раз с ума сводишь!

Чужое дыхание почти обжигало. Ласкающие прикосновения заставляли тело трепетать, подаваться навстречу — а шепот кружил голову, изгоняя прочь все мысли, оставляя лишь всеобъемлющее желание, разгорающееся с каждым мгновением все сильнее и сильнее...

И только одно чувство, назойливым комаром кружащее где-то на границе сознания, мешало полностью забыть обо всем и просто предаться наслаждению. Глупое, совершенно ничем не подкрепленное чувство неправильности происходящего. Лориана оно раздражало. Проклятая, болезненная паранойя! Что неправильного может быть в занятии любовью с тем человеком, кому еще во времена стражничества ты отдал свою душу и сердце?

Стражничество.

Осознание молнией вспыхнуло в замутненном разуме. Заставило распахнуть веки, вновь окинуть взглядом комнату. Странно мутную и расплывающуюся, освещенную неестественным зеленоватым светом...

Серые Стражи несут свою службу до самой своей смерти на Глубинных Тропах. Другая жизнь для них невозможна. Если только не попытаться предать долг, отсрочить, сбежать...

Алистер никогда бы так не поступил.

Резко оттолкнув от себя мужчину, Лориан вскочил с кровати, отступив. Память начала проясняться — в голове всплыли темные коридоры, маги крови, тварь, напоминавшая гору изуродованного мяса...

Храмовник — или то, что им притворялось — приподнялся на локте. Взглянул растерянно, со смесью вины и тревоги. Так правдоподобно, что в иное время эльф бы точно в это поверил.

— Я... Я сделал что-то не так? Любимый, прошу, прости...

— Как давно ты предал память Дункана и свои убеждения? "Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти" — в какой момент эти слова перестали что-либо значить для тебя?

— В тот момент, когда я осознал, что в этом мире нет ничего важнее нас двоих! К тому же, свое предназначение мы исполнили, Мор прекратился, к чему...

— Ты хорошо знаешь меня — но плохо знаешь его.

— Я не понимаю...

— Прекрати этот маскарад, тварь! Сейчас же!

Лориан сделал еще шаг назад. Пальцы задрожали, и в ладонях мага затрепетал огонь. Гнев переполнял его — все то сокровенное, что было в его душе, оказалось вывернуто наружу и использовано чтобы сплести ему личную сеть. И ведь он почти попался! Еще гаже было от мыслей, что его тело лапало существо из Тени. Что еще немного и... Нет, нет, об этом даже думать не хотелось, слишком омерзительно!

Кажется, ему хотели что-то ответить... Но в следующий момент выражение лица лже-Алистера изменилось. Переживания исчезли, сменившись легкой улыбкой, а в карих глазах мелькнул фиолетовый отблеск. И взгляд их вдруг стал отвратительно-липким, лезущим под кожу, в самое нутро. Пачкающим — хотя, казалось бы, куда уж сильнее...

— А ты догадливый, Серый Страж. — Демон подчеркнул это звание и облизнул губы -- не то похотливо, не то хищно. — Но разве это многое меняет? Ты ведь можешь быть счастлив здесь — в месте, где твои несбыточные грезы становятся явью. Зачем бороться за крупицы радости в мире боли и слез, когда есть простой способ получить все и сразу?

Перед глазами предстал маленький уютный домик, освещенный лучами рассвета. Дивный розовый куст под окном. Алистер, протягивающий ему кольцо и просящий быть с ним навсегда...

Храмовник был рядом с магом, когда демон затащил их в Тень. Значит он должен быть где-то здесь, точно так же искушаемый собственными желаниями, или, что еще хуже — задыхающийся под гнетом старой вины.

— Я могу быть тем Алистером, о котором ты так мечтал. Тем, кто всегда будет твоим безраздельно, всегда выберет тебя — а не долг, службу или что угодно еще. Для меня будешь важен только ты и никто больше!

Свадьба, наполненная звуками красивого пения, чарующей мелодией лютни, и ощущением всеохватывающей любви. Парочка детей — подобранных сирот, ныне любящих его так же, как родного отца. Счастливая семья — то, чего у эльфа никогда не было...

Видится ли сейчас настоящему Алистеру то же самое? И видит ли он то, что все это лишь сладкая ложь?

Картины счастливой, невозможной в действительности жизни, друг за другом вставали перед глазами. Затягивали, очаровывая. Манили, заставляя сердце трепетать. Все его мечты, все желания, робкие надежды и смелые фантазии — все в них становилось таким явным, почти неотличимым от реальности...

Таким же правдоподобным, как облик его любимого, под которым, как эльф теперь знал, крылось серокожее лицо демонической твари.

Но может, он смог бы просто отрешиться от этого? Забыть — ведь в объятиях его так легко раствориться, а слова так согревают... И так ли нужен ему настоящий человек, когда рядом есть идеальная копия, с которой можно быть куда счастливее?

— Ну же, милый, иди сюда. Ты ведь так устал... Как насчет того, чтобы отдохнуть?

Улыбнувшись игриво, ложный Алистер протянул магу руку, приглашая вернуться в постель. Предложение это выглядело таким заманчивым...

Выдохнув, Лориан сделал шаг вперед — и сжал его ладонь.

Улыбка демона стала шире на миг.

А в следующий момент сменилась оскалом пронзительной боли — когда искажающееся на глазах тело его охватило алое пламя.

Костер потрескивал негромко, выбрасывая в ночное небо мелкие золотистые искорки. Закончив рассказ, Лориан подложил еще дров. Сидящий рядом Алистер молчал, похоже, глубоко задумавшись над тем, что услышал.

— Знаешь... — Наконец подал голос он. — Фантазия у меня не богатая, но то, что ты описал, ух... Я восхищен твоей силой воли! Не представляю, какой же она должна быть, чтоб преодолеть такие соблазны!

Эльф покачал головой.

— Сила воли тут ни при чем. Это тебя надо благодарить за мое спасение. — Было очевидно, что такие слова вызовут вопросы, потому разъяснил он сразу. — Будь та тварь хоть десять раз похожей, да даже и лучшей в каких-то моментах — но это был демон с твоим лицом. А люблю я тебя. Со всеми твоими изъянами, сложностями и глупыми шутками про летающих собак, заменивших тебе родителей.

Прикрыв глаза, Лориан склонил голову Алистеру на плечо. Коснулся его пальцев. И мягко улыбнулся.

— К тому же... Знаешь, реальность, конечно, куда холоднее и неприветливее, чем фантазия. Но я уверен — и в ней мы в конце концов будем счастливы. Пусть и без дома, семьи, всегда под знаменем Стражей — зато по-настоящему.

Объятия источали нежность и тепло — и теперь ничего не мешало просто наслаждаться этими ощущениями.

— Обязательно будем, любимый. Обязательно будем...