Когда Любимейший Император Человечества покинул Терру, чтобы встретиться с сыновьями и провести совет, покрытый всеми сортами покровов тайн, его доверенный советник Малкадор Сигиллайт остался на планете за главного. И — по секрету — с не менее важной миссией: своими глазами посмотреть на следующее поколение проекта "Примарх", оценить, испытать и сообщить результаты. О том, что план отца предусматривает ещё и такое, самих примархов — к несказанному удивлению и флегматичных, и прагматичных — проинформировали, когда Великий Поход стал клониться к концу и военных дел в родном рукаве Вселенной оставалось всё меньше и меньше.
Любимым сыновьям пора всерьез подумать об адаптации к мирной жизни, сообщил Император. И, к слову, он желает лицезреть внуков — и торжественный парад всех легионов Астартес к этому никакого отношения не имеет. Все необходимые половины и прочие дополнительные элементы дорогие сыновья могут выбрать в генетических лабораториях Терры.
Так и получилось, что через сколько-то лет Малкадору торжественно вручили дюжину детишек возрастом от четырех до двенадцати терранских лет на вид. К каждому прилагалось по небольшому досье с указаниями разной степени подробности: чем кормить, во что играть, куда пускать, что из оружия давать, в какие цвета одевать и какую главу древнешумерской мифологии читать перед сном.
Инструкции по части еды и одежды Малкадор делегировал слугам, а с оружием решил повременить и для начала приглядеться.
С наблюдением "в естественной среде" проблем не возникло: притихшие было в присутствии "ну, этого главного помощника Деда" дети через полчаса оживились, отыскали знакомые лица и начали вести себя как дома. Что впоследствии нет-нет да вызывало вопрос: это кто же разрешал им так себя вести дома?
— Сестра, тебе нужно задуматься над своим внешним видом, — изящно заламывая руки, горячо убеждал кузину красивый подросток, самый старший из мальчиков. Однажды его отец решил быть первым во всем — в результате чего сыну вполне естественным образом перепала роль всеобщего "примерного" старшего брата.
В ответ рассмеялись. Раскатисто и пискляво.
— Каким ещё внешним видом, братец? С такими дурацкими ногтями ни в какую кузницу не пустят! — невысокая, но широкоплечая девочка ухватила его руку за расшитый чем-то блестящим манжет и для наглядности помахала перед побелевшим от возмущения носом брата. — А завивка твоя дурацкая? Сам задумайся, пока не перестали пускать в нормальные места!
Перерастут, решил Малкадор. Впрочем, уверенность на этот счет была несколько шаткой.
— Кстати, дядя Эреб, сказал, — доносилось от другого кружка диванов, — что стройка пойдет лучше, если перед началом сделать жертвоприношение.
— У нас и без глупостей всё хорошо, — спокойно отозвался один из мальчиков в пронзительно-синем.
— Что ты как маленький? Раз всё идет хорошо, значит, жертвоприношение делали без глупого тебя.
— Твоему отцу должно быть стыдно, — резюмировал второй.
— Просто вы на своем Ультрамаре такие жадные, что и вшивой песчинки не пожертвуете.
— Вши в песке не водятся.
— Сам знаю! То есть, вам двоим виднее, где вши водятся!
Как можно незаметнее поморщившись от пронзительного голоса, Малкадор переключил внимание на островок вербальной тишины и буйства красок. Очевидно, на случай, если Император передумает с разрешением, один из сынов решил не распыляться по мелочам: в комнате пылали всеми оттенками пламени аж пять ярко-рыжих голов. Юные псайкеры никого не трогали и были поглощены бесконтактной игрой во что-то логическое. Приглядеться Малкадор не успел: за полу одеяний настойчиво подергали.
— Пить хочу, — застенчиво сообщил маленький светловолосый мальчик, до боли проникновенно глядя в глаза.
— Это может подождать до конца занятий, — усилием воли отогнав наваждение, возразил Малкадор.
Мальчик поджал губы и шевельнул покрытым пухом крылом.
— Я предвижу, что, если ты меня не выпустишь, то мне станет плохо. Очень плохо, — на случай, если масштабы нависшей угрозы не оценили, добавил он.
На счет неприятностей такого сорта досье молчало, как давший обет безмолвия Кустодес, и не сообщало ничего, кроме того, что мальчику нужно "обеспечивать должный уход". Малкадор решил не рисковать.
— Пойдем, — он взял ребенка за плечо. — Сейчас позову Константина.
В коридоре юный страдалец был с рук на руки передан Кустодес с наказом недолго погулять где-то неподалёку. Коридор, по стечению обстоятельств превращенный в Музей Космодесантника, для этого не подходил. Каждый легион, до скрипа сцепя зубы, выделил для охраны "младших братьев" в самом защищенном месте Империума смешную, по их бурчанию, цифру — по десять человек. Получившиеся в результате две сотни Астартес всех возможных расцветок заняли всё свободное пространство и одним видом могли морально прикончить любое детище Хаоса.
Испытание шестиминутным отсутствием старшего дети выдержали с честью: комната осталась цела, чиста и даже нигде не горела. Это обнадеживало и значило, что можно было по плану перейти к делам посерьезнее.
— Дети, — постучав посохом и добившись внимания и относительного молчания, начал Малкадор. — Де-ти. У вас ещё будет время пообщаться. А сейчас мы решим...
Он замолчал, поскольку в комнате всё ещё вещало на два источника звука больше, чем нужно. Обсуждение, ни капли не беспокоясь, продолжала парочка бритых налысо и не по-детски суровых с виду мальчишек.
— А ещё папа сказал, что скоро мне поставят имплантанты, — продолжал увлеченно рассказывать один. — И тогда он возьмет меня отрывать шеи оркам!
— Везёт тебе... — потянул второй. — Мой говорит, что расти помешают. Ещё год ходить как лузеру...
— Мальчики, — терпеливо повторил Малкадор, — сейч...
— Да не мальчики! — рявкнул первый так, что даже у ко всякому привычного Малкадора возникло отчетливое намерение преодолеть шесть метров, отделявшие его от потолка.
— Простите, леди, — откашлявшись, поправился он.
— Да сам ты леди! — неповторимая и единственная в своем роде дочь примарха Ангрона свирепо топнула ногой. — Я — папина кровавая фурия! Безумная крушительница миров! И вообще, старый, — топор мой отдай!
— Упражнения с оружием будут в свое время, — с непроницаемым терпением и тихим облегчением от того, что Кустодес совсем рядом, объяснил Малкадор. — А сейчас мы займемся решением классических задач по астронавигации в секторах класса Д, — пошарив взглядом по комнате, он остановил выбор на одном из рыжих, с особенно философским видом разглядывавшем потолок. — Ты. Да, именно ты, можешь не проверять в моей голове. Проходи к доске. А я посмотрю, за сколько вы с этим справляетесь. Кто скажет время?
— Двенадцать часов по фенрисийскому, — поднял руку один из близнецов в костюмах, в дизайне которых преобладали шкуры.
— И что это значит? — несколько опрометчиво уточнил Малкадор. Близнецы вскочили.
— На Клыке окончен день, — хором заорали они.
— Сожран загнанный олень,
— Волки воют на луну...
И они правда завыли — громко и очень душевно. Так, что в дверях стремительно появились головы встревоженных стражей. Мнения детей разделились на валявшихся со смеху и сделавших вид, что у них другой исходный код. Малкадор постучал посохом, знаком показал, что тревога ложная, и как можно незаметнее потряс звенящей головой.
— Юные лорды Волки, что ваш отец делает с теми, кто мешает ему на собраниях? — мягко поинтересовался он.
— Ты спросил. Мы ответили, — фыркнули близнецы. Но, что вызывало определенные вопросы, надолго замолчали.
— Записывай данные, — вернулся Малкадор к рыжему. И замолчал. На сенсорной доске красовались условия, а также решения десятка задач, написанные его же почерком. С его же комментариями.
— Император милостивый...
— Подожди, — рыжий обернулся к братьям и, очевидно, о чем-то телепатически спросил. Затем стёр несколько предложений и записал новые.
— Течения Океана изменились, — пояснил он Малкадору. — Что значит, что теперь ты напишешь вот это.
— Иди на место, — чудом воздержавшись от тяжелого вздоха, велел тот.
Даже если закрыть глаза на несколько нетипичный способ получения решения, в результатах было ещё что-то странное. Малкадор сверил задачи с содержимым инфопланшета: всё совпадало. Пожав плечами, он просмотрел заметки ещё раз. И ещё раз. И наконец догадался, в чем дело: на планшете совершенно необъяснимым образом появились совершенно другие задачи. Впрочем, каким именно, неожиданно выяснилось на последней странице, где красовалось по-детски коряво нарисованное трехглавое пресмыкающееся. Внимательно осмотрев комнату и обнаружив искомое, по стечению обстоятельств удачно сливавшееся с обивкой одного из кресел, Малкадор направился к малышу, который увлеченно разбирал на части что-то металлическое.
— Ты... — он запнулся: на ребенке была аккуратная и универсальная серая одежда без нашивок — под стать аккуратной и невыразительной стрижке. В ультракоротком досье, полученном от Двадцатого Легиона, кратко значилось: ребенок примарха, один экземпляр. Впрочем, и на таком уточнении спасибо.
— Во избежание недоразумений: ты — мальчик или девочка? — поинтересовался Малкадор.
— Я — Альфарий, — глазом не моргнув, заявил ребенок.
— Ну хорошо. И как тебя зовут?
— Я — Альфарий.
— Гм, — кашлянул Малкадор. — Зачем ты взломал мой инфопланшет?
— Я — Альфарий.
— Я расскажу о твоем поступке отцу и дяде.
Ответом была довольная улыбка до ушей. Малкадор мысленно помянул самые надежные в Империуме протоколы защиты, генетический прогресс и попросил Императора о совете.
Где-то вдалеке, предвидя своё будущее, скупыми слезами плакали первоначальные планы.
Внуки-примаршата очень милые))