За окном лениво проплывают здания и примостившиеся рядом с ними фонари, не горящие за ненадобностью. Сменяют друг друга перекрёстки, свет солнца бликами отскакивает от проезжающих машин... Маленькая девочка помахала кому-то в автобусе, видно, узнав в нём знакомого. Скучающий пассажир моргнул, очнувшись от размышлений, выпрямил спину и помахал в ответ, сам не зная зачем.
- Ты кого там увидела? - спросила мама, чуть сжав дочкину ладошку.
Она обернулась с широкой улыбкой:
- Так там Мадьёр поехал! Он к нам недавно в школу приходил с другими студентами, рассказывал про то как ловят преступников!
Мадьёр вздохнул, снова подперев щёку ладонью. Студент-криминалист? Неплохое направление он для себя выбрал. И прикрытие хорошее, и в его личной деятельности пригодится, и мама довольна...
Мама.
Мама, хорошо знающая, откуда идёт их род. Её точно не обманешь наивными подростковыми придумками, которыми сын пытается успокоить её. Мама, которая чутко бдит, всегда готовая заступиться за своё дитя, чего бы ей это ни стоило. Мама, которая всё-всё понимает.
- Сынок? - она обернулась, не переставая натирать посуду, и выглянула в прихожую через дверной проём. - А ты куда в выходной так рано? Зачем?
Сын затягивал шнурки, сосредоточенно глядя себе под нос.
- Я так... проехаться, прочистить голову... я ненадолго, - он закинул чёрный рюкзак за спину, одёрнул футболку того же цвета и помахал на прощание. - Пока, мам! К ужину постараюсь быть!
- На связи, сынок!
- На связи!
Догадывается ли мама, чем он занимается? Разумеется. Будет справедливее сказать, она точно знает, на что сын тратит юность. Просто не может не знать, будучи внучкой бога - в каком-то там поколении, если быть честными, но всё же... А её сердце беспокойно трепещет в грудной клетке, когда сын в очередной раз куда-то отправляется. Каждый раз она молится, чтобы не полез на рожон, но, зная отношение к задаче, которую её ребёнок не выбирал, понимает: Мадьёр сделает всё, что от него требуется, и даже больше.
«Зачем? - Мадьёр мысленно усмехается, шагая к остановке. - Так надо, мама. Это моя обязанность. Я не могу допустить, чтобы прадедушкина жертва была напрасна.
Обычно я охочусь на чудовищ, но теперь - другой случай. Сейчас я ищу определённое... существо... здесь, в восточном районе. Если бы можно было назвать её человеком, я бы это сделал. Но я в её человечности пока не уверен».
Юноша перевёл взгляд в сторону водителя. В отражениях он никаких татуировок не увидел, когда тайком осмотрел его беглым взглядом, тоже. Интересно, а этот мужчина когда-либо встречал того, кто является сегодняшней целью охотника? Ну, ту девушку, обладающую не просто редкой - исключительной способностью... Даже би́рготам такая власть над материями и не снилась. Откуда же у неё столько силы?
«Сказать по правде, я и сам не знаю, кто она, и что буду делать, если вдруг она опасна... но я должен разобраться. Я просто обязан выяснить, что она думает о своём даре, и желательно бы узнать, откуда он у неё взялся. Просто так подобное не случается.
Она точно имеет отношение к высшим материям... Я чувствую это. Я лишь хочу убедиться, что она не наведёт беспорядка в моём городе».
Автобус внезапно начал сбрасывать скорость, и лежащий рядом рюкзак нырнул вперёд, обиженно звякнув чем-то стеклянным. Мадьёр в ту же секунду выбросил в его сторону руку, поймал и торопливо проверил содержимое внутренних карманов. Несколько небольших сосудов, в каждом из которых слабо светился прохладным млечным светом лёгкий туман, клубящийся у самого дна, были целы. Парень выдохнул.
«Слава Вечности, не разбились. Было бы ужасно неприятно столько дымки поглощения зазря потратить... - глубокий вдох, шумный выдох. - Объяснять потом ещё, что это не вейп никакой, а старенький, но проверенный ритуал, мне сейчас вот вообще не улыбается.»
- Приехали! - громко заявил водитель, открывая двери. - Дальше не смогу проехать, дорогу машины перегородили.
Мадьёр в недоумении сдвинул брови:
- Опа... а в честь чего, не знаете?
- Не знаю, малой, - мужчина открутил крышку, сделал пару глотков минералки, небрежным движением вытер губы и убрал бутылку на пассажирское сиденье, открывая заднюю дверь, - час назад всё нормально было. Может, сбили кого. Или врезались... Счастливо!
- Счастливо... - пробормотал парень, поправив лямку рюкзака плечом. - И почему сегодня все шишки мне...
Двери автобуса с шипением закрылись за спиной. Дальше пешком. Одно радовало, не так далеко! Он хорошо запомнил карту, так что приложение открывать не пришлось. Доехать - теперь уже дойти - до остановки, тут метров триста осталось, может, чуть больше; потом за неё по прямой дороге и налево на первом перекрёстке, никуда не сворачивая... вход с улицы.
Любопытство, щекотавшее висок, всё же повернуло голову в сторону происшествия - а точнее на дорогу. Сердце болезненно сжалось от тревожных мыслей, бледно-васильковые глаза суетливо обшаривали каждый дюйм асфальта. Ссорящиеся мужики и кому-то поддакивающая женщина его не интересовали, было кое-что другое. Сверкали на солнце осколки разбитых фар, смутной неприязнью пачкал мысли гнутый металл... Но нигде не было крови. Мадьёр кивнул своим мыслям. Нет крови - нет раненых, нет раненых - нет причин для тревоги. Ибо незачем выползать к людям, если мы говорим о городских кошмарах...
Кстати о них!
Под одной из машин в тени сияли маленькие и круглые жёлтые глазки со зрачком-плюсиком, две пары. Погасли на секунду - существо моргнуло - а потом, словно оно ощутило чей-то взгляд, сместили внимание со ссорящихся людей на одиноко стоящего юношу. Мадьёр нахмурился. Глазки затряслись влево-вправо, не моргая и не отводя взгляд - существо яростно помотало головой. Охотник удовлетворённо хмыкнул, но для верности погрозил кулаком как можно незаметнее для пешеходов на тротуаре. Существо лениво моргнуло - ясно, ясно, только не обижай... я кормлюсь.
Мадьёр уже собрался было продолжить дорогу как наткнулся на девочку и мальчика, державших таявшее мороженое и обескураженно смотрящих под ту самую машину. Он почти ругнулся.
- Дядь, а кто это... - несмело проговорила девочка.
- Кошка колдуна, - фыркнул охотник, выдавая первую же выдумку за истину. - Подслушивает разговоры и всё ему рассказывает.
- Тогда мы, наверное, пойдём! - мальчик взял подругу за руку и повёл прочь.
С облегчённым вздохом юноша достал из внешнего кармана рюкзака блокнот-ежедневник, щёлкнул ручкой и стал записывать.
«Грееушка, молодая, видел в восточном районе. Размером примерно со взрослую кошку. Встретил возле остановки на месте небольшого ДТП. Подпитывалась ссорой взрослых водителей. На вид не опасна, на контакт вышла спокойно».
Подумав пару секунд, записал ещё кое-что.
«Её видели дети.
ВАЖНО!
По возможности уточнить, все ли дети видят грееушек».
Снова щёлкнула ручка, но канцелярию в рюкзак не отправили, да и путь пока продолжен не был. Напротив, Мадьёр пролистал блокнот назад. На предыдущей странице полезной информации находилось не меньше. Мелким убористым почерком выведено почти полноценное досье на ту, кого сегодня изучал студент.
«Ищу теперь довольно знаменитую девушку. Зовут Нишимура Юджи, ей двадцать два года. Татуировщица. Люди часто упоминают это имя в связке со словосочетанием «художник по судьбам». Плохих упоминаний о ней нет.
Где учится: не узнал.
Где живёт: не узнал.
Её семья: не узнал.
Возможные одарённые предки: точных сведений нет. Подозреваю что она тоже родственница кого-то из богов. Только кого?
Как выглядит: вся в белом, волосы и глаза белые - что бы это ни значило... пишу со слов людей. Много рисунков на коже. Есть татуировка со стрелкой на руке - опять же, что бы это ни значило. Выглядит слегка экстравагантно.
Меня беспокоит её слава. После визита к ней у людей резко меняются судьбы. Это может быть опасно. Надеюсь, она понимает, что играть в благодетеля может дорого обойтись как ей, так и её клиенту... Навещу завтра салон, в котором она работает. Называется он...»
Завыла уже громче сирена, отвлекая от чтения. Мадьёр проводил взглядом подползающую полицейскую машину и кивнул своим мыслям. Правоохранители здесь, значит всё решится. Ему тут делать нечего. Спрятав блокнот и ручку, охотник закинул рюкзак за спину и сунул руки в карманы, зашагав от остановки прочь.
- Хрустальная змейка. Я ищу салон Хрустальная змейка, - оглянулся по сторонам и свернул налево, привычно подтянул завязанные в хвост каштановые волосы. - И скоро уже буду там.
На ходу он размышлял о том, что может поджидать в салоне. Люди говорят, что Нишимура - очень спокойная, чуткая и дружелюбная девушка, однако кому как ни ловцу нечисти знать, что в овечьей шкуре прячутся и волки в том числе. Что уж тут говорить, даже в институте - лучше! - в его группе есть её клиент!
Была девчонка тихая, невзрачная, слова дурного сказать не могла. А тут вдруг в один день изменилась. Нарядилась, накрасилась, брызнула духами, подходит к Мадьёру уверенной походкой, руки в бёдра и заявляет: ты, дескать, нравишься мне, хоть и закрылся в работе как рак-отшельник в своей раковине - «просто к слову». Он аж растерялся сначала - сколько недель репетировала? Глядь, а у девчонки тату на запястье: браслет из лавандовых веточек. Слово за слово, разговорились - девчонки любят рассказать о своих новых свершениях - и всплыло это имя, Нишимура. Вот Мадьёр и заинтересовался. Если за один сеанс его однокурсница так сильно изменилась, страшно представить, на что в конечном итоге способна эта тату-мастерица...
Промчавшийся по дороге мотоцикл вернул своим рычанием в реальность. По ухоженному тротуару идти было приятно. Машины от пешеходов и водителей малого колёсного транспорта разделяла аккуратно стриженная зелёная изгородь, едва доходившая прохожему до пояса. Через равные промежутки стояли фонари-караульные - простые, чёрные, неброские. Тротуар недавно помыли, и можно было не бояться запылить новые белые кроссовки.
Дойти до остановки - семь минут, свернуть за неё и по прямой до первой развилки... там налево. Мадьёр хмыкнул. Стоит запомнить и магазинчики здешние, возможно ему потребуются ориентиры.
«Прямо какой-то всплеск активности ремесленников, - мысленно отметил Мадьёр, осматривая с напускным безразличием магазинчики. - Сплошь и рядом умельцы».
И верно, по обе стороны небольшие лавки рукодельцев разных направлений - и душистое мыло ручной работы, источавшее целый спектр ароматов от лаванды с мятой до... малины и острого перца? Интересное сочетание... Кажется, стоит рассмотреть источник аромата позднее... Продавался тут и какой-то мерч, в том числе и роспись акрилом по ткани - не просто так же вывешены все эти шопперы, украшенные героями местных анимационных сериалов, - и гравировка по металлу, и авторские сладости, сверкавшие разноцветной глазурью и стеклом из сахарного сиропа, и любопытные цветочные композиции... Эти магазинчики рассыпались здесь разноцветным бисером среди обыкновенных подъездов, непримечательных дверей, каких-то универмагов... словно их нарочно разбросали местные умельцы с целью раскрасить родной город.
Т-образный переулок - хотя это скорее была латинская И заглавная, как подумал парень, - словно готовил посетителя издалека. Находящийся прямо в центре противоположной стороны улицы салон выделялся мягким голубоватым светом, выплывавшим из высоких симметрично расположенных окон, да простой, но оттого не становившейся невзрачной вывеской с лаконично красующейся парой слов: Хрустальная змейка. Мадьёр задумался. Имеется в виду змейка молнии или рептилия? И почему такие глупые вопросы приходят к нему в голову именно сейчас...
Когда до двери оставалось каких-то девяносто-сто шагов, Мадьёр почему-то передёрнул плечами и остановился. Что-то заставило его вздрогнуть и взять паузу. Неприятное предчувствие? Он себя просто накрутил? Или это его прохладное отношение к новым знакомствам заговорило? Парень помотал головой, сбросив лёгкое оцепенение.
- Мадьёр Вальдрис, а ну соберись! - строго произносит собственный голос негромко, а ладони ненадолго сжимаются в кулаки. - Всё нормально. Ты ловил уже многих чудовищ, и давно не терял голову в стрессовых ситуациях. Так будет и сейчас.
Недолгая беседа с самим собой придала уверенности. Глубокий вздох, оглянуться по сторонам с целью проверить - никого нет. Хорошо. Мадьёр сунул руку во внутренний карман джинсовки, достав ключи. Его интересовали не сами они - вряд ли замок здесь имел такую же личинку, как у двери его родной квартиры, - а брелок. Круглый и прозрачный блинчик-аквариум с двумя плавающими в центре карпиками. Мадьёр, взяв его кончиками пальцев, ждал изменений, хоть каких-то. Но лишь один из карпов разительно поменял окраску, став из красно-белого золотым. Второй же приобрёл пятнышки того же цвета.
«Выходит, кто-то одарённый здесь всё же есть... - охотник всмотрелся в окна, но увидел лишь пустой зал и кусочек ресепшена. - Только кто?»
Мадьёр порадовался, что ни на одной рыбке не появилось чёрных пятнышек, или - не дай гармония Вечности! - что ни одна из них не стала полностью чёрной. В надежде что артефакт не лжёт юноша спрятал ключи и осторожно приоткрыл дверь.
Минималистичный интерьер, светлые стены, растения повсюду, похожие на живые, и лёгкий флёр какой-то дезинфекции... Пшикнул автоматический распылитель, и из дальней двери потянуло, кажется, зелёным чаем и мятой... здесь совершенно не пахло опасностью, ни намёка не было на тёмные материи. И выглядело место совершенно нормально: обычный салон, с условиями для ожидания, ресепшеном, кофемашиной и находящейся за ними рабочей зоной... несколько столов, видимо сдающихся мастерам в аренду, кресло, кушетка, ширма у стены... Всё выглядит совершенно обыкновенно. Мадьёр осторожно шагнул внутрь, обернувшись на дверь в удивлении: как он не задел колокольчики? О, очень легко.
«Здесь же нет колокольчиков».
Кроме негромкой музыки слышался стук его сердца... и чей-то голос возле ресепшена. Словно скрытый аурой невидимости, он наблюдал, пока ещё незамеченный.
- Говорю тебе, он придёт сегодня, - настаивал какой-то длинноухий парнишка. - Юноша с электрическими глазами, я точно знаю, что он будет здесь.
- Я верю тебе, Хати, - дружелюбно улыбаясь, ответила девушка, готовящая кофе. - Мятный латте, как обычно?
Собеседник кивнул.
- С печеньем, если можно... Я останусь, ладно? Тоже хочу увидеть его. Кстати...
Мадьёр успел его неплохо рассмотреть. У незнакомца бархатный, спокойный и негромкий голос, кожа цвета сумерек, средней длины тёмно-синие волосы, верхняя половина которых перехвачена в хвост, пока остальная часть отросшего каре покоится на плечах. На правом явно эльфийском ухе в такт движений покачивается серьга с крупным зелёным камнем в золотой оправе. Сам в тёмном: в водолазке и худи с вышивкой. Карта звёздного неба, не иначе. Сидит на барном стуле расслабленно, ждёт, пока его знакомая - в этом нет сомнений - сделает кофе. Рядом со стойкой, переходящей в ресепшн, его рюкзак - серый, с двумя деревянными значками, приоткрытый, из которого выглядывает уголок книги в изумрудной обложке.
«Юноша с электрическими глазами... это он про меня, что ли? - предположил Мадьёр. - Прорицатель? Редкий дар... И очень неприятный в моём положении.»
Он переводит взгляд на девушку. Она в белом топе с низким горлом, который видимо раньше был длиннее, возможно даже покупался свитером, длинные рукава задраны. Густые белые волосы, явно крашеные, собраны в высокий расслабленный хвост, иногда открывающий татуировку с голубем и ветвью оливы на задней стороне шеи. В ушах пирсинг, на светлой коже действительно рассыпано несколько татуировок, но зацепился взгляд охотника за конкретную: часы-компас на левом предплечье, показавшиеся, когда девушка, взбив молоко, потянулась за холдером, чтобы выбить из него использованную таблетку... Рукав сполз, и татуировщица потрясла кистью чтобы отодвинуть его - так рисунок и попал в поле зрения. Сам Мадьёр даже не понял, что именно в этой картинке его так зацепило, но чутьё подсказывало: эта - особенная.
«А вот и та, кого я ищу».
Девушка наконец поставила чашку перед другом, подала ему печенье и выпрямилась. Поставила руки в боки и улыбнулась третьему в помещении:
- Привет! В первый раз тут?
Эльф сконфуженно закашлялся и обернулся. Стоило ему увидеть Мадьёра, как аквамариновые глаза юноши сверкнули почти радостью, словно говоря: а я говорил, говорил! Это он! Парень с электрическими глазами!
- Привет, - мягко поздоровался он. - А мы тебя ждали.
Художник - нет, точнее будет сказать художница по судьбам глянула в сторону друга, затем снова на посетителя:
- Я Нишимура, бью татушки. А это мой друг Халентир.
Кажется, бледно-небесные веснушки на его лице засияли чуть ярче, словно в смущении.
- Друзья зовут меня Хати. А тебя как?
- Мадьёр. Приятно познакомиться.
Он неспешно подошёл к присутствующим, обескураженный. Не такого приёма он ждал, не так быстро хотел быть раскрытым. Оказавшись ближе, бросил мимолётный взгляд в глаза девушки: ну конечно, белые линзы! Присел на стул и тут же Халентир протянул ему руку. Мадьёр пожал её.
- Милое место...
Девушка довольно улыбнулась:
- Спасибо. Я долго думала над обстановкой. Чай, кофе?
- Я никогда не пил кофе из машины... - Мадьёр пожал плечами. - Он наверное горький?
Татуировщица отрицательно помотала головой.
- Ничуть! Могу сделать раф и добавить сироп. Получится нежный, сливочный и сладкий напиток.
Мадьёр кивнул, сказал что кладёт три ложки сахара, и Нишимура, получив согласие, тут же потянулась к кофемашине. Похоже, работать с ней мастерице было приятно ничуть не меньше, чем с татуировочной машинкой. Гость чувствовал на себе любопытный взгляд и повернулся к соседу.
- Как твоя охота? - осторожно поинтересовался Халентир. - В этом районе никого опасного не почувствовал?
- Нет, пока нет, - качает головой и молчаливым кивком благодарит хозяйку за кофе. - Талант к предсказаниям - это очень редкий дар, и пользоваться им тактично надо уметь. Много ты обо мне знаешь?
Эльф сделал неопределённый жест рукой.
- Я видел твои глаза, смутный облик, рюкзак с пустотой в стекле, белую обувь и то, как ты будешь кого-то рассматривать в темноте на пути сюда. Видел, как ты запоминаешь дорогу и обстановку, ищешь ориентиры, что ты будешь долго идти пешком... А ещё увидел, что ты охотник.
Мадьёр, отпивший кофе, едва не подавился.
- Это довольно много! - в его голосе звучала смесь удивления, уважения к чужому дару и толика волнения. - И очень точно... Ты больно скромный для звёздного эльфа, да ещё с таким даром.
Халентир растерянно захлопал ресницами.
- Больно скромный, говоришь? Ну, может быть... - он немного опустил уши, смутившись. - Дар достался мне при рождении, я на его появление не влиял... Но ведь ты пришёл, чтобы поговорить с Мурой, разве нет? Пожалуйста, не отвлекайтесь на меня.
- Я хочу, чтобы Хати был с нами.
Нишимура неслышно поставила себе стул и некоторое время сидя присматривала то за стеклянными дверьми, то за болтающими парнями.
- Ты не против?
Мадьёр отрицательно мотнул головой, чуть сжав пальцами чашку.
Мура подозревала, что охотник, о котором уже третий день рассказывает её друг, придёт сюда не просто так, и также допускала, что скорее всего его главным интересом будет именно она. Не из-за внешности, нет... Из-за способности, близкой к божественной. Изменять судьбы живых существ - ну разумеется! Она бы и сама заволновалась, существуй, например, ещё кто-то с таким же даром!
Глубокий вдох.
- Ты здесь из-за моей способности, верно? - Мура отпивает свой ещё тёплый зелёный чай с нотками манго. Мадьёр молчаливо кивает. - Понимаю. Она может пугать, особенно если предположить, что́ я могла бы натворить, не понимая, чем игрушки с добром и злом могут обернуться. Но я бы хотела доказать, что я этому Кругу не враг. Как я могу это сделать?
Гость молчал. Халентир следил за реакцией незнакомца, бессознательно окуная печенье в кофе, и, словно что-то или кто-то подсказали ему, за секунду до непоправимого эту самую печенюшку убрал ближе к тарелке, так что туда она и шлёпнулась. Незнакомец ничего не предпринимал. В реальности он был нечитаемым, и это провидца немного беспокоило. Он чувствовал, как ситуация должна разрешиться - если ничего не будет нарушено. Всё-таки предсказание, даже самое точное, будет неизменным будущим лишь для дурака.
Мадьёр размышлял. Он не предполагал, что на него так повлияет дружелюбие этих ребят и уж тем более не рассчитывал потерять контроль над ситуацией так быстро. Этот эльф ещё... откуда он только взялся... Из-за его дара Мадьёр теперь как на ладони. Оказаться заранее изученным, как пересказанная книга... обезоруживающе.
- Я знаю, как можно тебе доказать, что Мура не опасна!
Что-то щёлкает в голове, и Халентира осеняет. Он достаёт телефон, снимает блокировку и что-то ищет. Владелица салона смотрит на него с недоумением, гость с ожиданием. Друг взглядом просит поверить ему.
- Я говорил, что он тоже правнук бога? Этому парню можно доверять! - он кивает, словно подкрепляя свои слова верой, и Мура пожимает плечами. Теперь они оба ответственные за происходящее и сказанное здесь... Хати показывает Мадьёру что-то в браузере. - Смотри. Это сайт Ловцов городских кошмаров. Но в речи мы себя называем просто Ловцами... В общем! Ребята плюс-минус нашего возраста и те, кто восприимчивее других, пишут о всяких подозрительных ситуациях, где может быть замешана сверхъестественная активность, ну а мы проверяем и устраняем.
Мадьёр недоверчиво выгнул бровь.
- Мура у нас Пепельная Змейка, - Халентир указывает на счётчик выполненных поручений. У Змейки их больше всего, на втором месте какой-то Сатир... - Как видишь, она не просто в топе, она - абсолютный лидер!
- Сатир просто сдаёт экзамены, - девушка усмехнулась по-доброму.
Халентир мгновенно возмутился:
- И нечего мне тут скромничать! - затем повернулся к гостю, деланная строгость с лица испарилась, и эльф продолжил:
- Короче она очень крута... может даже вытягивать дым Скверны без лишних ритуалов!
Мадьёр удивлённо округлил глаза, а затем по привычке сдвинул брови, глядя уже на девушку:
- Это как ты голыми руками Скверну ловишь?
- А вот так.
Нишимура нырнула в карман брюк и достала маленький шарик, казавшийся стеклянным. Протянула его охотнику и подлила себе чаю.
- Так это же шарик из газировки, нет? - рассматривая его, Мадьёр покрутил сферку туда-сюда, встряхнул, поднёс к лампе и просветил. Внутри шарика лениво перекатился густой чёрный дым с бензиновыми разводами и внезапно толкнулся в его сторону. - А, нет, не из газировки. И всё-таки... - он непонимающе уставился на девушку, возвращая трофей, - а ритуал очищения? Как без сосуда пустоты?
Нишимура и Халентир переглянулись и оба прыснули, отчего гость поёжился, ощущая себя не в своей тарелке. Он спросил, что смешного прозвучало, и друзья расхохотлись только звонче. Халентир смахнул слёзы первым.
- Это надёжная техника, спору нет, - отдышаться было сложнее, чем взять себя в руки, - только очень старая. И нудная, как по мне, а ещё требует делать одно и то же для каждого сосуда, да ещё и таскать за собой стекляшки, боясь разбить.
Мадьёр уязвлённо подумал о содержании своего рюкзака. Одиннадцать незанятых маленьких баночек размером с мизинец у него осталось - шесть с собой, пять дома.
- Мы пользуемся своими способностями и символами милосердия, - терпеливо объяснила Нишимура. - Сначала использовали пергаментные талисманы, потом перешли на вербальные печати... кто посильнее, тот использует невербальные.
- Но вербальные действуют только на близком расстоянии, - Мадьёр нахмурился ещё сильнее, сжав обеими руками уже холодную чашку. - Использовать их попросту опасно, если нет охранного амулета.
- Кто сказал, что у кого-то из нас его нет? - Халентир достал из-за пазухи медальон из светлого металла с эмалированной гравировкой: белым лотосом и алым рассветным солнцем.
Мадьёр удовлетворённо хмыкнул. Знак богини милосердия? А владычица Мелиона, кажется, серьёзно занялась вопросом порядка на смертных реальностях в последнее время... Или кто-то ей подсказал. А ещё такие символы не попадают в руки простых смертных. Он внимательно смотрел на Нишимуру. Та любовно поглаживала кольцо с той же гравировкой.
- Бабушка никогда не оставляла нас без защиты... - в её мелодичном голосе такая неизмеримая любовь и благодарность, что у Мадьёра не осталось сомнений.
Эта девушка - биргот. Она так же, как и он, родилась чтобы поддерживать порядок в своём мире. Вот почему она сформировала себе команду... Нишимура, значит, не соло игрок? Для гостя это было странно.
- Ну, кстати, не все у нас пользуются только символами милосердия, - отметил Халентир, поглядев на подругу долгим и задумчивым взглядом. - Хорёк-то до сих пор для изгнания указы безжизния предпочитает.
Мадьёр так и грохнул по столешнице ладонью:
- Вы хотите сказать, что связались с кем-то из детей смерти?!
- Не заводись... - Мура впервые поморщилась. - Он наш товарищ и вот уже три года ведёт северный район. Хорёк может и сын смерти, но он никому не причиняет вреда, пока кто-то не причинит вред его владениям. Он вообще на редкость дружелюбный, хотя и своеобразный...
У Мадьёра дёрнулась бровь.
- Что значит своеобразный?
- Ну, он очень красиво рисует... Но никогда никому не даёт рисунки в руки и никогда не пишет портреты, - Халентир будто что-то вспомнил и потупил взгляд. - Я как-то чуть не коснулся его набросков, так он вытолкал меня взашей...
Мура коснулась его руки, и её взгляд наполнился сожалением.
- Так там же был тот самый...
- Да, глупо я поступил тогда... Плохо, что чутьё не сработало.
- На детей смерти оно реагирует редко, - угрюмо заметил Мадьёр. - Владычица Морефис не любит, когда кто-то вмешивается в её планы, и слежки не потерпит, так что и отпрысков своих от гаданий и прозрений прячет.
Повисло молчание. Двое божьих правнуков и благословлённый звёздами эльф думали каждый о чём-то своём. Мадьёр был поражён тем, кого он встретил, тем, что узнал - надо же, всё-таки он не один всё это время ловил чудовищ! - и теперь думал, что, если всё так, то Нишимура, может, и не опасна вовсе... Но последить за её действиями всё-таки стоило. И, разумеется, не лишним будет задать ещё несколько вопросов.
- Раз уж у нас тут никаких секретов, - Мадьёр усмехнулся прорицателю. - Меня настораживает твой дар. Можешь рассказать мне, как именно он работает, а, художник по судьбам?
Нишимура хихикнула, услышав знакомое прозвище. Полгорода её так называет.
- Ничего в составе красок я не меняю, потому что не хочу рисковать здоровьем моих клиентов, - девушка отставила опустевший чайник и свою холодную чашку. - То, что меняет жизнь человека - его намерение. Я прошу клиента максимально сосредоточиться на его желаниях и картине будущего, а затем, когда вижу, как нить крепнет, подцепляю её и вбиваю под кожу вместе с рисунком. Она растворяется и перемешивается с человеческим Я.
- Занятно, - Мадьёр сосредоточенно кивнул. - Только этого было бы мало. Возможно, влияния милосердия хватит, чтобы сформировать нить желаний, но чтобы удержать всё это единым целым... о справедливая Вечность.
В руках Нишимуры оказалась одна из её тату машинок. Девушка держала её так чтобы символ, незаметно выгравированный на ручке, поблёскивал в свете ламп. Это было что-то вроде стилизации под иероглифы, но заклятие, написанное на древнем языке богов, Мадьёру оказалось хорошо известным.
- «Истинное желание да укажет бредущему путь», - Мура кивнула, откладывая инструмент обратно под стекло за ресепшеном. Мадьёр постучал по лбу указательным пальцем. - Дурак. Как я сразу не понял. Значит, ты умудрилась печать единства наложить на свой инструмент? Ну даёшь...
- Есть у меня свой человек, - Нишимура заговорщически подмигнула эльфу, и тот, будто ощутив, рассеянно кивнул, не возвращаясь в реальность.
Голову Халентира занимали мысли о том, что охотник с электрическими глазами оказался не совсем таким, каким он представлялся молодому прорицателю. Он надеялся, что новый знакомый будет поразговорчивее, научит их каким-нибудь крутым и полезным примочкам, а оказалось, что охотника самого ещё, можно сказать, учить и учить...
- Но ты ведь понимаешь, что любое действие, порождающее энергию, влечёт за собой и последствия, - вкрадчивый голос Мадьёра на этот раз забрался за воротник и неприятным холодком скользнул по спине. - Твои клиенты ведь знают, что за всё приходится платить?
Нишимура обиженно фыркнула.
- Я профессионал, Мадьёр. Разумеется все мои клиенты, стремящиеся изменить судьбу, знают об испытаниях. Однако я практически всегда точно знаю, окуплена ли эта трансформация и нужна ли она им.
Девушка неосознанно коснулась левой руки, охотник уловил это по движениям, и снова вспомнил про ту татуировку. Всё-таки не просто так чутьё на неё среагировало.
- Получается, ты и отказать можешь?
- Разумеется. Недавно девушка приходила, хотела лавандовый браслет... Я и не стала никаких сил применять, просто рисунок нанесла.
Перед глазами опять встала однокурсница. То есть... Это она сама по себе такая? Без всякой магии и прочих тонких материй? Яркая и уверенная девушка всегда пряталась под личиной серой мыши, или это лишь случайный отблеск, навеянный какими-то мотивационными видео?
- Вижу, ты её знаешь... - на выдохе протянула Мура, потянувшись за печеньем, лежавшим в вазочке для клиентов. Зашуршала упаковка. - Кто-нибудь будет, нет? Берите, если хочется... Ну так вот. Сказала мне девочка, чего ей не хватает, а я вижу, она не понимает, зачем ей это. Поговорила вроде с ней, она сделала вид, что что-то осознала... но ничего в голове так и не отложилось, - Мура тяжело вздохнула. - Некоторые люди просто не доросли ещё до того чтобы измениться. Не готовы принять ответственность. Я с такими не работаю, и сказала ей об этом прямо.
- И что, она согласилась? - наконец вернулся в реальность Халентир.
Подруга кивнула ему.
- Она всё-таки решила сделать татуировку и хорошенько обдумать наш разговор.
- Искренне надеюсь на её сообразительность, - хмыкнул Мадьёр. - В своей жизни самому нужно ведущим быть, а не полагаться полностью на волшебные картинки и прочую... атрибутику.
Нишимура тайком разглядывала гостя, всё пытаясь понять, чья же кровь течёт в жилах нового знакомого. От него больно двоякая энергия шла... Какая-то холодная, жёсткая, нерушимая, как будто гранёная... Кристалл, острый и прочный - вот какая была ассоциация с этим парнем. А со стороны сердца - спокойная, ласковая, какая-то... умиротворяющая, бесконечно нежная, дружелюбная, терпеливая... Откуда такой диссонанс? И почему вторая энергия шла словно из конкретной точки? Стоит ли задавать этот вопрос сейчас... Мадьёр показался ей личностью закрытой и недоверчивой, того и гляди, поднимешь не ту тему - пиши пропало, посчитает, что ты под него копаешь, и будет настороже.
- Кхм.
Остальные словно разом вышли из транса, обратившись в слух.
- Спасибо за кофе и содержательную беседу, но меня ждут, - Мадьёр поднялся, взял в руки чашку и блюдце, и осмотрелся, покрутив головой. - Где её можно помыть?
- Да я сама помою, - отмахнулась Мура. - А ты всё уже, уходишь?..
- Моей целью было узнать, понимаешь ли ты, к чему приводит заигрывание со сверхспособностями, - прямо пояснил парень, закинув рюкзак за плечо. - Я узнал. Пора идти.
- Постой.
Мадьёр в ожидании посмотрел на хозяйку заведения.
- Дай мне свой телефон.
- Зачем?
- Я поделюсь полезным приложением.
В голосе девушки не было угрозы, и Мадьёр решил рискнуть. Нишимура приняла протянутый и готовый к работе смартфон, подключила к вай-фаю салона и что-то набрала на экране своего. Девушка подержала оба девайса в руках, что-то делая в обоих по очереди, и спустя несколько минут вернула чужой хозяину.
- Что это? - спросил парень, увидев незнакомый ярлык на рабочем столе.
- Навигатор, изобретение кое-кого из наших. Помогает ориентироваться по сверхреальности.
- По чему?! - сощурившись, Мадьёр попытался разобрать новое слово на составляющие.
- Так мы называем пространство, в котором соприкоснулись внешний мир и смертные круги. - Нишимура удивлённо хлопнула ресницами. - А ты, выходит, сильно оторван от других миротворцев...
- Я работаю один, - угрюмо фыркнул Мадьёр.
- Ах да, конечно... Лови.
На телефон прилетело смс со ссылкой на файл установки. Странно, как быстро она умудрилась узнать мобильный Мадьёра. Отправитель - контакт «Нишимура». Вот это скорость!
- Это соцсеть, в которой мы общаемся, - Мура ткнула на ярлык с аналогичной иконкой в своём телефоне и быстро пролистала диалоги, чтобы у гостя не было времени вчитываться, но он увидел, что это не розыгрыш и уж тем более не вирус.
- Там же будут наш сайт и ссылка на бот с заявками. Люди сами пишут, если что-то не так, с координатами места и описанием события. Без этих данных ты б десятилетиями бродил в поисках, - довольным голосом добавила владелица салона.
Юноша сконфуженно промолчал и покашлял, не открывая рта.
- Я...
- Простого спасибо будет достаточно, - Нишимура кивнула.
- Спасибо... Но я не умею пользоваться соцсетями.
Халентир и Нишимура опять переглянулись. Леший он что ли? Пока Мура решила сполоснуть посуду и кофемашину, прорицатель предложил объяснить Мадьёру, как установить приложение через пакет файлов, а также показать основной функционал. Это оказалось очень кстати, потому что если мессенджер встал как надо, навигатор никак не хотел открываться. Халентир хлопнул себя по лбу и распаковал вспомогательные файлы, которые поначалу даже не скачались. Мадьёр просто следил, и не пытаясь комментировать - для него это всё было впервые. Но всё-таки общими усилиями программное обеспечение было побеждено и установлено.
- Осталось чтобы тебе поставили чувствительный модуль на телефон и будет супер, - объявила Нишимура, - хотя можно и без этого, всё и так будет работать, просто не очень точно. По чутью же ты ориентируешься.
- Как с картами, - Мадьёр понимающе кивнул. - Направление есть, ювелирной точности нет.
- Ну, ориентироваться можно и на том спасибо, - Халентир дружелюбно посмеялся вполголоса. - Мадьёр, а ты хоть будешь с нами пересекаться?
- Не знаю, - серьёзно ответил юноша. - Я не привык полагаться на кого-то, да и живу далеко.
- Однажды может настать момент, когда от твоего умения довериться будет зависеть чья-то судьба, - голос эльфа вдруг стал задумчивым. - Кто знает... мне так кажется.
- Слышать это от прорицателя немного настораживающе, - признался, поёжившись, одиночка. - Но я учту твои слова. А теперь простите, но мне правда пора уезжать. Я обещал.
Новые знакомые оба кивнули, почти синхронно. Парню даже подумалось, они дружат так долго, что уже начали становиться неразлучным, единым целым. Он кивнул на прощание и вышел, осторожно закрыв за собой дверь.
— Думаешь, он ещё вернётся? — поинтересовалась Нишимура, натирая чашку от высохших капель.
Халентир пожал плечами.
- Наверное. Всё-таки даже самое точное предсказание станет судьбой только для полного дурака. Но если мы ещё встретимся, нас будут ждать значительные перемены...
Подумав, он усмехнулся.
- Знаешь... я бы хотел ещё с ним увидеться. Хотя бы узнать, что с его энергиями.
Мура словно проснулась.
- Ты тоже это почувствовал?
Халентир улыбнулся, внимательным взглядом просвещённого посмотрел на свою подругу и уверенно ей кивнул.
- Остаётся дождаться нашей следующей встречи.