Бессердечная гарпия

Большую часть времени Кэсси оставалась принцессой-воительницей, но лишь на одну ночь в году в ней пробуждалась актёрская жилка Кейджа.

Она красовалась перед зеркалом, любуясь своим косплеем на Харли Квинн после старательно нанесённого, или скорее размазанного, грима.

— Нет, тыковка, ты в этом никуда не пойдёшь, — подкрался сзади Джонни. — Вырез больше оговоренного.

— Пап, серьёзно? С этим вырезом даже не видно где грудь начинается, а ты уже тут устраиваешь. Тем более пока ты будешь рядом, ни один Джей-Джей ко мне не приблизится, — подмигнула Кэсси и затем нахмурилась. — Почему ты ещё не переоделся?

— Нам выезжать через два часа, не надо так торопиться.

— Блин, нам же ещё тебе искусственную шерсть приклеивать. Зачем ты выбрал в этом году Волчонка? Хотя стоп, без разницы, всё лучше Ниндзя Мима.

Джонни игриво толкнул свою дочь плечом на обидное замечание.

— Я хотел сперва перекусить, ты что-то будешь?

— Не, не хочу размазать сильнее, чем нужно.

Он шарился в полупустом холодильнике в поисках вкусненького, но вечно отвлекался на разговор Кэсси по телефону.

— Нет, в этом году нет. В маске жарко и Куай не так поймёт. Ага, просто он выгуливает своих учеников.

— Что, нас ждёт бесплатное мороженое в октябре? — бестактно отозвался Джонни.

— Фу, папа, подслушивать не хорошо, — насмешливо крикнула Кэсси и продолжила разговор.

Он схватил остаток батона, кусок сыра и вывалил всё на стол.

— А ты будешь наряжаться? — весело звенел голос Кэсси. — Да ладно?! О-о-о все просто обосрутся, когда тебя увидят.

Она посмотрела через плечо на своего отца, он в свою очередь краем глаза заметил и улыбнулся пока укладывал ломтики сыра на хлеб.

— Уверена, что не будешь?

— …Повиси пока… Нет, я не голодная. — Кэсси сморщилась от вида папиного угощения. — Фу, этот сыр выбросить давно пора, он гавном воняет, отсюда чувствую.

— Дорогой сыр должен так пахнуть.

Кэсси приложила телефон к уху и через мгновение крикнула своему отцу:

— Он с вашего развода там лежит!

— Не преувеличивай, тыковка.

Джонни с удовольствием съел бутерброд, чуть поморщившись от странного вкуса. Кэсси закатила глаза, склонила голову в бок и сердито уставилась на отца. От него не ускользнуло поразительное сходство, от которого тоскливо сдавило сердце.

Отношения с Соней налаживались после победы Кэсси над Шинноком, они оба сожалели об упущенных годах. О разводе, о каждой ссоре, о каждой пролитой слезе их дочери, но Соня всё равно продолжала игнорировать их. Он хотел пригласить её в этот вечер, но телефон был всё время занят.

Он потерял счёт времени, из пессимистичных мыслей его вывел глухой топот Кэсси, когда та спускалась по лестнице вниз.

— Джеки забыла у нас плащ от своего костюма.

— Она теперь у нас Супермен, да? — сказал Джонни, не отрываясь от телефона.

— Хаха, круче.

Он поднял голову и ахнул. С лестницы вниз струился черный змеиный хвост. Джонни проследовал взглядом по направлению движения и увидел ошарашенную Кэсси.

— Пап, всё хорошо? Блин, не стоило тебе есть эту дрянь.

Он почувствовал, как чёрные чешуйчатые кольца обвили туловище и даже простой вдох давался с трудом.

— Тебе плохо? Папа. Пап! — её голос не скрывал волнение, черты сильнее исказились, длинные волосы собранные в хвосты по бокам слились в капюшон, а размазанная по лицу помада в разинутую пасть.

«Вот и всё, меня сейчас сожрёт моя же любимая дочь», — пронеслось у Джонни в голове, со всем пережим вместе.

Как она, будучи ещё маленькой, терпеливо дожидалась возвращения своей мамы с работы и как ему приходилось относить её спящую в постель.

Каждый праздник, который они справляли вдвоём.

И каждый взрослый разговор с маленьким ребёнком о причинах того, почему её мама пропадала из дома так надолго, умалчивая тот факт, что она может просто не вернуться.

Джонни старался быть для Кэсси всем, но понимал, что не сможет полностью заменить отсутствующую мать. И нисколько не удивился её желанию связать свою жизнь с военной карьерой, хоть даже Соня была против.

Через укол ревности, Джонни искренне радовался тому, что хотя бы теперь Соня стала уделять больше внимания своей дочери. Даже если с ним они проводят меньше времени.

Теперь его сожрут, ведь окончательно стал ненужным.

— Почему, Кэсс? — печально промолвил Джонни. — Почему ты хочешь избавиться от меня?

— Чего? Ты сам тянешь в рот всякую гадость.

Змеиная морда склонилась над ним, Джонни из последних сил оттолкнул её, но она едва отшатнулась назад.

Донёсся глухой стук в дверь, чудище скрылось с поля зрения, но холодные тиски ни на долю не ослабли. Кэсси что-то обеспокоенно рассказывала, от голоса отвечающего к горлу подступила желчь.

— Принеси стакан воды и тазик, а я пока посмотрю как он.

Джонни попытался встать, из коридора вышла крылатая женская фигура. Она начала приближаться и в его памяти всплыла фраза, сказанная в одной из ссор:

«Бессердечная гарпия».

Невольно эта кличка закрепилась за генералом Блейд. Она ничего не знала об этом, или старательно делала вид, что не знает. Джонни намеревался разбить нос каждому, кто её так назовёт. Никто не смеет этого делать, кроме него.

Она присела напротив и положила руки ему его грудь, пальцы едва проглядывались через громоздкие оперённые крылья. Ему казалось, что незримые когти разрывают плоть и кости, ища путь до самого сердца. В её собственной груди зияла кровоточащая дыра, которую она намеревалась наполнить. Длинные светлые волосы, что стали словно перьевая грива, ниспадали на плечи, но он впервые не хотел к ним прикасаться.

— Джонни, потерпи, мы уже вызвали скорую, — сказала Соня, от привычной черствости и безразличия не осталось и следа.

— Помоги, сними с меня эту змею.

Она непонимающе посмотрела на него, в этот момент Кэсси всучила между ними тазик и поднесла к лицу своего отца стакан воды.

— Ты о чем? Тут нет никаких змей.

— Вы заодно теперь, да? — он продолжал усердно отворачиваться от предложенной воды.

— Да, заодно. Мы очень хотели сделать для тебя что-то особенное, но теперь просидим с тобой весь вечер в больнице, в лучшем случае. А теперь сделай одолжение и выпей эту чертову воду.

Джонни устало выдохнул. Рядом с ним, держа стакан воды в своей чешуйчатой руке, сидела огромная черная змея с белой мордой, которую он когда-то считал своей любимой дочерью.

Он продолжал испуганно смотреть на них, но всё же сдался и выпил воду.

— Я хотел провести свои последние минуты в кругу семьи, но я это совсем не так представлял.

— Прекрати ныть, это просто отравление! — Соня уже ощутимо злилась и хлопнула его по груди, Джонни застонал от боли. — Извини. И я кажется знаю, как тебя успокоить.

Он вжался в диван, не в состоянии сопротивляться приближающейся гибели. Соня взяла в ладони его лицо, провела пальцами по слегка неухоженной щетине и мягко улыбнулась. Джонни невольно улыбнулся в ответ.

— Всё, папуля поплыл, лучше любого обезболивающего, — Кэсси нежно похлопала его по плечу и встала. — Пойду покараулю скорую, не буду портить момент.

Минута спокойствия тянулась вечность. Теплая улыбка вернула Джонни к славным денькам, когда они были ещё молоды и счастливы. Вся пережитая за долгие годы боль растворялась от её всё ещё любящего взгляда. Он подумал, что неважно, какими чудовищами стали его близкие. Он примет их любыми, так же, как они любят его со всеми недостатками.

Резкая боль в животе вернула его в суровую реальность, казалось, что желудок вот-вот вывалится наружу. Бездонные голубые глаза излучали всепожирающий голод, а нежная улыбка превратилась в хищный оскал. Джонни стал вырываться, но вовремя подоспела Кэсси и приехавшие врачи с дозой успокоительного.

***

Больничное зловоние наполнило лёгкие, когда он с жадностью глотал воздух.

— О, проснулся! — взволнованно прозвенел голос Кэсси, она буквально прыгнула на стул рядом с ним.

— Боже, ему всего лишь желудок промыли, а ты радуешься, как будто он воскрес.

Джонни с трудом сфокусировал зрение, надеясь, что всё это было лишь кошмарным сном. Перед ним сидела его дочь, грим немного расплылся вокруг глаз, но это всё ещё его Кэсси. Он тепло улыбнулся и она заметно расслабилась. На пустую кровать напротив него села Соня, в простом костюме состоящем из больших бурых крыльев, прикрепленных к рукам, и тёмной кофте с большим красным сердцем, явно одолженной у Кэсси.

— Так мы и не смогли провести нормально хоть один праздник за столько лет.

— Не по твоей вине, на этот раз, — слабо усмехнулся Джонни. — Зато это впервые, когда мы вместе и не потому что очередной злой чёрт заприметил наш мир. И, напомните, а почему я собственно в больнице?

— Жрешь что попало, хоть иногда проверяй срок годности. Тебя это тоже касается, сержант.

— Да, мэм, есть иногда проверять срок годности, мэм. — Кэсси шутливо отдала честь. — И для протокола: я предупреждала.

— Я слышала, но ты была недостаточно убедительна, — Соня повернулась к Джонни. — Доктор сказал, что мы скоро сможем забрать тебя домой.

— А как же… — хотел возмутиться Джонни, но Кэсси приобняла его.

— Пропустим этот год. Жалко, конечно, ведь мама впервые так постаралась.

Соня раздражённо цокнула языком и вздохнула, Кэсси продолжила говорить.

— Ну ладно тебе, я сама удивилась, когда ты сказала, что хочешь присоединиться. В последний раз мы всей семьёй что-то праздновали… лет… 15 назад?

— Нужно было отомстить кое-кому, — с поддельной злостью Соня посмотрела на Джонни. — И не драматизируй, я не просто так пропадала из дома.

— Вау, а я и забыл, что раздражать тебя бывает так весело. Сохрани этот костюм на будущее и я тебе покажу, насколько он меня впечатлил.

Он похотливо повёл бровями и засмеялся от того, как Соня закатила глаза, а Кэсси притворилась, что блюёт.

Время в компании родных пролетели незаметно. Джонни было ещё плохо, но общество самых дорогих женщин в его жизни глушила любой дискомфорт. Пережитый ужас благополучно затухал, оставив после себя только вывернутые наружу воспоминания, которыми он решил поделиться. Он редко видел Соню настолько подавленной, пока Кэсси не села рядом и не обняла её.

— Мы с папой всё равно тебя очень любим и всегда любили, да? Так ведь?

Их глаза встретились, он чувствовал, как сердце выпрыгивало из груди.

— Да. Я только не был уверен, любишь ли ты меня всё это время.

Соня молча встала, взяла его за подбородок и жадно поцеловала в губы.

— Так достаточно понятно?

— Учитывая, что ребёнок рядом, более чем.

Кэсси достала телефон и начала делать селфи со своими родителями.

— Джеки должна знать, что мы потеряемся. И по дороге домой мы можем ещё где пофоткаться. Я столько провозилась с этим костюмом, будет жалко если его никто не увидит. Без обид, мамуль, но тебе плюс только за старание.

Но на её болтовню уже никто не обращал внимания, они были более чем счастливы вновь оказаться в объятиях друг-друга.

— Пообещай мне ещё кое-что, — вдруг сказал Джонни.

Соня повернулась в его объятиях и посмотрела с недоверием.

— Пообещай, что ни при каких обстоятельствах ты не попытаешься меня убить и сожрать моё сердце.

Она на минуту зависла с приоткрытым ртом от такой просьбы.

— Джонни, ты нигде головой не бился, пока никто не видел? Что за херню ты несёшь?

— Обещай, — он крепче сжал её, что она аж поморщилась.

— Ладно-ладно, обещаю. Хотя бы наполовину, если не отпустишь.