Вечерело. Девушка уходила всё глубже и глубже в лес, огибая кусты и глядя куда-то в землю. Забывалась в своих мыслях, долго размышляла о своих же неразделённых чувствах, бродила среди деревьев. Тяжёлые мысли давили на голову, будто пресс, отчего ноги только быстрее и дальше заводили её в густую чащу. Вот уже и тропинка потерялась за её спиной.
Совершенно опустошённая Эми с тяжёлым вздохом опустилась под одним из деревьев, сложив голову на коленях. Девушка внезапно осознала для себя всю бесполезность, глупость и ненужность влюблённости, которой она упивалась несколько лет. Она почувствовала себя ужасно одинокой и полностью разбитой. По щекам начали нехотя скатываться горючие слёзы, будто сожалея о чём-то. О чём-то сложно понимаемом. Может о том, до чего она так и не смогла дотянуться за все эти годы, а может о том, что не видела ничего дальше своего носа, ослеплённая наивными чувствами. Было обидно. Обидно за себя прошлую, что так громко кричала о любви, не получив ни кусочка от неё.
Солнце быстро скользило к горизонту и вскоре всё погрузилось в сумрак.
— Какая же я дура… — В последний раз выдохнула Эми и вытерла ладонью мокрые дорожки на щеках. Плакать больше не хотелось. Вообще ничего больше не хотелось.
— С чего бы это? — Незнакомый голос заставил девушку застыть на месте и затаить дыхание.
Прошло всего пару мгновений, которые напуганная девушка приняла за тягучую, тревожную вечность. Она была готова бежать или бить незнакомца, но пока только молча сжимала кулаки.
— Чего же ты молчишь? — Снова заговорил незнакомец.
— Кто ты? — Эми начала судорожно искать обладателя зыбкого голоса по сторонам.
По звуку ей казалось, что парень стоит прямо перед ней, но она никого не видела.
— Не ищи, — тише добавил голос, — ты меня не увидишь.
— Кто ты? — Повторила вопрос Эми всё сильнее отдаваясь панике.
«Бежать. Нужно бежать,» — кричало что-то внутри девушки, но её тело не слушалось.
— Мне представиться? — Голос почему-то стал ещё тише. Ещё немного и он начнёт шептать, но Роуз на удивление слышала всё просто прекрасно. Каждую буковку она отчётливо слышала и воспринимала.
Она кивнула.
— Моё имя Шедоу, — не заставил себя ждать невидимый незнакомец.
— Шедоу? — Переспросила девушка, — в смысле тень?
— Ты права, хоть это и прозвучало грубо, — интонация голоса не менялась, — а твоё имя?
— Эми… — Немного замешкалась девушка, ещё раз оглядывась в поисках человека, говорящего с ней, — Эми Роуз.
— Что ж… Очень приятно, Роза, — всё так же тихо говорил Шедоу, — что заставило тебя плакать?
— Это неважно, — девушка наконец поднялась на ноги, сбросив с себя оцепенение, — было приятно пообщаться, но мне пора…
Она уже было собралась уходить, но бегло оглянувшись, поняла, что понятия не имеет где находиться. Послышался тихий смех.
— Ты не знаешь дороги, верно? — прошептал Шедоу.
Эми стало не по себе. Всё это становилось похоже на дешёвый ужастик. Ещё и этот голос, будто неведимка стоит прямо у её плеча.
— Кто ты? — Повторила в третий раз Роуз.
— Я уже представился…
— Нет, — перебила его Эми, — я не об этом спрашивала.
Повисло секундное молчание.
— Тогда тебе следовало спросить по-другому, — послышался тихий вздох, — но и на этот вопрос ты уже дала ответ.
Девушка непонимающе моргнула. «Тень,» — мелькнуло в её голове.
— Тень… — повторила Эми и рефлекторно взглянула к себе за спину. Там не было никого и ничего, только кусты и деревья.
— Снова верно, Роза, — голос будто улыбнулся.
— Роуз, — поправила его девушка.
— Разве ты не цветок? — Спросил голос, а после добавил, — не буквально, конечно…
— О чём ты? — Эми бегала глазами по округе, но не смогла найти за что зацепить взгляд.
— Я не буду объяснять. Ты ведь так и не ответила на мой первый вопрос.
— Что? — Удивлённо моргнула Эми.
— Это будет нечестно.
Повисло молчание, которое почему-то было слишком спокойным для девушки. Будто она сейчас разговаривала с кем-то знакомым и осязаемым, а не с чем-то… Чем-то.
— Я не часто встречаю здесь того, с кем можно поговорить, — голос зашептал у самого уха девушки, — поэтому, если расскажешь мне, я покажу тебе путь.
— Здесь это?.. В лесу? — Эми обхватила себя руками. Становилось холоднее. Тьма сгущалась.
— Верно, — подтвердил голос.
— Так тебе просто скучно? Ты поможешь мне всего лишь за разговор?
— Скука… — протянул Шедоу, будто а раздумьях, — нет, это не то слово. Но со вторым ты права.
Эми почему-то стало очень грустно за этого незнакомца. Будто он только что поделился с ней чем-то тоскливым и сокровенным. Захотелось рассказать ему всё.
— Ладно… — согласилась Роуз, — я скажу.
Девушка начала свою маленькую историю как-то сбивчиво и неловко. В конце концов, она сама только-только смогла разобраться в себе и своих чувствах, но с течением рассказа в её словах появлялась уверенность.
Эми поведала обо всём. О глупой детской влюблённости, что мешала ей нормально жить, и о предмете её чувств, который теперь казался таким далёким и уже вовсе не привлекательным. Оказывается, с незнакомцами говорить куда проще.
— ...А потом я пришла сюда, — закончила говорить Роуз, — чтобы немного прояснить голову…
— Я слышал, — впервые за всё то время, что говорила девушка, заговорил Шедоу, — что любви достойна только алая роза.
Эми что-то больно кольнуло в области груди. Прозвучало так, будто она в этой жизни вовсе не достойна высоких чувств. В горле застрял комок. Захотелось плакать.
— Но разве розовые бутоны не самые красивые? — Продолжал шёпот, — особенно, когда на лепестках застыли капли слёз.
Девушка непонимающе моргнула. О чём он? Аналогия с цветами была какой-то уж совсем глупой и теперь походила на несмешную шутку.
— Что ты?.. — Эми не успела закончить, как её перебили.
— Я обещал проводить тебя, — снова у самого уха девушки послышался шёпот.
У ног Роуз засверкала маленькая белая точка. Будто звёздочка упала с неба и теперь лежала прямо перед ней. Следом за ней, через несколько метров появилась ещё одна. Поражённая Эми застыла, нерешительно оглядываясь, снова пытаясь уловить хотя бы чужой силуэт. И снова провал.
— Я дойду с тобой до самой опушки, — шепнул ей голос, и девушка неуверенно шагнула в сторону звёзд.
Прошло уже несколько дней с той странной встречи в лесу, а Эми всё не могла выкинуть из головы шёпот, который зыбко просил рассказать ему о причине её слёз. О звёздах, что зажигались у её ног, о непонятных метафорах с цветами, о странном обращении к ней. Роза. Никогда ещё её так не называли.
Эми соврала, если бы сказала, что не хотела снова повстречаться с тенью или, скорее, с шёпотом в темноте. Может именно поэтому, сейчас, когда медленно начинало темнеть, она неуверенно шла по лесной тропинке. Девушка даже не знала, на что надеялась, когда ступала по траве и шуршала листвой.
— Снова ты, Роза? — У самого уха Эми услышала шёпот Шедоу.
Она вздрогнула от неожиданности и улыбнулась.
— Боже, напугал, — Эми выпрямилась и снова безуспешно попыталась найти глазами невидимку, — а я тут… Гуляю перед сном.
— Лжёшь, — со смешком прошептал голос, — что же ты тут делаешь, Роза?
Эми была готова поклясться, что почувствовала прикосновение к своим щекам.