Джонни уже давно за рулём. На самом деле, он даже толком не помнит, когда выехал.
Он едет по пустым улицам городов-призраков, а компанию ему составляет лишь небо. Он не знает, что ищет. Ясно лишь, что помогает двигаться дальше голос в голове, который твердит не останавливаться.
В конце концов он обнаруживает, что едет по какому-то побережью, а на дорогу нещадно палит солнце. Джонни не видел людей уже несколько дней, может, даже месяцев, именно поэтому, когда он замечает кого-то посреди дороги, приходится остановиться и вглядеться ещё раз.
Это молодой парень, и его обесцвеченные светлые волосы так сильно отражают солнечный свет, что Джонни морщится. Сначала тот даже не замечает Джонни, слишком поглощенный тем, что рассматривает в бинокль.
— Прошу прощения? — неловко произносит Джонни.
Парень поворачивается к нему и распахивает глаза.
— Мне нужна помощь, — говорит он. — Я ищу кое-что.
Джонни хмурит брови, подходя ближе: — Что-то потерял?
Он смотрит на Джонни — теперь, когда он рядом, парень почти на голову ниже — и моргает. — Кажется, теперь нашёл, — отвечает незнакомец. — Но для этого мне нужна помощь.
Он протягивает Джонни бинокль, и, когда тот смотрит в него, то сразу же видит приморскую пещеру и ярко-оранжевый прямоугольник, покоящийся прямо за ее пределами.
— Я уже давно иду туда, — объясняет парень. — Можешь подвезти?
Джонни мычит. Ярко-оранжевый цвет обжигает глаза, словно зовет его.
— Конечно.
***
Кажется, что дорога до пещеры занимает несколько дней, но солнце ещё не зашло. Джонни едва помнит, что у него в машине пассажир — молодой человек, спокойно сидящий с синим рюкзаком на коленях.
— Может, скажешь хотя бы своё имя? — говорит Джонни в неловкой тишине.
Незнакомец поворачивается, чтобы взглянуть на него.
— Не сейчас.
Джонни мычит, и только тогда солнце начинает медленно садиться.
***
Небо становится ярко-оранжевым к тому моменту, когда Джонни уже способен разглядеть пещеру невооружённым глазом.
— Эта машина не для бездорожья, — говорит он, сдвигаясь, чтобы выйти. Пещера теперь находится всего в нескольких футах от них, а в оранжевом прямоугольнике отчётливо угадывается чемодан.
Молодой человек тоже выходит из машины, и Джонни следует его примеру. Он наблюдает, как парень берется за ручку.
Чемодан не двигается с места.
Джонни делает шаг вперёд, сам берётся за ручку и обнаруживает, что чемодан тяжелее, чем кажется. Гораздо тяжелее.
Парень только пристально смотрит на него, а затем идет обратно к машине.
***
Джонни ворчит, подтаскивая отвратительно оранжевый чемодан к заднему сиденью автомобиля и с большой осторожностью пристегивая его ремнями.
— Почему твои вещи здесь?
Уже на пассажирском сиденье незнакомец снова пристально смотрит на него.
— Они не мои.
— Тогда зачем они нам?
— Для тебя.
Джонни моргает.
— Ты ведь Джонни Со, так? — продолжает парень. — Вот тут.
И действительно, когда Джонни поворачивается, чтобы снова взглянуть на чемодан, на нём видно его имя. Даже его собственным почерком.
— Меня зовут Тэён, — сообщает незнакомец, — так что это точно не моё.
— Да, я понял, — медленно говорит Джонни. — Почему тогда искал его?
— Они сказали отдать это тебе, — отвечает Тэён. — Я ждал довольно долго.
Что-то мелькает в глубине сознания Джонни, но сразу же ускользает, когда тот закрывает глаза, чтобы избавиться от наваждения.
— Раз уж это для меня, значит нужно посмотреть, что внутри, да?
— Пока нет, — категорично говорит Тэён. — Мы должны уехать в место побезопаснее.
— Мы?
Тэён улыбается, но его глаза остаются прежними. — Я должен остаться с тобой, пока ты не решишь, что с ним делать, — говорит он, указывая на чемодан.
— Они так сказали? — спрашивает Джонни, и Тэён кивает.
У парня возникает ощущение, что с ними спорить бесполезно.
***
Они снова в пути и, прежде чем Джонни осознает это, Тэён достает старую карту из сумки и разворачивает её на всё ещё тёплой приборной панели.
— Вот, — говорит он, указывая на круг, нарисованный выцветшими красными чернилами, — просто едь дальше.
Джонни кивает.
Тэён молчит всю оставшуюся дорогу, уставившись в окно.
***
Луна стоит высоко в небе, полная и яркая, когда Джонни слышит странный звук. Тэён крепко спит, прислонившись головой к окну, поэтому взгляд парня перемещается к зеркалу заднего вида, прямо на таинственный чемодан.
Тишина.
Джонни фыркает.
Когда он снова переводит взгляд на дорогу, звук возвращается, приглушенный царапающий звук. Его взгляд перемещается к зеркалу заднего вида, и в машине снова воцаряется тишина.
— Хочешь открыть? — говорит Тэён, но когда Джонни поворачивается, чтобы посмотреть на него, тот всё ещё спит.
Он качает головой. Ему нужно немного поспать.
***
Мотель маленький, непритязательный и, скорее всего, заброшенный. Джонни паркуется прямо перед ним и вздыхает, когда вспоминает, чтоу него на заднем сиденье.
Он тащит его за собой, когда они входят в вестибюль, чемодан ещё тяжелее, чем он помнит. Вестибюль пуст, на всём лежит тонкий слой пыли, но на стойке регистрации покоится связка из двух ключей, металл совершенно новый.
«Номер 127», гласит брелок, и Джонни видит, что на головке каждого ключа выгравированы их имена.
— Кажется, они всё это подстроили, — говорит Тэён.
«В этом есть смысл», думает Джонни. Неизвестно почему, но ему кажется, что он им доверяет. Или должен доверять. Любое из двух.
Тэён бросает взгляд на чемодан.
— Наша комната наверху, давай помогу отнести.
Джонни даже не успевает заговорить, как Тэён берёт чемодан за ручку и легко несёт его вверх по лестнице, будто он ничего не весит.
***
Комната приветствует их винтажными, но со вкусом подобранными обоями оранжевого цвета. Здесь есть две односпальные кровати, разделённые небольшой тумбочкой. На ней лежит маленький февральский календарь, первый день зачёркнут красной ручкой.
Тэён поднимает багаж и ставит его на деревянный стол в углу.
— Уже можно открыть? — спрашивает Джонни, подходя ближе.
— Можешь либо открыть, либо избавиться от него, — легко говорит Тэён, сидя на одной из кроватей. — Это твой выбор.
— Избавиться? — спрашивает Джонни. — Разве он не для меня?
Тэён пожимает плечами. — Это то, что они мне сказали.
Джонни смотрит на чемодан, на неоновый цвет, на его нацарапанную надпись спереди, гласящую «Собственность Джонни Со».
— Нужно решить сейчас?
Тэён качает головой.
— Можешь решать сколько понадобится.
Джонни закрывает глаза.
***
Раздаётся стук в дверь, и Джонни открывает её, чтобы обнаружить подогретую еду на сервировочной тележке. В животе урчит, и он на мгновение забывает о чемодане, вкатывая тележку в комнату.
Он ест вместе с Тэёном, каждый сидит на своей кровати и использует сервировочные подносы в качестве столов.
— Лучше, чем вчерашний ужин, — говорит Тэён, вытирая рот.
— Вчерашний?
— Да, — говорит Тэён, странно глядя на парня, — мы здесь уже несколько дней, Джонни.
Джонни моргает. Он смотрит на календарь и видит, что сейчас март, одна неделя уже зачеркнута красными чернилами.
— Всё в порядке, — говорит Тэён. — В таких местах дни сливаются воедино. По крайней мере, они оставили нам календарь.
Джонни мычит.
— Уже решил, что будешь делать? — спрашивает Тэён, указывая на чемодан в углу.
— Пока нет, — слышит в ответ.
— Ладно, — говорит Тэён, — Спокойной ночи, Джонни.
Джонни закрывает глаза и засыпает.
***
Когда Джонни открывает глаза, в комнате всё ещё темно, и ему приходится шарить вокруг, чтобы включить прикроватную лампу.
Когда он садится, багаж находится рядом с ним, на маленьком пустом месте на кровати.
Тэён крепко спит, повернувшись к нему спиной.
Джонни кладёт руку на оранжевый футляр и чувствует, как он слегка дрожит, будто что-то пытается выбраться наружу. Он хмурит брови, пальцы движутся к молнии.
Он ведь всё равно принадлежит ему, так ведь? Конечно, он должен открыть его.
Тем не менее, его пальцы дрожат, когда он расстегивает молнию, и Джонни задерживает дыхание, прежде чем открыть чемодан.
Тишина.
Внутри маленький листок бумаги лицевой стороной вниз, но чернила слегка просачиваются через оборотную сторону.
— И это всё? — говорит Джонни вслух, доставая газету и разворачивая её. Чернила кажутся свежими, кончики пальцев Джонни слегка окрашиваются в серый цвет.
ПРОПАВШИЙ БЕЗ ВЕСТИ: Джонни Со
В последний раз видели 4 апреля
4 апреля? Джонни поворачивает голову к календарю на тумбочке. Сегодня только 2 апреля. Он тянется вперёд, чтобы схватить календарь, но Тэён начинает шевелиться.
Он садится и смотрит на открытый чемодан на кровати Джонни.
— А, так ты решил открыть его.
— Я не понимаю, — говорит Джонни дрожащим голосом, когда Тэён потягивается и встаёт. Это какая-то шутка?
Он поднимает газету, и Тэён прищуривается, наклоняясь, чтобы рассмотреть поближе.
— Значит, время пришло, — говорит Тэён. Он тянется к багажу и захлопывает крышку.
Мир погружается во тьму.
***
9 апреля у моря находят машину с широко открытыми дверьми. На заднем сиденье стоит оранжевый чемодан, заклеенный скотчем.