***

— П-профессор, что вы делаете? — побледневшие лица учеников, голоса преподавательского состава.

Все смотрят только на него, него одного и…и на Гарри. Рука безбожно трясётся вместе с направленной палочкой в тревожном свете свечей. Им страшно, всем страшно, сотни глаз этим страхом полны.

— Альбус, не надо…- Минни пытается говорить как можно спокойнее и тише, но тревога в голосе ощущается так же хорошо, как цветение весной для человека с аллергией. Она тянет руку, кажется, желая опустить его собственную, но резким движением Дамблдор её оттолкнул.

— Вы не понимаете…- свой же лихорадочный голос чувствуется абсолютно чужим. Но разум же всё осознаёт.

— Мы всё понимаем…просто опусти палочку и давай всё обсудим, — она продолжает говорить с ним. Говорить, как с умалишённым.

Каждый боится пошевелиться.

— Нет! — он рявкает так громко, что эхо пошло по залу. Первокурсники еле сдерживают слёзы ужаса, хотя что уж говорить, кажется сорваться готовы и студенты гораздо старше.- Это...это чудовище! Это Том, Волан-де-Морт вернулся!

Он снова обернулся к залу, но кажется пугаются не слов, не уже мифического Тёмного Лорда. Пугались сбрендившего преподавателя, наставившего палочку на второкурсника.

— Альбус...он мёртв, даже его последователи совсем не действуют. — голос разума и храбрости в лице декана Гриффиндора не утихал.- Это, это просто Гарри, Альбус, ты ведь проводил тест, целители его проводили, успокойся!

— Нет! Он...он притворяется, он скрывается! — крик совсем уж истеричен. Снова попытки осмотреться, попытки найти хоть кого-то, кто поверит ему. Но никого нет. Только сотни глаз тех, кто посчитали его безумным.- Не…не смотрите на меня так… НЕ СМОТРИТЕ НА МЕНЯ ТАК, Я НЕ СОШЁЛ С УМА!

Стихийный выброс сметает многих с ног, раздаются вскрики. Плач уже не сдерживают, тут и там всхлипы.

Они считают его сумасшедшим, его Альбуса Персиваля Вулфрика Брайана Дамблдора, кавалера ордена Мерлина первой степени, Верховного чародея Визенгамота, Президента Международной конфедерации магов, спасителя, сильнейшего! Злоба смешивается с бессилием.

— Петрификус Тоталус! — раздался вскрик сбоку. Флитвик решил взять всё в свои руки, но заклятие столкнулось с мощным протего. Град заклятий, но все разбивались об щитовые.

Плач, крики от шального проскочивших заклятий, топот в попытках сбежать и выкрики заклинаний. Но сквозь всё наиболее ясно слышен лишь один звук. Смешок. И ещё один. И ещё.

А он всё стоит посреди хаоса, недвижим, будто статуя. И улыбается. Глаза с зелёным ядовитым пламенем обращены лишь на него одного. Альбус и сам замирает. Весь мир замирает. И только Гарри смеет шевельнуться. Нет, не Гарри, это точно Том, он не может ошибаться!

Мальчик вытаскивает руку из кармана мантии. Палец указывает на лоб, а выражение…оно совсем не изменилось.

— Давайте, профессор, — Альбус не должен слышать это. Хотя бы из-за расстояния меж ними. Но слова, даже слишком чёткие, долетают до слуха.

Он смотрит, он ждёт, он всё ещё улыбается, пока у самого Дамблдора подкашиваются ноги. Том издевается над ним. Издевается! Даже лицо младшего Поттера не скроет его! Альбус всегда знал, всегда, он был как обычно прав!

Но почему он не может решиться?

— Стреляйте, — снова шевельнулись губы мальчишки. Верховный Чародей готов поклясться, что видел алые отблески в его зрачках.

Мужчина наставил палочку, но всю кисть предательски трясёт. Все снова смотрят на него. Не двигаются, но не отводят взглядов.

— Хохо, как вижу, ты и без меня неплохо развлекаешься, — мерзкий голос сзади выводит из тремора. Резкий оборот и почти столкновение лбами с личным кошмаром в проклятой карнавальной маске.

— Ты…ты это устроил! — Альбус снова срывается на крик, но морально даже стало легче. Лишь очередной кошмар.

— Альби, радость моя, я сам в глубоком изумлении, — лишь усмехается существо и пропадает. Дамблдор снова оборачивается на мальчишку.

Существо ходит вокруг личного кошмара, щупая черные космы поддельного Поттера, рассматривая со всех сторон. Бледно-серый свитер, брюки, песочного оттенка пиджак и блондинистые волосы до ушей. Очередное отвратительное обличие, но необычно бледное сегодня.

В конце концов раздается смешок. Существо потрепало по голове мальчишку, выдав лишь:

— Хех, забавное создание.

Оно пропадает, снова оказывается где-то за спиной.

— «Дивись на меня!

Дивись на меня!.

То монстр во мне растёт огромный!”

(Эмиль Себе «Obluda, ktera nema sve jmeno» /"Монстр, у которого не было имени")- срываются с уст существа выразительно прочитанные строки. Оборот, удается рассмотреть в руках его…детскую книжку со странным созданием на обложке.

— Хаха, извини, просто вспомнил крайне похожую ситуацию, — оно заставляет одним движением пропасть книгу из виду.

— Так это не твоих рук дело?..- только и смог переспросить Дамблдор.

— Ну я же сказал, не моё, сам в шоке и даже обижен, — из голоса сочилась показательная драма. — Всего на немного опоздал, а твоя крыша уже сама потекла! Хотя нет, даже не потекла, уверенно так начала ехать и даже выбрала направление. Хаха, кажется понимаю куда. Просто представь, как в реальности выстрелишь. О, какое шоу для общественности, великий чародей сбрендил на старости лет и убил ребёнка! Какой прекрасный кошмар!

И снова этот ядовитый тон и ненужные касания. Тело не шевельнётся от юношеских рук, опустившихся на плечи.

— …требую сувениры с поездки кукухой. Баночки из Мунго будут самым тем, — глумится оно.- Хотя я так и так рядом буду, как же тебя одного оставить?

От этих заявлений становится лишь хуже. Долго ли выйдет убеждать себя в здравии ума, коль даже твой личный кошмар начал утверждать, что не причём, но хочет присоединиться?

Оно отпускает, слышатся шаги.

— Ладно, наблюдать за таким личное мне оскорбление, так что оставлю-ка я вас пока наедине. Удачи тебе и твоему сумасхождению! — тянет существо, покидая зал.

И Альбус снова один, под взглядом тысячи глаз. И одними зелёными. Такими неживыми. Бледный детский палец указывает на лоб.

— Стреляйте, профессор.

***

-…так что планируешь делать с этим? — Северус мрачно отпил из стакана. Темные омуты отражали сугубо холод, даже крепкий качественный огневиски не смог подернуть метафорического льда на лице зельевара.

Бледная ладонь с тонкими пальцами аккуратно опустила рукав, вновь скрыв предплечье. Насыщенно-черный череп со змеей спрятался за дорогой тканью. В тонкую полосу сжались губы нынешнего главы рода Малфой, но предельно ясный ответ себя ждать не заставил.

— Я не знаю.

— Исчерпывающий ответ, не ожидал от тебя иного, — лишь хмыкнул в ответ брюнет, складывая руки на груди.

— Придержи свой яд на уроки, и так тошно. — он прикрыл светлые глаза, снова наливая себе алкоголь. Какой это стакан по счёту явно никто не считал.

— Не понимаю твоего страха, ты ведь, кажется, этого и хотел, — насмешка читалась в голосе, но мужчина не мог бы отрицать, что тоже волнуется.

Как не волноваться, если возродился темный лорд?

— Я не этого хотел. Он точно убьёт меня, — голос всё тишал, пока его хозяин нервно теребил подол мантии.-…нет. Он сначала убьёт Драко, потом Нарциссу, а потом, может, из жалости добьет меня, когда я вдоволь намучаюсь.

— Во-первых — Тёмный Лорд и жалость? Во-вторых, не подавай идеи. В-третьих — в чём вообще проблема? С чего он должен гневаться?

-…проблема в Драко…

— Край самокритики с учётом того, что он почти полная твоя копия.- не сдержался Снейп от очередной колкости.

— Северус, я сейчас не об этом! Его контакты с Поттером могут принести неприятности.

— Ну так запрети им общаться. Ты должен лучше знать, как это делается, не я тут отец.

С негромким усталым стоном нынешний лорд Малфой откинулся в кресло.

— …если я прав в одном утверждении, это лишь всё усугубит.- пальцы сжали подлокотник, и, казалось, ухоженные ногти грозились оставить царапины на тёмном дереве.

— Поттер — возрождённый Тёмный Лорд? — и только усталость проявлялась в голосе.

— Да!

— Нет. Мои слова, как легилимента, для тебя не аргумент? — выразительно вскинутая бровь явно выражала все эмоции Северуса. Приступы паранойи в последнее время у блондина возникали даже чаще, чем у директора.

— Легилимента, которого из разума вышвырнул ребенок, если уж идти по твоему утверждению. Лорд бы тоже тебя не пропустил.- парировал мужчина, даже чуть приблизившись корпусом.

— Если бы это был бы Лорд, он бы себя проявил и вряд ли простил мне эту наглость. Мальчишка просто издевается над тобой.

— Ты не понимаешь, я узнаю его, это он! — раздался удар по столу. Если сиятельный холодный лорд начал портить свою же мебель, значит всё было действительно плохо.

— Лорд бы не занимался такими глупостями, какими занимается Поттер.

— Это сделано для отвлечения, просто план, хитрость.

— Это могло быть в ранние годы деятельности. А сейчас сам вспомни, что было к концу.

Блондин устало откинулся обратно в кресло, прикрыв ладонью лицо. Следы мешков под глазами уже не могли осилить даже специальные зелья.

-…как я вижу, на твоё мнение повлияло что-то ещё.- негромкий голос зельевара раздался в воцарившей тишине.

— Мне приснился сон…

— Удивительно, неужели ты можешь спать сам и мне не надо делать вторую партию снотворных?

— Северус.- откровенно страдальчески прервал едкость Малфой.- В моем роду были предсказатели. Дар угас, но проявлялся, когда род ждали сильные потрясения. Это оно.

— И что же там было? — утомленность проявилась в тоне.

— Горящие руины Хогвартса…

— С учётом творящегося там, это крайне ожидаемо…

— …и Азкабан.

— Так он тебе и просто так снится.

— Это другое! — возразил блондин, на секунду даже привставая с кресла.- Сейчас...кажется, там и вправду был я.

— …планы на эмиграцию, как понимаю, уже в процессе?

— Да какое там…если я правильно всё понимаю, Лорд меня и из владений Вечной достанет. Просто за попытку увезти Драко.

— Люциус, это не может быть Тёмный Лорд.- Северус чувствовал, как его глаз грозится начать дёргаться.- В конце концов, Лорд и с магглорожденной в кругу общения?

— Грязнокровка может оказаться с сюрпризом. Предательница крови ведь в итоге оказалась и не столь уж нечистой.- фыркнул Малфой. Пальцы нервно стучали по лакированной поверхности стола.

-…и как среди этого семейства родилась жрица.- задумчиво протянул зельевар явно риторический вопрос. Большая часть удивления прошла в тот момент, когда он впервые услышал об этом.

— Видимо так же, как в моем роду...- он нахмурился, пытаясь подбирать слова.- ...я даже не знаю, что это. Цисси называет этот дар хамоном.

-…она тоже этот маггловский ужас читать начала?

— Да.- на секунду, в глазах Малфоя отразилась такая безысходность, будто в отражении столешницы он увидел собственное горящее поместье и мёртвых павлинов.- Но судя по тому, что мой сын, как она выразилась, «пользователь хамона», оно не столь и маггловское.

— Нужно искать информацию.- тёмная радужка, казалась, начала поглощать даже малейшие частички света, что на нее попадали. Он успел прочесть этот…комикс? Прочесть и заиметь много вопросов, чередующихся с простым и честным «Ну и бред.»

— Определенно.

-…и по «маггловскому ужасу», и по магглокровке с сюрпризом.

-…именно.

— В конце концов, ты мало что иное можешь сделать сейчас.

— К сожалению, — обречённо кивнул непроспавшийся аристократ, но.-…и так что там по второй партии зелья?

— А я предупреждал о привыкании.

***

В полумраке коридора тускло горели факела, обдавая слабым светом грозные силуэты, облаченные в доспехи, цветом почти сливавшиеся со стенами. Одно лишь ярко выделялось — белые маски на шлемах. Грозный вид стражей полностью отражал суть воинов Народа Огня, необъятную мощь, что словно пожар расходилась по миру, поглощая всё живое и мёртвое на своём пути во славу Лорда Огня.

Но вот, послышались звуки шагов, твёрдых и чётких, гулким эхом отдавшихся в стенах. Вперёд шла принцесса Азула, наследница всей империи, и всё в ней это демонстрировало — гордость во взгляде, уверенность в движениях, холод на лице, сила, скрытая в на вид хрупком девичьем теле. Её боялись, её уважали, ею гордились — вот та, что поведёт нацию за собой в ещё более светлое будущее, полное побед и злато-алых цветов.

Не человек, величественный непобедимый зверь под людской оболочкой.

Бесшумно за ней двигалась свита — два элитных солдата и…

Некто в животной маске.

Никто не знал его истинного лица и происхождения. Даже в человечьей сущности неизвестного многие лицезревшие сильно сомневались. Загадочная фигура в лёгкой броне появлялась из неоткуда и исчезала в никуда, оставляя за собой изумлённые взгляды очевидцев. И посеянный в душах страх.

Волосы собраны в неаккуратный хвост и поблёскивают глубоким чёрным, маска в виде вытянутой звериной морды скрывает истинный лик, на поясе позвенькивает ещё одна вызывающая тревогу деталь — изогнутый клинок с крупным алым камнем в рукояти. Казалось иногда, что это глаз, что незримо наблюдает за каждым, ожидая малейшего просчёта, будто хищник.

Никто не видел магии неизвестного, но каждый понимал — сила его велика, и будить её сродни самоубийству, жестокому и болезненному.

Зверь всегда следовал за принцессой. За спиной люди шептались, что это дух, подчинённый наследницей…а может и просто пленённый её ликом и пламенной душой. Типичные слухи, что не подтверждались, но и не опровергались.

Хотя нет, подтверждались они весомо.

Движения ключом — дверь кабинета в дальней крепости империи отворена изящной рукой. И за этой же дверью пропали два силуэта, оставив стражу на посту. Они никогда не выходили раньше рассвета следующего дня, но что творилось в вновь запертой комнате люди могли лишь гадать и фантазировать.

***

Замок защёлкнулся. Рабочий кабинет наполнил заливистый хохот, прекрасно слышимый и сквозь маску. Сириус сбросил с себя предмет маскировки и продолжил сгибаться в три погибели от смеха.

— Каждый раз вижу, еле держусь! У тебя такая серьезная рожа, будто бомбу-вонючку в кашу подкинули, — с хрипцой выдал последний Блэк.

— Ой да замолчи, — нахмурился Аз, падая в кресло и массируя виски. Тяжело быть холодной величественной стервой. Но долг обязывает, что поделать.

— Как скажите, Ваааше Высооочество, — потянул он, начиная сбрасывать с себя ненавистную броню. Красиво, гордо, страсть как неудобно, даже несчастная мантия лучше.

Матерные выражения шепотками срывались с губ под попытки справиться с застёжками и крепежами в части мест.

— Да ети ж через мэрлиновы кальсоны, как эту гадость развязать! — бурчал брюнет под внимательным взглядом крайне удовлетворённой принцессы.

— Эт ты ещё женские не пробовал, — губы растянулись в ухмылке, глаза же выражали эмоции кота, от души наевшегося сметаны и не только.

— Избавь Праматерь от этой радости, — только фыркнул Блэк и, наконец освободившись от плена металла, удовлетворённо размялся, жмурясь.

— Да лаадно тебе, — с уловимым шлейфом запаха начала тлеть сигарета меж пальцев Аз. С явным удовольствием игрок втянул дым и после выдохнул, подобно дракону. В той помеси театра абсурда и цирка шапито, в кою превращалась его повседневность, по иному было просто не прожить.

Блэк со всей аристократичной серьёзностью показал товарищу язык, отчего принцесса булькнула прямо с сигаретой во рту.

— Давай шустрее, а то опять торопиться придётся, — анимаг присел на подлокотник, ещё потягиваясь иронично по-кошачьи.

— Не торопи, без удовольствия смысл пропадает, -только бросил игрок, поднимаясь. «Мальборо» ещё тлел, когда дева парой движений сбросила с себя панцирь брони, оставшись в одних штанах и рубахе. Ленивая разминка мышц, Сириус уже достал из им обоим известного тайника нечто длинное, ровно с человека, обёрнутое в ткань.

Окурок оказался сжат в ладони и обращён в пепел.

— В этот раз пойдёт быстрее, я чертеж перепроверил, пару крепежей подтянуть и всё как по маслу полетит, — чуть улыбнулся Аз.

— А можно было просто воспользоваться метлой, — только хмыкнул чародей, подавая руку товарищу.

— Не понимаешь ты, Бродяга, романтики ветра в крыльях, — только задрал на это нос игрок. В руке блеснула позолоченная игральная карта. Карманный телепорт с программой на одно место.

Миг — комната опустела, два силуэта лишь растворились в золотой вспышке.

********

— …а если вот тут подкрутить, улучшится термодинамика и…- Аз увлеченно вещал, махая инструментом. Расположившаяся на полянке конструкция из стали и ткани чуть поскрипывала под руками опытного мастера, исправлявшего недочёт за недочётом.

Не сказать, что Сириус что-то понимал. Сравнивать эту штуку и его родненький мотоцикл всё равно что искать схожести меж микроволновкой и (как там её называть то) ядерной АЭС. Ну, хотя бы потому, что мотоцикл жив больше на магии, чем на родной начинке. Тут же чистая механика и капля стихийной магии, чтоб дать толчок.

Увлечённое щебетание сливалось в единый звук, но столь воодушевлённый и полный интереса, что последнему Блэку оставалось лишь почти безостановочно кивать, как болванчик из лавки сувениров, и по мелочи помогать — подержать или закрутить что-то он всё ж мог.

Пучок растрепался, превратившись в простейший творческий беспорядок, но Аз на состояние своей прически явно внимания не обращал, только прядь сдувал по надобности или убирал с лица. Пот проступал на обыкновенной белой майке с логотипом какой-то группы — будто форточка в современность, приоткрытая из древней Азии.

Сириус улыбнулся. Не первая такая их сходка, давно уже Аз таскает его к себе, кажется чисто за компанию. И брюнет чертовски это любил.

— …а потом я ему говорю, «была дивизия инвалидов просто моральных, стала теперь во всех смыслах»! — фыркнул игрок, не отвлекаясь. Про армию огненной нации из-за таких рассказов Блэк знал больше, чем некоторые генералы.- Вот дебилы…чес слово, одни недоумки окружают! Малявка только душу греет, пх, буквально, вот недавно её покровителю алтарик ставили и пытались контачить.

— Всё же решил по законам своего мира делать? Я до этого не дошел ещё, но там вроде замороченее, — жилистая рука подала огненной принцессе отвёртку. Кожаное крыло на стальном каркасе начало двигаться, раскрываясь и складываясь вновь, будто живое.

— Агак. Работает? Работает, чего париться…я ж сам всё равно с богами общаться не пытался, — более тонкая ладонь опустила на глаза очки с тёмными стёклами, и синие пламя заструилось с пальца на место стыка двух деталей крепежа к удлиненному коробу, лежащему в основании всё конструкции.

Иномирец еле успел отвести удивлённый взгляд от сварки.

— Реально? Ты так уверенно говорил, я думал ты сам, того, с Локи этим общался, — корпус поддался чуть вперёд от интереса.

— Неее, я сам по себе гуляю, да и часто небожители те ещё капризные истерички, я-то уж, поверь, знаю, пх, — усмехнулся маг огня.- У меня бывший друг плотно с ними занимался, так что по его схемам пашу. От себя опыта мало и он специфичный. Но то, что есть, работает! Вон, у малявки уже огоньки призываются!

Из голоса сочилась явная гордость. Обучение младшей Уизли было вторым страстным увлечением для товарища, как заметил это Блэк. Тема-то в разговоре поднималась часто, хоть и обрывочно.

— Учить этим своим будешь? — кажется, ввиду имелись местные техники, в частности Нации Огня.

— Хочется, да отдельный подход нужен, а то не потя…япона Озай, что ж ты тяжёлая такая!

Крылатая конструкция с ранцем и ремешками поднялась крайне неохотно, заставив своего создателя пыхтеть и матюкаться сквозь зубы даже на этом этапе.

-…тебе помочь? — поинтересовался Блэк, поднимаясь с травы, но в ответ получил лишь яростное мотание головой.

— Не лееезь, это дело принципа, — почти рычал товарищ, кое-как натянув на себя конструкцию и начав застегивать ремешки на руках и ногах.- Но руны облегчения нанести б…но пока…

***

— Раз- Два- Три- ПОШЛИ- вскрик, игрок сорвался с места и раскрыл крылья, отчего в воздухе раздался громкий щелчок.

Прыжок с обрыва. Изумрудная тьма деревьев зияет внизу, маня вниз, ближе к покою и гибели.Поток подхватил крылья, усиленный теплом родной магии. И ветер забил в лицо, заставляя жмуриться. И улыбаться.Получилось.Он так скучал.Потоки трепали волосы, и в конце концов тонкий шнур, держащий хвост, сорвался в небеса. Восторженный смех сорвался с губ.Он не впервые создавал крылья. Идея фикс с далеких времен, вновь воссоздавая с новыми силами, попытками и ошибками.Свобода и пьянящий аромат риска. Если он упадет, разобьется в кровавую кашу и будет кормить собой местное зверьё. Ну и плевать. Пока хорошо.Фигурка уходит в пике, подсложив крылья сложной системой шнуров и рычажков, и вновь взмывает ввысь, оказавшись в паре метров от земли. Зачем начинать с чего-то простого? Товарищ лишь наблюдает сбоку, явно понервничав от таких телодвижений. Кажется, он даже что-то крикнул. Но до ушей ничего не доходило. Шальная свобода переглушала всё, включая мысли.

Кажется, Аз был рожден в небе. И каждую жизнь оно звало его обратно. Можно забрать лётчика у неба, но не небо из него. Не волю к свободе от ненавистной земли со всей ее грязью и тяжестью. Он снова падал и снова взлетал. Механизм работал без перебоев, отчего эйфория восходила и от отблесков гордости. Он бог изобретательства или нет, в конце концов? Его детище стало словно частью тела. Полное его сил, намерений и желаний. Будто живо и ласкающееся, отражающее его волю и стремления.Опьяненный хохот и трепет натянутой меж стальных перепонок кожи. Боги, пусть оно не кончится. Так не хотелось обратно.

Свист рядом. Кажется, Сири тоже вошел во вкус. Правда не так смело, без страховки то. Скованнее, наверно на метле лучше вышло, но пока справляется и Эмин. Блэк ведь тоже всё понимал. Понимал прелесть ветра в волосах и чувство лёгкости над миром, отстраненности от проблем ненавистной земли. Он ведь так же улыбается и смеется, взмывая выше.Ход времени потерялся где-то на грани яви и транса, в который впал игрок. Перевороты бочкой повторялись который раз, отчего мир стал подобен карусели.Какая радость, что они решили не пить перед этим всем.Снова «разгон и резкий подъем с «полубочкой», боевым разворотом. Иммельман. Раньше летчики так оказывались сзади вражеского преследующего самолета, А Аз же наблюдал замешательство от Сириуса. Бродяга сам захотел поиграть в догонялки, так что пусть наслаждается. Хотя стоило ли выполнять позади этого столь опасные фигуры? Плевать, подумает об этом на земле. Раньше так и было.

Пелена перед глазами рассасывалась неохотно, а ощущения в конечностях в принципе не хотят проходить. Кровь во всю стучит в руках. С профессиональной экипировкой было бы легче, но ту, что в его закромах, использовать не хотелось. И так мало. У начальства раньше почему-то никогда на него нормальной не хватало.Плавное снижение. Ноги почти касаются крон деревьев, мимо проносятся ошалевшие птицы, что явно не были готовы к конкуренту. Синева, кажется, стала лишь ярче…

Но отрезвление всё же приходит. Пора возвращаться.

******

— Это. Было. Ахриненно.- Бродяга буквально сверкал глазами. Как та бездонная синева. Его ятаган уже отдыхал в серьге, приятно уставший от полного эмоций полёта, своего и чужого.

— А то! А ты ещё сомневался, что полетит, — игрок снял очки с толстыми стёклами. Волосы растрепались по плечам, а на коже блестели капельки пота. Механические крылья уже лежали на траве, сложенные и не столь величественные как там, в сотнях метров над землёй.

— Теперь не буду, — улыбнулся Блэк, — но в следующий раз наверно возьму метлу, посоревнуемся.

— Так уж и быть, поддамся, — игрок театрально взвел взгляд к небу, кладя ладонь на лоб.

— Это кому ещё придется поддаваться! — задор в голосе был подобен игривому танцующему огоньку, шальному, помянаемому чёртиком.-…ну ладно, раз испытания успешны и тебя даже не пришлось ловить…

— Выпьем? — намёк был понятен с первых же секунд. В конце концов, он ж пообещал пару сосудов местного креплёного вина в случае удачного исхода.- Я ещё мяса раздобыл интересного…

— Я за хворостом! Да будет шашлык! — бодро брякнул последний Блэк, уносясь за топливом для костра.

Аз прикрыл глаза, умиротворённо улыбаясь. Отблески той свободы будто ещё витали на губах, как привкус хорошего пива, и сейчас имели все шансы задержаться подольше. Никаких идиотов вокруг, скучных обязанностей, нависающей войны и идиота, по недоразумению приходящегося ему отцом. Доброе вино, вкусная еда и хорошая компания. Почаще б так.

Небо заливал закат. Фиолетовый, синий, алый с переходом к золотистому, с розоватыми облаками по линии горизонта.

Вечер обещал порадовать усталую душу. По крайней мере, Азула на это надеялась.

******

Сириус не знал, на каком языке пел Аз. Может, это было не столь красиво, но чувствовалась в строках душа, оттого не сдерживался мужчина, подпевая и лишь отдалённо улавливая смысл, спасибо артефакту-переводчику.

И это была вереница. Менялось наречие, дух, настроение, оставалось лишь дивиться обширности арсенала. А игрок глаза прикрыл и затягивает, вспоминая кого-то далёкого, кого уже никогда не увидит и не услышит. Наверно не хватало гитары или иного инструмента, но пока они справлялись так. «С хорошим вином ты сам себе человек-оркестр»

За смутно опознанным азиатским языком пришел, кажется, испанский, а уж его сменил некий славянский, за тянучей грустной балладой шествовала проникновенная народная, что пелась перед святками, но после нее зазвучали бодрые частушки, потом и вовсе весёлые и очень нецензурные завывания. Блэк точно запомнил, что по тексту обесчестили попа и в колокол насрали.

Ну, в этом направлении они дальше и двинулись. Организатор «мероприятия» ещё и вспомнил, что часть песен у него есть на «ноутбуке» (дай Праматерь выучить эти маггловские шайтан-машины)

Потому опомнился он только когда Аз орал на весь лес, чтоб его увезли за сто море и целовали везде, при этом крайне энергично пританцовывая с Сириусом и бутылью хмелящего напитка, а минуты две назад они оба пели про какую-то яхту, парус, Ялту и «Уходи, дверь закрой!».

— Райоооны!

— Кварталы!

— Жилые.

-…массивы

— Я ухожу!

— УХОЖУ КРАСИВО! — синхронно крикнули двое, вскинув к небу бутылки с хмельным напитком, залившись хохотом и упав на траву. Чёрное небо смотрело на них, а они смотрели на него.

— …век бы так лежал, — прикрыл глаза игрок.- как ж назад не хочется…бросить б быстрее всё и свалить к чертям на край света.

— Понимаю, — лишь мог протянуть Блэк. Свобода и алкоголь помогли хоть на часочек отодвинуть на задний план всё, что свалилось ему на плечи. Но оно ведь вернётся, когда он переступит порог родного дома.

— Надо такие встречи сделать традицией. И малявку притащить, когда 16 хотя б стукнет. А то я точно со всем этим говном свихнусь нахер.- Аз сорвал травинку и сунул в рот, отчего в пейзаж неба на передний план добавился маячащий листочек.

— …твой ещё сильнее брендить начал? — синие глаза меланхолично-расслабленно рассматривали чуждые созвездия.

— Чтоб сбрендить, нужно сначала быть в своем уме. А у нас вся семья с ебанцой, только дядя божий одуван с огнеметом и чаем.

— Ну.мою матушку ты знаешь.

— Ох, Бродяга, — горькая усмешка явилась на лице.- Это другой уровень. Одно дело тиран в семье, а другое — в стране. Знал бы ты, как я заебался… Каждый гребанный день приходится подчиняться этому гребанному идиоту, при этом рвать жопу в подполье, попутно присматривая за шибанутым братцем с его принципами, ибо дядя свят, но не всемогущ, дай админ ему крепкого здоровья и нервов, ещё и при этом всём каждый день молюсь всем, кому там можно, чтоб у нашего чыкчырыка фляга не свистанула дальше положенного, и мне уже стрёмно от того, как всё стремительно катится на санях в пизду.

Игрок приподнялся, призывая пачку курева, и передал одну собутыльнику. Терпкие, но со слабым запахом и без «кнопки». На кончике пальца зажегся огонёк, от которого оба и прикурили. Слабый дымок направился в небо, смешиваясь с ночной мглой.

-…Бродяга, он уже малолеток в армию гнать начал, — голос негромкий, севший. Усталый.- Там мальцам только четырнадцать исполнилось, четырнадцать, Сири! Молоко на губах не обсохло. Я всё жду, когда он направит нам под управление отряд долбанной школоты, только научившейся магией владеть. Я устал, бродяга, я устал, я не хочу больше быть старшим…поскорее б сюжет кончился и я мог свалить в туман…

— На край света с твоей ненаглядной? — Блэк хитро усмехнулся, щурясь.

— Ага, — мечтательно чуть приглушила пугающую усталость в душе Сворд_Мастера.- Только пусть подрастёт немного. А там уж.думаю, А-Ли будет не против попутешествовать, а потом осесть где-нибудь. Отстроимся, захерачу таверну и буду самогонку из местной шняги гнать!

Принцесса даже заулыбалась, жмурясь, но после в хитрую злорадную ухмылку растянулись губы.

-…но перед этим покажу местным гильотину. И опробую на этом старом козле. А то мне уже который раз не везет с начальством, куда ни плюнь, в мудака попадешь. «Pour guérir ces messieurs-là; Un jour on les mènera; À la guillotine, ô gué», хехе.

— Агак, только нашего урода прихвати заодно. Хотя…ладно, у Сохатика уже явно есть план.

— О, поверь, у него с фантазией на месть, всё более чем в порядке.- Аз сжал бычок в руке и тот обратился пеплом. Но что-то заставило его прищуриться в попытках рассмотреть. Что-то в небе.- Чёрт, Бродяга, мне кажется, или тот кусок неба чернее всего остального?

Блэк удивлённо вскинул брови и посмотрел на указанное место. И чернота была. Густая, словно чернила, словно пустота на экране. Оно расползалось в стороны.

— Твою мать.- прошептал он, выронив сигарету. Аз вскочил, всё тело напряглось и непроизвольно приняло боевую стойку.

Что-то появилось там. Белое пятно, выскользнувшее и упавшее где-то в лесу. Взгляды пересеклись. Ни Сириус, ни Сворд_Мастер не изрекли ни слова, лишь синхронно рванули в сторону падения.

***

Оно растекалось, напоминая оплавленный воск, но Бродяга смог различить в этом подобие скелета в нагруднике и…красном шарфе? Это казалось странным, но времени на размышление особо не было — существо напало, метаясь костями, как та проклятая богами рыба — копьями.

Игрок машинально уклонялся, ещё будучи словно в прострации. И Блэк видел это. Панику, молчаливую и испуганную, холодный пот в глазах. Существо ещё било, истекая своей же белой массой и чем-то чёрным.

Всё произошло слишком быстро.

Ятаган лёг в руку, как влитой. Сириус даже не замахивался — ауры было достаточно, чтоб оно замерло, а кости может и летели, но абсолютно мимо. У брюнета даже появился шанс рассмотреть ещё неоплавленые детали этого чего-то чуть ближе, но всё, что он увидел — это страх в глубине искривленных глазниц. Нет, он даже не увидел, он…почувствовал. И страх этот был словно детским, словно существо было ещё совсем юным.

Так Бродяга упустил из виду силуэт товарища.

Миг — волна адского, горящего голубым, пламени обрушилась откуда-то сверху. С рук огненной принцессы.

На траве остался выжженный след и прах, посреди которого сиротливо лежали останки алого шарфа.

Игрок упал рядом и кое-как смог встать хотя бы на колени, встал он вообще только с помощью Сириуса. Так Блэк почувствовал, насколько сильно трясёт Аза.

-Оно…было слабее прошлых…- только смог выдавить из себя Бродяга. Аз не ответил, лишь осторожно присел на корточки. Пальцы извлекли остатки ткани, и тело начало лихорадить ещё сильнее.

— Чёрт… Чёрт, чёрт, чёрт! БЛЯТЬ! — сорвался крик с обескровленных губ.- Нам пизда, Сириус, нам пизда! Если он здесь, значит рядом и его грёбанный брат!