***

— Так ты всё помнил и знал, что я вмешался.

— Ага.- бывший ученик кивнул. Взгляд казался даже слишком спокойным.

— Дети не сдержали обещания?

— Нет, что ты, они держались как могли. Я просто узнал твой почерк.

— Хах, получается, всё зря?

— Почему? Ничего не зря, - парень чуть улыбался, - Ты помог мне самостоятельно прийти к соглашению с собой и обдумыванию произошедшего. Просто спасибо тебе.

Он сделал небольшую паузу.

— Типо...я все же винил себя, что не смог контролировать злость, что втянул в это тебя. А потом...просто допер, что ты буквально пошел на такое сокрытие улик, спас мой род и взял на себя ответственность за мой проеб. Это...это было приятно? Я даже не знаю как сказать. Я тогда просто чувствовал, что у меня действительно есть классный старший брат, которому на меня не плевать. Так и начал рефлексировать, чтоб не похерить твой труд.

****

В ушах свистел ветер.

Он в любом случае будет поприятнее криков и шума выстрелов от преследователей, хотя и от этого мозг уже научился абстрагироваться.

Пули надо приберечь. Не хотелось бы опять слезно вымаливать их у возбужденной толпы. Да и если приберечь, может и на пончики деньги останутся…

Вэш Ураган привык сбегать. От жандармов, от прошлого, от себя….но пока только от жандармов. Настойчивые ребята, кажется до конца городка его преследовать собираются, так что стоило набрать темпа, а то пуля уже у виска пролетела.

Трос чуть помогает ускориться и почти пролететь - благо крепкий, любой вес выдержит. Скольжение, подворотня - авось потеряют след и пробегут мимо.

Или нет.

Чьи-то руки держат крепко, закрывая рот. Он даже среагировать ни на что не успел, как его схватили. Только вот даже попытке произнести слово не удалось случиться, как мимо пробежал…он сам.

Та же прическа, тот же плащ, тот же пистолет.

“Второй я” улыбнулся, отсалютовал двумя пальцами и пробежал мимо, прямо навстречу жандармерии Июля, задорно сверкнув очками.

И в ту же секунду ослабла хватка, но Вэшу не удалось рассмотреть своего недолгого пленителя - силуэт растворился в тени, убегая куда-то вглубь улочки.

Оставалось только присвистнуть от странности ситуации и поскорее убираться….попутно пытаясь разобраться, откуда у него взялся клон.

Взбирание по стене, городок открывается в ракурсе сверху - красная фигура в его собственном пальто мечется от преследователей, умудряясь поддразнивать их выкриками и жестами.

“Слишком медленноооо, что улитки забыли в охране, хаха!” - послышался очередной выкрик копии, буквально подлетевшей на…синеватых нитях? Ладно, они точно отличались.

А потом случилось то, отчего самый меткий стрелок сей пустынной планеты тер глаза и пытался осознать, в какой момент они начали обманывать его. Случился самый страшный сон руководителя любого поселения Гансмоука - Ураганов стало трое. Вторая копия отвлекла на себя часть группы (при этом чуть ли не по стенке пробежав), и отряд правоохранителей благополучно разделился. Теперь уже пришлось двигаться и бежать, место действия двигалось из его поля зрения.

Что ж, оно того стоило. Гуманоидный Тайфун наблюдал утопическую картину столкновения развалившегося отряда, в коем лишь чудом никто никого не подстрелил по ошибке. А поддельных Ураганов (Вэш пока не сомневался в том, что он оригинальный. Пока.) и след простыл.

Представление окончено, пора бежать с галерки, пока “действующие лица” не заметили лишнего зрителя на крыше.

Вэш благополучно покинул городок. Нечестно, но благополучно. Только почти перед самым уходом завис, смотря, как с одной из крыш ему показывает “сердечко” одна из копий.

….

— Ай! Насилие над детьми, насилие!- полужалобно вскрикивал “Вэш Ураган” пока брюнет в солнцезащитных очках тягал его за ухо.

— Так ты не ребенок нихрена, дитя индиго с поля конопли!- брякнул курильщик прямо на то самое ухо, чем слегка оглушил.

— Ну так ты сам его ребенком называл, пожинай плоды, воспитатель ты наш,- улыбнулась вторая копия, сидя на ящике. И огребла подзатыльник, едва успев придержать очки.

— Вот какого рожна вам приспичило на главного героя посмотреть? Нахрен он вам сдался?- уже просто злобно пыхтел Аз, отпустив таки пришибленного сокомандника.

— Наткнулись случайно и решили воспользоваться возможностью,- пожал плечами Глич, пока иллюзия сходила с тела.

— Благое дело - помочь герою в передряге,- поддакнул Доу. Образ протагониста растворился пикселями. Тело казалось повзрослее - теперь это был именно подросток, а не мальчишка.

— Делать вам, блять, нечего,- нахмурился курильщик.

— Признай, что тоже хотел бы так побегать.- рука Поттера оказалась на плече бывшего наставника.

— Признаю, только не хочу остаться с этой ебакой один на один без капли маны.- фыркнул он.

— Ну…мы проверили работу своих способностей,- вмешался Доу с долей неловкости, подняв руку.

— Кстати да. И город обследовали - чисто, если что-то и было, то оно ушло.- Глич протер глаза под очками. Песок ему в кошмарах сниться уже мог бы.

— Замечательно,- с явным сарказмом изрёк Аз. – Надеюсь у второй группы зацепок больше.

— А ты с ними связывался?- "жертва непедагогических методов воспитания" отвлекся даже от фляжки с водой.

— Что-то точно пойдет плохо,- Глич прикрыл веки, задрав голову и опершись о стену,- Если в ужастиках и есть что-то логичное, так это мысль, что разделяться на группы перед кульминацией - срань, а не идея.

— Не нагнетай,- только отрезал Аз.

— Окей-окей…

***

Они занимались какой-то ересью, видит бог.

По ту сторону экрана по полу почти в откровенной истерике метался немолодой лысый мужчина в белом халате. На каждом экране в том помещении, где происходила данная сцена, молодые девушки в белых пачках танцевали балет, а на всю лабораторию разносилась музыка Чайковского.

Как над людьми экспериментировать, так первые, а как насладиться известнейшим произведением искусства - так сразу в истерику. Хотя, Аз наверно тоже перенервничал бы, если бы все его разработки канули в небытие, параллельно с потерей контроля над АБСОЛЮТНО всеми системами в здании. Наверно, канон этого мира сейчас поплывет по одному месту, но хост виноват во всём сам.

…так попаданец узнал, что его попутчик, а именно Доу, вполне неплохо разбирается в компьютерах, если так можно сказать.

Ладно, пребывание с ним было достаточно веселым. Мальчишка в принципе тянулся к нему и Гличу, при делении на пары выбрал именно Сворд_Мастера. Ну да, вторым вариантом-то был больно интересующийся Хьюго.

Так даже лучше. Легче…присматривать.

Впрочем, сквозь рассуждения, надо закончить с имеющимся. Парень отпил из банки с пивом и улыбнулся.

У всего должно быть завершение.

…

Через несколько часов оригинальный Николас Д.Вульфвуд с шоком обнаружил, чтооказался в списке на поимку у обоих своих начальств “за уничтожение важного объекта” и покрытие такового ну очень изощренной бранью.

***

— …ну да, такое может быть. Может вообще кто-то из циклистов прорвался и мутировал,- Аз щелкнул зажигалкой. Дым устремился в ночное небо тонкой струёй.

— Циклистов?- Хьюго отвлекся от своего блокнота. И как он умудрялся параллельно есть и вклеивать фотокарточки?

— Ходоки, которые слишком много раз нарушили основное зада…кхм, предназначение и были возвращены к началу,- подал голос Глич. Честно говоря, он не знал, законно ли вообще обсуждать такие вещи при Сириусе.

— То есть если нарушить его, просто будешь вынужден проживать всё заново?- Аластор как-то странно оживился на этом разговоре.

— Не обольщайся, Бэмби, за перепроходку тебе ничего не дадут, а потом еще и в тушке какого-нибудь червя окажешься,- фыркнул маг огня.- И то, если перепройдешь. Циклисты часто кукушкой едут далеко и безвозвратно, живут такие крааайне недолго.

—...их отправляют в утиль. Сумасшедшие рано или поздно “ломаются” и их отправляют в утиль, потому что сломанные игрушки чинить невыгодно.- Доу чуть нахмурился, но даже не отвлекался от ноутбука. Сам вызвался поделиться файлами.

— Довольно грубо так говорить о других наших товарищах, пусть и сошедших. Добивание из милосердия звучит немного лучше….- попытался мягко поправить его Хост. И конечно оказался перебит.

— Навоз ты розой назови, но розой пахнуть то не будет,- максимально чётко выдал Доу, на удивление даже соизволил повернуться к собеседнику.

Что ж, лицо Хьюго приняло довольно неловкое и смущенное выражение.

— Ладно, не важно, мы в любом случае не узнаем, что там за процесс. Да и не дай Феликс узнать,- Гарри взял на себя роль миротворца. Пассивную агрессию товарища-то чуял.

Силуэт Радиодемона почти сливался с полумраком ночи в незримой напряженности. Отчего-то, Азу было даже смешно.

Сбоку послышалось чирканье карандашом, Глич мелькнувшим взглядом смог увидеть, как Хьюго записывал себе определение “циклистов”, что-то проговаривая под нос.

***

— Как понимаю, решил свалить подальше? - очередная затяжка прошла по лёгким. Местные сигареты абсолютная дрянь.

— Конечно. Вляпаться в вашу дрянь нет никакого желания. - оно мотает ногой, сидя на крыше машины

— Так что за дрянь-то?

— Знать не знаю и не хочу. Но ею от вас воняет. Она слишком шумная.

***

Под спиной слишком непривычно мягко.

Странно, этот придурок с ножами не жалует кровати.

Глаза открываются с трудом и сразу же оказываются залиты светом. Щебет птиц доносится до ушей.

Это определенно граница с барьером. А под спиной, видимо, золотые цветы.

Пальцы кое-как шевелятся…стоп, пальцы? Взгляд падает на руки. Свои руки, лапы, нечеловечьи.

Раздражение и разочарование.

Это явно лишь глупый сон. Один из многих, что начали сниться, после соглашения делить тело с этим кретином.

Вдох, подъем, кривая усмешка. Что ж, это место теперь существует лишь в его глупом сне. Сентиментальная нелепица.

Но что-то пошло не так.

— Что, это всего лишь ты?- искаженный голос послышался сзади. Оборачиваться будет лишним. Глючный смех эхом прошел по призрачным руинам.–А я-то думал, а я-то опасался! Ахах, а это ты.

Дыхание в спину ощущается даже слишком четко. Чем он вообще там дышит.

— Готовьтесь встречать старого друга, ваше высочество. Я скоро зайду размять дряблые кости

И снова этот мерзкий смех.

И конечно пробуждение не заставило себя ждать. Как уж теперь заснуть обратно.

*Статуи взирают на вас в ночном свете. Что-то неумолимо приближается. Вы чувствуете тревогу, но не теряете РЕШИМОСТЬ

***

— Что, страшно?- самодовольная ухмылка сама наползла на лицо, пока кисть вертела пистолет, словно шариковую ручку в нервный момент.- Ещё не поздно сдаться, оленёнок, не бегство, а тактическое отступление.

Противник хрустит костяшками пальцев и неизменно улыбается. Бесит, но грех не признать, что тактика работает.

— Я не осуждаю твоё убеждение, но такового не придерживаюсь,- произнес он с нажимом, выразительно щурясь.

“Хаха, какая милая попытка подъебать”

— Ну хорошо, не я это предложил,- сигарета оказалась затушена об импровизированную пепельницу. Мальчик хочет играть по-крупному, ну что ж, его право. У них же совсем сейчас нет дел и абсолютно иной цели, конечно же нет!

Хотя какое “крупное”, если выстрел жизни не стоит.

— Глич, ну зачем ты дал им пистолет?!- полуплачущий ноющий голос Хоста слышится со стороны.

Пусть хоть кто-то посмеет винить. Не он предложил соревнование и не он дал выбор способа проведения.

Кто же знал, что их Бэмби боится русской рулетки.

Хотят тот харахорится, упорно делает вид, что выйдет победителем. Но боится. Слишком ясно было видно, как он дернулся от выбора игры.

Перед кем ты выделываешься?

Пуля в барабане, негромкий щелчок.

Кто первый словит, тому загадывают желание.

Быстрое кручение ствола…

“Что же, я начну”

И снова щелчок - взвод курка. Дуло холодом дышит на висок.

Ооо, зрители в напряжении. Хост с Бродягой так точно. Бесёнку вот интересно - наблюдает пристально, как за сериалом, даже откровенно прилипший к руке Доу не мешал.

А это всё и не страшно. По крайней мере, теперь. Что умерло однажды - не умрет дважды, по крайней мере так. Им вообще тяжело умереть окончательно, в данже в принципе лишь при определенных условиях и не от всего оружия.

Хаха, вспоминается истерика одной мадамы, понявшей, что теперь её тело и душа ну в совсем разных местах.

Палец на спусковом крючке и…пусто. Сдерживать хмык даже не имеет смысла. Хотя было бы скучно, если бы всё кончилось так быстро.

Револьвер скользит по столу до оппонента и вскоре оказывается у него в руках.

Для кого ты рожу строишь, для кого? Всё же и так видно, пусть и не всем. Наверно, в демоническом обличии это скрывать легче.

Он приставил пистолет к голове.

“Быстрее, или хочешь, чтоб все всё поняли?”

Спуск….снова холостой. Осталось четыре на один.

А сердце-то колотится. Азарт есть азарт, да и тело помнит призрачный риск.

Снова металл под пальцами. Только враг будет побежден его же оружием - улыбкой. Живой, а не там бездушным пластиком.

Шакалёнок эту партию ему всю жизнь припоминать будет, это точно.

Ну хоть забудет тот раз, когда он чуть дом в карты не проиграл.

Выстрел снова пустой.

Хаха, а этого, кажется, скоро затрясёт! Хотя достойно держится, достойно, хоть вставай и хлопай. Только по глазам всё видно, сколько не выделывайся.

Сдайся уже, сдайся!

Он отвык от тела человека и ему тяжело. И смотрится это очень смешно.

Для кого пыжишься, оленёнок?

Несчастный малолетка.

Он взводит курок и….за окном слышится какой-то шум. Явно посторонний. А ещё стрельба.

— Чёрт, на нас похоже напали.- Глич выглянул в окно и спешно отвернулся обратно.

— Убью кретинов, испортивших мне игру,- рявк срывается с губ, как и зад со стула.

Видимо, доигрывать потом.

*****

Дым снова поднимается в небо.

— Уже не может сменить роль

Своё лицо забыв в тенях.

Плечо поддержки гонит прочь

Став лишь подделкой в их глазах.

Он хмурится, но музыкант лишь продолжает, улыбаясь.

Крики проклятий только громче взмывают,

Даже близкий ушел, глубоко презирая.

В глухом монохроме на престоле огней

Сидит одинокий король свечей.

Он чувствует этот взгляд.

Руки сжимают живое пламя

Корону не пустит даже сгорая

Брошен, не нужен на сцене своей

Последний в мире король свечей.

Жалкий, несчастный король свечей.

Он чувствует, как импульс проходит по коже. Музыкант улыбался и смотрел в его глаза.

*****

Хлопок выстрела рассекает ночную тишину, пуля застревает в стене.

— Поздравляю, Бэмби, ты бы проиграл.- нет нужды делать вид, что не ядовит.

— …..признаю,- оппонент смотрит в то место, куда вонзилась пуля, почти не мигая.

— Как быстро, так бы всегда.- снова негромкий хмык,- С тебя желание, я назову позже.

— ….хорошо, я понял.- он даже какой-то слишком тихий. Смешно.

— И будь аккуратнее, давая выбор игры. Кто-то может “попасть слишком метко”, или как ты там сказал?

…

Бэмби определенно его возненавидит.

***

Хорошо.

Просто хорошо.

Тьма обволакивает руками, налаживает, будто нерадивого младшего. Остаётся лишь тихонько тонуть под еле слышную колыбельную.

Странное такое ощущение вливания во что-то бесконечно большое, шевелящиеся, гомонящее неправильным потоком.

— Я просто хочу, чтобы ты чувствовал лишь спокойствие и безопасность. Мы все хотим. И мы можем дать это тебе.

Так не должно быть. Не поддаваться.

Нужно проснуться.

Не выходит.

Не выходит.

НЕ ВЫХО…

…

Это уже не его подсознание. Тьма пропала, но и привычной белизны тоже нет. Есть автобус, желтоватый свет ламп и мягкое сидение с потертой обивкой в заплатках. В салоне никого нет, здания за окном проносятся слишком быстро, чтоб вообще хоть что-то можно было рассмотреть. На месте водителя также оказалось пусто.

Кондукторское кресло облеплено стикерами и прочими наклейками самых разных цветов и форм, на зеркале заднего вида висят брелочки и игрушки, а в лотке с деньгами виднеются монеты и купюры явно из других миров. Парочка даже узнаются, но остальные вспомнить не получается. Стопка книг, журналов и блокнотов лежит рядом - из некоторых немного торчат фотографии, чехол от фотоаппарата висит на сидении.

“Извини, что так ворвался, подумал, что тебе требуется помощь. Ты скоро проснешься и всё будет хорошо, пока что тут есть еда, она на заднем ряду, книги, и там ещё где-то лежал геймбой. Ещё раз извини.”- гласила записка, вложенная прямо в руку.

****

— Хаха, как странно.- Аз с прищуром рассматривал прозрачную банку.

Мотылек трепался внутри. Мелкий, темный, с небольшими светлыми участками.

Звук биения об стекло раздавался в тишине ночного убежища. Все уже давно спали.

— И что же ты тут делаешь, дорогой?

Моль, естественно, не могла ответить. Лишь смотрела глазами-бусинками.

Он усмехнулся и открыл крышку. Насекомое выллетело наружу и…с негромким хлопком оказалась припечатана к стене.

—Pyralis farinalis. Вид, которого физически не может здесь быть.

****

— НЕ ВЫХОДИТ, НЕ ВЫХОДИТ, ЧЕРТ!- откровенно истерично рычал Флауи. Преобразованные лозы на спине еле сдерживались истинным хозяином тела от излишнего метания предметов.

— Ты можешь перестать?- Найвс Миллионс был тоже чертовски зол, но уже из-за очередного приступа “соседа”.

Нарушенные планы и эмоциональные всплески поселенца трепали нервы, а новости о брате лишь всё усугубляли.

И это без учёта угрозы конца света.

— Ах точно, конечно сейчас же перестану!- издевательски протянул цветок, - На нас же не идёт буквально космическая дрянь. И конечно же оно нас не убьет!

Бывший принц не сдерживал сарказма и словесного яда, всё их общение напоминало блондину шипение двух кобр из тех видео, что он смотрел ещё ребёнком.

— Что-то не заметно, как отсутствие души влияет на эмоции,- последовал ответ. Лозы прекратили яростно извиваться, возвращая контроль основному хосту

— Ты не понимаешь о чём говоришь, выродок человеческий.

Гробовая, но раскаленная тишина встала в воздухе.

Что ж. Они оба использовали запрещённое.

Один ненавидит, что больше не похож на людей, второй мечтает избавиться даже от человеческого лица.

— ….я могу выдрать тебя с корнем, ты помнишь это?- ледяной тон проступил в голосе.

— Не мооооожешь, не мооооожешь, - тягуче, елейно-злорадно.

произносил цветок. - Без меня ты не справишься и твои ненаглядный сестрички отправятся проверять, есть ли жизнь после смерти у растений.

— А ты будешь смотреть, как исчезает последнее от твоего мира. Скучаешь по страху?

Фигура снова замерла. Ни дня без такого.

Часть нимфоподобных бледных существ из колб раскрылось и наблюдало за перепалкой. Миллионс притих - проявлять излишний негатив при сёстрах не хотелось.

Несколькие не реагировали на раздражители. Но едва ощутимо отзывались. Существа, похожие на бутоны утраченных на Гансмоуке цветов, мерно пульсировали шестью цветами радуги.

Седьмая казалась чем-то больным, хоть и не была таковой. Алый цвет бил по глазам. Для станций такой оттенок означал лишь скорую гибель, забвение от переработки, от чужой жадности и глупости. Но она была вполне живой.

Вздох.

— Так и не проснулась.- посреди ссоры эта фраза казалась отрезвляющей.

— Глупый ребенок,- пробурчал Флауи,- Она просто не хочет меня слушать.

Найвс неопределенно хмыкнул. Ему знакомо.

— …убийца, убийца…а что мне оставалось делать? - кажется, цветок потянуло на откровения.- …если бы они остались в живых, расползлись бы и разнесли…это.

— Она поймет рано или поздно.

— Как твой, бегающий от правды уже под сотню лет?

— Если он не поймет это сам, я донесу до него своими силами,- произнес блондин с пугающей уверенномстью.

— Не начинай даже, твой план не перестанет казаться мне высшей степенью идиотизма даже если ты повторишь его под сотню раз.- что ж, цветок опять начал пускать яд в речь.

Так снова начлся спор.

*Слушая о чужой глупости, вы понимаете, что не так сильно ошибаетесь. Вы наполняетесь РЕШИМОСТЬЮ.

****

— Сириус, всё точно нормально?- Глич положил руку на плечо крестного, смотря ему в лицо.

Мужчина лишь ободряюще улыбнулся.

— Точно, а что должно пойти не так?

— Ты в последнее время совсем притих.- игрок выглядел неуверенно.

Все давно легли спать, лишь они остались на страже лагеря.

— Хах, Сохатик, ничего важного. Пытаюсь переварить всё, что узнал и увидел.- он небрежно махнул рукой, сунув вторую в карман. Но во взгляде замаячила тревога.- Но, насчет тех разговоров…ты и вправду можешь сойти с ума и…?

— Ой, не беспокойся, у меня психика крепкая,- теперь уже улыбкой одаривал игрок.- Всё, что могло ей что-то сделать, уже это совершило, дальше некуда.

Парень запоздало понял, что слегка зря сказал это. Тревога разбавилась безрадостными предположениями.

—...всё будет в порядке, правда. Не веришь в меня что ли?- он смотрел в глаза последнего Блэка и честно старался доказать, что причин волноваться нет. Может, это было и лишь полуправдой, но сейчас не время для самокопаний.

— Верю,- быстро и пламенно выдал Сириус, подавшись вперед.- Как в никого другого верю. Но всё же…

— Со мной всё будет нормально, честно.

— Обещаешь?- сошло с губ, даже вызвав у Поттера лёгкое удивление. “Пора бы уже привыкнуть, что кто-то может волноваться за тебя.”

— Обещаю, - кивнул он в ответ со всей уверенностью. Но внутренне….

“Ненавижу давать обещания”

Но Бродяга в этом нуждался. Оставалось лишь надеяться, что ему дадут не нарушить клятву.

***

— А он плавает в формалине,

Лежит бездыханным телом в старом пыльном чулане.

У меня его лицо, его имя,

И дух не такой уж сильный.

Некому здесь заметить подмену. - напев шепотом слышала только пустыня.

****

— Псина.- он почти выплевывает эти слова со всем презрением, что только имеет на душе. Но всё ещё неизменно улыбается, лишь на долю секунды мелькают натянутые швы.

— Это я-то? Это ты у нас собачка на поводке, не способная разгрызть цепи,- он тоже улыбается. Только уже искренне, со сдерживаемым истерическим смехом в глазах,- Что смотришь? Я не твои подчиненные, меня не заткнешь, оленёнок.

Воздух практически раскалён, мрачен, будто во время грозы в ожидании грядущей бури.

—...так бахвалишься, а сам ничего не можешь сделать. - Аз приближается, почти нависает, сочась злорадством.- Ты будешь смотреть, улыбаться и шипеть проклятия, сливаясь с ветром, а я отгрызу хозяину руку по локоть и обреку на судьбу, хуже любой смерти. А ты так можешь?

Кажется, демон сейчас сорвётся. Тучи сгущаются, зелёный проявляется урывками.

—...не можешь, ни ответить, ни сдержаться. Сначала подотри сопли и освой хоть что-то, кроме угроз муравьям. И в конце концов, сам сейчас обоим не до того. Ты же не хочешь, чтоб всё плохо кончилось?

*******

Что ж, этого стоило ожидать.

Была прекрасная ночь, светили звёзды, дул свежий ветерок, даже сильный...

Аз смотрел на подозрительных людей в противогазах, они смотрели на него - искра, буря, автоматная очередь, отраженная мощным "Протего салиби" от Сириуса.

Эти уроды просчитали маршрут и подкараулили, когда они после очередного бесполезного дня собирались на привал. Хотя, знающему канон игроку даже льстило - на них, убогих, натравили аж Око Михаила, лучших наемников этой замученной планетёнки (из которых, к слову, были изначальные владельцы нынешних тел Бродяги и Аза). Явственно виднелись какие-то болванчики, но представителей Ока парень опознал бы за километр.

Хотя пришли они чертовски не вовремя. Спасибо хоть лишь часть группы вышла первой на разведку. Понять бы ещё, где гребанный глист.

Хаха, наемники даже на миг оторопели, увидев оружие бывшего лётчика. Ну конечно, элитная пушка собственной организации в руках цели.

Сириус как-то умудрялся чередовать Эмина и палочку. Завидная маневренность, реально хороший аврор.

Правда то, что их два, а противников десять, вообще ничему хорошему не способствовало. Сколько не отбивайся, а пулю в нежное место словишь раз двадцать, в то время, как мрази в противогазах оперативно самоподлечиваются, с их-то регенерацией.

Пуля раз, пуля два, пуля...бля, по виску попала.

А туман тут был всё это время?

Они все упали на колени, сжимая уши, а потом...сдирая противогазы. Вопросов больше чем ответов, как и искореженный лиц больше, чем здравого смысла.

Дальнейшее осознавалось с трудом. Доу. Он всё это время стоял в углу, как его вообще не замечали? Медленный шаг и..пение.

Он затягивал что-то спокойное и доброжелательное, ну, если не знать языка. А Аз эту песню помнил. Она разгонялась внезапно и стремительно, как пружина. Искажая и ломая подростковое угловатое тело.

В воздухе хрустели ломающиеся кости и суставы, пока противники смотрели, не в силах оторваться

Слишком высокое, тонкое и искаженное, стоящее на четвереньках. Но искаженный голос продолжал петь, даже по кругу

Часть болванчиков осознали свое положение в пищевой цепочке меж собой и внебрачным ребенком чего-то от Дзюндзи Ито и начали стрелять. Но мимо. Абсолютно каждой пулей мимо. Пара наемников даже пытались убежать.

Провально.

С чавкающим звуком раскрылись черепа. Пули летали беспорядочно.

Сириус, преодолев ступор, начал оттягивать его в тень, кажется начиная сомневаться, что союзник сейчас в своем уме. Рука сама чертила плетение защиты кровью из раны.

Песнь закручивалась. Бракованная карусель. Что-то сломанное с лязгом железа и вскриками, с запахом крови и блеском в звёздном свете того, что не должно было увидеть мир при иных условиях.

Люди стихли. Оно медленно и уверенно прошло мимо игроков.

Почти не дыша, они двинулись следом.

Что ж, кажется, их пытались разделить - бой шел и за стенами, но уже с другими болванчиками. Взрывоопасными. Тут и там раздавались хлопки и мерцание передвигающихся самостоятельно мин - парень вспомнил, чья эта работа.

Впрочем, значения это не имело.

Аз в ночи даже не всматривался - хруст и хлюпанье давали понять, что личность нападавших значения уже не имела. Сириус на фоне сдерживал тошноту.

В темноте виделись зелёные и голубоватые всполохи - Бэмби призывал "друзей с той стороны", практически танцуя на поле боя с нескрываемым удовольствием, а лазурное свечение принадлежало...бабочкам? Наверно да. Кажется, это способность хоста. (неужели это человеческое недоразумение не бесполезно?) А вот лазер - это уже работа бывшего подопечного - по полю он откровенно скакал, не давая бомбе осесть на себя.

Кажется, они почти начали атаковать видоизменившегося товарища, но сами слегка словили ступор ("Ахуй они словили, ахуй, говори нормально").

Впрочем...силуэт в сполохах гастер-бластеров быстро все понял и присоединился к существу. Почуяли, где сейчас источник мин.

Вскоре, ночь стала вновь абсолютно тихой.

…..

Кровь на песке и глупо улыбающийся подросток.

Всё это было лишь очень странным шоу с “бардом-смертоубийцем” в главной роли.

Первым понял Глич. Потому, что та мешанина кишков и прочих органов, остающаяся от противников, были лишь хорошими, крепкими иллюзиями. За ним потянулся и Аластор, опознав остановку сердца как причину смерти, а с этим и природу эффекта:

—Это внушение, так ведь?

И он оказался прав. “Эффект смертельного ноцебо”, как выразился Глич. Туман оказался распыленным токсином, а песня - активатором иллюзии. Всё замудрено, но одновременно и просто.

Наемникам просто внушили, что их разорвали, хотя телесных повреждений не было. Мозг - глупый орган, всё воспринял за чистую монету.

Доу рассказывал это с улыбкой, пытаясь остановить кровь из носа, будто ничего не случилось. Все остальные же пытались переварить, что он так вообще умеет.

— А чего ты раньше это не использовал?- оправившийся от ступора Сириус наконец-то подал голос

— А, вот из-за этого...- он продемонстрировал кровь. Из ушей. А потом глаза блондина что-то затуманились и он стремительно оказался на песке

За случившейся после этого возней никто не обратил внимания на отошедшего и смотревшего куда-то вдаль Хьюго.

****

—...когда мы выйдем, обязательно сходим в Макдональдс!- мальчишка со бритой головой почти залез на подоконник, немного путаясь в пижаме.

— Да-да,- раздалось с соседней койки. Паренек был старше максимум на два года, но определить точно было трудно - слишком худой и даже изможденный.

—...а потом на концерт!- первый всё не унимался. При общей бледности, он был даже слишком активен.

— Конечно-конечно, только отойди от окна, - лишь ответил второй. С определенным усилием и кряхтением, он приподнялся на кровати, смотря на друга тусклыми глазами.-...медсестры опять ругаться будут.

— Да ладно, обход всё равно не скоро,- мальчишка улыбался. Вид из окна, при всем немногообразии, был ему всё так же интересен. Реакцией стал лишь утомленный вздох.

— Только не выпади. А то так и не доживем до дебюта.- негромко хмыкнул блеклоглазый.

— Не выпаду. Это гадость меня не взяла, значит таки глупо точно не умру! Доживем, переживем и ещё на всех каналах будем!

Теплый взгляд стал ответом на пламенную речь. Он повторял это раз за разом. Наверно, это должно раздражать, но лишь умиляло.

—....и непременно на логотипе будет бабочка!- брякнуло активное создание и чуть не упало с подоконника.

— Мы же обсуждали,- протянул собеседник, хмурясь,- На бабочек уже насмотрелся. Давай что-то другое.

— Да ладно. будут символом нашей победы!-он всё-таки слез с опасного участка и переместился на край кровати друга. В условиях узкой маленькой палаты провинциальной больницы, это было делом пары секунд.- После операции они точно пропадут.

— Конечно пропадут,- хозяин койки отвел взгляд куда-то в угол.

— И мы выйдем, и я буду играть тебе!

— Конечно будешь.- отстраненность в голосе пока проступала не так заметно.

— И мы покорим сцену!

— Конечно покорим.

…

— Мы обязательно выживем.

— Обязательно.

****

“Блять-блять-блять-блять”,- начиналось посреди пустыни.

— Блять-блять-блять-блять,- продолжилось в салоне абсолютно чужой машины во всё той же пустыни. Спасибо, что мало кто понимал в этой местности сей язык.

Хотя молоденькая девушка с переднего пассажирского на них постоянно поглядывала. Хмурая такая азиаточка с чёрным каре и синим беретом поверх, журналистка.

Хотя…на такую картину маслом только пялиться и пялиться, даже Сириус понимал это.

Два амбала с оружием (крест остался уже только один, Эмин смог трансформироваться в свой обычный вид…ну как обычный, с прелестями жанра) ловят попутку посреди пустыни. Да ещё какие два амбала - один чуть ли не в военном снаряжении, а второй в каком-то балахоне (“Да как они в этих брюках дерутся и носятся, я слышу последнее издыхание шва на сраке!” цит. СвордМастер_111) и оба в масках. Да, с каким-то демоном и волчарой в салоне, Сириус тоже нервничал бы.

Хотя, хозяину машины - спокойному русоватому мужчине с усами и бородкой, было, в общем-то, всё равно. Кажется, их приняли за бандитов, но в этой местности головорезы считай часть фауны.

Машина тряслась на неровностях, водитель меланхолично курил, игнорируя сердитое бурчание попутчицы, а сзади в унисон с девушкой бурчал Аз, да не просто бурчал, а перечислял, всё, что думает о ситуации. Спасибо, что только он же и знал языки обматерения.

Самому хотелось подвывать.

Сокомандники остались там одни. Весь отряд просто раскидало от аномалии. Аластора и Хьюго тоже выбило. Их кинуло в похожую дыру, и, скорее всего, они сейчас так же добираются через боль и мат. Но хотя бы направление известно, спасибо карте (и Доу, её отдавшему).

И Моргана знает, не было ли это частью маневра от тварей.

Пальцы нервно теребили край накидки. На Эмине б добрался, сам добежал б, на своих лапах!

Только Аз не может. Аз нестабилен, Азу хреново, Аз нервно курит рядом, проговаривая что-то про то, что Гарри был прав, и подытоживая, что они “в глобальной жопе”.

Они ещё не восстановились после прошлой стычки с местными, а аномалия выдрала весомую часть сил. Что-то нарушилось в процессе регенерации.

Попутчики начали попытки разговорить. Ну как попутчики - девчонке интересно стало, хотя старший ей явно намекал не лезть.

— Нас от команды откинуло, вот, вернуться пытаемся,- переговорным стал Сириус, товарищ уже закончил тираду и пока сидел тихо. Кажется, мёртвые языки вспоминал.

— А что за команда?- девчонка сощурилась и достала блокнот.

— Биба и Боба, толпа долба…кх, инвалидов,- брякнул сокомандник.- Наемники мы, если микро-мисс это удовлетворит.

“Микро-мисс” живописно надула щеки и обозвала его грубияном, пока Блэк пытался не хихикать - чего зря малявку обижать.

Правда, её вопросы реально помогли успокоиться и как-то наладить контакт с попутчиками. Роберто, как назвался водитель, даже сигарету стрельнул.

И так они благополучно проворонили угрозу.

На фоне чистого неба что-то виднелось. Что-то похожее на ту массу, передвигающееся и заметившее машину.

Встал всего один вопрос.

Сбежать или таранить.

***

Передатчик мигал, звук шел, а Глич застыл, будто статуя, и смотрел на него, обдуваемый ветром с вездесущим песком.

И не понимал. Очень сильно.

— Что там? - Доу приобнял его за руку и посмотрел в лицо.

— …как это…- он бормотал, скорее излагая вслух мысли, чем отвечая, - тварь ведь точно цветочная дрянь….их несколько? Чёрт, чёрт…

—...мы со всем справимся, не волнуйся. Со мной вы в безопасности.

Звучало странно знакомо.

****

Сириус смотрел не мигая.

Желтая растекающаяся масса с глазами и раскрытым зияющим ртом смотрела на него в ответ. Оно не чувствовало агрессии, но нападать отчего-то не переставало.

Это нужно увести.

Увести, Мордред задери их, как можно дальше. Он один, Аз драться не способен и не сможет долго держать щит на себе и машине. А пассажиры….что могут два слабо вооруженных журналиста против такого?

Он и сам-то был не очень уверен, что на что-то способен.

Эмин сверкал серебряным росчерком, отражая светила и лихорадочно пытаясь ранить нечто, что когда-то было живым существом.

Оно тянулось. Блэк даже не мог сказать, выглядит это скорее мерзко или просто жалко.

Бег, прыжки, передвижение на Эмине и повторение этой комбинации раз за разом. Нужно просто потянуть время, просто тянуть до прихода помощи.

Глаз. Как же болел гребанный глаз. Бродяга чувствовал, как кровь течет по щеке и смешивается с поднятой в воздух пылью.

Рука сжимает палочку так сильно, будто хочет переломить. Большинство заклинаний не работают, только бомбарда показывает хоть какой-то результат. Взрывы и пыль, взрывы, пыль и крики нечта. Кажется, Сириус слышал своё сердце.

Не получается. Ничего не получается.

Оно же явно слабее, почему оно не умирает, не отступает прочь, боясь его и той ауры, что источал ятаган? Сил уже не хватает.

Краем глаза он заметил шевеление. Оно ползет вперед, игнорируя даже удары.

Оно ползет на машину. От него что-то лезет. Смутные груды металла, неясно как вообще передвигающиеся.

На секунду, грудь пронзило паникой. Щит не выдержит долго. Мимолетное пересечение взглядом с людьми за лобовым стеклом.

Страх. Девочка-журналистка вся сжалась и дрожала , кажется плача от паники, даже внешне спокойный мужчина…это даже хуже страха. Это принятие. Это принятие гребаннного неминуемого.

Злость.

Сириус затрясся с дрожащими руками. Голову начинало кружить то ли от жары, то ли от переутомления, роли не играло. В груди колотило.

Он не боялся. Он ненавидел. Это чувство было будто чужим, но столь сильным…

Оно не заберет никого и ничего. Ни друга, ни попутчиков. Не отдаст.

Оно сгинет, сгинет с собратьями. Блэк предполагал, с каким персонажем имел дело, но….сейчас это не значило ничего.

Оно должно было умереть. А он должен помочь.

Эмин в руке подал вибрацию, Резкий рывок - вспышка вонзается в массу, выжигая кусок, отбрасывая волной бесполезных подпевал. И опять. И опять.

Оно не понимает. Оно боится. А Сириус просто ничего не чувствует. Лишь продолжает вместе с Эмином.

Оно в ужасе. Скрип металла. Оно растекается на еще более мерзкую массу….и тут слышатся выстрелы.

Череп неясного существа выдал поток черного света, оставляя дыру на теле массы. Оно взревело, как подбитое животное. Крайне искаженное подбитое животное.

Очаги пламени вспыхивали и гасли на теле, что-то ранило это прямо из им же образованных теней.

Поднималась буря под чудовищный крик. Два силуэта посреди всего этого почти танцевали. Сириус вымученно улыбнулся - миссия выполнена. Это были Сохатик и Аластор, методично бьющие по существу.

Гарри из-за одежды почти сливался с песком, виднеясь лишь черной тенью в пыли, а вот демон метался белым пятном (ох уж этот плащ). Слаженно, ритмично, будто репетировали, играли посреди боя.

Вспышка за вспышкой - короткие аппарации, сопровождаемый выстрелами. Товарищ по бою же больше будто скользил по теням, появляясь то тут, то там, но сути это не меняло. Они то сближались, то расходились, но всё так же непременно били.

Даже красиво.

Блэк не пытался встроиться к ним, атакуя в прежнем темпе и больше прикрывая двоицу от прихвостней существа - у него всё равно вряд ли бы получилось понять последовательность, хотя в какой-то момент он был готов поклясться, что слышал строчки какой-то песни.

В один миг, посреди пыльной бури вспыхнуло ядовито-зеленое пламя. В бой ворвался, буквально влетел третий. Аз пришел в себя.

***

— Мы не должны были это видеть.- журналистка смотрел на бывших мутных попутчиков, воссоединившихся со своей группой. Те, еле живые, о чем-то спорили.

— Да. Определенно не должны были.- Роберто меланхолично курил, глядя куда-то мимо. Кажется, со всего увиденного в шоке был даже он.

— И нам никто не поверит, - продолжила она с глубоким вздохом

— В лучшем случае.- только бросил мужчина и опёрся об авто.

— Хотя...я же успела сделать пару фото!- брюнетка внезапно оживилась, хватаясь за фотоаппарат на шее.

— Боюсь, мисс, там ничего не осталось, - послышался сзади молодой голос. Вздрогнувшая девушка чуть ли не запрыгнула на старшего товарища, аж выполнившего сигарету.

Молодой синеволосый мужчина в белом плаще широко улыбался. И как он успел зайти ей за спину так тихо?

— Ч-что вы имеете в виду? - она всё ещё пряталась за спиной старшего, с усталым вздохом поднимающего недокуренное.

— Просто посмотрите плёнку или что там в вашем аппарате, - абсолютно спокойно ответил он. Несмотря на миловидную внешность, веяло от синеволосого ну очень явной опасностью.

Попытка отсмотреть материал кончилась полнейшим разочарованием и нескрываемой болью. Либо не видно существо, либо всё смазано в кашу.

На немой вопросительный взгляд на опасного незнакомца последовал короткий ответ.

— Я очень нефотогеничный, прошу простить.

Понятнее ничего не стало.

— Если есть вопросы, не стесняйтесь задавать, я же не кусаюсь,- послышался голос уже за другим плечом.

И снова она ощутимо вздрогнула. Как он так, черт его задери, бесшумно двигается?

— МАЛЯВКА, ОН ПИЗДИТ, - послышалось со стороны "бандитов". От произошедшего, кажется, отошёл тот брюнет с крестом. Такого выразительного закатывания глаз девушка давно не видела.- И ЭТО, БЕМБИ, Я ЖЕЛАНИЕ ПРИДУМАЛ! С ХВОСТИКОМ ХОДИТЬ ВЕСЬ ОСТАТОК ЗАДАНИЯ БУДЕШЬ!

Улыбка молодого человека даже не дрогнула, но выражение лица стало непередаваемым…

***

—...хорошо, я сейчас всё продлю, если ты говоришь так,- Хьюго неуверенно сжимал шляпу в ладонях. Лицо…слишком серьезное выражение казалось странным.- Ты уверен, так?...

— Абсолютно. Я видел его. Он там.- глаза, казавшиеся стеклянными, на сводили взгляда. Глич сам не до конца понимал эти эмоции.

Напряжение. Усталость.

Это слишком затянулось.