Когда я зашла в школу и спросила где кабинет директора у первого попавшегося учащегося, то меня вызвались проводить до него, а не просто указать примерное направление куда мне идти или сказать, чтобы я не мешалась под ногами. Придя в кабинет директора и сказав своё имя, я не ждала час или два чтобы меня приняли. Меня сразу приняли, проверили документы и вызвали учителя, который будет проводить тестирование, чтобы он проводил меня до кабинета. И всё это сделали минут за пятнадцать. Дальше я просто села за переднюю парту и начала выполнять тесты. Хоть Уинслоу и не была хороша в обучении, но я была лучшей в классе и вдобавок повторила весь нужный материал. Так что больших трудностей тестирование мне не доставило. Я была уверена, что набрала проходной балл. И когда я уже собиралась уходить и ждать от них ответа с результатами день или два, мне сказали подождать пока тесты не проверят. На месте. Сказать, что по завершению всего этого я испытала культурный шок — это ничего не сказать. Наверное, такое испытывает пещерный человек, увидевший современный дом построенный из кирпича. И пока я обтекала от осознания, что оказывается и так может быть, мне сообщили результаты и поздравили с поступлением. Мне ещё нужно будет подойти к директору после обеда чтобы заполнить нужные документы. А когда я спросила у учителя где столовая, она меня проводила до неё, по пути рассказывая где что находиться.

Ошеломлённая всем этим, сейчас я сижу и механически ем пюре с котлетой. Я даже двойную порцию забыла заказать.

Из этого странного состояния меня вывела одна фигура. Девушка с веснушками, читающая книгу, за противоположным столом — Панацея. Она же Эми Даллон. Я буду учиться в одной школе с героем. Порадовавшись за себя, я вспомнила, что тут учиться не только Панацея, но и её сестра — Слава. Она же Виктория Даллон. И ещё Стражи должны быть где-то здесь, но их личностей я не знаю. Личность Панацеи и Славы известны общественности из-за того, что они состоят в команде Новая Волна. Команда героев, состоящая из членов семьи, которые раскрыли свою тайну личности. Я ещё не углублялась в изучение мира кейпов Броктон-Бей, но Новая Волна была довольно известной. В основном из-за Панацеи и того сколько разрушений приносит Слава во время своих геройств. Жаль, что мои насекомые не умеют пользоваться компьютером.

И вот я сижу тут одна за столом. Вокруг меня куча подростков. Где-то тут Стражи бегают, а напротив меня сидит Панацея с сестрой и подружками. И я не знаю, что мне делать. Поздороваться?

«Привет. Я — Тейлор. Помнишь ты меня вылечила, когда я была в коме? Нет? Ну и не важно можно я буду с тобой дружить? Нет? Тогда удачного дня», — представила я нашу беседу. И как же это ужасно. От одного такого воображаемого разговора меня съедает стыд, а если я начну говорить в реальности? Я же точно запнусь или ляпну какую-нибудь глупость. Когда я вообще последний раз вела нормальный разговор? Папа и инопланетные существа не считаются. О чёрт, она посмотрела на меня. Сделай что-нибудь! Я помахала ей рукой и улыбнулась как можно дружелюбнее. В ответ она просто уткнулась обратно в книгу.

Ну, первый контакт налажен. Молодец, Тейлор. Я со стоном опустила голову на стол и стукнулась о него пару раз. Просто фантастика.

После обеда, стоя на выходе из кабинета директора, я держала в руках списки всего необходимого к занятиям и расписание уроков. Я поступила в Аркадию, выбрала предметы что мне нужны и меня без проблем вписали на все. У меня всё получилось! Прощай проклятый Уинслоу. Да здравствует светлое будущее. Я улыбнулась, а уши всех вокруг от моих счастливых визгов спасла только моя воля и субординация.

Выйдя из школы и позвонив папе, я сообщила ему хорошие новости. После поздравлений и короткого разговора я уверила его, что доберусь до дома сама. Идя по дороге, я размышляла что мне делать дальше. Проверить как там мои подчинённые и не слетели ли с них мои приказы. Разобраться с тем как шить костюм вне школы. И приготовить что-нибудь вкусненькое на сегодня. Столько дел. Может я даже заведу себе друзей в школе? Было бы здорово.

***

Прошло два месяца. Два месяца с того момента как я поступила в Аркадию. Друзей я себе не завела. Увы. В самом начале меня пытались расспрашивать, и я старалась отвечать, но мои ответы были односложными и неполными. На вопрос о хобби я вообще пробормотала что-то невразумительное. Не отвечать же мне, что я люблю наблюдать, как мои пауки плетут мне ткань, и читать несколько книг одновременно. Оглядываясь назад, я понимала, что надо было сказать о любви к чтению, но увы — время ушло. Спустя всё моё пребывание в школе, вокруг меня образовалась зона отчуждения. Маленькая, но всё равно существующая. Сначала я думала, их всех отталкивает моя внешность, мешковатая и неяркая одежда или необщительность. Но благодаря своим насекомым, с помощью которых я месяц назад научилась различать разговоры людей, я узнала, что меня считают странной зубрилой. И с этим мнением соседствовали слухи о том, что я бью тех, кто мне не нравиться, вообще никого ни во что не ставлю и являюсь страшной хулиганкой из Уинслоу, которая после неудачного покушения на свою жизнь и нахождения в больнице скрывается от преследующих меня бандитов. И ещё горстка похожих слухов. Как, зачем и почему? Это были единственные вопросы которые крутились тогда у меня в голове.

Моей репутации в школе конец, но зато я получаю на всех тестах, лабораторных и самостоятельных по сотне балов или близко к сотне. С моим роем и многозадачностью учиться стало очень просто, благодаря им я далеко продвинулась по программе. Нужно будет не забыть попросить список книг за следующие года обучения. Но сейчас не об этом. Я думала, умных людей любят и пытаются к ним подмазаться хотя бы чтобы домашку списать, но меня все игнорируют. Никто даже не попытался спросить. Как будто я им за это сразу язык отрежу или кишки выпущу. Даже в Уинслоу некоторые пытались у меня списать, но в Аркадии такого ни разу не случалось.

Забыли о школе. Я пошлёпала себя по щекам. Как-то прожила в Уинслоу в одиночестве, в Аркадии и подавно проживу. Подумаем о более приятных вещах. Я автоматизировала свою ферму шёлковых тканей и хитиновых пластин. Так сказать, запрограммировала поведение всех моих работников и их пищи. Я даже сделала им смены, чтобы они не перетруждались. Удобно, когда ты бегаешь длинные дистанции по утрам и одновременно можешь проверять выполняются ли твои команды. Что интересно команды сохранялись поколениями, если я этого хотела. А я хотела. Вот так мы вместе сделали первый слой костюма и маску. Остальные части будут скоро готовы. Буквально через неделю.

Надев первый слой костюма, который так плотно прилегал к телу и был настолько лёгким, что казалось его там вообще нет, я встала перед ростовым зеркалом, которое недавно перетащила в подвал, и осмотрела себя. Костюм очерчивает мои немногочисленные изгибы и мускулы. Под низ я надела спортивное бельё, так как носить костюм на голое тело мне показалось неправильным. Должна отметить — выглядело это довольно неплохо. Красиво я бы сказала. Да.

Из отражения на меня смотрела девушка ростом метр восемьдесят с никакой грудью и почти плоской задницей, зато со спортивной фигурой и в облегающем чёрном костюме. И мне это нравилось. По крайне мере, больше чем просто высокая тощая девчонка.

Взяв в руки маску со стоящего рядом стенда, я приготовилась её примерить. Мы начали делать её в первую очередь, так как это была самая мелкая и в то же время сложная часть, и нужно было потренироваться. То, что я держала в руках было третьей итерацией. Во время работы над ней первичная идея была переработана. И костюм получился совершенно не такой, каким я его сначала представляла, но эмблема и цвета остались на своём первоначальном месте.

Маска тоже была чёрной, но с жёлтыми зеркальными линзами. Лицевая часть состояла из пластин хитина, которые закрывали лицо и голову по бокам, с выгравированными на них шестигранными сотами, которые заметны только при близком рассмотрении или под определённым углом. В нижней части челюсти были стилизованные жвала. Хитиновая броня покрывала и мою шею. Когда мы поняли, что сплошные пластины будут сковывать мои движения если я захочу выгнуться под невозможным для обычного человека углом, и полного доспеха не получиться, я почти согласилась на частичную защиту, но вспомнила про кольчугу. Она вдохновила нас создать нечто похожее. Множество хитиновых пластинок, связанных между собой эластичным и прочным паучьим шёлком, — вот что является большей частью новой брони. Она же покрывала часть с шеей. Маска состоит из трёх слоёв. Первый — подкладка из специальной паутины похожей на силикон, полученной при помощи специально выведенных пауков. Эти пауки могут играть с жёсткостью и твёрдостью материала, так что мы использовали этот материал в подошве и как прослойку между бронёй и первым слоем. В маске он служит для обеспечения нормального прилегания к лицу. Потом идёт слой из шёлка и слой из хитина, а застёгивалась она сзади. Маска получилась просто отличной.

Надев маску, которую можно застегнуть только при помощи Роя, я посмотрела в зеркало ещё раз. Это было круто. Не передать словами как я была рада, что всё получилось. Хитин не стеснял движений, и я могла двигать головой как хочу. Маска прилегает плотно и не болтается, а с моей головы спускаются мои любимые волосы чтобы подчеркнуть мою женственность. Мы решили оставить открытый затылок и скальп так как, во-первых, так более стильно, а во-вторых Рой сказал, что сможет защитить мою голову в случае чего. Полюбовавшись на себя в зеркало, я попросила Роя появиться. Паук сразу же образовался на моей голове.

— Ты так собрался защищать мою голову? — Спросила я наклонив её.

«Да», — было мне ответом.

— Ну, ладно, — я ещё раз посмотрела в зеркало на наш тандем. — Так даже лучше. Будешь всегда сидеть у меня на голове, когда я в костюме?

«Ещё на плече иногда.»

На это я лишь кивнула.

Примерка прошла замечательно. Походив в костюме по всему подвалу включая стены и потолок, я пыталась придумать что же мне делать с моими рабочими, когда я закончу костюм. Тысячи ос и пауков занятые делом.Конечно они будут чинить мой костюм, если он повредится, но это всё равно не заполнит их рабочий график. Производить шёлковую ткань и хитин, а потом складывать куда-то? Или делать новый костюм? Но я не хочу. Куда бы пристроить моё производство шёлка? Жаль, что законы ограничивают коммерческую деятельность паралюдей. Я это узнала, когда проверяла кейпсцену, но кто-то всё же умудряется вести свой бизнес. Законный бизнес хочу заметить. Но это сложно.

Мои насекомые заметили приближение папиной машины. Я быстро начала переодеваться. Да, я не рассказала отцу, что у меня есть способности. Ещё меньше я хочу рассказывать ему о пришельцах, живущих во мне. Как говориться, меньше знаешь — крепче спишь. Но он мог бы помочь с шёлком. Может рассказать ему? Я как раз почти сделала костюм. А вдруг он скажет, чтобы я убрала всё из подвала? Или запретит мне геройствовать одной? Если в первом я ещё сомневалась, то во втором я была уверена. Наверняка начнёт говорить про Стражей. Я конечно знаю, что там безопасней, но там София. Эх.

Так и протекали дни до моего первого выхода в костюме. Наконец он был закончен. Я в нетерпении стала посреди подвала в первом слое костюма и маске. Расставила руки в стороны и приказала моим работникам меня одеть. Они просто брали части хитиновой брони и прикладывали их к нужным участкам тела, а Рой помогал соединять всё между собой. Когда священнодействие закончилось, и последняя часть брони была закреплена, я выдохнула, подвигала конечностями, сделала пару шпагатов, колесо, поприседала, выгнулась разными углами, полазила по стенкам и потолку, в общем проверяла всё ли соединено и подогнано правильно. И оно было подогнано идеально. Я посмотрела на себя в зеркало. В ответ посмотрел кейп в крутейшем костюме. Жёлтые линзы на чёрном фоне и если повернуть голову под углом видно гравировку сот. Потом чёрная броня, покрывающая всё моё тело. Стыков между частями почти не видно. И как вишенка на торте, по поверхности костюма расползается стилизованное изображение паутины, выполненной золотыми нитями, берущее начало с моей эмблемы в золотых и белых цветах: схематичное изображение белого паука на золотой паутине с другими жучками и насекомыми, которые попались в его ловушку. Мне нравиться. Очень.

Ещё у меня есть отсек на спине, который опять же может открыть и закрыть Рой. Я планирую хранить там всякую полезную мелочь. Ещё я хотела пояс, но отказалась от этой затеи. Перепроверив всё ещё раз, я решилась на свой первый выход.

На улице было одиннадцать часов вечера воскресенья. Папа уже спал, а я, накинув тёмную толстовку и свободные штаны, скрыв маску глубоким капюшоном, тихо вышла из дома и пошла в сторону доков, где, как известно, обитает немало преступников. Мне не терпеться испытать свои силы. По дороге я собирала свой рой. Мы не сильно модифицировали тех же ос и других кусачих насекомых. Просто мы сделали так, чтобы они были быстрее выносливее и их яд был не смертелен, но выводящим из строя. Чтобы определить какую дозу яда вводить, мои насекомые будут ориентироваться на запах существа, которого они будут кусать. Рой заверил что всё работает, и поступающая мне информация это подтверждает. В теории всё работает. На практике — сейчас посмотрим. Берегись Броктон-Бей, новый герой вышел на твои улицы.

Пройдя в направлении доков минут десять. Я зашла в подворотню и сняла с себя обычную одежду. Потом закинула их в рюкзак, надёжно закрепив его на спине, побежала вверх по зданию. Продолжив бежать дальше, я перепрыгивала с здания на здание с небывалой лёгкостью, и это захватывало дух. Я бежала намного быстрее чем по утрам и прыгала выше и дальше чем обычный человек. На тренировках я могла подпрыгнуть на два метра в высоту с места.

Так, перескакивая с крыши на крышу, сканируя окрестности насекомыми и ведя за собой свой собственный модифицированный рой, добавляя в него других полезных и не очень насекомых, я искала преступления, которые могу предотвратить.

***

Сидя на краю крыши свесив ноги, я думала. Думала о том, куда же подевались все преступники. Конечно, хорошо, что на улицах спокойно, но меня заполнило разочарованием. Я уже час патрулирую доки с помощью моих насекомых, но никаких преступлений не обнаружила, только пьяные до беспамятства прохожие, шлюхи и члены банд. Может стоит пройтись в другом направлении?

Прервали мои размышления люди, которые высыпались на улицу подо мной из здания напротив. Это были несколько десятков людей бандитской наружности. Вскоре они собрались в одну толпу и перед ними вышел человек. Крупный, почти два метра ростом, на голову выше людей, собравшихся внизу. У него на лице была богато украшенная металлическая маска, и, несмотря на холод, он был раздет до пояса. Всё его тело ниже шеи покрывали татуировки с изображениями драконов из восточной мифологии. Я сразу узнала его. Это был Лун. Кейп и глава АПП по совместительству. Он раздавал своим приспешникам приказы довольно громко, чтобы я могла услышать его с крыши, но из-за сильного акцента я не сразу разобрала, что он сказал.

— Детишек просто пристрелите, — рычал Лун. — Кто бы ни был целю, просто стреляйте. Видите, что кто-то уже лежит на земле? Пальните в паршивца ещё раза два для верности. Мы не оставляем им шансов на удачу, мы не позволяем им проявить хитрость, ясно?

По толпе прошёлся согласный ропот.

Я перевела взгляд на паука что сидел на моём плече.

«Что думаете?», — задала я вопрос мысленно, так как говорить вслух сейчас слишком опасно.

Я точно не знала какими дополнительными способностями обладал Лун, но знала, что он выстоял против всей команды Протектората Броктон-Бей, и ещё то, что чем дольше идёт бой, тем сильнее он становится.

«Достойный соперник», — было мне ответом.

«Правда? Он же, блин, превращается в огромного огнедышащего дракона.»

Они мне не ответили. Знают же, что я не смогу просто бросить детей, но и сражаться с Луном мне не очень хочется. Я жить хочу.

Что бы я могла сделать? Позвонить? Но свой телефон я не брала с собой. Нужно будет не забыть купить отдельный мобильник для моей геройской личности. Да и сомневаюсь я, что кто-то в доках даст мне зайти в дом позвонить.

Мои мысли прервал возглас Луна, и я сразу же обратила на него внимание. Он указывал пальцем на меня. Я поняла, что меня заметили. Отлично, Тейлор, просто блеск. Ты даже не спряталась, когда увидела Луна и бандитов.

— Огонь по этому кейпу! — Кричал он.

Огонь!? Вот так сразу? А узнать кто я? Или злодеи не разговаривают.

Бандиты промешкали всего несколько секунд, но мне этого хватило чтобы спрятаться. Когда последовали выстрелы, я поняла, что они меня не увидели, а просто стреляли в ту сторону куда указал Лун. В темноте я теперь вижу достаточно хорошо, но то что Лун тоже, для меня стало сюрпризом. Осталось не поймать случайно пулю. Я конечно уверена в своём костюме, но не хотелось бы проверять его пуленепробиваемость на себе.

Во время первой очереди я дала команду своим особенным осам подлететь к каждому бандиту и найти место с голой кожей. Когда выстрелы закончились, они укусили каждого бандита один раз. Все приспешники Луна попадали на землю, а я поспешила отогнать от Луна моих ос. Он был пирокинетиком, так что мог спалить их, наверное.

Выглянув из-за укрытия, я увидела своими глазами то, что сделала. Лун стоял в окружении своих павших бойцов и смотрел прямо на меня. Кашлянув пару раз, чтобы прочистить горло, я крикнула:

— Сдавайся, Лун! Твои подчинённые повержены, и ты остался один, — немного подумав я добавила, — а ещё сюда едут копы и СКП!

На мой выкрик он просто зарычал и продолжал на меня смотреть. Это ввело меня в замешательство.

— Лун? Ты там живой?

Я знала, что он меня слышит, так как рычание усилилось. Но ответа не последовало. Осмелев, я выглянула из своего укрытия полностью. Но ничего не поменялось. Я помахала рукой Луну, но от этого ничего не изменилось. Странно. И тут я заметила, что кое-что поменялось — Лун стал выше. Совсем на чуть-чуть. Чтобы проверить свою теорию я приказала безобидной мухе сесть на голову Луну.

— Так ты сдаёшься? — спросила я.

Снова послышалось рычание и Лун начал расти. Медленно так. Я замолчала и начала наблюдать за ним. И он начал сдуваться. То есть уменьшаться в росте. Он вырос примерно сантиметров на пять, но потом начал постепенно ужиматься обратно. Когда его рост стал прежним, я попробовала ещё раз:

— Лун...

— Ты будешь сражаться, мелкая ты букашка, или так и будешь там сидеть? — он меня беспардонно перебил и вырос на сантиметра два и опять усох.

Занятно.

— А что ты мне сделаешь, если я продолжу сидеть здесь и смотреть на тебя свысока?

— Когда я достану тебя ты пожалеешь, что не осталась сегодня в кровати у себя дома, — он вырос на сантиметров десять, примерно.

Я замолчала и подождала пока он усохнет.

— И как же ты доберёшься до меня? Ручки то у тебя коротковаты, а скоро приедет СКП и повяжет тебя, — сказала я со всей доступной мне уверенностью.

— Посмотрим, малявка, — зло прорычал он, — как только приедут эти идиоты в трико, тебе крышка, — он вырос на семь сантиметров.

— И с чего бы вдруг?

— Увидишь.

И мы оба замолчали. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Я по сути загнала себя в ловушку. Стало очевидно, что он становится сильнее от того что злится. Или от того, что его кто-то злит. Или от противостояния. Нашу перепалку можно назвать противостоянием? Думаю, да.

— Ну так, как там твои злодейские дела? — попыталась я найти тему, на которую он не разозлится. Просто сидеть на крыше ночью и смотреть на рычащего Луна, конечно, очень весело, но быстро надоедает.

— Какие ещё злодейские дела? — Недоуменно спросил он и не вырос. Отлично.

— Смотри, — начала я, — ты же злодей и у тебя должны быть какие-то дела. Вот я и спрашиваю...

— Если ты тянешь время, то тебе это не поможет. Спустись и прими свою судьбу, — выкрикнул он.

И снова он за своё.

— И что мне с ним делать? — спросила я у Роя.

«Мы в растерянности носитель. Не ожидали, что есть такие ограничения у силы. Ожидали горячего боя. Подготовились. Но ничего не случилось. И что делать решать только носителю.»

— Понятно. Но хотя бы намекните. У вас же там роевой разум. Хоть одна светлая мысль есть?

«Нет», — было мне ответом через секунду молчания.

— Замечательно, — я понуро опустила плечи.

— Ты что там сама с собой разговариваешь? — выкрикнул Лун.

— Нет, с другом.

— Твой друг — это паук, что у тебя на плече? — спросил он с издёвкой.

— Ну, да.

— Отлично. Если это всё, что ты можешь, то готовься к страданиям.

— Ммм, а ещё клишированные фразы будут? — саркастично сказала я.

— Да где же эти герои, когда они так нужны? — зло пробасил он.

— Ооо. Маленький Лун может не только рычать, но и недовольно бухтеть? Я удивлена.

— Когда я доберусь до тебя, эти слова окажутся глубоко в твоей глотке, — угрожающе сказал он и снова зарычал.

К концу нашего разговора, он вырос сантиметров на двадцать. Я подождала пока он съёжиться обратно и сказала:

— Лун, я должна признаться тебе. Я соврала насчёт СКП. Они не приедут.

— Ты что? — ещё более зло прорычал он и вырос на тридцать сантиметров и у него стали проглядываться чешуйки. Маленькие такие.

— Я блефовала, Лун. Хотела, чтобы ты сдался, но ты не купился, — обвинительно я указала на него пальцем.

На это он просто зарычал и направился к зданию, на котором я сидела. По дороге он начал уменьшаться, и я подвела моих особых ос ближе к нему. Я не просто так его пыталась бесить. Я рассчитывала дозу. Когда он был уже у стены и уменьшился на сантиметров двадцать, я направила на него моих ос. Они его укусили три раза. Из-за этого он вырос на пять сантиметров, но упал на колени. Спустя ещё пять укусов он упал маской вниз и отключился.

Я не стала праздновать победу сразу, а подождала минуту и только потом начала спускаться. Спустившись по отвесной стене прогулочным шагом, я осознала, что мне нечем их связать. Это было обидно, но не критично. Все бандиты спали крепким сном.

А ещё я осознала, что победила Луна. Луна, которого не смогли повязать всем Протекторатом. Я победила его. Моё справедливое ликование по этому поводу омрачало только то, что кто-то за мной наблюдал. На крыше соседнего здания кто-то был. Я заметила это только после того как начала спускаться вниз по стене. Не останавливаясь я приказала своим насекомым подобраться к ним поближе. Оказалось, там находилось четыре человека и три огромных существа. Видимо, я была слишком сосредоточена на Луне и не заметила их приближения. Надо взять в привычку всегда проверять окружение, а то моя беспечность может плохо кончиться для меня. Когда я спустилась на землю, то стала над грудой поверженных противников и, быстро вскинув руку в сторону наблюдателей, спросила:

— Кто вы? — мой рой повторил за мной.