Неделя пролетела незаметно. Я вся погрязла в геройских делах и не могла найти время даже на то, чтобы перекинуться с папой парой слов, он приходил уставший домой, ел и практически сразу отрубался. Эми хорошо прижилась в нашем доме, делая его более обжитым. Мне кажется, что я смогла подружиться с ней, до звания лучших подружек нам ещё далеко, но не то чтобы кто-то из нас торопился с этим. СКП так и не связалось со мной насчёт Выверта, видимо он затаился и вынашивает какие-то только ему ведомые злодейские планы. Что удивительно, больше кейпов злодеев я во время своих патрулей не встречала, а вот героев каждый день. Они ходили двойками и патрулировали выделенную им территорию, находящуюся в центре города. Я пролетала мимо них и не останавливалась, чтобы поговорить, мне казалось это неудобным. О чём вообще можно говорить с героями, когда внезапно валишься на них с воздуха? Просить автографы? В общем, со связями в геройском обществе Броктон-Бей у меня не клеилось, но я пыталась сохранять оптимизм по этому поводу.

Зато с разведкой у меня всё было в порядке. С недавних пор в подвале появилась доска с картой города, и кнопками разных цветов, воткнутых в неё. На карте обозначены точки скопления членов банд, и их складов, перевалочных пунктов, элитных борделей и кучи других важных объектов, включая бухгалтерские офисы. А вот выследить кейпов злодеев, я не смогла, они все куда-то спрятались, но думаю, как только я начну свой крестовый поход, они все сразу повылезают из своих нор, только и успевай ловить. Правда, я не уверена, что не обломаю себе зубы о какого-нибудь кейпа… или о нескольких кейпов, которые будут прикрывать друг друга.

Костюм для Панацеи почти готов. У нас уже есть халат, шарф и облегающий комбинезон со снимающимися перчатками, осталось только вшить во всё это хитиновые пластины и решить насчёт маски. Эми не хотела её, я же здраво предположила, что с маской защита лучше, чем без маски, в итоге мы сошлись на легко снимающейся маске, и вот тут возникли проблемы с дизайном, но мы стараемся их преодолеть.

Ещё я спросила Эми об увеличении зоны действия моей силы, и она сказала, что подумает над реализацией в свободное время, вот только свободного времени у неё не очень много.

Моей утренней субботней пробежке помешал взрыв. Взрывы, если точнее. Как только я услышала первый, то быстро облачилась в свой костюм, забежав в ближайший безлюдный переулок, и полетела к месту происшествия, ориентируясь на звук и дым, как тут же прозвучал второй, а за ним и третий, четвёртый… я перестала считать на десятом. Пожарные еле справлялись с огнём, но справлялись. Удивительно, но взрывались только необитаемые здания, которых было в достатке, как будто это всего лишь отвлечение внимания. Следуя этой логике, я принялась носиться по всему городу, выискивая… что-то. Я не знала, что именно я ищу, но это что-то точно где-то есть, и я это найду.

Где-то в доках.

Сейчас обновлённая команда Стражей почти в полном составе, так как Сплетница сидит за консолью, находилась на окраине доков. Что они здесь делают? Хороший вопрос. Они забирают просто неприличное количество денег, честно украденных бывшими злодеями у других злодеев. Их новые сокомандники честно сдали все свои схроны, то есть местонахождение своего уже бывшего логова, которое проверяет СКП, и место где они спрятали выручку АПП, из-за которой на них охотился Лун.

И вот они, в количестве девяти человек и трёх собак, отправились на поиски клада. Получилась довольно разношёрстная группа. Призрачный Сталкер обладает способностью становиться нематериальной, проходить сквозь неживые объекты и парить из-за маленького веса в состоянии излома, вот только любые порывы ветра могут снести её или оттолкнуть. Она передвигалась по крышам зданий, впрочем, не уходя далеко от группы. Сталкер носила чёрный плащ с капюшоном, который полностью закрывал её защитный костюм и арбалет с болтами-транквилизаторами, и безликую маску, полностью закрывающую лицо. Эгида, их нынешний лидер, обладает способностью летать, повышенной силой и какой-то нечестной живучестью, если, например, ему перекрыть дыхательные пути, то дыхание возьмёт на себя его кожа, если ослепить, то он будет каким-то образом «видеть» всё вокруг, а если оторвать ему руку, то она прирастёт к нему обратно за неполный день, правда никто не проверял, может ли он отрастить её заново. Эгида шёл рядом с новичком Мраком впереди группы. Одет он был в красный с белыми вставками супергеройский костюм со шлемом, который не закрывал его глаза. Мрак же был одет в обычную одежду с чёрной кожанкой и чёрным мотоциклетным шлемом, новые костюмы новички ещё не получили. Его способность — это создание тьмы, в которой ничего не видно и не слышно, что, впрочем, не мешает ему самому, также он может управлять ей, придавая различные формы.

 За ними шли Стояк, Кидвин, Галант и новичок Регент. Стояк обладает способностью останавливать время всего, к чему прикасается любая часть его тела, при этом живой или неживой объект становится неразрушимым и недвижимым, правда на период от тридцати секунд до десяти минут. Этот период он контролировать не может, а также он не может заморозить самого себя. Стояк носит полностью закрытый белый костюм с безликим шлемом и циферблатами часов на груди, руках и ногах. Кидвин является технарём, который ещё не выяснил свою специализацию, он носит собственноручно созданную технарскую броню красного цвета с вкраплениями золотых пластин, а лицо закрывает красный непрозрачный визор. На бедре у него был закреплён его технарский нелетальный лазер, а передвигался он на ховерборде. Галант для всех просто слабенький стрелок в технарской броне, который может стрелять лазерами из рук. Эти лазеры могут вызывать разные эмоции у противника на короткое время, если он попадёт, конечно. Броня имитировала рыцарские доспехи и увеличивала его физическую силу. Не на много, бугай два максимум. Регент же был чем-то похож на Галанта. Для всех он выглядел как слабенький властелин, который может на расстоянии воздействовать на движения противника, например, сделать так, чтобы он запнулся и упал, или выронил оружие. Они перекидывались репликами, налаживая «командные отношения», а Галант иногда оглядывался назад, проверяя всё ли хорошо.

Замыкали группу Виста и Сука со своими собаками. Виста была самой младшей из Стражей, но при этом она дольше всех находилась в этой команде. Сейчас ей всего двенадцать лет, она обладает способностью искривлять пространство и материю. Виста может вертеть ими как захочет, но есть ограничение, она не может влиять на живые объекты. Также она обладает особым пространственным чутьём, которое помогает ей в управлении способностью. Виста носит бронированный костюм с юбкой, выполненные в белых и зелёных цветах, а на голове у неё зелёный визор. Виста расспрашивала Суку буквально обо всём, на что та односложно отвечала, и, кажется, обе участницы разговора были довольны. Раньше в команде не было девушек, с которыми Виста могла поговорить, была только Призрачный Сталкер, которая является той ещё занозой в заднице. И вот с появлением новеньких у них появились две девушки, с которыми она была решительно настроена завести приятельские отношения. Виста бы и со Сплетницей поговорила, но та постоянно где-то пропадает, а сейчас вообще сидит за консолью.

Наконец вся их группа пришла к складу, где лежал своеобразный клад. Призрачный Сталкер, предварительно осмотревшись и не найдя ничего подозрительного, спустилась к группе. Спустя жалких пять минут у них на руках было неприличное количество денег, которое они должны будут сдать СКП. Можно возвращаться на базу и считать миссию по «налаживанию командных отношений», возложенную на них высшим руководством, выполненной. Но когда они выходили со склада, то перед ними предстала фигура женщины в противогазе, фуражке со звездой и длинном плаще в пол. Она сидела на бампере уже давно сгнившей и разобранной на запчасти машине на почтительном расстоянии от них, а из-под её плаща виднелись перевязи с гранатами.

— Так-так-так, — её искажённый противогазом голос разнёсся над складами, и постепенно из соседних построек начали выходить люди с оружием, с каждой секундой всё больше, не прошло и минуты как их полностью окружили, — неужели они наконец пришли забрать деньги, а я уже думала сворачивать операцию по наказанию зарвавшихся воришек, но они пришли, — с этими словами она встала на бампер в полный рост и раскинула руки, — внимания, все участники засады, ваше вынужденное заключение окончено. После поимки этих наглецов может даже премию получите. Вот только, — она опустила руки и приняла задумчивый вид, — что нам делать с другими детишками? Не отпускать же их?

Никто так и не узнал, что же придумает женщина, так как Стражи отмерли:

— Виста, барьер, потом переход — скомандовал Эгида, подлетая в воздух.

Виста кивнула и взмахнула руками очерчивая круг. Сразу после этого земля вокруг их группы начала подниматься и образовывать непрозрачный купол. Когда их команду и злодеев разделила толща земли, то в полной темноте образовался проход на крышу соседнего склада.

— Быстрее проходите, — сказала Виста, — долго проход не продержится.

Остальные кивнули и направились в сторону светящегося прохода.

— Мрак, когда все выйдут, заполни купол тьмой так, чтобы, когда он исчезнет, тьма заполнила наибольшую площадь, — проговорил Эгида, положа руку на его плечо, сам Мрак просто кивнул.

Бандиты же в нерешительности поглядывали то на купол, то на их кейпа, то на свои биты и монтировки. Огнестрельное оружие было далеко не у всех.

— Интересно, — прогудела женщина в противогазе, — но это вам не поможет.

С этими словами она вытянула одну гранату и кинула её в купол. При соприкосновении прозвучал глухой взрыв, а через секунду весь купол рассыпался прахом, и сразу же из него хлынуло просто огромное количество тьмы, что накрыла всех собравшихся внизу людей, лишая их зрения и слуха.

Как только Стражи оказались на крыше, они услышали взрывы, растерянно повернули головы в сторону звуков и увидели вспышки, раздающиеся по всему городу. Они никогда с таким не сталкивались, поэтому пребывали в полной растерянности и не совсем понимали, что им стоит делать.

— Консоль, — сказал Кидвин, приложив палец к наушнику, — мы попали в засаду. Бакуда ждала прихода Неформалов, но наткнулась на всех нас. Тут около сотни бойцов нормалов. Ещё одного кейпа АПП Они Ли не видно.

— Принято, — раздался голос Сплетницы в наушниках Стражей, и все как будто увидели эту лисью ухмылку у себя перед глазами, — сможете задержать всех преступников?

— А мы не должны эвакуироваться с ценным грузом? — с сомнением и надеждой спросил Рыцарь, но, встретив только непонимающие взгляды, обречённо вздохнул.

— Консоль, мы в состоянии обезвредить всех противников включая Бакуду, — вынес решение Эгида, — даёшь разрешение?

— Разрешение получено, — сказал довольный голос Сплетницы, — как только здесь закончите, передадите преступников полиции и СКП.

— А спасение людей? — поинтересовался Стояк, — неужели из-за взрывов никто не пострадал?

— Взрывы были в заброшенных зданиях, так что никто не пострадал, а если и пострадал, то это уже трупы. Взрывы просто спалили все внутренности зданий в прах за минуты.

— Принято, — сухо ответил Эгида, — приступаем к выполнению операции.

Те, на ком были сумки с деньгами, скинули их на крышу, и вместе со всеми начали готовиться к битве.

— Мрак, что там делают наши бандиты? — смирившись со своей судьбой, спросил Рыцарь.

— Хм, они избивают друг друга битами и монтировками, кто-то даже стреляет во все стороны в приступах паники, — проговорил он, всматриваясь в тёмную реку под ними, — а вот Бакуда сидит и что-то мастерит.

— Хреново, — вынес вердикт единственный технарь группы, — она ведь тоже технарь. На брифинге говорилось, что её специализация бомбы, но я никак не пойму, как ей это поможет в такой ситуации.

— Была бы тут Сплетня, она бы точно сказала, что нам крышка, если мы её не остановим, или не сбежим сами, — флегматично сказал Регент, пожав плечами, и тоже начал всматриваться во тьму.

— Так мы будем их бить или нет? — со злостью и недовольством сказала Сука, за которой рычали три монстра уже размером со взрослого человека… очень высокого взрослого человека.

На её вопрос не успели ответить. Снизу раздался взрыв, который рассеял тьму на всей улице и неплохо так оглушил всех бандитов внизу. Большая их часть свалилась на землю, а остальная трясла своими головами и пыталась проморгаться. Отсюда было не слышно, но Бакуда точно поливала своих людей отборной грязью.

— Так, народ, — поспешил сказать Эгида, — вырубаем оставшихся на ногах. Призрачный Сталкер, снимаешь Бакуду из арбалета. Есть у меня чувство, что знакомства с её бомбами даже я не переживу.

После его слов Сука, Мрак и Регент оседлали трёх монстров и сиганули вниз на дезориентированных бандитов. Стояк, Рыцарь и Виста переместились вниз, сделав всего один шаг, спасибо пространственным манипуляциям. Эгида взлетел и завис над полем боя. Кидвин на своём ховерборде повторил тот же манёвр. Вообще, чтобы обезвредить оставшихся бандитов хватило бы и одного Эгиды, но лучше было перестраховаться.

Собаки Суки придавливали растерявшихся людей и ловили тех, которые хотели сбежать. Сама Сука взяла чью-то дубину и начала «оглушать» противников. Мрак пускал тьму по земле и формировал свои клоны-обманки из тьмы, чтобы ещё больше запутать противника, а сам вырубал бандитов ударами кулаков. По мановению рук Регента огромное количество людей просто спотыкалось на месте, больно падая на землю. Стояк пытался «заморозить» парочку противников, но посмотрев, как справляются другие, бросил неблагодарное дело и начал связывать уже вырубленных. Рыцарь стрелял лазерами из рук, внушая людям страх и желание свернуться в неподвижный клубочек. Кидвин стрелял сверху из лазерной пушки, тем самым выводя из строя противников. Виста удлиняла оружие в руках бандитов, и оно, как змея, опутывало их тела. Эгида наблюдал за Стражами с воздуха и иногда корректировал их действия.

Сама же Бакуда, казалось, не обращала на творящееся вокруг никакого внимания.

— Чёрт, у неё защита под плащом, я не могу её пробить, — доложила Призрачный Сталкер после того, как её болты бессильно отскочили от плаща, — я спускаюсь.

— Принято, — отозвался Эгида, — Виста, попробуй заковать её во что-нибудь.

Бакуда достала из-под плаща пушку похожую на гранатомёт и, безумно рассмеявшись, выпустила гранаты веером. Виста, которая уже переместилась поближе к цели, выругалась словами, которые точно не должна говорить двенадцатилетняя девочка, и сосредоточила своё внимание на снарядах. Она резко подняла землю на траектории гранат, тем самым запуская их высоко в небо. Над местом сражения раздались оглушительные взрывы и вниз посыпались осколки льда, замороженной пены, а в некоторых местах с неба падал настоящий огненный дождь.

— Эй, — Бакуда обвинительно указала пальцем на Висту, — так не честно, — с этими словами она выкинула пытающийся обмотать её гранатомёт, — ладно, вижу засада не удалась, но, — она грохнулась с бампера машины, где до сих пор стояла, а все Стражи повернулись к Регенту, который стоял с вытянутой рукой и поигрывал своим скипетром.

На месте падения злодейки раздался приглушённый взрыв и сверкнула синяя вспышка.

— Её больше нет там, — растерянно сказала Виста, которая благодаря своему чувству пространства могла определить, где находятся живые или неживые объекты.

— Она взорвала себя? — предположил Стояк.

— Не думаю, — отрицательно помотал головой Рыцарь.

—Телепортирующие бомбы? — сказал Кидвин с вопросом и восхищением одновременно.

— Прекрасно, ещё одного телепортёра в АПП нам точно не хватало, — обречённо сказала Виста и осмотрелась.

— А кто-нибудь видел Призрачного Сталкера? — спросил Эгида, парящий над местом исчезновения Бакуды, которое выглядело как расплавленное и искорёженное месиво, — Сталкер, приём, ты где? — спросил он по их общему каналу связи.

— Что, она опять «потеряла» свой наушник? — спросил Рыцарь в пустоту, впрочем, на его вопрос все уже знали ответ, даже новички.

Призрачный Сталкер (София Хесс).

У Софии было плохое настроение, просто скверное. И нет, это не из-за кучи взрывов в разных частях города, которые прогремели сразу же как они вышли на крышу, и не из-за огромного количества бандитов, которым суждено было встретиться с её кулаками и арбалетными болтами, отправляясь в страну морфея. Как раз это её неимоверно радовало, наконец-то хоть что-то происходит спустя столько дней затишья. Но всю эту радужную картину портило одно — она попала в засаду. Только Призрачный Сталкер устраивает засады на свою добычу, не наоборот. Сам факт того, что она проглядела столько людей неимоверно её бесил. Но сейчас она преследовала свою добычу с двойным рвением.

Бакуда телепортировалась не так уж и далеко, и если бы её сокомандники не щёлкали клювом, то тоже бы заметили неяркую вспышку за углом одного из складов. Сейчас же Сталкер в своей призрачной форме наблюдала за убегающей добычей, и вся её суть просто купалась в восторге. Наконец-то всё вернулось на круги своя. Она, наконец, в своей стихии. Спустя минуту Сталкер решает спуститься за своей расслабившейся добычей. Миг и Бакуда валится на землю из-за упавшей ей на голову кейпа.

— Да что за день сегодня такой! — выкрикнула Бакуда в расстроенных чувствах и, быстро достав одну гранату с пояса, подкинула её вверх.

Призрачный Сталкер не ожидала такой прыти и на рефлексах ушла в состояние излома. Взрыв отнёс её в конец переулка, а вот Бакуда лишь отряхнулась и потопала дальше. Стерпеть такое отношение к себе София не смогла и ринулась на злодейку. На этот раз Бакуда не успела среагировать и повалилась на землю вместе с Призрачным Сталкером, которая заламывала ей руки за спину.

— О, да ладно. Сколько можно, — сказала Бакуда и, попытавшись подёргаться в мёртвой хватке, почти сразу бросила попытки освободиться.

— Приём, — сказала София в снова работающий наушник, — Бакуда у меня. Поторопитесь.

— Принял, Сталкер, — сказал ей Эгида в ответ.

— Эй, послушай, призрачная леди, давай ты меня отпустишь, а я не буду взрывать тебе лицо? — предложила ей кейп, уткнувшись маской в землю.

— И как же ты это сделаешь? — прошипела ей в ответ София, — руки твои до бомб не достанут, так что сиди и не рыпайся.

— Эх, — тяжёлый вздох через противогаз звучал до боли странно и зловеще, — у тебя был вариант.

Если бы у Софии не было её предчувствия и отработанных рефлексов по вхождению в свою призрачную форму, то она бы точно разлетелась мелкими кусочками по всему переулку, но так её всего лишь снесло в дальнюю стену здания. Когда её тело проникло в стену на несколько сантиметров, Сталкера ударило током, и она в конвульсиях свалилась на землю уже в своей обычной форме. Пытаясь прийти в себя, она не видела и не слышала того, что происходило на месте взрыва. Там расцветали букеты совершенно разных цветов. Они то воспламенялись, то леденели, а иногда сворачивались сами в себя, а в эпицентре всего этого безобразия стоял силуэт девушки, которая завороженно наблюдала за происходящим, и, кажется, совершенно не обращала внимания на то, что взрывы должны были её задевать. Но вот взрывы прекратились, а Призрачный Сталкер почти оклемалась от удара током и уже вставала, опираясь на стену.

— Да, — протянула Бакуда, — красиво вышло, — тут она заметила выжившего Призрачного Сталкера, — ты ещё жива? Видимо, тебе сегодня везёт, но у меня нет времени с тобой возиться. Пока.

София мрачно провожала взглядом удаляющуюся фигуру. Если бы у неё ещё остались силы, то она хотя бы выстрелила ей в спину напоследок, хоть это и не привело бы к какому-либо результату. Внезапный вскрик и звук падения привлёк внимание Сталкера, и она с жадным интересом всматривалась вперёд. И потихоньку ковыляла к месту приземления Эгиды, точнее к Эгиде, который свалился на Бакуду сверху и теперь выкручивал ей руки, как и София минуту назад.

— Осторожно, — просипела она, — у неё какая-то защита от бомб, и она может взрывать их дистанционно.

— Понятно, — ответил Эгида.

— Это уже не смешно, — проворчала Бакуда, — я на вас всю взрывчатку потратила, а вы даже уйти мне не даёте.

— Бакуда, ты задержана по подозрению во множественных взрывах по всему городу, а также за нападение на Стражей, — сказал Эгида строгим голосом.

— Да-да, офицер, я всё поняла. Я буду паинькой. Обещаю, — сказала Бакуда, вставая вместе с Эгидой, — вот только я облегчу вам работу. Это я взорвала те здания.

Призрачный Сталкер скрипнула зубами и посмотрела на нахмурившегося Эгиду.

— Лун, — только и выдавила из себя Сталкер, сжимая кулаки.

— Консоль, — почти сразу сказал Эгида, — кажется, мы знаем цель подрывников.

Рой (Тейлор Эберт).

Я не знаю, что именно я искала, но то, что я нашла взбесившегося Луна, который уже стал четырёхметровым огнедышащим железным драконом, не добавляло мне оптимистичного настроения. Вокруг его туши летали языки пламени, которые плавили асфальт, а сам Лун размахивал своими огромными конечностями и рычал. Сражение происходило на выезде из города. Все гражданские уже давно сбежали или были эвакуированны, остались только оперативники СКП, которые помогали своим раненым товарищам и сторожили периметр.

Прямо на дороге среди раскиданных и полурасплавленных машин сражались два кейпа: Оружейник и Лун. Нельзя было сказать, что кто-то из них побеждает в этой схватке. Оружейник ловко уворачивался от лап и огня дракона, как будто предвидел все его движения, а потом контратаковал своей алебардой, оставляя ощутимые повреждения на его туше, которые, впрочем, очень быстро затягивались, а Лун в ответ бил яростнее, быстрее и вроде как становился ещё больше.

Мой рой не мог подобраться к нему из-за температуры, насекомые просто сгорали при попытках приблизиться. Да и что-то мне подсказывает, что они не прокусят его железную кожу.

«Рой, мы можем добавить нашим подчинённым огнестойкости и силы, достаточной для прокусывания его кожи?» — спросила я у них, особо ни на что не надеясь.

«Мы не можем этого сделать, носитель. Мы сами плохо переносим высокие температуры, как и всё живое без особой сопротивляемости. Но его железную кожу надо попробовать на прочность, чтобы узнать, как именно изменять подчинённых», — было мне ответом.

Ожидаемо. В прошлый раз мне повезло, но сейчас остановить его будет… проблематично. От размышлений и наблюдения за завораживающей битвой, меня отвлекло приближение быстродвижущегося объекта. Скорость. Он направлялся прямо ко мне и спустя миг уже стоял рядом.

— Да уж, — протянул он, — ты случаем не видела остальных героев и злодеев?

— А были ещё? — вопросительно прожужжала я, не сводя с битвы взгляда.

— Да, мы перевозили Луна, Штормтигра и Цикаду в одном конвое. И вот, на него напали, — сказал он.

— А сопровождал конвой только Оружейник? — риторически спросила я.

— Нет, конечно, с ним были Наручник, Батарея и Бесстрашный, но они перестали отвечать минут пять назад.

— А разве на вас всех нет маячков? — удивилась я.

— Ну, они тоже отключились, — угрюмо ответил Скорость.

— Ясно, — кивнула я, — есть запасной передатчик, чтобы мы были на связи?

— Конечно, — Скорость протянул мне маленький кругляшок, — он клеится на поверхность костюма, если захочешь связаться, то просто нажми на кнопку.

Я молча взяла передатчик и прикрепила его на тыльную сторону ладони.

— В радиусе примерно трёх кварталов больше драк кейпов нет, так что нам предстоит долгий поиск, — после этих моих слов вдалеке раздались множественные взрывы и грохот, — или не очень. Но сначала…

Я зацепила паутиной ближайшую разбитую машину и начала её раскручивать. Скорость на это лишь покачал головой и побежал дальше, исчезнув из моей зоны видимости спустя секунд пять. Примерно через это же время я посчитала, что набрала достаточную скорость, и запустила машину в Луна. Его огромную тушу снесло в прыжке, он хотел напрыгнуть сверху на уже подуставшего Оружейника, но, видно, не судьба. Оружейник посмотрел в мою сторону, но ничего не сказал, а вот Лун, увидев меня, взревел ещё сильнее.