Шок и липкий страх, казалось, захватил весь город. Бандиты, что ещё секунду назад перестреливались и поливали друг друга помоями, быстро убегали подальше одной кучей. Люди заполонили улицы, пытаясь побыстрее добраться до убежищ. Образовавшаяся куча мала мало напоминала ровные колонны, которые стройным шагом топали в укрытия, как на учениях. Сейчас жители города кричали, плакали, пытались унести с собой самое дорогое или то, что помещалось в руках. Были и те, кто брали с собой своих питомцев, создавая ещё больше хаоса. Будет чудом, если толпа в этой вакханалии задавит всего сотню человек, а не несколько тысяч.

Сколько бы на уроках, работах и в интернете не рассказывали о правилах поведения во время атак Губителей, всё равно найдутся люди, которым нужнее и которые мнят себя выше всех остальных. Хорошо ещё не нашлось придурков, которые бы на машинах ехали прямо в толпу, чтобы побыстрее добраться до безопасного места. Герои, пожарные, медики, копы — все они пытались обуздать паникующую толпу, но они просто не справлялись с напором. Сама я увеличила площадь покрытия своей силы на весь город и тоже пыталась вразумить толпу. Получалось с переменным успехом, но получалось же. Повезло, что я почти сразу нашла папу. Он с докерами тоже пытались помочь организовать людей и уменьшить потери. Главное, чтобы он успел уйти в безопасное место, когда Губитель прибудет.

— И чем ты занимаешься? — раздался рядом со мной голос Сплетницы, я слишком увлеклась и не заметила, как она подошла, — разве ты, как настоящий герой, не должна нестись на толпу с криками: «Сохраняйте спокойствие!»

Мы находились на непривычно безлюдной набережной, почти в одиночестве. Кейпы-добровольцы со всего мира ещё не успели сюда добраться, а оставшиеся и решившие сражаться кейпы Броктон-Бей, силы которых мало подходила для успокоения толпы или ещё по каким причинам, собирались здесь — на будущем поле битвы. Я же сидела за столом на веранде одного милого кафе и смотрела на обманчиво спокойное море.

— Ты и так знаешь, что рой справится с этой задачей лучше, чем одна я, — заторможенно ответила я спустя пару секунд, — но если тебе интересно, то помогаю паре тысяч потерявшихся детей и взрослых и пытаюсь организовать разношёрстную компанию жителей города в подобие строя.

— И как? — спросила Сплетница, садясь рядом со мной.

— Они слушают, только когда я больно их кусаю и жутко командую, — безэмоционально ответила я.

— Хм, — усмехнулась сплетница, — не думала, что рой насекомых так эффективен в успокоении толпы.

— Не то чтобы они успокоились, но бояться и слушаться приказов страшного, кусачего и человекоподобного сгустка роя легче, чем в панике бежать от неостановимого катаклизма, — глухо сказала я.

— Эй-эй, — она пощёлкала пальцами у меня перед лицом и потрясла моё безвольное тело за плечо, — не уходи в рой. Сосредоточь часть внимания на себе.

— Да, — чуть более осмысленно пробормотала я, — спасибо. Так, что ты тут делаешь? Я думала, что ты, как высококлассный умник должна сидеть в каком-нибудь командном штабе и делиться своими ценными знаниями.

— Я собиралась, но внезапно вспомнила о тебе, и что мы ведь так и не поговорили после нашей первой встречи, — задорно начала она, — будет обидно, если ты умрёшь и не сможешь послушать мои жалобы на твоё поведение и безрассудные планы.

— Но ведь сработало же, — медленно помотав головой, проговорила я.

— Невозможное стечение обстоятельств, — выдала Сплетница вердикт, — если бы всё было как обычно, то меня и моих напарников просто повязали и закинули в какую-нибудь колонию не разбираясь. Но тут случилась ты, и всё перевернулось вверх дном. В первый день в застенках СКП, — она стукнула чем-то железным пару раз, наверное, это её технарские браслеты, — я думала, что меня отравят. На второй, что зарежут. На пятый, что застрелят. На десятый, что утопят. Но ничего не случилось. Выверт как сквозь землю провалился. А я ведь перевела все деньги с известных мне счетов, помогла найти пару тайных баз с наличкой и оружием, но увы, доказать, что это его, а не, скажем, АПП я не могу. Доказательств не хватает, а моё слово суд не считает достаточным, — я услышала смешок, — так и живу теперь. В вечном страхе скорого конца моего жизненного пути... и в балагане, который СКП называет программа «Стражи».

— Вас там не совсем радушно приняли? — спросила я, пытаясь чуть больше сосредоточиться на разговоре.

— Вполне неплохо приняли, как для бывших злодеев, — ответила она, — конечно, без праздничных хлопушек и торта, но когда мы познакомились, была заказана пицца... много пиццы.

— Повеселились на славу? — спросила я.

— Если бы, — с усмешкой сказала Сплетница, — ты бы видела эти кислые рожи. Они ели пиццу с такими лицами, как будто это их последняя трапеза перед казнью. Но сейчас всё более-менее наладилось. Правда, Мрак с Призрачным Сталкером уж очень усердно бьют друг другу морды в спаррингах. У меня есть пара идей, что с этим можно сделать, но для этого нужно больше времени. Но не об этом я хотела с тобой поговорить. Я требую с тебя возмещение за мои потерянные нервы в этой твоей авантюре.

— И что же ты хочешь? — механически спросила я.

— Мне нужен номерок Панацеи, — заявила она.

— Как будто у тебя его нет, — чуть не фыркнула я.

— Есть, — с усмешкой сказала Сплетница, — но нужно задокументировать его появление, а то это будет казаться каким-то сталкерством.

— А разве не уже? — спросила я её, — помню, Панацея рассказывала, как пряталась от тебя во время совместной работы над средством от головных болей умников. Тогда тебе обещали пожизненно выдавать его, лишь бы ты отстала от неё.

— Ты просто не знаешь, какого это несколько лет жить с вечно усиливающейся головной болью, а потом подержаться с Панацеей за ручку и испытать настоящие блаженство чистой и не ноющей головы, — мечтательно вздохнула она.

— Но у тебя же есть средство, и вроде как оно работает, — решила я уточнить этот момент.

— Оно, конечно, работает, ведь им занимались две известные тебе особы и толпа учёных, но, — здесь она горестно вздохнула, — это не то.

— Спроси у неё номер сама, — не понимая проблемы, посоветовала я, — у тебя должно было быть куча времени, чтобы это сделать. Странно, что ты ещё не пробовала этого.

— Я пробовала, — недовольно начала Сплетница, — но она всё время успевает улизнуть. Вот она была в больнице, а вот её уже нет. Вот она была в школе, а вот она растворяется в толпе, и в классе её не найти, — грустно закончила она.

— Это точно сталкерство, — заключила я.

— Я не сталкер, — возмутилась она, — просто…

Нашу беседу прервал хлопок, раздавшийся на широкой улице рядом с нами. Направив туда маленькую часть роя, я узнала, что это прибыли кейпы из других городов. Наверное, первая партия, ведь возможности телепортёров не безграничны, да и самих кейпов со способностью телепортации по всей Земле Бет не то чтобы много, скорее их очень ограниченное количество.

— О, смотри-ка, Триумвират прибыл, — сказала сплетница и хлопнула в ладоши, — ну ладно, мне пора. Не скучай тут и не потеряйся в своём рое. А насчёт Панацеи мы ещё поговорим.

— Ага, — кивнула я.

Большая часть людей была заведена в бункера, и я могла уменьшить дальность действия способности и разгрузить свой мозг. Я сразу же начала ощущать своё тело более явно и буквально спустя миг на меня упала капля дождя. Устремив свой взгляд вдаль, я увидела безостановочно льющуюся с неба стену воды. Левиафан уже совсем близко.

«Рой, вы готовы встречать Губителя?» — спросила я у молчавшего компаньона.

«Всегда готовы, носитель», — было мне ответом.

Мне бы вашу уверенность. Уняв предательскую дрожь и встав со стула, я направилась к собирающимся вокруг Триумвирата кейпам. Здесь были не только герои, но и злодеи. Любой кейп может изъявить желания участвовать в обороне против Губителя. Во время нападения одного из трёх монстров объявляется перемирие между всеми кейпами, и собравшись вместе, мы должны будем ударить по Губителю так сильно, как можем, чтобы он сбежал... в идеале. На практике же случалось много разного дерьма, мало кто может забыть свои обиды, когда враг в шаговой доступности.

Были отпущены все недавно пойманные кейпы Империи — они захотели участвовать в защите города. Все кейпы собирались на площади, что уже закрывали силовыми барьерами от дождя и ветра, перед большой сценой, на которой выступали на праздниках. Забавно получается. Сейчас будет проходить праздник исключительно для кейпов… с кровавыми и смертельными подарками. Спустя десять минут на улице уже лил ливень и было такое чувство, что погода ухудшается с каждой секундой.

Подходя к разноцветной куче народа, я пыталась отвлечься, перечисляя всех, кого знаю. Вот Оружейник в более массивной броне и двумя алебардами за спиной о чём-то беседует с недавно прибывшей Дракон, которая копалась в огромном механическом, четырёхногом существе с двумя реактивными турбинами на задних лапах и ракетной установкой на спине. В Броктон-Бей прибыл Триумвират — сильнейшие кейпы Земли Бет. Александрия со своими подчинёнными заняли первые ряды перед трибунами. Её длинные, прямые, тёмные волосы спадали вниз из-под задней части шлема, что закрывал её голову и верхнюю половину лица. Сам костюм был чёрный со светло-серыми вставками с изображением башни в центре груди, а на спине был закреплён тяжёлый, тёмный плащ. Александрия по праву считается самым сильным бугаём. Шутка ли, пакет Александрии не просто так назвали именно так, ведь она самый яркий пример сочетания полёта, неуязвимости и силы. На трибуне стоял Легенда — глава всего Протектората. Рядом с ним находились главы Протектората других городов, показывая своё главенство и готовясь вести кейпов в предстоящий бой. Думаю, Оружейник скоро к ним присоединится, когда договорит с Дракон. Костюм Легенды представлял собой облегающий синий комбинезон с белым узором чего-то среднего между пламенем и молнией, а его глаза закрывала белая полумаска. Сам Легенда был спортивным белым мужчиной с каштановыми волосами. Его сила позволяла ему управлять выпускаемыми им лазерами, замораживая или поджаривая цель, а также летать на около световой скорости. Эйдолон стоял в отдалении от всех и смотрел на море. Не знаю, о чём он думает, но по напряжённому и сосредоточенному состоянию, предположу, что настраивается на битву. Он носил сине-зелёный облегающий костюм, который расширялся в объёмный капюшон, плащ и рукава, которые ниспадали с его рук. Внутренняя часть капюшона и рукавов не была тёмной, а светилась мягким зелёным светом. Его лицо закрывала сплошная белая маска с вырезами для глаз. Суть его силы была в том, что он мог выбрать три совершенно любые и использовать их , пока не поменяет на другие. Единственным минусом было то, что для смены сил нужно было время.

Справедливости ради стоит заметить, что Триумвират считался сильнейшим среди кейпов, но самые сильные существа были Губители и Сын, который может сражаться с ними наравне. В список сильнейших существ входит и Эйдолон, но на условно последнем месте. Их называют сильнейшей пятёркой, о мощи которых спорить не имеет особого смысла.

В толпе кейпов я заметила Новую Волну в полном составе и даже недовольную Панацею, которая слушала выговор от своей приёмной матери, неподалёку были и местные Стражи, а рядом с ними Протекторат Броктон-Бей, среди которых была и директор Эмили Пиггот, в своём офисном костюме. Команды Стражей и Протектората из других городов тоже были здесь, они разбились на группки, которые лишь иногда перекидывались беззлобными колкостями с другими такими же. Кейпы, которые именовались злодеями, находились на другой стороне площади. Удивительно, но их было не меньше чем героев, но из них я знала только кейпов Империи и Скитальцев. А посредине обитали «бродяги» — кейпы, которые не выбрали сторону, а просто живут и используют свои силы как хотят, не нарушая законов, конечно. Среди них я заметила Куклу — самую популярную «бродягу» Броктон-Бей. Благодаря своей силе, она могла управлять тканью и оживлять плюшеве игрушки. Кукла заведует довольно популярным ателье. Костюм делал её похожей на старинную куклу, а фарфоровая маска на лице лишь дополняла этот образ. «Бродяги» тоже собрались в свои компании и обсуждали бизнес или болтали о всяких мелочах. Здесь были и команды кейпов, которые спонсируют частные лица или компании, но никого из них я вообще не знала.

Стоя посреди всей этой толпы, я растерялась. А к какому лагерю я принадлежу? Если так подумать, то я не присоединялась ни к Стражам, ни, как бы это смешно не звучало, к Протекторату, злодеем меня тоже не назовёшь, а «бродягой» я не являюсь по роду деятельности. Я больше похожу на кейпов Золотого Времени Супергероев, когда ещё не было организаций, а людей, которые хотели помогать ближним, было побольше… или просто самих кейпов лет тридцать назад было меньше, и они прогибались под общественное мнение. Помотав головой, я попыталась прогнать пространные размышления и подойти к Панацее или к тем же Стражам, но Легенда заговорил раньше, а я так и осталась стоять одна в центре толпы.

— Все желающие уже собрались, — сказал Легенда, после разговора с телепортёром, который быстро исчез в пространстве, — благодаря усовершенствованной Дракон и Оружейником системе наблюдения за Губителями мы сейчас можем говорить и хоть как-то подготовиться к предстоящей битве, а не бежать на монстра сломя голову сразу после телепортации, — он обвёл площадь взглядом и продолжил, — примерно половина из вас уже учавствовала в битвах против Губителей, и вы лишились заблуждения о своём всемогуществе, иначе вы бы сейчас здесь не стояли. Но среди нас есть и новички, и сколько бы информации ни было в интернете, сколько бы интервью ни было проведено, сколько бы новостных репортажей ни было выпущено в эфир, остаются те, кто верят в свою исключительность и недооценивают Губителей, — он тяжело вздохнул, — я знал множество хороших и сильных кейпов как среди героев, так и среди злодеев, которые расстались со своими жизнями из-за недооценки противника, они верили в свою неуязвимость, силу и удачу. Но перед Губителем всё это меркнет. Если вы не прочны как Александрия, то он вас просто раздавит и не заметит. Если не сильны как Эйдолон, то ваши атаки вряд ли замедлят его хоть на миг, если не мобильны как я, то сбежать от него практически невозможно. Всё это Губитель, но на Земле Бет их три. Старший Бегемот — самый сильный и разрушительный из них, после себя оставляет лишь выжженные земли и горы трупов как кейпов, так и людей. Средний Левиафан — средний сын в «семье» и, может, не является самым сильным или хитрым из них, но он объединяет сильные стороны своих родственников, и его недооценка может дорого вам стоить. Младшая Симург — в каком-то смысле самая опасная из них, она искусна в манипуляциях и телекинезе, по её вине несколько городов было огорожено высокими и неприступными стенами, чтобы оставшиеся там люди не смогли выбраться, а кейпов, попавших под действие её «крика» на слишком продолжительное время, легче убить на месте, чтобы уменьшить последующие потери.

На площади стояла оглушительная тишина, и даже звуки начинающейся бури ушли на второй план.

— Я не просто так вам это говорю, — продолжил Легенда, — то, что вы нашли в себе силы и мужество прийти сюда и поставить свою жизнь на кон — это достойный поступок, но если вы не уверены в своих силах или, наоборот, слишком уверены, то вам лучше сразу покинуть этот город, чтобы не пополнять кладбище своими телами, — он сделал паузу, чтобы дать обдумать его слова, но никто так и не сдвинулся с места, — я ценю ваш выбор. И раз все присутствующие для себя всё решили, то пора обсудить тактику. В скором времени нам придётся столкнуться с Левиафаном. Как я уже говорил, он объединяет в себе качества двух своих родственников, но не является сильнейшим или умнейшим. Он универсальный боец. Помимо силы, скорости, отличной защиты и нестандартного ума он является гидрокинетиком. За ним всегда следует вода, мы думаем, что она помогает ему двигаться на суше так же быстро, как и плавать в море. Также за ним всегда следует «шлейф» из воды так называемое водное эхо, что повторят все его действия, из-за него при сражениях с Левиафаном может показаться, что вы сражаетесь не с одним, а с двумя монстрами одновременно. Думаю, все здесь присутствующие знают о таких названиях, как Ньюфаундленд и Кюсю. В первом случае, девятого мая две тысячи пятого года остров у побережья Канады целиком ушёл под воду, из-за того, что шельф, на котором он располагался, был разломлен давлением воды ужасающей силы. Эта трагедия унесла почти полмиллиона жизней. Во втором случае, ночь со второго на третье ноября тысяча девятьсот девяносто девятого года огромные волны захлестнули остров, а Левиафан сорвал все попытки провести эвакуацию. Девять с половиной миллионов погибли, а три миллиона беженцев осталось без крыши над головой, была сломлена целая нация. Во всех этих трагедиях мы делали всё что могли, чтобы остановить Левиафана или хотя бы спасти как можно больше жизней, но сама местность оказалась слишком уязвима для его атак, и мы потерпели сокрушительное поражение, — Легенда прервался и ещё раз осмотрел слушающих его кейпов, — с тех пор мы разделяем цели Губителей на те, что смогут выдержать их удар, и на те, что не смогут. В первом случае мы сдерживаем и выматываем Губителя до прихода поддержки или Сына. Во втором же нужно нанести максимально возможный урон в максимально короткий срок, чтобы Губитель отступил, ведь даже у таких монстров идёт кровь, появляются раны, и они могут устать. Главное — не упускать его из виду и не дать сделать хоть что-то.

На экране за спиной Легенды появилась схема Броктон-Бей в разрезе. На западе город окружали холмы, на востоке местность постепенно спускалась к берегу. Прямо под городской застройкой находилась большая пещера, что была заполнена водой, с трёх сторон окружённая скалами, но четвёртой обращённая к пляжу, где от океана её отделял лишь толстый слой песка.

— Броктон-Бей как раз является вторым случаем. Этот город был основан из-за близости торговых путей, береговой линии и пресного водоёма. Водоём — подземное озеро под городом — и есть уязвимое место. Когда Левиафан доберётся до города, то он начнёт обрушивать на него одну волну за другой. Думаю, все понимают, что если мы промедлим, то часть города просто уйдёт под воду, — Легенда прервался и взглянул в сторону уже бушующего моря, — времени всё меньше. Пора разбиться на группы в соответствии с вашими способностями. Но сначала Оружейник раздаст вам устройства связи и объяснит, как они работают.

Легенда уступил место Оружейнику, который сразу же начал говорить сухо и без эмоций:

— Стражи раздадут вам разработанные Драконом браслеты-коммуникаторы. Они надеваются на руку и затягиваются на запястье. На экране будет отображаться ваше местоположение и последнее зафиксированное местоположение Левиафана — используйте эту информацию. Как видите, на устройстве есть две кнопки. Кнопка слева позволяет передавать сообщение всем, у кого есть такое же устройство. Чтобы не забивать эфир, в чистом виде эта возможность доступна только членам Протектората или проверенным бойцам. Дракон разработала систему фильтрации сообщений по приоритету, чтобы избежать ненужной болтовни. Если хотите обойти четырех-пятисекундную задержку перед отправкой, скажите "Экстренный вызов" в начале сообщения. При злоупотреблении этой функцией вы потеряете возможность отправлять сообщения в дальнейшем. Вторая кнопка — это сигнал бедствия. Вы можете использовать его, если ранены или находитесь в опасности. Если угрозы нет, но вам нужна помощь, например, нужен кто-то умеющий летать, чтобы переместить вас в другое место, или у вас есть идея, как переломить ход боя, нажмите обе кнопки и сообщите об этом. Программа Дракона выделит ваши потребности как приоритетные и направит поддержку, если нет более важной задачи. Браслет также отслеживает ваше состояние и автоматически отправит сигнал, если вы будете тяжело ранены или без сознания.

Стражи с ящиками начали ходить по нестройным рядам кейпов и раздавать браслеты. Одновременно с этим получившие браслеты начали делиться на группы, одни могли вступить в прямой бой с Левиафаном, другие вести обстрел с дальних дистанций, третьи задержать самого Губителя или создаваемые им волны, четвёртые спасать раненых. А умники собрались вместе с самого начала и ждали, пока их перенесут в безопасное место для анализа боя, кейпов и Левиафана. Я слышала, что умники не могут «прочитать» Губителей, но, видимо, Протекторат не теряет надежды найти того, кто может.

Получив свой браслет от подростка, который, кажется, состоял полностью из металла, я задумалась, чем именно я могу помочь в битве. Речь Легенды оказалась отрезвляющей, и пустые надежды о победе над непобедимым монстром исчезли без следа. Я не неуязвимая, и если подойду слишком близко, то, скорее всего, превращусь в фарш, не успев среагировать на атаку, несмотря на своё предвиденье. Проверять от чего-то не хочется. Большая часть моего роя просто не может передвигаться под таким ливнем. Может натравить на Левиафана крабов? Одна эта мысль вызвала у меня нервный смешок. Могу попробовать замедлить его своей паутиной, но ту же сдерживающую пену СКП Губители рвут как бумагу. Посадить на него несколько крабов и отслеживать перемещение? Может сработать. Буду радаром на ножках для всех остальных. Это же будет полезно? Ещё могу спасать раненых кейпов. Я же могу быстро передвигаться по всему полю битвы. Заворачивать людей в кокон и быстро переносить их в полевой госпиталь. Там и Панацея будет. Я уже несколько минут стою истуканом посреди толпы и смотрю на застёгнутый браслет золотого цвета, что показывал на маленьком экранчике карту Броктон-Бей, а посредине была мигающая точка. Я не сразу заметила надпись «авторизуйтесь». Когда я нажала на кнопку, из браслета донёсся безжизненный роботизированный голос:

— Назовите своё имя.

— Рой, — сказала я.

На дисплее высветилось моё имя. Я подтвердила, что всё правильно. Теперь я официально участвую в битве против Губителя. Не верится даже. Не знаю сколько бы я так стояла, если бы меня не толкнул пробегающий мимо кейп.

— Чего стоишь! — крикнул он, — спасайся!

Его крик привёл меня в сознание, и я начала обращать внимание на происходящее вокруг. Кейпы взлетали и брали на руки не умеющих летать. Телепортёры пропадали с группами кейпов, а потом появлялись вновь, чтобы телепортировать следующих. Те, кто могли быстро бегать просто убегали. А со стороны моря на город двигалась волна настолько огромная, что мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть её верх, а из её глубин на нас всех смотрело четыре точки светящиеся зелёным.