***Директор Эмили Пиггот***

Для Эмили сидеть в окружении бесчисленного роя насекомых, что бездумно пытается тебя укусить, было довольно скучно. Её подчинённые и гражданские уже спят, а она осталась бодрствовать из-за своей «неуязвимости». И в ней-то и крылся главный подвох: рой вокруг не мог усыпить директора и поэтому не разлетался дальше по своим делам, а пытался найти место «помягче», но у них, конечно, не получалось. Так и вышло, что Эмили сидела и слушала переговоры ещё бодрствующих кейпов, не открывая рта и закрыв глаза. В теории она бы могла наплевать на рой и пойти по своим делам, но если она откроет глаза, то сразу же увидит, как насекомые полезут в эти самые глаза… безрезультатно, конечно, но сам факт бросал директора в лёгкую дрожь. Аналогично и со ртом: Эмили не находила ничего приятного в нахождении нескольких десятков насекомых в своей полости рта, и ей совершенно не хотелось проверять, пойдут ли насекомые Рой дальше в своих попытках «спасти» человека подверженного воздействию Властелина.

Впрочем, она не оставляла надежды, что повелительница насекомых всея Броктон-Бей, наконец обратит более пристальное внимание на свой рой и оставит директора СКП в покое. Ещё Эмили могла бы использовать свою силу, но она слабо представляла, как именно её можно использовать в этой ситуации. Если послушать Сплетницу и посмотреть на тесты, то она могущественный кейп. В теории она может летать, поднимать здания, принимать атаки Губителя, не сдвинувшись с места, но это только в теории. Суть силы Эмили Пиггот в том, что на неё нельзя повлиять. Звучит воодушевляюще и мощно, но для того чтобы, например, взлететь ей надо откинуть в своём разуме саму возможность того, что «какая-то» планета может её в принципе притягивать. А это уже вызывает сложности. Не только представить и поверить, но и знать, что сила тяжести на тебя не действует… проблематично. Почти так же проблематично, как поверить в то, что тебя не может сбить скоростной поезд, когда ты спокойно стоишь на его пути. Но ей это надо сделать, чтобы сила начала работать хотя бы в половину своих возможностей.

И пока Эмили не научится плевать на законы мироздания, она останется «просто неуязвимой пятнадцатилетней девчонкой», которую может повалить обычный человек. Хорошо ещё, что надо так заморачиваться только с внешними воздействиями… если бы нужно было представить, как её не размалывает в кашу блендер из осколков стекла, что крошат бетон и сталь, то она бы превратилась в бесформенную лужицу ещё в здании СКП.

Пытаясь вывернуть своё сознание для того, чтобы хоть как-то отгородить себя от роя насекомых, Эмили не могла услышать, как к ней кто-то подошёл, но женский голос, раздавшийся рядом, позволил ей узнать о визитёре.

— Привет, — неуверенно сказала какая-то женщина с заметной хрипотцой, — вы, случаем, не директор СКП ВСВ Эмили Пиггот?

Эмили не могла ответить, поэтому кивнула, но, скорее всего, её внезапный собеседник не заметил её движения из-за летающего и жужжащего вокруг роя. Поэтому директор постаралась энергично помахать рукой, чем вызвала недовольное жужжание у тех, кто на ней ползал.

— Отлично, — сказала девушка с нотками радости и облегчения в голосе, — я слышала о вашей неуязвимости и теперь вижу, что это правда. Видите ли, у меня с вами схожая ситуация: я тоже крепкая, а этот рой настырный и теперь всюду летает за мной, пытаясь укусить и формируя тем самым вокруг меня жужжащее облако, — девушка устало вздохнула. — Кстати, я опытным путём поняла, что открывать рот вполне можно, и рой туда не полезет. Видимо, это какая-то защита? Ведь эти насекомые и в другие отверстия не лезут.

Всю речь девушки Эмили была напряжена. Ей было неуютно общаться с кем-то, кого она не видит, тем более незнакомым ей кейпом, который может оказаться вот вообще кем угодно. Но Эмили была профессионалом, насколько это для неё возможно, поэтому она решила воспользоваться опытом неизвестной девушки и начать говорить:

— А в глаза они тоже не полезут?

— Нет, но они будут перед ними мельтешить. Возможно, пытаясь вызвать у нас агрессию, чтобы мы кидались на бесчисленных и бесячих букашек, а не на людей вокруг, — ответила девушка после секундного раздумья.

— Логичное предположение, — кивнула Эмили, открывая глаза.

Насекомые и правда пытались заслонить весь обзор и преуспевали в этом: вокруг был лишь один жужжащий и летающий рой. Если бы такое увидел обычный человек, то потерял бы сознание от страха, но Эмили никогда не была «обычной» и поэтому ограничилась лишь скривлённым лицом.

— Так как вы добрались сюда, когда вокруг ничего, кроме насекомых, не видно? — спросила Эмили после безнадёжных попыток разглядеть что-либо вокруг.

— Я, можно сказать, ощущаю окружающее пространство, так что добраться сюда было просто, — сказала девушка и, судя по перемещению источника голоса, села рядом с Эмили, — но не об этом я хотела поговорить. У вас, наверное, множество вопросов ко мне, и я готова на них ответить. Но сначала выслушайте меня, ладно?

— Хорошо. Только кратко и по делу, — согласилась Эмили, практически не раздумывая. Тем более, ей было интересно узнать, кого ещё принесло в Броктон-Бей.

— Допустим, меня захватил Властелин/Козырь. Управляя мной, он творил множество ужасных вещей, а освободиться я никак не могла. И вот, спустя несколько лет его контроль спал, а я тригернула и убила своего мучителя. Это если в общих чертах. И я хотела спросить: что лучше сделать в такой ситуации?

Получилось и вправду кратко, поэтому и Эмили не стала медлить с ответом:

— Смотря чего вы хотите добиться. Такие случаи, к сожалению, частые, но именно поэтому процедура уже отработана. Вам нужно будет заполнить специальное заявление, а потом указать на, в вашем случае, мёртвого Властелина. Специальные Умники будут подключены к этому делу для исключения обмана, а вы сами будете заключены под стражу на время расследования. Также вы пройдёте полное обследование для исключения варианта с ментальными и физическими закладками разного рода, — на одном дыхании сказала директор СКП.

— И если всё подтвердится, то я буду свободна? — спросила незнакомка после обдумывания новой информации.

— Да, все обвинения с вас будут сняты, — кивнула Эмили, — также будет объявлено о настоящем виновнике на всех доступных нам медиа ресурсах.

— И мне не нужно будет вступать в Протекторат? — с сомнением уточнила девушка.

— Вас, конечно, занесут в нашу базу данных, проведут полное тестирование сил и будут агитировать на вступление, но окончательное решение остаётся за вами, — выученные слова легко срывались с губ Эмили.

— Понятно, — еле расслышала Эмили сквозь возрастающее жужжание насекомых, — а если я сбегу, то на меня повесят всех собак.

— Вполне, — повысила голос директор, чтобы собеседница могла её расслышать, — также не стоит забывать, что в случае обмана вас сразу же посадят в Клетку.

— Хм, — Эмили еле расслышала этот звук и была не до конца уверена, что ей не показалось, так как рой начинал жужжать и неразборчиво клацать всё сильнее, а вскоре и вовсе прекратил ползать по телу директора и взлетел, образуя хаотичное облако насекомых, но весь этот шум не помешал услышать Эмили громкий и чёткий ответ собеседницы: — я согласна.

Из-за неожиданного поведения роя Эмили резко встала со скамейки и начала нервно оглядываться, но рой всё продолжал жужжать и летать вокруг, закрывая обзор. Это натолкнуло Эмили на разные мысли, но она всё же надеялась, что Рой смогла разобраться с Джеком, а не подвергается сейчас пыткам, и странное поведение роя — не её предсмертные крики. Судя по переговорам кейпов недавно в сторону Джека направился Скорость, а значит, скоро они все узнают, что там случилось. Эмили решила закончить разговор с незнакомкой и наконец взять часть командования на себя.

— Отлично, — сказала Эмили, поворачиваясь в сторону предположительного местоположения своей собеседницы, — после того как в городе всё более-менее успокоится, мы займёмся вашим делом. А пока не предпринимайте радикальных действий и не сбегайте из города. Я бы порекомендовала вам подождать в безопасном месте, но сейчас таких нет из-за нападения Бойни, а каждый кейп на счету. Так что советую присоединиться к борьбе против Бойни Номер Девять. У вас есть кейп имя?

Именно этот момент выбрал рой, чтобы резко разлететься в стороны, образуя рядом фигуру напоминающую девушку. Но всё это действо прошло мимо сознания директора СКП, так как всё её внимание поглотила уже не такая неизвестная собеседница.

— Сибирь, — кровожадно улыбнулась девушка с телом в белую и чёрную полоску, но на этот раз в штанах, белой рубашке и длинным хвостом из чёрных и белых волос. Она расслабленно сидела на скамейке, закинув ногу на ногу и глядя на Эмили с толикой ожидания и предвкушения.

***«Новинка»***

Она не первый раз оказывается непонятно где в окружении монстров, и не очень важно в человеческом ли они обличье или в своём настоящем, но это впервые, когда она спокойно пьёт чай с вкусняшками в компании с монстром так быстро. Даже милая Райли сначала поставила на ней несколько болезненных экспериментов, прежде чем давать хоть что-то поесть. Не то чтобы «Новинка» вообще нуждалась в еде, но она всё же приветствовала человеческое отношение к себе.

Поэтому сейчас она спокойно пьёт вкусный напиток и наблюдает за тем, как Райли продолжает дышать и даже начинает двигать какими-то конечностями. Также она следила краем глаза за двумя незнакомыми девочками, которые лежали в обнимку друг с другом под одеялом. Она не помнила, чтобы видела хоть кого-то похожего на них перед тем, как лишиться головы, а часы на стене говорят, что прошло не так уж много времени с её «смерти». Не появились же они из воздуха? Хотя, может, кто-то из них телепортёр или высокоуровневый Движок?

— «Новинка», — раздался слабый голос Райли, обрывая размышления девочки.

С сожалением поставив вкусный напиток на стол, «Новинка» посмотрела на Панацею, которая сейчас здесь главная, но не увидев какой-либо отрицательной реакции, нерешительно направилась к Райли. Сам монстр, маскирующийся под личину девушки-лекаря, ограничился тяжёлым вздохом и провожающим взглядом. Когда «Новинка» осторожно подошла к еле шевелившемуся телу Райли, то сразу же услышала слабое сопение, что, если прислушаться, складывалось в еле понятные слова:

— Отдай мне свои старые мозговые импланты и принеси из подвала разработку «Мозговичок».

Выполнять поручения Райли для «Новинки» было привычно и иногда даже интересно, а недавние импланты, что сделали из неё вторую Ампутацию со всеми её воспоминаниям, позволяли легко ориентироваться в мастерской. Отдав свои старые импланты в руки уже принявшему сидячее положение телу, «Новинка» спустилась в подвал и достала нужный прототип. Быстренько взбежав по лестнице, она увидела картину того, как Райли вскрывает себе череп собственными острыми пальцами. Не обращая особого внимания на привычную картину, «Новинка» подошла к Ампутации и передала нужную разработку, усевшись рядом.

Райли взяла в руки прототип и с кислой миной посмотрела на лежащие рядом мозговые импланты. «Новинка» не была уверена, что именно вызвало это выражение лица: недостаточное качество самих имплантов или отсутствие мозга у тела как такового. Но эта мысль не задержалась у неё в голове, и девочка уже привычно начала наблюдать за работой Ампутации. Сначала её движения были неуверенными и медленными, но с каждой секундой пальцы двигались всё точнее и быстрее. И вот, спустя минут пятнадцать в руках Ампутации находиться что-то похожее на мозг человека. Взвесив его в руке, Райли посмотрела на «Новинку», которая всё это время спокойно сидела рядом, и сказала почти обычным голосом:

— Возьми и установи в мой череп. Не забудь достать штучки номер два, десять и тридцать пять, а потом вставить их в новый мозг, — закончила она краткую инструкцию, протягивая получившееся изделие.

Не говоря ни слова, «Новинка» взяла «мозг» и встала на ноги. Посмотрев в почти пустую черепную коробку, она нашла нужные «штучки» и достала их несколькими уверенными движениями руки. Тело Райли сразу же упало без сознания. Проделав нужные махинации с «мозгом», «Новинка» присела на корточки и вставила в черепную коробку получившееся устройство. Сначала ничего не происходила, но вскоре тело Райли снова начала дышать. Удовлетворившись результатом, «Новинка» счастливо улыбнулась и вприпрыжку направилась к столу, где всё так же сидел монстр с уставшим выражением лица.

— Могла бы оставить её как есть, — после глотка чая сказала Панацея.

— Зачем? — с непониманием посмотрела на неё «Новинка».

— Что бы она могла сделать без мозга? — спросила Панацея, даже не смотря в сторону мозга Ампутации, что всё ещё чуть подёргивался в хватке щупалец. — Тем более, это уже не Ампутация, а её конструкт, что даже человеком считаться не может.

— Ну, я не смотрела на это с такой стороны, — задумчиво сёрбнула чаем «Новинка», но вскоре легкомысленно продолжила: — Зато сейчас у неё есть все воспоминания и, вроде как, действующий мозг, а значит, у нас теперь две Ампутации, — с улыбкой сказала она, но посмотрев на мозг в щупальцах, с сожалением сказала: — Правда, у полностью органической Ампутации остался только мозг.

Панацея на это ничего не ответила и лишь укусила печеньку. Может, она и хотела что-то возразить или добавить, но возглас тела Ампутации со вскрытой черепной коробкой и новыми мозгами резко поднялся и обиженно закричал:

— Сестрёнка, это не честно! Как ты могла так поступить со мной? Взяла и вынула мои мозги! Не предупредив! Как так можно то вообще? — возгласы не мешали Ампутации чинить свой череп, поставив отрезанную часть на место, она провела по шву пальцами, что практически моментально срастило кости и кожный покров, не оставляя каких-либо следов, — Вот я, например, всегда предупреждаю, что ждёт моих подопытных! Это правила хорошего тона! Правильно же я говорю, «Новинка»? — спросила под конец Ампутация, ставя руки в боки.

— Да, мне нравится знать, что со мной будут делать, — утвердительно кивнула «Новинка», допивая чай, — да и Краулер всегда в таком восторге, когда ты описываешь ему, что его ждёт.

— Вот именно, — довольно кивнула Ампутация, надувшись самодовольством.

— Отличная статистика, Ампутация, — с сарказмом сказала Панацея, закатывая глаза, — ты бы ещё спросила у своих «кукол», как им твои эксперименты.

— А я и спрашивала, — не замечая подвоха продолжила Ампутация, — они все были чрезмерно счастливы.

Панацея не стала ничего отвечать, но её скептический взгляд сказал всё за неё. Через минуту гляделок Ампутация не выдержала:

— Ну ладно, — она взмахнула руками, — не надо на меня так смотреть, сестрёнка. Я не тупая и знаю, что большинству мои эксперименты не нравятся. Но всё это было ради науки, — важно заявила Ампутация, подняв палец, — я изучала кейпов их триггеры и способности. Кстати, Крыса Убийца, которую ты разобрала, — Ампутация с интересом посмотрела на двух девочек под одеялом, — была одним из успешных экспериментов по сплавлению способностей кейпов.

— Девочек не трогай, — жёстко приказала Панацея, ощетинившись щупальцами.

— Но сестрёнка, — заканючила Ампутация, как самая обычная двенадцатилетняя девочка, — это же так интересно. Я ещё не разъединяла «спаянные» мозги. Точнее, не разъединяла их успешно, но у тебя получилось. Можно я просто проведу пару диагностических экспериментов? — с надеждой спросила Ампутация, смотря прямо на Панацею, но весь вид портила рука, пальцы которой начали напоминать скальпель.

— Я сказала, не трогай, — продолжала стоять на своём Панацея, — но если тебе нужно узнать их состояние, то держи, — с этими словами одно из щупалец за спиной Панацеи резко выстрелило в лоб Ампутации, но через секунду вернулось.

— Вау, — выдохнула Ампутация, поражённо застыв, — круто, сестрёнка. И удобно. Мне надо это обдумать, — задумчиво сказала она, присаживаясь за стол рядом с Панацеей, которая и не думала расслабляться. — Сестрёнка, а можно мне тоже чая?

Панацея даже не шелохнулась, но через минуту сверления взглядом задумчивой фигуры Ампутации, она выдохнула и поставила на стол третью кружку, что вскоре наполнилась свежим чаем. «Новинка» не упустила возможности наполнить и свою кружку. На кухне повисло молчание, нарушаемое лишь хрустом различных вкусняшек и разными по тональности глотками чая. Но насколько «Новинка» любила перекусы, настолько же она не любила тишину, особенно когда находится в компании разумных, которые не пытаются её расчленить. Поэтому она со всем своим неугомонным рвением выпалила:

— А мозг настоящей Ампутации так и будет… просто мозгом? Способности новой Ампутации не изменились? Когда проснутся все эти сони вокруг? Мне нужно рассказывать про результат эксперимента? Теперь новая Ампутация может считаться искусственным интеллектом? Мы останемся здесь жить? СКП будет нас навещать? Мы будем отбиваться? Если нужна свободная плоть, то я могу предложить свои услуги — моя всё равно отрастёт, — закончила она, пытливо смотря то на застывшую от неожиданности Ампутацию, то на ещё более устало выглядящую Панацею.

— Это хорошие вопросы, — с удивлением посмотрев на «Новинку», отметила Райли, — с чего бы это? В тебе осталось что-то из моих имплантов?

— Вот об этом я и хотела поговорить, — важно кивнула «Новинка», — информация осталась, даже после удаления имплантов, но на этот раз мою личность не подавляет слепок Ампутации. Разве не захватывающе? Я теперь столько всего знаю, — весело отметила девочка.

— Это… интересно, — подхватывая энтузиазм «Новинки», Ампутация привстала со своего места и собиралась уже сотворить что-то с девочкой, но щупальце обвившееся вокруг шеи не дало ей ступить и шага.

— Никакого биотехнарства в доме, — припечатала Панацея, а на возмущённый взгляд Райли ответила: — мне можно, как старшей.

— У-у-у, — обиженно протянула Ампутация, как только щупальца вернули её на место, — так вот что значит тирания старшей сестры. А я-то думала, что это всё небылицы, чтобы отсрочить свою смерть. Теперь я чувствую себя глупо.

— А твои жертвы чувствовали себя ужасно, — с укором сказала Панацея.

— При чём здесь вообще мои подопытные? — махнула на неё рукой Ампутация. — Но если тебя это так беспокоит, то сейчас они точно ничего не чувствуют.

— А я чувствую радость, — поделилась своим мнением «Новинка».

— Точно, — ударила себя по лбу Ампутация, — в живых же остались «Новинка» и мои «паучки», — после этих слов все шары на ножках быстро прибежали к столу на кухне.

— «Паучки»? — сухо спросила Панацея, смотря на не меньше пятидесяти устройств, что застыли перед ней.

— Ага, — гордо кивнула Ампутация, — это один из моих первых проектов. В них помещаются мозги, пойманных людей, стирается личность и загружается нужная мне информация с последующей установкой контролирующих имплантов. Они довольно полезны, и на их поддержание уходит не так много ресурсов. Правда, я думала, что их у меня больше. Интересно, куда делось ещё три штуки? Потерялись? — с вопросом в глазах посмотрела на «Новинку» Ампутация.

— Я их не прогоняла, ты сама можешь проверить, — отрицательно помотала она головой в ответ.

— Ну да, к новому мозгу мне ещё привыкать и привыкать. Столько всего забывается. Может, улучшить его, пока есть время? — спросила саму себя Ампутация.

— Освободи их, — приказным тоном сказала Панацея, смотря на «паучков».

— Что? — не поверила своим ушам Ампутация. — Сестрёнка, ты хочешь, чтобы я их убила? Это же просто ужасно! Как ты можешь так поступать с живыми существами? Они же всё чувствуют! — после этих слов все «паучки» опустили лапки и начали жалобно скрипеть.

— Прекрати ломать комедию и освободи их, — не поддалась на манипуляцию Панацея. — Или ты хочешь лишиться и своего нового мозга?

— Но, сестрёнка, ты же понимаешь, что они сейчас просто сгустки мозговой ткани, что я использую для управления? В них нет ни личности, ни эмоций. Они лишь удобный инструмент, что не раз спасал мне жизнь. Будет глупо их просто убивать, — попыталась привести веские, по её мнению, аргументы Ампутация.

— Если ты их не освободишь, то я сделаю это сама, — заявила Панацея, пошевелив щупальцами.

После этого Ампутация смотрела то в сторону Панацеи, то в сторону своих изделий, но всё же через несколько секунд приняла решение:

— Ладно, я их убью, — согласилась она, повесив голову, но буквально через секунду резко взбодрилась и внесла своё предложение: — А ты создашь тело для моего мозга.

— И зачем тебе это? — поинтересовалась Панацея, приподняв бровь.

— Хочу узнать, будем ли мы ненавидеть друг друга и драться за «настоящность». Когда же я смогу это ещё раз проверить? — с улыбкой задала она вопрос.

— Договорились, — согласно кивнула Панацея после секундного раздумья, — но ты первая выполняешь свою часть сделки.

— Отлично, — вскинула Ампутация кулак в победном жесте, — первая сделка между сёстрами.

«Паучки» же просто перестали двигаться, а их «глаза» светиться. А Ампутация сразу же продолжила:

— Хочу чтобы у нового тела были крылья или рога как у демона, — с предвкушением предложила она.

— О-о-о, — вклинилась «Новинка», подняв руку, — я знаю. Было бы круто, если бы у органической Ампутации был четыре руки и две головы. Тогда кризис идентичности будет ещё острее.

— А ты стала вносить дельные мысли, — не без гордости заметила Ампутация, — вот что мои знания делают даже с такой неумёхой, как ты.

— Определённо это было полезно, — поддержала своего мучителя «Новинка».

— Обычное тело, человеческое, — отрезала Панацея, смотря как её щупальца подбираются к остаткам Халтурки и Крысы Убийцы.

— Так неинтересно, — понуро опустили руки две девочки в унисон, одномоментно теряя весь запал.

Но и это состояние не продлилось долго. Как только щупальце коснулось свободной плоти, то Ампутация сразу же побежала поближе к начинающемуся действу. «Новинка» же осталась на своём месте, втихаря придвигая к себе тарелку с вкусняшками.

Под касаниями щупалец создавалось новое тело из недавно живых тканей. Ампутация могла наблюдать за творящимся из первых рядов и, кажется, совсем уже забыла, что хотела приделать что-нибудь «лишнее» к своему полностью органическому оригиналу. Создание нового тела для двенадцатилетнего мозга прошло довольно быстро и вскоре девочка открыла глаза и сделала первый для этого тела вдох.

— Фух, — выдохнула она, быстро моргая разноцветными глазами, — могу сказать, что пребывание мозгом без какого-либо восприятия довольно скучно. Я уже подумала, что умерла, — девочка радостно улыбнулась и осмотрела окружающих, остановившись на своём старом теле, — ты ожила? Неужели доступной памяти хватило на это?

— Ага, — кивнула Ампутация, подходя ближе. — И сторговалась с Панацеей на твоё новое тело.

— Да? — вопросительно протянула Ампутация, постукивая по черепной коробке своей копии, — и какова цена?

— Убийство всех моих «паучков», — сказала Ампутация, пожав плечами.

— Но они же уже мертвы, — задумчиво протянула Ампутация, осматривая своё тело, — я же просто использовала свободную мозговую ткань.

— Ага, — согласно кивнула Ампутация, — поэтому я их просто выключила. Это их самое близкое состояние к смерти.

— Ну, ты же не сможешь их включить обратно, так что это и правда приведёт к «смерти», — понятливо кивнула Ампутация, щупая уже свою руку, — но, думаю, это связано с моралью или нормами общества. Панацею же воспитывали в обычной семье.

— Возможно, — приняла идею Ампутация, осматривая свою копию, — но не будем сейчас об этом. У нас есть ещё куча вопросов и нерешённых проблем. Некоторые интересные вопросы задала «Новинка».

— «Новинка»? — с сомнением спросила Ампутация, переводя взгляд на жующую печенье девочку, которая радостно закивала в ответ.

— И я даже знаю, чем мы займёмся, — прервала воссоединение «клонов» Панацея, — вы найдёте одежду на три тела, — сказала она, оборачивая щупальца вокруг всё ещё спящих под одеялом девочек, тем самым поднимая их, — а потом мы пойдём в СКП.

— Но тогда мы не успеем всё обсудить, — обиженно надулись две Ампутации.

— Мы пойдём пешком и очень медленно, — смиренно предложила выход из ситуации Панацея.

— Насколько медленно? — уточнила одна из Ампутаций.

— Сделаем крюк, — закатив глаза, пошла на уступки Панацея, — а теперь быстро за одеждой.