Утро застало Локи палящим солнцем и песком, который колдун сплёвывал и вытряхивал из волос весьма нервно. 

Свартальфахейм. Не самый худший вариант, но сойдет. Он настолько вымотался за прошедшие сутки, что даже сначала не вспомнил по какой причине спит в когда-то белоснежном — ныне замызганном — одеянии посреди пустыни около небольшого водоёма. Пару раз посмыкал-поразмыкал веки, тяжко выдохнул, помассировав пульсирующие от головной боли виски, и вспомнил.

Наворотили, так наворотили. По ходу брату просто не суждено пройти коронацию в обычной торжественной обстановке. Вечно что-то случается из ряда вон. И кольцо с ядом на завершение тоже не сделало вечер спокойнее. После того как Локи удалось исцелить девчонку, то трикстер нейтрализовал отравление с помощью магии и избавился от перстня. Ах, да…

Точно. Девчонка.

Локи повернул голову и открыл рот, собираясь разбудить спящую царевну, но полуголой девицы, прикрытой только его верхним камзолом, и след простыл.

— Да ладно?! — Локи вскочил, злобно озираясь. — Да она сбежала от меня! — он разразился истерическим смехом. — И? Поверил, кретин, что она не за одно с Аморой?! Ха, далеко не сбежишь, вот сейчас достану руны и… — он потянулся по привычке к поясу, но, не нащупав прикрепленный вечером пространственный кошель, взревел так, что находящийся рядом ним песок разлетелся вихрем во все стороны.

Маленькая лживая дрянь! Обчистила его, пока он доверчиво спал рядом с ней, и свалила!

Локи почувствовал, что пальцы ног увязают в мокром песке. Опустил голову вниз и разразился такой отборной бранью, что могла быть достойна цверговых цехов. Он зло пыхтел и яро возмущался женским непостоянности и вероломству, скрываемым под ликом чистейшей невинности, но пошел по следам, отчетливо выделявшимся на поверхности влажного бархана.

Однако пока он весьма быстро и бодро бежал по полусырому песку, то его эмоциональный запал несколько поутих, и настало время для рационального мышления. Как ни странно, его разум охладился сырым песком, соприкасавшимся с подошвами босых ног, в обычно сухой пустыне Свартальфахейма, который не был частым гостем в столь суровой местности. Хотя стоит отметить, что Свартальфахейм, как и любой другой мир, имеет разные климатические зоны, иначе бы существа, подобные Норнам, не поселились бы тут. После того, как Греческий Пантеон покинул Мидгард, то большая часть божественной свиты, включая и преобширный бестиарий, перебралась в Свартальфахейм. В юные годы Локи доводилось встречать в пустыне не только нереид, но и ламий, также принадлежащих семейству Горгоновидных, гигантских скорпионов с огнедышащими соплами, арахнидов, служивших пищей для последних.

Следы, оставленные девчонкой тянулись по песочному хребту, окруженному такими же маленькими озерками, похожими на то первое. Это могло означать только одно. Что перед очередным сезоном Огня — засухи — не так давно прошел сезон дождей. От этих мыслей его прошиб пот. Девка из Мидгарда пошла пешком. Силой пользоваться она не умеет, иначе бы использовала артефакт.

— Безмозглая девка! — трикстер ломанулся вперед еще быстрее, размахивая руками и продолжая причитать. — «Я из Мидгарда, — мысленно гнусавил он, искажая свой голос и передразнивая Алису, — я не эльфка!» И глазищами огромными своими хлоп-хлоп! Еще и дурная!

Когда понял, что продолжает говорить сам с собой вслух, то замолчал и еще прибавил скорости. Такое с ним случалось, когда он действительно злился на чью-то нескончаемую дурость. Локи присмотрелся. Далеко она не могла уйти. И будет лучше, если он найдет ее первым, нежели то, что скрывалось в барханах.

Вся вода уходит вглубь до самых пещер, а обитающие внизу не могут жить без воздуха. Песок становится тяжелым и передвигаться в нем весьма проблематично для молодого потомства, но многотонные твари с жестчайшей чешуей просто прошибают эти толщи насквозь, пробивают как бур алмазную руду. Если знать, как и куда смотреть, то можно было предугадать, где начинается их движение и охотится ли нереида именно на тебя, намного легче, чем при засухе, но не менее опасно. Девчонка к посвященным не относилась.

Она даже не знает, куда она идет. Мидгардка действительно думает, что может попасть отсюда домой пешком? И идет весьма шумно, судя по углублениям. Локи надеялся, что успеет перехватить ее вовремя. До того как она нарвётся на нереиду. Взрослые особи скорее всего сейчас сворачиваются кольцами в котлованах, выжидая легкую добычу. Они не просто слышат колебания песка, но и чувствуют еду по запаху.

Отлично, помимо своих проблем он теперь будет еще и с девчонкой возится, потому что она никак не упрощала ему достижение собственной цели. И ему придется ставить ее сохранность на первое место. Локи понимал, что если она продолжит выкидывать что-то подобное, то ему придется связать ее по рукам и ногам и переть на собственном горбу.

Мидгардских девиц он еще на хребтине не таскал!

Нет, но было дело по молодости, только тогда и весело было с мидгардскими девицами. Так ему тогда казалось. Сейчас ничего кроме отвращения у трикстера смертные из Мидгарда не вызывали. Насекомые.

Как же злит.

Его преимущество заключалось только в том, что он умел ходить по песку и снегу как свартальфы, не проваливаясь. Хотя толку мало, если она ушла давно, и ее уже сожрали. А потом червь высрет ее останки на питание потомкам. Красота.

Вдалеке послышался крик ужаса и отчаяния.

Локи прибавил ходу, понимая, что почти нагнал беглянку, которая повстречала весьма хищную представительницу местной фауны.

Он увидел как огромная воронка в песочном котловане скручивается подобно морскому водовороту, а девчонка, вцепившаяся изо всех сил в мокрые длиннющие корни пустынных колючек, еле удерживается под давлением толщи сбегающего вниз песка. Зубы нереиды вращались подобно акульим плавникам в воде, образуя в воронке центробежную тягу. Эдакая легендарная Харибда, которую как гласили наши сказания, Один запёк на воинском пире при возвращении из странствий своих молодых лет.

Локи прыгнул в центрифугу: нужно чтобы тварь была максимально близко к нему. Если он запустит разряд молнии по песку, то рискует прибить девчонку. Благо такой трюк он выполняет не впервой.

* * *

— Безмозглое создание, — процедил трикстер, с отвращением сдирая комья вонючей слизи с волос и буравя Алису недобрым взглядом.

Вонь стояла невозможная, а часть туловища червя торчала из песка, раскуроченная и дымящаяся, как головешка погасшего костра. Столь смачное лакомство жители песков стороной не обошли: стаи костяных птиц, похожих на летающих рептилий, облепили разодранную магией тушу, то и дело вступая в драки с шипением и стрекотанием. Стервятникам еще пару недель точно обеспечено достойное пиршество.

Девчонка сидела на песке и ее трясло от адреналина. Шок не иначе. Она лишь по-идиотски хлопала своими густющими ресницами широко распахнутых глаз в безмолвном недоумении.

— Снимай плащ и верни мне моё имущество. Ты вся в слизи. И я из-за тебя тоже в этой херне, ну, шевелись! — прорычал трикстер, скидывая с себя изодранные и некогда белые штаны и рубашку, теперь пропитанные дурно пахнущей субстанцией. — Живо верни сапоги и кошель! Нам нужно переодеться, и этот чертов запах еще долго будет мучить мои ноздри! Чего сидишь? Раздевайся, раздери тебя пекло! Я с тобой разговариваю!

Все ещё трясущаяся девчонка нервно скинула плащ, закрыла грудь руками и отвернулась, все так же продолжая молчать. Волосы закрывали ее лицо, изрядно покрасневшее. Казалось, что она вот-вот заплачет.

Локи закатил глаза и взвыл от бессилия:

— Серьезно? Что я там не видел? Или тебя смущает моя нагота?! Не занимайся ерундой! Что за жеманство?! Взрослая женщина, а ведешь себя как невеста в брачную ночь! Хочешь ходить непонятно в чём?! Вы что настолько дикие в вашем Мидгарде?!

— Дикие?! — рявкнула она, повернув голову и прямо посмотрев ему в глаза. — Ты ведешь себя как псих! То и дело что орешь на меня, требуя обнажиться! Я не страдаю эксгибиционизмом в отличии от тебя!

Локи оторопел, открыл-закрыл рот и тут же ощетинился:

— Я не просто так, знаешь ли, ору, как ты выразилась! Ты обокрала меня, хотя я по сути спас тебя, вызволив из Асгарда и лап Аморы, затем спас тебя от червя, потому что ты так торопилась сбежать, что даже не подумала о своей безопасности, что тебя по идее уже должны были переваривать в одном из желудков! Мы же договорились с тобой, что будем держаться вместе! Что решим проблему, возникшую из-за ритуала! Я же объяснил всё перед тем, как мы легли спать?! Я дал тебе слово!

— Верить? Тебе? Хах! — она развернулась, стараясь укрыть свою наготу длинными волосами, но не отводила свои ярко-зелёные глаза с Локи. — Ты лгал с самого начала.

Оба замолчали. Трикстер хмыкнул:

— С чего мне тебя обманывать? — он с интересом смотрел на смертную, решившую показать своё истинное лицо, а не ту блеющую овечку, которой она хотела казаться накануне.

— Как бы выразиться помягче — может, это последствия вашего чаровничества, так ты это назвал вчера? Может, того, что наше сознание слилось в одно. Я знаю, когда ты врешь. А ты весь вечер мне врал. Так красочно, так виртуозно. Только вот правды там было — бабка надвое сказала.

— Вот как, — ехидно протянул Локи, — чтож, я тебя недооценил, но и ты пойми, что я тоже тебе не доверяю, милая, уж больно много совпадений связано с твоим появлением во дворце. И ты не при делах. Ничего не знаешь. Как и почему.

— Я сказала тебе правду, кретин!

Локи нежно улыбнулся и мягким голосом, весьма размеренно и цедя каждое слово, произнес:

— Еще раз ты откроешь эти сахарные уста, чтобы бросить в мою сторону очередное ругательство, то я сделаю так, что ты будешь молчать до смертного одра. Просто щелчком пальцев отниму голос, и станешь изъясняться жестами, поняла меня?

Девчонка прищурила глаза и поджала губы.

— Так-то будет лучше, верно? — Локи испытывающе смотрел на мидгардку. — Продемонстрируй хоть что-то цивильное, я буду весьма благодарен. А теперь я повторюсь: верни мне, будь любезна, мои вещи. Сапоги и кошель.

— Как ты можешь лицезреть — сапог на мне нет, — она упрямо задрала подбородок и весьма демонстративно махнула ладонью в сторону ног, имитируя полушутливый поклон. — Их затянуло песком вниз, пока меня мотало из стороны в сторону.

Локи закрыл глаза на секунду, тяжело выдохнул, умоляя себя внутренне не срываться.

— А кошель?

Она лишь пожала плечами:

— Там ничего не было внутри, поэтому я его выбросила. Я думала, что возможно там будут какие-то моне…

— Ты. Сделала. Что? — Локи чувствовал, как удерживаемая неимоверным усилием воли ярость будит в нем страстное желание свернуть девке шею.

Нет, по своему воспитанию и манерам Локи определенно превосходил среднюю массу жителей Девяти миров, обладая недюжинными познаниями во многих областях, но метать бисер перед невежественной свиньей из Мидгарда? С Земли? И что Тор нашел в своей смертной девке?

У него возникала только одна дилемма: опуститься до уровня двуногого бекона или сохранять достоинство в собственных глазах? Ему не хватало выдержки Аерона. Однако у эльфа за плечами канули в бездну безвременья целые эпохи. К тому же сама ситуация с девчонкой и весьма сомнительный ритуал связывали его по рукам и ногам.

Трикстер не нашел ничего лучше, как закрыть свои эмоции, чтобы как можно скорее разобраться со столь плачевными обстоятельствами.

— Позволь уточнить, где именно ты выбросила ту единственную вещь, способную помочь нам с тобой?

— Но ты ведь колдун? Ты что наколдовать не можешь?

— Наколдовать? Вот как ты это видишь? Как фокусы? Трюки? — Локи через силу выдавил дружелюбную улыбку, от которой зубы сводило, лишь бы не скрежетать. — Хочу кое-что прояснить. Мне не до конца понятен ритуал, где мы с тобой приняли не последнее участие, и составляющие данного таинства, а особенно — последствия. Часть моих сил просто-напросто пропала, понимаешь? И мне еще неясно, как вернуть их обратно. Так как ты потеряла артефакт, способный перенести нас из этого мира в другой, — он готов был жрать песок от досады, ведь демонические сапоги-скороходы настолько редки, что их утрата весьма болезненно била по его самолюбию, — то тот скромный на вид кошель — наше единственное средство выжить, понимаешь, милая девочка? Посему напряги свой разум и вспомни, где именно ты его выбросила, м?

— Недалеко от того болота, — она виновато опустила голову. — Прости.

Неужто стыдно? Чудеса.

— Идём обратно, — Локи цыкнул, — сколько пустых слов и напрасных действий, — он с отвращением накинул на плечи рубашку и, кривясь, влез обратно в свои штаны, — тебе нужно особое указание? Камзол! — он указал на лежавший в ногах девушки атрибут одежды. — Идём, — он развернулся и побрел назад. — Иди за мной след в след, старайся сильно не топать, одной нереиды было достаточно.

— Ай! — девушка болезненно вскрикнула.

Локи нервно дернулся:

— Что опять? — он уставился на девчонку.

— Я подвернула ногу.

«Да за что мне все это?» — отчаянно подумал трикстер, мысленно возводя руки к небу.

— Я же не специально! — огрызнулась Алиса.

— О, нет-нет-нет, ты все не специально! По наитию. По не осторожности. Сперла мои шмотки — случайно! Потеряла их — ох, тоже случайно! — Локи зло шипел, приближаясь к девушке и нависая над ней, сузив глаза.

— Я извинилась же!

— А что изменит это твоё извинение? — он наклонился к девушке, и между их лицами оставалось лишь небольшое расстояние.

— Ты зануда! Проблемы надо решать по мере их поступления! — Алиса продолжала так же упрямо пялиться на него в ответ, не моргая.

— Ооо, ты уже порешала. Так порешала, что мы оказались в полной заднице. Сделай одолжение — не создавай новые!

— Так сделай что-нибудь! — рявкнула она. — Только и горазд трепаться и ныть! Всё, уже не повернешь время вспять. Так покажи своим примером разумность для меня, неотесанной и недальновидной!

— Ух ты, манипуляции, а такая робкая на первый взгляд, — хохотнул Локи, — давай.

— Что? — Алиса вытаращилась на Локи, присевшего на корточки перед ней. — Ты что понесешь меня?

— Ну хочешь, можешь остаться тут, пока я ищу кошель, но за твою безопасность я не ручаюсь. Могу оставить тебя здесь. Как хочешь, — Локи резко поднялся и развел руки в стороны.

— Лживый мудак! — Алиса треснула Локи по голове, что трикстер шлепнулся на спину, содрав кожу на пояснице.

Девушка завопила, намереваясь треснуть трикстера еще раз, и послышался щелчок, после чего вопль резко стих, так как из размыкаемых и смыкаемых губ не вырывалось и звука.

— В Асгарде только за то, что ты посмела на меня руку поднять, ты уже бы ходила без головы, — мстительно процедил Локи, — или я бы развеял твой пепел. Однако, я повторюсь, однако сейчас я вынужден возиться с тобой, — он почувствовал как злобное удовлетворение медовой патокой успокаивает его нервы при виде того, как девчонка пытается руками открыть намертво сцепленные губы и отчаянно мычит. — Знаешь, этот трюк часто применяют к нерадивым ученикам, но эффект запоминается надолго, — мстительно осклабился Локи, поднимаясь на ноги и уничижительно глядя на девушку сверху вниз. — О да, я знаю, что ты знаешь, что я не оставлю тебя в любом случае. Ты не глупа, хотя твои поступки кричат об обратном. Давай так, я хочу подумать в тишине. Я отнесу тебя к нашему лагерю, там мы проведем еще какое-то время по твоей вине. Мне придется отыскать мою вещь. И ты тихо и смирно полежишь около воды под навесом, потому что явно грянет очередной ливень. Не станешь убегать. Хотя с твоей лодыжкой далеко не ускачешь по пескам, да и печальный опыт должен же тебя чему-то научить, а заодно ты подумаешь над своим поведением. Ведешь себя как неразумное отребье, — он улыбнулся во весь рот, наблюдая за тем, как лицо мидгардки краснеет от злости. — А сейчас я подниму тебя, и ты не станешь брыкаться, славно? Кивни, если славно. Отлично, зачатки интеллекта появляются на глазах. И когда я найду кошель, потому что выбора у меня нет, кроме как найти его, то мы поговорим откровенно. На чистоту.

* * *

Последние лучи согревающей дневной звезды скрывались за горизонтом, планета переходила в ночное холодное состояние.

— Алиса, просыпайся, — Локи едва коснулся спящей, как она вскочила и с недоумевающим выражением лица уставилась на него.

Она уснула в тени нависающей скалы. Губы потрескались, в волосах был песок как и у него ранним утром. Сам Локи уже облачился в свои походные одежды (он нашел пространственный кошель, правда пришлось изрядно повозиться). Он выпил тонизирующий декокт, чтобы реабилитировать своё тело, чем быстрее он восстановит свои силы, тем быстрее восстановиться магия после использования муспельхеймских сапог, канувших в недра желудков нереиды.

— Вот, выпей, — он протянул девчонке флягу. — Только не торопись, старайся пить по чуть-чуть, — он придерживал её, пока она жадно глотала воду, подавилась и закашлялась. — Тише-тише, не торопись, воды предостаточно, это зачарованный сосуд, там хватит на целую деревню. Постарайся вытянуть ногу, я пока нанесу мазь, чтобы ты могла хотя бы передохнуть и не мучиться от боли.

Она с подозрением смотрела на него, но ничего не говорила. Точно. Он же лишил ее возможности говорить. Пока искал кошель, то совсем позабыл про наказание. Чародей вымотался и не собирался сейчас выяснять отношения. Какое-то время Локи еще с помощью магии, превозмогая лютую боль в теле из-за того, что он использовал силы сверх своих физических возможностей, плёл седло для их транспорта, а затем еще и отлавливал скорпиона, приманивая его на тушу червя.

Шестиметровый арахнид был не в восторге от столь пристального внимания и лягался, пока трикстер крепил к нему седло, дважды влепил колдуну клешней так, что зашатались зубы. Атаковал хвостом-жалом, а после еще и плюнул струей огня, ехидно пожимая жвалами.

Если бы много лет назад он знал, что это единственное существо, которого нереиды опасаются и обползают стороной, то они с Сиф не влипли бы тогда в столь трудное положение. Всё дело в том, что хотя черви и превосходили всю местную живность в размерах и весе, то императорский свартальфхеймский скорпион никогда не передвигался в одиночку, а если и передвигался, то так быстро, что чаще всего сами черви становились их едой. Плотный, непрошибаемый даже магией, чёрный панцирь из криллохитина — невозможно было повредить даже зубами-мясорубками нереиды. Жители пустынь дрались на смерть за сброшенные при линьке панцири.

Хитрое, ловкое и смертоносное паукообразное прыгало вокруг трикстера, исполняя своеобразный ритуальный танец, в результате которого Локи должен был стать закуской, но трикстер был не глуп и швырял в чудовище кусками червя, прикармливая скорпиона, чтобы после смачного обеда тот позволил использовать себя как средство передвижения. Животина весьма гордая и обидчивая, но верная.

Тёмные эльфы раньше использовали и разводили богомолов для путешествий по пустыне, сейчас они их использовали больше как тягловый скот или корм для скорпионов. Последние были настолько свободолюбивыми, что приползали и уползали из поселений, когда им вздумается, но на местных, подкармливающих эти машины для убийства, не нападали.

Когда седло было плотно закреплено, то Локи взобрался на спину скорпиона, решившего поиграть в гонку на выживание. Он нёсся, прыгал и зарывался в песок, катался по нему, чтобы скинуть Локи. Пару часов «конь» пытался сбросить седока, но, убедившись, что трикстер сдаваться не собирается, ворчливо застрекотал и опустился на песок, подняв клешни в знак примирения.

Локи спустился вниз и почесал подставленное брюшко, а после залез обратно и направил Императора — так он назвал членистоногое — к месту, где его должна была ждать смертная. Он приблизился к лагерю, спешился и направился будить Алису.

Она выглядела просто настолько вымотанной, не могла напиться воды.

— Сделай перерыв, — Локи потянулся к кошелю в голенище, вытащил и материализовал из пространства одежду. — Это мой второй походный комплект, он сильно поношен, но ткань удобная и комфортная, в ней ни жарко, ни холодно, давай помогу. Алиса, посмотри на меня.

Она подняла на него измученный взгляд.

— Я верну тебе голос сейчас, но мы не будем ругаться или мериться навыками в остроумии, договорились? — он едва коснулся её горла. — Я помогу тебе взобраться на нашего нового друга, и мы отправимся в одно место, где ты сможешь и поесть. Я не нуждаюсь в еде, но ты не сможешь перебиться тем, что растет или живёт в барханах. По крайней мере — без должной предварительной обработки. Просто постарайся расслабиться, пока мазь будет действовать.

Она кивнула, а после сделала глубокий вздох и шепнула:

— Спасибо, — немного дернула ногой от холодной мази, которую Локи нанес ей на ногу, и зашипела, когда он коснулся образовавшейся припухлости, местами посиневшей.

— Потерпи, — он достал скрученную паучью слюну из другой баночки и, пропитав ее мазью, обмотал вокруг ноги девушки. — Подействует буквально через секунду.

Она еле слышно выдохнула, а напряжение на ее лице сменилось расслаблением:

— Боже, боль словно заморозили.

— Вот и отлично, погоди, я помогу тебе одеться, вытяни руки, — она послушно подняла обе руки вверх, а он аккуратно снял с нее свой плащ и аннигилировал его в пепел. — Он все равно был уже не годен, — Локи одел на неё длинную зеленую рубаху из шёлка, доходившей ей до середины бедра, следом жилет и кофтан с застёжками, расположенными по диагонали, зацепил крючки, закрепил на воротнике-стойке платок-маску, — это от песчаных бурь, ночью будет много песка. Где же… а вот, капюшон, давай соберём волосы, — маг на скорую руку сплел нечто напоминающее косу, но не стал сильно утягивать и так спутанные волосы, — знаешь, по прибытию сможешь искупаться в термальных источниках, — Локи расположил очки-окуляры над глазами у Алисы. — Так, штаны, — сначала кальсоны, прости, женского нижнего белья у меня с собой нет…

— Меня все устраивает, — мягко сказала она, почти засыпая.

— Вот и славно, откинься назад, — Локи помог ей опереться спиной на скалу, а после просунул одну ее ногу в хлопковые подштанники-кальсоны, затем вторую, подтянул бельё и завязал пояс, но не сильно, потому что понимал, что во время поездки девушка скорее всего уснёт, и её нужно будет придерживать и не передавить ей внутренние органы. Смертные были слишком хрупкими, а эта снова отчаливала в царство грёз от усталости. Кожаные штаны он экипировал на Алису по тому же принципу. Она уже сопела во всю. Трикстер убрал лишнюю длину, подогнал шнуровки под нужный размер девчонки, а после аккуратно обмотал ее щиколотку на повреждённой ноге шерстяной тканью и просунул в высокий сапог, застёгивая металлические крючки по всему голенищу, со второй ногой справился быстрее.

Локи закрыл платком-маской лицо девушки, зацепив края ткани по скрытым креплениям глубокого капюшона, чтобы песок не попадал в ноздри, а после аккуратно защелкнул застёжки на противопесчаных очках.

Ночью в пустыне после лютой жары наступал такой же лютый холод. Ему это было нестрашно, а вот она могла заболеть и даже околеть до смерти. Трикстер не предавал раньше этому значения, когда они странствовали с Сиф, они оба принадлежали к другой расе и не испытывали большинства трудностей даже в открытом космосе, но вот мидгардка бы точно лишилась жизни.

Поэтому он достал и меховой чёрно-серый плащ, плотно укутав и затянув ее фигуру в шкуре шедоубиста. Зверь этот обитал в Йотунхейме и при более низких температурах, чем пустынные. После он бережно поднял Алису на руки и отнес к Императору. Скорпион оживился и пополз к нему поближе, повернулся боком и опустился ниже, чтобы Локи мог усадить девушку, прицепить её за пояс к седлу, и залезть позади неё. Он обхватил Алису за талию, после чего Император весьма шустро перебирал лапами по барханам, оставляя двойную колею углублений в песке, которые исчезнут под начинавшей подниматься песчаной бурей.

Свартальфхейм, Лисса

POV/ Алиса

Я проснулась в подвесной, плетенной из корней кровати в небольшой, но уютной светло-кремовой пещере без каких-либо даже намеков на сырость. Источниками света служили колонны из сталагмита спускавшиеся спиралью от свода пещеры вниз.

Тепло. И очень мягкий хлопок, в котором я спала, настойчиво призывал закрыть глаза и снова провалиться в сон. Краем глаза увидела движение и повернула голову. Локи стоял ко мне спиной, согнувшись перед отверстием, выдолбленным в камне, и закрывая собой пламя огня, на котором он что-то готовил, потому что запах был просто потрясающий. Урчание в животе отдалось эхом, как мне показалось.

— Проснулась, — он не обернулся, — как нога?

Я приподнялась и попробовала пошевелить ногой: боли не было, на мне была одежда очень похожая на его костюм.

— Раз молчишь, значит, тебе легче. Еда приготовится через минут двадцать-тридцать, можешь зайти вон туда, — он указал на небольшой проход, который я поначалу не заметила, так сильно он сливался с окружающей средой. — Там ты можешь закрыть свои потребности и помыться. Мне кроме купальни ничего не нужно — я воспользуюсь ей позже, пока ты будешь есть. Так как это термальный источник, то лучше его не загрязнять сильно, поэтому воспользуйся отдельной бадьей, которую я тебе набрал там. Смотри внимательнее, красный порошок — это что-то вроде мыла в твоем мире, наноси на сухую кожу, потому что при контакте с водой он растворяется махом, и ты не успеешь смыть грязь и пот с тела. Зелёный порошок для волос, принцип действия тот же, — он обернулся, — простыни от влаги тёмные эльфы не используют, там небольшая скамья около углей, сядешь и обсохнешь, погреешься. И да, опорожнишь свой кишечник, там лежат мягчайшие листья желтой везенны, ими можно очистить кожу.

Я немного опешила от его делового тона, но мне было немного некомфортно от обсуждения чистоты моего ануса после того, как я «опорожню свой кишечник», но с другой стороны ему стоит отдать должное — он не был из того типа мужиков, которые начинают шутить на темы подобного рода в попытке скрыть своё смущение, тем более, он старался заботиться обо мне, а, учитывая нашу вчерашнюю перепалку и то, что он уже приготовил мне еду, то я готова была целовать его высочество, хотя характер у него был весьма скверный. Локи знал этот мир и его устройство лучше меня, поэтому пока что, как я для себя решила, я буду паинькой. Встреча с червём-мутантом-переростком чуть не прикончила меня.

Я кивнула, не поднимая на него взгляд, и развернулась, пошла приводить себя в порядок.

— Алиса, — позвал он меня.

Я обернулась.

— Если у тебя будут регулы, то можешь спокойно говорить мне об этом, у меня есть определенные средства гигиены из папируса и паучьего шёлка, — он говорил это будничным тоном и такой серьёзностью, что у меня пропало все желание ёрничать, — я — алхимик. Не знаю, в вашем мире, это что-то совокупное между докторами и учёными. Я знаю, как устроены тела большинства видов, поэтому если ты будешь чувствовать какое-то недомогание или тебе станет плохо, то ты не должна скрывать это от меня. Любое изменение самочувствия. Поняла меня?

Я снова кивнула. Локи тяжко вздохнул и снова отвернулся к печи. Я увидела, что там стояло несколько котелков.

Боже, я так хочу жрать. До слёз.