Мечта

Гулкая, оглушающая тишина. Предвестница грядущей бури. Тяжесть, разлившаяся в воздухе, казалось, заставила замереть даже пыль. Предчувствие, острыми когтями продиравшее себе путь из глубин души, оставляло в своих следах чувство неизбежности, неотвратимости.

Предчувствие бури, предчувствие грозы. В застывшем воздухе, в мерном тиканье часов в виде совы, в хриплом дыхании, в тихом скрипе старых деревянных половиц. Нервы ни к чёрту, нервы ну совершенно ни к чёрту от такой жизни. Чего уж там, собаки краше живут...

Эбигейл Хашам. Красотка Эбигейл. Малышка Эбби. Маленькая простодушная девочка в белом платьице с кружевными оборками в прошлом и безмерно уставшая девушка в кружевной чёрной майке и коротких джинсовых шортах в настоящем. Девушка, больше всего на свете мечтавшая о любви.

Мамушку, старую-добрую мамушку хватил бы удар, узнай она, как низко пала её самая любимая дочурка. Что сидит она на отшибе города в полуразрушенном, богом забытом домике, некогда бывшим семейным отелем, на старой пружинной кровати, застеленной выцветшим покрывалом, смотрит на пожелтевший от времени циферблат часов и просто ждёт.

Билет в счастливое будущее: белозубая улыбка, манеры истинного джентльмена, дорогие часы и платиновая карточка. Ларри Дэвис, приближённый какого-то политика. Точнее Эбби не знала — ей не было дела до политики, да и по телевизору она чаще всего смотрела сериалы, а нужно ли спрашивать, тратить драгоценное время на пустую болтовню, которая может навести на клиента тоску, а то и вызвать злость?

Эбби не считала себя дурочкой, вовсе нет, просто так сложилась жизнь. Не самая приятная, в общем-то. Но Ларри был будто послан небесами, хоть Эбби и не особо верила в бога, а церковь, со времён детства, посещала лишь один раз. Их встреча стала счастливой случайностью, той самой, какая рисуется лишь в дешёвых дамских романчиках, продающихся на углу по символической цене.

Дождь, унылый серый дождь, казалось, хотел затопить улицу. Нога в туфельке на слишком высокой и неудобной для такой погоды шпильке совсем неизящно соскользнула со ступеньки и Эбби непременно бы упала, не подхвати её чьи-то сильные руки. И тут же голос с тревогой:

— Вы не ушиблись, мисс?

Действительно как в дешёвых дамских романах и в не менее дешёвых мужских детективах, где случайности, появляющиеся, когда у автора заканчивается фантазия, сводят и разводят людей, дождь и несчастные туфли на шпильке, одолженные у подруги, свели её с Ларри.

А дальше его вежливая улыбка, её смущённый ответ, его беспокойство, её неожиданно проснувшаяся после стольких лет робость... Его, её, его, её. Одна случайность за другой, хотя сейчас всё произошедшее казалось Эбби не чередой случайностей, а божьим промыслом. Тем самым, который наказывает грешников и одаривает праведников.

Проститутка, шлюха, падшая женщина — назови её как угодно, кем угодно, но праведницей она от этого не станет. Эбби знала это так же просто как то, что на панель не идут по минутной прихоти. И тем теплее на душе становилось от того, что в её жизни появился такой человек. Светлый, тёплый, вежливый, нежный. Тот, кто станет её счастливым билетом в другую, безоблачную жизнь.

Но это будет завтра. Мечты-мечты. Белоснежное бельё, шёлковая сорочка, завтраки по утрам и семейные уикенды. Ларри часто говорил об этом, когда они лежали на кровати в отеле или сидели за столиком в ресторане. Тяжело больная жена, жить которой осталось не больше года, но бросить которую Ларри не позволяли честь и память о старом друге. Да и у Эбби в прошлом были скелеты, только и ждущие, чтобы протянуть свои костлявые руки.

Это можно было бы назвать ложью, самой обычной ложью, которая в избытке припасена у женатых мужчин для своих любовниц, но Эбби, с тех самых пор как Ларри появился в её жизни, не нуждалась в деньгах, да и стоять в холле отеля, надеясь поймать клиента, не было нужды, и кольцо, маленькое изящное золотое колечко с бриллиантовым цветком, разве такие дарят женщинам просто так, чтобы подсластить и без того сладкую ложь?

Эбби сидела на кровати, поджав под себя ноги и сложив ладони на груди. Она покорно ждала, когда же появится человек Ларри и заберёт её отсюда, в этот раз уже навсегда. За старой трухлявой стенкой сидели двое парней-охранников, чей грубый смех изредка разрывал тишину. Чем дальше, тем злее становился смех и всё больше нетерпение. А Эбби оставалось лишь сидеть, ждать и мечтать, представляя, как изменится её жизнь.

Скрип старых половиц. Мерное тиканье часов. Условный стук в дверь: три, два, три. Допотопный телевизор заметно убавил в громкости, когда один из парней прошёл по коридору мимо комнаты Эбби к двери, а второй тенью завис в дверном проёме.

Хлопок, как будто пробка вылетела из бутылки шампанского, распитого по настоянию Ларри в первый день их знакомства. Второй хлопок и рухнувшее тело второго парня. Билла, Бена? Эбби всё не могла запомнить их имена. Хотя лицо парня с дырой во лбу и удивлённо распахнутыми глазами она уже никогда не забудет.

Гулкая тишина, скрип половиц, тиканье часов. В одночасье мир окрасился алым и чёрным. Эбби рисовала себе картину одна страшнее другой, пока рука судорожно нащупывала телефон на тумбочке, а вторая прижималась ко рту, в тщетной попытке сдержать рвущиеся наружу рыдания. Просто. Слишком просто.

— Не стал бы делать этого на вашем месте, мисс, — вежливый голос раздался слишком неожиданно, чёрная лакированная трубка выскользнула из пальцев и повисла на шнуре.

Белозубая улыбка, строгий взгляд серых глаз, зачёсанные набок светлые волосы. Футболка с символом какого-то супергероя, клетчатая рубашка поверх, линялые джинсы, темно-зелёные кроссовки, чёрные перчатки, а в руке чёрная бейсболка. В другой руке пистолет. Самый простой, такой, какими их показывают в сериалах.

Сцена будто из сериала, не из жизни. Эбби стоит на коленях за кроватью, по щекам расползлись подтёки туши, а сердце в груди, кажется, бьётся в такт часам. Тик-так, тик-так. Тук-тук-тук-тук. А парень просто стоит и улыбается, как будто ему рассказали смешной анекдот, как будто за стеной не лежат два трупа, как будто они собрались здесь на семейные посиделки.

— Не думал, что этот засранец опустится так низко, — произнёс парень и улыбка на пару мгновений исчезла с его лица. — Что этот ублюдок, так презрительно крививший морду при виде азиатов, заведёт себе чёрную шлюху.

Последнее бьёт больнее, чем пощёчина. Эбби молча смотрела на парня, чьи губы вновь расплывались в улыбке, но в глазах которого можно было прочитать лишь холод. Если до этого Эбби ещё верила, что сумеет вымолить, на крайний случай выкупить своим телом жизнь, то обжигающий льдом взгляд убил последние крохи надежды.

— Эбби, красотка Эбби, — вновь усмешка. — Какой-никакой, а вкус у Ларри есть, хотя я и не понимаю, какого чёрта он мотается по шлюхам, когда дома его ждёт любящая жена.

— Она при смерти, она неизлечимо больна... — Эбби не знала, зачем она это говорила. Зачем оправдывалась перед человеком, которого видела в первый раз в своей жизни.

— Вот как? Восхитительно, восхитительно... — усмешка. В этот раз злая, жестокая. Исказившая приятные черты лица почти что до неузнаваемости. — Честер, Эбби. И я не буду с тобой честен, если скажу, что в этом нет ничего личного, но... в этот раз и правда личное в большей степени заткнуто за пояс, хоть мне и хотелось бы открутить твою прелестную головку и послать её дорогому мужу моей сестрицы в подарочной коробке прямо на работу.

Честер стоял, закрывая собой единственный выход из комнаты. И прямо в лицо говорил Эбби, что ему очень жаль, что придётся пустить её в расход, что это не её вина, в общем-то... Эбби уже не сдерживала рыданий, распластавшись на полу. Было невыносимо, до боли невыносимо слушать о том, что её вины не было в том, что она встречалась с Ларри, но вот в том, что она приняла решение о сохранении отношений даже после того как узнала, что у него есть жена, тут да, была её вина... это и многое другое. Каждое слово как пощёчина, как удар, как новая строчка в приговоре.

— Эбби, Эбби... дурочка ты, хоть и не плохая. Просто так легла карта, как любит говорить моя знакомая, — произнёс Честер, когда почти вплотную подошёл к Эбби. — Ладно бы дело было в тупом муже моей сестры, но ты числишься девочкой Дугласа, а его шайка городу как кость в горле.

Невыносимо слушать о том, как её хотят сделать, нет, даже сделают жертвенной овцой. Последней каплей, которая переполнит чашу терпения и заставит действовать. Сорваться с места в карьер, устроить бойню... Кровавую баню, во время которой обе банды — и Дугласа, и Майка — накроют. Из-за украденных наркотиков, из-за убитых людей, из-за убитой чёрной проститутки, в комнате которой будет оставлена надпись с предупреждением о скорой расправе.

Эбби послушно кивнула, дослушав Честера до конца. Можно было бы попытаться вымолить себе жизнь. Пообещать уехать из города, из страны, сменить имя, начать новую жизнь... Да только толку? Эбби вдруг со всей горечью ощутила, что это действительно божий промысел. Тот самый, что карает грешников и одаривает праведников. Честер же лишь улыбнулся, то ли не заметив, а то ли просто сделав вид, что не заметил.

— Выше нос, детка, — на том свете у тебя будет время обдумать свою жизнь.

Третий хлопок, четвёртый... Эбби вскрикнула от боли. Нога, живот... Пятый хлопок и звуки для девушки навеки затихли. И шум телевизора в соседней комнате, и скрип половиц, и тиканье часов. Лоб украсило то же самое пятно, что и лбы парней-охранников. Всё просто. Как дважды два.

Мелодия телефона разорвала тишину. Вздохнув, Честер ответил на звонок.

— Да, Джи? Как насчёт того, чтобы мы сегодня собрались все вместе и поужинали? — Честер говорил как обычно, будто не он только что убил трёх человек. — Поверь, я просто чувствую, что сегодня Ларри придёт с работы пораньше и у нас получится чудный ужин. В конце концов, нужно же мне когда-нибудь познакомить девушку с сестрой. До вечера?

Всё просто. Часы не останавливают своего бега, вещание не прерывается траурным молчанием, а мечта сестры об идеальном браке получила ещё один день жизни ценой жизни мечтаний маленькой глупенькой девочки, вообразившей, что она вытянула золотой билет в лотерее.

Честер профессиональным взглядом окинул комнаты. Как киллер он знал, на что следует обращать внимание при осмотре места преступления, а как криминалист он знал, что с него следует убирать. Две ипостаси одного человека жили в полной гармонии между собой, вместе работали, вместе мечтали, вместе покидали место, которое уже через полтора часа назовут местом ужасного преступления. Местом, где оборвались жизни, цели, стремления и мечты трёх людей. Молодой девушки и двух парней.

Когда старый полуразрушенный отель скрылся за холмом, с неба на землю упали первые дождевые капли. Разразилась буря, та самая, в предчувствии которой в полдень замер город, ещё не подозревавший о том, что к ночи он будет гудеть точно улей. Честер шёл по пустынной дороге, на которой редкие, но крупные капли дождя взбивали пыль, и думал о том, что нужно поторопиться, чтобы успеть на автобус до центра. Глупо заявляться к девушке, а потом вместе с ней к сестре без цветов и чего-нибудь вкусного в качестве взятки для прославленной женской интуиции.

Даже в самых безоблачных мечтах не следует забывать о реальности, чтобы не получить от неё подножку в самый неподходящий момент. О покое живых Честер подумает сам, а о покое мёртвых позаботится гроза. И пусть всё идёт своим чередом, как бегут стрелки по циферблату старых часов на стене в одной из комнат богом забытого отеля, где на кровати спокойно лежит, будто ненадолго уснув, девушка, больше всего на свете мечтавшая о любви.