В переулке, где и произошла необычная драка, поваливавшая всю банду бандитов, Джеймс - главарь банды, сидел на пороге заброшенного дома, покуривая сигарету. Недоумение и гнев одновременно мешкались в его разуме.

- Как вообще такое могло случиться?! – мучили Джеймса мысли, - Тот парень, откуда он взялся? Таких людей я ещё никогда не видел… Смелых, сильных… хладнокровных ко всему, что встречает на своём пути. Кто он такой?

- Босс, ваш мотоцикл… Он исчез, - подойдя к главарю, тяжело сказал приспешник. Джеймс вспыхнул от злости:

- Сам знаю, идиот! Не смей!.. Не смей мне об этом напоминать, иначе пристрелю твою жалкую и тупую башку! – пригрозил своему помощнику Джеймс, направив на него в упор пистолет. Подопечный моментально прикусил язык. И его босс убрал пистолет, погрузив себя в свои раздумья снова. Приспешник не решился беспокоить командира и оставил его наедине с самим собой. «Трус…» Это слово раздражало больше всего Джеймса, особенно собственный поступок – поддаться страху. Так поступают только трусы! Позор! Но эти красные глаза, напоминающие кровожадного хищника, заставляли застывать на месте. Такую нелёгкую утрату и чувство стыда он чувствовал в себе впервые. Вся его банда была безжалостно избита, просто так отдал мотоцикл непонятно кому, как ребёнок свою игрушку другому, только постарше. Докуривая свой табак, Джеймс собрался уйти в свою обитель. Бродя по коридору, он не замечал, что вокруг него происходит. Почуяв чьё-то присутствие, Джеймс быстро достал пистолет и громко сказал:

- Ты ещё кто?! Да какое ты право имеешь находиться здесь?! Отвечай! Пристрелю тебя, как уличную собаку!

Неизвестный молчал в ответ, пока не высветилась его спокойная, в то же время коварная улыбка.

- Я бы не тратил пули на какую-то ерунду... Если не ошибаюсь, вы являетесь главарём самой жестокой банды и, по факту, единственные, кого боятся даже полицейские на этом районе... – высказал, наконец, тип.

- Ну, а тебе чего надо?! – грубо спрашивал Джеймс.

- Что ж... Я пришёл сюда не просто так, как вы видите. Я недавно узнал кое-что феноменальное и, одновременно, непредсказуемое для вас, - посмотрел в окно, - Судя по состоянию ваших дружков, вы столкнулись с тем, что оказалось сильнее... и быстрее вас всех...

- Тебе-то какое дело?! Всё! С меня хватит! Не знаю, что ты имеешь виду вообще! – надавил на курок, и в сию секунду пуля была готова вылететь из ствола.

- Это был парень с красными глазами, не так ли? – прервал незнакомец. Джеймс окаменел на месте, как только в его памяти пробежались кадры произошедшей жестокой драки. «Парень с красными глазами... Он безжалостно смотрел на меня... Он разрушил репутацию... всё разрушил!»

- Ну?.. Почему не стреляете? Неужели я упомянул знакомого для вас человека? Хотя, вряд ли его можно назвать человеком... Сила у него разрушительна. Очень разрушительна...

- Откуда тебе знать об этом? И чего ты хочешь добиться?

- Я хочу помочь вам, мистер Джеймс...

- Зачем?

- Я могу позволить уничтожить того, кто посмел раздавить вашу дорогую репутацию и плюнуть в ваше лицо, - ехидно проговорил тип, как тот убрал пистолет и с интересом прислушивался, - Это можно осуществить... но только с моими знаниями. Я подарю вам «силу», такую, что сами представить не сможете!

- И с какого интересно перепуга я должен тебе доверять? Ты мне втираешь какую-то дичь! Больно нужна мне эта твоя «сила»!

- Так, значит, вы до сих пор думаете, что сможете победить этого паренька в реванше? Я прав? – догадался о планах мести Джеймса.

- Да! Выкуси! Мне твои непонятные заморочки в подмётки не годятся!

- Хех... Хорошо... Будет по-вашему, но если передумаете, мы снова увидимся, Джеймс... А в подарок за вашу целеустремлённость, я расскажу вам очень интересную информацию. Ведь без неё вам будет сложно найти его.

- Какую информацию?..

- Тот парень держит под своим крылом одну девчонку... Зовут её Алекс, - положил фотографию с изображением девушки на стол, на который падали лучи уличного света из окна, - Надеюсь, это послужит вам на пользу...

Неизвестный силуэт ушёл, не показав лица, так как находился в затемнённой части коридора. Джеймс взял в руки фотографию и присмотрелся к ней:

- Алекс значит...

*   *   *

- Что ты будешь? Может пиццу? – предложила Алекс парню, рассматривая меню.

- Мне всё равно, - хладнокровно ответил Шедоу.

- Ну, Шедоу, у пиццы есть несколько видов. Вдруг тебе не понравится. Я же не знаю твоих вкусов. Или ты никогда не ел пиццу?

- Нет. Не ел.

- Не ел? Как? Ничего, сейчас мы это всё исправим! Закажу самую стандартную. Уверена, тебе она понравится.

Завершив заказ, девушке захотелось ещё поговорить с парнем:

- А что ты любишь больше всего? Ну, в плане еды, к примеру.

- Почему ты спрашиваешь меня об этом?

- Потому что мне интересно, что тебе нравится. У каждого же есть свой любимый вкус. Разве не так люди познают друг друга? Да, мы знакомы уже несколько дней… Но иногда… мне, - занервничала она, - хочется узнать о тебе побольше… Понимаешь?..

Шедоу промолчал. Долго ждать им не пришлось. Когда официантка принесла заказы, сразу пошёл приятный аромат свежеиспечённого теста с остальными ингредиентами для пиццы.

- Приятного аппетита, - пожелала им официантка, уходя к другим посетителям.

- Вот это называется «пицца». Её можно есть руками. Попробуй, только аккуратно, она горячая, - продемонстрировала Алекс.

- Не хочу.

- Опять он вредничает, - подумала девушка, - Но почему-то его взгляд так и не покидает пиццу. Кушать-то ему тоже хочется. Почему не ест?

- Почему не хочешь? Тебе нужно прибавить сил. Иначе ты ослабнешь.

Шедоу посмотрел на Алекс. «А она изменилась немного. Стала намного меньше затюканной, больше улыбаться и оставаться позитивной» Просящие глаза девушки так и не переставили ёрзать и пробирать парня.

- Ты так будешь смотреть на меня целую вечность?

- Да! Буду! - напористо сказала Алекс, - Попробуй, пожалуйста! Это очень вкусно, обещаю!

- Если попробую, ты отстанешь?

- Угу!

- Ладно, уговорила, - выдохнул Шедоу. Он взял кусок пиццы, но вот незадача. Сыра было так много, что кусочек не отцепился от остальных. Шедоу поднял кусок выше, но сыр не поддался. «Серьёзно?..» Но парню помогла девушка, срезав сырную струйку:

- Всё просто.

Чуть позднее она потом осознала, что прикоснулась своими руками к рукам парня, Алекс невольно покраснела. Смутившись, она убрала руки, спрятав их.

- П-п-п-п-п-прости! – попросила прощения девушка. «Что-то всё-таки в ней до сих пор не изменилось» Шедоу приступил пробовать пиццу. Откусив маленький кусочек, он замер на месте. Алекс удивилась этому. Парень начал быстро доедать кусок. «Ему понравилось» Девушка добро подхихикнула. Шедоу не понял юмора, но Алекс ему всё объяснила. Когда он пожирал пиццу, его щёки испачкались, как у ребёнка, который ел мороженое. Было очень забавно. После трапезы пошёл разговор по душам:

- Шедоу, я вот хотела сказать тебе кое-что… Это личное…

- И что же?

- Просто я ни с кем этим не делилась, кроме отца. У меня вот такой вопрос… Какая у тебя мечта?..

От Шедоу не послышалось ни слова.

- Хорошо. Тогда позволь мне поделиться с тобой… Тебе же интересно, о чём я мечтаю? Я мечтаю оказаться в том мире, где не буду чувствовать себя одиноко. Немного глупо, да?

Парень снова промолчал.

- А у тебя нет мечты, верно? Поэтому тебе трудно ответить.

Шедоу направил взгляд в сторону:

- Неважно.

- А для меня это очень важно. Ты же ведь тоже одинок? Тогда, давай мы вместе окажемся в том мире, где нам обоим будет хорошо, - улыбнулась Алекс. Парень, услышав такие слова, резко посмотрел на девушку.

- Не переживай, для тебя тоже будет место! – Алекс встала, - Мне нужно выйти. Провожать не нужно, тем более до туалета. Сама дойду.

Девушка ушла. Шедоу остался наедине с мыслями. «Мы вместе окажемся в том мире, где нам обоим будет хорошо» Алекс, закончив свои дела, тем временем мыла руки. Из-за шума воды, она не услышала, как кто-то тихо открыл дверь через служебный вход, который находился неподалёку от туалета. Это был один из банды Джеймса. Он поджидал жертву у двери в туалет. Девушка вышла из туалета, не подозревая, что за ней уже пришли. И внезапно бандит поймал Алекс, закрыв ей рот. Руки были жёсткими и крепкими, будто сделаны из стали. Алекс было не под силу высвободить себя из таких злобных кровожадных лап зверя. Сопротивление слабой девушки не могло взять верх над силой того бандита. Злоумышленник потащил её к служебному выходу и вывел наружу. Рядом стоял подозрительный и потрёпанный грузовик с тёмными тонированными окнами, за которыми ничего не видно. И машина дёрнула с мёртвой точки ближе к месту, где своих ждал бандит с заложницей. Звуки работающего двигателя сразу навели чувство неожиданного страха и адреналина у Алекс.

- Они меня сейчас увезут! – проворачивались слова в её голове.

- Ты пойдёшь вместе с нами, – угрожающе сказал злодей. С минуту на минуту её сейчас затаскают в грузовик. Девушка не выдержала и с трудом отдёрнула руку, освободив свой рот. И прокусила руку плохому парню.

- Больно же! Кусаешься, зараза?! – крикнул бандит. Отчаявшись, Алекс начала беспомощно кричать и звать на помощь Шедоу. Как повезло, что он услышал. Парень выскользнул с места, поймав крики Алекс. Он видел, как девушку затащили в машину и газанули прочь по шоссе. Находясь внутри грузового отсека, Алекс чувствовала себя в безвыходной ситуации. Один сидел у дверей, второй в ближнем расстоянии к ней, направив пистолет на девушку. И тот, и этот смотрят прямо на неё, не спуская глаз. Как два волка, желающих ощутить свежей плоти у бедной овечки. Водитель целенаправленно преодолевал дорогу, пока его взгляд не уловил странную тень на боковом зеркале. На ней отражался тот красноглазый парень, но в нём было что-то не то. Зеркало отображало какие-то непонятные помехи. Отражение парня переливался с другим изображением. Обычный образ менялся на другой. Потом возвращался обратно - и так каждую секунду. И этот иной образ отличался от человеческого. Совершенно не тот рост, как у того красноглазого парня. Он был меньше человека, где-то ростом четырёхлетнего ребёнка.

- Пить надо меньше! – стряхнул ненужные мысли бандит за рулём. Как вдруг послышался сильный грохот на крыше грузовика. Двое, кто находился с Алекс, да и сама девушка напряжённо посмотрели наверх. Тот, кто сидел у двери, достал пистолет и начал стрельбу по крыше. От громкого шума и ужаса Алекс зажмурила глаза и прикрыла голову руками. Всё стихло. Стрелок разглядывает каждый миллиметр обстрелянного потолка. И в одну секунду, крыша машины разломилась от удара, нанесённого Шедоу. Парень схватил того, кто стрелял и выбросил его из грузовика на дорогу. Второй, испугавшись, зажал Алекс и пригрозил ей пистолетом:

- Не смей его даже звать, иначе без мозгов останешься!

Но Шедоу не собирался торопиться с этим. Он неожиданным образом оказался на бампере перед водителем. Водитель со страху начал прокручивать руль, из-за чего машина потеряла управление. Грузовик повернулся на обочину в боковом положении. Бандит вылез из водительского кресла и прополз ещё метр. Но заметил силуэт парня, а вместе с ним и отражение на разбитом боковом зеркале, который слетел с автомобиля. Теперь на отражении не парень, а чёткое изображение неизведанного красноглазого существа с заострёнными концами на голове. Это ещё больше напугало его. К нему сейчас приближается парень, а на отражении нечто другое. Страшась увиденное, бандит смотрел то на парня, то в зеркало. Шедоу уже подошёл к нему и тот ужаснулся:

- Ты не человек! Да что ты вообще такое?!

Парень яростно смотрел на него, что и это существо в зеркале. У тех разных образов было одно общее – жажда прибить, да посильнее. Шедоу молча ударил его нечеловеческой силой, из-за чего водитель проломил дверь машины.

Придя в себя, Алекс собралась с мыслями о том, что нужно прямо сейчас выбежать из дверей грузовика, пока другой злоумышленник не отошёл после столкновения. Девушка заставила себя встать, не обращая внимания на головокружение и ослабленные ноги, и из-за всех сил оттолкнула от себя тяжёлую дверь. Тесный и душный отсек машины наполнился прохладным воздухом и лучами дневного света. Но недруг не собирался упускать убегающую пленницу. И как зверь, который вырвался на волю, вышел из грузовика. Алекс бежала, как могла. Из-за сильного шока ноги иногда не слушались её, хромая на своём пути. А у того зверя ноги становились проворнее, будто его организм воспользовался вторым дыханием.

- Не убежишь, мерзавка! – проворчал он, засунув свою руку в карман за своим огнестрельным оружием. Но карман был опустошён. Бандит продвигался всё дальше к Алекс, а тем временем у девушки сдавали силы ног.

- Чёрт! Наверное, выронил его, когда ударился в машине! – гневно вспоминал он. Как бы, не так. Злодей сразу остановился, увидев перед собой стоящую Алекс, в руках которой был его пистолет.

- Вот же гадина! Отдай его! Живо! – прорычал недруг. Но в ответ девушка сжала оружие и напряжённо сказала:

- Не подходи! Прострелю!

Выглядело это неубедительным для злоумышленника. Неуверенный взгляд и дрожащие руки подводили Алекс.

- Ой! Боюсь! – злорадно съюморил – Ты серьёзно сделаешь это? Признай, ты не сможешь. Разве такая слабачка, как ты, сможет спустить курок? Хотя, давай. Давай! Убей меня!

Эти слова напугали девушку. Тот человек постепенно делает шаги вперёд. И при этом хочет, чтобы его пристрелили? Это безумие! «Не бойся. Присмотрись и прицеливайся» Прервала фраза, высказанная Шедоу. Алекс вспоминала, как он учил её стрелять. Сделав вдох, сконцентрировалась и опустила ствол чуть ниже. Прицелилась. Спустила курок. Донёсся выстрел, а после него вскрик от боли злодея. Он лежал на асфальте, придерживая руками раненую ногу:

- Моя нога! Ах, ты ж стерва!

Отдача пистолета была настолько сильной, что девушка уронила его, получив маленькую рану на руке.

- Да я тебя сейчас, - не успев выговорить, как почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Повернув голову, бандит тут же закрыл рот на замок. На него смотрел сверху вниз Шедоу. Кроваво-красный взгляд парня переполнялся злостью и желанием уничтожить.

- Ты посмел обидеть Алекс. А если бы она не додумалась взять пистолет, что бы ты сделал? Выстрелил бы в её спину? Как это мерзко, - с гневом высказал он, - Так поступают только трусы.

Шедоу стальной хваткой взял за переднюю часть одежды злоумышленника, словно шкирку у кота, и разглядел его лицо с расширёнными глазами:

- Знакомое лицо. Так ты один из этих, кто напал на меня в преступном районе. Чего ещё нужно вам от меня? Не уж то вас послал тот лидер, кто отдал мне мотоцикл и оружие?

- Да-да! Это он! Джеймс! Он приказал похитить девчонку!

- Зачем?

- Он посчитал, что так будет лучше тебе отомстить за поражение! Мой босс захотел реванша! Но я тут не причём! Я просто выполнял его приказы! Это моя работа, понимаешь?!

- Реванша захотел? Глупо… Я уже ему говорил, меня не одолеть. Такие трусы, как он, не заслуживают второго раунда. Но напасть на эту девушку – зря! Это как с огнём играть! Никто не смеет! А если кто-то осмелится, тем более ваш босс, ему несдобровать! Я Шедоу! Я буду преследовать его всю жалкую жизнь, пока сам лично не накажу! Пусть обдумывает над своими поступками, пока не поздно! Так передай это ему!

И парень со всей злости ударил по лицу злодея, что тот упал без сознания. Шедоу подошёл к Алекс, приглаживающую свою ладонь.

- Ты поранилась? – спросил парень.

- Ничего. Ранка не серьёзная, - пряча ладонь, ответила девушка. Но Шедоу спокойно приподнял ладонь, закрывавшую спрятанную рану.

- Не помешало бы обработать её.

После высказанного, Шедоу посмотрел на своё отражение в боковом зеркальце, на который так пристально смотрел водитель ранее. Ничего необычного. Перед ним всё тот же парень с красными глазами и трещины на стекле. «Ты не человек! Да что ты вообще такое?!»

- Шедоу? С тобой всё хорошо? – заволновалась Алекс. Отбросив свои раздумья, парень сказал девушке:

- Идём. Надо уходить.

*    *   *

Не сидя на месте, Джеймс нервно ждал своих подопечных. «Где же их носит?! Неужели так сложно схватить какую-то девчонку?!» Беспокойно подтопывая ногой, он снова услышал голос неизвестного, предлагавший свою услугу когда-то:

- Никаких новостей от ваших цепных псов? Готов поспорить, их ждала неудача и миссия провалилась.

- Ты как всегда вовремя! – недовольно огрызнулся Джеймс, - Почему опять припёрся?

- Жду своего звёздного часа, - ответил ему неизвестная тень. И тут же к ним ворвались два посланных Джеймсом приспешника в ссадинах, ранах и травмах.

- Это как понимать? – в недоумении спросил босс.

- Босс, с тем, что мы столкнулись, это не человек! Нет! Это демон во плоти! Я сам видел это в зеркале! Отражение не как у человека! Это существо…

- Какое ещё существо? – не понимал сути Джеймс.

- Да, какое? Вот я не видел никого существа! Я же говорил не пить, когда сидишь за рулём! – сказал другой, стоявший рядом с водителем.

- Да говорю же тебе! Оно было! Я сам думал, что много выпил, но потом убедился! Этот парень - существо из преисподней! Он был маленького роста, но это никак не смягчало его страшный вид! Голова чуть больше тела, а на ней были острые колья, направленные по сторонам! Алые, как кровь глаза! И хладнокровный взгляд! Как будто нечто зловещее смотрит в твою душу! Поверьте! Мы больше не должны с ним связываться вообще! – судорожно рассказывает водитель, как другой бандит крутит пальцем у виска, показывая боссу.

- Понятно. Что ты пил на этот раз?

- Так вы тоже мне не верите, босс?! Это правда! Клянусь!

- Не могу больше смотреть на твою «физиономию». Вали отсюда!

Водитель, разозлившись, удалился и сказал напоследок:

- Это существо вас всех погубит!

- Мда… Я уже начинаю задумываться об обновлении моей банды. А ты что скажешь? – с малым интересом попросил вестей Джеймс у второго подопечного.

- Девчонка тоже не промах. Возможно, тот парень её научил защищаться. Одного из своих мы потеряли, когда уезжали. Он его вышвырнул из грузовика. И да, ещё…хотел передать вам кое-что.

- Что именно?

- Он сказал, что это всё глупо. Он до сих пор считает вас трусом, и вы не заслуживаете второго шанса в битве. Ещё пригрозил, если тронете девчонку, то он будет преследовать вас всю жизнь, пока лично не накажет вас. И он хочет, чтобы вы обдумывали свои делишки перед тем, как бросать ему вызов. Этот парень назвал своё имя, босс, это…

- Шедоу, - пробормотал главарь, смотря в пустоту.

- Так вы знали?

- Он уже представлялся передо мной после нашего поражения, - зажал кулак и нанёс удар по столу с сильным грохотом по всему помещению, - Уходи! Я тебя тоже видеть не хочу!

Не сопротивляясь воли своего босса, помощник пулей убежал.

- Так вот значит как! Я ему не достоин! Разве я трус?! Нет! Это он трус, если отказался принимать мой вызов!

- Шедоу… Интересно, - тихо проговорил неизвестный тип, - Я бы прислушивался к вашим прислужникам, мистер Джеймс. Своими силёнками вы не сможете пришлёпнуть его. Он нечто иное…могущественней вас.

- Да что ты вообще знаешь о нём?!

- Многое, мистер Джеймс, многое… Вы получили грязь в лицо. И это недопустимо. Особенно для такой персоны, как вы. Поэтому я пришёл к вам, Джеймс. А теперь давай на «ты», как дружелюбные приятели.

- И что ты можешь сделать?

- Что угодно. Перед тобой гений, для которого нет ничего невозможного.

- Ты учёный значит. А звать тебя как?

- К сожалению, не могу сказать тебе своё имя.

- Ты прикалываешься?

- Нет. Просто, тебе необязательно знать его.

- И сколько открытий совершил?

- Много… Даже тебе трудно вообразить.

- Так, что ты придумал, учёный?

- Есть у меня один план, - достал из кармана шприц с неизвестным жёлтым веществом.

- Что это? Ты собираешься меня обколоть какой-то дурью? – недоверчиво сказал Джеймс.

- Это не дурь. Это «сила». Та самая, которая сделает тебя превосходным, чем раньше. Благодаря ей, ты можешь сломать самый твёрдый металл в мире! – гордо презентовал неизвестный учёный.

- Ты меня хочешь одурачить. Это невозможно, - отрицал в ответ профессору глава банды.

- Невозможно?.. Для меня ничего невозможного нет! Ты что, забыл? Но я не буду насильно вкалывать в тебя «силу». Твоё решение. Выбирай. Либо попробовать сразиться с Шедоу и опять облажаться, либо ощутить в себе новую силу, которая поможет тебе опустить его ниже плинтуса и раздавить, как маленькую никчёмную букашку, - манипулируя, предложил он Джеймсу.

Джеймс метался между своей гордостью и искушением. «Может он прав? Вдруг я упускаю такую возможность?» Хозяин банды не мог ему доверять, но эта «сила» так и манит к себе, будто зовёт. Те моменты жизни, что лишили его величия и репутации, не оставляли его разум, при этом вызывая в нём злость. Гнев кипел в жилах одновременно с соблазном мести, пока окончательно они не слились в единое целое.

- Думай, сколько хочешь, я некуда не тороплюсь. Но знай, такого шанса в твоей жизни больше не получишь никогда, - проговорил с улыбкой профессор, демонстрируя вещество в шприце, - Трудно ведь чувствовать себя слабым и немощным перед своим врагом. Придёт день, когда ты впадёшь в отчаяние и встанешь на колени перед ним, как послушная собачка.

Никогда! – крикнул Джеймс, отобрав у него шприц. Не жалея кожи и чувствительности к боли, безрассудно вонзил в руку неизвестную жидкость. Откинув опустошённый шприц на пол, «сила» расползалась по его венам. Он почувствовал резкую жгучую боль в своём теле, и как это вещество распространялось по всему организму, придавая ему мощь. От адской боли и сильных спазмов Джеймс упал на стол, разломив его в клочья от силы тяжести. После неприятных конвульсий, изменилась масса тела. И шум болевых возгласов прервала тишина. Коварно улыбаясь, безумный незнакомец подошёл к лежачему подопытному и тихо спросил:

- Как самочувствие?..

- Было… больно, учёный, - тяжело дыша, ответил бандит, - Но потом прилив силы!

Джеймс встал, чувствуя себя тяжелее и выше учёного. Посмотрев на свои изменённые, но мощные руки, он переполнялся удивлением и восторгом. «Я силён!» Дальше ударил кулаком по стене, что та сразу поддалась и рассыпалась на обломки. Такой результат заставило его ещё больше получать удовольствия от своего нового тела. Джеймс одержимо осматривал свой кулак. Его распирало от безумия.

- Теперь для тебя тоже ничего невозможного нет! Ты можешь всё! Ломать, крушить и уничтожать! Тебя не избить кулаками, не застрелить пулями большого калибра, не сбить машиной и не сжечь огнём! Твоя плотность тела твёрже стали! А вместе с этим ты можешь высоко прыгать, не смотря на свою тяжесть тела! И никакая сверхзвуковая скорость тебе не страшна! Твой враг быстр и силён, но его силёнок недостаточно, чтобы пробить твою броню!

- Да! Да! Да! – с одержимостью и жаждой разрушить выкрикивал глава банды, - Я уничтожу всё, что ему так дорого! Будет знать, как лишать самого дорогого, что у тебя есть!

- Не спеши с выводами, Джеймс. Делай всё без пиара. Нам не нужен лишний шум. Девчонку можешь взять как приманку и потрепать ему нервишки, но оставь её в живых. У меня с ней личные счёты. Если она пострадает, то считай, что ты давно уже мёртв. А вот с Шедоу делай, что хочешь.

*    *   *

- Ты с ними пересекался, Шедоу? – с напряжением спросила Алекс.

- Это было роковой ошибкой для них, когда напали на меня, - ответил парень. Прошло несколько секунд молчания.

- Понятно. То есть они не работают на безумного учёного, да?

- Может, и да. Может, и нет. Они жалкие мухи, по сравнению с теми мутантами.

Девушка направилась промывать ранку у реки. Шедоу серьёзно смотрел в след девушки. Даже находясь в лесу, ему что-то было неспокойно в душе. «Это ещё не конец…» Он не ошибся. Издалека раздались выкрики птиц и валились деревья. Сверху, как снег на голову, летела большая фигура целенаправленно к берегу реки. Словно безбашенная, разрушила большое дерево при посадке. Куски дерева разлетелись, и Шедоу увернулся. Он понял - девушка в опасности!

Алекс! – воскликнул парень.

Ударная волна была настолько сильной, от чего Алекс упала на землю, вскрикнув от испуга. От столба пыли она закрыла глаза. Заметив следующую картину произошедшего, девушка пришла в шок и ужас. Над ней возвышался очень высокий, громадный, перекаченный здоровяк с жёлтыми безумными глазами. Таких огромных мышц нигде в реальности не увидишь! Даже шейные мышцы имели фантастическую форму. По всему телу проведены какие-то жёлтые узоры, показывающие вены. На вид они напоминали шрамы.

- Ну, здравствуй, Алекс! - злобно поприветствовал её Джеймс, сразу схватил и зажал девушку одной здоровенной рукой. Но Шедоу взлетел прямо на него, ударив по лицу, и высадился на берег. Монстр лишь повернулся головой в сторону парня, не получив никакого урона.

- А вот и ты! Шедоу! – с оскалом выговорил мутант Джеймс, - Тот, кто испортил мою репутацию и уложил мою банду!

- Отпусти её, немедленно! – грозно сказал Шедоу и начал стрельбу пистолетами. Но тот монстр не сдвинулся с места. Пули застряли в его коже, после чего выпали на пол, как использованные гильзы. «Его это не пробило?»

- Хех, всё-таки не соврал учёный! – убедился изобретением, - У тебя всегда такая привычка, не подумав атаковать своих врагов? Ты мог бы задеть девчонку. Если хочешь увидеть её живой, приходи в заброшенный новострой в шесть часов вечера. Не смей опаздывать, иначе, - сжал девушку. Сердце парня переполнялось гневом.

- Ты понял. Я не люблю ждать, - расслабил кулак, - В шесть, не больше! – сказал напоследок Джеймс и прыгнул вверх.

- Шедоу! – донёсся голос Алекс. Шедоу не мог это оставить и взмыл следом за ними. В конце концов, он получил тяжёлый удар от Джеймса и не мягкую посадку об землю. Ему бросил вызов не просто поверженный недруг ранее, а настоящее чудовище, готовое на жесточайшие и изощрённые способы для достижения цели. Привстав, парень злостно сжал кулаки. «Я верну её! А он пожалеет об этом!» Шедоу поклялся самому себе. Кровь из носу, защитить Алекс и уничтожить её врагов. Парень не понимал, почему должен это делать, но точно знал – нельзя бросать беззащитную девушку, когда ей угрожает опасность со всех сторон. Найдя свой спрятанный мотоцикл, рванул на нём в назначенное место. Решительно и целенаправленно преодолевая дорогу.

Тем временем Джеймс посадил Алекс на самый верхний этаж скелета здания, сооружённого из арматуры. Девушке некуда бежать. Здесь не было ни лифта, ни лестниц, и других конструкций, позволяющих спуститься. Посмотрев вниз, она ахнула. Упадёшь – моментальная гибель. Резко схватилась за столб, зажмурив глаза. «Я в тупике!»

- Боишься высоты? Прости, не уследил, - усмехаясь, сказал Джеймс-монстр.

Она видела, внизу ждало Шедоу чуть ли не целое войско бандитов. «Будь осторожен, Шедоу…»

Проезжая и преодолевая шоссе на мотоцикле, Шедоу думал лишь об одном – о ней, девушке по имени Алекс. Её надо спасти. Приехав на точку назначения, у запертого входа с железными сеточными воротами его уже поджидали приспешники Джеймса. Не тормозя, мотоцикл нёсся напролом, не обращая на то, что те открыли огонь. Стреляющим бандитам пришлось отпрыгнуть в разные стороны, когда Шедоу сбил ворота. Парень не прекращал ездить вперёд. Вторая волна бандитского войска, которая держала оборону за машинами, продолжила стрельбу. Поймав момент, Шедоу вытащил огнестрельные орудия и спрыгнул с мотоцикла, сделав сальто назад. Мотоцикл протаранил машины, из-за этого автомобили моментально взорвались. Парень при падении начал стрельбу по врагам. Приземлившись, Шедоу расстреливал оставшихся бандитов. Впереди вновь бандитская стрелковая волна. Гильзы сыплются, как семена из порванного мешка. Всю местность накрыло запахом пепла и пороха. Назло, патроны кончаются. Издали готовился стрелять из базуки ракетчик.

- Шедоу! Осторожно! – крикнула Алекс. Ракета, разрывая воздух, полетела прицельно на парня. Произошёл взрыв. Стрельба со стороны Шедоу прекратилась. Тишина. Бандиты напряжённо ждали неожиданного поворота событий. Девушка отчаянно искала глазами, дабы убедиться, что тот выжил. И он выжил. Его тень вышла из оставшегося взрывного тумана. Шедоу шёл медленно, но в внутри него бушевала ярость. Парня окутала аура красного цвета. Враги снова открыли огонь по нему, но ему всё равно. Приблизившись к ним, он гневно воскликнул:

- Хаос Взрыв!

Злодеи, находившие перед ним и вокруг него, откинуло алой волной, которая нанесла сильный урон всему бандитскому войску. Осталось немного бандитов. И Шедоу, применяя телепорт, бил врагов голыми руками и пинал ногами. Не страшась, вырывал из рук автоматы, вышвыривая их об землю. Один из бандитов морально не выдержал такой передряги, наблюдая за всем этим. Он застыл на месте, а его руки окаменели, держа в одном положении автомат. Шедоу бил всех. То сначала одного, то через секунду другого. Пока не оказался перед тем, кто стоял в ступоре. Бандит со страху упал, уронив оружие. Его охватила паника. Он смотрел прямо в горящие в огне глаза Шедоу. Парень чуть ли не рычал, смотря на своего врага.

Пощади! – крикнул во всё горло бандит, поражённый ужасом и жестокостью. Шедоу вцепился за край куртки, впиявил со злостью пальцы, и кинул его, словно тряпичную куклу. Враги повержены. Все обессилено лежат. Кроме одного, Джеймса. Монстр спрыгнул с высоты и приземлился, оставив трещины на земле.

- Рад тебя снова видеть, чтобы убить тебя! – замахнулся кулаком, но парень выскользнул из-под удара. Такой силой, что асфальт треснуло. Шедоу врезал по монстру и взял лежачие на асфальте автоматы. Парень расстреливал Джеймса с разных ракурсов, скользя возле чудовища. Джеймс-монстр с разбегу атаковал Шедоу, снося строительные материалы. Парень поднял недавно использованную ракетницу. Но даже ракета не смогла прорвать того монстра, на теле оставались только тёмные пятна от пороха и земляной грязи. Иногда чудовище прыгал вверх, чтобы размазать парня во время посадки, заставив землю трястись. Землетрясение касалось высокой железной конструкции, на которой держалась Алекс. Конструкция с усилением качалась, девушка едва не упала, произнося беспомощный вскрик. Скелет здания слегка наклонился, так как снизу под воздействием землетрясения и при столкновении с монстром разрушались опоры. Алекс прижалась к крайнему столбу. Парень заметил и не хотел позволить этому. С помощью специальной обуви он взлетел к ней, не обращая внимания на Джеймса. Тотчас, мутант прыгнул, схватив за ногу Шедоу, и со всей дурью бросил вниз. Парень упал с треском, получив раны и ушибы. Спустившись, монстр восхвалял себя, злорадствуя:

- Ты так стараешься ради этой козявки? Какой позор! Смотря на неё, ты отвлёкся от боя, и это послужило для тебя поражением! Зачем сражаться ради кого-то? Запомни, те, кем ты дорожишь, мешают тебе и делают тебя слабее!

Опора ломалась секундами за секунду. Конструкция постепенно рассыпается. Железные обломки начинают падать, чуть не задевать Алекс.

- Шедоу! Помоги! – прокричала девушка со слезами. «Шедоу, помоги!» Джеймс сжал кулаки и опять подпрыгнул. Ударив по асфальту, он не успел осознать, как парень исчез на его пути. Шедоу, наполненный решимостью, держался на ногах вдали от чудовища.

- Эти новые надувные мускулы не сделают тебя сильнее. Это всего лишь наглая подделка. Внутри ты до сих пор остался слабым трусом. Ты отдал своё тело, как подопытная крыса, - покрылся красной аурой и снимает браслеты, - Но ты сам построил себе проблемы, когда посмел обидеть Алекс, - последний браслет коснулся земли,- Я Шедоу! За это я уничтожу тебя!

Набрав силы, вокруг Шедоу расплескалась сила алого цвета. Со всей скоростью и яростью он взлетел прямиком к Джеймсу. Кулак парня вонзился в грудь монстра, что тот не мог двинуться. Шедоу при значительных ударах толкал его к стене. Парень подарил Джеймсу последний и мощнейший удар со свирепой силой, и стена разрушилась. После урона, бандит обессилено лежал с парализованными сдутыми конечностями. Мускулатура расплавлялась, как размягчённое масло или таявшее мороженое. Джеймса трясло, не веря в своё поражение.

- Не-не-не может быть! Нет, - выговорил он. Еле стоя на ногах, Шедоу подобрал свои браслеты. Но силы оставляли его. Парень дышал медленно и тяжело. Невзирая на усталость, надеть браслеты ему было под силу. Опора конструкции окончательно разрушилась. Скелет здания теперь напоминает пизанскую башню, которая вскоре упадёт на землю. Алекс развернуло навес. Она висела, держась за холодное железо.

Шедоу! – снова вскрикнула девушка. Потевшие натёртые ладони уже соскальзывают, она теряет хватку. Через секунды, руки Алекс не выдержали нагрузки, и девушка всё-таки слетела с конструкции. От резкого падения она закричала. Шедоу, не смотря на свои иссякшие силы, полетел и поймал её, перенося телепортом обоих в безопасное место. Этим местом оказалась лесная зона, в которой обитали белки. Упав вдвоём на траву, Шедоу не шелохнулся. Девушка открыла свои очи и увидела лицо парня, находившиеся в близком расстоянии. Её лицо покрылось красным оттенком. Но это не самое тревожное. Шедоу не встаёт, молчит, и даже…не дышит?

- Шедоу? – нервно позвала его Алекс, - Шедоу? Ты меня слышишь? Что с тобой?

В ответ тишина. Он лежал сверху, поэтому девушке пришлось попытаться выбраться, оттолкнув его в сторону. Потом она начала дёргать за его плечо:

- Шедоу! Очнись! Пожалуйста, открой глаза!

Ответа не было. Алекс решила проверить, дышит ли он. Присмотревшись и прислушиваясь, девушка немного успокоилась. «Дышит» Но лоб горячий, как чайник. «Неужели заболел?» Она не хотела в это верить.

- Держись, Шедоу! Я попытаюсь тебе помочь! – сказала девушка, выхватив платок кармана, и подбежала к прудику, чтобы намочить. Намочив компресс, Алекс положила мокрый платок на лоб Шедоу и села рядом с ним. Взяла за его руку. Рука парня вдруг резко становилась холодной, как и поверхность всего тела. Испугавшись, девушка сняла со лба платок. Девушка подумала, что лучше позвонить скорую помощь, это серьёзно. Но у неё не было телефона, и они находились в лесу. Шедоу оставался холодным, как лёд. Алекс вновь взяла за его руку и сильнее сжала, попробовав хоть как-то согреть.

- Пожалуйста, только не умирай! Прошу, не оставляй меня! Слышишь?! Пожалуйста, Шедоу! Услышь меня! Не умирай! Я рядом с тобой! Всё будет хорошо! Не оставляй меня одну! Пожалуйста, - кричала девушка сквозь слёзы, сжав ещё сильнее его руку и прижав к нему. И вдруг, Алекс начала чувствовать слабость. Её постепенно покидали силы. «Что это со мной?» Не успела заметить, как её веки опускались всё ниже и ниже. Через некоторое время, глаза у Шедоу открылись.

*   *   *

Наблюдая на разруху после фиаско, Джеймс впал в отчаяние. Он не мог встать и пошевелиться. Он будто прилип к разрушенной стене. Видел перед собой поверженных товарищей, которые вряд ли встанут, сгоревшие машины, металлические обломки со строительными материалами. Безмолвие перебил звук шагов. Профессор подошёл к Джеймсу со спокойной улыбкой.

- По…моги…помоги мне, - тяжело прохрипел Джеймс.

- Извини, но я не могу, - отказался учёный.

- Почему?

- Есть три причины. Первая - ты не сдержал слово. Я не выношу, когда мне лгут.

- Как? Я не врал тебе!

- Соврал. Девчонка едва не погибла по твоей вине. А я просил её целой и невредимой. Вторая причина - ты не справился с Шедоу, даже с помощью моей «силы».

- Нет, это ты лгал мне! Ты сказал, что она мне поможет убить его! И что сейчас? Лежу здесь, подыхаю!

- «Силу» надо использовать с умом, дурачок.

- А что за третья причина? В чём ещё провинился, придурок?

- Повежливей, пожалуйста. А вот третья причина – мне же как-то нужно избавляться от отходов своих творений. К тому же, нужно наводить чистоту.

- Сразу же мне надо было застрелить тебя! – рассердился глава банды.

- Ну, в этом есть тоже твоя вина. У тебя был выбор. Как в народе говорят, «получил, что хотел, но потерял, что имел». Оглянись. Ты потерял всё. Оружие, банду и жизнь… И это всё ради какой-то репутации. Нелепо получилось, не правда ли? – дразня улыбнулся учёный.

- Да чтоб тебя! – прорычал Джеймс, начав растекаться по поверхности асфальта.

- То чувство, когда даже Шедоу, твой злейший враг, имел долю правды, - достал из чемодана какой-то непонятное устройство. «Ты отдал своё тело, как подопытная крыса» Через несколько минут от Джеймса осталась лужа из органики. Учёный высосал её устройством дочиста, пока асфальт не стал блестеть.

- Эх, люблю чистоту, - засунул устройство обратно в чемодан, - Простите, мистер Джеймс, но вы не достойны быть могущественным и совершенным…