Сяо вдохнул холодный горный воздух, тот пах едва уловимой прохладой стеклянных колокольчиков, терпкостью травы и сыростью влажной после дождя земли — никаких демонов. Но гармонию вдруг нарушил едва уловимый запах крио элемента. Если бы Сяо попросили его описать, он вряд ли бы смог: так могли пахнуть замороженная роса или пар из чайника, что-то, у чего одновременно нет запаха и есть. Сяо принюхался, пытаясь определить, где источник. Пахнуло откуда-то снизу, словно кто-то лез по отвесной скале. Сяо взглянул с обрыва и, выругавшись, растворился в потоке воздуха, чтобы через мгновение оказаться вновь на вершине скалы с ребенком на руках. Девочка тихо сидела и не выказывала никакого удивления, словно её каждый день Яксы и Адепты носят.

      — Какого демона ты забыла на этой скале дитя, — прошипел Сяо.

      — Колокольчики, — голос у девочки был совершенно бесцветный, безжизненный.

      — Что? — Сяо так растерялся от ответа, что даже не подумал опустить девочку из рук.

      — Ци Ци любит колокольчики.

      — Кто вообще пустил тебя в горы одну? — ярость Сяо готова была вырваться наружу черным ядовитым облаком кармы.

      — Ци Ци сама отдала себе приказ, — тонкий голос все ещё не выражал ни одной эмоции и это было немного жутко.

      А потом Сяо осенило — ветер доносил до него разговоры про девочку-зомби из хижины Бу-Бу. Сяо раздражённо вздохнул:

      — Жди.

      — Хорошо.

      Конечно же он пожалеет об этом…

      Ци Ци сжимала в руках огромную охапку колокольчиков, когда Сяо аккуратно подхватил её на руки и растворился в воздухе, чтобы спуститься со скалы. Он хотел было рвануть в аптекарскую лавку, но не был уверен, что девочка-зомби не развалится по дороге. Он вообще не совсем понимал, каким образом она функционирует. Так что просто опустил её у подножия скалы. Девочка — Ци Ци, напомнил себе Сяо — неловко запнулась о свои ноги и чуть не упала.

      О, об этом он тоже пожалеет…

      Маленькая ладошка Ци Ци была прохладной и на удивление крепкой. Сначала она еле поспевала за широким шагом Сяо, но почему-то не выказывала ни капли недовольства, только иногда поднимала голову и бледно улыбалась, словно не совсем понимала, правильно ли делает. Сяо стойко все это игнорировал.

      Когда впереди показался город, он выпустил прохладную ладошку девочки.

      — Спасибо, — Ци Ци неловко обняла его покуда позволял рост.

      Что-то забытое, почти похороненное, больно шевельнулось где-то в солнечном сплетении. Сяо растворился в воздухе.

***

      — Каждую неделю, словно из воздуха возникали на подоконнике, конечно я решил, что у меня завелся какой-то странный дух-поклонник, — усмехнулся Бай Чжу и отпил чай. — Хотя было немного обидно, что он не удосужился узнать, что я совершенно равнодушен к стеклянным колокольчикам. Так что вполне логично, что я обратился к вашей хозяйке для изгнания, господин Чжунли.

      — Да, юная госпожа отлично изгоняет духов.

      — Поэтому мне ещё более неловко. Кто же знал, что Якса Сяо решит мою проблему с походами малышки Ци Ци в горы. Я целый год бился над тем, чтобы она перестала лазить по отвесным скалам. Надеюсь, Якса не держит на меня зла. Так неловко вышло, — вздохнул Бай Чжу.

      — Думаю, молодая госпожа найдет подход к Защитнику от демонов, — как-то по-особому улыбнулся Чжунли. — Ещё чашечку?

      — Да, пожалуй.