— Ах, я чувствую аромат молодого вина, — мечтательно потянул носом воздух Венти, — мастер Дилюк, вы, наконец-то, вскрыли бочки с федервайсером(*). Эти ноты винограда с цветочно-ягодным шлейфом невозможно перепутать с чем-то другим.

      Дилюк на мгновение оторвался от контроля за расстановкой бочек за барной стойкой и мельком взглянул на барда.

      — Думаю, я бы с удовольствием заказал бутылочку, — продолжил тот.

Дилюк поставил на стойку перед Венти бокал с рубиново-фиолетовой жидкостью. В голове у барда только и успело пронестись: “Неужели!” Но реальность оказалась жестокой.

      — Что это?

      — Самое молодое вино, что есть в моей таверне.

      — Оно настолько молодое, что даже не стало вином! — возмутился Венти, допивая виноградный сок.

      — Думаю, оно одного возраста с тобой, мальчик.

      Венти показалось, или уголок рта вечно серьезного Дилюка приподнялся в намеке на улыбку? Но в любом случае было немного обидно: раз уж он знает о том, что Венти архонт, то мог бы сделать исключение. Тем более в таверне всего несколько посетителей в такой ранний час.

      — Мальчики быстро растут, — буркнул себе под нос Венти и пропал из таверны и Мондштадта на целых полгода.

***

      В “Доле ангела” был привычный пятничный ажиотаж. Кэйа флиртовал со всеми, кто был в зоне поражения (в основном там оказывался протирающий стаканы и разливающий вино Дилюк); Розария непринужденно пыталась составить из выпитых бутылок какое-то слово, но пустой тары пока хватало только на короткое ругательство; Джинн клевала носом в бокал с коктейлем, пока Лиза что-то ей рассказывала тихим мелодичным голосом; Эмбер с Эолой что-то оживленно обсуждали, уплетая рагу из кролика; члены Гильдии искателей приключений, занявшие два дальних столика, звенели бокалами и взрывались искристым смехом; веселая песня Шестипалого Хосе плавно лилась между столиками, гармонично вплетаясь в шумный гимн радости к жизни.

      — Бармен, у меня в бокале что-то плавает, — Кэйа взглянул на Дилюка.

      — Это “что-то” начало тонуть и я должен это спасти?

      — То есть ты не повторишь мне за счет заведения?

      — Повторяю: дверь позади тебя, — Дилюк бесстрастно протер бокал и налил в сверкающее стекло красного сухого, передал его посетительнице (та кокетливо зарделась, но быстро была вытеснена другими жаждущими получить свои заказы).

      — А если я заплачу тебе хорошей шуткой? — не унимался Кэйа.

      — Чеканной морой, пожалуйста.

      Кэйа улыбнулся уголками губ и вернулся к напитку: у Дилюка было на редкость хорошее настроение.

      Дверь скрипнула, Дилюк поднял голову в сторону нового посетителя для приветствия. И удивленно приподнял бровь.

      — Ого, а что это за красавчик, — донёсся до барной стойки голос одной из чуть захмелевших посетительниц, — кого-то он мне напоминает? — неуверенно обратилась она к подругам.

      — Если бы я такого встретила, то точно не забыла бы, — хихикнула другая.

      Венти сильно вытянулся и в рост и в ширину плеч, сменил шортики на узкие брюки и высокие ботфорты, отросшие волосы свободно спадали на плечи и спину. Он словно пару лет прибавил. Естественно, что дамы за столиком у входа в таверну не узнали в юноше смешливого барда-непоседу.

      — А ты, Венти, сильно изменился за лето, — чуть слышно произнес Кэйа и спрятал улыбку в бокале вина, когда бард занял стул возле него.

      — Ну ты знаешь, как это происходит? Подростки быстро растут.

      Голос у подросшего Венти — приятный, глубокий, чуть вибрирующий, таким петь трагичные баллады о любви, да собирать обожающие вздохи барышень.

      — Вина мне, — бросил он в сторону Дилюка, словно привык заказывать алкоголь каждый вечер.

      Кэйа отставил бокал, заинтересовано гадая, что будет дальше. Непроницаемое лицо Дилюка не изменилось, он лишь приподнял удивленно бровь, глядя в упор на Венти.

      — Можно мне бокал вина, мастер Дилюк, будьте добры. Спасибо... Пожалуйста… — стушевался тот.

      — Кстати, мастер Дилюк, я ведь так и не рассказал тебе шутку, — встрял Кэйа. — Заходит однажды в бар улитка и говорит: вина, пожалуйста. А бармен ей отвечает: мы не обслуживаем улиток и выкидывает её за дверь. Через неделю заходит опять эта улитка и спрашивает: ну и зачем ты это сделал?

      Дилюк коротко глянул на него из-под челки, продолжая натирать бокал.

      — Ха-ха-ха! — рассмеялся один из искателей приключений, что забирал напитки для друзей со стойки, — мастер Дилюк, ну неужели вы не понимаете, в чем соль этой шутки?

      — В том. Что. Улиток. Здесь. Не обслуживают, — с неизменившимся лицом Дилюк продолжил натирать бокал, почему-то глядя на Венти.

      Искатель приключений удивленно пожал плечами, и поспешил вернуться к друзьям. Правду говорят, мастер Дилюк слишком серьезен для глупых шуток.

      — У Дилюка отличное настроение и шутка ему понравилась, — шепнул на ухо Венти Кэйа, — так что, думаю, я смогу что-нибудь придумать с вином для тебя, ну а ты лучше подожди меня в конце улицы, — он озорно подмигнул барду.

***

      Венти грустно вздыхал. Он-то думал, что теперь Дилюк все же будет наливать ему что-то помимо виноградного сока. Не сложилось.

      — Смотри что я достал для нас, маленький бард, — ухмыльнулся Кэйа.

      — Неужели мастер Дилюк всё-таки расщедрился? — восторженно улыбнулся Венти, обнимая бутыль темного стекла.

      — Что-то вроде, — неопределенно хмыкнул Кэйа, — но нам лучше поторопиться.

      — Поторопиться?

      — КЭЙА АЛЬБЕРИХ! — разнесся по улице недовольный рёв Дилюка, после которого послышался шум пламенных крыльев феникса.

      — А вот теперь нам стоит бежать, — рассмеялся Кэйа.

      — Я думал он отдал эту бутылку! — непонимающе воскликнул Венти.

      — Отдал, но не совсем добровольно, — Кэйа пригнулся, пропуская бушующее пламя над головой и затащил Венти в переулок, растворив их в тихих улочках Мондштадта.

      Завтра ему придется извиниться и рассказать Дилюку минимум дюжину шуток, но об этом он подумает завтра.