Стоя на перроне и дыша на озябшие покрасневшие руки, Ино притоптывала, стараясь стряхнуть ползущий по ногам вверх мороз. Рождество выдалось крайне холодным, моментально сковав улицы, деревья и прохожих белой дымкой. Бумажные фонари на улицах чуть покачивались и потрескивали в такт лёгкому ветерку, а жёлто-оранжевый свет едва заметно мерцал, словно задорно подмигивая замерзающим суетящимся людям. Крупные хлопья снега валили с неба, укрывая своим покрывалом город, будто бы пытаясь убаюкать, согреть… Вот только Ино всё равно сердилась и мёрзла, ожидая порядком опаздывающую электричку. И с ней были солидарны все пассажиры, рассерженно поглядывающие на часы и глядящие в ту сторону, откуда должен был прийти поезд.
Ино не любила Рождество из-за суетности, нервозности и вот таких проблем с общественным транспортом, но Лобастая очень просила приехать, чтобы скрасить её одиночество, поэтому верная подруга, нетерпеливо притоптывая и кутаясь в длинный шарф, ринулась на зов. Всё-таки Саске выбрал замечательное время для командировки — канун Рождества. Да ещё и задержался там, оставив свою супругу поедать праздничный ужин в гордом одиночестве.
— А у тебя вообще парня нет, так что завидуй молча, неудачница, — язвительно хмыкнула Ино себе под нос и раздражённо фыркнула в шарф.
Как именно получилось, что у неё, общепризнанной красавицы и умницы, перспективной невесты и многообещающей жены, не было даже разнесчастного кандидата на роль ухажёра, оставалось загадкой для всех, включая саму Ино. Молодые люди шарахались от неё, предпочитая более тусклых соперниц, ведь с такой яркой личностью надо было считаться и, что самое жуткое, соответствовать её идеалу. Однако Ино старалась не унывать по этому поводу, говоря всем, что её принц, наверное, где-то «переобувает» своего коня, раз до сих пор не появился. Это было слабым утешением, но думать иначе означало признать свою жизнь несложившейся.
«Чёрта с два! — шумно выдохнув, подумала Ино. — Моя жизнь только набирает обороты, так что судить о том — сложилась она или нет, я буду лет в шестьдесят!»
Подошедшая электричка обдала стоящих на перроне замёрзших людей тёплым густым паром. Ино поморщилась от отвращения. Она никогда не любила всякие автобусы и прочие общественные средства передвижения, однако, как ни крути, своего автомобиля у неё всё равно не было, поэтому приходилось сжимать губы и не капризничать.
В раскрытые двери хлынул народ, буквально внося замешкавшуюся Ино в недра железного вонючего монстра и пришпиливая к двери напротив. Поезд, казалось, даже растягиваться стал от обилия желающих уехать людей, вмещая в себя даже тех, кто вталкивался силком. Ино почувствовала, как внутренности сдавило, а кости протестующе захрустели, стискиваясь от такого напора.
Толпа бурлила и перекатывалась ещё несколько мгновений, а потом на спину Ино навалился какой-то парень, и движение неожиданно прекратилось.
Чудом развернувшись, парень постарался отодвинуться, чтобы не висеть на Ино мешком, и это ему удалось попытки с третьей — когда он поставил обе руки на двери за её спиной и напрягся, сдерживая напор толпы. Ино на долю секунды испытала что-то похожее на благодарность, потому что он этим поступком снял давящую массу, создав поле безопасности своей позой, но затем состав, натужно крякнув, тронулся, и она моментально потеряла интерес к происходящему, принявшись отсчитывать остановки.
Время стало тянуться просто неимоверно долго, доставляя жуткие неудобства, и Ино сразу вспомнила, за что именно она так невзлюбила общественный транспорт: давление людей, шумные переговоры и подчас не совсем свежее дыхание вызывали омерзение. Благо, что парень, умудряющийся всё ещё держаться на допустимом расстоянии посредством рук и собственного тела, уменьшал все факторы практически вдвое. Однако уже через десять минут Ино приуныла, а ещё через двадцать — впала в панику, так как поезд, шумно засопев, вдруг остановился. Несколько секунд толпа послушно молчала, прислушиваясь к звукам, а потом возмущённо зароптала, жалуясь на нехватку времени.
— Уважаемые пассажиры, поезд задерживается по техническим причинам. Просим сохранять спокойствие.
Скрипнув зубами, Ино постаралась как можно ловчее извернуться, чтобы глянуть на пейзаж за окном, однако сквозь темень было не видно ни зги, поэтому она лишь раздражённо вздохнула и замерла, сверля взглядом пуговицу на пальто стоящего перед ней молодого человека.
Прошло пять практически бесконечных минут, диктор уже дважды повторил своё сообщение и даже извинился за доставленные неудобства, однако успокоения в массы это не принесло. Люди сначала тихо возмущались, затем тон их голосов стал повышаться, наполняя вагон разномастным кудахтаньем.
Ино закатила глаза и принялась считать, чтобы хоть как-то отвлечься от подступающей головной боли.
Раз.
«Убью Лобастую! Вот возьму и убью!»
Два.
«А ещё лучше — убью её безответственного муженька!»
Три.
«Вообще в идеале — пристрелить машиниста!»
Четыре.
«Нет, сжечь всё это галдящее племя — вот награда за мои мучения!»
Пять.
Шесть…
— Жарковато здесь, правда? — раздался вдруг приятный голос, который разом перекрыл наполнившие вагон вопли.
Распахнув глаза, Ино задрала голову. Парень, до сих пор молча реагирующий на сложившуюся ситуацию, улыбнулся, поймав её взгляд.
Опустив голову, Ино просто кивнула, соглашаясь с его словами. Начинать разговор очень не хотелось, учитывая подпорченное настроение, да и не самые радужные перспективы в дальнейшем, но тут какая-то ретивая женщина необъятных размеров возжелала пройти непосредственно к машинисту, чтобы высказать ему в лицо всё своё негодование. Это привело к тому, что парень, удивлённо охнув, практически повалился на обалдевшую от такой наглости Ино.
— Простите, — сокрушённо прошептал он.
— Руки! — прошипела Ино.
— Что? — переспросил парень, безуспешно пытаясь вернуться в исходное положение.
— Убери лапы! — зарычала она, задрав голову и удачно заехав ему макушкой прямо в нос.
Парень моментально схватился свободной рукой за повреждённую часть лица, а сама Ино лишь фыркнула, игнорируя разрастающуюся головную боль. Зато наступила хрупкая тишина, нарушаемая уже совсем негромким ропотом пассажиров. Настроения в толпе постепенно менялись из негодующих в истерично-шутливые. Народ стал посмеиваться, что Рождество им придётся встречать в электричке, так и не доехав до нужной станции.
Прошло уже полчаса…
— К друзьям едете? — вдруг снова подал голос молодой человек.
— Скорее, к будущему трупу, — буркнула в ответ Ино, косясь на хохочущую группу людей в другом конце вагона.
— Рождество справлять? — не унимался тот.
— Поминки. — Ино, поджав губы, подняла на него не предвещающий ничего хорошего взгляд.
— Меня Сай зовут, — жизнерадостно откликнулся парень, видя, что всё-таки привлёк внимание.
Ино хотела было обрушить гром и молнии на приставучего типа, но что-то в его взгляде заставило её прикусить язык: что-то непонятное, похожее на пустоту, которая с жадностью поглощала всё вокруг, делая чёрные глаза практически безжизненными.
Несколько мгновений посомневавшись, Ино нехотя буркнула:
— Яманака Ино.
— Приятно познакомиться, — расцвёл Сай.
Снова повисла гнетущая тишина, нарушаемая гомоном толпы, но Ино теперь казалось, что вокруг них образовался вакуум, поглощающий внешние звуки и делающий их неразборчивыми и размытыми. Сай молчал, изредка практически незаметно вздыхая, что не укрылось от её пытливого взгляда, поэтому через несколько минут ей самой вдруг стало тоскливо.
— А ты… — Ино прокашлялась, избавляясь от внезапно охрипшего голоса. — Ты едешь к друзьям?
— Нет, — просто ответил Сай, улыбнувшись. — Я катаюсь.
— Что? — ошалело переспросила Ино, глупо моргая. — Сегодня же Рождество, разве ты не хочешь провести его с близкими?
— У меня нет близких, — с пугающим равнодушием сказал Сай. — Я каждое Рождество катаюсь в общественном транспорте допоздна. — Увидев круглые как монеты глаза Ино, он застенчиво потупился: — Знаешь, это ведь даже немного забавно — видеть, как людей охватывает предпраздничная суета. В такие моменты создаётся впечатление, словно и у меня есть семья, и я спешу к ним с подарками, боясь опоздать к праздничному ужину. — Он вдруг резко замолчал, а затем, виновато улыбнувшись, продолжил: — Прости, не нужно было рассказывать тебе об этом.
— Нет, всё нормально.
Ино замолчала, опустив глаза и стараясь проглотить тугой ком в горле. Сай был одинок и ни капельки не стыдился этого, рассуждая так, словно иначе просто и быть не могло. Ино почувствовала болезненный укол, понимая, что сама частенько позволяла себе упаднические мысли, сетуя на своё невезение, но теперь, увидев человека, у которого не было даже друзей, она поняла, что её одиночество иллюзорно и служит лишь для того, чтобы иногда жалеть себя, поливая слезами собственную глупость.
— А как же друзья? — спросила Ино, вновь поднимая взгляд.
— У меня был один друг, — помолчав, ответил Сай. — Он погиб несколько лет назад.
— Мне очень жаль, — тихо произнесла Ино, проклиная своё любопытство.
— Не стоит, правда. — Сай мотнул головой. — Он был мне как брат и вряд ли обрадовался бы, глядя на то, как я тоскую.
Ино хотела сказать что-то ещё, но тут поезд, чихнув, тронулся, оборвав её на полуслове. Ино вздрогнула, поняв, что совсем скоро будет её остановка, и этот странный парень останется в прошлом, потерявшись в ворохе праздничной суеты, которой окружит её Сакура.
Сай поднял голову, вглядываясь в тёмную мрачность пейзажа за окном электрички, а потом снова посмотрел на Ино, при этом почему-то радостно улыбнувшись, словно вся эта история с поломкой электрички будет продолжаться и дальше, не закончившись вот так — ничем.
— Я надеюсь, что Рождество принесёт тебе только радостные мгновения, — проговорил он. — Праздники ведь созданы для волшебства.
Ино снова вздрогнула, чувствуя, как по спине пополз холодок, а колени затряслись. Приходилось практически силой сдерживать рвущиеся наружу слёзы, определение которым она и сама не могла дать — просто так не хотелось оставлять этого человека, который был ей, по сути, совершенно чужим, в пугающе привычном для него одиночестве.
— Спасибо, — прошептала Ино, стараясь улыбнуться в ответ. — И…
Договорить ей не дал телефон, настойчиво завибрировавший в кармане.
Ругнувшись, Ино достала небольшой мобильник и, увидев на дисплее знакомое имя, расслабленно выдохнула. Сейчас Лобастая была как никогда вовремя, давая для разума и чувств небольшую передышку, в течение которой можно было привести себя в порядок — как мысли, так и эмоции.
— Свинка! — Голос подруги был таким счастливым, что Ино осеклась со своими претензиями, проглотив целый ворох самых разных пожеланий расправ. — Представляешь, Саске-кун вернулся! Он, оказывается, решил сделать мне сюрприз и вернулся буквально полчаса назад.
В этом был весь Саске — он никогда не парился по поводу подарков, предпочитая «дарить» себя вместо какой-нибудь забавной мелочи. Но Сакура, вопреки ожиданиям, никогда не жаловалась, считая это, собственно, непререкаемой истиной.
— Понятно. — Голос охрип из-за чего-то, и Ино постаралась прокашляться. — Так мне приезжать или нет?
— Ой. — Сакура моментально замялась, поняв, видимо, что совсем позабыла о её визите. — Ой, Свинка, прости, но…
— Да ладно тебе, — фыркнула Ино, испытывая облегчение, как будто кто-то просто взял и расколол висящую на плечах бетонную плиту. — Я даже ещё не выехала. Поэтому привет мужу и счастливого вам Рождества. И, да, Лобастая, я жду завтра свой подарок!
Моментально нажав «отбой», чтобы не слушать глупые оправдания, она воззрилась на притихшего Сая, который неотрывно наблюдал за ней, ловя каждое движение губ и ресниц. Залившись румянцем, Ино убрала телефон обратно в карман и замолчала, прислушиваясь к перестуку колёс поезда. Сай тоже не говорил ни слова, продолжая разглядывать её.
Остановки сменялись остановками, механический голос из динамика уже не раздражал, а, скорее, убаюкивал, людей становилось всё меньше — все спешили домой, чтобы отпраздновать Рождество. Только двое молодых людей не шевелились, оставаясь всё в той же позе, даже несмотря на почти пустой вагон электрички.
Ино кусала губу, глядя в сторону, и думала о том, что это, наверное, самое странное Рождество в её жизни. Обычно она всегда, вне зависимости от праздника, была в кругу друзей, на вечеринках или маленьких домашних посиделках; обычно с потолка сыпалось конфетти, шампанское лилось рекой, а помещение наполняла музыка в той или иной тональности; обычно её обнимал какой-нибудь кавалер или просто случайный знакомый, волей случая оказавшийся без пары…
Обычно, но не сейчас.
«Праздники ведь созданы для волшебства», — сказал ей Сай.
— Волшебства… — шёпотом повторила Ино.
— Что? — встрепенулся Сай, удивлённо моргая.
— Уважаемые пассажиры, поезд прибыл на конечную станцию… — раздался голос из динамика.
Ино отодвинулась от двери и подалась вперёд, а Сай учтиво отстранился, давая ей проход. Однако Ино, вместо того чтобы просто пройти мимо, вдруг схватила его за рукав пальто и потянула к пустующим сидениям, чем вызвала полный изумления взгляд в ответ. Плюхнувшись на успевшую остыть седушку, она ослепительно улыбнулась.
— Разве тебе не нужно выходить? — справившись с собой, неуверенно пробормотал Сай, присаживаясь рядом.
— Мне? Выходить? — с деланным негодованием протянула Ино, поудобнее подхватывая его под руку. — Нет уж, показывай мне своё Рождество, а то от своего я уже устала.
Сай некоторое время сосредоточенно моргал, пытаясь определить — шутит ли она, а потом вдруг расслабился и улыбнулся, сгибая локоть, чтобы ей было удобнее держаться.
Они катались на электричках до тех пор, пока те не перестали ходить. При этом они практически не разговаривали. Вернее, тараторила одна Ино, с успехом заменяя самой себе собеседника, а Сай только улыбался, ведя свою спутницу по тихим улицам ночного города. Они лишь изредка обменивались взглядами, чтобы потом снова смотреть на красоты переливающихся разноцветными огоньками витрин, и просто гуляли, не думая о том, что сейчас праздник.
— Светает, — заметил Сай, остановившись на небольшом мостике.
Ино тоже посмотрела на горизонт и с сожалением констатировала, что небо действительно начало светлеть, ознаменовывая этим конец самой праздничной в её жизни ночи. Ей было наплевать, что она практически не чувствовала ног от холода, да и в сон её клонило непередаваемо, однако так не хотелось возвращаться снова в обычный день и превращаться в самого обычного человека, у которого по горло всяких дел. В эту атмосферу хотелось укутаться, как маленький ребёнок зарывается в одеяло, не желая вставать с утра в детский садик. И Ино так захотелось хотя бы на пять минут продлить эти мгновения: стать капризным ребёнком, схватить ночь за ускользающий шифоновый наряд и притянуть обратно, возвращая на небо россыпь мириад звёзд и чуть щиплющий за щёки мороз.
— Значит, пора домой? — произнесла она, вцепившись в поручень.
— Пора, — согласился Сай, тепло улыбаясь. — Пойдём на электричку?
Оставалось только кивнуть — слова тут были лишними.
Дорога до станции показалась до безобразия короткой, а поезд пришёл слишком быстро. Небо светлело с каждой секундой, развеивая лёгкую дымку романтики, которой Ино дышала всю ночь, чувствуя, как сладко сжимается сердце. Это было как в сказке — волшебно, непередаваемо, практически несбыточно…
Пристроившись на сидении, Ино обняла Сая за руку и, уткнувшись в жёсткую материю его пальто, закрыла глаза. Рождество осталось топтаться на перроне, и она не собиралась провожать его взглядом в надежде, что удастся сохранить внутри остатки приятно проведённого времени, потому что слишком горьким могло стать разочарование.
Услышав, как из динамика раздался бесстрастный голос, озвучивший название её остановки, Ино подняла голову и улыбнулась, заметив, что Сай уснул, чуть запрокинув голову на спинку сидения. Бледное лицо, тонкие черты, аккуратный прямой нос и чуть подрагивающие веки — она хотела запомнить всё, включая плавные вдохи и выдохи, запах мороза, смешивающийся с туалетной водой, и атмосферу, царящую вокруг него.
— Ещё чуть-чуть, — прошептала Ино. — Совсем капельку.
Вновь уткнувшись в плечо Сая и поглубже вдохнув исходящий от него приятный запах, она улыбнулась и неожиданно для себя тоже провалилась в сон.
***
С того Рождества прошёл уже год…
— Свинка! — Сакура шагнула в комнату, потрясая половником. — Ты мне нужна на кухне!
— Твою ж дивизию, Лобастая, ты даже омлет приготовить толком не можешь, чтобы не закидать его всякой полезной фигнёй, — пробухтела та, поднимаясь с дивана.
— Не возмущайся, — миролюбиво откликнулась Сакура. — Скоро придут долгожданные гости, так что нам пора бы уже заканчивать, а одна я не справляюсь.
Ино только хмыкнула, становясь к плите, а Сакура, поправив на большом животе фартук, принялась за нарезку разносолов, попутно красиво сервируя тарелки.
Ино улыбнулась, краем глаза наблюдая за счастливой будущей матерью, которая мурлыкала попсовую мелодию, притоптывая в такт. Всё-таки в сказки иногда стоило верить.
А её волшебство минуло год назад.
— Кто у вас там ожидается? — подала голос Ино, ловко переворачивая солидный кусок обжаривающегося мяса.
— Ребёнок — не поверишь! — весело откликнулась Сакура.
— Поверю, когда увижу, — фыркнула Ино. — А то от Саске всего можно ждать!
— Балда ты! — расхохоталась Сакура, роняя нож. — Оп, они уже на подходе — утварь сыплется.
Долгий, наполненный повседневными проблемами и заботами год прошёл… так быстро…
— Я уже почти закончила, — выкладывая мясо на большое блюдо, произнесла Ино.
— Отлично! — крикнула Сакура из гостиной. — Дуй сюда!
Под перезвон посуды и тихие переговоры подруги спешно сервировали стол, заставляя белоснежную скатерть разными вкусностями.
Шорох ключа в замочной скважине первой услышала Ино, дёрнувшись от этого и почувствовав, как сладко сжалось сердце.
— Успели, — выдохнула Сакура, снимая фартук.
Год… целый год самого волшебного волшебства, которым не могла похвастаться ни одна выдумка.
— Сакура, — голос Саске раздался из прихожей, — я не знаю, зачем тебе зимой понадобился арбуз, но это тебе дорогого будет стоить — мы полгорода обшастали.
— Я знаю. — Сакура фыркнула. — Вот поэтому он и понадобился.
— Вкусно пахнет, — произнёс Саске, заходя в гостиную.
Его глаза округлились от удивления, а ноздри чуть раздулись, когда он понял, что его надули с арбузом. Планировались небольшие посиделки в узком кругу — Ино прекрасно помнила, что Саске не хотел праздновать Рождество, мотивируя это тем, что не позволит своей беременной жене излишне напрягаться на кухне, но своевольная Сакура как всегда решила сделать по-своему, отправив мужа на поиски никому не нужного арбуза.
— Что это значит? — Саске сверкнул глазами, обличающе уставившись на Сакуру.
— Праздник же, а вы так устали, вот я и подумала, что вам поесть захочется после подобной пробежки. — Та заискивающе улыбнулась, подхватывая его под локоть.
— Мы потом поговорим, — проскрипел Саске и повернулся к застывшей Ино: — Помоги там своему, а то он застрял на улице с арбузом.
Кивнув, та быстро натянула замшевые сапоги и ринулась вниз, едва не забыв схватить пальто. Уже вылетая во двор, она споткнулась на последней ступеньке, с размаху боднула головой что-то твёрдое и едва не упала. Спасла её крепкая рука, которая вцепилась в её плечо и резко дёрнула наверх.
Целый год длилось волшебство, подаренное на память тем Рождеством, которое осталось стоять там, на перроне, когда электричка, шумно пыхтя, увозила двух молодых людей.
— Я чуть… арбуз не выронил, — просипел Сай, удерживая повисшую на нём Ино. — И застегни пальто — холодно же.
Неожиданная идея пришла в голову Ино так внезапно, что она даже подпрыгнула от удивления и, порывисто схватив Сая за руку, отчего тот снова чуть не выронил вожделенный арбуз, выдохнула заговорщическим шёпотом:
— Поехали кататься на электричке?
— Н-но… — Сай многозначительно покосился на свою ношу.
— Забей, — махнула рукой Ино, — Лобастая всё равно его лопать сейчас не будет. Оставим его на пороге и записку прикрепим, чтобы она не волновалась.
***
Через полчаса разволновавшаяся Сакура распахнула дверь в коридор и едва не споткнулась о лежащий на пороге огромный арбуз. Опустившись на корточки, она с удивлением заметила прилепленную на невидимку записку, на которой было нацарапано: «Празднуйте без нас!». Улыбнувшись, она вкатила причину стольких проблем в квартиру и закрыла дверь на замок, понимая, что друзей она теперь вряд ли дождётся.
***
— У меня ощущение, что я вернулся на год назад.
— Так и есть.
— Даже электричка так же переполнена.
— Это значит, что волшебство продолжается.
— Волшебство?
— Помнишь, ты мне говорил, что в праздник обязательно случается что-нибудь непередаваемое, сказочное?
— Я так говорил?
— Дурак!
— Шучу. Тогда с годовщиной волшебства.