Как только я почувствовал приближение Марии и её эмоции, я не смог сдержать улыбку. Довольная девушка заставила меня напрочь забыть о кочевниках. Она чуть ли не светилась, когда села рядом со мной, и я купался в её светлых чувствах. 

И ещё в чувствах школьников, которые расположились в спектре от удивления и восхищения до откровенной похоти. Единственное, что помогало мне зацикливаться на этом, это то, что Мария не обращала ни малейшего внимания на своих одноклассников. Так что Тайлеру, который, как я думал, побежит успокаивать Лорен, точно не светит ничего из его фантазий. Впрочем, как и остальным.

— Теперь вся школа будет говорить только о тебе. Ещё не обзавелась поклонниками? 

— Ревнуешь? — веселье огоньками плясало в её глазах. 

— Может быть, — продолжаю глупо улыбаться, — Но так просто я тебя не отдам. 

— За меня ещё не дрались, — она хихикает, — Будешь биться за меня? 

— Конечно, — хоть этот разговор и был шуточным, но в этом я был серьёзен. 

Мария явно хотела сказать что-то ещё, но её активный мыслительный процесс был прерван начавшимся уроком. 

Я быстро справился с тестом, над которым мне не надо было даже задумываться, и неотрывно следил за девушкой, которая по несколько минут размышляла над каждым заданием, а после с жгучей неуверенностью писала ответы. Когда чувствовать её беспомощность и обречённость стало совсем невозможно, я предложил ей помощь. 

Пару секунд Мария недоверчиво смотрела на меня, явно желая отказать, но потом всё же сдалась и кивнула. 

Переписывая мои ответы, она пугливо поднимала взгляд на преподавательский стол и ужасно волнуясь из-за этого. Какая же она прелестная. 

Она успела закончить до того, как учитель поднялся с места и начал ходить по классу, собирая работы. Отдав ему наши ответы, она с облегчением выдохнула и откинулась на спинку стула. 

— Спасибо тебе, — она улыбнулась, — Ты меня спас. 

— Не за что, — я улыбнулся, — Не мог же я оставить в беде юную леди. 

— Ещё никто не называл меня леди, — она захихикала, — Мне стоит присесть в книксен? 

— Так, ребята, — голос преподавателя отвлёк нас от этой непринуждённой беседы, — С работой все справились, так что можете быть свободны. 

Под одобрительный гул школьники начали подниматься со своих мест, скидывая с парт свои вещи. Обрадованная фактом законченного занятия Мария с улыбкой сложила рюкзак и поднялась с места, ожидая меня. 

Поднимаюсь следом, и, попрощавшись с преподавателем, открываю дверь, пропуская её вперёд. 

— Да ты само олицетворение галантности, — она улыбается и со смешком делает реверанс. 

Подставляю ей локоть, — Вы позволите? — Мария улыбается ещё шире, и её ладонь крепко держит моё предплечье. Спустя какое-то время я решаю нарушить тишину, — Ты не исправляла свои ответы? 

— А ты уверен в том, что ответил правильно? — её скептицизм заставил невольно улыбнуться, — Точно, ты же любишь историю. 

— А ты сомневаешься в моих способностях? 

— И в мыслях не было, — она невинно смотрит на меня, отчего я усмехнулся. 

Но вскоре эта безмятежность сменилась чужим недовольством, волнением и начинающейся паникой. Я напрягся и прислушался: три голоса, каждый из которых был мне знаком в какой-то степени. И уже за поворотом я увидел обладателей разнообразных чувств. 

Бледная Белла, покрасневший под взглядом брата Майк Ньютон и, собственно, мой брат. Мария резко выдернула руку и побежала к странной компании. 

— Что случилось? 

— Белле стало плохо на биологии, — Ньютон вздрогнул, увидев нас, — Я вёл её в медпункт, и мы встретили Эдварда. 

— Со мной всё в порядке, — медленно проговорила Свон и попыталась доказать это, отойдя от стены, но Эдвард подхватил её на руки до того, как девушка успела упасть и набить себе шишку. Она была возмущена и смущена одновременно, а вот Майк уже делал шаги по направлению к кабинету биологии. 

— Мне уже пора на урок. 

— Спасибо за помощь, Майк, — Мария улыбнулась удаляющемуся однокласснику. 

— Мария, — раздался слабый голос Изабеллы, — Пусть Эдвард меня отпустит. 

Я усмехнулся, глядя на то, как пара брата пыталась брыкаться в его руках. 

— Идём в медпункт? 

— Да, — Эдвард хмыкнул и прижал девушку ещё ближе, — Белла, не трать силы впустую. 

Явно из принципов, Белла всё же сделала очередную попытку сбежать из крепких объятий её «рыцаря», но из-за безуспешной попытки её недовольство стало ещё больше. 

Я посмотрел на улыбающуюся Марию. Сейчас она не выглядела обеспокоенной, скорее, её даже забавляло то, что мой брат нёс на руках её подругу.

— С ней такое уже было? — предположил я.

— Да, — она кивнула, — Из-за страха крови Белла потеряла сознание, когда я в детстве упала с дерева. 

Героиня истории вяло возмутилась, и Мария, хихикнув, не стала развивать дальше эту тему. 

Волнение мисс Коуп было настолько сильным, что чуть не вытеснило мои собственные эмоции. Конечно, она быстро успокоилась, но я решил послать ей ещё немного спокойствия, на всякий случай. И как столь эмоциональная женщина может быть медсестрой, раз воспринимает всё так близко к сердцу? Хоть я уже более века не был человеком, я понимал, что из-за чрезмерных переживаний здоровье людей может значительно испортиться. Так что, образное выражение про разбитое сердце вполне можно считать правдивым. 

Медсестра выгнала нас с братом в коридор после просьбы Беллы о том, чтобы Мария осталась с ней. Эдвард пытался использовать своё обаяние на максимум, но мисс Коуп была слишком увлечена пациенткой и не поддалась чарам вампира. 

— Вообще-то, — недовольно начал он, — Я стараюсь на благо Беллы. 

— Что-то мне не показалось, что она хотела, чтобы ты остался, — я усмехнулся и получил толчок в бок. 

— Как у тебя это получается? 

— Что именно? — выгибаю бровь.

— Вы с Марией общаетесь так, словно уже много лет вместе, — Эдвард грустно улыбнулся, — Вы напоминаете мне Карлайла и Эсме. 

— Просто я не пытался сначала отпугнуть её, а потом не придумывал небылицы в попытке объяснить своё поведение, — я усмехнулся, — И я не веду себя, как сталкер.

— Я не веду себя так, — он закатил глаза, вызывая у меня очередную усмешку. 

— Из всей школы именно ты оказался в коридоре и решил помочь ей, буквально забирая из рук Ньютона. 

— Я переживал за неё, — Эдвард отошёл от стены, — Ты бы видел её лицо, она была похожа на труп, и я, к своему ужасу, подумал о том, что всего неделю назад я мог стать причиной её смерти, — он выдохнул, закрыв глаза, — И я вдруг явственно понял, что не могу её потерять, как бы эгоистично это не звучало. 

Ох, что-то его понесло совсем не в ту сторону. 

— Эдвард, не думай о том, что ты мог бы сделать или не сделать, — я подошёл к брату, — Ты бы не убил её, ведь сам знаешь, и даже не спорь с этим, — он отвёл взгляд, но я быстро поймал его, — И я уверен в том, что вскоре от твоей жажды не останется и следа, я и сейчас чувствую её не так сильно, а ведь ты нёс её на руках, и на твоей одежде остался её запах, — улыбаюсь, произнося следующие слова, — У вас всё будет хорошо, если ты, конечно, придумаешь, как искупить свою вину перед ней за то, что обидел. Белла явно не из всепрощающих девушек. 

— Это точно, — он усмехнулся, — У тебя есть идеи, как растопить лёд? 

— Боюсь, с этим я тебе помочь не в силах. 

Наш разговор был прерван двумя школьниками, а именно, Майком Ньютоном и, кажется, Ли Стивенсом. Первый заметно стушевался, увидев нас, а вот второй вызвал напряжение как у меня, так и у брата. Сладкий запах крови в мгновение проник в лёгкие. Я быстро сконцентрировался на брате и подавил его жажду. Эдвард с благодарностью посмотрел на меня, на что я кивнул ему. 

Это осталось незамеченным для двух учеников, вошедших в кабинет медсестры, из которого буквально через минуту выбежала Белла, почти впечатавшись носом в грудь удивлённого Эдварда. 

— Ты чего? — он осматривал её округлившимися глазами, — Куда бежишь? 

— Мне надо уйти, — она отстранилась, чуть смутившись, — Там Ли. 

— И почему ты так торопишься уйти? 

— Кровь. 

— Кровь? — я удивился. Кровь Ли, когда Майк подвёл его к медпункту, уже успела чуть застыть, да и небольшая ранка на пальце не могла броситься в глаза школьницы. Эдвард, кажется, разделял мои мысли. 

— У него идёт кровь, я её чувствую, — И тут мы оба испытали шок. 

— В каком смысле чувствуешь? — вопрос сам вырвался, но судя по виду Свон, она не была готова отвечать. 

Она прижалась к стене и закрыла глаза, вызывая в моего брата очередной приступ паники. 

— Тебе плохо? Отвезти тебя к Карлайлу? 

— Нет! — она широко распахнула глаза, выпрямила спину, — Не надо! — и тут её сопротивление сменилось обреченностью, — Сейчас же будет физкультура. 

Эдвард в предвкушении улыбнулся, — С этим я могу тебе помочь. 

Я встретился взглядом с Марией и подозвал её к себе. Она, улыбнувшись, подошла. 

— Оставим их? — я покосился на парочку у стены. 

— Давай, — она улыбнулась и, хихикнув, позвала Беллу, — Мы пойдём, вы же справитесь тут вдвоём? 

— Да, конечно, — Эдвард оживлённо закивал головой, не позволяя Белле выразить хоть какой-то протест. 

И, взяв Марию под руку, я пошёл к выходу, чувствуя всепоглощающую благодарность и радость моего брата. 

«Только не упусти свой шанс.»

— Как думаешь, как скоро она простит меня? 

— Я думал, тебе не нравится мой брат из-за того, что он обидел Беллу, — я усмехнулся, — А теперь оставила их наедине. 

— Я решила дать ему шанс, — она повела плечами, — Он показался мне печальным. 

— Он ценит твой жест.

— Надеюсь, он не упустит данный ему шанс, — она посмотрела на меня и улыбнулась, — Следующего раза может и не быть, я почти предала подругу. 

— Если бы мы с тобой поссорились, она бы стала так же отвоевывать тебя? 

— А ты надумал поссориться со мной? — она игриво улыбается, — Не забывай о том, что перед тобой было разыграно шоу пару дней назад. 

— А ещё она одобрила наш союз, — улыбаюсь и утягиваю её в объятия. Тёплые руки вцепились в моё пальто, и меня накрыло спокойствие и умиротворение. 

— Мы не пойдём на следующий урок? — она подняла голову и заглянула мне в глаза. 

— У меня сегодня нет больше уроков, а миссис Гофф нет сегодня. 

Зарождающее недовольство перед ещё одним возможным уроком быстро сменилось радостью, и Мария прильнула ко мне. 

Мы так и стояли какое-то время, прежде чем она не заговорила снова. 

— Где ты был? Я ждала тебя сегодня весь день. 

— Я знаю, — провожу рукой по спине девушки, пытаясь унять её печаль, — Нужно было помочь Карлайлу. 

— И как всё прошло? 

Неприятные мысли о кочевниках мгновенно нарушают душевное спокойствие этого момента, и осознание того, что угроза всё ещё висит над самым важным человеком в моей жизни, больно врезается в голову. 

— Приемлемо. 

Не хотел расстраивать её , но Мария явно заметила перемену в моём настроении, но не стала задавать вопросы.

— Отвезти тебя домой? 

— Да, — она отстраняется и грустно улыбается, протягивая руку, — Идём.

Беру её руку, переплетая наши пальцы, и мы направляемся к парковке. 

Мы ехали в тишине, но она не напрягала. Я чувствовал заинтересованность девушки, но она не торопилась что-либо спрашивать, за что я был благодарен. 

Останавливаю машину около её дома и поворачиваюсь к девушке, — Я заеду за тобой завтра? 

— Конечно, — она улыбнулась. 

Какое-то время мы неотрывно смотрим друг на друга, и когда её взгляд опускается к моим губам, я преодолеваю небольшое расстояние между нашими лицами и целую её. 

Я хотел вложить в этот поцелуй всю нежность, и её ответная реакция только сильнее разжигала это чувство. 

— Мне надо домой, — она чуть отстраняется, заправляет прядь волос за ухо и улыбается, — Увидимся завтра. 

— До завтра, — улыбаюсь ей в ответ, она целует меня в щеку на прощание и выходит из машины. Провожаю её взглядом и уезжаю, как только она скрывается за дверью дома. 

По пути я встретил машину Эдварда, который вёз Беллу домой. Судя по недовольному виду обоих, разговор не состоялся. Усмехнувшись, я поехал дальше. 

— Вернулся блудный сын, — сказал Эмметт, как только я вошёл в дом, — Где же ты был? 

— Да сто процентов с Марией, — Роуз усмехнулась, — Как дела у твоей подруги, Джас? 

— У неё всё хорошо, — сажусь на диван. 

— Лорен не завершила задуманное? — хмыкнул брат, и я поморщился от упоминания неприятной личности. 

— Нет, её не было на последнем уроке. 

— Наверное, пошла залечивать свои раны и ущемлённое эго, — он загоготал, — А Мария теперь самая популярная в школе, мы успели услышать парочку разговоров. 

— С каких пор ты слушаешь школьные сплетни? — спрашиваю, усмехнувшись. 

— С тех самых, как будущие девушки моих дорогих братьев оказались людьми и школьницами. Нужно же теперь быть в курсе событий. 

— Логично, — киваю, откинувшись на спинку дивана и закинув ногу на ногу, — Какой ты внимательный брат. 

Он шутливо наклонил голову, вызывая смех Роуз. 

Вскоре мы услышали, как около дома остановилась машина. Эдвард вошёл внутрь буквально через минуту.

— Она сведёт меня с ума, — начал он с порога, — Я уже не знаю, что мне ей сказать, чтобы она уже простила меня, наконец. 

— Эх, вот и ты понял, насколько тяжело с женщинами, — Эмметт показушно принял серьёзный вид, но сразу засмеялся после толчка в бок от своей жены. 

— Сложно тебе, да? — она усмехнулась, — Почему бы тебе не обратить внимание на одного из учеников школы? Найдёшь себе какого-нибудь мальчика, с которым тебе будет легко. 

— О, нет, — он сполз с дивана и встал на колени перед смеющейся Розали, — Я прошу прощения за столь опрометчивые слова, это было необдуманно с моей стороны. 

Роуз буквально упала, сотрясаясь от смеха, Элис рядом сложилась в три погибели. Эдвард закатил глаза и опустился на диван рядом со мной. 

— Избавь меня от подробностей, как ты дальше будешь просить у неё прощение. 

— А вот тебе, — Эмметт обернулся, — Стоило бы поучиться. Ты ведь хочешь, чтобы Белла тебя простила? 

— Боюсь, она не оценит такой способ извинения, — он хмыкнул.

— А, зря ты так, — Эмметт усмехнулся, — Стоит только встать перед женщиной на колени, как у неё почти не останется возможности злиться дальше, — он переводит взгляд на Роуз, — И это беспроигрышно работает в обе стороны. 

Розали засмеялась ещё громче, а Эдвард смутился. 

— Прекращайте, не у всех здесь всё прекрасно, как у вас.

— А ты не завидуй, — Розали усмехнулась, — И бери всё в свои руки. 

— Да, ты ведь можешь включить своё обаяние, благодаря которому чуть ли не вся женская половина школы по тебе слюнки пускает, — гоготнул Эмметт, — Хотя, я забыл, она же не простая ученица, она тебя игнорирует. 

Эдвард в который раз закатил глаза и кинул в брата подушку. Роуз разразилась новым приступом смеха, когда её муж не успел отразить атаку из-за собственного смеха. 

Вдруг я почувствовал изменение эмоций Элис. Она явно что-то увидела, и я сперва напрягся, ожидая чего-то плохого, но когда она оживилась, я успокоился.

— Питер и Шарлотта скоро придут, — она широко улыбнулась и подскочила с дивана, — Пойду скажу Карлайлу и Эсме. 

Все мы понимали, что в этом не было необходимости, так как главы семейства наверняка всё уже слышали, но Элис любила лично приносить хорошие новости. 

К моменту прихода моих старых друзей, Элис как раз спустилась вниз вместе с Карлайлом и Эсме. Но радость от встречи прошла, как только я почувствовал эмоции наших гостей. Страх и злость не сулили ничего хорошего. 

— Что-то происходит, — Питер сложил руки за спиной, — В Сиэтле и в окраинах чаще стали пропадать люди, — он повернулся к Элис, — Ты видела что-нибудь? 

— Нет, — она поникла и покачала головой, — Это кочевники, которые убили того охранника? 

— Запах был другой, — Шарлотта подошла к моей сестре, — Питер думает, что это те вампиры, которым что-то понадобится в доме Марии, — на этих словах она посмотрела на меня, — Они действуют не так грязно, мы нашли несколько сожженых тел, которые были выброшены далеко от центра города. Людей в тех местах практически не бывает, так что убитых вряд ли кто-то может найти. 

Я подорвался с места и подошёл к Питеру, — Ты ничего не видел больше? 

— Ты должен обратить её, — он говорил серьёзно, — Или, как минимум, рассказать ей всё до того, как неизвестные вампиры окажутся на пороге её дома. Ты прекрасно знаешь, что никому не нужно ждать разрешения, чтобы войти в чьё-либо жилище, так что оставаться в том доме ей будет небезопасно. 

— Сколько у меня есть времени? 

— До конца месяца, и лучше не тяни с этим, — он положил ладонь на моё плечо.

— Мы найдём их раньше, — я скинул его руку и направился к двери, — Никто не посмеет угрожать её безопасности. 

Я сорвался и побежал в сторону дома Марии. 

Наступали сумерки, в комнате девушки на втором этаже горел свет. Помня про свою оплошность в прошлый раз, я двигался, не оставляя следов — не хотелось напугать её снова. 

Я опустился на траву на заднем дворе её дома и, закрыв глаза, сосредоточился не только на чувствах Марии, но и на чувствах её тёти, их соседей. Может быть, если я смогу запомнить оттенки чувств всех жителей этого города, я смогу уловить чужаков?

Раньше я считал, что мой дар больше некуда развивать дальше, но сейчас я понял, что ошибался. Быть может, если бы я в своё время принял предложение Элеазара позаниматься со мной, я бы сейчас смог не только почувствовать эмоции названных гостей из будущего, но и вычислить их примерно место нахождения. А там и убить их. 

Вдруг я почувствовал чей-то сильный страх. Слух и обоняние не могли уловить причину настолько сильного чувства какого-то человека, и я решил узнать, в чём дело. 

Нужный дом я нашёл сразу, и почти сразу в нос ударил незнакомый запах вампира. Уже стемнело окончательно, и я мог спокойно осмотреть дом. Заметив, что одно из окон раскрыто настежь, я побежал по запаху. 

К моему ужасу, эмоции человека, которого, по моему предположению, утащил вампир, становились слабее, что могло означать только одно — он умирал. 

Я бежал всё дальше, но хоть я и следовал буквально по пятам, вампир был быстрее меня. Я злился, но продолжал бежать. На канадской границе запах вампира пропал, как и чувства человека. Какого чёрта?! 

Пару минут я пытался вновь взять след, но было тщетно. Когда я уже развернулся, чтобы вернуться к дому похищенного человека, я вдруг понял, что неизвестный мог быть не один. Мария прямо сейчас без моей защиты. 

Со всей силы я побежал к её дому, надеясь на то, что с ней всё в порядке. Надо было взять телефон и позвонить хоть кому-то из родных. Вот бы Эдвард и этой ночью решил заглянуть к Изабелле.