Гроза. Молния. Давящие тучи. Казалось, за Сяо они следовали попятам, однако таким его не напугать. Несмотря на непогоду, он продолжал свой путь, словно от этого что-то зависело. И пускай разум понимал, что Путешественница в состоянии сама справиться со своими проблемами, сердце без устали кричало и взывало к состраданию у Адепта. В большинстве случае он предпочитал игнорировать свои чувства, но почему-то именно сегодня они заиграли новыми красками и не такими яркими, как прежде.
«Ветер усиливается», — подметил он, всматриваясь куда-то вдаль моря. В этот раз ему пришлось самому добираться до Путешественницы. Её зов, как прежде, не сработал. И Сяо не знал, почему. Возможно именно из-за этого ощущения надвигающейся катастрофы он решил самолично проверить, как там поживает его подруга. Пускай Инадзума и далёкий континент, а море нынче совсем неспокойное, Адепту они казались всего лишь мелкими трудностями и не более.
— Дорогуша! — послышался откуда-то снизу суровый женский голос. — Если сейчас же не слезешь с мачты, тебя может задеть молнией.
— … — Сяо как назло капитану молчал. Ему казалось бессмысленным отвечать на что-то подобное. Молния его не убьёт, мачту повредит да и не более. Куда важнее другое, несмотря на их долгое путешествие, на горизонте не было земли. Даже маленького острова. Сяо это беспокоило.
— Навряд ли у Адептов найдётся достойная компенсация для сломанной мачты… — продолжила женщина, прикрывая свой единственный глаз от солёной морской воды. Она одна из немногих, кто до сих пор спокойно держался на ногах, несмотря на дикий шторм. Вся команда была сосредоточена на спасении корабля, и лишь капитан всё никак не могла к ним присоединиться, ведь один очень упёртый Адепт отказывался её слушать. Кого-то он ей напоминал.
— Я хотела по-хорошему, — скрипя зубами, зарычала Бэй Доу. — Либо ты сейчас же спускаешься с мачты, либо я сама тебя оттуда…
— Там земля, — совершенно спокойно отметил Сяо, указывая в сторону Юго-Востока. Бэй Доу даже не заметила, как он оказался рядом с ней. И хоть буквально пару секунд назад она готова самолично спустить его с небес на землю, но после одного мимолётного взгляда на него, её гнев тут же сменился на милость. «Главное, что цел», — подытожила капитан. Она даже сама не заметила, как стала беспокоиться о нём больше, чем о мачте.
— В той стороне находится остров Рито, скорее всего мы уже близко, — несмотря на непогоду, Бэй Доу решила, что лучше действовать незамедлительно. Что-то ей подсказывало, сейчас каждая секунда на счету. — Полный вперёд!
— Так точно, капитан! — хором воскликнул экипаж.
Как только Сяо вступил на территорию Инадзумы, он тут же исчез, не оставив за собой и следа. Бэй Доу, конечно, понимала, что такое поведение вполне нормально для Адепта, однако её до сих пор тревожила мысль: куда же он так спешит. В голову закрались не самые приятные догадки.
— Люмин… — тихо прошептала она, будто боялась, что её кто-то услышит. — А я-то гадала, что случилось с погодой… Знала же, что не к добру это.
— Капитан, — чей-то молодой голос будто отрезвил её мысли, — можно вас?
— Кадзуха! — в голосе капитана зазвенела надежда. Она нисколько не сомневалась, что её дорогой друг может развеять самые худшие опасения. Но стоило ей лишь взглянуть на него, она без слов поняла, что ошиблась. — Кадзуха… Не говори мне этого. Пожалуйста.
Мальчишка стоял как вкопанный, прожигая своим взглядом деревянный причал. С глаз невольно текли слёзы, которые он был не в силе остановить. Ему было тошно, мерзко и горько говорить что-либо, будто каждое слово кричало об его роковой ошибке. Он до сих пор не понимал, как нашёл в себе силы обратиться к капитану, которого он самолично подвёл. Руки юноши так сильно дрожали, что ему пришлось вцепиться в свои штаны, лишь бы люди вокруг него не заметили слабости Кадзухи.
Он пытался набрать воздуха, чтобы что-то сказать, но всё выливалось в нервный кашель, который юноша также пытался скрыть. Кадзуха и не надеялся, что Бэй Доу сможет его простить, ему просто хотелось как можно скорее отчитаться перед ней и покинуть злополучный остров. Но Капитан думала совсем иначе.
Её крепкие руки окутали Кадзуху в нежные объятия, чтобы тот хотя бы на секунду почувствовал себя в безопасности. Она понимала, что он хочет сказать. Просто не могла поверить в это. У неё самой на глазах наворачивались слёзы, но Бэй Доу — командующая экипажем, она не должна терять самообладания ни при каких обстоятельствах. И всё же на душе было невыносимо тошно. Скрыть это состояние от команды не было возможным.
Кто-то уже спустил вниз флаг, а некоторые сняли головные уборы в знак почтения. Это и добило несчастного Кадзуху.
— Это моя вина! Моя!.. — Бэй Доу всё крепче сжимала мальчишку. Ей было больно слышать эти слова. — Я не успел! Я опоздал! Я… Я…
У него вновь перехватило дыхание из-за слёз. Женщина ласково гладила его по голове, но это почему-то ещё больше давило на совесть Кадзухи. Он не чувствовал себя достойным объятий или поддержки.
— Не вини себя, прошу, — прошептала Бэй Доу настолько тихо, чтобы слышал только мальчишка. — Ни тогда, ни сейчас твоей вины тут нет. Слышишь меня? Я знаю, что так может казаться. Но мы же просто люди. Мы не всемогущи. И плакать по кому-то тоже нормально. Понимаешь, Кадзуха?
— Угу…
Она чувствовала слёзы юноши на своём плече. Вряд ли её слова хоть как-то помогли несчастному Кадзухе. «Страшно представить, что будет с Адептом».
Волею судьбы Сяо оказался возле храма Наруками. Как он и подозревал, именно здесь была она. Всё также прекрасна. «Видимо, показалось», — у Адепта отлегло на сердце. Он увидел свою подругу в целости и сохранности, стоящей напротив Священной Сакуры. Её пшеничные волосы развивались на ветру, как и её воздушное, словно облако, платье. Причин для беспокойств не было, однако…
— Люмин, — Сяо сам подошёл к ней. Он хотел протянуть к ней руку, но вовремя одёрнул себя. Ему показалось это неподобающим.
— Прости, что так не вовремя пришёл, — сам не зная отчего, но Адепт будто прятал свой растерянный и взволнованный взгляд от Путешественницы. — Сама понимаешь, ты была в Инадзуме, и я просто…
Сяо не мог подобрать слова, чтобы извиниться перед ней. В голове всё путалось, и ему хотелось скрыться с её глаз, дабы она не застала Адепта в таком виде. «Проплыть всё море, чтобы попросить извинений? — молча осуждал он себя. — Это выглядит жалко!»
— Аргх, забудь! — выкрикнул Адепт.
— Якса? — это был её голос. Но будто совсем другой. Не тот, что прежде. Люмин никогда не обращалась к нему в подобной манере и всегда звала по имени. Сяо невольно взглянул на свою подругу и в тот же момент застыл. — Прости меня.
Он не мог подобрать слов. От увиденного его ноги подкосились, а сердце упало в пятки. Сяо не мог поверить в происходящее. По холодным щекам Адепта потекли слёзы, но он их даже не чувствовал. Дрожащим голосом, якса произнёс: «Твои... волосы».
Люмин сладко улыбнулась. Это была та же самая улыбка, что так любил Сяо, правда теперь она принадлежала вовсе не ей. Локоны пшеничных волосы окрасились в бирюзовый, как и золотые глаза. Кто-то украл её образ, и к сожалению, Адепт знал только одного Архонта способного на такое.
— Мне жаль, — всё, что смог выдавить из себя Барбатос.