Через три месяца, — потому что Кэйл туда-обратно ездить не собирался, а все документы на Чхве Хана (а не только жизненно важные) были готовы как раз накануне объезда территории, — Кейл стоял около дома Старейшины, морально полностью вымотанный.

Ему было лень поднять даже руку, что уж говорить о том, чтобы спешиться с лошади, но, проявив выдержку, достойную сына графа, он тяжело спустился на землю.

Жители территории Хэнитьюз будто с ума все посходили! Спасибо Всевышнему, провидению или судьбе, что Рон и Бикрос поехали с ним, иначе эта поездка превратилась бы в полнейшие хаос и катастрофу!

А ведь впереди его ещё ждала незабываемая деревня Гленн с её сумасшедшими, тихими и оттого ещё более пугающими фанатиками!

Кэйл тяжело вздохнул, медленным, ленивым шагом направляясь к двери дома Старейшины, походя вытаскивая из пространственной сумки сложенные в трубочку бумаги.

Старейшина Рауль встретил его радушно и с улыбкой на лице, рядом, — Кэйл даже не был удивлён, — стояли деревенская знахарка Анастейша и... да, взволнованно блестящий глазами Чхве Хан.

И, хорошо. Кэйл не ожидал, что будет едва доставать ему макушкой до плеч. 

Что за несправедливость?! Чхве Хан, почему ты такая дылда, чёрт возьми?!

Ким Рок Су в своей прошлой жизни был достаточно высок, особенно для корейца, и поэтому совершенно не привык смотреть на кого-либо снизу вверх. А Кэйл Хэнитьюз в свои четырнадцать со своим ростом-полторашкой и вовсе вызывал перманентное раздражение!

Оставалось надеяться, что хотя бы с генами родичей ему более-менее повезло, потому что маленький рост, — для привыкшего смотреть на всех с высоты своего роста Ким Рок Су, конечно, — было полным отстоем.

Кэйл тихо хмыкнул и незаметно окинул Чхве Хана оценивающим взглядом.

Тот... выглядел хорошо для человека, лишь недавно покинувшего Лес Тьмы.

И это было заметно не только в плане внешности, но и эмоционально — пугающая, подавляющая всё живое своей яростностью, аура Чхве Хана почти не оказывала давления на Кэйла, а сама его поза, движения, взгляд были на тонкой грани умиротворения и горящего внутри зрачков, готового вспыхнуть в любой момент сумасшествия.

Кэйл поёжился. Чхве Хан был крайне опасным человеком, и связываться с ним он не рискнул бы ни в жизнь, если бы тот не оставался главным героем.

Чхве Хан был важен и нужен Кэйлу для того, чтобы жить спокойной жизнью где-нибудь на окраине территории Хэнитьюз, дабы и самый кусочек войны его не коснулся.

Кэйл демонстративно равнодушно окинул оценивающим взглядом Чхве Хана и повернулся к Старейшине деревни, протягивая ему тубус с бумагами. Он был напряжён. У Чхве Хана же нет причин избивать его, верно?

Тем не менее, Кэйл чувствовал, как над ним дамокловым мечом висит один из ключевых моментов сюжета [Рождения Героя], который он самоуверенно собирался изменить.

Да, Кэйл определённо хотел получить порцию адреналина, ха-ха...

[Не будь таким напряжённым, Кэйл! Ты в любой момент можешь использовать мои возможности! Расслабься!]

Кэйл тяжело вздохнул, услышав прекрасный чистый голос в голове. Иногда обжора поражала его своей беззаботностью.

К слову, сейчас Щит мог продержаться против чрезвычайно сильных атак Чхве Хана минуты три, не больше, что Кэйла полностью устраивало.

Как выяснилось с помощью тайных тренировок, Древняя Сила была статична в своей мощи, но при этом могла принимать разные формы — на эту мысль его натолкнули оговорки обжоры, когда он выполнил условия и смог забрать Щит.

Как сбежавшая жрица могла есть неведомую "грязь" в полном одних камней и булыжников будущем Королевстве Роан? Что это вообще была за "грязь"? Чем она её ела? Щитом?

Смешно.

Очевидно, у Несокрушимого Щита была какая-то другая форма, которую Кэйл пока не мог активировать.

И это было интересно — у всех Древних Сил менялась форма или это была прерогатива исключительно Щита? Обжора по этому поводу молчала как рыба, отчего Кэйл решил, что "время ещё не пришло", как это бывает в подобных новеллах, когда главному герою в критический момент открывается новая грань его силы, о которой могли упоминать лишь намёком и то — в первых главах романа, в дальнейшем более не уделяя ей особого внимания.

Кэйл этим фокусам был обучен и принимал во внимание все детали, которые так или иначе упоминали в своих исповедях Древние Силы.

Тем более, что с ним, оказывается, в этот мир переместилась и его сверхспособность — "Запись", позволяющая невероятно быстро запоминать огромное количество информации.

Это открытие было Кэйлу только на руку, если он хотел спокойной жизни отшельника и бездельника.

Собственно, забрать Звук Ветра, так же находившегося в Северо-Восточном регионе, который бы и помог стремительно убежать, пока будет работать Щит, Кэйл не мог банально из-за отсутствия возможности долго дышать под водой.

Это раздражало, но, так как сейчас Кэйл ничего не мог сделать с этим, он решил отложить решение этого вопроса на потом.

Когда возможность, собственно, подвернётся.

***

За спиной мгновенно похолодало, отчего Кэйл едва заметно поёжился. Итак, за ним стоит либо Рон, либо Бикрос, потому что только от них двоих он чувствовал такую тяжёлую, непроизвольно вызывающую мурашки по коже ауру.

Означал ли холод позади то, на что Кэйл и рассчитывал, поехав в этот раз с членами семьи Молан? Он очень надеялся на это.

Несмотря на то, что с остатками семьи Молан, — особенно с Роном, — он жил девять лет и успел привыкнуть к ним и их... хм, убийственной ауре, сюжет [Рождения Героя] требовал от Рона и Бикроса пойти за Чхве Ханом по пути войны.

Именно поэтому Кэйл собирался познакомить их раньше, чтобы все успели притереться характерами друг к другу, а потом со спокойной душой отпустить в свободное плавание.

– Благодарю Вас, молодой господин Кэйл.

Кэйл на это только кивнул, задав вопрос в ответ:

– Вам нужна какая-нибудь помощь?

– Ох... – Старейшина задумчиво приложил пальцы к подбородку, а после покосился на стоящего недалеко темноволосого мечника и покачал головой. – Нет, не думаю. Наследник Анастейши, Чхве Хан, помогает нам, ежели что случается, так что в помощи молодого господина Кэйла нет нужды.

Кэйл облегчённо выдохнул. Хоть здесь ему не придётся носиться по всей деревеньке, разыскивая непонятно что непонятно где.

– Что ж, хорошо. Тогда, думаю, здесь мне больше нечего делать, – Кэйл повернулся к Чхве Хану и протянул ему руку. – Благодарю вас за помощь этой деревне.

В этот момент Чхве Хан замер, завороженно уставившись в его красно-карие глаза и очнулся лишь спустя несколько секунд от лёгкого тычка стоящей рядом Анастейши.

Он кивнул в ответ и, протянув руку, осторожно сжал нежную ладонь с тонкими пальцами. Такую... небольшую по сравнению с его.

– Не за что. Я... рад помогать этим людям. – Чхве Хан тщательно подбирал слова, вырученные за это небольшое время, отчего говорил с заметными заминками, но, — и Чхве Хан был этому безумно рад, — говорил и даже понимал, что говорят ему.

Это было потрясающее чувство — понимать то, что вокруг тебя происходит.

Конечно, так он внезапно узнал, что является будущим знахарем, а Анастейша — что готовить что бы то ни было ему строго запрещается, но в итоге они смогли прийти к консенсусу, где Чхве Хан ходит за редкими и не очень травами в Лес Тьмы (даже если возвращаться туда снова он совершенно не горит желанием), а Анастейша, так и быть, занимается подготовкой всяких снадобий, отваров и мазей в пустой надежде однажды научить этому трудному ремеслу найденного подростка.

– Что ж, это похвально. – Кэйл покивал головой в подтверждение своих слов. Первый контакт с Чхве Ханом более-менее, но был налажен, что очень радовало Кэйла. Так и до приятелей было недалеко! А там, может, даже и без избиения этого слабого тела обойдётся! Красота!

Задумавшись о будущих перспективах дружбы с главным героем и сохранении своего тела в безопасности, Кэйл не заметил, как быстро переглянулись между собой три жителя деревни Харрис. Чхве Хан фальшиво кашлянул и Кэйл вздрогнул, очнувшись от своих мыслей.

Быстро вытащив руку из крепкого захвата горячей ладони и шершавых пальцев, Кэйл стремительно развернулся обратно к оставленной недалеко лошади. Пора и честь знать, как говорится, раз уж здесь его услуги были не нужны.

– Тогда я...

– Э-эм, с-стойте! Молодой господин Кэйл!..

Кэйл замер, нахмурился и повернул голову в сторону остановившего его голоса.

– Да?

Чхве Хан поджал губы, явно неосознанно взявшись за подвёрнутый ремень на поясе и пару раз щёлкнув им.

Соберись, Хан! Это просто мажор, выглядящий до того слабо и не опасно, что даже приводит в замешательство!

Все люди вокруг Чхве Хана хоть немного, но имели ту опасную нотку вокруг себя, что сейчас излучали сам Чхве Хан или те двое за спиной старшего сына графа.

Но... Кэйл Хэнитьюз даже подсознательно не "читался". И дело было не в том, что он был настолько силён, что Чхве Хан не мог почувствовать его, а скорее наоборот — был настолько слаб, что даже за противника-то не считался.

Это, если честно, сбивало Хана с толку — очень уж сильный контраст был между отцом и сыном из одной семьи.

Это казалось Чхве Хану странным.

Прикусив внутреннюю сторону щеки, Чхве Хан поднял глаза на пристально смотрящего на него отпрыска семьи Хэнитьюз и открыл рот:

– М... Может быть, молодой господин Кэйл останется... передохнуть здесь... ненадолго?

Кэйл удивлённо моргнул.

Передохнуть?

Он задумчиво нахмурился. Это... было неплохой идеей, на самом деле. Он действительно очень устал за эти сумасшедшие дни, так что почему бы и не принять такое смелое приглашение?

Только вот зачем всё это было необходимо Чхве Хану?

Кэйл тихо хмыкнул. Ну, это он мог узнать только от него самого, верно?

Тем более, что бить его вроде как не собираются...

– Да, ладно. Хорошо. Я был бы не против погостить здесь немного.

Рон на фоне как-то угрожающе (или Кэйлу так уже казалось?) зашуршал сумками, открепляя их от седла, — Бикрос не любил лошадей и лишний раз старался с ними не пересекаться, — а Чхве Хан перед Кэйлом невинно улыбнулся.

Кэйла внезапно пробрала дрожь. Кажется, он во что-то вляпался?