— Натали, ты куда собралась?
Рыжеволосая девушка остановилась в дверях и неохотно обернулась. В её взгляде читалась обречённость. Ей совсем не хотелось участвовать в этом спектакле, и причиной была вовсе не боязнь сцены, которую она с грехом пополам преодолела несколько месяцев назад. Нет, ей не нравилось другое.
— Я не собираюсь выступать в паре с Джертом. Он меня уже успел достать на уроках. И вообще, почему спящей красавицей не можешь быть ты, Маринетт?
— У неё уже роль костюмера, — оторвавшись от сценария, ответил за подругу Ален. — К тому же, Джерт подхватил простуду и в колледже появится максимум после Рождества.
— Значит, постановка остаётся без роли принца? Это ведь невозможно! — вставила с задней парты Нина, сняв наушники. Ей была отведена роль звукорежиссёра.
— Этого я не говорил. Замена уже есть. Мэтью Куфен. Мне кажется, он и Натали будут отличным дуэтом, — поймав удивлённый взгляд художницы, шатен вздохнул. — Честно говоря, я бы и раньше его поставил, но ты ведь знаешь — Буржуа такую роль без боя не отдал бы.
Куртцберг кивнула, прекрасно понимая, что временный режиссёр имел ввиду. Эту маленькую истерику, которая произошла за день до нынешних событий, весь класс не забудет ещё очень долго.
— Это слишком неслучайное совпадение, — задумчиво пробормотал Адриан, через плечо Нины смотря на экран ноутбука, где высвечивались названия песен. Кажется, парень тоже думал о внезапной болезни Буржуа. — С другой стороны, Алекс и Леони тоже слегли с простудой, и роли короля с королевой также освобождаются.
— Почему я узнал об этом только сейчас? — разозлённо спросил Ален, вскочив на ноги.
— Так я вам ещё нужна, или мне можно взять роль и идти? — робко спросила Натали. Но на неё обратила внимание только Маринетт, которая извлекла из кипы листов несколько и сунула рыжей со словами «Репетиция завтра, а сейчас тебе лучше тихо уйти». Дважды повторять не пришлось, и Куртцберг спешно покинула класс, улавливая за спиной нарастающие голоса. Всё-таки не стоило доводить Сезер до предела.
***
На следующий день во время разбора ролей девушка украдкой поглядывала на своего будущего принца. Она вообще-то никогда особо не обращала внимания на этого необычного парня. Тёмно-фиолетовые кончики чёрных волос, собранных в низкий хвост, чёлка, перекрывающая правый глаз, рваные джинсы, неизменная толстовка с серыми буквами: эта не совсем стандартная внешность Мэтью уже не удивляла художницу. Нет, сейчас ей больше была интересна его вечная задумчивость, загадочность. Натали даже удивлялась, как раньше не замечала этого. «Интересно, как он сам отреагировал на предложение главной роли? Хотя вряд ли он ответит.»
— А в самом конце будет танец Принца и Красавицы. Музыка уже есть, постановкой я займусь лично, — эта фраза, произнесённая Аленом, резко вывела Куртцберг из мыслей. Такого сюрприза она не ожидала. Краем глаза она заметила, что Мэтью слегка приподнял голову, словно эти слова тоже прервали его мысли. — На всю подготовку у нас две недели. Думаю, сегодня всё. Мэтью и Натали, останьтесь ненадолго.
— Итак, вы уже услышали насчёт танца, так? — ребята почти синхронно кивнули. — Сейчас послушаем мелодию и…
— Можно, мы сами танец поставим? — вдруг спросил Мэтью.
— Тебе так сильно хочется насчёт этого заморачиваться? — иронически усмехнувшись, спросила Нина.
— Да, — совершенно спокойно ответил парень. — Включай.
Переглянувшись с Аленом и пожав плечами, девушка нажала на «Пуск». Натали заметила, что во время прослушивания Мэтью щёлкал пальцами, а по окончании ещё долго стоял с закрытыми глазами. Потом спросил название и, коротко кивнув головой, неторопливо направился к выходу. Куртцберг удивлённо посмотрела ему вслед.
— Всегда считал его немного странным, — пробормотал Ален. — Уже сожалею, что взял его на эту роль. Натали, ты тоже можешь идти.
К изумлению девушки, Куфен ждал её в холле и предложил проводить до дома. Первое время оба шли молча, лишь поглядывая друг на друга. Натали невольно понимала, что не может смотреть на него просто так, без смущения. При каждом его взгляде где-то внутри словно проскальзывал электрический разряд. «Так ведь появляется любовь? Да нет, быть такого не может. Или может? Я ведь совсем его не знаю, с чего бы это тогда?»
— Осторожно! — голос парня резко ворвался в мысли Натали, а через минуту она почувствовала крепкую хватку на запястье и, остановившись, невидящим взглядом посмотрела на Мэтью. — Смотри, куда идёшь. Под машину хочешь попасть?
Девушка испуганно замотала головой. Она оглянулась и увидела, что и в самом деле почти вышла на дорогу.
— Не пугай меня так больше, — тихим голосом попросил Куфен, притягивая художницу к себе. В этом голосе слышалась нескрываемая забота, так несвойственная Мэтью, которого она знала.
— Ты умеешь танцевать вальс? — неожиданно спросил парень, не отпуская её от себя.
— Нет. Мне это никогда не было интересно.
— Значит, придётся научиться. У нас всего две недели, начнём с завтрашнего дня.
— Хорошо. Может быть, ты меня уже отпустишь? — слабо просипела девушка, потому что объятия стали слишком сильными и ей стало не хватать воздуха. Мэтью словно очнулся и, отстранившись, быстро отвернулся, закрывая руками лицо. — Всё хорошо?
— Д-да, конечно. Пойдём дальше, — и парень, слегка тряхнув волосами, начал переходить дорогу. Натали едва успевала догонять его, хотела спросить, что означала эта странная, заботливо-нежная интонация. Однако при каждой попытке заговорить Мэтью отрицательно мотал головой и вновь прятал лицо. Казалось, он стыдился чего-то, но чего — не понятно.
***
Начались дни репетиций. После уроков все участники оставались в классе, и нередко Ален успевал сорвать голос за пару часов. Он был слишком придирчив к мелочам, и больше всего проблем это доставляло Нине и Маринетт, которые были вынуждены выслушивать после репетиций всё, что думает режиссёр об «этих придурках, которые даже детскую сказку нормально поставить не могут». Вопреки всем ожиданиям Джерт умудрился выздороветь за пару дней, и всех снова ожидала истерика теперь уже на тему «Какого чёрта меня сместили с роли». После этого как минимум половина участников хотели лично его прибить, но решили сойтись на компромиссе: папенькин сыночек занял роль ведьмы (не без давления Алена). Особенно никто не возражал, тем более что доброй феей тоже стал парень — Валери. Репетиции стали ещё более напряжёнными, и к режиссёру теперь боялись подходить даже его близкие подруги.
Мэтью и Натали не попадало так сильно, как остальным: они и в самом деле очень хорошо сошлись характерами и довольно быстро выучили роли. Правда, у них была другая забота: танец. Натали оказалась не очень способной к танцам, и на второй день её партнёр уже перестал считать, сколько раз она наступила ему на ноги. Но несмотря на это он всё же терпеливо продолжал учить Куртцберг, поддерживать её. Ведя девушку в танце, он как мог, скрывал своё смущение. Он не знал, когда появилось это чувство, но понимал, что с каждым взглядом на неё оно становилось сильнее. Парень искренне радовался, когда девушке удавалось правильно выполнить движение, но вновь возникали проблемы, когда его приходилось соединять со всем танцем. Тогда Натали начинала нервничать, пытаться как-то исправить, кусала губы от усердия, нередко плакала. Как же сильно ему хотелось в такие моменты утешить не просто словами, а иначе… Он даже не мог описать, как. Ему уже не хватало простого утирания слёз, он хотел большего, но не желал торопить события.
Тем временем дата выступления неумолимо приближалась. Натали наконец-то научилась танцевать вальс и даже наслаждалась движениями.
— Вот так. Теперь поворот, быстрее, слушай музыку, — спокойным тоном приговаривал Мэтью. — Раз-два-три, раз-два-три, отлично. Маринетт уже сшила тебе платье?
— Сейчас пойду забирать, — отдышавшись, ответила Натали. — Наверное придётся репетировать ещё и при параде?
— А как же. Завтра в то же время?
— Давай. Я могу спросить у тебя кое-что? — получив утвердительный кивок, девушка сделала глубокий вдох. — Если бы тебе предложили выбрать одноклассницу на роль Красавицы самому, кого бы ты предложил?
Ей показалось, что одноклассник слегка опешил от этого вопроса, потому что пару минут он просто стоял и смотрел ей прямо в глаза. Не выдержав этого взгляда, рыжеволосая слегка отвернула голову и потупилась. Молчание длилось невыносимо долго, слышно было только тяжёлое, частое дыхание парня. Пересилив себя, он медленно подошёл ближе к Натали и обнял её.
— Мне не нужна другая принцесса, — поглаживая её яркие волосы, тихо шепнул он. — Только ты.
Девушка замерла и быстро уткнулась ему в грудь лицом. Краска бросилась ей в лицо. Она пока не была готова сказать, что ей тоже не нужен другой принц. Что у неё уже есть он — единственный, любимый. «Нет, не сейчас. Но скоро…», — подумала она и поёрзала, удобнее устраиваясь в его объятьях.
***
Натали молча сидела перед зеркалом. До выступления было ещё несколько часов, но всех уже попросили переодеться для генеральной репетиции. За спиной художницы прошла Маринетт в костюме королевы, попутно воображая, как она может облажаться на сцене. Рядом с ней терпеливо шёл Ален, уверяя, что всё будет нормально. Эти слова не очень-то помогали, и двое друзей вышли из класса. Натали осталась в одиночестве. Она думала над причёской, ей не хотелось оставлять волосы просто распущенными. Раздумывая, она по привычке водила карандашом по бумаге, не особо рассматривая линии. Дверь со скрипом приоткрылась.
— Ты идёшь? — в зеркальном отражении появился Мэтью, положив руку на плечо девушки.
— А? Да, я сейчас, только причёску сделаю, — Куртцберг почувствовала, как от его прикосновения по телу снова прошёл разряд, покраснела и несмело накрыла его пальцы своими.
— Помочь? — девушка удивлённо повернула голову и встретилась с его прямым взглядом. Он явно не собирался шутить. Помедлив, она протянула расчёску и снова отвернулась к зеркалу, продолжая рисовать.
Мэтью аккуратно расчёсывал рыжие, словно огненные, волосы. Натали всегда носила их собранными в хвост, потому парень очень сильно удивился, увидев, что кончики свободно достают до лопаток. И хватило же смелости ляпнуть о помощи: Куфен умел делать только эльфийскую причёску, для неё не требовалось много умения. Он хотел сделать как можно аккуратнее, но руки начинали дрожать, стоило ему опустить взгляд на отражение смущённой художницы. Его принцессы. Провозившись и пару раз случайно до боли дёрнув за пряди, он всё же закончил.
— Спасибо, — Натали осмотрела причёску с разных сторон. — Можешь протянуть руку?
Удивлённо похлопав глазами, Мэтью выполнил просьбу. Он видел в зеркало, как художница возится, складывает лежащий перед ней листок, вкладывает в его ладонь, тут же краснеет и опускает глаза.
— Я не видела, что рисую. Оно само, правда, — начала оправдываться она. Раскрыв лист, парень с изумлением увидел там свой портрет, прорисованный слишком детально.
— Не оправдывайся, — глухо, не своим голосом сказал он. — Этот рисунок…
— Можешь забрать в награду за причёску, — скороговоркой произнесла девушка, стараясь не смотреть на одноклассника. По щекам почему-то потекли слёзы. Он заметил это и тронул её за руку.
— Что с тобой? — Натали не отвечала. Тогда Мэтью немного грубым движением поднял её за плечи и повернул лицом к себе. — Не вырывайся. Не поможет. А теперь успокойся и скажи, что произошло, — Натали замотала головой и снова опустила взгляд. Мэтью провёл ладонью по её щеке, стирая солёные капли, и вдруг почувствовал, что больше не сможет себя сдерживать. Резко подняв головку девушки, он несколько секунд смотрел в её зеленоватые глаза и с наслаждением поцеловал в тонкие губы. Его пальцы быстро прошлись по открытой спине, остановились на талии, и парень легко поднял Куртцберг на руки. Она в ответ обвила его шею руками. Счастливей неё не было сейчас человека в этом мире.
— Эй, ребята, там только вас… — начал было появившийся в дверях Валери и сразу же пожалел, что вошёл без стука. Для верности протерев глаза, он понял, что увиденное ему не мерещится, и вышел так же тихо, как зашёл.
— Ну что, как будем выкручиваться? — тяжело дыша, спросил Мэтью. Натали положила голову ему на плечо и пожала плечами. — Знаешь, терять уже нечего, ведь так?
— Что ты имеешь ввиду? — со страхом в голосе спросила девушка. Парень усмехнулся и торжественно понёс свою принцессу в актовый зал.
— Пусть все знают, — шепнул он по дороге. Натали рассмеялась, представляя себе лица одноклассников.
— Только обещай, что и обратно меня тоже так понесёшь.
— Как пожелает Её Высочество.