Летнее солнце медленно забирало ужасное событие прошедшей ночи. Для Айро этот день тянулся слишком долго и больно, мужчина не хотел принимать, что его единственный близкий человек оказался среди мёртвых.
Молодой лорд огня умер во сне. Как здоровый и крепкий организм мог так скоропостижно уйти? Это было главной загадкой, ведь причину смерти не мог назвать ни один дворцовый лекарь.
Это вызывало бурю эмоций у Айро, и ни одной у Азулы.
Девушка не ощущала ничего, ни скорби, ни радости, ни облегчения. Она не проронила ни одной слезы, даже не старалась. Её душу не терзали воспоминания из детства, не было никаких грустных картинок в голове с изображением Зуко. Она была пуста.
Принцесса сидела на своей веранде и смотрела на горизонт. Азула знала, что утром должна решиться её судьба, скорее всего уже знает итог. Недолго думая, принцесса направилась в свои покои, чтобы упасть в объятия постели.
Тем временем, в главном зале за столом сидели Аанг и Айро, где и проходило главное обсуждение.
— Учитель Айро, я думаю у нас нет другого выхода. На трон должна взойти Азула, и только вы можете помочь сохранить мир, который мы с Зуко выстраивали три года. Она…, — Аватар замялся, подбирая более корректные слова для описания принцессы, — Несколько неадекватная временами, но если вы станете её наставником, каким были для Зуко, вы сможете её изменить?
Дракон лишь опустил голову, скрывая горькие слёзы. Честно признаться, он чувствовал груз вины, что поделил своих племянников. Маг бросился спасать только одного, оставив Азулу тонуть море гнева и жестокости. Возможно, будь он более лояльным к ней в юности, она бы не поставила крест на дяде, как на родственнике, но прошлое не воротишь и гадать сейчас бессмысленно.
— Ты прав, Аанг. Только Азула может занять престол без лишних дворцовых переворотов. Народ огня очень горд и верен традициям, они не смогут принять чужого человека. И да, в связи с недееспособностью моего младшего брата и моей бесконечной скорбью, остаётся только моя племянница. Но учти, она первым делом вытащит отца из тюрьмы, и это основная проблема.
Айро выглядел как человек, который потерял последнюю надежду и ему было уже глубоко плевать, кто станет новым лордом огня. Аватар надеялся, что это безразличие будет лишь временным помутнением сознания, и он оправится.
Аангу тоже было тяжело, потеря друга, с которым они столько прошли не описать словами, но в отличии от Айро, он не имел права дать эмоциям взять верх. Слишком многое было позади, чтобы разрушить этот хрупкий мир.
— Предлагаю встретиться завтра с Азулой перед моим выступлением для народа огня. Кто знает, может, ей вовсе не нужно это всё, а мы делаем выбор за неё.
— Есть ещё один человек, кто сможет повлиять на Азулу, я попробую сделать всё, чтобы вернуть её во дворец.
Аватар не мог больше смотреть на страдания мужчины и молча встал изо стола, на прощание положил руку ему на плечо и скрылся за дверью. Уходя он видел новые дорожки из слёз у старика.
Катара и Сокка ждали Аанга, покорительница воды не могла найти себе места. Последние новости вызывали слишком много боли у всех приближённых Зуко. Девушка старалась держать себя в руках, но выходило у неё это, мягко говоря, не очень. Воспоминания о Зуко, словно специально летели к ней в голову, как бы она не прогоняла это прочь. Но также она переживала и за дальнейшее будущее всего мира, ещё одна война и девушка точно потеряет контроль над разумом. Первое нападение отняло у неё самое дорогое, Катара боялась представить, чего она потенциально может лишиться в будущем. Она ненавидела Азулу, что уж говорить о каком-либо дальнейшем сотрудничестве. Как она сможет оставить Аанга наедине с ней? Когда Зуко помиловал сестру, Катара приняла это спокойно только узнав, что лорд огня не будет выпускать её за пределы дворцового сада и она будет изолирована от людей пожизненно. Если Аанг не всегда находился в столице народа Огня, то её брат был одним из главных советников Зуко, что теперь ожидает Сокка оставалось лишь догадываться, девушка просила брата добровольно уйти, но её возлюбленный просил подождать.
Сокка в свою очередь был в шоке и не мог до конца осознать потери. За прошедший год он сильно сблизился с хозяином Огня, не мог он упустить какие-либо признаки ухудшения здоровья, поэтому и не верил. Воин чувствовал переживания сестры и не хотел накручивать её еще больше.
Их размышления прервал Аанг. Аватар выглядел более озадаченным, чем когда уходил от них.
— Что сказал генерал Айро? — Катара с надеждой посмотрела на любимого, будто могла услышать, что всё произошедшее шутка.
— Он слишком подавлен, чтобы принимать взвешенные решения, но завтра мы встречаемся с Азулой.
Также Аанг подробно пересказал весь небольшой диалог с Драконом, и лишь Сокка пытался предугадать, как завтра принцесса может себя проявить.
Тонкие лучи солнца дали Азуле понять, что пора начинать новый важный день. Девушка приняла водные процедуры, надела парадный наряд и направилась в сад.
Азула проходила мимо множества зелени, но остановилась возле посаженных алых роз. Любимые цветы мамы.
Она вспоминала, как однажды Зуко сказал Урсе, что это и его любимые цветы, зачем он это сделал, Азула так и не поняла, но помнит свои мысли.
«Противный подхалим».
— Моя Принцесса, вас ожидают в главном зале, — голос служанки вырвал Азулу в реальность.
Она хмыкнула, на кончиках пальцев появились голубые язычки пламени.
Мгновение и от прекрасных роз остаётся лишь пепел.
Чёрные глаза девушки наполнились страхом, но она замерла, ожидая дальнейшей реакции принцессы. Азула, не обращая внимания на испугавшуюся фигуру, направилась вглубь одинаковых коридоров к своей цели.
Когда принцесса добралась до дверей, то на мгновение ей показалось, будто чувствует ужас, который испытывают все в комнате, ей это нравилось.
Покорительница огня вошла в помещение, где за круглым столом сидели Аанг, Катара, Сокка и дядя Айро. Девушка улыбалась лишь одним уголком губ, но почти рассмеялась, увидев, что у всех молодых людей нахмурены брови.
Азула расположилась напротив Аанга, а он заёрзал на стуле. Парень испытывал двоякие чувства к принцессе, бесспорно она была обаятельна, но страх вселяла она увереннее, нежели симпатию.
— В прошлом мы были врагами, — начал тот, но был прерван в мгновение.
— Мы и сейчас не друзья, и никогда не будем, — девушка сделала вид, что зевает и продолжила наблюдать, как маг воздуха нервничает под её пристальными янтарными глазами.
Катара вспыхнула.
— Поверь, никто и не набивается!
— Что-то Сахарная Принцесса нервная, вы так не думаете? — Азула закатила глаза и улыбнулась.
— Довольно! — Аанг ударил ладонью по столу, привлекая внимание, — Азула, ты займёшь трон, и хочешь ты того или нет нам нужно будет прийти к взаимопониманию.
— Я освобожу отца, вы же знаете, — лениво начала принцесса, делая вид, что рассматривает ногти, — Но я не хочу делить с ним власть.
Почти все присутствующие выдохнули.
— Тем более, я буду правителем не сразу, у меня есть миссия, — Впервые Айро поднял голову, — Я считаю, что Зу-Зу хоть и был недалёкого ума, но просто взять и умереть это далеко не о нём. Я должна выяснить, кто или что убило его.
— А может, это ты убила его? — вдруг выдала Катара.
Азула метнула безумный взгляд в сторону покорительницы воды и была готова пустить в неё пару молний.
— Катара, моя дорогая, прошу не надо! — Айро дотронулся до её руки, — Азула не могла этого сделать.
— Но почему же? Она ненавидела его, — не унималась Катара.
— Лучше прислушайся к дяде, иначе я сделаю так, что ты больше не заговоришь никогда. Если бы я решила убить Зу-Зу, то сделала бы это напоказ, — Азула вскочила с места и сделала пару кругов возле себя, — На время моего отсутствия, я назначаю регентом тебя, — она обратилась к Айро.
Он хотел было возразить, но Азула сообщила, что другого выхода нет.
Вдруг послышался стук в дверях, и через несколько секунд посетитель показался в пороге.
Азула почувствовала, как земля уходит из под ног и сердце забилось со скоростью света.
— Что она здесь делает? — Азула делала паузу после каждого слова.
— Дорогая, — Урса взмахнула руками, готовясь успокаивать свою дочь…