Шэнь Юань тупо моргнул, медленно опустил взгляд на упавшую чашку с чаем, и растерянно посмотрел на лужу на деревянном полу. Солнце уже давно пересекло зенит, а пролитый чай, принесенный утром, успел остыть, противно холодя кожу под слоями одежд — попал и на ханьфу. Чашка была подобрана и убрана на поднос, лужа неловко вытерта, а верхние одежды сброшены, пока нижние не успели пропитаться приторной жидкостью — любил Шэнь Юань сладкий чай, не скупясь на разнообразные подсластители, в связи с чем для Лю-шиди, предпочитавшего более крепкий напиток, приходилось заваривать отдельный чайничек.
Потом Шэнь Юань уселся у кровати, подтянул колени к груди и уложил на них голову, бездумно уставившись на книжную полку. Там, среди редких трактатов и безделушек для заполнения пространства, находился тайник: небольшой, в виде деревянного сундучка, полный денег, коих хватило бы на приличное количество времени ведения безбедного существования, редких лекарственных трав и драгоценных украшений, которые можно было продать за большие суммы. Губы Шэнь Юаня непроизвольно скривились в усмешке: Шэнь Цинцю, занимая столь высокий пост, всегда помнил о том, откуда вылез; прошлое оставило свои отпечатки и он, подобно беспризорникам, прячущим куски черствого хлеба под подушками, оставил заначку на черный день.
Шэнь Цинцю знал, что в секте ему не были рады, но ничего со своим мерзким характером поделать не мог: он привык относиться к людям с недоверием, привык ждать удара в спину, привык, что его недолюбливали из-за этого. Ему было комфортнее с женщинами из борделя по той причине, что они не желали ему смерти, не владели оружием и не могли, да и не хотели, лишать его жизни. Шэнь Цинцю никогда не знал спокойного состояния ци: она всегда бурлила, яростно вспыхивала, будто готовясь вырваться из тела, и причиняла боль при особенно сильных колебаниях. Шэнь Юань не знал, как Шэнь Цинцю переживал искажения, но догадывался, что это было чертовски больно.
Шэнь Юань отрешенно подумал, что зря купил у Системы воспоминания Шэнь Цинцю. Если раньше Шэнь Юань считал его типичным злодеем, мотивируемым лишь одной ненавистью и завистью, такой был в каждой детской сказке, где герой обязательно побеждал зло, то теперь искренне этому человеку сопереживал. Хотелось повернуть время вспять, чтобы сердце не разрывалось от несчастной судьбы Шэнь Цинцю, чтобы он продолжал быть обычной картонкой и именем на бумаге — не живым существом, нет. Шэнь Цинцю не был господином из обеспеченной семьи, нет — всего лишь беглый раб, на груди которого двадцать лет назад была тамга с гербом семьи Цю; Шэнь Цинцю не был ленив, нет — он до стертых в кровь пальцев занимался игрой на гуцине, он раз за разом падал на тренировочных спаррингах, брал небольшую передышку и поднимался, снова и снова, чтобы повторить одно и то же движение в сотый раз. Лю Цингэ для Шэнь Цинцю был прекрасен в своем лицемерии, и именно по этой причине был ненавидим.
Смешно. Злодей оказался более проработанным персонажем, чем главный герой; у злодея были цели, были как плохие, так и хорошие качества, уравновешивая друг друга; злодей оказался человеком с трагичной судьбой, что, пусть и не оправдывала всех его действий, давала хоть немного его понять. Нин Инъин, в конце концов, была дочерью близкой подруги Шэнь Цинцю, после смерти которой девчонка перешла под его опеку; девчонка, которую сначала тот искренне возненавидел, считал виноватой в смерти А-Фэн, со временем стала его любимицей.
Понятно теперь пренебрежение в сторону главы школы, что мог лишь кривить губы в виноватых улыбках. Шэнь Цинцю в последние шесть лет даже не спрашивал: толку в глухую стену биться? Стена стоит молча, она не умеет разговаривать, равно как и Юэ Ци Цинъюань никогда не мог объяснить причин своих поступков. Шэнь Юань посчитал это мерзким до крайности: клялся, что вернется, а в итоге забыл, просто оставил Шэнь Цзю там, в доме кошмаров, решив не возвращаться и не тащить его в свою жизнь, решил забыть, отвернуться и идти дальше без того, кого называл братом, в то время как Шэнь Цзю хотел бы, чтобы Юэ Ци оказался мертв. Он молился за упокой его души, зажигал благовония и просил о лучшей жизни для него в следующем перерождении, считая, что брат этого заслужил. Но Юэ Ци был жив и предпочел забыть о каждом своем слове, разбив вдребезги оказанное доверие, растоптав преданность и отмахнувшись от искренней привязанности.
Шэнь Юаню стало горько. Шэнь Цинцю был человеком с изломанной судьбой, он не знал радостей, в большей части притягивая печали, а сердечные демоны, прочно обосновавшиеся глубоко в душе, не давали двигаться дальше. Это, считал Шэнь Юань, было главной проблемой Шэнь Цзю: он не умел отпускать прошлое.
И Шэнь Цинцю устал. От бесконечной войны в месте, которое должно было стать оплотом умиротворения; от склок там, что его учитель с нежностью называл «домом»; от окружающих людей, видевших в нем только плохое; закономерно устал от искажений ци, что испытывал по десять раз за одну неделю.
Шэнь Цинцю в тот день завершил все дела, сдал отчетность, выдал задания старшим адептам и наказал следить за младшими, заперся в своем доме. И перерезал себе глотку. У Шэнь Цинцю, заметил Шэнь Юань, не дрогнула рука: тот был тверд в своих намерениях уйти из жизни.
Почему тогда на теле Шэнь Цинцю не было следов?
[Система подготовила тело персонажа «Шэнь Цзю/Цинцю» для переселения Хоста. Все видимые повреждения были удалены]
— Ясно, — тихо отозвался Шэнь Юань и закрыл глаза.
***
— Сяо-Цзю?
— Этот просил Чжанмэнь-шисюна не использовать это имя.
Что же, хотя бы желание не слышать рабского имени Шэнь Юань отстоит. Это меньшее, что он может сделать.