— Попался, парень, — Кристофер ловко стянул с его головы треуголку, поднял над своей головой и отшагнул, — Плохо прячешься, — как с псом.

      Хотя, он был близок к правде — обернувшись, Джордж застыл, готовый к рывку.

      — Стой! — голос тихий, хриплый от холодного воздуха, — Кристофер! — почти шипение.

      — Губернатору ты нужен живым, — улыбнулся Гист, — Со скальпом на голове, — прищурился.

      Вашингтону не понравился его взгляд.

      Опытную гончую не провести. Особенно после того, как ты нашёл на её ошейнике кольцо с красным крестом.

      — Мне жаль, — Джордж торопливо поднялся с поваленного ствола дерева — отряхнулся, несколько раз скованно смахнув невидимый снег с боков.

      — Почему ты здесь? — продолжил Кристофер, — Один.

      — Я, — с Гистом проще, — Я скучаю по Лоуренсу.

      — Он был хорошим человеком, — согласился Кристофер, — Но.

      — Не то время, — предложил Вашингтон.

      — Не то время, — согласился Кристофер.

      — Пора возвращаться?

      — Ещё несколько часов назад.

      — Прости, — отозвался Джордж.

      — Ничего, — кивнул Гист, но треуголку не отдал — выдернул из непослушных пальцев.

      Он не смотрел в лицо — изучал рефлекторное движение.

      Прикусив губу, сделал свой вывод.

      — Верни, — по-детски и с комом в горле.

      — Отбери! — подыграл Кристофер.

      Для человека своего возраста он был крайне проворен.

      Лис.

      — Нам пора, — с одной стороны, если Вашингтон покажет несвойственную солдату сноровку, то возможные подозрения Гиста укрепятся — с другой притворная неловкость может сделать ещё хуже.

      Долго стоять на месте — нельзя.

      Поэтому, Джордж всем телом толкнул Кристофера в снег.

      — Недурно, — рассмеялся Гист.

      — Больно? — не дождавшись ответной хватки или тяжести, запущенной в сумку на поясе, ладонь Джордж по-кошачьи отпрыгнул.

      Перекатился, подхватил треуголку, и на нетвёрдых ногах застыл в нескольких шагах.

      Пусть Кристофер посчитает его порывистым щенком.

      Нескладным, но с долей прыти.

      — Нет, бывало и хуже — как-то довелось сцепится с медведем, — то ли серьёзно, то ли шутя, — Лоуренсу бы понравилось — выкарабкаешься, если понадобится.

      Слух Вашингтона обожгло имя брата.

      Обычно Гист упоминал Лоуренса только как: «старший Вашингтон», «мистер Вашингтон», редко «мастер Вашингтон» и далеко за спиной «болезненный малый».

      — Я, — заикнулся Джордж.

      Он открыл себя для выпада.

      — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — под руками Кристофера щёлкнул механизм.

      Пришлось выгнуть локоть, чтобы не задеть.

      История повторялась — в своём худшем виде.

      — Нет.

      Свёрток с скрытыми клинками быстро скрылся в тёмной воде — орёл не замолчал.