В конце концов свечение стало ослабевать, пока не иссякло, и Дин остановился посреди пустынного неосвещённого шоссе, под ночным небом.

— Эй, Дин, — вдруг раздался голос за плечом.

Дин аж подпрыгнул от неожиданности и развернулся.

— Сэмми, на минуту ты заставил меня поволноваться... когда начал изображать сверхновую.

Сэм с невозмутимостью смотрел на брата, но ничего не отвечал.

— А по какому поводу светошоу?

— Я убил ангела.

— О как. — Дин прочистил горло. — Кто-то из знакомых? — В животе завертелся клубок уже знакомого тянущего ощущения, и Дин прикрыл глаза, призывая себя расслабиться. А когда вновь открыл, то обнаружил себя сидящим на водительском Импалы. Запустил руку в карман, нашаривая ключи, и завёл машину. — Весьма полезный трюк.

— Я научу тебя в свободное время. Позже — а сейчас тебе надо отправляться к Бобби.

— К Бобби? Секунду — что значит «мне надо» — а ты куда намылился?

— Я собираюсь найти и прикончить Лилит. А ты останешься с Бобби: защитишь его в случае чего.

— Ты что же, думаешь, он встретит меня с распростёртыми объятиями? Сэм, я демон. — Дин потемнел лицом, ощутив наплыв горького сожаления. Он больше не сможет вот так просто заглянуть к Бобби, как раньше.

— Ему и не надо знать, что ты поблизости. Просто присматривай за ним. Обе стороны приложат руку к тому, чтобы наступил Апокалипсис. И те, и другие попытаются мне помешать. И, чтобы отвлечь, захотят достать всех, кто мне дорог. Я знаю, что ты сможешь за себя постоять, но вот Бобби — нет.

— Так значит, ангелы-...

— Они желают освобождения Люцифера не меньше, чем Лилит, — усмехнулся Сэм. — Ангел, которого ко мне подослали, назвал меня поганью. — Сэм повернул голову к брату. Даже несмотря на ментальные щиты, Дин улавливал просачивающиеся наружу волны мощи. Глаза Сэма бликнули неярким желтовато-белым светом. — Он решил уничтожить меня. Накрыл рукой мою голову и при помощи своей небесной силы попытался выжечь из меня душу. Но всё, что я почувствовал, это щекотку.

— Ты завалил ангела, Сэм. Это... Я к тому — а другие демоны такое могут?

Сэма это развеселило.

— Нет. И давай ещё раз: я не демон. — Он нырнул рукой за пазуху, вынимая из внутреннего кармана своей куртки продолговатый стальной нож. — Ангельский клинок. Возьми. Это единственное оружие против демонов. Ну... кроме меня.

Дин бросил взгляд на глянцевый металл и кивнул.

— Спасибо. Что насчёт Лилит? Уверен, что готов с ней встретиться?

— Лилит, — повторил Сэм сквозь зубы. Дин ощутил, как градус в воздухе повысился. — Лилит попытается предложить мне сделку. Когда же я дам ей понять, насколько сильным стал, она будет на коленях ползать, умоляя о пощаде.

Дин по-прежнему нервничал по поводу того, что брат в одиночку полез на белоглазую, однако то была не единственная причина. Он хотел её страданий. Хотел присутствовать при этом, хотел, чтоб она сполна за всё заплатила, хотел увидеть, как она испустит дух.

Сэм нахмурился и добавил:

— Дин... Мне жаль. Знаю, я эгоист.

— О чём ты?

— Лилит. Ты жаждешь расплаты, я знаю. Ты хотел бы отрезать от неё по кусочку и наблюдать, как я медленно вытяну из неё жизнь. — Он встряхнул головой. — Ты имеешь на это полное право. Обещаю, я призову тебя сразу, как только повяжу её.

Дин даже не успел зафиксировать, как Сэм исчез. Доля секунды — и он уже один в машине, въезжает в Су-Фолс. Он покрутил регулятор на магнитоле и стал подпевать Зеппелинам.

***

Машину было решено оставить на обочине шоссе, поодаль от участка Бобби. Дин заглушил мотор и до места прошёлся пешком. По пути проскочила мысль: не подключить ли свои ментальные суперлокаторы, чтобы при случае заранее засечь потенциальную угрозу, но оказалось, что и выжидать не придётся. Троица черноглазых уже встречала его посреди захламлённого ярда.

Двое из демонов о чём-то препирались друг с другом, так что Дин взялся за третьего, втыкая нож Руби ему в глотку. В уме на краткий миг проскочило раздражение: какого чёрта он не подумал захватить из машины пару бутылок, чтобы слить подпитку для Сэма. Впрочем, у него же есть ещё две попытки.

Тем временем более крепкий из двух дерущихся демонов набросился на второго со спины, силой разжал ему челюсть, что-то забросил противнику в рот и после бросился наутёк. Интуиция и рефлексы сработали быстрее, чем пришло понимание происходящего: Дин отскочил в сторону, скрывшись за одной из покорёженных развалюх за мгновение до того, как раздался взрыв. Эти ребята явно не искали лёгких путей разделаться друг с другом. В любом случае, разнос весселя на куски гарантировал, что демон будет по крайней мере вынужден искать новое пристанище.

Чёрный дым покинул превратившееся в мочалку тело и исчез, слившись с ночной темнотой.

Дин уставился на оставшегося демона и заговорил:

— Что-то не поделили?

Демон оголил зубы в усмешке.

— Вроде того. Он нацелился убить Бобби Сингера. Я не мог этого допустить.

— С чего вдруг?

— Хотел доказать Сэму Винчестеру, что некоторые из нас могут послужить чем-то большим, чем в качестве еды.

Дин показательно вздёрнул брови.

— А как же Лилит?

— Лилит подчиняет запугиванием — потому что она сильнейшая из всех. Точнее, была до недавнего времени, — демон откровенно глумился. — Если имеешь голову на плечах, переходи в его команду хороших.

Дин рассмеялся.

— О, ну я-то и так в его команде. Это он прислал меня сюда на защиту Бобби.

Демон снова растянул рот в улыбке.

— Получается... ты его знаешь? Тогда, может, замолвишь за меня словечко?

— Без проблем, чувак, — хмыкнул Дин, представляя, как вспарывает демону горло, прежде чем бросить его к ногам Сэма.

Едва замершую тишину внезапно пронзил резкий вскрик ярости и триумфа, и оба вскинули головы вверх.

— Он нашёл её, — с благоговением произнёс демон.

— Попалась, — вторил Дин уже в пустоту: демон исчез. — Твою мать!

Он мысленно сжал в охапку всю свою концентрацию, чтобы попробовать перенестись к Сэму самостоятельно.

***

Когда Дин вновь открыл глаза, то увидел перед собой брата. Вернее, его ногу, свешенную с уступа скалы, на которой он сидел.

— Хэй, Сэм, — подал он голос, улыбнувшись брату снизу вверх.

Сэм повернул голову на голос и улыбнулся в ответ. Его рот был перемазан кровью, а глаза неугасно светились двумя миниатюрными солнцами.

— Дин. Не переживай, я только к закуске притронулся. — Он утёр губы ладонью. — Ну, возможно, чуть больше. Отхожу в сторону — развлекайся с ней, сколько хочешь. Она обездвижена и не сможет тебе навредить... — Сэм раскованно улыбнулся, обнажая ровный ряд зубов. — Но ты ни в чём себе не отказывай. Наслаждайся.

Дин покрутил головой в поисках Лилит, попутно оценивая незнакомую местность. Белоглазая нашлась лежащей в мелком водоёме. В десяти шагах от неё замерла группка демонов, в числе которых оказался и тот, с которым Дин только что встретился возле жилища Бобби. Их взгляды были устремлены в его сторону: на что-то у него по левому боку. Когда Дин обернулся, то увидел здоровенного льва, внимательно глядящего на него. От неожиданности он отскочил на фут и наконец-то сообразил, где находится. Из-за темноты Дин только сейчас увидел, что очутился в зоопарке. В львином загоне или вольере, или как там это называется. Сэм восседал на каменной пещере, а демонская аудитория теснилась вдоль забора. Лилит же без движения валялась в том, что, судя по всему, являлось водоёмом для питья.

Над ухом послышался мягкий смех Сэма.

— Они тебя не тронут, можешь не бояться. Они мне обязаны.

— Мне послышалось?

— Ягнёнок полакомится львом, да убоится лев. — Сэм простёр руку справа от себя, и ещё один лев подошёл к нему, останавливаясь рядом. Зверь всё это время находился на выступе вне поля зрения для стоящего внизу. Он ткнулся носом Сэму в ладонь и завалился рядом с ним на бок, устраивая тяжеловесную голову у него коленях. — Лилит попыталась сорвать очередную печать. Но мне нравятся львы. Так что я помешал ей.

Дин обернулся и двинулся к Лилит, с опаской проходя мимо льва.

Вода, в которой демоница лежала, пузырилась и негромко шипела. Когда Дин подошёл вплотную, то уловил слабый всхлип. Устремил выразительный взгляд к брату, интересуясь:

— Святая вода? Я думал, с такой, как она, это не прокатит.

Сэм довольно хмыкнул.

— Так и есть. Но только если не я зарядил эту воду.

— В последнее время мы святостью не отличались.

На это Сэм засмеялся:

— Да уж, это точно. — Он взмахнул рукой — и земля рядом с местом, где лежала Лилит, загорелась.

В свете вспыхнувшего пламени взору Дина открылись пепельные контуры на земле.

— Это что... крылья?

Сэм ответил кивком.

— Всё, что осталось от ангелов.

— Твою ж. И скольких ты завалил?

— Двое пришли за Лилит, и после ещё трое — за мной.

Дин и понять-то ничего не успел — а Сэм в мгновение ока очутился рядом с ним и также опустил глаза к Лилит. Затем присел на корточки и протянул руку, чтобы провести пальцем по её щеке. На коже с лёгкостью образовалось рассечение, обведя который и собрав выступившую кровь, Сэм сунул палец в рот.

— Уверен, что дождёшься, пока я закончу, Сэмми? — зубасто улыбнулся Дин.

На то Сэм развеселился и, подавшись ближе к уху Дина, ответил:

— Уверен. Ангельская кровь на вкус куда лучше демонской. — Сэм возвратил взгляд к Лилит, и глаза его загорелись белым. — Какой удар по репутации Ада, не так ли, Лилит?

Демоница разродилась мученическим стоном и перевалилась на спину.

— Твой ход, — сказал Сэм и отступил на несколько шагов назад, давая Дину простор для действий.

Тот опустился на колени и вытянул нож Руби из-за пазухи. Медленно провёл кончиком лезвия вниз от шеи Лилит к груди. Когда нож достиг живота, Дин усилил нажим, начиная углубляться в плоть.

Между тем Сэм устроился неподалёку на одном из валунов. Тогда совсем ещё маленький львёнок, до этого момента таившийся в засаде на выступе скалы, спрыгнул вниз, без опаски подтрусил к Сэму и забрался к нему на ноги. Сэм, улыбаясь, принялся чесать детёныша за ушками, в то же время наблюдая за работой брата.

Лилит взвывала от боли всякий раз, когда Дин вспарывал её ножом снова и снова. Несколько минут спустя он остановился, откинулся назад, сев на пятки, и разочарованно выдохнул.

— Дин? — Сэм подорвался на ноги. Львёнок приземлился на лапки, раздражённо дёргая ушами.

Дин поднялся, и Лилит глубоко и шумно втянула воздух, когда боль прекратилась. Он подошёл к Сэму и опустил глаза на нож в своей руке.

Взгляд Сэма как магнитом притянуло к крови, каплями срывающейся с лезвия и исчезающей в траве, но он заставил себя посмотреть в лицо брату.

— Что такое?

— Аластар был прав. Я не умею держать себя в руках. Он очень многому меня научил, и проблем с фантазией у меня нет: я определённо знаю, чего хочу. Но в данном случае...

— Ох, и это всё? — Сэм благосклонно улыбнулся ему. — Да никаких проблем. — Он приблизился к Лилит, опустился рядом на колени и положил ладонь на её лоб. Та заорала: истошно, агонически — а занятое тело задрыгалось, словно от разряда током.

Дин зачарованно наблюдал за происходящим, в то время как Лилит всеми силами пыталась покинуть свой мясной костюм. Можно было заметить, как её сущность просачивалась вовне, но лишь ненамного: её почти сразу пинками заталкивали обратно.

Сэм выпрямился, обращаясь к брату:

— Давай. Теперь можешь взять её. — Он подхватил безвольную руку Лилит, поддерживая в воздухе. Дин глубоко рассёк её чуть выше запястья. Сэм приблизил рану ко рту и принялся пить. В тот момент, когда губы Сэма прислонились к её коже, Лилит дёрнулась в попытке высвободиться.

Дин покачал головой, но ласково улыбнулся Сэму, садясь лицом к лицу с ним. Он взирал на Лилит и точно знал, куда пристроит лезвие в следующую очередь. Скользнул пальцами к области солнечного сплетения и дотронулся до чужой души, чтобы ощутить что-то похожее на щелчок — признак того, что обратный отсчёт для неё уже запущен. Его же душе, его истинному «я» словно открылось второе дыхание; ощущения мгновенно обострились — и вот, он уже готов резать, терзать и рвать на куски. А сущность Лилит тем временем таяла. Ад вытравливает из души всю человечность, однако отними у демона его силу и — неважно, насколько он страшен, — ты обнаружишь человеческое начало, запертое глубоко, извращённое и безобразное, но до несерьёзного уязвимое. Целую вечность Лилит носила свою силу, словно броню, неприкосновенная практически для чего угодно. И вот сейчас эта сила по капле покидала её. Дину стало понятно, ради чего Сэм осушал её: чем больше Лилит ослабеет, тем легче Дину удастся до неё дотронуться. Дин приложился ухом к её груди, в то же время смыкая пальцы на её сердце, и поднял глаза на брата.

В это мгновение он подумал, что Сэм выглядит по-настоящему притягательно. Всё это время тот здорово экранировался, производя куда более скромное впечатление, в отличие от действительного. Но теперь Дин видел истину как она есть — и это нагнетало жути. Мощь Сэма была просто непомерна и необъятна — неистовое мерцание, нескончаемые переклики света и тьмы. Насколько Дин смог рассмотреть, воздействие этой силы простиралось во всех направлениях, затрагивая на своём пути каждое живое существо: завладевая его волей, покоряя. Глаза Сэма сияли столь ослепительно и столь завораживающе; они требовали беспрекословного подчинения и взамен обещали экстаз, неистовство и смерть. Дин сморгнул — и видение исчезло. Должно быть, впечатление чётко отразилось на его лице, потому что Сэм послал ему понимающий взгляд. Лилит умрёт сегодня.

Но прежде... Дин отделит от неё по кусочку, высекая симфонию из криков.

***

Дальнейшие пару часов походили просто на сказку.

Сэм испил всю кровь до дна, в том числе вычистил подтёки, так и оставленные Дином без внимания. Скользнул кончиками пальцев по запёкшимся дорожкам — и те вдруг снова стали влажными и поползли по его пальцам, словно живые. Когда Сэм закончил, жилы Лилит ссохлись, лишившись всей жидкости до последней капли.

Для демона кровь не представляет жизненной важности, а значит, даже лишившись её, от боли он не избавляется. Дин знал наверняка, что вытачиваемые им вопли слушали даже в Аду.

Мягкие первые лучи рассвета приплыли с горизонта, витая в воздухе золотой пыльцой, невесомо оседающей на всё вокруг: фигуру Сэма, львов, самого Дина и нож в его руке, и всклокоченные светлые пряди волос, намотанные на его пальцы. Солнце постепенно становилось ярче, выхватывая из тьмы один за другим трупы, обложившие внешнюю границу вольера. Лилит позволила любопытным посетителям зоопарка понаблюдать за своей работой, прежде чем велеть своим прихвостням избавиться от свидетелей.

Сэм отдыхал на траве рядом с дремлющими львами и сам при этом походил на зверя, прикорнувшего после удачной охоты и сытной трапезы. Но в определённый момент его расслабленное лицо мгновенно сделалось сосредоточенным, и он сел.

— Время на исходе, Дин.

Старший обернулся к брату.

— Какого?

— Ангелы начали срывать печати.

— Сукины дети, — процедил Дин, вынимая пальцы из кучи лохмотьев, что теперь представляли из себя чужие внутренности.

Сэм приблизился к брату и присел с ним рядом, протягивая руку к лицу Лилит.

— Разумеется, они доберутся до пятьдесят восьмой печати, вот только что это изменит, ведь дальше они не продвинутся. Ведь так, Лилит? Каково это — понимать, что ты в проигрыше?

Лилит перевела воспалённые сухие глаза от Дина к Сэму и, разлепив губы, заговорила:

— До чего же ты похож на него. Ты принадлежишь ему с самого начала: ты был создан него... Всё чего вы добились, так это небольшой отсрочки неизбежного.

Сэм усмехнулся, и Лилит начала светиться изнутри. Её сущность и тело надрывались в последнем протяжном крике, прежде чем умолкнуть навсегда.

Всё закончилось в считанные секунды. Дин посмотрел на кучу пепла под своими ногами, затем обратил взгляд к брату.

— Спасибо, — с облегчением произнёс он, ощущая небывалый душевный подъём и удовлетворение оттого, что с белоглазой наконец-то покончено.

Сэм кивнул в ответ, довольный. В своей голове он слышал рёв Люцифера, бьющегося в бессильной ярости. И с лёгкостью затушил это пламя. Вокруг же установилась мягкая тишина, и Сэм, расслабленно вытянув ноги на траве, просто наслаждался умиротворённостью раннего утра на пару с братом.

Но спокойствие это было скоротечным.

Трёп десятков пар массивных крыльев, создающих закладывающий уши шум, разнёс идиллию в прах. Дин вскочил на ноги, настороженно крутя головой и сдерживая порыв зажать уши руками и пригнуться. Он так и знал, что ангелы захотят вмешаться. Даже не сомневался.

— Погань. Всё закончится здесь и сейчас, — холодно процедил один из ангелов. Его вессель был совсем юным: по виду даже куда моложе Сэма.

Младший Винчестер задумчиво склонил голову набок.

— Твоё лицо мне знакомо.

— Моё имя Михаил. И моё предназначение в том, чтобы уничтожить Люцифера и его сосуд. И, по правде говоря, мне неважно, в каком порядке.

— Я не к тебе обращался. — Сэм переключил внимание на вмиг взвившегося ангела, проникая в мысли его вместилища. — Хах. Ну кто бы мог подумать...

Дин пытливо уставился на брата. Тот почувствовал, ответил на взгляд, произнося:

— Он наш сводный брат.

У Михаила раздражённо дёрнулись плечи. Очевидно, он был неприятно удивлён и оскорблён, что его вессель считали без труда, да и к тому же, без его ведома.

— Брехня, — фыркнул Дин.

— На его месте должен быть ты, Дин, — огрызнулся Михаил. — Но ты снова и по своей воле замарал свою душу, и поэтому я не могу больше воспользоваться твоим телом.

— Я по-прежнему утверждаю, что возможно очистить его, — вступил ангел, стоявший подле Михаила. — В случае неудачи он умрёт. Но если мы преуспеем, ты заполучишь свой истинный сосуд, брат.

— Тише, Рафаил.

— Двое архангелов, — произнёс Сэм, вскинув брови. Он сделал несколько шагов к Михаилу и глянул на него свысока. — Представляю, каковы вы на вкус.

Сталь блеснула в руке Михаила, и он замахнулся, метя младшему Винчестеру в горло.

Сэм разошёлся в улыбке, когда металл врезал по металлу: Дин отбил клинок архангела, прорычав:

— А ну отвали.

— Дерзкий кусок грязи! — взорвался Михаил и бросился вперёд.

Сэм выхватил клинок у него из руки. Металл в мгновения расплавился в его хватке, при виде чего Михаил поражённо отшатнулся.

— Без оружия, — сказал Сэм. — Покажи, на что ты действительно способен.

Сбоку от Сэма нож его брата встретил атаку Рафаила. Краем сознания Дин ощутил, как что-то вокруг слабоуловимо изменилось. Потом понял: воздух вокруг его кожи сконцентрировался, образуя что-то навроде брони.

Сэм поднял ментальный щит, давая своей силе хлынуть наружу и облечь их обоих. Небеса озарило так ярко, как не сумело бы полуденное солнце. Несколько демонов, всё это время наблюдавших за происходившим в стороне, мгновенно разнесло в пыль. С дипломатией покончено: армия ангелов, прибывшая с Михаилом и Рафаилом, показала свои клинки.

Дин повернул голову к Сэму и широко улыбнулся:

— Будет весело.