Адель сидела напротив серьезной, но чуть сжавшейся Кристины. Хоть девушка и старалась, чтобы атмосфера была более легкой и приятной, но маленькая запуганная девочка будто окаменела. Было видно, что та боялась сделать или сказать что-то не так как с Карлоттой, страшась тех же действий от Адель.

— Кристина, малышка, не бойся. — Как можно нежно и ласково сказала Нуар. — Я не ругаюсь или что, мы просто поговорим.

Дае закусила нижнюю губку и настороженно бросила взгляд на спокойную и улыбающуюся девушку. " Мадмуазель Адель не кажется мне такой же плохой как Карлотта, а еще ее привела Мадам Жири. Может теперь все будет хорошо, и это тот обещанный папой Ангел? Хотя она скорее Ангел Искусства, а не Музыки…»

— — М-мадмуазель Нуар, я буду хорошей! Очень хорошей, я умею и стирать и шить и… — С каждым словом Кристина все быстрее и быстрее проговаривала слова, стараясь перечислить все свои достоинства, пока ее не перебили поднятой рукой в останавливающем жесте.

— Я верю тебе, кроха, но мне это не нужно. И говорила я тоже не про это. — Усмехнувшись на непонимающее выражение лица, что появилось у Кристин. — Я имела в виду, станем мы семьей или будем общаться как опекун и опекаемая? Так же я хочу, чтобы ты стала посещать занятия у Мадам Жири.

— Да! — Девочка подскочила и радостно засверкала своими небесно-голубыми глазами.

— Хех. — Чуть слышно хмыкнула Адель.

— Но… можно я еще и петь буду? — Пряча взгляд, спросила Кристина.

— Да, но пока нужно будет подождать. Хорошего учителя музыки сложно найти, а те что есть в Опере… Ну… Это не лучший вариант. — Рыжая девушка, с затаенным раздражением, дернула себя за выбившуюся прядь. — - Так что насчет моего первого вопроса?

— Я… Я хочу семью! — - Кристина зажмурилась и неожиданно подалась вперед и, обхватила своими тоненькими ручками шею, вздрогнувшей от неожиданности Адель. — Можно я буду называть тебя сестричка Адель?

— Хорошо, Крис. — Нуар нежно улыбнулась и заключила в объятия обрадованную малышку.

От облегчения и переживаний, Кристина разрыдалась на плече и проплакала довольно долго. Адель не пыталась ее успокоить, понимая, что это выплескивается накопившееся напряжение. Она поднялась с заснувшей на руках малышкой, и уложив ее, отправилась дальше облагораживать дом, радуясь, что теперь она не одна в этом мире и у нее появилась милая маленькая сестричка, которую совершенно точно не будут вовлекать в разные плохие истории. Уж Адель Нуар это обеспечит.

***

Взяв целую неделю отгулов, благо работы было немного, Адель всю ее посвятила налаживанию отношений с Кристин. Девочка довольно быстро адаптировалась и привыкла к Нуар, а та и рада. Они много проводили времени вместе, играя, развиваясь, оказалось Кристина любит рисовать, но совершенно не умеет и у нее получаются только закорючки. К тому же малышке никогда не перепадали нормальные принадлежности для ее художеств. Поэтому Адель отдала свои старые краски, которых стало слишком мало для полноценной работы.

Кристин от радости заверещала и кинулась с объятиями на шею своей опекунши, а та только чуть приподнимала уголки губ и похлопывала девочку по спинке. Та мигом поскакала пробовать изобразить что-то невообразимое и прекрасное для Адель. Девушка подумала, что стоило бы нарисовать парочку простых рисунков, чтобы мелкая могла раскрашивать. Эдакие разукрашки прошлых лет. «Можно сделать иллюстрации различных сказок и, конечно, принцев и принцесс. Хотя и просто какие-то простые картинки подойдут.» — Адель в задумчивости прикусила большой палец и цокнула языком. — «Стоило подумать об этом раньше.»

Эта идея очень понравилась малышке Дае, она сразу влюбилась во все карандашные рисунки Адель и разукрашивала их очень аккуратно, чтобы позже повесить в своей комнате. К концу недели самые красивые, по мнению самой Кристин, картинки весели над кроватью, столом и на дверцах шкафа.

Утро последнего официального выходного начиналось прекрасно. Кристина спала, обнимая недавно купленного зайчика, а мадемуазель Нуар порхала на кухне, стараясь приготовить все самое вкусное. Она уже приноровилась и теперь споро творила не только над холстами, но и над плитой и печкой. Пироги особенно удавались ей, что приводило в восторг маленькую Крис.

«Так. Сейчас приготовлю парочку пирогов и поставлю на ледник, а завтра просто разогрею и можно будет бежать в Оперу. С собой тоже возьму. Да и Крис будет рада такому перекусу.» — Быстро орудуя ножом, думала девушка. — " Хорошо, хоть я когда-то была захвачена диетической, но вкусной кухней. Иначе Кристина не влезла бы в балетную пачку. Хах.»

Посмеиваясь над последней мыслей, Адель не заметила как к ней сзади подкрался хитрый чертенок.

— Вааа! Сестрица Адель! Угадай кто? — Кристина хотела закрыть ей глаза, но из-за маленького роста просто обхватила ноги и уткнулась в них носиком.

— Хммм… Даже не имею понятия, кто же это может быть… — Девушка деланно задумчиво почесала щеку и отложив нож, резко развернулась и подхватив взвизгнувшую от радости девочку, подкинула несколько раз.

Кухню огласил радостный смех ребенка и тихий смешок Нуар.

— Сестрица! Еще! Еще! — За эту неделю Кристина стала более живой, радостной и ее милые щечки порозовели. Это уже не та крохотная тень ребенка, а жизнерадостная и активная малышка.

— Все. Хватит, кроха. — Адель тряхнула завязанными в хвост волосами и указала на стол. — Иди садись. Сейчас кушать будем, только поставлю пироги готовиться.

— У нас сегодня будут пироги? Ура!

— Сегодня будет только один.

— Почему?

— Так у нас закончился наш маленький отпуск. Завтра утром будем кушать пирог и возьмем с собой на перекус. — Адель увидела печальное личико ребенка и потрепала по кудрявой макушке. — Не куксись. Тебе же нравится балет? Вот и будешь под присмотром Мадам Жири заниматься, найдешь подруг, а потом можешь сидеть со мной. Нам тебе еще учителя музыки искать.

— Нет, я не хочу больше петь и танцевать. — Кристина помотала головой, нахмурив брови. — Я хочу тоже рисовать. Ты можешь меня научить и не нужно искать учителя и тратить деньги.

«Ох моя булочка! Она просто передумала или хочет экономить?» — От приступа умиления Адель подхватила сидящую Крис и недолго потискала смеющегося ребенка.

— — Не волнуйся за деньги, кроха. У нас их в достатке. Плюс ко всему, можно разносторонне развиваться.

— А что такое разне… разно… сторонне?

— Разносторонне. Это знать что-то в разных областях. Например! Я умею рисовать, а еще хорошо знаю математику и несколько языков!

— Ого! Ади, ты такая умная! — Восхищение ребенка так и лилось на усмехнувшуюся девушку.

— Не, это еще не умная. Есть люди намного умнее меня.

— Все равно! Ты же научишь меня математике и языкам? — Кристина подняла бровки и свела их домиком.

— Конечно!

После этого завтрак протекал медленно в разговорах о том, с чего бы лучше начать. Было решено, что с математики. Это может быстрее понадобиться, чем английский и русский языки. Хорошо, что на столе вечно было что-то мелкое и удобное для подсчёта. Поэтому Адель, собрала в кучку орехи и стала давать первые уроки, внимательно слушающей Кристине.

Вдруг в дверь громко забарабанили, от чего сидящие за столом подпрыгнули, а орешки рассыпались на пол.

— Мадмуазель Нуар, это Мадам Жири! Откройте, пожалуйста. — Сухой голос строгой мадам привел в недоумение Адель.

— Да-да, сейчас. — Девушка подскочила и резво собрала орехи и поспешила к двери. — Доброго утра, что вас привело в такую рань сюда?

Мадам вскинула подбородок и цепким взглядом обвела помещение в которое она вошла. За столом сидела напряженная Кристина и неотрывно следила за женщиной.

— Пришла вас проверить. Вы взяли отпуск, не появляетесь в Опере, и вовсе ведете затворнический образ жизни. — Мадам недовольно поджала губы, когда увидела готовящиеся пироги. — Мне передали, что вы хотите учиться балету, мадмуазель Дае, но вам стоит знать, что для балерин нужно строго придерживаться диеты.

— Да Мадам Жири. — Опустив головку, прошептала вздрогнувшая девочка. — Но…

— Никаких «но»!

— Мадам Жири! — Вскрикнула возмущенная Адель. — Я сама решу что и сколько может есть Кристина. Все же я ее опекун. А вы сами отказались от этого звания.

— Я всего лишь излагаю факты. Если позволять себе есть что попало — балериной, как и певицей, не стать.

— Я не хочу быть балериной или певицей! — Вдруг крикнула Крис. — Я хочу быть художником как Ади!

Девочка вскочила и убежала, не обращая внимание на ошарашенную Мадам Жири. Она чуть приоткрыв рот, смотрела вслед удаляющейся Кристине. Медленно перевела взгляд на совершенно спокойную Адель, она все же решилась задать вопрос.

— Что вы сделали с девочкой?! -Возопила Жири. — Юные мадмуазели никогда не должны повышать голос на взрослых!

— Ну вы же ее не слушали и не слышали, а пришли, сразу напали на малую. Вот вам и результат. Неужели вы думали, что все дети обязаны быть тихими и покорными куклами? У них есть свои чувства, мысли и желания.

— Это недостойно молодой леди! Кто ее такую замуж возьмет?

— Пффф. Тоже мне. С чего вам вообще пришло в голову, что она захочет семью, а не, к примеру, посвятить себя науке? — Адель насмешливо смотрела на застывшую Жири, та видимо и вовсе не брала такой вариант в расчет.

— Но…

— Никаких «но»! — Вернула Нуар такую же фразу женщине.

В итоге ароматный чай и вкусный пирог, что растопил немного лед стальной леди, смогли уладить небольшой конфликт. Мадам Жири попросила прощение и малышка Дае тоже. Перед уходом, Мадам Жири обернулась на художницу и вдруг улыбнулась:

— Вам просили передать… — И она протянула белую розу, с черной лентой.

Адель замерла, неверяще смотря на розу и только открыла рот, чтобы задать вопрос, но Мадам Жири уже ушла. Нуар же шокировано смотрела на розу… Розу, сестру которой Призрак дарил Кристине в фильмах и книгах… Правда, там она была красная, а тут… Белоснежная, без шипов и украшена только черной лентой. «Интересно, а Призрак знает язык цветов? Белые розы символизируют чистоту, любовь, невинность, глубокое уважение и почтение. Белые розы помогут также признаться в любви: мужчина дарящий букет из белых роз на языке цветов говорит вам о том, что он очарован вашей красотой и что его чувства к вам самые светлые и прекрасные.» — Задумчиво вертя подарок в руках, Адель вдруг улыбнулась и нежно притронулась губами к лепесткам.

Она так и не увидела, как в тени улочек прятался высокий человек и как только губы коснулись цветка — он прижал молитвенно сложенные ладони к груди и тихо ахнул. Призрак не мог забыть эту девушку, что не испугалась его в первую их встречу и даже смогла вывести его из равновесия. Художница, чьим работам позавидовали самые знаменитые мужи этого искусства, которая настолько добра, что взяла на попечение совершенно незнакомую девочку и относиться к ней как к младшей сестре… О, Эрик хотел подойти к этой леди, но пока он будет лишь присматривать за доброй девушкой.

***

Утро после такого замечательного отпуска выдалось прохладным и пасмурным. Кристина тоже не горела желанием идти в Оперу, но есть такое слово как «надо» и с этим ничего не поделаешь. Адель быстро собралась и собрала Крис, они в полусонном состоянии поели и даже умывание холодной водой не помогли выйти из сна. В таком состоянии они дошли до Оперы.

— Ади… А можно я буду с тобой и посплю в уголочке? — Тихо спросила сонная мелкая.

— Нее… Иди учись балету. А то я тоже засну и меня наругают.

На этом они и разошлись. Адель пошла рисовать и собирать сплетни за эту неделю. А новости были. Оказывается Карлотта приходила к директору, чтобы меня уволили, но что-то пошло не так и ей сделали выговор. Для высокомерной дамы, это стало сильным унижением, но она и сама виновата. Нечего было рассказывать всем о том, что меня сейчас уволят, а после вопить на всю Оперу о своем поражении.

Жаль, что ее не выгнали, но тогда некому будет играть и петь. Жаль-жаль, что Крис еще маленькая, а то можно было поменять эту особу на милого ангела. Адель довольно быстро закончила и стала просто бродить по Опере. Все же она была прекрасна. Это величественное строение завораживало и Нуар ощущала себя просто мошкой.

Она ощущала, что рядом кто-то находиться, но увидеть этого человека не получалось. Адель знала кто следит за ней, поэтому не сильно волновалась. Если бы Призрак хотел навредить — давно бы это сделал. А еще скоро будет день рождения художницы и этот праздник собирался стать совершенно особенным. В новом доме, в новом мире.

***

POV Кристина

Ура! Ура! Ура! Сегодня день рождения сестрички Ади! Как хорошо, что она меня забрала. Папа говорил правду, что ко мне придет Ангел! Только это не Ангел Музыки, а Искусств. И этот Ангел самый замечательный. Ади любит меня! Я ее тоже. И мой подарок будет самым замечательным. Я долго делала его. Самой рисовать очень тяжело, но дать поправить сестричке, я не могла. А то какой это будет сюрприз?

Рано встав, я взяла свой первый самостоятельный рисунок и побежала к сестренке. Открыв дверь и быстро прыгнула к спящей Ади. Он охнула и заворчала на меня.

— Кроха-а… Дай поспааать.

— Нет! Проснись и пой! С днем рождения тебя! Это тебе!

Я довольно протянула свой подарок и стала ждать. Адель зевнула и улыбнулась. Взяв мой рисунок, она долго смотрела на него, пока наконец не улыбнулась.

— Умничка! Красиво получилось. — Довольно сказала моя сестра и поцеловала меня в щеку.

END POV Кристина

Сестры хихикая стали подниматься и готовить дом к приходу гостей. Они убирали и готовили, готовили и убирали. Казалось этот день длится бесконечно, но к моменту приходи Изама и его супруги — все было готово.

Этим вечером Адель постаралась на славу. Еда была волшебной, а дом сверкал чистотой. Сама же хозяйка вечера была одета в довольно фривольное облегающее платье, с украшениями из лунных камней. Сегодня ей все отвешивали комплименты.

— Ух ты! Сестренка, ты Фея!

Гости и сама именинница посмеялись на детское утверждение, было видно как понравился комплимент девушке. Жаль, но хорошее так быстро кончается, а когда все разошлись и Нуар зашла в свою комнату… то на подоконнике стоял огромный букет белых роз. А еще там была небольшая записочка.

Прекрасная Фея, затмившая своим светом всех небесных танцовщиц, пусть Вам сопутствует удача.

Адель увидела черную ленту и улыбнулась. Это был поистине волшебный день.

***

Рутина дней вновь завлекла в себя всех и вся. Адель как обычно легко, чуть с ехидством общалась со всеми и постоянно ощущала рядом чужое присутствие. Правда, как только она хотела заговорить, что-то мешало это сделать. Но вскоре Призрак сам заговорил.

— Мадмуазель Нуар, я приветствую вас. — Глубокий, бархатный голос звучал будто отовсюду и обволакивал теплой волной девушку, что усмехнулась. — Могу ли я нанять вас, для совершенно необычного поручения?

— Месье, если это связанно с моим мастерством, то я к вашим услугам. — Адель просто промурлыкала эти слова, от чего Призрак немного смутился и ему потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя.

— Я хотел бы, чтобы юная леди расписали одну стену в моем кабинете.

— Что же… Это мне по силам. Не покажитесь ли, месье?

— Конечно, прекрасная леди. — Вдруг рядом что-то зашуршало и перед Адель возник мужчина, но его смущение и волнение выдавала видимая часть лица.

Маска то была белая, а лицо приобрело насыщенный малиновый оттенок. Призрак галантно предложил локоть для Нуар и повел в свое подземное царство.

Адель вертела головой, стараясь рассмотреть все и сразу. Ведь даже лучшая экранизация не сможет передать те ощущения и глубину реальности. Под темной водой были видны яркие огоньки, будто отражения звезд, но под Оперой их совершенно точно не могло быть! Завороженно смотря на мелькающие огоньки в глубине, Адель и не заметила как Призрак стал тихонько напевать. Его голос еще не обрел ту силу, что будет в будущем, но даже сейчас он завораживал, притягивал, околдовывал…

— Du pont des supplices

Tombent les actrices

Et dans leurs yeux chromes

Le destin s'est brouille

Au cafe de Flore

La faune et la flore

On allume le monde

Dans une fumee blonde

Maintenant que deviennent

Que deviennent les valses de Vienne

Dis-moi qu'est-ce que t'as fait

Pendant ces annees

Si les mots sont les mêmes

Dis-moi si tu m'aimes

Maintenant que deviennent

Que deviennent les valses de Vienne

Et les volets qui grincent

D'un chateau de province

Aujourd'hui quand tu danses

Dis, a quoi tu penses

Dans la Rome antique

Errent les romantiques

Les amours infideles

S'ecrivent sur logiciels

Du fond de la nuit

Remontent l'ennui

Et nos chagrins de momes

Dans les pages du Grand Meaulnes

Maintenant que deviennent

Que deviennent les valses de Vienne

Dis-moi qu'est-ce que t'as fait

Pendant ces annees

Si les mots sont les mêmes

Dis-moi si tu m'aimes

Maintenant que deviennent

Que deviennent les valses de Vienne

Et les volets qui grincent

D'un chateau de province

Aujourd'hui quand tu danses

Dis, a quoi tu penses*

Адель смущенно потупила взгляд, когда сверкающие глаза Призрака смотрели на нее, но она все еще помнила о цели своего визита во владения мужчины. Эрик же незаметно закусил губу, вскочил на твердую землю, когда лодка причалила, и галантно подал руку. Нуар благодарно улыбнулась и вложила свою тонкую кисть в широкую ладонь мужчины.

Он повел ее вглубь своего жилища, рассказывая о том, где она может его найти пока работает и обрисовывал фронт работ. Оказалось, что его кабинет оказался просторным помещением с органом. Там было пусто, но, как сказал Эрик: " Это только пока идет ремонт…»

— Мадмуазель Нуар, мне бы хотелось чтобы здесь стены были расписаны в греческом стиле, возможно ли изобразить на стенах гору Олимп? — Глубокий, бархатный голос разносился по всей комнате и застывал где-то под потолком.

— Хммм… Это могло быть не сложно, если бы тут было много света, желательно солнечного. — Тяжело вздохнула Адели и глянула на замершего и сжимающего кулаки человека. — Однако я постараюсь, если вы сможете достаточно осветить помещение.

— Я постараюсь решить эту проблему. — Голос Призрака чуть дрогнул, но он тут же взял себя в руки и на несколько минут вышел из комнаты. — Я сейчас принесу вам краски и…

Его голос постепенно затухал, видимо тот отошел на достаточное расстояние, чтобы Нуар его не слышала. Девушка лишь закатила глаза и немного обижено надула губки. Но ей пришлось встрепенуться и быстренько приводить себя в рабочее состояние. Она заплела волосы в косу и спрятала их под тканью, а поверх себя накинула рабочую робу, которую прихватила с собой.

Когда Эрик пришел, то даже не обратил внимание на преображение девушки и только расставил банки с красками и быстро удалился. Адель недоуменно проводила мужчину взглядом и пожала плечами. Настолько быстрой перемены настроения она не ожидала, но понимала, что Эрик еще никогда никого не приглашал в свои владения, хоть по какой-то причине. Ей тоже стало бы некомфортно, если кто-либо войдет к ней домой, а в особенности те места, где находятся предметы не совсем из этого времени.

Отринув все мысли, девушка оценила фронт работ и взяла белую краску. Хоть стены и были подготовлены к покраске, но античная тематика должна быть белая, а не грязно-серая. Адель не замечая, как Призрак из-за двери наблюдает за ней, стала напевать песню:

— Белые, красные, желтые, синие

Кораблики в путешествие меня не возьмете, хорошие?

Не возьме-, не возьмете, хорошие,

До Галаксиди, не возьмете, хорошие? — Взмахи кисти ровно ложились на подготовленную стену, а движения становились более плавными и ритмичными.

Одна, две, считаю волны,

Раз-два взяли,

Кто меня привезет к тебе, сердечко мое,

В объятья твои. — Вслед за словами тело девушки медленно покачивалось, будто качаясь на волнах.

Одно, два, я шлю известия,

Да, и крещуюсь,

Если не возьмешь меня к себе, сердечко мое,

Знай, я умру.

Белые, красные, желтые, синие

Кораблики в путешествие меня не возьмете, хорошие?

Белые, красные, желтые, синие

Кораблики в Эгейском море, не видите меня, хорошие?

Меня не ви-, меня не видите, хорошие,

Где я днем и ночью, не видите меня, хорошие? — Девушка уже была мыслями в той картине, что представала перед глазами, и не замечала как золотистые глаза Призрака загораются, а его руки прижимаются к груди.

***

С первого появления в доме Эрика, Адель стала все больше и больше стремиться попасть туда вновь. Однако работу на Оперу никто не отменял, да и забота о Кристине отнимала много времени, хоть малышка и была неприхотлива и зачастую сама могла себя занять, а после начала занятий танцами — и вовсе виделась с опекуном за завтраком и ужином.

Эрик теперь старался задержать мадмуазель Нуар у себя подольше, кормя восхитительными блюдами, которые сам и готовил. Они много разговаривали и несколько раз Адель удалось рассмешить своего нанимателя. В какой-то момент, Эрик перестал сдерживаться и с восторгами рассказывал о различных направлениях искусства и науки, которые ему нравились.

Иногда Адель приносила выпечку из дома, но никогда не предлагала выпить чай вместе, помня, что кроется под маской и какая может быть реакция. Вот только не удалось ей остеречься простой случайности. Кто же знал, что так получится?

***

— Эрик, не могли бы вы принести мне вооон те кисти? — Адель уже привыкла, что Призрак ей помогает. Тому нравилось наблюдать за работой художницы, а в особенности нравилось когда та забывала обо всем и, погружаясь во вдохновение, начинала напевать.

Мужчина улыбаясь подхватил несколько кистей и только собираясь отдать их, как запнулся, о неудачно оставленную банку с краской и полетел на замершую Нуар. Она не ожидала такого и просто не смогла среагировать. Девушка почувствовала дежавю, когда ее прижало к земле сильное, но худощавое тело Призрака. Все было ничего, и она даже посмеялась, вспоминая ситуацию, когда девушка сама так упала на беднягу… Но в какой-то момент белая полумаска слетела с лица Эрика и повисло молчание.

Эрик замер, его глаза расширились, а в них быстро стала нарастать паника, она настолько была сильна, что мужчина не мог двинуться, а воздуха стало не хватать. Он задыхался, открывая рот, в попытке пропихнуть глоток кислорода в себя, но у него ничего не получалось.

Адель резко вскочила и немыслимым усилием смогла переместить Эрика в сидячее положение.

— Тише-тише, месье, все в порядке. — Она прижала его к своей груди и стала успокаивающе поглаживать, пытаясь успокоить приступ паники и заставить дышать.

Художница нашептывала различные глупости, успокаивала, пыталась вспомнить различные смешные моменты, желая лишь помочь. Призрак сперва не слушавший девушку, замер и прижался изуродованной стороной к грубой накидке, которая показалась ему мягчайшим шелком, а искренняя забота и волнение в голосе бальзамом полилась на израненное сердце гения.

Надежда на лучшее завихрилась в душе Призрака и он медленно стал отстраняться. Адель замерла, но Эрик довольно долго сидел лишь спиной к художнице.

— Маэстро, вам не кажется, что уже поздно стесняться? — Она назвала его прозвищем, которое невольно вырвалось на вторую их встречу и уж очень понравилось мужчине. — Серьезно, я вас успела разглядеть…

— Мадмуазель… Адель, я понимаю, что ваше чувство прекрасного глубоко оскорблено и вы больше не придете, но… прошу, не рассказывайте о моем доме. — Такой прекрасный голос надломился и под конец дрогнул. — Эрик понимает, что он чудовище, дитя Дьявола, которое не должно было вовсе просить кого-то привнести в эти мрачные, гнилые стены что-то светлое и хорошее…

— Эрик! А ну прекратите! — Возмущенный возглас Адель заставил вздрогнуть мужчину и обернуться. — Никакое вы не чудовище и не дитя Дьявола. Просто на вашем пути встречались не самые хорошие моменты, да и я не нахожу в вашем облике что-либо отталкивающего.

И действительно. Хоть Адель и была готова к уродству этого человека, но на самом деле все оказалось не так уж и ужасно. Полумаска действительно скрывала кошмарное поражение кожи, но и только. Отвращения она не почувствовала, или это могло быть влиянием того, что она не из этого времени.

Надежда в волшебных глазах Эрика стала разгораться все с новой силой. Он теперь иногда находился рядом с Адель без маски и стал чаще улыбаться, а взгляд стал неуловимо меняться. Однако чем ближе подходил конец работы Нуар, тем печальнее становился гений. Он скрывал это, но грустные взгляды, что бросал Эрик… В общем они выдавали его с головой. Адель хотела поговорить, но каждый раз что-то мешало.

Когда же роспись комнаты была окончена, Адель наполнилась решительностью наконец поговорить с Эриком. Он тоже был сегодня сильнее взволнован, чем в остальные дни. Недавно Нуар познакомила его с Кристин и малышка пришла в восторг от Маэстро. Он умел расположить к себе, а когда они начали заниматься вокалом… В такие дни Адель думала, что у нее двое детей на попечении, а не только тихая Крис.

Сейчас же Адель, Кристина, наряженная в милое платице, ждали самого хозяина дома. Он вышел в новой, хорошо сидящей одежде и с неизменной розой. Он выглядел изумительно, о чем Адель сразу же сказала, вогнав гения в краску. Кристина на это только хихикала. Она уже давно заметила как Маэстро смотрит на ее опекуна. И только Нуар никак не могла уловить тот самый взгляд.

— Адель! Вы проделали изумительную работу! — Эрик был восхищен и ярко засиявшие глаза говорили об этом.

— Рада, что понравилось. Мне было приятно работать тут, да и компания была мила. — Девушка подмигнула потупившемуся Призраку, под хихиканье Крис.

— Мадмуазель! — Пробурчал Эрик. — Почему вам с Кристин так нравиться ставить меня в неловкое положение?

— Потому что ты милый. — Эту фразу девушка и девочка сказали вдвоем, от чего мужчина только сильнее смутился, а голубой и фиалковый взгляды встретились и подмигнули друг другу.

Торжественное окончание работы было смущающим, но Адель позвала всех на кухню Эрика. Там заранее были разложены угощения, а сама художница порхала и готовила чай. Маэстро хотел было отобрать бразды правления на его кухне, но был посажен на стул и заткнут пирожком.

Празднование прошло быстро и весело, но малышке пришлось уйти раньше самой Адель, ведь ей еще нужно было отправляться на репетицию к Мадам Жири. Оставшиеся наедине взрослые, замолчали, но это была не давящая тишина, а скорее теплая и уютная.

— Дорогая Адель, я хотел задать вам вопрос.

— Задавайте. — Благосклонно махнула в сторону мужчины, девушка.

— Я… Я понимаю, что мы не так долго знакомы и внешность Эрика не предел мечтаний прекрасной и талантливой художницы, но… — От волнения Призрак вновь стал говорить о себе в третьем лице. — Может вы сможете одарить Эрика своим вниманием и… Мы попробуем более… близкое общение?

Мужчина замолкал и прерывался. Такой уверенный перед чужими, он превращался в мнущегося мальчишку и бросал полные надежды взгляды на нежно улыбающуюся девушку. Она внутренне визжала от восторга, ведь уже давно отдала свое сердце этому сильному и ранимому мужчине.

— Думаю, мы можем попробовать.

— О, Адель! — Эрик просиял и бухнулся перед девушкой на колени. — Вы самый настоящий ангел! Подарить Эрику надежду, и…

Мужчина заплакал и Нуар бросилась на него с объятиями. Она еще долго будет искоренять такие самоуничижительные мысли у Маэстро, но все же это произойдет.