Легко поднявшись в кардинальскую башню Дик уже привычным маршрутом прошел в приемную. Терпкий запах свежезаваренного шадди пропитал каждый уголок комнаты, хоть тут и проветривали дважды в день. Мягкий полумрак окутывал предметы из пяти окон три были зашторены. Плотные шторы не пропускали ни единого солнечного луча. Кардинал по своему собственному обычаю сидел в глубоком кресле и просматривал один из многочисленных отчетов одного из многочисленных шпионов. Ричард постучал по дверному косяку, обозначая свое присутствие.
- А, Дикон, проходите. – Сильвестр только взмахнул рукой приглашая юношу присесть в кресло, напротив. Появление Ричарда хоть и обрадовало, но принесло не ясное пока беспокойство.
- - Ваше Высокопреосвященство, - мальчишка с легким поклоном прошел в кабинет и уместился в кресле, имея при этом вид совершенно несчастный.
Сильвестр отложил доклад и размял плечи, возраст понемногу брал свое. По звонку колокольчика явились слуги, они получили приказ принести ягодного морса для Ричарда, все-таки спаивать мальчишку имел право только его эр, и расставить на столе шахматы. Игра была привезена посольским двором из Багряных Земель и быстро вошла в моду при дворе. Лучшие Люди и Люди Чести, в большей степени из младших ветвей, проводили за игрой столько же времени, сколько и за картами. Самому же кардиналу игра нравилась тем, что, как и в жизни, в нее нужно было играть прежде всего головой. Но, как происходит со всеми правилами, в них есть исключение. Молодой Окделл абсолютно в них не смыслил. Может все дело было в юношеской прямоте и наивности, может в северном простодушии, а может оба варианта были верны. Но и мальчишка приобщился к этому развлечению.
Впервые кардинал предложил сыграть в шахматы после Большого совета мечей, когда Алва в очередной раз бросил оруженосца и умчался куда-то по своим делам. Ричард стоял в одиночестве и смотрел на картины, в изобилии украшавших Новый Дворец. Сильвестр только покачал головой и пригласил его на партию в шахматы. Юноша отпирался не долго, как можно было бы подумать. Наставления вдовствующей герцогини и господина кансилльера проиграли в неравной схватке с юношеским любопытством. За первой партией последовала вторая, а после и третья, встречи были приятны и, что не менее важно, желанны для обоих. Кардинал нашел в лице оруженосца Алвы внимательного слушателя и понимающего собеседника, который не срывался на сарказм каждую минуту. А Дикон, открывший для себя нового человека с неизвестной пока стороны, впитывал в себя новые знание, как губка. Причем не только о шахматных поединках, но и о дипломатии и управлении областями, придворных и политических интриг они старались не касаться. Они обусловились встречаться раз в неделю, пока Первый Маршал проверял отчеты в обществе старшего-старшего Савиньяка.
- Что привело вас сегодня? Неужели за время военной компании соскучились по нашим дуэлям? – Дорак потянулся за очередной чашкой шадди, тонкий фарфор приятно грел старые кости.
- Вы не поверите, но да. Очень скучал. – На секунду лицо Дика озаряется по-мальчишески светлой улыбкой, но тут же приняло угрюмое выражение. – Вы же знаете, что через десять дней я отправляюсь в Надор. Вот пришёл попрощаться, ведь в следующий раз мы с вами увидимся только через четыре месяца.
- Ну что ж, надеюсь, вы не забросите изучение нашей игры. У вас только начало получаться.
- Но признайте, партии стали длится дольше, чем четверть часа.
- Немного не дотягивает до двух четвертей. – Ричард только фыркнул в кружку. – Партию?
- Конечно. С большим удовольствием!