Быть обманутым собственным братцем оказалось не очень приятно. Локи всегда был на шаг впереди, всегда строил козни и представлял, как Тор взбесится от его нового трюка. Это чувство было непередаваемо, восхитительно и очень тешило раздутое самолюбие. Локи никогда не проигрывал — он лишь уходил на дно и выжидал время отмщения и нового триумфа.
Но в этот конкретный раз что-то явно пошло не так. Тор его раскрыл, обманул, унизил и растоптал, как мелкого вредителя. Кто бы мог подумать, что какая-то крохотная вещица способна причинить столько боли! Локи тщетно пытался доползти до пульта управления намертво впившимся в спину дисциплинарным диском, но разряд за разрядом его тело всё больше походило на неуправляемый кожаный мешок.
— К боссу его, — лениво бросил кто-то прямо над ухом. Локи попытался высмотреть долгожданного спасителя, но облегчение, пришедшее одновременно с отключением шокера, сменилось очередной вспышкой боли. Теперь стало ясно, кто же пришёл его выручать. Топаз грубо вздёрнула его на ноги, лично сковала руки тяжёлыми оковами и, развернув, толкнула в спину.
— Мы верно не так друг друга поняли…
— Молчать! — грозная телохранительница Грандмастера саданула его чем-то тяжёлым, стража — тут же подхватила под руки и потащила лицом вниз. Весь путь до тронного зала сократился до несколько раз сменившегося узора на полу. Стража расступилась, позволяя коллегам втащить его внутрь.
— О, а вот и он, — обманчиво бархатный голос, тёплая улыбка и взгляд, полный обожания — Грандмастер точно был не в духе и, Локи не сомневался, только и ждал момента возмездия. Хоть какого-нибудь. — Я уж думал, сбежал.
Локи смотрел виновато, но внутренне уже трижды проклял собственную невезучесть. Надо же было так легко сдаться! В ангаре, помимо прочного Коммондора, ещё полно пригодных для побега кораблей. Одному соваться в Клоаку Дьявола, конечно, страшновато, а лететь в Асгард за неугомонным, хоть и любимым, братцем — и вовсе самоубийство. Возможно, он и правда мог бы устроиться здесь. Революция только-только отгремела: все эти потерянные, нуждающиеся в контроле жалкие существа просто не выживут без нового правителя. Сместить почти потерявшего власть Грандмастера — это раз плюнуть. Всего-то нужно произнести мотивационную речь, пообещать этим тупицам лучшей жизни и вуаля! Они все преклонят колено.
Из собственных мыслей его вырвал довольно знакомый жест. Топаз, явно гордящаяся собой за его поимку, с едва скрываемой улыбкой протянула боссу длинную палку с противно-оранжевым шаром.
— Ну зачем мне Плавильный жезл? Я ведь должен сначала выслушать объяснения, — Грандмастер небрежно отмахнулся, медленно и грациозно провёл по воздуху пальцами, будто желая продемонстрировать маникюр. Локи невольно сглотнул, глядя на них, на позолоченную мантию и теперь уже неприкрыто хищный взгляд. В других обстоятельствах ему бы это даже понравилось.
— Я могу объяснить, — подтвердил он, решительно выпрямившись. Страж, державший его, тут же спохватился, но, увидев кивок от хозяина, отступил.
— И это очень хорошо, — добродушно согласился Грандмастер. Дождавшись разрешающего говорить жеста, Локи без промедлений принялся атаковать его тем, что умел лучше всего — чесать языком. По мере его рассказа, который состоял в основном из лжи, приправленной щепоткой пустых обещаний, лицо Грандмастера становилось всё более задумчивым.
— Знаешь, я всегда говорил Топаз, что ты… как это? — мужчина пощёлкал пальцами, но его невозмутимая телохранительница так и продолжила пронизывать Локи своим фирменным до дрожи жутким взглядом. — Слово на букву П.
— Подлиза.
— Нет, не это слово! Почему ты всегда грубишь? Я хотел сказать — преданный.
Топаз раздражённо вздохнула. Локи демонстративно нахмурился в ответ.
— Ты с самого начала подкупил меня вежливостью и пониманием того, как мне нелегко со всем этим справляться. Был единственным лучиком света в этом усеянном мусором мире. Правильно я говорю, Топаз?
— Правильно.
— Вот. То, что произошло сегодня… это лишь небольшое недоразумение. Всё этот твой брат. Какой, троюродный? Не важно. Лорд Грома украл моего чемпиона, мой корабль и лучшую наёмницу. Народ взбудоражен, что неудивительно. Их всех нужно успокоить, но для начала мне необходимо успокоиться самому. Ты ведь знаешь, я не могу работать в стрессе. А что мне нужно для того, чтобы избавиться от стресса?
Вопрос был адресован ему, и Локи без стеснения выдал то, чем в тайне надеялся расплатиться за неудачу.
— Оргия?
Грандмастер на секунду задумался, но всё же отмахнулся. Локи печально вздохнул.
— Мне нужно разобраться с виновниками, — подсказал местный правитель. — Я ведь предупреждал, и ты знаешь, что тебя ждёт… что, Топаз?
— Порка, — женщина зловеще ухмыльнулась, но мурашки побежали по спине вовсе не из-за этого. Грандмастер брезгливо скривился, глядя на телохранительницу с недоумением. — Предательство карается экзекуцией.
— Давай без этого слова.
— Экзекуция?
— Нет. Слово на букву «П».
— Предательство?
— Да нет же! Это… это слово.
— Поняла. Публичная экзекуция.
— Нет-нет, обойдёмся без публики. Приватная экзекуция.
Топаз не выглядела разочарованной, но Локи чувствовал, что внутри неё всё ещё сидит чудовище, что жаждет персональной мести.
Когда он захватит власть, она первая станет на колени.
— На колени! — приказал ему Грандмастер. — Иди ко мне на колени.
Локи оглянулся на стражу, но те стояли неподвижно, как и секунду до этого. Топаз тоже не сдвинулась, но поймав на себе взгляд босса, нехотя ретировалась. Асгардский принц еле сдержал торжествующую улыбку. Подумать только, за все свои коварные игры он расплатится какой-то жалкой поркой ладошкой! Такие забавы ему даже нравились.
— Давай, давай, шевелись, — почти что ласково позвал Грандмастер. — Я не кусаюсь, ты же знаешь.
Локи открыл и закрыл рот. Вообще-то он отчётливо помнил, как всего пару недель назад его не только кусали, но ещё и щипали, изредка шлёпали и то и дело тянули за длинные чёрные волосы. Грандмастер с самого начала приучил его к подобным забавам, и теперь Локи расплачивался тем, на что сам согласился.
Кое-как устроившись на чужих коленях, Локи требовательно поёрзал, намекая на то, что руки у него всё ещё скованы. Собственные волосы упали ему на лицо, колени еле поместились на мягком диване. Грандмастер уселся поудобнее, изрекая из мягкой обивки противный кожаный скрип, и вскользь провёл рукой по чужим волосам. В другом положении, Локи бы даже замурлыкал от удовольствия, но сейчас, когда местный правитель, хоть и внутренне, но пылал к нему праведным гневом, делать вид, что всё как обычно, было бы очень некстати.
Впрочем, эта мысль покинула его голову слишком быстро. Рука с его головы переместилась на спину, медленно двинулась к пояснице и совсем не больно хлопнула по обтянутой плотными штанами заднице. Грандмастер задумчиво хмыкнул, ударил в три раза сильнее. Локи втянул воздух сквозь зубы, выдохнул со смесью боли и наслаждения.
— Нет, что-то во всём этом неправильно, — после очередного небрежного шлепка отмахнулся Грандмастер и без предупреждения подскочил. Локи от неожиданности грохнулся на пол, тут же вскинул голову, взмахнув липнувшими к лицу волосами. Оглянувшись на призадумавшегося правителя, он сразу заподозрил неладное. — Тебе это нравится, а я не хочу, чтобы нравилось.
— Могу заверить…
— Нет! Нет, не нужно говорить! — мужчина выставил руку, велев подождать. Локи страдальчески выдохнул, подпёр лицо руками и скучающе уставился на не скрытый позолоченными шлёпанцами педикюр. — Ты предал моё доверие, наплёл сказок и не выполнил ни одного обещания.
— Так уж и не одного? — асгардский принц лениво потыкал в богатые одеяния правителя пальцем. Грандмастер поражённо захлопал глазами, глядя на него сверху-вниз. — А как же утехи?
— Это… это другое!
Грандмастер резко шагнул вперёд, и Локи снова упал, задетый ударившим по лицу золотым подолом. Он уже начинал терять терпение. Спектакль затягивался, и ему всё больше надоедало играть податливую содержанку.
— Мне нужно орудие! — наматывая круги по комнате, сообщил Грандмастер. — У нас наверняка найдётся что-нибудь подходящее в арсенале.
— Он разграблен, — скучающе, но на самом деле очень довольно сообщил Локи. Кажется, никакой экзекуции ему всё же не светит. Грандмастер частенько менял планы в ходе долгих раздумий. — Революционеры выгребли всё подчистую и улетели в Клоаку вслед за чемпионом. Ничего не осталось.
— Предатели! — правитель возмущённо притопнул шлёпанцем. — Я дал им всё: славу, дом, зрелища, смысл! Мы все здесь — одна большая семья. Без меня они сразу погибнут!
Локи поджал губы, чтобы не выдать улыбку. То, во что Грандмастер искренне верил, на словах любой бы счёл абсурдным.
— Отвлёкся, — вспомнил мужчина. — Что я там говорил? Нужно орудие. Орудие наказания.
— Мы могли бы сразиться на кинжалах, — лениво предложил Локи, но Грандмастер его даже не замечал.
— Топаз? Топаз!
— Да, повелитель?
Женщина вынырнула из-за угла слишком быстро — значит, стояла там всё это время и нагло подслушивала. Локи удостоил её презрительным взглядом и еле удержался от того, чтобы не послать ей ещё и соответствующий жест.
— Мне нужно орудие наказания. Что-то лёгкое, чтобы у меня не устала рука, но сильное — для лучшего усвоения.
— Может быть, жезл?
— Я сказал, лёгкое.
— Палка?
— Точно! Принеси мне палку!
В повисшей тишине было отчётливо слышно, как Локи нервно сглотнул. Воспоминания о тяжёлом Гунгнире отца, как ни странно, всё ещё были свежи в памяти.
— Уверяю, в этом нет никакой необходимости, — с нелепым смешком возразил он, но Грандмастер будто и не услышал. — Ваша рука тяжелее Мьёльнира, мой правитель.
— Что ещё за Молнир? Топаз, почему ты всё ещё здесь?!
Наслаждающаяся чужим отчаянием женщина вновь удалилась. Если бы не оковы и плачевная ситуация в целом, Локи с радостью швырнул бы ей копьё в спину.
— Может всё-таки…
— Я сказал, не разговаривать!
По-детски перекривляв упёртого любовника, Локи всё же поднялся. Время тянулось чудовищно долго. Топаз всё не возвращалась, а Грандмастер вновь лениво ходил туда-сюда и не обращал на изнывающего от злости и страха Локи никакого внимания.
— Эту? — телохранительница наконец-то объявилась, но то, что было у неё в руках оказалось куда хуже Гунгнира. Толстая палка с тремя гигантскими зубцами на конце, судя по виду, способна была убить одним точным ударом.
Увидев преподнесённое орудие, Грандмастер устало вздохнул.
— Я же сказал, лёгкое! — он раздражённо отмахнулся. — Просто сорви ветку с того мидгардского дерева в моём личном саду.
Локи занервничал ещё больше. <i>Мидгардское</i> никогда не несло за собой ничего хорошего, наоборот — оно каждый раз превращало его жизнь в кошмар на яву.
В этот раз Топаз вернулась быстрее. Уже через пару минут в руке Грандмастера свистела тонкая короткая ветка.
— Упрись локтями в спинку дивана, — скомандовал он, тем самым вызвав у Локи новую волну неприятного трепета. — Ну же. Ты знаешь, я не люблю долго ждать.
Прикинув, что настолько хрупкая ветка не сможет причинить слишком много страданий, Локи повиновался. В конце концов, это всё временно — ещё чуть-чуть, и он будет править этим местом, наслаждаться свободой и никогда больше не вспомнит про этот постыдный эпизод. Грандмастер исчезнет, как исчезали и десятки других его краткосрочных интрижек. Он снова начнёт новую жизнь, снова будет строить всем козни, снова придумает, как усложнить жизнь Тору…
Свист лишь на долю секунды опередил боль. Ветка довольно сильно впилась в едва разогретую кожу. Локи подпрыгнул, поморщился и так низко склонил голову, что едва не упал на пол. Грандмастеру это явно понравилось, и он безо всякой передышки принялся сыпать ударами по вертлявому заду. Даже плотные кожаные штаны не спасали от ужаснейшего, невыносимого, пронизывающего до самых костей жжения. Если бы не и так уязвлённая гордость, Локи давно бы уже полез от этой боли на стену и молил о пощаде.
Он всех их убьёт! Всех заставит пожалеть об этом!
— Какая чудесная вещь! — восхитился Грандмастер, нанося один удар за другим. Локи готов был поклясться, что местный… нет, <i>бывший</i> местный правитель делал это с искренним весельем. Возможно, даже пританцовывая. — И рука совсем не устаёт!
Следующий удар приземлился ниже. Сначала по одному бедру, затем по второму. Думать о чём-то, кроме боли, не получалось. Каждая новая полоса горела бушующим огнём, а старые не спешили угасать и тлели так долго, что боль не отпускала его ни на секунду. Локи изо всех сил старался сохранять невозмутимость: сжимал челюсть, напрягал плечи и мысленно умолял себя не вертеть пылающим задом. Это ему совсем не удавалось и десяток жгучих ударов спустя он всё же попытался увильнуть.
Грандмастер без лишних слов перехватил его за шкирку, вернул в прежнее положение и нанёс сразу несколько ударов подряд. После них трикстер думать о гордости перестал окончательно. В конце концов, зачем ему планета, полная мусора? Это несерьёзно и даже постыдно. Он найдёт себе что-то ещё. Что-то красивое: с фонтанами, прекрасными скакунами и чудеснейшим садом… нет, вместо сада будет аллея с его гигантскими памятниками!
— Я раскаиваюсь! — слёзно взмолился Локи и вновь ушёл с линии огня. Грандмастер, к счастью, не стал препятствовать и лишь недоверчиво прищурился, ожидая подробностей. — О, Великий и самый лучший правитель чудеснейшей планеты Сакаар…
— Ближе к делу, — Грандмастер небрежно взмахнул рукой, он заметно наслаждался тем, что слышал. Хорошо. Локи спешно опустил рефлекторно вскинутые в мольбе руки.
— Я подвёл тебя. Ты так надеялся на меня, страдал… Если бы я только успел посвятить тебя в мой гениальнейший план, если бы этот поганец Тор не обманул меня… — от собственных слов стало не по себе, и Локи чуть было не выдал себя отвращением. — Я лишь хотел сделать тебе приятно. Вернуть тебе твоего чемпиона, привести виновного и эту предательницу Валькирию! Всё ради тебя. Я пытался их остановить, умолял вернуться к тебе по-хорошему, но они не слушали! А когда я перешёл к более решительным действиям, этот… этот поганец Тор всё испортил! Это он виноват! Позволь мне исправиться и вернуть его тебе. Только я знаю, куда они улетели. Я бывал там! Знаю всё, как свои пять пальцев. Больше я тебя не подведу! Ты получишь их раньше, чем успеешь соскучиться.
Грандмастер задумчиво смотрел на него, но отвечать не спешил. Локи невольно сглотнул, всё ещё косясь на тонкую розгу в его напряжённых руках. Кто бы мог подумать, что какая-то мидгардская веточка вынудит его сменить тактику? Это абсурд.
— Да, лорд Грома виноват во всём, что случилось, — признал Грандмастер. Локи засиял — больше магии и лжи он любил только успешно спихивать вину на Тора. — Нужно найти его и немедленно привлечь к ответственности.
— Я найду, — Локи усиленно закивал и даже решился подойти ближе, чтобы отобрать кусучую палку из наконец опустившейся руки. — Выслежу его по горячим следам. Говорю же, я знаю, куда они улетели! Тебе не стоит волноваться.
— Правда? — лицо Грандмастера озарила улыбка. — О, это ведь чудесно! Срочно лети вслед за ними, я дам тебе мой лучший корабль… второй мой лучший корабль.
Возрадовавшись долгожданной сменой настроения, Локи облегчённо выдохнул. Грандмастер всегда заметно расслаблялся, когда снимал стресс.
Незаметно затолкав палку под диван, Локи протянул вернувшейся по первому зову Топаз руки. Та явно не была довольна тем, что правитель не расплавил Локи жезлом, да ещё и решил отпустить. Один её хмурый разочарованный вид не давал расстраиваться неудаче.
Как только руки освободились от оков, Локи быстрым шагом устремился к выходу. Впрочем, спустя пару шагов пришлось ощутимо замедлиться, ведь повреждённая кожа натягивалась при ходьбе и вновь разжигала неприятные чувства. Нет, всё-таки он должен будет отомстить. Нужно только окрепнуть, хорошенько продумать план мести и, возможно, собрать небольшую армию. Эта планета ещё пожалеет о том, что с ним здесь приключилось.
— Стой! — конечно же, Грандмастер успел передумать, пока Локи тащился до выхода в коридор. Асгардский принц раздражённо остановился, тихо выругался и насильно натянув на лицо невинную улыбку обернулся.
— Что-то ещё, повелитель?
— Подойди сюда.
Локи еле сдержал себя от того, чтобы выругаться громче. Еле переставляя ноги, он вернулся к Грандмастеру и предстал перед ним. Тот любовно улыбнулся, поцеловал его в лоб и без лишних слов пригладил к груди дисциплинарный диск. Локи не успел даже понять, что произошло. Грандмастер кокетливо помахал ему пультом управления и на пробу пустил небольшой разряд, от которого Локи свело очередной судорогой.
— Возвращайся скорее!