Bloom

Чимин вихрем заносится в библиотеку спустя двадцать минут после назначенного времени.

— Извините, — говорит он, опускаясь на свободное место рядом с Сокджином и с грохотом бросая книги на стол. — Разговаривали с преподом по поводу экзамена. Ой, кстати, вы уже видели новый магазин, который открылся у нас на кампусе*?

Чонгук скептически ведет бровью и перестает рисовать каракули на полях своей тетради. Он в любом случае не будет ничего делать из того, ради чего они собрались, так что его внимание с легкостью переключается на Чимина.

— Нет?

— Прикол в том, что это не просто магазин, а цветочный, мать его, магазин.

Чонгук моргает с непроницаемым выражением лица.

— Издеваешься?

— Я серьезно.

— И зачем студентам понадобился цветочный магазин на территории универа?

— Не знаю, чувак, но он прикольно выглядит, — Чимин трясет блокнот, пока оттуда не выпадает лист с оценками. — Ты видел, хен?

Сокджин хмурится в ответ.

— Ага, — бормочет он незаинтересованным голосом, постукивая ручкой по тетради, — заметил сразу, как только открылся.

— Хочу глянуть, — твердо произносит Чонгук, поднимаясь на ноги. — Должно же быть адекватное объяснение тому, что его решили открыть в таком месте. Может, они там выращивают марихуану или еще какую подобную дичь.

Чимин громко смеется, вставая вслед за Чонгуком, но Сокджин, схватив его за рукав кофты, тянет парня обратно.

— Нет... Просто... — Сокджин вздыхает, делая недовольный взгляд, — тебе пора взяться за учебу. И тебе, Кук.

Закатив глаза, Чимин демонстративно разглаживает помятый оценочный лист.

— Да, мамочка.

Чонгук мрачнеет, но все-таки послушно садится за стол.

— По крайней мере, давайте сходим туда после?

— Да обычный стремный магазинчик, — выжимает из себя Сокджин, но оправданием это язык не повернется назвать. — Да, поэтому, возможно, они продают травку.

— Что в свою очередь означает, что это место небезопасное, и тебе стоит держаться от него подальше.

— Да, но... Травка.

Сокджин никак не реагирует, нацепив маску невозмутимости, в то время как Чимин, не отсвечивающий до этого, прыскает со смеху.

Чонгук растягивает губы в широкой невинной улыбке.

***

Чонгук не знает, что им движет, когда все-таки решает зайти в этот чертов магазин (ходили слухи, что травку там не продают), но стоит ему переступить порог, как он тут же окунается во всю прелесть растительного мира. Недовольная гримаса искажает его лицо, однако он смело двигается вглубь помещения, лавируя между различных растений и цветов, то втягивая шею, то уклоняясь от веток с огромными листьями.

Наконец он останавливается у внушительных размеров прилавка, за которым располагается парень. Его Чонгук заприметил еще сквозь стеклянную дверь. Тот сидит на высоком табурете: одна нога болтается в воздухе, а вторая согнута в колене, голой пяткой прижимаясь к сиденью. Цветы, тянущиеся к нему с разных сторон, обрамляют аркой из бархатных лепестков и гладких листьев. Он упирается локтем в колено, устроив подбородок на руке, и смотрит на Чонгука так, словно ждал его прихода.

Чонгук кладет обе руки на прилавок. Шершавый лист задевает щеку, и он отмахивается от него.

— Эм...

Парень вопросительно выгибает одну бровь.

— Привет.

«Умно, — думает Чонгук, — очень умно».

Но парень напротив лишь вскидывает вторую бровь.

— Мне нравится твой магазин, — признается Чонгук и затем хмурится, — хотя до сих пор не понимаю, зачем открывать что-то подобное на территории университета...

С улыбкой на губах парень молча отводит взгляд.

Ну, по крайней мере, Чонгук заставил улыбнуться его. Не так ли?

— Я... Вроде как уже видел тебя в кампусе, — зачем-то произносит он. Слова вырываются так быстро, будто это ничем не прикрытый подкат. Но это ни в коем случае не подкат. Он... Он... Вообще-то, он не уверен в том, что делает, потому что действительно понятия не имеет, почему пришел сюда, а, впрочем, почему бы просто не продолжить плыть по течению?

— Да, определенно это был ты. Потому что... Потому что ты работаешь здесь, — Чонгук переводит дыхание, замечая, что парень снова дергает бровью. Чонгук ищет глазами бейдж с именем, но так и не находит. — Ну... Приятно познакомиться.

Наступает неловкая пауза.

— Я Ч... - он резко запинается, поймав на себе пронизывающий взгляд. Парень словно удивлен, что кто-то решил назвать ему свое имя.

Чонгук сводит брови на переносице.

— Ты... Ты довольно-таки неразговорчивый, да?

В ответ тот елозит на своем табурете, устраиваясь удобнее и понимая, что никто больше не пытается представиться. Он пожимает плечом и сильнее прижимает ладонь к щеке.

— Круто... — Чонгук кусает зубами нижнюю губу, после чего пару раз ударяет руками по гладкой поверхности прилавка. — Что ж... Если честно, то не знаю, что забыл тут. Но рад был встрече. Думаю, на этом моменте вынужден оставить тебя в покое.

Парень дарит ему вежливую улыбку, и Чонгук, развернувшись на пятках, морщит лицо, потому что ебать тебя в ухо, Чонгук, зачем ты вообще сюда приперся?

Он уже берется за дверную ручку, когда за спиной раздается голос гораздо глубже, чем Чонгук мог ожидать от человека с сахарно-розовыми волосами, работающего в цветочной лавке.

— Пожалуйста, приходи снова.

Чонгук оглядывается. Даже на расстоянии видно, как парень бережно перебирает лепестки какого-то цветка, внимательно осматривая их с каждой стороны. Оторвавшись от растения, он кидает мимолетный взгляд на Чонгука, улыбается, слегка кивая головой, и затем возвращается к роскошному бутону.

Смущение накрывает Чонгука с головой, и он покидает магазин.

***

Тем же вечером Юнги, Хосок и Намджун задерживаются в звукозаписывающей студии, поэтому Чонгук с Чимином решают наведаться к Сокджину на ужин.

— Я сегодня заходил в тот самый магазин, — между делом говорит Чонгук, оставляя ложку в тарелке с рисом.

Сидящий напротив него Сокджин застывает.

Удивленно поднятые брови Чимина виднеются за ободком бокала, из которого тот пьет воду. Сглотнув жидкость, он вытирает рукой губы.

— В тот, что открылся у нас на кампусе?

— Да.

— И что там внутри?

Чонгук неопределенно ведет плечами.

— Джунгли. Но довольно уютные. Парень, который работает там... — он морщит лоб. — Он, хм, показался мне своеобразным.

— Ты познакомился с Тэхеном? — внезапно спрашивает Сокджин.

— С кем? — непонимающе моргает Чонгук.

— У него розовые волосы?

— Да! — Чонгук кивает. — Это он.

— А чего ты так решил зайти туда? Купил что-нибудь? — интересуется Чимин.

С набитым ртом Чонгук лишь хмыкает, активно работая челюстями, тщательно пережевывая крупинки риса.

— Нет. Понятия не имею, зачем вообще туда пошел. Наверное, просто захотелось. Я пытался представиться, но...

— Ты ведь не сказал ему свое полное имя? — резко перебивает его Сокджин.

— Что? — Чонгук хмурится и проглатывает оставшийся рис. — Нет, хен. Он странно посмотрел на меня, когда я только собирался сделать это.

Сокджин медленно кивает. Отодвинув еду в сторону, он сжимает руки с такой силой, что белеют костяшки пальцев.

— Говоришь, не знаешь, почему зашел туда?

— Нет, хен, я просто... Просто зашел. Хер знает. А какое это имеет значение? — Чонгук перекидывается взглядом с Чимином, который недоуменно разводит руками. — В чем дело?

— Ни в чем, — бормочет Сокджин, опуская глаза и массируя заднюю часть шеи. — Хотя... У меня есть кое-что для тебя. Но ты всегда должен будешь носить эту вещь с собой. Пообещай мне.

— Обещаю..?

Чонгук наблюдает за тем, как Сокджин встает и идет к небольшой чаше, где они с Намджуном хранят ключи. Старший снимает брелок со своего набора ключей и бросает Чонгуку.

Ловко поймав маленькую вещицу, Чонгук вертит ее в руках. Гладкий четырехлистный клевер.

— Эм... Спасибо, хен.

Чимин наклоняется через стол, чтобы тоже посмотреть и вынести вердикт.

— Они вроде как приносят удачу, да?

— Да, — подтверждает Сокджин. — Прикрепи к телефону или еще куда-нибудь. Но, Чонгук-а, всегда носи его с собой, хорошо?

И хотя Чонгук не совсем понимает причины такого странного поведения Сокджина, он знает, что тот не будет беспокоиться по пустякам, поэтому просто в очередной раз соглашается.

— Конечно, хен. Без проблем, — он тут же цепляет брелок на чехол от телефона и улыбается. — Спасибо, хен!

Сокджин натянуто улыбается в ответ.

***

Спустя два дня Чонгук каким-то неведомым ему образом снова оказывается в магазине. У них отменили пару, нужно было где-то убить время, и вот он здесь. Как и в прошлый раз, он не без труда пробирается к прилавку, а Тэхен, как и в прошлый раз, восседает на своем табурете, смотря на Чонгука так, будто ждал его.

— Хэй, — произносит Чонгук. — Тэхен, верно? Парень даже ухом не ведет, лишь кивает один раз.

— Знаешь, я как бы в курсе, что у тебя есть язык, все дела, — усмехается Чонгук. — Если только это не одно из тысячи твоих растений, которое в тот раз сказало мне прийти сюда снова.

Ухмылка медленно расцветает на лице Тэхена, и он пожимает одним плечом. Тяжелый вдох слетает с губ Чонгука.

— Ну ладно, хорошо, — сдается последний, кидая телефон на прилавок. — Между прочим, я решительно настроен заставить тебя сказать...

Договорить ему не дает короткий смешок.

— Так ты знаком с Сокджином, я прав?

Чонгук хлопает ресницами, переваривая вопрос.

— Что? — трясет он головой. — С Ким Сокджином?

— Тебе не стоит с такой легкостью раскидываться полными именами, — упрекает его Тэхен.

А Чонгук... Чонгук не совсем понимает, о чем идет речь, поэтому просто никак не реагирует на это заявление.

— Ага, мы знакомы. А что?

Тэхен кивком указывает на телефон Чонгука, а точнее, на четырехлистный клевер, который дал ему Сокджин.

Чонгук берет телефон, вращая в руках.

— Это? Как ты узнал, что он от него?

Тэхен пропускает вопрос мимо ушей.

— Передай ему, что я ценю его заботу и старания, — он улыбается так широко, что это больше напоминает оскал. — Это очень похвально.

— Ладно... — неуверенно отвечает Чонгук, слегка мрачнея. — Откуда ты знаешь Сокджина?

Однако Тэхен снова дергает своим плечом, и Чонгук раздосадовано вздыхает.

— И на этом сегодняшний наш диалог заканчивается, не так ли?

Мягко улыбнувшись, Тэхен притягивает оба колена к груди, пытаясь удержать равновесие и не упасть со стула. Он прижимается подбородком к выпирающей коленной чашечке. Улыбка на его губах становится чуть шире, пока он наблюдает за раздраженным дыханием Чонгука.

— Хорошо, думаю, пришло время оставить тебя наедине с твоей загадочностью. Было приятно познакомиться, Тэхен. Ну или, по крайней мере, просто поговорить с тобой, — Чонгук быстро собирается, и, как тогда, разворачивается и идет к выходу.

Однако сегодня дверь почти отрезает сказанное Тэхеном «Пожалуйста, приходи снова».

Чонгук наблюдает за ним через дверь. Тэхен, не переставая улыбаться, смотрит в ответ.

— Серьезно?

Тэхен делает невинное лицо, а Чонгук — каменное.

Этот негодник...

***

Первое, что движет Чонгуком, когда он наведывается в магазин в пятый раз, это боевой настрой на полноценный разговор. Хватит с него отдельных фраз, кинутых между делом и не по теме. Ему нужен самый настоящий разговор.

Тэхен оформляет букет цветов: упаковывает в бежевую крафтовую бумагу, сверху обтягивает прозрачной пленкой, а после перевязывает лентой цвета ночного неба, в то время как Чонгук, приблизившись к прилавку, скидывает на него свои тетради. Никак не отреагировав, Тэхен скрепляет все аккуратным бантиком. Стоит ли говорить, что он совсем не удивлен приходу Чонгука? Впрочем, как всегда.

— Ну что ж, — начинает Чонгук и достает из тетради лист, разглаживая углы, — я нашел это у друга, который ходит на курсы литературного мастерства. Это описание персонажа. Я подумал, что если мне удастся получить от тебя ответы на самые основные вопросы, то так я буду знать, о чем с тобой говорить. Как тебе идея?

Тэхен, изогнув губы в забавной улыбке, ожидаемо пожимает плечами. Он берет рядом лежащую открытку и тонкий маркер, начиная писать пожелания, не забывая в нужных местах подкручивать буквы.

— Хорошо, поехали: полное имя?

Тэхен поднимает на него скучающий взгляд.

— Я ведь уже предупреждал тебя, Чонгук. Люди не должны разбрасываться своими полными именами.

На мгновение Чонгук задерживает дыхание. В его глазах читается детская обида, которую Тэхен прекрасно видит, но продолжает оставаться равнодушным. Поэтому с шумом выдохнув из легких весь воздух, Чонгук зачеркивает вопрос.

— Ух ты. Отличное начало. Просто прекрасное. Следующий вопрос: сколько тебе лет?

Тэхен задумывается на несколько секунд, прежде чем ответить.

— Если по вашим стандартам, то двадцать с чем-то. Я родился в тысяча девятьсот девяносто пятом вроде бы.

Теперь очередь Чонгука зависнуть, потому что «И как это понимать?», но окей, ничего страшного. В конце концов, он просто записывает ответ.

— Хорошо, хен. С чистой душой могу сказать, что приятно познакомиться, Тэхен- хен.

Тэхен удивленно бегает глазами по его лицу.

— Взаимно, Чонгук-и.

Чонгук, подаваясь чужому очарованию, расплывается в широкой улыбке.

— Видишь, все не так уж и сложно, не так ли? Мне понадобилось всего лишь пять визитов, чтобы узнать хоть что-то о тебе.

— Это называется прогресс, Кук-а, — издевается Тэхен и проталкивает удлиненный кусочек проволоки в букет, после прикрепляя к ней записку.

— Ой, ну зато так у тебя есть возможность побольше поговорить, — в ответ поддевает Чонгук и сразу переходит к третьему вопросу. — Место рождения?

— Ты никогда не слышал о таком.

— Ты и твои чертовы загадочные ответы, — недовольно тянет сквозь зубы Чонгук. — Так и быть. Текущее место жительства? В подробностях. Тут так написано. Понял, хен? В под-роб-нос-тях.

Заботливо убрав готовый букет в сторону, Тэхен ставит локоть на прилавок, укладывая подбородок сверху на руку, и пару раз моргает, не сводя глаз с Чонгука.

— Так это проще простого, Куки. Здесь.

— Нет, хен. Ответ «в Сеуле» не принимается.

— Я и не имею ввиду в Сеуле, — произносит Тэхен снисходительным тоном.

— Тут сказано «В подробностях». Хен, это значит, что нужно уточнить. У-точ- нить, — по слогам и растягивая гласные, говорит Чонгук.

Тэхен закатывает на это глаза.

— Живу здесь. Вот прямо в этом месте.

— Подожди, — нахмурившись, Чонгук наклоняет голову в бок, — ты живешь в магазине?

Тэхен равнодушно приподнимает плечо.

— А еще владею им.

— Так это твой магазин? Офигеть, — потрясенно кивает Чонгук, и потом: — Смотри, сколько я уже узнал, хен!

— Перестань издеваться надо мной, — фыркает Тэхен. — Что дальше?

Выпрямив спину, Чонгук делает вид, будто шокирован происходящим.

— Прости? Мне не показалось? Ты не только отвечаешь, но еще и сам задаешь вопросы? Решил, наконец, проявить активность?

— А ты, смотрю, очень дерзкий, да? Смех Чонгука заполняет комнату.

— Нет, конечно нет, извини. Но ты должен признать, это потрясающе, — он смотрит на следующий вопрос. — Так. Внешние данные. Ну... С этим все предельно ясно. Хотя я должен спросить: почему розовый? В смысле, это круто, и тебе очень идет, но почему именно этот цвет?

Добрая улыбка трогает губы Тэхена, и он, взяв букет, протягивает его Чонгуку.

— Это тебе.

— Ох... — Чонгук обхватывает цветы двумя руками и начинает вертеть, детально рассматривая. — Спаси...

— Никогда не благодари меня, Чонгук-а, — перебивает Тэхен предупреждающим тоном. — Ни за что. Никогда.

— Ничего себе, оказывается, ты у нас еще и бескорыстный, хен? — с сарказмом спрашивает Чонгук, в противовес нежно прикасаясь к лепесткам. Такие бархатистые и мягкие.

Тэхен не отвечает, лишь выпячивает уголком верхнюю губу, и в этом движении Чонгук видит отчетливый знак, что на сегодня разговор закончен.

— Ладно, хен, благодарю за твое сотрудничество. Мне понравился наш разговор, и, надеюсь, тебе тоже, — Чонгук вручает Тэхену букет, пока собирает свои вещи. Спустя минуту он забирает его обратно, вместо этого одаривая старшего нахальной улыбкой. — Продолжим опрос в другой раз.

Уже на улице Чонгук удивляется отсутствию такого привычного «Пожалуйста, приходи снова». Но по пути к метро он вспоминает об открытке, которую написал Тэхен, и заглядывает в букет. Он перебирает каждый цветок, пока не находит искомое, а вытащив картонку на свет, взрывается смехом.

— Какой же ты идиот, хен, — проговаривает он, бегая глазами по идеальному почерку. С улыбкой он возвращает карточку на место. Достает обратно, перечитывает и еще громче смеется.

«Пожалуйста, приходи снова».

***

Еще три последующих встречи они руководствуются планом анкеты, но в конечном итоге их разговоры начинают развиваться, наполняясь смыслом и различными темами. И вскоре Чонгук проводит в магазине каждую свободную минуту. Тэхен же никогда не удивляется его визитам; наоборот, выглядит так, словно только и делает, что ждет младшего, даже если все происходит спонтанно и не по договоренности. Чонгук в конце концов замечает за собой, что ждет того, чтобы Тэхен ждал его всегда. Смех старшего слишком заразительный, и даже если его улыбка иногда напоминает плотоядную, а саркастический тон почти превосходит подъебы Юнги, такие привычные изгибы губ и пожатия одним плечом заставляют возвращаться снова и снова.

Иногда ему достаточно просто наблюдать за Тэхеном, молча следя за тем, как тот неслышно ступает между рядов с цветами и растениями, сверкая своей розовой макушкой и темными, блестящими глазами, которые он время от времени поднимает на Чонгука. Последний уже давно привык, что Тэхен может внезапно исчезнуть за зелеными завесами, а потом волшебным образом появиться среди цветущих экзотических цветов.

Но бывают дни, когда сам Тэхен, сидя за прилавком и болтая одной ногой в воздухе, рассматривает приближающегося к нему Чонгука, раскачиваясь вперед-назад.

— Чонгук-и, — ласково встречает он его в такие моменты.

— Хен.

Периодически Чонгук все так же приносит с собой распечатанные, найденные на просторах интернета вопросы, а Тэхен на это заливисто смеется, что вызывает у младшего желание навсегда запечатлеть эти эмоции. Или еще лучше — закрыть магазин и не выпускать из него Тэхена, проводя с ним все время.

А в дни, когда Чонгук засиживается допоздна, и в студенческом городке загораются фонари, Тэхен провожает его до двери, обхватывая запястье на прощанье и желая доброй ночи.

— Будь осторожнее по пути домой, Кук-а.

— Обязательно, — отвечает тот, любуясь и наслаждаясь лицом Тэхена в последних лучах уходящего солнца.

— Возвращайся как можно скорее.

Не прекращая улыбаться, Чонгук сжимает чужие пальцы и уходит.

***

Чимин ловит Чонгука по дороге домой. Он перекрывает ему путь; руки сложены на груди, брови нахмурены, а грудь тяжело вздымается. Чонгук медленно выгибает бровь и вынимает из ушей наушники.

— Ты в порядке? — указывает он рукой на Чимина. — Похож на злую кошку. Но чтобы ты знал, это совсем не страшно, хен.

Чимин сдувается аки воздушный шарик и бросает на младшего грозный взгляд.

— Отвали. Львы тоже кошки. И вряд ли про них ты скажешь «совсем не страшно». Я иду с тобой.

— Идешь со мной куда? Потому что я собираюсь домой, — Чонгук пожимает плечами. — Хотя если хочешь, то можешь идти. Юнги не ходил на пары сегодня, так что он тоже дома.

— Да, но ты ведь идешь не прямо домой?

Чонгук окидывает его невозмутимым взглядом. Он устал, лекция было смертельно скучной, а еще у него целая гора заданий, которые нужно успеть сделать до следующей недели. Он понятия не имеет, на что намекает его хен, и он совершенно не горит желанием гадать.

— Ладно. Неважно. Можешь идти, можешь не идти. Мне все равно.

Он вставляет наушники обратно, увеличивая громкость музыки. Чимин не отстает от него, на что Чонгук закатывает глаза, но ничего не говорит.

Когда он толкает дверь в магазин Тэхена, замечая хитрую улыбку Чимина, все сразу встает на свои места. Он захлопывает дверь, оставаясь снаружи, и выдергивает наушники.

— Серьезно? — спрашивает он. — Хочешь зайти в магазин с цветами?

— Юнги сказал, что ты каждый день наведываешься сюда после занятий, — отвечает друг и отодвигает Чонгука в сторону, освобождая проход. — Поэтому я захотел посмотреть, что здесь такого.

— Мог бы сделать это и без меня, — невнятно бормочет Чонгук, заходя в помещение за своим хеном. Он, уже хорошо ориентирующийся в знакомом месте, проходит мимо растений и Чимина, челюсть которого чуть ли не падает от увиденного. После чего Чонгук приближается к прилавку.

Но Тэхена там нет.

Чонгук зовет парня по имени, за что получает от Чимина.

— Господи, блин, да я чуть Богу душу не отдал!

Чонгук же, заприметив Тэхена, присоединяется к нему, подходя ближе. Тот буквально тонет под покровом всех листьев, веток и распустившихся бутонов; лишь пряди розовых волос где-то торчат да темные глаза блестят. Когда Тэхен оглядывается на них, Чонгук невольно думает (как и в любое другое время), что старший выглядит слишком загадочно и таинственно, затерявшись в своем собственном цветочном царстве.

— Привет, хен, — здоровается Чонгук.

Тэхен не обращает на него внимания, вместо этого устремив глаза на Чимина. Есть что-то странное в этом взгляде, и Чонгук уже достаточно времени провел в этом месте, чтобы запросто заметить нечто подобное.

— Эй, чувак, меня зовут...

Лицо Тэхена принимает ошарашенное выражение, прямо как в тот раз, когда Чонгук тоже попытался представиться. Чимин хлопает ресницами, переводя взгляд на Чонгука, на что получает едва заметный кивок головой от последнего. Чимин умный; он прекрасно помнит ту историю про первую встречу Чонгука с этим загадочным парнем, а еще заодно припоминает и предупреждения Сокджина. Он не назовет свое полное имя.

— Чимин. И мне просто было интересно, почему Чонгук все время здесь зависает, — улыбается он милой, приятной улыбкой. — Это место классное.

Когда Тэхен не отвечает, презрительно скривив уголок рта, Чонгук стреляет в него резким взглядом. Ведь в самые первые попытки заговорить со старшим, ему пришлось испытать то же самое на собственной шкуре.

— Давай обойдемся без твоих вот этих игр, хен, — сухо произносит Чонгук. — Чимин, это Тэхен. Тэхен, это Чимин.

Тэхен наклоняет голову, а затем, резво крутанувшись на пятках, скрывается за зеленой вуалью растений. По раздающимся шагам Чонгук уже точно знает, что тот направляется к прилавку.

— Короче, я делаю вывод, что знакомство с новыми людьми явно не его сильная сторона, — шепчет Чимин между делом, пока Чонгук тащит его в нужную сторону.

Услышав это, Чонгук усмехается.

— Можно и так сказать. Но как только ты узнаешь его получше, твое мнение о нем кардинально изменится. И отнюдь не в плохую сторону.

— Я уже понял это.

Стоит Чонгуку недоумевающе посмотреть на него, Чимин спешит пояснить:

— Ну, потому что я сомневаюсь, что ты ходишь сюда за букетами, Кук. Чонгук отталкивает друга от себя.

Следующий час Чонгук вытягивает ответы из Тэхена, пока наконец все трое не расслабляются, довольно легко находя общие темы для разговора.

Когда они начинают собираться домой, оставляя Тэхена наедине с собой, Чонгук напоследок оглядывается. Уставившись в пустоту, Тэхен медленно наматывает на шею широкую обсидиановую ленту, играясь с ее концами.

Чимин замечает это и громко хмыкает, привлекая внимание.

Чонгук в спешке захлопывает дверь и несильно пинает друга по лодыжке. На всякий случай.

***

— Ну че, стоило оно того?

Чонгук почти выбивает дверь, закрывая ее и поворачиваясь к говорившему лицом. Бля, конечно, они же уже все в курсе.

— Да, — вторит ему Хосок, — удалось получить ответы?

С улыбкой во все лицо Чимин твердой походкой шурует к дивану и плюхается между двумя парнями.

— Магазин охеренный. Но да, Чонгука манит туда определенно не разнообразный ассортимент цветов.

— Манит? — вполголоса переспрашивает Чонгук, стаскивая второй ботинок и мягко ступая на пол. — Меня никто не «манит».

Он опускается на ковер, только после замечая выражения лиц присутствующих.

— Что? — с заметной грубостью спрашивает он. — Я не могу просто дружить с парнем, работающим там?

— Я не говорил такого, — усмехается Юнги. — Нам всем было просто интересно, что же такого привлекательного есть в этом месте. У всех были разные предположения, но...

— Но теперь мы поняли, — не дает ему закончить Хосок, смеясь, — наш малыш взрослеет.

Чонгук чувствует, как у него моментально краснеют уши, и проклинает свое тело за то, что оно так устроено, потому как это лишь заставляет хенов еще больше дразнить его. Он закатывает глаза и пытается сменить тему, вспоминая про вечеринку, на которую они все приглашены, и которая запланирована в эти выходные.

Но это выходит Чонгуку боком.

— Мы должны позвать Тэхена с нами, — внезапно заявляет Чимин.

— Тэхена? — переспрашивает Хосок.

— Парнишку из цветочной лавки, — отвечает Юнги, уже прежде слыша это имя от Чонгука, а после пожимает плечами. — Ну, а че бы и нет?

Чонгук моргает, думая, пожалеет ли он об этом позже, но в итоге все равно соглашается. Лучше знать об этом заранее, чем потом внезапно эта новость обрушится на него, как гром среди ясного неба. Ведь зная своих друзей, они и без его ведома могут выкинуть нечто подобное. А еще и владея такой информацией, которая недавно стала им известна, они бы точно не упустили подвернувшейся возможности.

— Да, хорошо, я спрошу у него завтра после занятий.

***

Тэхен выглядит растерянно и немного забавно, когда на следующий день получает приглашение.

— Я не совсем понимаю, — отмирает он в конечном счете, возвращая свое внимание к вазе, которую наполняет цветами.

Чонгук морщит лоб.

— А что тебе непонятно? Все просто. В эти выходные намечается вечеринка... — В эти выходные намечается вечеринка.

— Да, и мы хотим, чтобы ты пошел с нами.

— Кто «мы»? — Тэхен заканчивает с оформлением и достает открытку для подписи.

— Я, Чимин и еще пара моих друзей, — Чонгук выпускает воздух из легких. — Давай, хен. Пошли. Будет весело.

Тэхен изящно ломает бровь, смотря скептически, но в итоге смягчается.

— Хорошо. Хорошо, я пойду.

Чонгук широко улыбается, воодушевленно хлопая в ладоши.

— Супер.

***

Чонгук успевает выпить несколько бутылок пива к тому моменту, как появляется Тэхен. Он тут же забывает про группу ребят, с которыми стоял до этого, и пробирается сквозь толпу к старшему, обхватывая его за запястье, чтобы не потерять.

Наклонив голову, Тэхен причудливо вытягивает губы. Это то самое выражение, от которого у Чонгука постоянно скручиваются внутренности.

— Я знаю этот взгляд, — произносит Чонгук, утаскивая Тэхена за собой. — И лучше бы тебе не играть сегодня в молчанку, хен.

— В какую такую молчанку? — невинным голосом спрашивает Тэхен.

В следующий момент фиолетовая вспышка освещает его лицо, и Чонгук задается вопросом, всегда ли у старшего были такие заостренные черты лица. Тэхен в это время забирает у него бутылку с пивом и прикладывается ртом к горлышку.

Они находят остальных на диване за одним из столиков. Те выкрикивают имя Чонгука, а Чимин, увидев Тэхена, откидывается назад, радостно улыбаясь.

— Это тот самый парниша из цветочного магазина! — громко извещает он собравшихся, и все тут же принимаются приветствовать Тэхена, который ошалело бегает глазами от одного к другому.

— «Парниша из цветочного магазина»? — с сомнением переспрашивает Тэхен, придвигаясь ближе к Чонгуку, чтобы тот его расслышал. Но прежде чем Чонгук успевает отреагировать, Тэхен судорожно втягивает воздух. — Сокджин здесь.

Нахмурившись, Чонгук разворачивает Тэхена лицом к себе.

— Да, он наш друг. И всегда на всех сборищах с нами. А что не так?

— Тебе стоит спросить у него, — отвечает Тэхен, взглядом блуждая по присутствующим. Он намеренно избегает смотреть в глаза Чонгуку. — Я пока осмотрюсь тут.

— Подожди! Хен...

Но Тэхена уже и след простывает: он скрывается в толпе с такой же легкостью, с какой теряется в своих цветущих зарослях на работе.

— Все в норме, Кук? Намджун.

— Да, хен, — отвечает Чонгук, все еще хмурясь. Он переводит глаза на Сокджина. Выражение его лица мягкое, но уголки рта натянуты как струны. — Что здесь происходит? С вами двумя?

Сокджин делает вид, будто удивлен подобному вопросу.

— Ты обо мне с Тэхеном? — улыбается он обезоруживающе. — Мы в порядке, Кук-а.

Но в разрез своему ответу его глаза исследуют толпу, и Чонгук ни капли не сомневается, что Сокджин пытается найти Тэхена. Он смотрит на Намджуна, надеясь, что у него имеются ответы, но тот только беспомощно жмет плечами.

Чонгук вздыхает и уходит на поиски Тэхена. Просто заебись.

***

Он находит его, прислонившегося к стене и со скрещенными на груди руками, в какой-то комнате. Несколько верхних пуговиц на рубашке расстегнуты, из-за чего ткань собирается на плечах. С едва скрываемым раздражением Тэхен смотрит на хозяина вечеринки, который льнет ближе, пальцами сжимая его локоть.

Тэхен обводит взглядом чужие конечности так, словно готов сжечь их в это же мгновение. Его брови взлетают, губы кривятся в знакомом Чонгуке жесте, а сам Тэхен дергает плечами. Чонгук прячет ухмылку за выпивкой, продолжая наблюдать издалека.

Нет, он вмешается, если понадобится. Но смотреть на то, как Тэхен водит левого чувака за нос, кажется гораздо веселее.

Тэхен дотрагивается до внутренней стороны чужого запястья и наклоняется, чтобы что-то прошептать парню. Чонгук выгибает бровь, а затем хмурит ее же, когда замечает знакомые резкие очертания, странным образом проступившие на лице старшего. Есть в этом что-то отталкивающее, но, похоже, Тэхен лишь получает от этого удовольствие. Однако, как и прежде, буквально через секунду все сменяется легкой усмешкой и цепким взглядом.

Тэхен обнаруживает присутствие Чонгука, от чего его лицо светлеет.

— Чонгук-и!

С грацией кошки он выскальзывает из чужой хватки и, вторгнувшись в пространство Чонгука, крепко впивается руками в его рубашку. Пальцы Тэхена дрожат от адреналина, а улыбка слишком широкая. Вот теперь Чонгук начинает волноваться.

— У тебя такие интересные знакомые.

— Я его не знаю, — тихо говорит Чонгук, склонив голову. Тэхен снова забирает у него стакан с алкоголем, на что он, усмехнувшись, предлагает: — Хочешь, отведу тебя к святой чаше с алкашкой?

— И побыстрее.

***

Только глубокой ночью Сокджину удается незаметно утащить Тэхена за собой.

До этого он наблюдал за происходящим: за прикосновениями, которыми Тэхен между делом одаривал хозяина дома, за плескающимся азартом в глазах, когда Тэхен подмечал каждый шаг парня, за тихими перешептываниями. Что бы зачинщик вечеринки ни сделал, выведя этим Тэхена из себя, ничем хорошим это бы не закончилось. Сокджин был уверен.

Все началось с потерянного телефона, неожиданно пролитого алкоголя, проигрыша в бирпонге*, закручиваясь все дальше и дальше.

— Что бы ты там ни задумал, прекрати сейчас же, — глухо предупреждает Сокджин. Выключенный свет в коридоре скрывает их от лишних глаз.

Тэхен, конечно, не идиот, но назло воспринимает приказ буквально, тут же переставая пить из стакана.

— Как скажете, господин.

— Тэхен, — предостерегающе тянет Сокджин.

— Ты же сам сказал мне прекратить, — чуть ли не мурлыкает тот.

— Скажи мне, что ты не имеешь никакого отношения к тому, что здесь творится сегодня. — Тэхен молчит, наклонив голову, поэтому Сокджин, сдерживая триумфальную улыбку, продолжает: — Все еще не научился врать?

— В процессе, — зубоскалит Тэхен в ответ.

Им приходится оторваться друг от друга, когда кто-то выходит из ванной.

— Пообещай, что бросишь эту затею.

Тэхен медленно растягивает губы в хищной улыбке, после неодобрительно цокая языком.

— Ты слишком дерзкий и слишком быстрый.

— Обещай, что не будешь вмешивать в это Чонгука.

Сокджин поражается, как быстро разглаживается лицо парня, который теперь виновато смотрит на него.

— Ты же знаешь, что я не могу.

— Можешь. Просто не делай этого. Тэхен, пообещай мне. Поджав губы, Тэхен отрицательно мотает головой.

— Я не могу обещать тебе. Не могу...

— Тэхен.

— Хен, — умоляет тот, а Сокджин моргает, не до конца уверенный, правильно ли он расслышал. Когда это Тэхен в последний раз называл его так? — Хен, пожалуйста, я...

В квартире резко гаснет свет, и перестает играть музыка. Сокджин дергает Тэхена за локоть и тащит за собой, чтобы узнать, что произошло. Народ начинает доставать телефоны для освещения, теснясь вокруг установленного музыкального оборудования, которое принадлежит одному из приятелей хозяина дома.

— Черт, — ругается последний, — должно быть, пробки выбило.

— Чувак, думаю, твой ноутбук перегорел из-за этого, — говорит его приятель.

Владелец дома отрывается от осмотра блока питания.

— Что? Ты издеваешься? У меня нет денег на новый.

— Прости, друг.

Сокджин практически встряхивает Тэхена.

— Ты сказал, что прекратишь.

— Ты попросил слишком поздно, — произносит Тэхен, выглядя слишком довольным ситуацией, — и я ничего тебе не обещал, помнишь?

— Исправь это, — цедит Сокджин, сжав челюсти. Тэхен закатывает глаза.

— Расслабься. С его компьютером будет все в порядке. Ты же в курсе, что мне так же везет, как и не везет?

— Что он сделал, что настолько тебя разозлил? Ты не стал бы делать подобное ради веселья...

— Он не должен прикасаться к тому, что ему не принадлежит, — шипит Тэхен. Вау, Сокджин уже было и забыл, как заостряются зубы парня, когда тот не контролирует эмоции.

— Ты ведь здесь не ради развлечений, не так ли? — более мягким голосом спрашивает Сокджин. Они сталкивались с этим много раз. Он видит, как Намджун пробирается сквозь толпу, двигаясь в их сторону. Чонгук с остальными тоже где-то поблизости. — Его заманило?

— Всех всегда заманивает, — выплевывает Тэхен, грубо потирая свое запястье. Его глаза широко распахнуты.

— В следующий раз просто скажи мне, — произносит Сокджин, укладывая руку на плечо Тэхена в подбадривающем жесте, — чтобы нам не приходилось проходить через одно и то же каждый раз. Вот дерьмо, а ведь Чонгук бы с радостью сломал нос кому угодно, стоило тебе попросить его об этом. — он ворошит волосы на затылке парня. — Ты сам как? В порядке?

Тэхен отмалчивается, пожимая плечами.

— Их всегда заманивает, хен. Всегда.

Все еще широко раскрытые глаза прикованы к Чонгуку, и даже в темноте Сокджин видит, что Тэхен напуган.

Прежде чем спросить об этом у Тэхена, тот уже сбрасывает его руки с себя, и в этот момент к ним присоединяются остальные. Сокджин рассеянно кивает Намджуну, мельком поглядывая на Чонгука, чей взгляд устремлен на Тэхена.

— Пообещай, что не будешь втягивать Чонгука.

— Я не могу пообещать тебе этого.

Сокджин наблюдает за Чонгуком и сильно прикусывает губу, так как все понимает. Конечно Тэхен не может ему обещать, потому что уже чересчур поздно.

***

Сессия подкрадывается незаметно, и наступают заслуженные выходные, пролетающие также незаметно. Большую часть дней Чонгук проводит в цветочном магазине, приходя туда и усаживаясь напротив Тэхена, который не изменяет своей позе на длинном табурете. Чонгук узнает, что Тэхен невероятный сладкоежка, поэтому теперь каждый раз забегает в кафе и супермаркеты, чтобы прикупить для парня что-нибудь из сладостей.

Погода ночью становится холоднее, а у Чонгука в расписании на новый семестр по средам окно и остальные стоящие пары допоздна, что дико раздражает. Однако он пытается найти в этом максимум выгоды, и обычно отсиживается в цветочном магазине. Там всегда тепло и светло, и хотя Чонгук мало что знает о цветах, он абсолютно уверен в том, что многие из них уже, должно быть, отцвели.

На улице неприятно моросит дождь, когда он наконец заходит к Тэхену. Чонгук стряхивает капли с пальто, жалея, что забыл взять зонт, и закрывает за собой дверь. Он вешает пальто на вешалку и бросает у входа рюкзак, а затем идет искать Тэхена.

Тот появляется из-за левого угла, выныривая из-под раскинувшихся растений. Одна свисающая лиана нежно оглаживает его щеку. Он выглядит утомленным и изможденным, прижимая телефон к уху и что-то кому-то доказывая.

— Чонгук-и, — двигает губами Тэхен, наклоняя голову и окидывая Чонгука усталым, но ласковым взглядом, — прости.

Чонгук отмахивается рукой.

— Все нормально? — спрашивает негромко он, а когда Тэхен благодарно кивает, то улыбается. — Не торопись. Я подожду.

Тэхен дарит ему еще одну мимолетную улыбку и исчезает в густой зелени.

Переступив с пятки на пятку, Чонгук решает впервые за все время осознанно побродить по магазину. Взглядом пробегается по окружающим его цветам с растениями, в который раз отмечая, что изнутри интерьер помещения выглядит намного больше, чем может показаться снаружи — не говоря уже о том, что Тэхен живет здесь.

К слову, посмотреть на комнату старшего хочется больше всего. Он колеблется какое-то время, а потом думает — к черту. Вряд ли Тэхен будет против, да и Чонгук абсолютно уверен, что тот даже не разозлится. Но если понадобится, он купит старшему его любимые леденцы в качестве извинений.

На первом же повороте Чонгук находит некое подобие кладовой, внешний вид которой совсем не удивляет. Она скрыта в правом, самом дальнем углу магазина и оказывается заполненной тем, чем и ожидал Чонгук. Но его внимание привлекает соседняя дверь. Обуреваемый сомнениями, Чонгук мнется перед входом, но потом все же заходит внутрь. Открывшаяся взору кухня маленькая и аккуратная, и Чонгук улыбается, заметив множество цветочных горшков с цветами. Быстро заглянув в один из шкафов, он беззлобно закатывает глаза.

Удивительно, как у Тэхена еще нет диабета от такого количества сладкого.

Но больший интерес у Чонгука вызывает спальня, хотя он и не знает, почему. Он подходит к кровати на негнущихся ногах и опускается на нее, с приоткрытыми губами осматриваясь вокруг. Комод заставлен цветами, а к настолько мягким хлопковым простыням Чонгук никогда не прикасался до этого. Тонкие стебли опутывают стены, небольшими бутонами украшая потолок. Чонгук не может себе отказать вздохнуть полной грудью. Он уверен, такого свежего воздуха в Сеуле нигде не найти. От этого кружится голова, а эйфория наполняет тело.

Внезапно в дверном проеме появляется Тэхен.

— Чонгук?

Тот дергается от неожиданного гостя, позже растягивая губы в виноватой улыбке.

— Эй, хен, что случилось?

— Я звал тебя целую вечность, — говорит Тэхен, пальцами обхватывая запястье Чонгука и ведя его к двери. — Пошли, тебе не стоило заходить сюда. Да и вообще, уже поздно. Тебе пора домой, а то Юнги начнет волноваться.

— Прошло лишь пять минут, хен, — смеется Чонгук, — расслабься.

Но когда Тэхен вытаскивает его обратно в магазин, Чонгук видит, что на улице уже темно, и горят фонари. И дождь больше не идет.

— Скорее всего, ты заснул, — нервно произносит Тэхен, из-за чего Чонгук сводит брови на переносице. — Уже почти полночь, Кук.

Чонгук трясет головой. Мысли проясняются, а чувство эйфории начинает ускользать сквозь пальцы.

— Да, — бормочет он, пока Тэхен помогает ему надеть пальто и накинуть рюкзак на плечи, — похоже на то.

— Завтра увидимся? — интересуется Тэхен, подталкивая Чонгука к двери. — Да, — рассеянно кивает тот.

Неужели на улице реально ночь? Но он уверен, что не засыпал. Как и в том, что пробыл там всего лишь пять минут...

— До завтра, хен.

Уже отойдя от магазина, он оглядывается, чтобы помахать старшему. Тэхен улыбается ему, слишком фальшиво и натянуто, и машет в ответ.

***

Чонгук никак не ожидает, что его заставят пойти на вечеринку по случаю Хэллоуина. И уж тем более он не ожидает, что из всех людей это сделает Юнги.

Сначала они собираются у кого-то дома. Ему в руки суют бумажный стаканчик с алкоголем, а кучка хихикающих девушек обмазывают его ненастоящей кровью, вороша волосы таким образом, словно до этого он простоял у зеркала полдня, чтобы уложить их в получившуюся прическу.

Все собравшиеся смеются, наблюдая за попытками Юнги избежать такой же участи, но в итоге парень все равно оказывается обмазан кровью, липким и слегка пьяным. Чонгук раздраженным движением прикасается к своему лицу. И что они, блять, использовали, чтобы выдать это за кровь?

— На вкус как шоколад, — заявляет Хосок с пальцем во рту. — Это ведь шоколад?

Жаль, что Тэхен не здесь. Чонгук уверен, что старший бы обчистил все тарелки с шоколадными сладостями.

Как будто прочитав его мысли, Чимин хватает Чонгука за руку.

— Где Тэ?

— Не успел сказать.

— Тогда напиши ему, идиот. Позови его сюда. Все равно с ним намного веселее, чем с тобой.

Чонгук предпочитает ничего не отвечать, нацепив на лицо маску безразличия. Он уже жалеет, что познакомил этих двоих. Иногда, когда он приходит к Тэхену, то Хосок или Чимин уже сидят там. Но хуже всего, если они там вдвоем.

Ему удается придумать некое подобие приглашения, но его отвлекают, предлагая выпить залпом несколько рюмок с текилой, после которых ночь обретает новые краски, набирая обороты. Кому-то в голову приходит грандиозная мысль, что им необходимо проветриться, и вскоре они оказываются на Хондэ*, лавируя между зомби, вампирами, огромного количества другой нечисти и девчонок, переодетых в Харли Квин.

Оказывается, Намджун знаком с ди-джеем в одном ночном клубе, а это значит, что бесплатный вход в данное заведение обеспечен. Им надевают клубные ленты на запястья, а затем провожают к свободному столику. Это слишком опасное сочетание, и вот Чонгук уже теряется в водовороте музыки, ярких огней и море алкоголя. В какой-то момент они с Юнги увиливают в туалет, чтобы смыть с лиц эту чертову шоколадную кровь, но потом Хосок и Чимин утаскивают его обратно на танцпол. В голове пусто, и Чонгук отпускает себя, наслаждаясь происходящим. Но вскоре всего становится слишком много, и он отцепляет от себя чьи-то чужие пальцы, прощается с хенами и сбегает.

Споткнувшись на тротуаре, Чонгук жадно вдыхает свежий воздух. Вокруг все громыхает и светится, и он осматривается, прикидывая свое местоположение. Четыре утра. Большинство заведений уже начинают закрываться. Чонгук знает, что ему стоит пойти домой, но вместо этого...

Вместо этого он, резко развернувшись, уверенным шагом идет в другое место.

***

Он останавливается уже в учебном городке, напротив цветочного магазина. И совсем не удивлен, что в окнах до сих пор горит свет. Сюрпризом даже не становится незапертая дверь, которая открывается, как по волшебству. Только он переступает порог, окунаясь в теплоту, то клянется, что слышит, как сзади щелкает замок.

Но он безумно пьян, и уже слишком поздно, поэтому нет смысла заострять на этом внимание.

Он проходит глубже, отмахиваясь от надоедливых цветов и листьев. Чонгук знает, что Тэхен здесь. Он уверен.

Он останавливается в самом центре магазина, и только хочет позвать, когда...

— Чонгук?

Он разворачивается кругом. Тэхен стоит прямо за ним. Настолько близко, что ему не нужно полностью вытягивать руки, чтобы удержать пьяно покачивающегося Чонгука.

— Хен, — моргает Чонгук, — привет.

Тэхен вскидывает брови, сжимая плечи младшего.

— Ты пьян.

— Очень, — кивает тот.

— Тебе не стоит быть здесь.

— Сегодня Хэллоуин.

Тэхен строит непонятную гримасу.

— Вот именно! Еще одна причина, почему тебя не должно быть тут, — он оглядывается через плечо. — Дверь была закрыта. Как ты...

— Просто толкнул?

Выругавшись, Тэхен поворачивает голову обратно.

— Нам нужно отвести тебя домой, Кук.

Чонгук разочаровано стонет и извивается в чужих руках в попытке выбраться.

— Хен.

— Чонгук-а, — со смешком произносит Тэхен, — слушай своего хена.

— Но ты хочешь, чтобы я ушел, — чуть ли не скулит младший, по-детски цепляясь за чужую рубашку.

Тэхен устремляет на него пристальный взгляд.

— Это не то, что я сказал, — голос, в отличие от потемневших глаз, звучит спокойно.

Что-то в Чонгуке успокаивается после услышанного. Он смотрит на Тэхена, потерянного в пучине своего цветущего царства и обладающего такими мягкими волосами и красивым лицом, а затем невесомо скользит рукой по челюсти старшего, кончиками пальцев оглаживая острые скулы. Чонгук хочет его.

Он сильнее сжимает пальцы на талии Тэхена, притягивая ближе и целуя.

— Чонгук...

— Хен...

— Ты... Ты пьян, — шепотом говорит Тэхен.

— И? — фыркает Чонгук, нежно оттягивая нижнюю губу старшего. — Что с того, хен?

Тэхен вздрагивает и льнет к Чонгуку, руками ведя по его плечам, прежде чем обернуть их вокруг шеи. Пальцы закручивают кончики волос на затылке, из-за чего на мгновение опьяненное сознание Чонгука кружится вместе с ними, но потом Тэхен опаляет судорожным вздохом его губы, и Чонгук вжимает хрупкое тело в собственное, углубляя поцелуй.

За считанные секунды в помещении становится невыносимо жарко и душно. Чонгук пытается уделить все свое внимание телу старшего, хватаясь за каждый сантиметр. И все это, абсолютно все, Тэхен позволяет ему. Чонгук ведет их на узкую дорожку, чувствуя, как цветы с листьями цепляются за волосы и одежду; и растения правы — от одежды пора избавиться.

Чонгук начинает с рубашки Тэхена, затем принимается за свою. К этому моменту он уже подводит Тэхена к прилавку, прижимая к нему. Одну руку Чонгук впутывает в бледно-розовые волосы, а другую опускает на пах старшего. Тот покрывается мурашками, вздрагивая от каждого прикосновения, которыми одаривает его Чонгук. Тэхен выглядит так великолепно, так красиво и так правильно в этом положении, особенно выдыхая имя младшего в перерывах между сладкими поцелуями.

Чонгук приподнимает Тэхена, усаживая на прилавок, и в этот момент разбивается ваза, однако пьяный разум уверяет Чонгука, что он в состоянии заплатить за нее позже. Он оставляет горячие мокрые поцелуи на груди Тэхена, пока пальцы развязывают шнурки на домашних штанах старшего. Сглотнув вязкую слюну, Чонгук аккуратно стягивает их с мягких бедер, влажными губами прокладывая дорожку из поцелуев вниз по ноге. Тэхен так сильно тянет его за волосы, что это вызывает нервный смешок у Чонгука.

— Кук, Кук, Чонгук, — задыхаясь, зовет Тэхен, — иди сюда, Кук, давай. Поднимайся.

Чонгук выполняет просьбу, сразу же припадая к чужому рту, приоткрытому в приглашающем жесте.

— Хочу тебя прямо сейчас, — хрипло говорит в поцелуй и, наклонив голову, припадает к шее Тэхена, мягко кусая кадык. Тот шипит, принимаясь жестче массировать кожу на голове младшего.

— На прилавке? Не-неудобно, — запинается Тэхен, стоит Чонгуку начать медленно поглаживать его возбуждение. — Ты... Ты уже разбил... Разбил одну... Черт.

Чонгук снова смеется и целует Тэхена.

— Тогда на полу?

— Ага, да, пол, вот блять, да хоть где, — Тэхен обхватывает его лицо ладонями, прикусывая за язык. — Только быстрее, Кук.

Чонгук улыбается самодовольно и большими пальцами давит на тазобедренные косточки Тэхена.

— Как пожелаете, мой господин.

***

На следующее утро Чонгука накрывает жуткое похмелье вперемешку с растерянностью. Он лежит на полу, усыпанном множеством подушек, с огромным белым одеялом, скомканным в ногах. Перевернувшись на живот, он опускает подбородок на сложенные руки, замечая раскиданную повсюду одежду. Свою одежду. Чонгук глубоко дышит, стараясь не стонать, пока его голова продолжает безостановочно кружиться.

Утренний солнечный свет нежно проникает в магазин, отражаясь в гладких листьях и лаская лепестки огромных бутонов, что придает помещению чарующий вид, граничащий с потусторонним. Целую минуту Чонгуку приходится убеждать свой замутненный разум, что да, он всего-навсего в цветочном магазине, и нет, прошлой ночью он не заблудился, очутившись по пьяни в джунглях.

Слева раздается сонный смех.

— Паршиво выглядишь.

Чонгук поворачивает голову, щекой прижимаясь к руке и глядя на Тэхена, который в данный момент просто цветет и пахнет.

— Доброе утро, хен, — улыбается он.

Тэхен трет глаза, улыбаясь сквозь пальцы.

— Утро, Кук. Как голова?

— Бывало и лучше, — признается Чонгук, посмеиваясь. Он снова окидывает взглядом магазин. Его рубашка не так далеко, так что если он чуточку потянется — и вот она у него в руках. Чонгук переводит глаза на Тэхена.

— Вчера я что-то разбил, да?

Тот с прикрытыми глазами зарывается обратно под одеяла.

Тэхен кивает, чуть приподнимая веки и сверкая темными зрачками.

— Вазу, — не глядя, указывает он в сторону, а Чонгук, проследив за чужим пальцем, видит осколки и морщится.

— Прости, хен. Пришли мне номер карты, я переведу тебе деньги.

— Не глупи, Чонгук-и, — произносит Тэхен, — все в порядке.

— Извини за вчерашнее, — снова принимается за старое Чонгук. — Я был слегка пьян. Тэхен фыркает в ответ и прикрывает глаза рукой, посматривая на Чонгука.

— Да неужели?

Чонгук пихает его.

— Замолчи, — он прикасается к материалу рубашки, затем встряхивает ее, пытаясь сделать хоть что-нибудь со складками. — Мне, наверное, пора. Скорее всего, остальные голову ломают над тем, где я.

Тэхен кивает, а Чонгук спешно собирает вещи и одевается. Он просит Тэхена дать ему хотя бы веник, чтобы убрать разбитую вазу, но тот говорит ему оставить все, как есть. И Чонгук уже обнаруживает себя у двери.

— Пока, хен. Скоро увидимся.

Все еще держа руку на глазах, Тэхен кивает.

— Увидимся, Куки.

Чонгук тянется к двери, но в последний момент останавливается.

— Эй, хен, насчет вчерашнего вечера...

Но Тэхен только ухмыляется и жестом отмахивается от его слов. Чонгук улыбается самому себе, прощается в последний раз и исчезает в наступившем утре.

***

Хосок с Чимином остались у них прошлой ночью, поэтому попытки Чонгука незаметно прокрасться обратно в квартиру проваливаются, встречаясь с жестокой смесью из улюлюканий и свиста.

— Да, да, да, — раздраженно произносит он, с размаху опускаясь на диван рядом с Хосоком. Юнги с Чимином находятся у окна, впитывая тепло утреннего солнца. — Заткнитесь уже.

Хосок смеется, закидывая руку на плечи Чонгуку. — Ай, малыш Чонгук-и, ты становишься мужчиной. Чонгук стонет и скидывает руку друга.

— Отвали, хен.

— Ну и с кем ты переспал? — скалясь, интересуется Чимин.

— Да, Чонгук, — Юнги водит пальцем по краю стакана со своим кофе, — расскажи нам. В чьей кровати ты провел ночь?

— Скорее это был пол, — бубнит Чонгук, а затем вздыхает. — Мы переспали с Тэхеном.

Чимина пробивает нервный, безудержный смех.

— Что? — возмущенно переспрашивает Хосок, возвращая руку на плечи младшего. — Парнишка из цветочного магазина? Да не может этого быть.

Чонгук молча кивает.

— Наконец-то, блять, — тихо бормочет Юнги.

— И что это значит? — ворчит Чонгук.

— Только то, что я сказал.

— Отличная работа, Кук, — торжествующе улыбается Хосок.

Чимин продолжает смеяться.

— Погодь, погодь, притормози. Хочешь сказать, ты позорно сбежал? Из цветочного магазина? И бежал через весь кампус?

Чонгук громко стонет, съезжая вниз по спинке дивана.

— Да...

На этот раз смеются уже все. Чонгук вздыхает и, прислонив голову к подлокотнику, наблюдает за развернувшимся безобразием.

***

Чонгук приходит к Тэхену спустя два дня, после последней пары.

По обычаю Тэхен придерживает рукой подборок, локтем вдавливаясь в гладкий прилавок. Губы забавно изгибаются, когда он наблюдает за идущим к нему Чонгуку.

— Что? — с опаской спрашивает последний, бросая сумку к ногам. — Что это за взгляд?

Тэхен безмолвно пожимает плечами, а Чонгук стонет в голос.

— Мне казалось, мы уже перестали играть в эти игры, хен.

Улыбка Тэхена широкой линией расползается по лицу.

— Не так давно сюда заявились Чимин с Хосоком, гогоча как идиоты и беспрерывно подшучивая над чем-то. Намекали на что-то. Думаю, они пытались тебя типа высмеять? Но это было не в плохом контексте.

Чонгук скулит от досады, ударяясь лбом о прилавок.

— Прости, хен, — слышится задушенное бормотание. — Они все знают о той ночи.

Тэхен опускает ладонь на голову младшего, пропуская волосы сквозь пальцы и тихо посмеиваясь.

— Все в порядке, Чонгук-и. Им удалось развлечь меня.

Чонгук приподнимает голову, чтобы позже прижаться щекой к прохладной поверхности, и смотрит на Тэхена.

— Точно? Если хочешь, я скажу им отъебаться от тебя. То есть, я все равно скажу им отъебаться, но могу сделать это очень и очень настойчиво. Так что все зависит от тебя.

Сильнее засмеявшись, Тэхен нежно очерчивает пальцем чужую щеку.

— Серьезно, Кук, все в норме, — его глаза бегают по лицу Чонгука, а после он продолжает: — Кроме того, той ночью было весело. Какая разница, кто знает о ней?

Тэхен наклоняется вперед, пальцами впиваясь в прилавок по обе стороны от Чонгука и двигая плечами. Глаза застилает темная пленка.

— Да, — вторит Чонгук, не сводя глаз с так близко расположившегося парня, — какая разница?

***

(Через несколько дней, в пятницу вечером, Чонгук снова напивается. И берет Тэхена на чертовом прилавке. Но в отличие от предыдущего раза, этот тягучий, словно мед, и выбивающий землю из-под ног. Тэхен пытается продлить время, в котором они утопают друг в друге, медленно целует под цветущей аркой и, запустив руку в шевелюру младшего, кончиком языка щекочет нёбо Чонгука.

А потом каким-то образом они оказываются лежащими на полу за прилавком. Грудные клетки обоих ходят ходуном, глаза устремлены в потолок, а их одежда валяется везде: на самом прилавке, на табурете Тэхена, на полу.

— Теперь представь, если сейчас кто-нибудь войдет, — вдруг с наигранным ужасом в голосе произносит Чонгук, не уверенный в том, что Тэхен вообще когда-либо закрывает дверь на замок.

Тэхен усмехается и садится, смотря на него через плечо.

— Представь, если это будут Хосок с Чимином.

— О, Боже, — еще сильнее ужасается Чонгук.

Поднявшись на ноги, Тэхен заливается смехом и идет за подушками с одеялом.)

***

Чонгук по очереди обдумывает все имеющиеся у него варианты: а) отсидеть до конца лекции и умереть со скуки, или б) забить на лекцию и, возможно, пропустить что-то важное.

Он выбирает второй вариант и вскоре после этого находит себя толкающим дверь в магазин Тэхена. Чонгук не торопится проходить дальше, лишь сводит брови на переносице. Что-то не так с цветами. Он медленно обводит взглядом магазин, пытаясь понять, что его могло озадачить. Как будто... Как будто все растения смотрят куда-то вовнутрь, в самый центр.

— Странно, — бормочет Чонгук, отгоняя непрошеные мысли и проходя дальше.

Когда в поле видимости появляется прилавок, Чонгук чуть ли не хрипит от смеха. Тэхен под забавным углом держит голову над пустой тарелкой, глазами уставившись в белый фарфор, на котором, судя по крошкам и обертке, раньше был торт.

— Не могу поверить, что ты даже не оставил мне ни одного кусочка, — дразнит Чонгук, но по мере своего приближения, дыхание в груди начинает спирать. Что- то... Что-то не так. — Хен?

Не получив ответа от Тэхена и во второй раз, Чонгук быстрыми шагами обходит прилавок. Он осторожно касается спины старшего и наклоняется ближе, чтобы лучше увидеть его лицо. Тэхен будто под кайфом: зрачки расширены, а взгляд расфокусирован.

— Хен? — Чонгук трясет его за плечо. — Эй, хен, что с тобой?

Тэхен мертвецки бледный. Он слишком податливый, и при каждом толчке Чонгука качается из стороны в сторону, как тряпичная кукла. Чонгук убирает волосы с лица старшего, чей лоб невозможно холодный.

— Тэхен? Сука. Что ты наделал?

Чонгук замечает клочок бумаги, скомканный в чужой руке, и выхватывает его. Сердце бьется как у загнанной лошади, потому что нет, нет, этого не может быть, но что, если... Что, если это прощальное письмо? Что, если Тэхен принял что-то? Сделал что-то? Что, если...

Однако почерк явно не принадлежит Тэхену, и на бумаге всего лишь три слова.

«Больше никаких фокусов».

Это не помогает. Чонгук сильнее хмурится, комкает несчастный лист и откидывает в сторону. Прижав Тэхена к груди, он усаживает того в нормальное положение и мягко приподнимает рукой подбородок.

— Хен? Хен, эй, Тэхен, ты меня слышишь?

Но Тэхен только вяло морщится. Чонгук быстро опускает руку между лопаток старшего, удерживая от падения. Его голова запрокидывается назад, открывая вид на слегка посеревшую шею. Чонгук бьет Тэхена по щеке, пытаясь привести в сознание и получить хоть какую-то реакцию. У него в жилах стынет кровь.

— Тэхен? Тэхен, эй! Тэхен! Давай, сосредоточься!

Нахмурившись, Чонгук хватает тарелку, принюхиваясь к ней, и резко отдергивает голову обратно. Железо..?

Внезапно Тэхен вытягивается в струну, чем возвращает к себе все внимание Чонгука. И в следующий момент он заходится в припадке. Его глаза закатываются вверх, оставляя видным лишь белок, струйка пены собирается в уголке рта, стекая по подбородку. Выругавшись, Чонгук стягивает Тэхена с табурета, укладывая на пол и придерживая голову, спасая от удара.

— Что они тебе дали? — требовательно спрашивает Чонгук. — Тэхен.

Он перекатывает старшего на бок, склоняется над ним, после чего проталкивает пальцы глубоко в рот, пытаясь вызвать рвотный рефлекс. Стоит Чонгуку подумать о том, что это передозировка от ебучих наркотиков, он с большей силой давит на основание языка, молясь, чтобы это сработало.

«Выходи же, — про себя думает Чонгук, — просто съебывай из его организма. Съебывай. Сейчас же».

В следующую секунду Тэхена выгибает и рвет прямо на пол, пока Чонгук следит за тем, чтобы он не подавился. Приступ прекращается, но Чонгук снова провоцирует рвоту. Он гладит Тэхена по голове успокаивающими движениями, пальцами волнуя пряди волос, пока тот продолжает избавляться от содержимого желудка. У Тэхена трясутся руки, когда он хватается за Чонгука.

— Эй, хен, тише, — шепчет Чонгук, тыльной стороной ладони оглаживая щеку старшего. По ощущениям напоминает кипяток. — Все хорошо. Теперь ты в полном порядке. Просто дыши.

Дрожа всем телом, Тэхен пытается нормально сесть, после чего встать, а его покрасневшие глаза слезятся. Он тяжело дышит ртом, запястьем вытирая губы и глядя на собственную рвоту, растекающуюся по полу.

— Чонгук-а?

— Да, хен, — отвечает Чонгук, смахивая прилипшие волосы с лица Тэхена.

— Что... Что...

Чонгук поднимает руку, чтобы подцепить пару крошек с тарелки, и протягивает их Тэхену.

— Кажется, это наркота. Или у тебя сильная аллергия на...

Однако Тэхен отшатывается от него, отодвигаясь на несколько сантиметров от пальцев младшего.

— Не надо, — с придыханием произносит он, — не подноси их ко мне. Пожалуйста.

Чонгук смотрит на него широко распахнутыми глазами.

— Хен...

Тэхен сглатывает и еще раз вытирает рот с помощью запястья, переходя на щеки, а затем и к глазам. Он едва стоит на ногах, шатаясь, но уверенно цепляясь за края прилавка для удержания равновесия.

— Тебе пора, Кук-а...

— Что? — Чонгук подскакивает на ноги. — Хен. Ты... Тебе нужно в больницу. Промыть желудок или еще что-нибудь, я не знаю. Или купить какое-нибудь лекарство от аллергии? — он качает головой. — Пахло железом, Тэ. Возможно... Это отравление металлом.

— Я в порядке, — говорит Тэхен, трясущимися пальцами комкая одежду. — Все хорошо, Кук. Но тебе пора уходить.

— Хен...

— Пожалуйста.

Чонгук захлопывает рот с едва слышным щелчком зубов. Он еще раз осматривает с головы до ног старшего. Тот до сих пор белый как полотно и не прекращает дрожать. Уйти — последняя вещь, которую хочет сделать Чонгук, но Тэхен просит оставить его одного, и он... Он должен уважать это решение.

— Хорошо, хен, — тихо соглашается Чонгук, собирая свои вещи и закидывая на плечи рюкзак. Он хочет помочь, хочет крепко обнять Тэхена, прижать к себе, поцеловать липкую кожу, пока тот не перестанет трястись. Но Тэхен выглядит слишком напуганным. — Хорошо. Я позвоню тебе позже, договорились?

Тэхен кивает нетерпеливо.

— И завтра я залечу проверить, все ли с тобой в порядке. Лучше тебе не умирать этой ночью, — предупреждает Чонгук, вроде как шутя, а вроде... — Знаешь, может, мне просто стоит остаться на ночь? Убедиться, что...

— Иди, Кук, — продолжает стоять на своем Тэхен, но в голосе проскальзывают веселые нотки, и это немного успокаивает Чонгука. — Со мной все будет хорошо. Спасибо, — добавляет он шепотом.

Чонгук моментально кивает, прощается и уходит. Остановившись недалеко от магазина, он долго изучает крошки на пальцах, хмуря брови время от времени. Приблизив их к носу, Чонгук растирает вещество пальцами. Неужели это действительно металлические опилки?

— Какого хрена? — бормочет он. Обернувшись, Чонгук сквозь стеклянную дверь видит, как Тэхен с помощью линейки боязно отталкивает тарелку от себя. Чонгук спорит сам с собой, отговаривая от того, чтобы вернуться обратно, но затем тяжело вздыхает, уверяя себя, что если что-нибудь случится, то Тэхен позвонит, и направляется в сторону дома.

(Однако он звонит Сокджину и просит его на всякий случай проверить Тэхена).

***

На следующий день Чонгук приходит в магазин перед занятиями. Он совсем не ожидает увидеть там о чем-то громко спорящих Сокджина с Тэхеном. Однако те, заметив младшего, прекращают перепалку. Слишком быстро, чтобы Чонгук не понял, что они не поделили, но не настолько быстро, чтобы не вызвать подозрений.

— Все нормально...? — осторожно интересуется он, закрывая дверь. — Хен?

Это адресовано Тэхену, который до сих бледный после вчерашнего инцидента. Тэхен опускает руку, которой до этого разминал переносицу.

— Да, Кук-а, — хриплым голосом отзывается он, — все в порядке. — пауза. — Ты же сам попросил Сокджина зайти и проверить мое состояние.

Чонгук колеблется, прежде чем ответить:

— Да. Надеюсь... В этом нет ничего страшного? Ты выглядел реально не очень, хен, — чуть ли не на шепот переходит он, терзая нижнюю губу зубами.

Тэхен кивает с закрытыми глазами, а потом начинает массажировать виски.

— Да, Чонгук-и, — голос почти сипит.

Чонгук осмеливается взглянуть на Сокджина. Его лицо слишком напряжено, пока он смотрит куда-то за плечи Тэхена.

К черту. Чонгуку нужно прикоснуться к Тэхену, обхватить его запястье, чтобы убедиться в нормальной температуре тела и почувствовать гребаный пульс. Так он и поступает. Одной рукой ворошит волосы парня, сдвигая их со лба, чтобы со всех сторон рассмотреть цвет лица Тэхена.

— Ты уверен, что с тобой все хорошо, хен? — шепотом. — Ты напугал меня. — от злости на самого себя, Чонгук с силой сжимает челюсти. — Я должен был остаться. Не слушать тебя, а тащить в чертову больницу.

Ресницы Тэхена трепещут, и он, хмыкнув, наклоняется вперед, лбом утыкаясь в шею Чонгука. Тот ободряюще поглаживает чужой затылок. Исходящее тепло от тела младшего расслабляет Тэхена. Тревога, мучившая его последние дни, начинает отступать, сменяясь дикой усталостью и сонливостью.

— Ты вообще спал? — спрашивает Сокджин резче, чем следовало бы.

— Я только встал с постели вообще-то.

Чонгук с Сокджином обмениваются взглядами, потому что внешний вид парня говорит об обратном.

— А ты знаешь...

— Мне кажется, я уже ответил, — перебивает его Тэхен, отходя от Чонгука. Он вскидывает подбородок и, пожав плечом, смотрит на них насмешливым взглядом с этой своей тупой ухмылкой на губах. — Мне нужно подготовить магазин. У меня на сегодня три больших заказа. Прошу прощения.

Чонгук наблюдает, как Тэхен скрывается из виду, и таращится на Сокджина.

— Хен...

Тот закатывает глаза.

— Бля, Тэхен-а...

— Пожалуйста, приходите снова.

Чонгук моргает, а Сокджин замирает с открытым ртом, после выдавив из себя смешок.

— Вот засранец, — он бросает хмурый взгляд на Чонгука. Тот думает, что в последнее время Сокджин часто так делает. Чонгук не видел своего хена расслабленным с тех пор, как открылся магазин Тэхена. — Ты все еще носишь с собой брелок, который я тебе подарил, Чонгук-и?

— Да, хен. Конечно, — он приподнимает вещицу в доказательство своих слов. Замявшись, он все же продолжает: — Когда Тэхен увидел его, то попросил передать тебе, что это была хорошая попытка или что-то в этом роде.

Лицо Сокджина темнеет, но он никак не комментирует это.

— Тебе стоит поторопиться. Иначе опоздаешь.

— Я не пойду, — Чонгук отрицательно качает головой.

— Кук...

— Хен, я останусь с ним, — тихо говорит Чонгук. — По крайней мере, до конца первой пары. Мне не следовало оставлять его вчера. Ему было так хуево, и он не спал целую ночь, хотя и не признает этого, — он передергивается, — хер знает. Поэтому сейчас я хочу побыть с ним. Помогу разобраться с магазином или еще чем-нибудь, если нужно. Отправлю его отдохнуть, а потом пойду на занятия, договорились?

Сокджин взвешивает его слова, все это время прожигая дыру в голове Чонгука. Что бы он ни хотел сказать, он не озвучивает это.

— Как хочешь, Чонгук-а, — потерев переносицу, Сокджин идет к двери. — Просто будь осторожен, хорошо?

Чонгук не совсем понимает, что все это значит, но согласно кивает.

— Конечно, хен.

После секундного молчания, он на всякий случай добавляет:

— Обещаю.

***

— Чонгук-и, ты все еще здесь.

Оторвав голову от прилавка, Чонгук трет глаза. Он пытался почитать учебник, но с каждым предложением его все больше клонило в сон. Почти всю ночь он ворочался, комкая простыни руками и постоянно заглядывая в телефон на случай, если бы он понадобился Тэхену.

— Да, — Чонгук бросает взгляд на босые ноги старшего, которыми он ступает прямо по прохладному полу. Цветы склоняются над ним, бесшумно приветствуя, но Чонгук уже давно привык к подобным странностям, происходящим в этом месте. — Мне правда жаль, что вчера все так вышло.

Остановившись напротив него, Тэхен опускает голову. Пальцы на его ногах подгибаются, и он так сильно прижимает ступни друг к другу, что складывается впечатление, будто у него одна нога. Он вдруг смеется, а Чонгук счастлив снова увидеть знакомый румянец на щеках старшего.

— За что именно ты извиняешься?

— Мне все равно, насколько сильно ты хотел остаться один, — говорит Чонгук. — Я не должен был оставлять тебя.

— Ты сделал то, что я попросил.

— Да нахуй это.

Тэхен вопросительно выгибает бровь и направляется к нему, подходя все ближе и ближе, пока не раздвигает его ноги, устраиваясь между ними. Он подушечками пальцев щекочет подбородок Чонгука, после чего неожиданно щелкает в висок.

Нахмурившись, Чонгук недовольно дует губы.

— Ты паникуешь на пустом месте.

— На пустом месте? Хен, ты...

— На пустом, — серьезным тоном обрывает его Тэхен, приближая лицо к Чонгуку. — Все уже улажено.

— Тебе угрожали, хен, — вспоминает Чонгук про записку. — Ты звонил в полицию?

Тэхен фыркает, на что получает от младшего негодующий взгляд.

— Не вижу ничего смешного.

— Ты прав, — соглашается Тэхен. — Это не смешно. Но все хорошо, Кук.

— Почему ты продолжаешь говорить одно и то же? Кто-то пытался причинить тебе боль, а ты просто...

Оказывается, губы Тэхена такие же мягкие, и ощущаются также по родному, даже если целоваться с открытыми глазами. Пальцы на автомате скользят под рубашку старшего, дразня обтянутые кожей ребра. Тэхен смеется в поцелуй, когда замечает, что Чонгук пристально смотрит на него.

— Я благодарен тебе за то, что ты сделал, — голос Тэхена звучит невероятно искренне.

— Ты поблагодарил меня прошлой ночью, — напоминает Чонгук, отмечая рваное дыхание Тэхена и дрожь в собственных руках. Когда он опускает ладонь на чужую поясницу, нежно поглаживая, Тэхен тут же весь напрягается. — А сам всегда повторяешь никогда не благодарить тебя.

— Потому что ты не должен этого делать.

— Но почему тогда ты продолжаешь это делать?

— Думаю, ты, спасший мою жизнь, заслуживаешь этого.

— Так все-таки это что-то вроде покушения, — вздыхает Чонгук, почти соприкасаясь губами с губами Тэхена.

— Не выворачивай мои слова, Чонгук-а, — в голосе прослеживается нотка издевки, но Чонгук все еще передергивается от воспоминаний об оставленной записке. — Или я буду бить тебя каждый раз. И это... — Тэхен чмокает Чонгука в уголок рта, — будет... — еще один поцелуй в шею, — не очень приятно.

Чонгук резко втягивает воздух, когда Тэхен засасывает чувствительную кожу, оставляя след. Он стонет, и стоит Тэхену со смешком оторваться, как прикладывает руку к пощипывающему месту.

— Хен! Если остальные увидят, то затроллят меня.

— Клево.

— Клево? — Чонгук задыхается возмущением, глядя на Тэхена, который точно также смотрит в ответ и выглядит при этом максимально довольным жизнью. — В следующий раз давай в менее заметном месте.

Что-то меняется в лице Тэхена, и он, облизнув губы, выдыхает:

— Да что ты?

Чонгуку знаком этот взгляд, и он чувствует пробегающие по телу мурашки, когда Тэхен снова подходит к нему слишком близко, без предупреждения залезая руками под футболку и сжимая его бедра.

— Да.

Чонгук откидывает голову назад, позволяя Тэхену оставлять мокрые поцелуи по всей шее, пока сам не впутывает руку в волосы старшего и, притянув к себе, целует уже в рот.

Они отчаянно поддаются желанию, не обращая внимания на ниточки слюны, которые соединяют их губы, стоит им оторваться друг от друга, чтобы отдышаться. Тэхен ласкает длинными пальцами кожу Чонгука, а потом тянет вверх футболку, помогая выбраться из нее.

— Тебе нужно в университет, — тяжело дыша, произносит Тэхен, закатывая от удовольствия глаза, когда Чонгук обхватывает его за ягодицы.

— Твой блядский магазин все еще открыт, — смеется Чонгук, переводя дыхание, одной рукой держа старшего, а второй смахивая все с прилавка.

— Никто не зайдет, — уверяет его Тэхен, после чего следует звук чего-то бьющегося. — Эй! Чонгук-а! Снова? Серьезно?

— Я заплачу, — обещает Чонгук, морщась, когда видит осколки разбитой вазы. Он извиняюще целует старшего в щеку. — Обещаю.

Внезапно Тэхен сжимает его челюсть, заставляя посмотреть в глаза.

— Тебе нужно перестать раздавать обещания направо и налево с такой легкостью, — его глаза темнее ночи; зрачки заполонили всю радужку, а губы опухли.

Чонгук лижет Тэхена в губы.

— Слишком много правил, хен. Ни обещаний, ни благодарностей, ни имен.

Тэхен дьявольски ухмыляется, стягивая Чонгука со стула и прижимая к прилавку.

— Ты не представляешь, Чонгук-а.

Вызов в глазах Тэхена очевиден, и Чонгук отзеркаливет чужую ухмылку, хищно обнажая белые зубы.

— Говоришь, никто не зайдет?

— Никто.

— Отлично.

Затем Чонгук возвращает руки на талию Тэхена, усаживая на прилавок и заставляя распадаться на кусочки от прикосновений, которые он дарит ему. И то, как Тэхен продолжает нашептывать его имя, это все, что Чонгуку оказывается нужно.

(Так что если он проведет с ним весь день и всю ночь, настаивая на том, что ему жизненно необходимо слышать это снова, и снова, и снова, никто ведь не будет его винить?)

***

От: Чимина

Чувак, Сокджин в курсе, что ты не пришел на пары сегодня, и он очень злится. Тебе лучше позвонить ему, ну или хотя бы написать.

Кому: Чимину

Я был с Тэхеном. Позвоню ему завтра.

От: Чимина

Отлично, теперь он еще больше разозлился. Удачи, Кук. Было приятно иметь такого друга, как ты.

Кому: Чимину

Блять, и в кого ты такой любитель устраивать драму?

От: Чимина

Увидимся на твоих похоронах

Кому: Чимину

ЗАКАНЧИВАЙ

***

Следующее утро Чонгук встречает возмущенным стоном. Кто-то яростно продолжает стучаться в дверь, видимо, пытаясь выбить ее к чертям.

— Чонгук? Чон Чонгук, я знаю, что ты там! Открой эту ебаную дверь, или пеняй на себя.

Чонгук перекатывается на живот, отталкиваясь от пола и фокусируя взгляд.

— Сокджин-хен?

Он осматривается, пытаясь собрать мозги в кучу. Одеяло натянуто до обнаженной талии, скрывая ноги. Он раскинулся прямо посреди магазина, со свисающими над ним пальмовыми листьями и цветами.

— Проснулся?

Чонгук поднимает глаза на Тэхена, у которого в руках две кружки.

— Утро, хен. Там Сокджин-хен...

— Знаю, — тихо отвечает тот, вручая ему одну из кружек и после впуская Сокджина. Намджун тоже с ним.

— Где он? — почти рычит Сокджин, отталкивая Тэхена. — Я знаю, что он здесь. Что ты...

Отставив кружку, Чонгук подскакивает на ноги и залезает в штаны, спотыкаясь о раскиданные подушки и торопясь выйти на солнечный свет.

— Господи, хен, да здесь я, — он натягивает футболку на тело. — Случился пожар?

Но Сокджин, несмотря на все его требования к Чонгуку, даже не удостаивает его вниманием.

— Это закончится прямо сейчас, — с расстановкой произносит он, испепеляя Тэхена взглядом. — С ним. Ты оставишь его в покое, свалишь не только из этого кампуса, но и из этой ебучей страны.

— Хен, — Чонгук встает между ними, заслоняя Тэхена и вытягивая вперед ладонь в успокаивающем жесте. Его брови собираются на переносице. — В чем, твою мать, проблема? — злость постепенно начинает туманить разум. — Это потому, что я сплю с ним?

Сокджин дергает головой, вскидывая бровь.

— Что? Нет...

— Знаешь, я сам могу решить, с кем мне спать и где. Намджун стреляет в него холодным взглядом.

— Чонгук.

— Хочешь послушать его гневную тираду, хен? — огрызается Чонгук. Он сужает глаза, смотря на Сокджина. — Слушай, я понимаю, что вы с Тэхеном далеко не лучшие друзья, но оставь мне право самому выбирать.

И в следующий момент Сокджин взрывается и выпаливает:

— Он не человек! — его голос понижается. — Он, блять, не человек, Кук.

Чонгук выпрямляет спину, ошарашено моргая, и заливается смехом.

— Вау, хен, — с отвращением говорит он, — просто признай, что он тебе не нравится, и все.

— Он мне не нравится, Чонгук.

Чонгук переводит взгляд на Намджуна, ожидая, когда тот соизволит прекратить это шоу и успокоит своего бешеного парня. Вместо этого он натыкается на серьезное выражение лица и скрещенные на груди руки, как будто сам Намджун тоже чего-то ждет. Однако очевидно одно: он полностью поддерживает Сокджина.

— Спроси у него сам, — настаивает Сокджин. — Спроси Тэхена. Он не умеет врать.

Чонгук переключает свое внимание на Тэхена. Он не уверен, в какой из моментов успел обхватить рукой запястье последнего, но даже сейчас чужой пульс слишком спокойный. Тэхен смотрит на Чонгука так же, как и Намджун. Словно в ожидании последующих действий младшего.

— Хен? — еле слышно зовет Чонгук. — Тэ.

Тэхен отводит глаза, опуская их вниз, но не спешит отрицать.

В груди Чонгука натягивается струна. Что?

— Я не... — он сглатывает, переходя на шепот, — не понимаю.

— Где они? — внезапно раздается требовательный голос Сокджина. — Они ведь сто процентов тоже тут.

И вдруг он быстрым шагом направляется вглубь магазина, яростно разрывая на своем пути листья и срывая распустившиеся бутоны, скидывая на пол.

Чонгук вмиг приходит в себя.

— Какого хуя ты делаешь, хен? Прекрати! Хен, хен!

Тэхен оттаскивает Чонгука, лишая возможности остановить Сокджина. Когда Чонгук смотрит на него, тот просто качает головой.

— Намджун, — умоляет Чонгук. — Намджун-хен, пожалуйста. Он же все разрушит к чертовой матери!

Намджун лишь беспомощно поджимает губы; он сам не может поверить в то, что у его парня непонятная истерика, однако, как и Тэхен, отрицательно машет головой.

Чонгук слышит, как Сокджин делает судорожный не то вдох, не то всхлип, а Тэхен роняет кружку, которая тут же разлетается на осколки у их босых ног. Чонгук окидывает Тэхена быстрым взглядом. Тот слишком бледный, теперь страх отпечатывается на его лице слишком явно.

— Нет, — с мольбой в голосе хрипит он, — нет, Сокджин, прошу...

Дрожь в голосе усиливается, и Тэхен делает шаг назад, обхватывая себя за плечи.

— Не надо.

— Тэхен, — Чонгук протягивает руку к нему.

Сокджин стоит перед красным, усыпанным белыми вкраплениями грибом, а его грудь тяжело вздымается. Он переводит взгляд влево и разводит листья папоротника, являя еще один такой же гриб. А потом еще один. Он начинает смеяться, лохмача собственные волосы.

— Я так и знал. Я, блять, был уверен в этом.

— Нет... Нет...

Но, как и все остальное, Сокджин просто берет и выдергивает их.

Тэхен трясется всем телом, не сдвигаясь со своего места, наблюдая за тем, как Сокджин уничтожает один за другим растущие в магазине грибы. Чонгук чувствует странную тяжесть на плечах. Он не... не понимает. И не знает, как помочь.

— Убирайся, — вдруг кричит Тэхен жестким и диким голосом, — убирайся!

Что-то зловещее и неестественное проносится по магазину, закручиваясь у лодыжек и развевая волосы. Уцелевшие растения резко сворачивают лепестки вовнутрь, но при этом стремясь навстречу к Тэхену. Неожиданно для всех он обнажает заостренные зубы, а его глаза ярко сверкают.

Сокджин спешно подходит к Намджуну.

— С радостью.

Чонгук чувствует, как чужие пальцы смыкаются на его запястье, вынуждая следовать за ними.

— Нет, — слабо просит он, пытаясь освободиться от хватки, но его ноги отказываются функционировать, а голова идет кругом, и он даже не уверен, в состоянии ли сейчас дышать. Кто-то помогает ему засунуть ноги в ботинки, а затем накидывает куртку. Что происходит, что происходит...

— Хен, — зовет Чонгук, — Тэхен, пожалуйста, я не... Я не...

Но Тэхен неотрывно смотрит себе под ноги и на цветы, которые уже никак не спасти.

— Просто уходи, Чонгук, — тихо говорит он. — Тэхен...

А потом Намджун с Сокджином выводят Чонгука из помещения. Его знатно трясет от холода, даже несмотря на ярко светящее зимнее солнце. Не помогают и куртка с шарфом, в которые его укутывают друзья. Тэхен скрывается за занавесом зелени, остается видна лишь бледно-розовая макушка, но вскоре исчезает и она.

***

— Магазин это и есть его дом, ты ведь знаешь?

Намджун с Сокджином притащили его к ним домой, и теперь Чонгук статуей сидит за их обеденным столом. Сокджин садится напротив него, взявшись руками за голову. Как кажется Чонгуку, тот выглядит немного шокированным, как будто сам не осознает то, что натворил. Но Чонгуку, откровенно говоря, плевать, потому что Сокджин... Сокджин...

— Он живет прямо там. Это его дом. Родное место, — сглатывает слюну Чонгук, — которое ты взял и испортил. — он медленно поднимает свой взгляд, чтобы посмотреть на Намджуна, устроившегося рядом с Сокджином. — И ты ничего не сделал, чтобы остановить его. — Чонгук опускает плечи, снова уставившись на поверхность стола. — Как и я.

Сокджин смаргивает.

— Чонгук...

— Не хочу ничего слышать, — резко перебивает Чонгук раздраженным тоном. Злость бурлит прямо под кожей, а слезы щиплют уголки глаз.

— Нет, Кук, — аккуратно вступает в разговор Намджун, — выслушай его. Ты должен знать.

— Ты сказал, что он не человек. И как понимать эту херню? — у Чонгука надламывается голос, ресницы намокают, и он сжимает кулаки так сильно, что ногти вонзаются в кожу. — Неужели разрушить все в магазине было недостаточно для унижения?

— Все не так, — слабо возражает Сокджин, потирая глаза. — Да, он не человек, Кук. И я... Я вообще не хотел, чтобы все закончилось таким образом. Я просто пытался защитить тебя что ли...

Чонгука пробирает на смех. Он не верит своим ушам. — От Тэхена? По-моему, это ты у нас слегка бешеный. — Чонгук, — строго произносит Намджун.

— Нет уж, хен. Я говорю правду. Он же, блять, с катушек съехал. Это ты опасен, хен, ты, а не Тэхен, — Чонгук глубоко вдыхает, чтобы успокоиться. — Ну, давай, продолжай. Если он не ебаный человек, то кто тогда?

— Ты знаешь, что я прав, — отчаянно настаивает Сокджин на своем. — Ты прекрасно знаешь это!

Чонгук отводит взгляд и тихо говорит: — Просто ответь на вопрос.

— Фейри, — выплевывает Сокджин, — честной* народ. Или фея, если хочешь. Я не знаю правильного термина.

— Хен, у него рост почти два метра и отсутствуют крылья. — У него есть сверхъестественные способности, магия, он... — Он опасен?

— Не знаю, — вздыхает Сокджин. — Вроде нет. Не он, по крайней мере. Его народ — да. Но не Тэхен, — признает он все-таки. — Не то чтобы я знаю или видел... Те грибы, Кук. Это они тебя завлекали. Они все время находились там. Знаю, ты думаешь, что вы с Тэхеном сильно сблизились. Ведь он сам по себе довольно привлекательный, что постоянно вызывает одни проблемы. Тэхен прекрасно это осознает. Даже взять ту вечеринку, на которую ты его пригласил. Ты ведь видел, что к нему приставал хозяин дома. И это многого ему стоило. Помнишь, что происходило? И если бы я тогда не попросил Тэхена остановиться, то у парня все становилось бы только хуже. А кольцо...

Чонгук воспроизводит отрывки упомянутой вечеринки, вспоминая, как вечер набирал обороты, пока внезапно не вырубило свет, погрузив дом в темноту и секундное молчание.

— Хочешь сказать, что в этом виноват Тэ?

— Он не умеет лгать, — продолжает Сокджин. — Никто из них не умеет. И наблюдать за их попытками сказать неправду то еще удовольствие. Но они и тут нашли выход. Они коварны и очень умны, всегда тщательно и аккуратно подбирают что сказать. И каждый раз будут ловить тебя на каких-нибудь необдуманных словах, если не будешь осторожен. И если вдруг ты когда-нибудь задолжаешь им что-нибудь, то ты окажешься в сраной ловушке практически до смерти, Кук.

Чонгук отрицательно мотает головой.

— Они опасны, Чонгук-а, — чуть ли не взмаливается Сокджин, — ты должен мне поверить. Пожалуйста. Я бы не стал ради шутки выдумывать такое. Никогда.

— Но Тэхен неопасен, — низко повторяет Чонгук слова, сказанные старшим ранее, — нет... — пауза, — он не...

— Серьезно, Чонгук. Если ты просто вдумаешься в мои слова, действительно проанализируешь все и разложишь по полочкам, то поймешь, что я говорю чистую правду.

И Чонгук ненавидит себя и всех вокруг, когда мысленно признает это. Что-то глубоко внутри него, что-то на подсознательном уровне, с первого дня кричало ему о том, что с Тэхеном что-то неладное. Было в нем что-то другое.

— Мне пора, — Чонгук неожиданно для друзей поднимается на ноги. Его снова трясет.

Намджун встает следом, беспокойно сдвигая брови и хмуря лоб. Прикинув состояние Чонгука, он кивает.

— Хорошо, Кук-а. Тебя проводить?

Чонгук горько ухмыляется и делает шаг в сторону входной двери.

— Не думаю, что мне что-то понадобится от вас в ближайшее время. Спасибо.

***

Чонгук не разговаривает с Юнги, когда тот возвращается домой. Закрывшись в собственной комнате, он лежит на кровати, блуждая взглядом по потолку до самой ночи.

Он хочет выкинуть слова Сокджина из головы, но не может, потому что тот прав, и он не знает почему, но интуиция так и вопит, что все это не выдумка.

Чонгук крепко зажмуривает глаза. Сокджин прав.

Он не знает почему, но он знает, он понимает и признает.

***

Проходить мимо магазина Тэхена в перерывах между парами или по дороге домой входит в привычку. И Чонгук даже не думает избавляться от нее.

С каждым разом Чонгук видит, как магазин становится все унылее и унылее. Постоянно выключенный свет и никогда не меняющаяся табличка с надписью «Закрыто». Иногда он замечает Тэхена сквозь окна или стеклянную дверь. В первые несколько раз парень, вооружившись веником, совком и щеткой, убирает весь тот хаос, оставленный Сокджином. Однажды Чонгук даже видит там самого Сокджина, еле поспевающего за Тэхеном и пытающего заставить его выслушать. Это своеобразная попытка старшего извиниться. В последующие разы Тэхен постоянно носится с цветочными горшками или цветами в руках, с вазами или оформленными букетами, с подарочными упаковками или лентами. Пирамида из картонных коробок увеличивается, а количество растений и цветов в окнах уменьшается.

То, что осталось от грибов, исчезает в последнюю очередь.

Пока однажды в магазине не остается никакой растительности. Чонгук тайком наблюдает за Тэхеном, который стоит за прилавком и спокойным взглядом окидывает помещение, прежде чем разворачивается и исчезает в глубине.

На следующий день Тэхена и его цветочного магазина больше нет.

***

В тот день Чонгук снова игнорирует Юнги, возвращаясь домой и сразу же запираясь у себя в комнате. Он сидит на краю кровати, уставившись на свои ноги. Пока он расставлял все точки над «и», пытаясь переварить открывшуюся правду и более подробно изучить все о фейри, Тэхен подписывал свои ебучие коробки. Всего оказалось слишком много.

Но ему все равно. Он скучает по розовым волосам и забавно изогнутым губам, а еще по тем постоянно бесящим пожатиям плечами и по нежным лепесткам цветов, которые каждый раз, стоило ему пойти искать Тэхена, оглаживали его кожу.

Теперь он знает, знает абсолютно все, но ему так поебать. Ему просто нужен Тэхен, фейри он там или еще кто-нибудь.

***

Они все собираются поужинать в пятницу, после чего решают разбавить вечер алкоголем. Большую часть ужина Чонгук не сводит глаз с Сокджина, набираясь смелости. Тот выглядит уставшим, и все время жмется к боку Намджуна. Сокджин подозрительно тихий. Он с раздражающей точностью избегает взгляд Чонгука, и это действует на нервы.

Чонгук не хочет, чтобы все снова переросло в ссору. Он явно не сможет в этот раз сдержать себя. Он просто знает, чего хочет, и знает, что у Сокджина должны быть на это ответы. Потому что если нет...

Он не горит желанием потерять Тэхена вот так. Пусть Тэхен будет ненавидеть его, пусть скажет, что никогда не простит, но он не позволит всему закончиться так, когда Тэхен думает, что это Чонгук ненавидит его и никогда не простит. От одной этой мысли у Чонгука ноет сердце.

Чимин чертовски быстро смекает, что что-то тут нечисто, поэтому, когда они уходят из ресторана и направляются в бар, он догоняет Чонгука, чтобы поговорить.

— Эй, Чонгук-и, — мягко начинает он, губы складывая в грустную улыбку, — ты в норме?

Чонгук пожимает плечами, шаркая ботинками по земле. — Конечно, хен. Все отлично.

— Я... Я видел, что цветочный магазин закрылся. Юнги сказал, что ты давно не рассказывал про Тэхена. Вы расстались?

Чонгук сжимает челюсти и ничего не может с собой поделать, когда стреляет взглядом в затылок Сокджина.

Чимин хмурится в то же мгновенье.

— Сокджин что-то вычудил? — что-то странное звучит в его голосе.

— Я... — он замолкает.

— Я знаю, что они с Тэхеном не особо ладили. Но что бы ни сделал Сокджин... Он любит тебя, Кук-а. Мы все любим. Он бы не сделал ничего без веской на то причины, я уверен.

Чонгук молча кивает, а Чимин придерживает для него дверь, пропуская в бар.

Он знает, что Чимин прав. Сокджин уже пытался извиниться. Но Чонгук в то время уж очень тщательно вникал в его слова и изучал всю имеющуюся информацию о феях. Зато теперь он понимает беспокойство Сокджина. С фейри всегда нужно вести себя осторожно и быть начеку, какими бы милашками их ни преподносила культура.

Но это Тэхен.

Ночь постепенно закручивается, и мужество Чонгука с каждой минутой увеличивается в жилах. В какой-то момент все разбегаются — кто-то за очередным коктейлем, кто-то в туалет, кто-то ответить на телефонный звонок — а Чонгук не дурак, чтобы упустить подвернувшийся шанс. Отставив пиво в сторону, он обращается к Сокджину.

— Хен.

Тот вопросительно смотрит на него.

— Да, Куки? В чем дело?

— Ты ведь знаешь, где новый магазин Тэхена, не так ли?

Сокджин медленно выдыхает через нос, окидывая Чонгука внимательным взглядом, и наконец кивает.

— Да. Знаю, — тихо отвечает он, тоже убирая напиток на стол и протягивая Чонгуку руку, — дай мне свой телефон. Я вобью его геолокацию.

— Вы оба знаете, что мне очень жаль, — чуть позже той же ночью шепчет Сокджин Чонгуку, когда они идут в сторону метро, — но мне нужно, чтобы вы также понимали, что я не хотел что-то портить. Я просто сильно испугался.

— Тэхен никогда бы не причинил мне вред, хен, — говорит Чонгук. — Теперь это стало еще более очевидно.

— Знаю, — признает Сокджин, не отрывая глаз от тротуара. — Всегда знал. Просто...

— Ты был напуган, — Чонгук пожимает плечами, пряча руки в карманах. — Я понимаю, хен.

Сокджин улыбается и протягивает руку, чтобы потрепать Чонгука по волосам.

— Спасибо, Куки. Ты у нас славный малый.

***

Пока остальные отправляются домой, Чонгук едет в новый магазин Тэхена. Неудивительно, что свет горит до сих пор, и, как и в ту ночь в Хэллоуин, дверь с легкостью подается Чонгуку, стоит ему толкнуть. На этот раз, когда Чонгук слышит, как за его спиной щелкает замок, он абсолютно уверен, что так оно и есть.

— Ты ненормальный, не так ли? — бормочет Чонгук себе под нос, когда устремляется внутрь магазина. Планировка почти такая же, как и на кампусе. Цветы склоняются и поворачиваются в знак приветствия. Чонгук осторожно разводит их в стороны, направляясь к прилавку.

Как и в первый раз, Тэхен, свесив одну ногу, сидит на высоком табурете, второй босой ногой упираясь в сиденье. Колено подпирает локоть руки, на которой покоится подбородок. Разница лишь в том, что на это раз Тэхена удивляет появление Чонгука.

— Чонгук-а, — неверяще шепчет он, снимая подбородок с руки и опуская ногу, позволив ей болтаться в воздухе. — Зачем ты здесь? Сокджин в курсе?

— Привет, хен, — здоровается Чонгук, кидая ключи, бумажник и телефон на прилавок. — Все в порядке, не волнуйся. Это Сокджин сказал мне, где тебя найти.

Тэхен посматривает на него с недоверием.

— Зачем ты пришел? Тебя снова зовет магазин? Я сказал ему больше не делать этого.

— Зовет меня? — удивляется Чонгук. Тэхен пожимает плечом, обнимая себя.

— Кольцо обладает специфической мелодией. Ты всегда слышал ее. Именно она привела тебя в магазин в первый раз.

Ну, это кое-что объясняет.

— Кольцо? Твое магическое кольцо?

— Да... Оно.

— Которое состоит из грибов, да? — спрашивает Чонгук. — Из красных с белыми крапинками?

Нахмурившись, Тэхен кивает один раз.

— Да. Откуда... Откуда ты знаешь? Сокджин...

— Да, он мне рассказал кое-что, — спешно отвечает Чонгук, — а потом я уже сам решил провести собственное исследование, назовем это так. Узнал много нового, представляешь? Как, например, об этом, — он достает четырехлистный клевер, тот самый, который подарил ему Сокджин, и выкладывает его на прилавок. — Это должно быть своеобразной защитой от тебя и твоих уловок, — дразнит Тэхена Чонгук, пододвигая к нему брелок. — И против кольца ведь тоже?

Тэхен ничего не говорит, просто смотрит широкими, распахнутыми глазами и сложенными в тонкую линию губами. Он снова поднимает одну ногу и обнимает ее за колено, притягивая к груди.

Проглотив собравшуюся слюну, Чонгук продолжает делиться своими знаниями.

— И я знаю, почему мне нельзя было заходить в твою спальню. Там время бежит так, как в твоем мире. Тебе каким-то образом удалось во всем магазине поменять ход времени, но не было необходимости делать то же самое с комнатой. Потому что никто не должен был туда заходить, да? Я ведь не заснул в тот раз, не так ли?

Сначала Тэхен колеблется, но потом все же согласно качает головой.

— И когда тебе стало плохо от того торта, это из-за того, что там была железная стружка. В лучшем случае вызывает сильную слабость, в худшем — смерть, верно? Было умно засунуть ее в сладкое. Твоя вечная любовь к сладостям и выпечке, — Чонгук наклоняет голову. — Ты никогда не позволял никому называть полностью имя, потому что после этого у вас как будто появляется власть над тем, кто это сделает, да? И ты никогда не позволял мне благодарить тебя, потому что если бы я это делал, то это означало, что я твой должник, а если учитывать твою сущность, это представляет некую угрозу, да?

Тэхен не перебивает, впитывая все, как губка, и продолжая смотреть на Чонгука огромными глазами.

— Ты ведь все это время защищал меня, я прав? Тэхен быстро отмирает, мнется, но в итоге кивает. Выражение лица Чонгука смягчается.

— Ты не опасен, хен.

Прикусив нижнюю губу зубами, Тэхен обводит клевер пальцем.

— Сокджин знает это. Мой народ может причинить вред, если ты будешь неосмотрителен. Но я точно нет.

— Он сказал, что испугался.

Опустив голову, Тэхен ведет плечами.

— Он просто переживал, — левый уголок его рта грустно дергается, — как и я. — Но за что именно, хен?

Тэхен отвечает не сразу. А когда он это делает, его голос звучит грубовато.

— Что это магия фейри заставляла тебя возвращаться снова и снова, — он осмеливается мельком взглянуть на Чонгука, после чего тут же устремляет взгляд в сторону, вздрагивая, — а не я.

— Хен...

— А потом Сокджин разрушил там все, а ты...

— Перестал приходить, — шепотом заканчивает за него Чонгук. — Хен, я так сожалею, ты бы знал. Но если говорить начистоту, то мне действительно нужно было время, чтобы все переварить... И самому вникнуть.

Губы Тэхена изгибаются.

— Ну, ты действительно изучил все досконально, — он возвращает клевер обратно его владельцу. — Я знаю, Чонгук-и. Я надеялся, что ты этим займешься, но я и подумать не мог...

— Что я приду и кину этот сраный брелок прямо перед тобой на этот прилавок.

Тэхен наконец-то смотрит ему в глаза долгим взглядом, а затем слабо смеется, попутно кивая.

— Что ты придешь и кинешь этот сраный брелок прямо передо мной на этот прилавок.

Чонгук пожевывает губу, взвешивая в голове какое-то решение. У него много вопросов — например, почему ему не рассказали, почему не доверили, — и им есть что обсудить, но все это может подождать. Чонгук протягивает руку Тэхену.

— Добрый вечер, — произносит он, — меня зовут Чон Чонгук. Спасибо, что все это время заботился обо мне и защищал.

Тэхен, сначала перепугавшийся не на шутку, постепенно начинает понимать весь смысл сказанных слов и, застенчиво улыбнувшись, подает руку в ответ, обхватывая протянутую ладонь.

— Здравствуй, Чон Чонгук. Я Ким Тэхен. Спасибо, что доверился мне. Чонгук сжимает руку Тэхена, а потом аккуратно отпускает.

— И всегда буду, — обещает он. — Тебя устраивает подобный расклад?

Тэхен трясет в воздухе освободившейся рукой, устраивая локоть на прилавке, а потом сам подается вперед и кладет подбородок на ладонь. Его губы все также забавно изгибаются, и он пожимает плечами.

И сейчас, впервые за все время, Чонгук действительно замечает эти шалости Тэхена.

Но насколько Чонгуку известно, это стопроцентное «да». Тэхена более чем просто устраивает подобный расклад.