***

Айден Лерон спрятал звезду сохранения поглубже в карман и хотел было отправиться дальше, как сзади на него налетел Фриск и повалил мужчину на землю. «Ребёнок» начал наносить довольно мощные удары ему по лицу, один за другим, но взрослый мужчина быстро активизировался, одним движением сбил пацана с ног, так что тот ударился затылком о землю. Вот миг и Фриск уже шипел, поднятый за шкирятник, как дикая зверушка.

— И что же ты делаешь?! — С раздражением спросил Лерон, потирая переносицу свободной рукой. — Я же сказал – на этот раз тебе не удастся ничего разрушить. Никогда больше.

— Отдай! Отдай её мне!!! Не тебе принадлежит вся эта сила!!! — Рвано выкрикивал пацанёнок, считая что его твёрдые слова как-то ему помогут. Его голос и правда мог запугать, но... не стража миров. Фриск вновь попытался пнуть Айдена, целясь ему в поддых, или в пах.

— Хммм. Не думаю, что она и ТЕБЕ принадлежит. По крайне мере теперь для тебя всё иначе... — Уже снова спокойным голосом проговорил Айден, залечивая свои синяки. — ...Ты утратил право обладания этой силой ещё в самый первый раз, когда начал уничтожать миры и делать монстров несчастными.

Путешественник по мирам собирался отчитать ребёнка по полной, но отвлёкся на некий блеск неподалёку. В стенах напротив что-то блеснуло и тут же пропало. Мужчина в красивом костюме, не прекращая удерживать юнца, решил осторожно приблизится к объекту и обнаружил в камне между трещинками красненький глазок рабочей видео-камеры. Так за ними наблюдают... Возможно с самого начала Коллектора. Айден нахмурился с того, что мог невольно выдать их с Фриском необычности кому-то ещё, помимо Леди Андайн. Теперь он пытается успокоиться. Ну раскрылся и раскрылся. Что может пойти не так? Так или иначе, а и не из таких передряг выбирался. Сейчас ему куда важнее разобраться с маленьким чертёнком и наконец прояснить ситуацию в Подземелье, и почему его сюда так настойчиво забросил поток. Действительно ли из-за Фриска? Если всё так, то проблем не будет – мелкий под контролем.

— Моё! Всё моё! Только я! Только я могу решать судьбы всех!!! — Фриск с силой продолжал истерить, но по нему было видно, что тот всё-же вымотался.

— Нет, нет и ещё раз нет. Я не дам тебе уничтожить очередной мир, ни живущих существ в нём. — Поставил Лерон жирную точку в предложении и, отвернувшись от камеры, направился дальше по карте. Фриск под действием его силы поплёлся за ним следом...

POV Айден

Пока я тащил за собой маленького говнюка – видел ещё несколько рабочих видеокамер, наблюдавших за нами... Ещё я заметил пару-тройку маленьких рукописных табличек и содержание их гласило о некоторых видах монстров и как с ними общаться:

«Будь всегда вежлив, не показывай агрессии. Если случайно сделал кому-то плохо – извинись и попытайся загладить вину, иначе будут последствия...».

«Помни: как ты с монстрами, так и они с тобой. Не оставайся в долгу, иначе потом не расплатишся...».

«Твоё слово станет наиболее веским, если при тебе есть деньги, или ты прилично одет. Также к тебе непременно прислушаются, если ты дружишь с кем-то высоким по статусу. Для таких целей подойдут: Меттатон, Онион-Сан, Капитан Гвардии...».

Одна из табличек была написана очень мелким почерком и без хорошего зрения её не прочитать, но я осилил:

«Как бы это странно это не звучало, но никому не рассказывай о себе лишнего. Пренебрежение этим советом может плохо для тебя обернуться и... знаю, что врать нехорошо, но пожалуй – ВРИ в свою пользу».

Фриск читал вместе со мной и в его мыслях было сплошное презрение: — «Раз уж на то пошло – проще и правильнее всего будеть просто прирезать всех здешних ублюдков...». Ну как же так можно, не понимаю... Обычные, на вид легонькие правила – я с этим справлюсь.

В углу каждой такой таблички был нарисован небольшой жёлтенький цветочек. И без предположений могу догадаться, кто именно написал их. Непроизвольно я улыбаюсь, при мысли о встреченном мною монстре. Что-то внутри меня заворочалось и с силой потянуло найти и оставить рядом с собой Флауи. Оберегать, растить, направлять... Такое всегда происходило со мной только по отношению к детям. В каждом из миров, где я бывал – моя душа привязывалась к детишкам, а в одном я и вовсе сам родил одного... Вспоминая о сыне, который тоже являлся странником, мои губы невольно сложились в нежную улыбку.

Когда сынок Рин узнал о моей сущности, то расстроился, а когда сам стал таким же – и вовсе устроил истерику. Слишком он любил семью и хотел после смерти всегда быть с ними рядом. Лишь после долгих месяцев разговоров, он смог смириться и отпустить умерших в лучший мир. Многие миры мы посещали вместе, да и весь свой опыт мне было в радость передавать моему мальчику... Теперь это же я чувствовал и к Флауи... Я увидел его один раз, разговаривал с ним всего пару минут, но мне и этого оказалось достаточно – от него было такое тёплое чувство в груди, что я, кажется, не в силах удержаться от навязчивой привязанности к нему. Хотелось ещё раз встретиться с милым цветочком... Интересно, куда он так спешил?..

Фриск молча сверлил мою спину ненавидящим взглядом, пиная таблички. Да уж. Теперь не стоит расслабляться в его присутствии. Расслаблюсь и он вновь нанесёт удар – ещё одна копеечка для нервов... Благодаря мыслям об этом, я отвлёкся на слабо заметную табличку с тем же жёлтым цветочком и надписью: «Впери вас ждёт встреча с Капитаном Гвардии. Его имя — Хитс Флэймесмен! Запомни!». Что же, это я запомню.

С каждым новым шагом нам всё чаще попадались различные виды монстров. Фриск непреклонно хотел от них избавиться лишь за то, что те восторженно шептались и этим, якобы, давили ему на мозг. Жители Разводья что-то живо обсуждали, не обращая на нас никакого внимания, что удивительно, ведь со слов рыбки – осталось добыть последнюю душу решительности и Барьерная Дверь будет открыта, а у нас с Фриском души то подходящие... По пути сюда из мыслей некоторых я выудил, что их непутная жизнь в Подземелье связана с местным житейским укладом «ты мне – я тебе», и уже в меньшей степени с самим Барьером. Тогда понятно – монстры продолжают вести меркантильный образ жизни, но он им не нравится... Но всё-таки – тут два человека бродят под горой Эммет в качестве выходного билета на Поверхность, а их заботит... Что?.. Любопытствуя, я прислушался к разговору кучки монстров:

— Да-да-а-а~ Меттатон сегодня был на высоте! А его последняя новость... Вы слышали? Смотрели вообще?!.. Я просто в шоке и не могу этого дождаться! Надо прийти пораньше и занять место в первом ряду. Как?.. Уже забронированы??? Да нееет! Быть того не может! Может. Он же такой удивительный~ Ага... У него же получится позвать человека в..? — До нас доносились лишь некоторые обрывки фраз. Интересно: кто такой этот Меттатон, с такой силой занявший их головы, и куда он собрался позвать человека? Из таблички я помнил, что следует с ним подружиться.

Меня сразу заинтересовал этот неизвестный монстр – так часто о нём говорили. Да тут вообще всё было необычное – никогда такого не видел. Правда из приятных знакомств были только Леди Андайн и малыш Флауи. Остальные монстры и впрямь были какими-то.. странными: норовились завести дружбу, что похвально, да только лишь для своей личной выгоды. Пытались завязать знакомство с нами, разбрасываясь лестью, а на уме у тех были тёмные намерения. Некоторые мыслеобразы ярко всплывали у меня в голове, когда кто-то подходил достаточно близко: там было и желание познакомиться ради славы, и ради своего комфорта, а кто-то даже хотел меня в своей постели увидеть, чтобы в конечном счёте лишь похвастать этим... Мой комфорт или какие-либо желания конечно же не учитывались. Да уж. Может всё-таки оставить Фрискеса тут? Пускай его используют в качестве какой-нибудь экзотичной зверушки – думаю, он как раз это заслужил.

Хотя мне и было временами неприятно, но со всеми подходящими к нам – разговаривал сугубо вежливо. Мягко направлял их мысли в нужную для меня сторону. Даже вроде получилось свести двух монстров, и по мыслям – они счастливы вместе. Однако, помимо встреченных существ, меня заинтересовало и само Разводье – спокойная прохлада этого места отлично гармонировала с наипрекраснейшими видами. Здесь было очень много водопадов, озёр, рек и всего связанного с водой. Различные оттенки синего, зелёного и фиолетового переливались, сливались и плавно переходили друг в друга. Однако, когда самые красивые водные биомы оказались огорожены шлагбаумами и монстры на входе требовали плату за возможность там сфотографироваться – я сразу понял второе значение слова «Разводье». Ну, на деньги меня развести не смогут – у меня их, так уж вышло – нет.

Под сводами потолков были видны сияющие кристаллики неизвестного мне минерала, но, как я понял, очень дорогого по себестоимости минерала, ценного на Поверхности. Леди рыбка рассказывала про Барьер, удерживающий монстров и то, как люди после войны продолжали наведываться сюда, выторговывая у местных эти странные камни, излучающие большие запасы магической энергии. Рассказала и про свою подругу Чару – человеческая женщина как раз попала сюда, ведомая желанием заполучить эти камушки. Выторговывала их у некоего Гастера, а после обосновалась здесь и создала с ним семью. Романтичная история. У них даже дети были, а потом вся семья исчезла при неизвестных обстоятельствах... После этого границы горы Эммет были закрыты и ни один человек после сюда не падал. Людей в Подземелье нет давно и камни стали обычным украшением стен, однако нашлась парочка другая монстров, пытающихся втюхать мне эти камни по завышенной цене, хотя те были мне без надобности – нет денег даже на еду, так что если проголодаемся, то будет худо.

Рядом пролетали жучки и озаряли пространство мягким светом, а вдоль тропок сияли небольшие фонари, что загорались в дневное время суток. Всё это было очень милым, но больше всего мне понравились прекрасные голубые цветы. Из одной таблички я узнал, что это – Эхо-цветы. Они могут повторять любые сказанные рядом с ними фразы, но в последние несколько лет они рассказывают какую-то историю про живущих тут монстров... Андайн не вдавалась в подробности, ибо сама не знала деталей.

Прислушавшись, от одного я узнал про события, что были в воспоминаниях Фриска о его далёком прошлом... Самый первый его геноцид. О Силы Всевышние! Они рассказывают о том, что происходило в другом мире! От такого меня прошиб разряд тока. Да даже сам Фриск встал, как вкопанный – он никак не ожидал, что его могут разоблачить уже в первые мгновения его пребывания здесь. Что бы это могло значить?.. Теперь всё координально меняется. И что бы могло случиться, не будь меня рядом с Фриском?.. Я здесь ради того, чтобы защитить не Подземелье от Фриска, а ЕГО САМОГО?.. Этот мир не так уж и беспомощен?.. Зачем меня послали сюда, если о коварстве мальчика и так всем известно??? Новая пища для размышлений... Так и запутаться недолго...

Чем дальше мы шли, тем кошмарнее становились подробности, излагаемые цветками... Они даже передавали крики умирающих монстров, которые умоляли пощадить хотя бы их детей... и дьявольский смех человеческого ребёнка. После такого я ещё больше стал злиться на этого... на это создание. Человеком теперь его сложно назвать.

Я тяжело вздохнул и с горечью на сердце поплёлся дальше. После таких откровений мира я уже не мог так просто наслаждаться спокойствием этого места. Теперь к прекрасным видам прибавился налёт грусти. Даже встреченным монстрам я уже мало что отвечал, лишь бы поскорее помочь и просто отвязаться... Никаких светских бесед или желания показать своё воспитание – ни-че-го. Будто меня изнутри стала пожирать чернота. Понимание того, сколько миров стали несчастными лишь из-за прихоти человеческого ребёнка – это... больно... Очень больно. Хоть я не знал ни жителей тех вселенных, ни общего состояния их миров, но как странник, который призван помогать и восстанавливать справедливость, я переживал из-за каждого обиженного существа...

В таких упаднических мыслях мы дошли до самого большого водопада, который только тут видели – величественный и огромный. Подозрительно, как около него не было знакомых мне шлакбаумов и монстров, пытающихся обобрать меня до нитки... Под толщей воды были видны яркие оранжевые блики, а совсем рядом на траве лежали крупные шипастые доспехи. Кольнуло какое-то нехорошее предчувствие... Они были аккуратно сложены, отполированы, но кое-где на них была видна копоть... Я остановился рядом с табличкой, что советовала просто тихонько пройти мимо, но как только я хотел последовать совету – Фриск с радостным вскриком понёсся на свечение!

У меня в голове всплыла мысль мальчика, что это может быть ещё одна звезда сохранения, но сам я что-то в этом сомневаюсь: как говорили эхо-цветы – в других мирах звёзды разбросаны по всему Подземелью, включая Разводье, но здесь, была лиша одна – та, которую вручил мне Флауи... Чутьё и на этот раз не подвело – через секунду мальчишка кубарем прокатился мимо меня; на руке у того красовался шикарный след от ожога. Наблюдая за шипящим и пытающимся подняться Фриском, я отвлёкся от того, как из водопада вышел... огненный монстр?.. Огненный и из воды?..

Подкаченный мистер, обтекающий водными струями, подобрал перчатки с земли и, надев их, раскалил надетый металл до красноты... После нацепил и остальное обмундирование и с ним произошло то же самое. Испарив лишнюю влагу, мужчина стал выглядеть визуально крупнее и угрожающе... Огненный пристально, но каким-то опьянённым взглядом, оглядывает нас с мальчишкой и хмыкает. Инстинкты самосохранения били в эту секунду в набат – следует уносить отсюда ноги. Я старался сохранять спокойствие, но жар от огненного монстра стремительно нарастал и был уже настолько сильный, что аж глаза за очками стали слезиться, а металлическая оправа из-за пота спадала с носа... Невероятное ощущение силы будто припаяло ноги к полу и не давало двинуться с места...

Подойдя ближе к нам и чуть склоняя голову на бок, широкоплечий пугающий огненный монстр спросил:

— Как меня зовут, вы знаете, люди? — Голос элементаля, явно не впервые видящего людей, был глубокий, будто бархатный и при этом чрезвычайно оптимистичный, но и настораживающий. Похожее поведение можно проследить у какого-нибудь поддатого градусом пожившего старца. Истинно мужской приятный тембр умиротворял, заставлял отказаться от борьбы, но вот всё равно скребло некое недоброе предчувствие...

Я сразу вспомнил, как на одной из табличек было написано имя – «Хитс Флэймесмен». «Да это точно он!..» – пронеслось в моей голове. Я мог лишь предполагать, ведь у здоровяка не было ни единой мысли в голове... Просто пустой вакуум... Его ничто не беспокоило и соответственно он ни о чём не думал, по крайней мере мне так казалось. Монстр выжидал, не торопил... Его голова по-прежнему была склонена в ожидании ответа, а высокий огненный хвост на голове развивался двух-трёх метровой жаркой лентой и был по краше, чем у какой-нибудь светской красавицы...

— Ты – Гриллби-! — Как только оклемавшийся Фриск начал самоуверенно говорить – в него со всей дури прилетело распалённой металлической перчаткой и тот повалился на земь в ногах у здоровяка, еле крехтя. Андайн объяснила о существовании здесь статов, научила как можно их посмотреть, и у Фриска осталась половина одного хп! О Господи! Недовольный монстр с бесконечным уровнем здоровья и заоблачно высокой атакой, покосился на меня и продолжил выжидать ответ уже с меня... Его терпение было неизменно – для меня это оказалось хорошим здешним примером чести и достоинства, но вот его действия на неправильно данный ответ... Слишком дикий этот монстр. А ведь именно из-за него Леди-рыба засела в Коллекторе и перчатки на руках носит после ЕГО ожогов...

— Думаю, ваше имя – Хитс Флэймесмен. — Я немного отстранённо говорил это, краем глаза следя за попытками Фриска встать с влажной травы. — А меня зовут Айден Лерон. Приятно познакомиться, сэр.

Собрав ВСЁ своё мужество, я протянул дрожащую ладонь для рукопожатия. Монстр выглядел по-детски удивлённым, но очень довольным в плане того, что я знаю его имя и смело приветствуют, не страшась обжечься. Его броня и перчатки приобрели чуть более тёмный оттенок, свидетельствующий об утихании температуры. Сняв одну железную защитку с руки, каменно-огненный элементаль протянул свою четырёхпалую ладонь – у всех монстров, что я здесь встречал, было по четыре пальца. Его пламенное прикосновение не жгло до мяса, но было ОЧЕНЬ горячим – руку во время короткого рукопожатия хотелось отдёрнуть как можно скорее. Горячий парень – ничего не скажешь...

— Можете называть меня Капитан Хитс. Я – Капитан Королевской Гвардии. Служу Королеве Темм и Короне. Слежу за законом и это место под моею защитой. — Громко и размеренно поведал нам монстр. — Мне стоит схватить вас обоих и отправить в Зимний Дворец. Люди, у вас будет восемь секунд форы, но дальше пеняйте на себя...

Хитс внезапно начал обратный отсчёт и я, ни секунды не раздумывая, кратко кивнул, благодаря за такую малость и, подхватив Фриска на руки – со всех ног бросился бежать! Как же скоро нас нагоняют... Капитан азартно настигал, практически наступая нам на пятки. Мельком я видел, как он замахивается своей обугленной шипастой перчаткой... Подкинув Фриска в воздух, я прытко заблокировал удар предплечьем, чуть не завыв от обжигающей боли, но на деле из моего рта вырвалось лишь тихое шипение, но дыхание сбилось. Раздражённо зыркаю назад на воодушевлённого монстра и резким движением бью ногой тому под колено, как показывала Андайн, но тут же одёргиваю голень, чтобы не получить очередной ожёг и отскакиваю в сторону. Фриск падает в мои ошпаренные паром руки и не двигается – он без сознания. Я же замечаю, как Капитан удовлетворён тем, как я отвечаю на его выпады – теперь то было ясно, что он с самого начала жаждал лишь смачного сражения, где рукопожатие служило проверкой на прочность, но увы – ему придётся обратно расстроиться. Я и сейчас не собираюсь вступать с ним в поединок... Его способности слишком читерные.

Ещё раз киваю и, применив силы, трёхкратно ускоряюсь и сбегаю от него подальше. Как только показалось, что мы оторвались – я тут же залечил свои ожоги. Также немного подлатал Фриска, но тот все ещё был в отключке. Есть в этом и свои положительные стороны...

После я перевёл дух и встретил ещё парочку монстров: с ними, как и с многими, к счастью, не было серьёзных проблем – некоторые были даже милыми. Подозреваю, что за отлов людей ответственен именно ЭТОТ здоровяк Хитс. Не думаю, что обычному человеку удалось бы сбежать от него живым... Со встреченными существами у меня завязался интересный такой разговор на тему звёзд и неба, где выяснилось, что на настоящие звёзды можно глянуть лишь в замке в Королевской башне под куполом. Там у кратера горы Эммет нет крышки и можно поразглядывать погоду, царящую снаружи, насладиться падающим снегом, но то были лишь слухи... Оказалось воистину здорово найти таких лёгких в общении собеседников. Как жаль, что таковых здесь редко встретишь – каждый новый на вес золота, как говорится...

Спустя некоторое время Фриск пришёл в себя и сразу же начал ругаться и обвинять меня в своих травмах, впридачу и во всех смертных грехах. Я же просто молчал и игнорировал его. Так мы дошли до огромной пещеры – внутри неё оказалось довольно оживлённо и моё любопытство подняло малость приунывшую голову. Мы забрели в увеличивающуюся по мере продвижения пещерку и увидели просто огромное пространство с громадным подсвеченным бассейном!.. Здесь было очень оживлённо, но при этом спокойно. Множество монстров стояли в ряд и некоторые даже были мне знакомы. Они помахали лапками и мы с Фриском подошли к ним:

— Хо! Вы тоже пришли к Святому Отцу? Онион-Сан – прекрасный священник! Всегда выслушает и поможет советом! Айден, советую вам подойти к нему. — Небольшой монстрик восторженно улыбался и тянул свои лапки к моей руке. — Я могу прийти и завтра, а вы обязательно встаньте на моё место и поговорите с ним! Уверяю – даже если покажется, что совет совершенно не нужный – в будущем он обязательно вам пригодится!

— Благодарю, сэр. — Я поклонился и те, кто был неподалёку от нас, эмоционально зашептались и с завистью посмотрели на моего нового знакомого, который светился от важности и принимал завистливые взгляды с улыбкой. — Так и поступлю, раз вы советуете. — Провожаю его взглядом и слышу, как Фриск отзывается о местном священнике: «Ну и какой бред мне ещё приподнесёт эта ау? Сегодня тупоголовый святой Онион-Сан, а завтра Альфис... в роли Санса например?!.. Этого я уже не вынесу...». На эту его догадку я понадеялся, что так и будет.

Хоть я и согласился встать в очереди, заняв место того монстрика, но всё равно изредка оглядывался... Не дай, Высшие Силы, придёт Капитан! Мы стояли в самом конце цепочки пришедших – это давило по хребту чувством тревоги... За нами никого не было, но впереди... была длинная лента из монстров. Время в этом месте текло ОЧЕНЬ медленно и я уже пару раз порывался пройти дальше к выходу. Однако Фриск, понявший что у меня заканчивается терпение – из гадливой своей натуры отказывался идти дальше, а лишних сил приструнить его у меня не было, как и сил на то, чтобы прорваться сквозь эту толпу... Думаю, влезь я без очереди – меня бы просто затоптали...

Прошло ещё довольно много времени перед тем, как я смог получше разглядеть этого... священника. Он представлял из себя большого луковично-подобного монстра салатово-жёлтого цвета с фиолетовыми глазищами. Из воды, по всей видимости, торчала лишь огромная голова, а вместо рук у него были щупальца-векторы. У его подбородка красовался чёрный воротничок с белым квадратиком, как и у всяких людских святых отцов католической церкви. Со слов монстров – это был священник конечно, но я же видел, как это ЧУДО-ЮДО исполняет свои обязанности с ленцой, будто вовсе и не желая этого делать, но я ошибся: он то и дело отвлекался на смартфон, но по постоянно шевелящемуся рту было понятно, что он всё-же уделяет время своим собеседникам – значит не всё так плохо.

Когда подходила уже наша очередь – пещерка подопустела и появилась возможность пройти к выходу. С момента погони за нами – прошло много времени, а Капитан так и не наведался по наши души, тогда я решил постоять здесь ещё чуть-чуть и дождаться разговора с Онион-Саном. Мне бы не помешал сейчас дельный совет, тем более от священника Подземелья.

Вот пещера и опустела окончательно – последний монстр покинул оплот Святого Отца и мы подошли к Онион-Сану, увидели здоровяка воочию... Ну и огромный же он, как гора!.. Сперва луковичный не обращал на нас внимания, улыбаясь чему-то своему в телефоне. Из его мыслей я понял, что монстр переписывается с какой-то кокетливой дамочкой по имени Ториэль Дримурр. Она то и дело выспрашивала у него подробности из жизни каких-то монстров, но Святой Отец отпирался, не собираясь сливать ей личную информацию тех бедолаг. Фриск не выдержал скуки и выкрикнул: — «Эй ты!», тогда Онион-Сан вздохнул, подпёр голову одним щупальцем, отложил телефон в сторону и стал разглядывать нас, хитровато щуря глаза, как будто мы и не люди вовсе, а какой-то желанный товар на распродаже... Его взгляд проскользил по мне, особо не заостряясь, а вот при взгляде на Фриска – его глаза загорелись огоньком:

— Доброго вечерочка, дети мои! Что же привело ко мне таких... интересных гостей? Вы, дорогой мой, желаете обручиться с этой прекрасной булочкой? Хммм... Я бы тоже не смог удержаться перед такой миленькой луковичкой~ — На его лице растянулась похотливая улыбка и он потянулся скользким щупальцем к застывшему в недоумении Фриску. — Могу ли я притронуться к этому молодому росточку? Одно лишь невинное прикосновение... — В его взгляде стояло наигранное желание близкого контакта.

— Т-ты! В каком месте я похож на девчонку?! И не смей тянуть ко мне свои извращённые мерзкие тентакли! Фууу! — Фриск закричал и хотел было наброситься с кулаками на нахмурившегося священника, который просто отпустил шутку в сторону беспардонно отвлёкшего его Фриска. Благо я успел удержать мелкого за воротник и пламенного ответа мальчишки не состоялось.

— О-о-о~ Я ещё даже не начинал тянуть их... Может тебе показать, что такое на самом деле «тянуть» тентакли? — Взяв себя в щупальца, Онион-Сан вновь расплылся в шелудивой улыбке, вернувшись к своей необычной двузначной манере разговора. Не думаю, что он действительно хотел сделать что-то незаконное с ребёнком – в его голове не было какого-то такого подтекста.

— Кхм. Прошу прощения за этого мальчика, Святой Отец. Меня зовут Айден Лерон. — Я уважительно поклонился, стараясь сдержать смех, и протянул ладонь для знакомства. — Благодарим за ваше предложение, но я не собираюсь связывать свою жизнь с этим... созданием. — Мы оба оценили его шутку и помня из таблички, что стоит с ним подружиться, я не стал придираться к его личности и включил всё своё обаяние. Расслабленный Священник с интересом поглядывал на меня. Он протянул одно из своих щупалец и я без каких-либо эмоций пожал его. Монстр был приятно удивлён и сразу приветливо ко мне отнёсся:

— Тогда расскажите мне о ваших прегрешениях. Это не обязательно конечно, но мне просто интересно послушать ваши грешки, грешнички~

— Пфф, не желаю что-либо рассказывать какому-то стрёмному типу-овощу, который, к тому же, на сквозь фальшивый! — Фриск как обычно вёл себя отвратительно. Мелкий всё портил и надо бы приструнить его как следует, но из таблички я помнил, что публичное насилие в Подземелье не приветствуется. Тем более перед высокими по статусу монстрами. Только я засобирался извиниться за его поведение, как вдруг...

— НУ ДАВАЙ ЖЕ! — Вдруг Онион-Сан обдал нас своим мощным жутким рыком. Громогласный голос отразился от сводов пещеры и вернулся громовым раскатом, от которого в ушах всё заложило и захотелось присесть и прикрыть голову, но я устоял. — ПОКАЙСЯ!!! — Если бы такой голос был у Хитса, то это была бы адская смесь!..

Видимо ему также не понравился Фриск, так как я успел заметить обиду и негодование, что промелькнули в фиолетовых кармических глазах святоши. Как мне объяснила рыбка – некоторые монстры обладают особенными способностями и цвет его глаз свидетельствовал о том, что у Онион-Сана фиолетовая душа, ответственная за настойчивость. Также из его характеристик я понял, что он воспользовался Возмездием кармы и это означало, что священник не такой уж и фальшивый...

От его умения у меня и у самого словно бы все мои предыдушие грехи поползли по спине, хотя и не скажу, что было прямо за что... А вот мальчик пришёл в полнейший ужас... От того, что Фриск перепугался как щенок и даже упал, мои «грехи по спине» отошли на второй план и меня всё же пробило на смех... Да даже сама ситуация была довольно смешной. Впервые за всё время, что я здесь нахожусь – появился действительно веский повод, по-которому можно было как следует от души рассмеяться. Эти двое смотрели на меня – один с насмешливой искоркой, а второй с лютейшей ненавистью и обидой.

— Ох... Прошу простить этот мой грех... — Успокоился я и извинился перед священником и Фриском тоже.

— Конечно, сын мой. Я и не только этот грех могу простить~ — Вновь двусмысленно произносит «святой». От таких речей любой начал бы думать не о том и я не исключение.

— Благодарю, Святой Отец. — Усмехаюсь и учтиво кланяюсь, понимая, о каких таких пошлых прегрешениях идёт речь. — Но давайте перейдём к делу – мне бы очень хотелось услышать от вас совет на грядущее... Что ждёт меня?

Монстр задумался, начал смотреть будто бы сквозь меня... Он молчал, а я продолжал терпеливо ждать, несмотря на факт всё ещё действующей за нами погони. Вдруг священник как-то по-особенному улыбнулся и, прищурив глаза, сказал:

— Хых, сынок, я не гадалка, за таким к прекраснейшей Андайн, хотя вряд ли она кому-либо приоткроет свою заветную дверцу~ Но, думаю смогу дать тебе ЦЕННЫЙ совет. — Святой Отец вновь заговорил двусмысленностями и снова деловито подпёр голову щупальцем. Услышанное следом заставило меня хорошо так задуматься... — Когда встретишь очередную звезду – не обращай внимание ни на вид её, ни на её слова, а загляни в душу и помоги... «Вот это я сказанул...». — Промелькнуло следом в его мыслях и мда – и всё-таки он фальшивый.

На этом «святой» закончил, подмигнул и скрылся из виду под водной гладью. Не понимаю, что за звезда такая?.. Сохранения что-ли? О чём он вообще говорит?.. Изумлённо пожав плечами, я пошёл вперёд, обдумывая сказанное луковычным монстром, а Фриск, как всегда, недовольно плёлся следом на манер одичалой собачёнки. На выходе из пещеры меня ждал приятный сюрприз – цветочек Флауи угрюмо складывал фургончик по продаже фаст-фуда. На моём лице появилась детская улыбка и я решил подойти к приятному созданию и поговорить:

— Привет, цветочек. — Я легонько поклонился и протянул руку, приветствуя СВОЕГО малыша.

— З-здравствуйте! — Флауи резко поменялся в лице и с радостью, но немного зажато пожал протянутую мною ладонь. — Как вы поживаете? Ааа-м-м... Вас никто не обижал в моё отсутствие?.. Простите, что так резко пришлось вас оставить – я опаздывал на работу, а б-босс ждать не любит...

— Нет, что ты – всё в порядке, не беспокойся. Прогулка до сюда была вполне себе приятной, по-этому ты правильно сделал, что поспешил по своим делам. Да и тем более ты и так хорошо помог нам. Спасибо тебе за это. — Улыбаюсь и утаиваю, каким был наш путь на самом деле.

— За что вы благодарите меня?.. Я же ничего не сделал... — Цветочек опустил взволнованный взгляд – его глаза забегали. — ...И о звезде сохранения лучше молчать, мистер Айден...

— Как так? А кто делал все те таблички с подсказками? Неужели это не ты? — Притворно-удивленно спрашиваю резко раскрасневшегося юношу, — И да: я никому о ней не скажу, обещаю. — Смотрю так, чтобы он понял, насколько я серьёзен в своём обещании.

— Х-хорошо... Н-нет, это был я, но... — Малыш продолжал скромничать.

— Тогда моя благодарность имеет место быть! — Мне очень нравилось смущать эту булочку. — Или ты отказываешься от благодарности человека? — Слегка играюсь своим и его настроением, не в силах удержаться.

— Нет! Нет, конечно!" — Цветочек резво поднял руки вверх и засуетился, но после расслабился. — Н-не хотите ли зайти ко мне в гости? С привеликим удовольствием угощу вас и вы переночуете в тепле. Везде очень дорого и далеко отсюда... — А после поджал губы и сказал. — П-пожалуйста не отказывайтесь...

— Ох, мы были бы рады, что такой милый юноша поможет нам! — Я намеренно сделал это и от моего комплимента Флауэр снова засмущался, почесав зелёный затылок. Как это мило.

В итоге мы направились к дому Цветочка. Он рассказывал неизвестные мне факты о Подземелье и меж строк частенько спрашивал, всё ли у нас в порядке и не нужно ли нам что-либо. Видимо нас выдавал потрёпанный вид. Я говорил, что нам ничего не нужно, а Фриск постоянно просился в туалет: не доверяю ему от слова совсем – наверняка хочет что-то опять выкинуть, сбежать, или просто тянет время... По пути, пусть и редко, но нам кто-то попадался. Отчего то Флауи заметно сжимался в ответ на острые взгляды монстров в его сторону... Мой мальчик натворил что-то недоброе?.. Да быть того не может!..

В какой-то момент я не выдержал такого отношения к нему и стал незаметно закрывать его собой и вести рядом, придерживая за руку, будто ведя маленького ребёнка сквозь поток взрослых. Фриск недовольно цыкал на наши «телячьи нежности» и пытался грубить на реплики нашего провожатого, но Цветочек будто не видел плохого отношения к себе, пусть это было и не так. Флауи замечал, но делал вид, что ничего не видит. Мне приходилось завлекать его в разговор, чтобы ненароком не дать мелкому засранцу его обидеть. Если бы не было этого напряжения, оттого что Фриск в любой момент вновь может выкатить что-то эдакое – было бы куда приятнее вести разговоры с цветочком-сыном.

Частенько нам встречались головоломки, преграждающие ту или иную тропку, но они были настолько простыми, по крайней мере для меня, что пройти их не составило особого труда. Даже подсматривать в подсказки не понадобилось. Флауи всегда так искренне улыбался и радовался моим победам над головоломками-ловушками, что я просто не мог удержаться и не погладить его по голове и лепесточкам. Юноша постоянно вспыхивал зелёным румянцем. Ничего. Привыкнет.

Наконец мы дошли до небольшого лабиринта со светящимися грибами и Цветик сам повёл нас – его дом оказался скрыт сложной тайной тропой. Вот мы минули чёрный неосвещённый лабиринт и оказались на большой красивенной зеленеющей полянке, в центре которой стоял миленький миниатюрный домик с дверью и двумя окошками, а около него паслась рогатая коровка – при встрече с ней, Флауи потрепал её по морде и поцеловал в розовый нос. Полянку освещали несколько прожекторов на манер солнечного света – светло и уютно. Прелесть. Внутреннее убранство домика понравилось мне ещё больше: также светло, но немножко не прибрано – тут и там были какие-то запчасти и земля на полу... Нас хотели поселить в единственную комнату с кроватью, но я наотрез отказался и нам приготовили не менее удобные места на полу на кухне, ибо других комнат больше не было. Флауи чуть ли не плакал на мой отказ, но грустная мордашка, хоть и разжалобила меня, но своего мнения я не поменял – хозяин дома не должен в ущерб себе тесниться на полу у двери, особенно такой милый.

Всего день мы провели в его прекрасной компании – сегодня у него был выходной. Фриск, правда испортил всю малину и задел его за живое, в грубой форме припомнив нашу встречу с теми монстрами в пещере – докопался, отчего же Цветка все так не любят? Омерзительный мальчишка... Цветочек чуть ли не завял на моих глазах!.. В тот день за домом я впервые натрескал Фриску от душу... После этого Флауи стал чаще ходить за мной, точно бы хвостик, и расспрашивал о моей жизни на Поверхности, забывая о своих планах на день: до этого он планировал наконец прибраться в доме и привести двор в порядок, а ещё починить телевизор с радио. Я помогал ему чем мог. Лютик же понял, что Фриск не такой уж и милый, однако вера в то, что можно и нужно ему помочь – так и не искоренилась из его наивной души. В свою очередь я всё сильнее привязывался к Цветочку и пытался осторожно выведать о его семье. У Флауэра была бабушка, что в прошлом, оказывается, являлась Главой Королевской Гвардии, но в какой-то момент та исчезла, Главой стал Хитс и малыш остался совсем один. Но Флауи отзывался о Капитане только в хорошем ключе. Как оказалось он часто бегал к нему, упрашивая взять его в Гвардию, но его всё никак не принимают. Ещё Цветочек с восторгами и благоговейным шёпотом рассказывал о своём кумире Меттатоне. Тот самый монстр, о котором я слышал недавно – оказался боссом моего мальчика! Флауи настолько восхищался им, что похвастал игрушкой в виде своего начальника – кого-то он мне напоминал, только не могу вспомнить, кого именно... Название вертелось на языке... Квадратный, на голове две лампочки... Что-то... очень знакомое...

Утром нас кормили чем-то вкусным и вегетарианским. Но тут Флауи, так и не доев свой завтрак, вспомнил, что опаздывает на работу. Монстрик резко подорвался из-за стола, начав быстрые сборы. Небрежно поправив галстук, Цветик посмотрел на себя в зеркало на дорожку, и, попрощавшись с нами, сбежал, оставив в двери ключ от дома. Думаю и нам пора заканчивать трапезу и идти дальше. Выйдя наружу, мы закрыли за собой и начали выходить по той же неосвещённой тропке – отдам ключ его хозяину при встрече. Вот мы свернули направо и наткнулись на знакомый перекрёсток. Одна дорога вела на арену Флауи – бывшая арена Леди Андайн. Цветочек рассказывал о ней, о своих ловушках и тренировках, но меня это не заинтересовало. Но мы всё равно провели один дружеский спарринг там накануне. Сын оказался боеспособным малым, но было видно, что он не желал меня калечить, и по-этому мы быстро отложили это дело и пошли доить корову.

Вторая дорожка вела дальше, мимо каких-то фермерских угодий... Туда мы и направились. Не успели мы толком и шагу ступить, как перед нами сразу появился двухэтажный особняк с оградой, а рядом на участке парили два полупрозрачных призрака: один был голубеньким и практически не двигался, так и засыпая на ходу, а второй, оранжевого цвета – носился рядом и что-то яростно пытался сказать первому, толкая его головой в бок. Фриск подумал о том, что они напоминают ему братьев скелетов из первого мира, где он побывал. Мы прошли через калитку – я лишь кивнул этим двоим, они же не обратили на нас никакого внимания. Я решил зайти внутрь и поискать хозяев усадьбы – может они мне чего интересного скажут?..

По мере ходьбы мы увидели чудесный огород с множеством овощей и парочкой фруктовых деревьев. Фриск тихо сказал, что здесь должен быть дом Напстаблука и улиточная ферма с гонками, а не какой-то пресловутый сад, но исходя из предыдущих несостыковок – уже не факт. Так и оказалось: в огороде весь в поту трудился высокий монстр-скелет – он присел на корточки к нам спиной и принялся пропалывать грядки с редисом. Мальчик смотрел на него и вновь пытался сравнить со скелетами из других миров. Мужчина с чёрной стрижкой и с сединками на висках не видел нас, но как только мы оказались поблизости – тот сразу активно встрепенулся и, поднявшись на ноги, отчеканил заученно:

— Приветствую на моей ферме! Желаете что-нибудь приобрести?~ У меня много всего в ассортименте, подсказать?)— Скелет с тонкими чертами черепа, красивым горизонтальным разрезом глазниц и с раздвоенным подбородком, улыбался ровным рядом зубов. Его глаза передавали заинтересованность в покупателе, но я в очередной раз наткнулся на того, кого можно было назвать двуличным кадром, но не в плохом смысле. Несколько мыслеобразов, принадлежащих скелету, показали мне чуть больше... Скелет думает о своём брате, который, в свою очередь, всё ещё НЕНАВИДИТ его.

Понимаю, что после того, как мы затаримся и уйдём, монстр проработает этот участок земли и вернётся в дом, чтобы налить себе стакан виски, на секундочку забыться, затянуть сигаретку, а после в его графике последует «ночная смена». Тяжёлый труд – и так изо дня в день. Столько работает несмотря на своё некрепкое здоровье: большие физические нагрузки и чрезмерное употребление спиртных напитков ему противопоказаны, если он конечно не хочет развалиться до смерти, буквально. Скелет и так уже был без одной руки – вместо левой у него красовался железный протез.

И всё это не ради денег, а чтобы было легче не думать, что не ожиданно, о своём брате-близнеце, образом которого служил плюшевый Меттатон как у Флауи, только здесь уже настоящий. День спустя я вспомнил, кого он мне напомнил – сходство было практически стопроцентным... Впереди нас будет ждать жуткая породия на квадратного робота из старого мультсериала под названием «Ну, погоди!». Зная о том, что Флауи говорит хорошо обо всех, даже о тех, кто может кого-то ненавидеть – даже собственного брата – чувствую, что от этого Меттатона будут большие проблемы... Хорошо есть звезда сохранения. Не буду ли я слишком дотошным, если скажу, что БРАТЬЯ-БЛИЗНЕЦЫ как-то «малость» непохожи и было бы неплохо выяснить почему? Нет, думаю это не слишком.

— Здравствуйте, меня зовут Айден Лерон, а это... просто пацан какой-то... — Я не стал называть имени Фриска, чтобы, мало-ли, не напороться на неприятности. С Меттатоном мы в скором времени дружим, а значит и с его «братом» тоже. Делаю поклон истинного джентльмена – думаю ему понравится пообщаться с себе подобным в плане манер, ведь Папайрус был именно ТАКИМ, как бы не пытался прятаться за образом рабочего в саду. Я всё сделал безупречно, да только дальнейшего текста от «фермера» не последовало, что заставило меня чуть с нажимом спросить: — «Могу ли я узнать ваше имя?», чтобы хоть как-то продолжить разговор.

— А... Да. Папайрус. — Слегка туго ответил скелет. В его мыслях прозвучала фамилия «Виндингс», но отчего то он её не озвучил. Обращаюсь к нему по фамилии, чтобы казаться ближе:

— Очень приятно, мистер Виндингс. — Приветливо и манерно отвечаю ему, но жаль, что я это сделал с упоминанием его фамилии... Папайрус напрягся и теперь выглядел параноидально озабоченным, но старался держать себя в руках.

— Так вы желаете приобретать, или нет? А то редис сам себя не обиходит. — Сказано деловито, не без лёгкого недовольства... После он чуть хлопнул себя по лбу, разразился протяжным: — «А-а-а~», и заулыбался. — Как это я сразу не догадался! Желаете довериться объятиям матышки-Фортуны!~ Зайдите чуть позже и мы найдём для вас подходящее местечко и компанию). Не забудьте захватить с собой свою удачу, дорогой друг, ха-ха-ха!~ — Виндингс ходил вокруг да около, не называя слово «казино» прямым текстом, но по крайней мере назвал меня приятелем – уже хорошо. Из его мыслеобразов я выудил, как этот больно уж стильный «фермер» к ночи «переодевается в джентльмена», надевая смокинг, и становится дилером своего подпольного казино под собственным домом – чуть ли не самым пристижным и самым незаконным азартным игровым пространством во всём Подземелье! А ведь по нему так прямо и не скажешь, что картёжник, но вот что мухлёжник – могу сказать точно...

— Благодарю, но я бы хотел приобрести лишь немного еды... — Этот монстр в самой глубине души был слишком печален и я пока никак не могу ему помочь. По крайней мере пока не встречусь с Меттатоном и не помирю их. Может его и приободрило бы моё согласие с «ночью казино», но я стараюсь не увлекаться такими вещами. Да и не стану я ставить деньги, которые мне дал Флауи – Цветочек мне и так отдал свои почти последние.

На все деньги я накупил у него фруктов и мы пошли дальше, уплетая за обе щеки. Этому мистеру не составило труда ободрать нас как липку и без всякого казино! В этом плане Папайрус – жуткий тип... Да и Фриску он не понравился... Хотя Фриску, кажется никто не нравится, за исключением красивых властных женщин. Скелет проводил нас цепким взглядом торгаша, а после, звеня монетками, пошёл разнимать призраков – прозрачные что-то всё-таки там не поделили... Вдруг за моей спиной послышался панический вскрик Фриска и я почувствовал сильный жар позади – это был Капитан. Он нас нашёл и теперь воодушевлённо быстрым шагом приближается к нам, а мы, естественно, удалялись прочь!.. Я подхватил Фриска и ускорил себя с помощью контроля гравитации. Хоть у нас и была небольшая фора, но я всё же сдавал перед натренированным воином. Он был всё ближе и ближе и я чувствовал жар теперь не только со спины, но и впереди себя. Видимо мы пересекаем границу между влажным Разводьем и жарким Капитэллом...

Я, когда в очередной раз оборачивался – чуть не сбил с ног какого-то монстра... Это опять оказался мой Цветочек: тот быстрым движением затащил нас в какой-то закоулочек и спрятал. Мы затаились в тени...

END POV Айден