Настоящее время...

Глядя на повалившегося на бок лейтенанта, Ричард с неким тёплым чувством снисходительности вспоминает тот день в участке. Какими незначительными теперь казались переживания о том, что Рид его опознает. Вторичные незрелые проблемы, по сравнению с тем, что произошло сейчас. Хоть пуля и прошла по касательной, вскрик заставил тириум заледенеть в насосе.

— Я не… — андроид опустил пистолет, рука дрожала. Осознание накатывало волнами. Тириум непривычно громко каплями впечатывался в оцарапанный бетон. Странно видеть дымящийся ствол в своей лишённой скина руке — синей от тириума, с красными разводами на костяшках. Неужели всё, что видел Ричард до этого момента — всего лишь разыгравшаяся без должного контроля программа симуляции? Ужас вклинивался в аналитический процесс, уровень стресса перешёл безопасную отметку. Неожиданно, хрипящий на полу лейтенант без замаха кинул в кисть андроида подобраный кусок голой просушенной кости, оставленной тут собачей сворой, — попытался обезоружить. Отстранённо RK зафиксировал, как кулак разжался. Чувствительная реакция покинула конечность. Он даже не поднял взгляд, и всё равно не видел, как седоволосый перехватил оружие за рукоять, оказавшись совсем близко. В грудной отсек, кажется, врезался товарный поезд; Рик завалился на спину манекеном, взмахнув руками и больше не двигался.

— Хоть одну причину назови, сука, почему я не должен тебе бошку прострелить! — шипел Хэнк. Он был в ярости. Используя собственный вес лейтенант давил андроида к земле, усевшись на грудину и уперев ствол чётко по центру лба. Тот растерянно моргал едва светящимися глазами, диод несменно бил красным. От образцово-машинного вида не осталось и следа — только напуганный всклокоченный мальчишка с окровавленными руками.

***

Лейтенант шатался, прижимая руку к кровоточащему боку. Каждый шаг давался с усилием. Ричард дернулся помочь, придержать, но одним властным «Отъебись» мистер Андерсон остановил благородный порыв. Облокотившись на дверной косяк, глубоко дыша, он зажмурился.

— В сумке сбоку ключ. Открывай.

Андроид молча выполнил указание, запуская раненого человека впереди себя.

— На хер иди отсюда, я тебя не приглашал. — Хэнк пытался раздеться, но руки плохо слушались и дрожали, ствол мешал, а Ричард пока не решался ещё раз предложить помощь. Навалившаяся вселенская усталость сквозила в каждом движении, в каждом шаге крупной неустойчивой фигуры.

— Я останусь. Хочу помочь. — система переключила свой фокус на оказание медицинской помощи. Именно важность оной не дала стрессу переступить точку невозврата.

— Да помог уже, блять. — человек смотрел на андроида максимально недоверчиво, исподлобья, пыхтя сквозь сомкнутые зубы.

— Я остаюсь. Нужно обработать…

— Не пришлось бы, но твоими усилиями! — видимо лейтенант потратил оставшийся запас адреналина на дорогу до дома, и окончание фразы утонуло в болезненном стоне. Допятившись по памяти до дивана в гостиной, он обессилено опустился на подушки. Свет горел только на кухне — забыл выключить; в остальном доме царил полумрак, только электронные часы размытым зеленым пятном маячили в недрах помещения. Пострадавший старался не сводить взгляда с андроида, но ресницы предательски слипались. Ричард видел, каких усилий стоило лейтенанту быть в сознании. Револьвер подрагивал в крупной руке, не упуская RK из зоны поражения.

— У вас есть аптечка? Мистер Андерсон?

— Вроде я сказал тебе свалить нахер.

— Прекратите тратить время на ругань. Сосредоточьтесь.

Хэнк с вызовом глянул в лицо машине.

— Ай черт с тобой. Там. На кухне. Сверху.

Когда Ричард вернулся, оружия в руках уже не было. Под негодующее рычание он расположился между ног, встав на одно колено, почти заблокировав движение бёдер локтями. Ранение выглядело плохо. Непонятно почему, сканирование указывало на инфекцию и начальную стадию заражения. Но так не бывает — за столь короткий промежуток времени, и такие осложнения.

— Футболку придётся срезать или снять. Рекомендую первый вариант, чтобы не усугублять.

— Делай уже хоть что-нибудь.

С сожалением проводив взглядом в последний путь любимую серую футболку, уже застиранную, удобную, словно вторая кожа, мужчина откинулся на спинку дивана зажмурившись. Тряпка противно отлеплялась от мяса с характерным едва слышным влажным звуком. Из ниоткуда взявшиеся кухонные ножницы зажевали побагровевшую ткань, без толку. Затупившаяся сталь не смогла победить качественно прошитый край. Ричард поднёс ткань к губам, и, на секунду замешкавшись, рванул улучшенными острыми зубами, отгрызая завернутую в несколько раз полоску. Он не прекращал сканировать состояние лейтенанта — тот искоса наблюдал за происходящим, сомкнув губы в узкую полоску, сжав кулаки. Сердце тяжело билось в грудной клетке, пульсация отдавалась даже в ногах, на которые пришлось опереться. Девятисотый сосредоточился на очистке рабочего пространства, но вот мистер Андерсон похоже и не думал переставать смотреть. Не доверял — это понятно. За исключением нормальных ножниц, аптечка у лейтенанта была довольно внушительная. Частично отсутствовали таблетки и пластыри, а начатый моток ниток и вскрытые иглы наталкивали на определенные умозаключения. Андроид поднял взгляд. Голубые блестящие глаза не моргая следили за каждым его движением. Пространство комнаты как-то неуловимо переменилось. Что-то стало по-другому. Знакомое ощущение, которое никак не получалось идентифицировать. Седовласый ничего не произносил вслух, но аудиомодуль начал улавливать робкое шуршащее гудение китовой частоты. Ричард ощущал, как от этого воздействия на шее рябят синие всполохи скина. Попавшая на язык кровь вызвала анализатор в работу. Диод моргнул жёлтым. Навязчивый медный привкус с горчащими нотками заслонил собой результаты анализа. RK уже в который раз пожалел, что допустил появление вкусового центра. Хах, звучит, как будто это было сделано без его разрешения. Но всё же, что-то не так… тириум не соответствовал голубой крови, циркулирующей в данный момент по системе девятисотого. Слишком старый — молекулярная сетка нарушена; больше похоже на суп, чем на полноценную заправочную жидкость. Андроид скосил глаза на крупный кулак — покрасневшие костяшки пальцев, неестественно яркие, почти багровые. Рука поднялась и почесала крепкую шею под линией роста щетины — сразу за пальцами потянулись красные полоски раздражения. Такие, как у Рида. Такие, как у Серого лица. Внезапно нахлынувшее осознание перевело мерцание диода в мельтешащий жёлтый с алыми вкраплениями. Вот что это было за чувство. Удавка.

— Мистер Андерсон? — в ответ послышалось нечленораздельное мычание. Биологические параметры всё больше походили на результат сканирование детектива. — Вы принимали какие-либо препараты на основе тириума?

Мужчина среагировал не сразу: сначала внимательно выслушал, словно андроид говорил неразборчиво и тихо, после чего встрепенулся и нахмурился, возмущенно шипя:

— Что ты несёшь, железка бракованная?!

— Прошу, сосредоточьтесь. Это важно.

— Хуяжно, я спрашиваю, что ты несешь, сученок?!

«Это просто невозможно, он не слушает. Не хотите по-хорошему, что ж…»

— Лейтенант. — голосом RK800, максимально копируя мимические ужимки, глаза в глаза. — Пожалуйста, лейтенант. Ваше здоровье находится в опасности.

— Я не…понимаю о чем ты. Правда. — растеряно проговорил человек, моментально успокаиваясь.

Ричард ещё раз просканировал ранение — рваные капилляры забились серо-синей жижей, организм подвергался стрессовому воздействию без остановки. Конечно, такая концентрация внутри тела быстро бы убила носителя, но никаких сторонних ранних симптомов не наблюдалось, а значит…попал тириум именно поверхностно. Не с руки Ричарда.

— Он в воде. — прошептал андроид внезапную догадку. Диод перешёл в приемлемое голубое мерцание.

— Чего? — человек выглядел ещё более растеряно. И расслабленно. Надо поторопиться.

— Слушайте внимательно. Эй? Лейтенант! — Хэнк смотрел внимательно, но на вопрос сразу не среагировал. — Я постараюсь вытянуть из раны остатки тириума. Подключу систему первой помощи, это немного уменьшит неприятные ощущения. Вы понимаете, что я говорю? — седой кивнул — Проговорите голосом, что понимаете. Говорите со мной.

— Да.

— «Да» — что?

— Я понял, бля.

— Хорошо. Если вы перестанете адекватно реагировать, я вызову скорую.

— Только не это… — Лейтенант поперхнулся фразой, когда очень скользкий язык прошёлся по раненому участку, щедро смазывая каждый миллиметр. — Ты чего! — импульсивно схватив андроида за волосы, мужчина попытался оторвать от себя обидчика. RK, похоже, ожидал подобной выходки, и строго посмотрел на пациента. С подбородка тянулась розовая от крови анестезирующая вязкая жидкость. Ричард сглотнул.

— Отпустите. Или мне вызвать бригаду? — он надавил руками на бёдра, отталкиваясь, делая вид, что собирается встать, оттягивая волосы ещё больше.

— Нет, я не, это, чёрт, просто не ожидал. — рука отпустила.

— Потерпите немного.

Вновь смачно присосавшись к кровящему участку, как к живительной воде, девятисотый судорожно пытался прикинуть, насколько серьезными окажутся последствия. Если тириум проник слишком глубоко. Или если скорая зарегистрирует огнестрельное ранение, ведь это будет внесено в реестр, а значит, запущено в процесс уточнения деталей. Андерсон отборно матерился, иногда протягивая руки к андроиду, тут же одергивая их. Вздыхал и свирепо шипел, постанывал. Какой интересный звук сейчас был.

— Как себя чувствуете?

— Нормально. Продолжай. — Хэнк смотрел сверху вниз, волосы частично затеняли его лицо. Кровь на бороде уже потеряла свой насыщенный алый цвет, и в таком освещении казалась чёрной.

— Вы уверены? — Ричи скосил глаза, отодвигаясь на небольшое расстояние. Кисть руки внезапно подала импульс — двигательная функция частично вернулась из-за анатомического положения конечности, заставив крупно вздрогнуть. Специфическое ощущение поломки погружало в околостазисовый транс.

— Да, блять, я уверен. — взгляд мутный.

Температура насоса непроизвольно скаканула от того, каким тоном прохрипел мужчина: низким громким басом. Да и вообще, он весь вдруг напрягся — не от боли. Утробное гудение щекотало андроидский хребет изнутри, неописуемое чувство. Будто пальцы касаются зашитых каркасом биокомпонентов, проникают под обшивку, вклиниваются в суставы. Становится опасно. Вцепившись рукой за бок, сильно сдавливая, Ричард надеялся вызвать дискомфорт, отрезвить, остановить. Но тщетно. Показатели становились под-копирку «Ридовские», и происходящее воспринималось человеком некорректно. Из состояния «раненый лейтенант полиции» Хэнк перешел в «горячее неадекватное тело». Наконец, когда закончились примеси в воспалённой ране, андроид предпринял попытку отстраниться. Шершавая массивная ладонь легла на шею, не сжимая, просто придерживая. Скин растекался под пальцами, диод заходился желтым мерцанием. Девятисотый представил себя со стороны — растрепанный, с окровавленным лицом от подбородка до носа, коленопреклонённый. Дернулся на пробу — пальцы сжались, не отпуская.

— Отпустите, надо закончить. — Девятка смотрел исподлобья, стараясь выказать недовольство. Но со стороны было больше похоже на вызов. Или на провокацию. Захват ослаб. Андроид постарался как можно качественней стянуть края кожи специальным пластырем и клеевым гелем, чтобы сделать шрам менее заметным. И отвлечь внимание едва ли сознательного лейтенанта, а далее отстраниться на безопасное расстояние. Не вышло, тяжесть очутилась на прежнем месте. — Готово. Как себя чувствуете?

— Хорошо. — мгновенно.

— И всё? Головокружение, тошнота, слабость? Подумайте, это важно.

— Немного голова кружится. Чувствую себя ватно, но терпимо. Штормит. Немного. — Андерсон тихо засмеялся, а у Ричарда ледяные разряды пробежали по спине. Захотелось вырваться и убежать, переждать наступающую катастрофу вдалеке, ведь силой этого противника не одолеть. Эхом раздавалось робкое посвистывание.

— Посидите, я принесу воды. Вы потеряли много крови.

— А чего это ты дергаешься? Вроде, это ты у нас буйная головушка. Чего разнервничался?

— Ничего я не нервничаю. — андроид старался не делать необдуманных жестов и при этом оставаться внешне спокойным. Нельзя провоцировать. Он медленно накрыл чужую руку своей и сжал.

— Я не буду заявлять на тебя, железка. — мужчина отнял руку, свист остановился.

— Что это значит? — он планировал сразу отступить на безопасное расстояние, как освободится, но застыл, не сразу поняв о чем речь.

— Не хочу лишней бумажной волокиты. Но тебе придётся ответить за то, что ты натворил.

— После оказания первой помощи Вам, я незамедлительно отправлюсь в ближайший сервисный центр Киберлайф для углубленной диагностики. — монотонно проговорил андроид, гипнотизируя пол глазами.

— Хуй там. — монументальный отказ в слух, и осуждающий гортанный клёкот на уровне вибраций.

Лицо Ричарда недоуменно вытянулось. Неужели его ложь была настолько бездарной? Или лейтенант против его похода в сервис? На самом деле варианта было всего два: или мистер Андерсон признается в своей нечеловеческой природе, или Ричард действительно спятил (слишком намудрил, когда пытался переписать свою программу). Пока андроид не определился, какой исход его бы устроил. Изначально, он не видел ничего плохого в интересной природе Рида и Андерсона, но с недавнего времени к заинтересованности и возбуждению привязался страх. Точнее, то парализующее чувство ужаса, беспомощности, которое превращало боевую полувоенную модель в ломкую слабую тростиночку. Именно так Ричард ощущал себя в свете последних событий — маленьким и слабым. Позиция жертвы, которая Ричарду совсем не подходит.

RK поднял взгляд. Очень синие радужки пытались прожечь в нём дыру. На секунду девятисотый понял, что чувствует себя именно тем, кем является в данный момент. Добычей. Воодушевлённое довольное лицо не вызывало ничего, кроме резко оформившегося желания унести свою «пластиковую жопу» подальше.

— Во всяком случае, вам нужно пополнить запас жидкости в организме и хорошо отдохнуть.

Когда Ричард вернулся в зал (взяв волю в кулак), Хэнк уже дремал облокотившись на спинку кресла, уронив седовласую голову на грудь. Только тяжелое сбитое дыхание нарушало затишье. Зрачки суматошно бегали под сомкнутыми веками, между бровей пролегла глубокая морщинка; небрежно закинутая на подлокотник рука иногда напрягалась; пальцы сжимались, будто пытались ухватить что-то невидимое. Край губ подрагивал, выпуская выдох. Андроид беззвучно поставил кружку на стол. Раздался слабый шуршащий щелчок. RK замер. Глаза седовласого всё ещё были закрыты, ничего не изменилось, за исключением наклона головы. Стоило девятисотому шевельнуться вновь, послышался сканирующий щелчок. Серебряные пряди качнулись, прикрытое ими напряженное лицо едва заметно переместилось. Шаг — щелчок. Ещё движение — и ещё щелчок. Щелк, щелк, щелк. Расползающийся по системе кисель из страха и загустевшего тириума передвигал тело шарнирной куклой, Ричард отступал спиной, не выпуская из вида источник угрозы. Отстранено всплывали предупредительные уведомления системы. Треск сменился коротким высоким «У-р-р-р», и андроида с силой толкнули — удержаться на ногах он не смог, но успел выставить руки в качестве защиты. Лицо и круг тириумного насоса были прикрыты, дефектную конечность он прижал к груди, мысленно прикидывая силу, необходимую для пробития грудной клетки из органического составляющего. Теоретически, выломать шарнир можно было уже сейчас — осколок сустава, согласно прогнозу, был бы смертоносным оружием даже для превосходящего по силе противника. Поразительно, как стресс от содеянного перешёл в желание выжить любой ценой. Мысленно передёрнуло — Ричард представил, как его находят в тёмной луже крови, уже подсохшей на щеках и подбородке, рядом с холодным закоченевшим телом, как подъезжают шумные полицейские машины, проблесковыми маячками окрашивая комнату в синие и красные цвета. Как вбегает Восьмисотый: непонимающий, отрицающий произошедшее. Как наполняется пространство тревожным стрекотанием ещё не появившегося в поле зрения Рида.

— Мистер Андерсон? — RK поёрзал на пробу, он не был прижат к полу, лишь ограничен поставленными по обе стороны от головы руками. С такого ракурса лейтенант казался ещё крупнее, чем был на самом деле — широкие плечи почти полностью загрождали потолок, а комната теперь ограничивалась жилистыми предплечьями. Внешней стороны ноги едва касалось чужое колено, фиксация вообще была произведена весьма вольно, аккуратно, почти боязно. Очень тихое шуршание китовой песни нарастающей волной захватывало слуховые модули. Места соприкосновения скина с кожей горели, в то время как внутренние суетливые процессы неестественно стремительно затормаживались. Нелогичный всеобъемлющий дисбаланс угнетал колебания программы симуляции, оставляя для восприятия объективную картину происходящего.

 — Мм… Жес-тянка… Ты… — сжав кулак на каштановых волосах, Андерсон шумно вдохнул ноздрями воздух, как загнанное животное. Скулу охладило, а после обдало жаром рваного выдоха. Ричард ощутил, как горячий нос тёрся о его щеку, висок и ухо, раз за разом шумно принюхивается. Крупные пальцы ерошили волосы, аккуратно и невесомо ощупывали рёбра, талию. Бедро. И возвращались обратно. При каждом слове губы задевали шею, влажный жар оседал на скине, заставляя тот рябить больше обычного. — Этот…запах.

— Мистер Андерсон! — самообладание было на месте только потому, что в памяти держался осадок пережитого травмирующего опыта. Свободного пространства между телами становилось всё меньше. Теперь каждое неаккуратное движение порождало касание грудью или тазовыми косточками, соединяло руки или ноги слишком плотно, вызывая стремительную реакцию. Ричи сопротивлялся. Слабо. В основном, делал вид. Возможно — выгибался следом за касаниями изодранной одежды. Шкала стресса скакала туда-сюда, процессор, казалось, вот-вот выгорит. Но программа симуляции всё ещё молчала. Вибрация ощущалась даже лопатками — она была везде. Отражалась от половых досок, передавалась через руки и ноги, сквозь супер прочные кости и эластичные двигательные тяги. Китовое урчание становилось настойчивым и громким, но всё ещё было плавным и обволакивающим, нерезким. Девятисотый упёрся ладонью в грудину полицейского, и тот как-то внезапно очутился ближе, очевидно, воспринимая жест как призыв продолжить. От накрывшей тяжести стало дурно, Рик нахмурился, закатив глаза. Через ресницы едва видно пробивался свет, диод не переставая бился в красно-жёлтом неистовстве. Без подсказок от программы симуляции он не мог решиться. Щетина не сильно кололась в районе ключицы, обжигал язык, воздействие китовой песни переворачивало всё внутри с ног на голову. Между ног вклинилось колено. Девятисотый закусил губу. На волосах вновь сомкнулся кулак, а зад ощутимо сжали. К паху через одежду прижался твёрдый горячий член. — Подож…! - Протест потонул в тягучем поцелуе, вдумчивом, почти трепетном. — По-дождите! Стойте, остановитесь… — Слова давались с трудом. Частью сознания Ричард надеялся, что его бормотание проигнорируют.

Хэнк вздрогнул и замер, лицо его на мгновение выразило недоумение, а после — стало хмурым. Урчание стихло. Он отпрянул и сел рядом, растерев глаза ладонями, опустил руки. Ричард всё ещё лежал на спине и смотрел на открывшийся взору потолок и понурую спину, усиленная вентиляция шуршала механизированными вздохами, насос гудел.

— Съебись. — тихое, обреченное.

— Вы подверглись воздействию тириума, нужно…

— Ты глухой?! — седоволосый гаркнул с чувством, аж окна зазвенели. — Пошёл вон. Или я закончу начатое. — Это была бы угроза... Но не с таким отчаяньем во взгляде. Точно нет.

Андроид решил вернуться к обсуждению позже, и, кивнув, удалился из чужого дома.