Случилось так, что после отъезда владыки Элронда и Глорфинделя возле Арвен почти неотлучно находилась Санда. Она неустанно повторяла ей, что все будет хорошо. Все и правда будет хорошо, но девушка все равно волновалась за принцессу. Они так сильно сблизились, что их можно было бы назвать сестрами.

А еще Санде было тяжело знать будущее. Они с Арвен, возможно, покинут друг друга и умрут порознь. Такие мысли порой заставляли стечь по румяной щеке непрошеную слезу. А разделить свои тревоги было не с кем. Всего не расскажешь даже Глорфинделю. А его еще и не было здесь, к тому же.

- Какая красивая песня, - слабо улыбнулась принцесса, глядя на Санду.

Девушка вздрогнула и прекратила петь. Она мигом отошла от окна, оставляя на деревянном кресле с резной спинкой свою вышивку. Она присела на край постели Арвен и взяла холодную руку последней в свою, произнося:

- Я тебя разбудила, извини...

- Ничуть. Я люблю твои песни. Только они стали какими-то печальными. Что тревожит тебя, милая? Расскажи мне все, полегчает, - мягко улыбнулась Арвен, слегка сжимая ладонь Санды своими бледными пальцами.

Но рыжая не хотела говорить ей о причине своих беспокойств. Ей и так тяжко было смотреть на дочь Элронда, знать, что ждет ее в конце. А вспоминать о Глорфинделе пока и вовсе не хотелось. Но Эру был глух к ее желаниям, потому что Арвен в следующий миг произнесла:

- Ты тоскуешь по Глорфинделю.

Она даже не спрашивала об этом, а утверждала. И оказалась права. Тогда последовал очередной правильный вопрос:

- Ты его любишь?

Санда вздохнула и ответила:

- Очень...

- Он обязательно вернется. Они с отцом великие воины, - уверенно произнесла Арвен.

На секунду в ее глазах загорелся прежний живой огонек. А Санда попросила ее повторять это себе чаще.

В последнее время очень немногие могли увидеть Санду где-то, кроме покоев Арвен. А если видели, то спрашивали не нужна ли помощь или еще что. Девушка всем вежливо отказывала и лишь иногда просила кого-то из слуг принести ей в сад ее арфу, которую подарил еще в первые месяцы ее пребывания здесь Глорфиндель.

Сегодня вот выдался как раз такой день. Санда убедила Арвен заснуть, чтоб не тратить силы попусту. Принцесса поначалу упрямилась, но увидев настойчивые взгляды Санды и своей служанки Линдэлассэ, согласилась и отошла в мир сновидений. Санда же решила использовать это время, чтоб посидеть в саду, подышать свежим воздухом и очистить мысли за игрой на арфе.

Санда почти бесшумно ступала по коридорам и переходам дворца, держа в руках свой музыкальный инструмент. Совсем скоро она незаметно выскользнула в сад и пошла к дальней белокаменной беседке, шурша полами светло-золотого платья. Усевшись на скамью, она огляделась по сторонам и тихо-тихо вздохнула. Едва ли близился исход лета, но в Имладрисе уже опадали листья. Парочка запуталась в густых рыжих косах девушки. Она аккуратно выпутала листья из волос и поудобнее устроилась на месте.

Пальцы девушки вновь запорхали над струнами арфы, а из уст полилась нежная песня. На душе наконец стало спокойно. Ну, точнее, более менее спокойно. Все же музыка и песни не могли забрать абсолютно все тревоги. Но это чем-то занимало ее на определенное время, чтоб не думать о том, что и так не хочет вылазить из головы. Она планировала провести так ближайшие пару часов.

Поездка и правда закончилась гораздо быстрее, чем предполагали владыка Элронд и Глорфиндель. Дорога выдалась легкой, безопасной и вот они въехали на широкий двор перед дворцом. Многие стали сразу же приветствовать их и поздравлять с возвращением. Но обоих волновали вовсе не эти излияния подданных владыки. Элронд заметил, что к ним шла служанка Арвен. Она-то ему и была нужна сейчас. Владыка, не мешкая, подошел к ней и спросил:

- Линдэлассэ, как там Арвен? С ней все хорошо?

- Если вы про самочувствие, то оно не особо изменилось с вашего отъезда. Но вот настроение у нее стабильно хорошее. Файрэ почти всегда с ней, владыка, - поклонилась ему служанка и мягко улыбнулась на словах про Санду.

Глорфинделя заинтересовало услышанное, потому он тут же поручил Асфалота заботам конюха, а сам подошел поближе к владыке и служанке:

- Где она, к слову?

- Скорее всего отдыхает в саду. Нам удалось убедить принцессу поспать, а после этого она ушла куда-то, прихватив арфу. Так что можно предположить, что она в саду.

Кивнув на ответ Линдэлассэ, военачальник сразу пошел в сторону сада. Он даже не увидел какими хитрыми взглядами сверлили его спину сама служанка и Элронд. Смысл был ему беспокоится о каких-то там взглядах? Он больше двух месяцев не виделся с Сандой. Широкими размашистыми шагами он шел вперед, думая только об одном. Скорее увидеться с Файрэ. Даже на приветствия, которыми его встречали остальные, он отвечал лишь мельком.

Мужчина шагнул в сад и чуть замедлился. Бесшумно ступая мимо высоких кустов, он осторожно оглядывался по сторонам, надеясь найти ту, кого он так хотел сейчас увидеть. Ураган внутри поутих, и теперь он спокойно обдумывал, что ему делать, когда он встретится с Сандой. Но придумать ничего так и не смог. Стоило вспомнить о ней, как в памяти тут же всплывал образ этих волчьих серых глаз, едва заметной мягкой улыбки. А потом и воспоминания о голосе девушки накрывали с головой, вызывая желание услышать его снова.

Словно Эру узнал мысли Глорфинделя. Потому что за каменной аркой, в глубине сада, послышалось то самое призрачное пение. Этот голос он теперь мог бы узнать из тысячи. Глорфиндель легко улыбнулся и так же бесшумно шагнул дальше в сад, минуя арку и останавливаясь посреди каменной дорожки. Взгляд его застыл.

Чуть дальше по саду спокойно бродила Санда. Девушка собирала сухие листочки и просто вертела их в своих тонких пальцах, продолжая петь:

- И деревья теперь

Обращаются из зелени в золото,

И солнце теперь угасает.

Я хотела бы обнять тебя

Крепче.

После этого девушка остановилась и подняла голову вверх. Она посмотрела на золотисто-медный водопад из сухих листьев. Глорфиндель увидел как она тяжело вздохнула и направилась в сторону той самой беседки, которая ей так полюбилась и где она оставила арфу. В этот же момент ее окликнул Глорфиндель:

- Файрэ! Я вернулся!

Девушка вздрогнула и резко повернулась к источнику звука. Звонкий и бодрый голос мужчины буквально заставил ее душу, снова начинающую замирать подобно камню, вновь вспыхнуть мягким пламенем. Девушка открыто и ясно улыбнулась, с небывалой нежностью произнося имя военачальника:

- Лаурэфиндэ...

Она снова ощутила, что где-то в области сердца стало так тепло и спокойно. Перед ней было не марево, а стоял он сам. Настоящий, живой и все еще такой же юный, каким был при первой их встрече. Эти мысли как-то слишком явно отразились на лице девушки. Потому Глорфиндель несколькими широкими шагами преодолел те метры, что разделяли их. Санда подняла на него взгляд и несколько нервно вздохнула. Ей вспомнилось их расставание. Он ведь так и не ответил на тот ее вопрос. Но напоминать ему об этом совсем не хотелось. Ее одолели вполне понятные сомнения. А еще страх. Что все окажется не так, как она ожидала ранее, и она едва сможет находиться рядом с Глорфинделем.

Сам же мужчина с плохо затаенной радостью смотрел на Санду. За то время, пока он и владыка Элронд, были в пути он успел все хорошо обдумать. Это дало ему уверенность в своих действиях. Уверенность в будущем и в том, что он чувствует к Файрэ, в конце концов. И еще... Он точно знал, что сделает сейчас.

Санда вновь посмотрела на военачальника. Она хотела что-то ему сказать, но в следующий миг она пораженно уставилась на Глорфинделя. Мужчина взял руки девушки в свои и медленно опустился на колени. Из резко ослабевших пальцев Санды выпали те несколько сухих листочков, которые она подобрала с земли, когда военачальник коснулся лбом ее холодных пальцев.

- Я хочу сказать тебе нечто важное, Файрэ, - спокойно произнес Глорфиндель, не поднимая головы.

Девушка буквально затаила дыхание. В голове промелькнули тысячи мыслей, сотни предположений. И все это в один миг. Но все это было прервано очередными словами военачальника:

- Я очень люблю тебя. Ты - мое сердце. Вот мой ответ.

Он почувствовал, что Санда замерла. Она так напряглась и стала похожа на каменную статую, как те, что так часто встречались на территории дворца. Глорфиндель поначалу забеспокоился. Но едва он поднял голову, чтоб взглянуть на девушку, как на их сплетенные ладони капнули несколько горячих соленых капель. Мужчина резко поднялся с колен и взял лицо Санды в свои большие ладони, стирая слезы с румяных нежных щек:

- Неужели я так тебя расстроил своими словами?

Этот тихий вопрос словно заставил ее опомниться, и Санда резко закачала головой, накрыв ладони мужчины своими:

- Нет-нет. Ни за что. Нет на свете для меня слов более желанных, чем эти. Но...

- Но? - спросил он, глядя прямо в глаза девушки.

Та чуть помедлила и осторожно произнесла:

- Я ведь другая... Смертная. Ты пожалеешь об этом потом, Лаурэфиндэ.

На это военачальник лишь нахмурился и крепко обнял девушку, прижимая ее к себе и не давая ни единого шанса на побег от этого разговора. Они должны сказать друг другу все здесь и сейчас, иначе потом возникнут недомолвки, от которых ничего хорошего не получится. Он заговорил четко, решительно и с расстановкой:

- Давай я тебе объясню кое-что, Файрэ. Волею Эру мне дано влюбиться лишь один раз в моей долгой жизни. Лишь некоторым могло повезти и они находили того, кто занимал их сердце вновь после смерти своей любви. Я не пожалею об этом никогда. И то, что ты смертная дева меня не волнует. Если придется, то я силой увезу тебя в Аман, где ты будешь жить вечно. Ты меня слышишь?

Она слышала. Лучше, чем он мог бы себе представить. По ее щекам с новой силой покатились горячие слезы. Санда громко всхлипнула и мгновенно ответила на объятия мужчины, отвечая:

- Я люблю тебя. Я люблю тебя, Глорфиндель.