— Не бойся, все будет хорошо.

В последнее время Даша часто слышала от Артема эти слова. И каждый раз она верила ему, потому что он всегда держал своё слово.

С того вечера, когда они нагрели Ковалева на сделку с продажей земли и потом угрожали ему в той балке за городом, минуло больше полугода. Закончилась осень, за ней незаметно прошла зима и сейчас наступил конец весны, но Даше казалось, что мимо неё пронеслись всего пару недель.

С тех пор, как она впервые встретилась с Артёмом, жизнь ее закрутилась, но после ее посвящения в совладелицы фирмы «Альянс» она закрутилась ещё сильнее. С поста секретарши она ушла на следующий день, и на ее место быстро взяли какую-то девчонку, которая активно строила всем троим парням глазки — она попробовала было пособлазнять и Артема, но после знакомства с Дашей бросила эту затею.

Но работу бросить Юдина не смогла — посидев дома две недели и чуть не взвыв от скуки, она вернулась в контору к уже обрадовавшемуся ее отсутствию Ковалеву. Но она решила порадовать его не только своим возвращением, но ещё и новой должностью замдиректора, над которой похлопотал Артём. Так что теперь она сидела у Виктора Геннадьевича в кабинете за соседним столом, чему он был «несказанно» рад. Но с такой участью и ее присутствием в кабинете он быстро смирился, ведь ясно помнил, чем дело закончилось в прошлый раз.

С Князевым же отношения у Даши только улучшились. Она и не представляла, как раньше жила без него. В те минуты, когда они оставались наедине и они оба могли показывать свои настоящие чувства и эмоции, ей с ним было по-настоящему хорошо. И хоть больше никто не нападал на неё с ножом в подъезде и не подсылал знакомых-извращенцев, она все равно понимала, что с Артёмом она как за каменной стеной. Ей не надо было волноваться о завтрашнем дне, думать о том, где взять денег, и о многом другом — она знала, что об этом он уже позаботился.

Единственное, что серьезно тревожило Дашу, так это то, что она почти не проводила времени со своей семьёй. С дедом она созванивалась раз или два в неделю и пару раз встретилась с ним в буфете университета, где украдкой передала деньги — в конторе она зарабатывала нормально и поэтому ей хотелось хоть немного им помочь, несмотря на то что дед отказывался от этих денег, не особо жалуя «кровавые бандитские» подачки. Маму же она не видела с тех самых пор, как съехала. Домой заехать у неё тоже не получалось — все время в делах, все некогда. Даже за зимними вещами она не вернулась, а просто пошла и купила себе пару тёплых свитеров и новое пальто, хоть Артём и настаивал на шубе. Даша с грустью понимала, что это значит для неё.

Конечно же, не забыла она и данного деду обещания про учебу. Хоть на пары она не ходила и в университете появлялась не чаще раза в месяц, в мае ее ждал экзамен, а в июне — защита диплома. Даша понимала, что с учетом ее теперешней деятельности этот диплом ей как шёл, так и ехал, но ради данному деду слова все же пошла до конца.

— Я? Бояться? — хитро улыбнулась она, взглянув на Артема. — Ты меня недооцениваешь.

Молодой человек повернулся к ней всем корпусом, ласково погладил рукой по волосам и, ухватив за подбородок и приблизив к себе, поцеловал. Даша невольно усмехнулась — он волновался так, будто шёл не на день рождения, а на собственную казнь.

Затем, отстранившись от неё, Князев помог ей выбраться из машины, услужливо подставил ей локоть и повёл ко входу в здание, окна которого горели мягким светом.

Сегодня они вдвоём выбрались в свет на «официальное» мероприятие — как сказал Артём, день рождения их начальника совпал с днём открытия казино, владельцем которого и был тот самый начальник, так что прийти надо обязательно. По его словам, собраться должны были только самые близкие и важные люди, ну и кое-кто из бизнеса, поэтому он взял ее с собой.

Войдя внутрь зала, девушка сразу же увидела множество гостей. Приглядевшись, она поняла, что даже знает некоторых: в толпе мелькнуло лицо Ковалева, где-то рядом рассмеялся зам главы администрации города, начальник отдела полиции в штатском с довольной улыбкой слушал рассказ какой-то блондинки и пил шампанское из бокала, мимо прошел не заметивший их Рашид — и ещё много разных людей. На сегодняшний вечер казино долго было стать нейтральной территорией.

Миновав разношерстных гостей, Артём подвёл ее к стоящему спиной мужчине, который разговаривал с Сергеем и ещё каким-то молодым человеком из их группы.

— Владимир Семенович, — негромко привлёк его внимание Артём. — С днём рождения.

Мужчина медленно развернулся и, увидев позади себя Князева, довольно ухмыльнулся и по-отечески обнял его.

Даша, пользуясь моментом, быстро оглядела его. Средних лет, нечеткие черты лица, волосы с проседью и немного уставший взгляд из-под нахмуренных бровей, между которых пролегла складка, на лбу морщины. На нем надет хороший костюм из светлой ткани, который ничем не выделяется среди других. На шее блестит золотая цепочка, а из-под рукава пиджака высовываются простые часы на кожаном ремешке. Судя по тому, как на него смотрят и как ведут рядом с ним парни, человек серьезный и стоит выше них. Она догадалась, кто это мог быть, но лезть знакомиться пока не спешила.

— Спасибо, Князь, — улыбнулся он, похлопав его по плечу. — Спасибо.

— Не думал, что ты закатишь такое.

— Пришлось. Сам понимаешь — положение требует.

Кажется, Владимир Семенович хотел добавить что-то ещё, но заметил стоявшую рядом Дашу. Отстранившись от Князева, он спросил:

— С тобой, чтоль?

Артём буквально готов был просиять, но сдержался и лишь растянул губы в довольной улыбке. Приобняв рукой притихшую девушку за плечо, он придвинул ее к себе и гордо заявил:

— Это ж Даша, наша совладелица «Альянса». Ну и по совместительству моя девушка.

— Так вот что это за загадочный замдиректора «Альянса», — произнёс мужчина и протянул руку. Даша без промедлений тут же смело пожала ее. — Наконец познакомились. Князев рассказывал о тебе.

— И что же он рассказывал?

— Самое хорошее, — он подмигнул ей.

Даша смущенно опустила взгляд. Ей почему-то было странно слушать о том, что Артём рассказывал о ней какому-то взрослому мужчине, пусть даже своему начальнику. И теперь ещё и стоит довольно лыбится, как школьник какой-то.

Она подняла взгляд и заметила, что мужчина внимательно оглядывает ее, как товар на полке в магазине. Но смотрел он не с интересом, а как будто бы проверяя ее. Тут он посмотрел ей в лицо, и их взгляды встретились — Даше показалось, будто он пытается заглянуть во внутреннюю часть ее черепа. И хоть в этом взгляде не было ничего предосудительного, Юдиной все равно стало как-то не по себе.

Но тут Владимира отвлекли со стороны, попросили подойти на минутку для небольшого разговора, и тот, извинившись, отошёл от них компании.

— А малая-то засмущалась, — усмехнулся Серега, за что тут же Даша наградила его огненным взглядом. В ответ он дружески подмигнул ей и быстро растворился в толпе.

— Это кто был? — шепотом поинтересовалась Даша так, чтобы никто не мог их услышать.

— Афган, — Артём пожал плечами. — Не узнала? Или, думала, он тут в тельняшке и хаки разгуливать будет?

— Ага, и выкуривать духов, — отмахнулась от него девушка. — Догадалась, просто не стала озвучивать. Удивительно, что ты нас не познакомил раньше.

— Сама знаешь, то у меня, то у него времени не было…

— Но вы же устраивали какие-то встречи с ним. Ты сам мне говорил.

— То были чисто мужские разговоры.

— Сексисты, — Даша театрально закатила глаза и усмехнулась.

— А ты хочешь, чтоб равноправие было?

— Я вообще за матриархат.

Артём рассмеялся и, продолжая обнимать ее, повёл к гостям, чтобы ещё с кем-нибудь поздороваться или познакомить Дашу. Она не особо горела желанием заводить знакомства с важными шишками, чья основная деятельность заключалась в принятии взяток, но понимала, что для бизнеса это важно, а потому позволила ему познакомить ее с парой-тройкой личностей.

Когда все необходимые условности были соблюдены и среди знакомых Даши завелся зам главы администрации района и какой-то местный коммерс, и Юдина с Князевым стояли чуть в стороне, возле барной стойки и наблюдали за остальными гостями, попивая шампанское, она задала ему вопрос:

— Ты же говорил, что будут свои. Что тогда эти тут забыли?

Даша незаметно кивнула головой в сторону стоявших рядом с Серегой уже знакомых ей проституток. Ксюша с Женей весь вечер липли к кому-нибудь из гостей, даже к Артему хотели подойти поболтать, но не решились из-за присутствия Даши, и сейчас буквально повисли на Темненко, не давая ему прохода. Иногда в толпе мелькали ещё несколько проституток, с которыми Даша знакома не была, но смогла тех легко вычислить. И её интересовало, почему на мероприятие для «своих», где явно не должно быть чужих глаз, пришли эти девицы?

— Ревнуешь? — с улыбкой ответил Артём, за что получил справедливый локтем тычок в бок. — Да ладно тебе!

— Не увиливай от ответа.

— Это же бизнес Афгана, поэтому они «свои». Ему лишние уши не помешают. Да и какое казино без проституток?

— Действительно, — не сдержавшись, хмыкнула девушка.

Она невольно засмотрелась на Ксюшу. Та, все время поправляя выкрашенные в блонд пышные волосы, все вилась вокруг Сергея, который, как с виду казалось, только был рад этому вниманию с ее стороны. И при этом это выглядело естественно — все эти неслучайные поглаживания рукой, касания пальцев, стреляние глазками, — как будто он позвал Ксюшу сюда в качестве своей пассии, а не потому что она на работе.

Даша, глядя на неё, задумалась о том, как давно Ксюша тут крутится. Она ведь знакома с ней уже почти год — пусть впервые они встретились мельком, но все же, — и Артём с ними работал ещё примерно столько же. Так почему же она все ещё занимается этим? Почему не нашла себе какую-то другую работу? И как долго она вообще этим занимается?

Тут Ксюша заметила ее взгляд, что-то промурлыкала Сереге на ухо и двинулась в ее сторону. Юдина хотела было ретироваться вместе с Артёмом, но тут куда-то отошёл, а она за своими мыслями этого не заметила, поэтому ей пришлось остаться на месте. Конечно, оправдываться перед проституткой за то, что разглядывала ее, не очень-то и хотелось, но другого выбора не было.

— Скучаешь? — улыбнулась Ксюша, встав у стойки рядом с ней.

— Все нормально, — Даша беззаботно пожала плечами.

— Да? А по тебе так и не скажешь.

— Просто задумалась.

— И о чем же?

Даша поглядела ей в глаза. Конечно же, она могла соврать, сказав о чём-нибудь незначительном, но почему-то решила все же сказать правду.

— О тебе. — Ксюша удивленно вскинула брови, явно не ожидавшая такого внимания к своей скромной персоне. — Ты ведь уже давно… работаешь. Не думала сменить вид деятельности?

Ксюша растянула губы в улыбке. Обычно, с ней никто не говорил на такие темы — все будто воспринимали как должное ее работу, — так что такое внимание со стороны девушки одного из тех, с кем ей довелось работать, ее немного тронуло.

— Даш, у меня все нормально, — уклончиво ответила она, решив сейчас не откровенничать с Дашей. — Поменьше забивай себе голову такой чепухой. И вообще, ты в курсе, что ты пялилась на меня минут пять?

Ксюша вопросительно посмотрела на неё, и Даша почувствовала, как сильно ей стало неуютно от внезапно накатившего стыда. Или же это просто шампанское так повлияло на нее?.. Но тут проститутка тихо рассмеялась и ободряюще погладила ее по руке.

— Да расслабься ты. Можешь пялиться, если тебе так нравится. Или ты на Серегу глаз положила? — она подмигнула ей.

— Что?.. — Юдина фыркнула. — Нет, конечно же!

— Ну и правильно. Зато, — она заговорщицки сощурилась и чуть понизила голос, — я знаю, кто на тебя глаз положил.

Даша даже не успела спросить, кого и что она имеет в виду, как Ксюша быстро растворилась в толпе и также быстро вынырнула из неё, держа под локоть молодого человека в светло-сером костюме. Лицо у него было совершенно невыразительное. Тот, стараясь делать вид, будто это не его только что сдала со всеми потрохами наблюдательная проститутка, вёл себя как ни в чем не бывало.

— Во, глаз с тебя весь вечер не сводит, — усмехнулась Ксюша. — Похоже, ты заинтересовала нашего Даньку.

— Знакомишь с новенькой? — поинтересовался он. — Миленькая.

Юдина возмущенно подавилась воздухом, услышав это наглое заявление, и со звоном поставила опустевший бокал на барную стойку. Она-то и не думала, какое впечатление производит на всех…

— Дань, ты дурак, что ли? — Ксюша выразительно посмотрела на него.

Данька, который был мужчиной лет тридцати, готов был испустить полный мучений вздох, но сдержался. Вместо этого он слегка закатил глаза, высвободил свою руку, одернул пиджак и протянул ладонь вперёд для рукопожатия.

— Даниил Ткачук, — произнёс он, когда Даша пожала ему руку, отметив про себя, что хватка у него была сильная, хоть с виду так и не казалось. — Старший лейтенант милиции второго отдела УВД.

— Короче, участковый наш, — хмыкнула Ксюша.

— Дарья Юдина, — ответила она, не отпуская его руки. В этот момент она почувствовала, как пальцы его дрогнули. — Я…

— Я знаю, кто вы, — он чуть смущенно улыбнулся, осознав свою ошибку, и убрал руку. — Девушка Князева. Прошу прощение за сказанное ранее.

— Ой, да вы посмотрите на эту святую простоту, — беззлобно рассмеялась Ксюша. — Как он запел сразу!

— Ксюш, — вздохнул он, но так и не договорил.

В этот момент рядом с ними возник Князев, поэтому Ткачук решил тактично замолчать. Приобняв Дашу одной рукой за талию, он кивком поздоровался с Даниилом и оглядел всех троих, ожидая, что они продолжат начатый без него разговор, но они почему-то молчали. Ксюша же что-то неразборчиво пробормотала о том, что ее уже заждались и вообще ей работать надо, быстренько улизнула к Сереге, оставив их самих разбираться в этой ситуации.

— Так о чем вы говорили? — спросил Артём, глядя в глаза Даниилу.

— Пока ещё ни о чем, — он засунул руки в карманы и пожал плечами. — Просто знакомились.

Артём ещё пару секунд испытующе глядел на него, потом моргнул и вполне дружелюбно улыбнулся.

— Рад тебя видеть, Дань.

— Взаимно, — тот сдержанно улыбнулся в ответ и кивнул.

— Но честно, я не ожидал тебя здесь встретить. Тем более сегодня.

Юдина видела, что хоть оба они улыбались и вполне себе мило общались, но между ними было напряжение. Но непонятно: она стала причиной появления этого незримого напряжения или же это продолжается уже долгое время?

— Ладно, я пойду. Ещё увидимся.

— Уже уходишь? — Артем ухмыльнулся.

— Не хочу мешать, — Ткачук развёл руками и, кивнув Даше на прощание, скрылся среди гостей.

Даша осталась стоять в смятенных чувствах. С одной стороны, ей льстило, что при одном лишь упоминании имени Князева все сразу принимали ее если не на равных, то хотя бы немного уважали и боялись нападать. Но с другой стороны, ей не нравилось, что она воспринималась всеми просто как чья-то девушка, как какой-то аксессуар, который шёл к Князеву. Ведь, как считала Даша, если тебя уважают просто как чью-то пассию, значит, тебя не уважают вовсе.

— Ну что, познакомилась с Данькой? — голос Артема отвлёк ее от мыслей. — А, Даш?

— Что мент забыл здесь? — тихо спросила она.

— То же, что и все остальные.

— Из твоих сослуживцев?

— Не совсем, — он отрицательно качнул головой. — Друг детства. Был.

— А сейчас?

— Сложно сказать.

Вот и Даше было сложно что-то сказать об этом участковом Данииле. Он был каким-то серым, неказистым и ничем не примечательным, и что-то тревожило ее насчёт его, но она пока не могла понять что.

— Что? — заметив, что девушка снова задумалась, Артём усмехнулся. — Тебе не нравятся твои новые знакомые?

Даша неопределённо пожала плечами.

— Ага, хочешь сказать, тебе больше по нраву твои знакомые-наркоманы, которые готовы сдать тебя за дозу винта?

— Ну ты сравнил…

— И все же.

— От них хотя бы не ждёшь большего.

— Да? А чего ты ждёшь от своих пьяных рокеров с квартирников? От всяких панков немытых?

— Да ну тебя, — Даша отмахнулась от него. — Сам ведь такой же панк немытый.

Князев, не удержавшись, рассмеялся и быстро поцеловал ее в уголок губ.

В этот момент рядом появился Илья. Сгримасничав на поцелуй, свидетелем которого он стал, он позвал их за собой:

— Пойдёмте, там Афган уже всех ждёт.

После небольшой официальной торжественной части, где главный виновник этого вечера произнёс пару слов, а ему были произнесены поздравления от его друзей и партнеров, после того, как покерные столы и рулетка были опробованы, после того, как большая часть гостей, оставив в казино кучу денег, разошлась по домам и остались только самые близкие, Афган позвал четверых парней на небольшой разговор к себе в кабинет. Вместе с ними он позвал и Дашу.

Все прошли в кабинет, в котором ещё пахло недавно изготовленной дубовой мебелью, Афган занял своё место в высоком кресле за широким столом из красного дерева и сложил руки в замок перед собой, а парни расселись по свободным местам. Артем усадил Дашу в ужасно скрипучее кожаное и слишком мягкое кресло, а сам сел на подлокотник и взял ее руку в свою.

— До меня тут слушок дошёл, что вы там какую-то тему мутите, — произнёс Афган, медленно оглядывая каждого из присутствующих. Не обошёл его взгляд и Дашу — задержался на ней на пару секунд и снова вернулся к Артёму. — С машинами.

— Не мы, — Князев качнул головой. — А я.

— Ну и что?

— Гонять иномарки сюда и продавать.

— И ты этим сам собираешься заниматься?

Мужчина задал этот вопрос Артёму, но посмотрел пристально именно на Дашу. Но она выдержала этот взгляд — как и Афган, она впервые слышала об этой идее. Князев и словом с ней не обмолвился о том, что хочет заняться машинами, даже не намекнул никак, так что она ничего не знала об их затеях и не была к ним причастна.

— Нет, у меня есть контакты человека, который этим занимается. Он уже нам всем попригонял, так что человек надежный.

— И ещё мастерскую, — вставил Илья. — У нас в городе ни одной приличной шиномонтажки нет, не говоря уже о чём-то более серьезном.

— Не боитесь лезть на территорию Карима? — ухмыльнулся Афган.

— Мы его рынок не трогаем, пусть и дальше своими деталями и маслами торгуют, — Волков пожал плечами. — Нам-то что?

— Не обидятся?

— Пусть обижаются сколько влезет, — ответил Артём. — Это бизнес.

— К тому же, — добавил Серега, — можно охранку свою открыть. Парней наших наберём и будем следить, чтоб никакой Карим обиды свои не показывал.

Афган дослушал их, отвёл взгляд в сторону и задумчиво усмехнулся.

Даша же поражённо сидела молчала. Этот план явно не родился за один вечер и обдумывался уже на протяжении долгого времени. Вот только как она об этом ничего не знала… И как им четверым удалось держать это все в секрете?

— Ещё какие-то пожелания? — усмехнулся Афган, поочерёдно взглянув на каждого. — Может, ещё кто-то хочет собственный бизнес?

Юра с улыбкой отрицательно покачал головой. Тогда Афган выжидательно поглядел на Дашу.

— Нет-нет, — она дернула щекой, — мне конторы с Ковалёвым хватит. А то они сейчас все своими бизнесами займутся, а за ним кто следит будет?

Мужчина беззлобно рассмеялся, услышав подобное заявление. Даша смутилась, не зная, как это расценивать — то ли ее сочли дурой, то ли ей и вправду удалось впечатлить начальника Артема. Тот же, заметив, что девушка чуть напряглась, и ободряюще сжал ее пальцы.

— Далеко пойдёт, — хмыкнул Владимир Семенович. Потом снова оглядел парней и спросил: — Ну, а от меня что-нибудь надо? Денег?

— Нет, мы сами, — за всех ответил Артем. Остальные согласно кивнули.

— Самостоятельные, значит, стали… Ладно, валяйте. Но не забывайте, что это грязный и опасный бизнес.

— Не опаснее казино, — парировал Илья с улыбкой.

— Да по сравнению с вашими идеями, казино — детские игрушки. Ладно, идите, — махнул рукой Афган. — Гуляйте.

Парни, ещё раз поздравив начальника с праздником, повставали со своих мест и двинулись обратно в зал. Даша, ухватившись за руку Артема, хотела уйти с ним, но ее остановил голос Афгана:

— А ты останься.

Догадавшись, что обращаются именно к ней, Даша замерла, удивленно поглядела на него, а потом вопросительно взглянула на Артема. Она не столько боялась остаться с Афганом наедине, сколько не понимала, с чего вдруг он хочет поговорить именно с ней. Но Артём коротко ей кивнул и скрылся за дверью, ведущей в зал, плотно закрыв ее за собой.

Девушка нехотя вернулась на место. Сидеть в этом кресле, когда под боком не было поддерживающего ее Князева, было уже не так легко.

— Как вечер? — спросил мужчина. — Нравится?

— Вы же о чём-то поговорить со мной хотите, — пробурчала Даша, разглаживая на коленях юбку платья. — Так говорите.

— Смелая, — ухмыльнулся он. — Как Артём и говорил.

Даша молча смотрела на него. Она догадалась, что он устраивает ей своего рода проверку на вшивость, которую она должна пройти — конечно же, ведь он не хочет, чтобы возле его лучших парней крутился абы кто. Тем более — влезал в их бизнес.

— Просто не вижу смысла тратить попусту время. За делом ведь позвали, а не просто поболтать.

— А о чем же я тогда собрался с тобой разговаривать, а?

— О них, — Даша кивком головы указала в сторону двери, за которой минуту назад скрылись парни. — Об Артёме.

— Ещё и умная, — Афган улыбнулся. — Мне уже нравится.

— А тут так принято, что каждая новая пассия ваших парней проходит четкую проверку под вашим личным контролем? — выпалила Даша прежде, чем успела подумать и прикусить язык. Ей не нравилось, что ее сейчас оценивают как какую-то породистую собаку на выставке.

— Ну зачем же так грубо, — мужчина покачал головой.

— Но ведь так и есть.

— Ты пойми, — вздохнул он, внезапно решив пооткровенничать с девушкой, — Артём мне почти как сын. Я дружил с его отцом давно. Хороший мужик был. Жили рядом, естественно я видел как Артем рос. Потом Афганская началась, сначала его отца призвали, следом меня. А когда я вернулся с войны, узнал, что его отец — нет. Артём тогда ещё пацаном был. Я ему всегда помогу, чем смогу. И…

— И поэтому не хотите видеть рядом с ним всяких сомнительных дамочек? — перебила его Даша. — Которые будут тянуть с него деньги или плохо влиять на него?

— Вроде того.

— И вы каждой его барышне такие допросы устраиваете?

— Нет, не каждой, — с улыбкой он покачал головой.

— С чего вдруг делаете исключение ради меня?

— Раньше никто так долго не задерживался.

— Я это уже не в первый раз слышу.

— И знаешь, что это значит?

— Мне повезло?

— Это Князеву повезло.

Даша, готовая как-нибудь остро ответить на очередной выпад в свою сторону, вдруг стушевалась, услышав ответ мужчины. За все время, что она состояла в отношениях с Князевым, ей все твердили о том, как ей повезло отхватить себе такого завидного парня, но такое заявление она слышала впервые. И это немного выбило ее из колеи и поубавило ее пыл.

— И раз уж так все сложилось, я хочу, чтобы ты ему помогала, — Афган поднял вверх руку и погрозил пальцем. — Понимаешь, о чем я?

— Я и так помогаю ему в «Альянсе», — честно ответила девушка.

— Я не про бизнес, — мужчина вздохнул и покачал головой. Видимо, он надеялся услышать другое.

— А про что тогда?

На какое-то время между ними повисла такая тишина, что ее можно было буквально ножом резать. Мужчина, поджав губы, смотрел на Дашу, будто бы раздумывая, стоит ли ей рассказывать о чём-то важном, или нет, а она пыталась догадаться, чего она не знает.

— Ты знаешь, что у него был период, когда он бухал как последняя мразь? — серьёзно спросил Афган, посмотрев девушке в глаза. — Ты знаешь, что он иногда срывается и у него по-настоящему сносит крышу? Что он по-настоящему может стать неуправляемым?

Даша подавленно молчала, пытаясь переваривать услышанное. Конечно же, Артём никогда ей ничего такого не рассказывал и не упоминал даже вскользь. Да и в принципе он мало рассказывал ей о своём прошлом, как будто стыдился его и старался забыть. Теперь она догадывалась, почему.

Вот только если часть про проблемы с алкоголем она поняла, то вот остальное нет. Что Афган имел в виду под «срывами» и «сносом крыши»? Запои? Наркотики? Или нечто похуже? О чем же таком страшном он сейчас говорил, о чем Артем даже никогда не упоминал и чего она за ним не замечала?

— Не пойму, вы меня запугать пытаетесь? — ощерилась она, пытаясь не выдать дрожь в голосе.

— Не знаешь, — мужчина поджал губы. — Значит, и про остальное не знаешь.

— Про что — остальное?

— Почему он таким стал. Почему он такой.

— И почему же?

— Тут важнее вопрос: почему он перестал таким быть?

Даша снова замолчала. Ответ крутился у неё на языке, но она не решалась ответить вслух.

— Из-за тебя, — он ткнул указательным пальцем в ее сторону. — Конечно, ему стало получше до твоего появления, были причины. Но с тех пор, как рядом с ним появилась ты, он и вправду стал… другим. Он стал более сдержанным, перестал срываться. Возможно, он этого ещё сам не понимает, но это все ему во благо. Поэтому для меня это важно.

— Может, дело не во мне? — неожиданно спросила Юдина. Мужчина удивленно приподнял бровь. — Может, он просто вырос?

— Может, и так, — он пожал плечами.

Афган замолчал и отвёл взгляд в сторону, что-то обдумывая. По его виду Юдина догадалась, что он все же остался при своём мнении и, возможно, даже немного пожалел, что разоткровенничался с ней. Потом он вздохнул и тихо произнёс:

— Он расскажет тебе обо всем, когда посчитает нужным. Просто будь рядом с ним.

— Но ведь просто быть рядом — этого мало.

— Ты не маленькая, чтоб мне тебе подробно объяснять, — усмехнулся Афган. — Сама все прекрасно знаешь.

— Я все равно не совсем понимаю, чего вы от меня хотите.

— Не дай ему сорваться, поняла?

Встретившись с его взглядом, Юдина поняла, что говорил он не только об алкоголе, и от этого на душе её моментально стало тяжело. Прошёл почти год с момента их знакомства, больше полугода они вместе, а она до сих пор многого не знает об Артеме. Но как много? Какие ещё неприглядные тайны Артём хранит в себе? Почему он не доверяет ей и отмалчивается? На эти вопросы у неё ответов не было.

— Поняла.

После её ответа мужчина ещё пару секунд проницательно смотрел ей в глаза, будто пытаясь решить для себя, стоит ли ей верить или нет.

— Ладно, иди уже, — усмехнулся Афган. — Тебя там явно заждались.

Даша поднялась со своего места и, ещё раз учтиво поздравив мужчину с днём рождения, уже собралась было уходить, как услышала его голос:

— Добро пожаловать в семью.

Конечно, фраза была пафосная и скорее произнесена в духе персонажа какого-то «Крестного отца», нежели жителя типичного российского городка, но смысл ее был предельно понятен — она успешно прошла тест.