Довольно хлипкий на первый взгляд деревянный столик бодро подскочил на своих четырёх ногах, стойко выдержав удар. Судя по прилагаемым усилиям, старик явно планировал или разрубить несчастную мебель пополам или сломать об нее собственный кулак.

Шел первый час «беседы».

Не выдержав, Донг-Мин тяжко вздохнул и сполз по спинке дивана вниз, про себя мечтая провалиться сквозь пол на цокольный этаж. Хотелось оказаться как можно дальше от этого места и притвориться, что недавние события вовсе никогда не происходили в его жизни. Сидящие рядом Ван Су и Дай-Йонг явно были того же мнения, и уже только по этой несвойственной всем им троим солидарности стоило сделать вывод - ситуация патовая.

Старый китаец, ростом не больше полутора метра и внешне походивший на сморщенный гриб, ругался на всю комнату и прилегающие к ней коридоры, периодически сопровождая особо эмоциональные высказывания ударом трости о жалобно скрипящие половицы. Ахн не знал его родного языка, но чисто интуитивно уже угадывал значение основных фраз. Разбушевавшегося деда робко пытались успокоить то суетящиеся подчиненные, хмурые и крепкие парни в рабочей одежде, то периодически заглядывающая с чаем пожилая дама, явно его жена. Ещё одна участница происходящего, молодая китаянка, слабо интересовалась развернувшейся драмой, и лишь тихо сидела в дальнем углу комнаты на татами, перебирая стопки бумаг. Школьники же жались на видавшем лучшие времена диване в центре помещения, у всех на виду, без единого шанса смыться.

– Кажется, он не планирует вызывать полицейских, – тихо отмечает Ван Су, с ужасом поглядывая на то, как свистит в воздухе трость буйного пенсионера. 

Ор старого китайца медленно шел на повышение, набирая новые децибелы с завидной скоростью каждую секунду.

Разумеется, о полиции не могло идти и речи. Даже самые мелкие засранцы в округе знали, что 99% магазинов в китайском квартале работают нечисто, а значит, лишний раз привлекать внимание к своей деятельности не будут. Тем не менее, связываться с ними никто не рисковал - надо было быть очень тупым грабителем, чтобы полезть к тем, кто привык решать проблемы «своими силами». 

Ну или очень неудачным школьником, вляпавшимся в неприятности.

– Я слышал, что они торгуют людьми, – Ван Су явно знал, как разрядить обстановку. – Или просто избавляются от неугодных, если не могут выбить из них деньги…

– Ты чего, документалок про китайскую мафию пересмотрел?! – возмущенно прошипел по другую сторону от Ахна Дае-Йонг, пытаясь осадить сеющего панику Су Чойя. Хотя, судя по легкой дрожи в голосе, он тоже был в курсе ходящих по округе баек о китайской общине.

 А ведь Донг-Мин уже давно зарекся от бессмысленных стычек и драк, как в школе так и за ее пределами. Вот как в воду глядел, что все это принесет лишь новые неприятности.

Началось все с того, что он даже не планировал пересекаться ни с кем из этих двоих после занятий. Джу сегодня отсутствовал, Юнг Хе после школы отправилась гулять по магазинам, так что Ахн с чистой совестью пошел домой сразу после последнего урока. То что он встретил по дороге Ван Су было случайностью. Так же как и то, что они уже вдвоём столкнулись с Дае-Йонгом, на которого в темной подворотне быковала шпана из другой школы. Дальше же последовала яркая иллюстрация известной присказки про дорогу в ад из благих намерений - попытка предотвратить побоище лишь втянула Ахна в происходящее, которое завершилось тем, что они опрокинули недалеко стоящую кучу ящиков с неизвестным содержимым, шум от которых вызвал местных хозяев. Не успевшую улизнуть с места преступления троицу быстро скрутили и отправили на разборки с владельцем безымянного магазина, который сейчас очень эмоционально выражал свое негодование на родном языке. 

Как они теперь будут выкручиваться, Донг-Мин плохо представлял, но даже приходящие на ум возможные варианты развития событий его совершенно не радовали. Вероятность, что произошедшее дойдет если не до школы, то до родителей точно, была слишком высока. Ахн от одной этой мысли покрывался холодным потом. Его отец с матерью очень плохо представляли себе, чем на самом деле занимается их отличник-сын в свободное от учебы время. Школьная администрация крайне редко прибегала к такому методу воздействия на драчливых учеников, как вызов родителей, и Донг-Мину не составляло большого труда поддерживать иллюзию примерного ребенка для своей семьи. Теперь же его двойная жизнь была под угрозой. Можно было распрощаться со всеми планами на весенние каникулы, и, упаси джанг, его отец задумается о смене школы!

Неожиданно открывшаяся дверь отвлекла внимание беснующегося китайца, когда в комнату прошмыгнул один из местных рабочих. Подошедший крупный парень в перепачканном фартуке с подозрительными бордовыми подтеками что-то тихо сообщил старику на ухо, склонившись для этого почти пополам.

– Что?! Это есть две выручки! Квартал доход! – взвыл тот уже на ломаном корейском. – Дерьмо! Заморский черт ждать товар завтра! 

– Ну, можно перебрать… – попробовал подать голос здоровяк и еле успел увернуться от свистнувшей в воздухе трости.

– Тупое яйцо! Теперь ими только удобрить грядки! Скормить свиньям! – пуще прежнего завёлся старик, перескакивая с корейского на китайский и обратно. Как понял Ахн, чтобы там ни было в тех ящиках, содержимое явно не выдержало падения, а это означало лишь ещё большие проблемы для их компании.

– Кто платить?! Расплата! Ты! Ты есть деньги?! – резко повернувшись к притихшим на диване школьникам, мрачно вопросил китаец, ткнув пальцем в онемевшего от ужаса Ван Су. – Конечно не есть! Как можно!

Продолжая ругаться, дед прошел к стоящему чуть поодаль стулу и с кряхтением уселся на него, яростно стуча тростью по полу.

– Контрабанда... – с ужасом прошелестел побелевший Ван Су. Он явно уже мысленно прощался с жизнью и представлял, как их всех закатывают в бетон. Донг-Мину очень хотелось съязвить в ответ, что глупо думать, что хоть что-то среди китайской продукции на этих улицах попадало на прилавок законно, но усилием воли подавил приступ раздражения. На самом деле, все и правда выглядело дерьмово. Чем торговал этот старый божий одуванчик было загадкой.

– Может мы... отработаем? – неожиданно подал голос все это время молчащий Дае-Йонг. Ахн уже даже успел забыть о его присутствии, хотя обычно этот рыжий черт был той еще занозой в заднице. Непривычно смирный Ким нервно сжимал челюсти, напряженно замерев на месте, и сверля старого китайца взглядом.

– Работать? Ха! Ты мочь работать?! – насмешливо проскрипел старик и зло сплюнул себе под ноги. – Вернуть мне деньги?! Или испортить товар ещё?! Что ты делать?!

– Чистка? – вновь выдвинул свою идею молодой рабочий, встав на безопасном расстоянии от своего босса. Что он имел в виду было не ясно, но Ахн надеялся, что им просто предлагают помыть полы.

– Хм, – неожиданно более благосклонно чем раньше отозвался старик. – Дать лопата и копать яма в поле?

«Нам пиздец», – читалось на лице Су Чоя, обернувшегося к Донг-Мину. Происходящее напоминало какой-то театр абсурда, но было вовсе не смешно.

– Нет, это не окупаться. Я не брать желтые рты на работа просто так! Серьезное дело! Только лопата - мало толку! – продолжал сетовать старикан, переводя взгляд с одного школьника на другого и тыча в них тростью.

– Выглядеть дёшево! Копать лопата. Только этот, – неожиданно кончик трости указал на Ахна. – Лицо неплохо. Торговать люди? Такое нравиться женщинам.

Если до этого момента Донг-Мин держался, то тут его аж перекосило от шока. Его предлагают продать? Детская проституция? 

– Я хорошо копаю, – нервно хихикнул Ахн. Ему уже было даже все равно, что там надо будет копать, хоть могилу себе.

– Дедушка.

Неожиданно подавшая голос молодая китаянка резко привлекла к себе всеобщее внимание, заставив всех резко замолкнуть. Заправив выбившуюся из хвоста прядь волос за ухо, она облокотилась локтями на стол, подперев рукой лицо.

– Прости, что прерываю, Дедушка, – на удивление, говорила она практически на чистом корейском. Присмотревшись, Ахн понял, что ей явно меньше 20 лет, и видимо она большую часть жизни провела уже в Корее. – Но я сейчас подумала, разве их форма не такая же как у молодого братца?

Повисла странная тишина.

Старый китаец задумчиво что-то промычал, обхватив острый подбородок своими крючковатыми пальцами, пока оживившаяся девушка подскочила к дивану, склонившись к ребятам.

– Эй, детишки, – весело прощебетала китаянка с лицом, напоминающим хитрую лисью мордашку. – Вы знаете Джу Ингонга?

По тут же вспыхнувшими ликованием глазам девушки стало сразу понятно, что их выражения лиц при имени джанга сдали их с потрохами. 

– Нет! – выпалил Ахн, пытаясь спасти ситуацию. Нет, нет, им нельзя втягивать в это Джу! Ни за что! Он же точно не сможет остаться в стороне и увязнет в проблемах вместе с ними. У Донг-Мина афганскими флешбеками пронеслись перед глазами воспоминания их стычки с Чанг Воном. Нет, достаточно Ингонг уже помог ему с решением проблем. 

– Нет? – изогнув бровки домиком, притворно удивилась китаянка. – Тогда может он знает вас?

– Нет... – вновь запротестовал Донг-Мин, но девушка, получив одобрительный кивок старика, уже сгребла его в охапку с Су Чоем и Дае-Йонгом.

Щелк.

Камера на телефоне быстро вспыхнула, и через секунду донеслось классическое оповещение об отправке сообщения.

– Готово, – довольно проворковала китаянка, убирая мобильник в карман. – Посмотрим, что скажет братец Джу.

Сердце Ахна рухнуло куда-то вниз.

В помещении воцарилось неприятное напряжение.

— Откуда они знают Ингонга? — еле слышно пробормотал Ван Су, пытаясь представить, как их школьный джанг мог быть связан с китайской общиной. В ответ Ахн лишь в немом бешенстве наступил ему на ногу, добившись в ответ болезненного ойканья. Ситуацию это уже не могло исправить, но принесло хоть какое-то моральное удовлетворение. 

— Так вы знаете его или не знаете? — китаянку явно забавляло все происходящее, начиная скрюченным от боли Ван Су и заканчивая мрачным выражением лица Донг-Мина.

Сюжет их трагикомедии активно раскручивался и бодренько устремлялся в ещё более глубокую засадницу.

Ахн даже не сомневался, что Джу не хватит ума проигнорировать отправленное ему сообщение. С вероятностью в 100% этот, лишенный чувства самосохранения, камикадзе кинется к ним на выручку. Теперь можно было только гадать, чем все в итоге грозит закончиться, а учитывая злобного китайского деда и его сомнительный бизнес — ничем хорошим уж точно.

— Ингонг никак не связан с произошедшим, зачем он вам? — смирившись с превратностями судьбы, Донг-Мин постарался говорить спокойно, борясь с нарастающим внутри чувством обреченности. Признавать в очередной раз свою беспомощность было невыносимо.

— Может и не связан, как посмотреть, — пожав плечами, ответила китаянка. Мобильник в ее руках пискнул, и она тут же уткнулась в экран своим острым носиком.

— О, братец Джу тут недалеко. Будет через пару минут.

До боли сжав челюсти, Ахн прикрыл глаза и постарался унять совершенно неадекватное желание взять и перевернуть стоящий перед ними стол. 

«Идиот!»

— Друзья? — прозвучало скорее как утверждение, чем вопрос. Старый китаец заметно успокоился, теперь уже ритмично отстукивая тростью что-то в такт своим мыслям. 

— Смотря против кого дружить, — теперь уже подал голос Дае-Йонг, вновь оживившийся на своей половине дивана. Выглядел он по-прежнему напряженным, но в его взгляде заметно прибавилось уверенности. Кажется, стоит образоваться проблеме, то уже не так и зазорно признать Ингонга школьным джангом, да?!

— Значит, главарь? Крыша школы? — удивительно, но при всем своем кривом корейском, дед умудрялся крайне хорошо вникать в происходящее. Что-то пробормотав себе под нос, он поднялся на ноги и вышел в коридор, подгоняя кинувшегося за ним подчиненного.

— Ну что же, не грусти, герой уже спешит на помощь, — хихикнула оставшаяся с ними китаянка, ткнув локтем в бок Донг-Мина. Ахн впервые пожалел, что природа не наградила его внешностью Джу, которая позволяла убивать взглядом.

На некоторое время в комнате повисла тишина, но как и было обещано, спустя пару минут входная дверь характерно скрипнула.

— Нихао. 

Появившийся в дверном проеме Ингонг ввалился в помещение с настолько невозмутимым видом, будто шастал по подобным заведениям с ясельного возраста. Даже не скинул у порога потертые сандали, обильно покрытые дорожной пылью. Да и в целом, не в школьной форме, а в закатанных по колено бриджах и растянутой футболке, он смотрелся тут своим человеком.

Оказавшись внутри, Джу на мгновение остановился, окинув взглядом всех присутствующих. Потом отмер и, с еле заметным раздражением сунув руки в карманы, уверенно направился в сторону дивана.

— Братец Джу! Милости просим, — пропела китаянка, практически налетая на него сбоку. Она что-то тараторила на родном языке, пока Джу, в свою очередь, даже не дрогнул, полностью игнорируя варварское нарушение своего личного пространства. Вместо этого, он сгрёб оставшийся бесхозным стул и подтащил его к сидящим одноклассникам.

— Что за фигня?! — Ингонг ухитрялся орать шепотом, что в некоторой степени восхищало. А ещё он был все-таки зол.

— Представляешь, тут всячески не хотели признавать тебя другом, — тем временем продолжала щебетать китаянка ему над ухом. Донг-Мин не выдержал и сморщился, как от зубной боли, наблюдая за всем этим безобразием. Впервые хотелось ехидно намекнуть, что у Джу, вообще-то, есть девушка, хотя это не было в его же собственных интересах. Дополнительно вымораживало, что определение возраста очередного раздражающего фактора представляло из себя ту ещё загвоздку. Ох уж эти китайские гены! Эта девушка могла являться как и их ровесницей, так и матерью одного из младшеклассников в их шараге. Удивительная женская магия.

Зато теперь стало понятно, как Ингонг столь стойко сносил все трепки от Юнг-Хе. Кажется, впечатлить его зажиманиями со стороны слабого пола было крайне сложно, судя по выражению лица «я видел в этой жизни и не такое дерьмо».

— Где старик? — оставив попытки в адекватный диалог, раздраженно просипел Ингонг. По тому, как он общался с китаянкой, впечатление, что он тут не чужой, лишь крепло. 

— На складе. Дедушка в бешенстве, — почти с нескрываемым удовольствием сообщила та. Джу в ответ тихо чертыхнулся и поднялся на ноги.

— Сидите тут, — ткнул он в их сторону пальцем, прежде чем выйти.

— Как-будто нам дадут куда-то уйти! - попытался возмутиться Дае-Йонг, но Ингонг на тот момент уже скрылся в коридоре. 

— Заткнись, — устало вздохнул Ахн, нервно сжимая и разжимая пальцы правой руки. Было неловко и как-то даже стыдно от сложившейся ситуации. От того, что Джу опять пришел к ним на выручку и теперь вынужден выяснять подробности произошедшего и вести переговоры. А ещё Донг-Мин испытывал вину и смущение за то, что несмотря на собственное желание не впутывать в случившееся Ингонга, сейчас от его прихода ему стало намного легче. 

Эта трагикомедия перетекала в какую-то сопливую подростковую мелодраму, про спасение от бандитов. Донг-Мин даже не удержался и хмыкнул в ответ на собственные мысли. Было что-то этакое в том, как Джу смотрелся и вёл себя в возникшей ситуации. Он был даже намного спокойнее, чем в школе, будто тут все было привычнее и безопаснее для него. Ахн даже невольно забеспокоился о том, какую на самом деле ведет Ингонг жизнь вне учебного заведения. Себя же он ясно ощутил как тепличного мальчика из хорошей семьи, попавшего в передрягу. 

— Ты видеть? Уходить в минус в начале сезона! То был хороший товар, — раздалось из коридора, и вскоре в комнату вновь вошел Ингонг вместе с ворчащим стариком. 

— Я не есть это терпеть просто так, — рухнув на стул, китаец сделал очередной резкий выпад тростью, чуть не заехав сидящему ближе всех к нему Ван Су по лбу. — Хулиганы!

— Соболезную вашей утрате, но при чем тут я? — терпеливо поинтересовался Джу, беря новый стул для себя и устраиваясь напротив. 

Дедок уставился на него, сощурив и без того узкие глаза.

— Ты не сказать, что крышуешь школу.

— Как можно! — возмутился Ингонг. — Никого я не крышую. Мы мирные люди...

— Ты нести ответственность за подчиненных, как хороший босс. Это есть основа бизнеса, — старый хрыч явно проигнорировал ответ Джу, принявшись его поучать. Тому осталось лишь страдальчески закатить глаза.

— Даже спрашивать не хочу, что за бизнес у меня, в таком случае... 

— У нас стоять вопрос возмещения ущерба, — деловито продолжил китаец, сцепив пальцы на рукоятке трости. — Я думать о работе.

— Хотите их нанять? — им явно не хватало все это время Ингонга в качестве переводчика с хренового китайского. Донг-Мин не мог отрицать, что наблюдать за этими переговорами было захватывающе.

— Твоя ответственность? — хитро усмехнулся старик, на что Джу аж передернуло.

— Ну уж нет! Вы чего хотите, чтобы они вскапывали...

— Я не доверять даже лопата эти хулиган! — перебил старик, яростно треснув тростью по столу. Ван Су и Дае-Йонг ритмично подпрыгнули на своих местах, когда Ахн, наоборот, рефлекторно вжался в диван. В свою очередь, Джу и скучающая в сторонке китаянка даже не моргнули.

— Я думать о торговля, но только одно симпатичное лицо...

— Это вы про Донг-Мина что ли? — растерянно нахмурился Ингонг. То, как он быстро определил о ком идёт речь, было немного неожиданно. Ахн невольно смутился.

— Эй! Почему ты сразу решил, что это про него?? Что не так с нашими лицами?! — не выдержал и возмутился Дае-Йонг, в то время как на заднем плане уже откровенно угорала китаянка. Ингонг в ответ состроил столь траурную мину, что Ким уже был готов взорваться новой тирадой, но ему попросту не дали. 

— Достаточно! Я иметь деловое предложение, — старый китаец заговорщицки подался вперед, привлекая внимание Джу. — Для тебя.

— Вы мое лицо видели? Это плохая идея, — заметил Ингонг. — Или вы мне хотите лопату вручить?

— Нет, нет. Зачем грубая работа, когда ты есть ум. Я ценить навыки, — благосклонно заявил дед, ткнув скрюченным пальцем в лоб Джу. 

— Братец, давай сестрица пояснит, — вновь возникла рядом китаянка, держа в руках стопку бумаг. — У нас сейчас намечается переоформление. Ты же знаешь, как это много бумажной работы, а мой письменный корейский не так хорош. Ты был бы тут очень кстати.

— Ты помогать с договор, я отпускать твоих людей. Сделка, — довольно покивал старик. Явно подофигев, Джу уставился на него, потом перевёл взгляд на «своих людей». Потом опять на китайца.

— Или лопата?

— Или лопата, — согласился дедок. — И торговля. Тот, хорошее лицо. Твоя ответственность. 

Ингонг выразительно посмотрел на Донг-Мина, потом на охреневающего с происходящего Су Чоя, и вздохнул.

— Идите-ка отседа. Вы и симпатичное лицо, — с сарказмом процедил он, обреченно забирая протянутые бумаги из рук китаянки. Та заливисто рассмеялась.

— Братец Джу такой заботливый.

Донг-Мин даже толком ничего не понял, как все закончилось, и он вместе с Ван Су и Дае-Йонгом оказались на заднем дворе здания, где их держали все это время. Не успел он и глазом моргнуть, как ребята того старика под руководством его внучки вытолкали их вон. Они не успели и рта открыть, не то чтобы поговорить с Джу.

— Удачно добраться до дома, — пропела им на прощание китаянка, прикрывая за собой дверь.

— Стой! А как же Ингонг?! — кинулся к ней Донг-Мин, пытаясь не дать скрыться.

— Да не переживай ты так за своего Ингонга, — тихо прыснула та, на секунду замерев в дверном проеме. Заговорщически подмигнув, китаянка по лисьи расплылась в улыбке. — Вернется к тебе целым и невредимым завтра.

После чего хлопнула дверью, оставив оторопевшего Ахна на крыльце пялиться в пустоту перед собой.

— Эй, вы идёте? — мрачно окликнул его и Ван Су Ким, уже успевший пройти по узкому проему между домами в сторону центральной улицы. Он явно не хотел тут задерживаться ещё хоть на минуту, как и сам Ахн, но оставлять Джу было неправильно. С другой стороны, что он мог сделать?

— Это же Джу Ингонг, ты его знаешь. Пойдём, нам не стоит вмешиваться, — примиряюще вздохнул Су Чой, пытаясь его успокоить. Как ни прискорбно, но Донг-Мину пришлось нехотя согласиться с ним. 

Переругиваясь, они втроём направились на оживленные центральные улицы, подальше от китайского квартала.

***

— С тобой точно все в порядке?

— Я хочу спать и сдохнуть. Да, отстань, — пассивно-агрессивно промычал Джу, не поднимая голову с парты. Ахн тихо вздохнул.

Ингонг и правда вернулся на следующий день в школу, как ни в чем ни бывало. Злой, уставший, но совершенно целый и невредимый, как и обещала китаянка.

— Какой жук вас укусил, что вы устроили погром на улице? Я бы в жизни не согласился бесплатно помогать этому скупердяю с бухгалтерией, если бы не вы, — тихо пробурчал Джу, переворачивая голову на другой бок в попытках прилечь поудобнее.

— Он грозился закопать нас живьём, — с ужасом вздрогнул Ван Су, вспоминая пережитый ужас. Ингонг в ответ недовольно заворчал.

— Максимум, что бы вы закопали — это картошку. А Ахн впаривал бы домохозяйкам петрушку все лето, представляя собой наглядный пример бесплатного детского труда.

— Петрушку? — растеряно переспросил Донг-Мин, но Джу его проигнорировал, уже начав дремать.

— Может это сленговое название чего-то незаконного? — неуверенно предположил Ван Су.

Ахн попытался представить того китайского деда торгующим обычными овощами.

Да нет, ерунда какая-то.

— О, так его не грохнули, — в дверях класса материализовался Дае-Йонг, как обычно вызывающе окидывая всех вокруг яростным взглядом. Тем не менее, обнаружить школьного Джанга на месте, он был определенно рад.

— Ей, симпатичное лицо, не хочешь перетереть за школой? — ехидно заявил Ким, кивая в сторону Донг-Мина. — Кто-то поговаривал о том, что хочет сдохнуть первым, прежде чем начистят рожу Ингонгу?

— Ты определенно не знаешь, когда стоит остановиться, — заметил Ахн.

Столпившиеся вокруг Ван Су одноклассники пытались максимально тихо, чтобы не разбудить джанга, выяснить, с каких пор лицу Донг-Мина уделяют столько внимания.

Жизнь вновь приобретала беззаботный оттенок.